– Кор, слышишь хорошо? Есть проблемы, – услышал он голос Рэкки.
– С магом?
– Нет. Хуже. Очередной заблудившийся на кромке.
– Далеко отсюда? – обреченно спросил Корвин. – Вот только сейчас этого и не хватало!…
– Довольно-таки далеко, – последнюю реплику Корвина шеф никак не прокомментировал.
– Он сможет продержаться?
– Никто не знает. Известно, что сейчас он жив.
– А кто-то еще сможет его выцепить?
– Вот это – вряд ли. Слишком хорошо забрел. И давно! Так что работай по обстоятельствам, Кор. Зря тебя не послушали, надо было девчонку с артефактом брать. А магу – настучать по дурной голове…
– Ладно, Рэкки, я понял. Доложусь минут через пятнадцать. Попробую сегодня разорваться. До связи…

Глава 4
Похищение артефакта

Кошка – настолько умный зверь, что может себе позволить, когда надо, притвориться полнейшей дурой. Не всякая кошка, конечно: помоечные облезлые животные – не в счет. Изнеженные аристократки, которым делают завивку и уход за когтями, стоящий черт знает сколько долларов – они, тем более, не в счет.
Ни одна из таких кошек ни разу не была на кромке, а «аристократки» даже и не подозревают о том, что это такое. Все равно как люди, которые гонятся всю жизнь за деньгами да за тем, что они называют «положением в обществе». А потом оказывается, что «положение в обществе» – штука виртуальная, что деньги обесценились, зато вещи, которые считались чушью, вполне реальной хваткой взяли тебя за горло…
Но это – у людей. Простые домашние кошки все же чувствуют нечто магическое… Они, порой, способны сотворить небольшое чудо. Например, когда не помогают никакие таблетки, кошка может снять дикую головную боль у своего хозяина (которого хозяином, к слову сказать, не считает). Или, будучи увезенной за сотни километров, самостоятельно добраться до дома. Или – устроить самую настоящую истерику и заставить хозяина покинуть дом – за пару минут до землетрясения.
Или же – в очередной охотничьей экспедиции спокойно зайти на кромку – и остаться в живых.
Вот такая-то напарница и работала на Корвина. Пока он не нуждался в услугах своей помощницы, прозванной Лукрецией, кошка спокойно обследовала двор. Не столько ради мышиной охоты – в конце концов, перед началом операции она довольно плотно поела, – сколько из спортивного интереса.
Теперь же, даже не дожидаясь зова, Лукреция оказалась рядом. Об ноги Корвина потерся пушистый и бархатный комочек.
Он присел на корточки, погладив серую в полоску кошачью шубку. Лукреция выжидательно посмотрела на Корвина, причем по этому взгляду можно было определенно сказать одно – если эта кошка и была зверем, то зверем, безусловно, разумным. Слишком уж внимательно она вглядывалась в человека, ожидая чего-то важного.
– Ну что, киска, наступает наш черед, – тихо проговорил Корвин. Дальнейшее для посторонних (но не для кошки) выглядело самой обыкновенной сценой: человек взял ее на руки, слегка погладил за ушком, шепнул что-то. Что именно шепнул – было не существенно, гораздо важнее оказалась информация, переданная на уровне мысли.
Оборотню (а Корвин им был) намного легче общение с любым животным – по крайней мере, млекопитающим. Такого общения хватило бы на то, чтобы отпугнуть и прогнать разъяренного медведя или тигра – но вряд ли на что-то большее. Однако кошки, особенно такие, как Лукреция, могли понимать большее, гораздо большее.
Возможно, они видели то, что было недоступно даже таким, как ее хозяин.
Лукреция задумчиво облизнула усы, затем промурлыкала нечто, означающее у кошек согласие.
– Тогда – за работу! – Корвин опустил кошку на землю.
Кодовый замок открывался безо всякой магии – цифры угадывались по наиболее затертым кнопкам. Корвин нажал на нужные, в замке что-то лязгнуло, и дверь оказалась открытой.
Лукреция прошмыгнула в подъезд первой, следом за нею вошел и хозяин.
Вот теперь Корвин сожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно эвакуировали. Он сканировал квартиры – одну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не было – если не думать о том, сколько усилий потрачено на эвакуацию, можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.
Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого-то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, человек, спавший без задних ног.
Корвин осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и есть – этот не был эвакуирован, поскольку уже с утра принял, потом успел добавить – и теперь дрых сном праведника.
– Ну, дядя, вставай! – злорадно усмехнулся Корвин. – Пришло твое время!
С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из-за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяных – они хорошо чувствуют ауру человека.
Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшему – пьяным легче управлять, пьющие люди вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.
Этот, в принципе, мог.
Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.
Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Корвин едва ли не вслух материл его – любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.
Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице – как был, в майке и необъятных семейных трусах. Корвин слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.
Лукреция уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже – когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не на кромке. Главным было сейчас одно – не спугнуть мага, и не допустить «прокола реальности». Проще говоря, и киса, и ее хозяин должны были балансировать на грани.


* * *

Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость – оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу – все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Анжелиной квартиры. Но ведь и не ждали, вроде, никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по двери – вероятно, стучали ногами.
– Это еще что такое? – Анжела ринулась открывать, но Скади ее опередила.
– Кто там? – мрачно вопросила она.
– Сосед… сверху… – ответил из-за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь – даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
– И что вам надо? – Анжела была уже около входной двери.
– Жаловаться… это… пришел! – ответил сосед, и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь – во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. – Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!
Он шумно выдохнул – Скади и Анжеле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.
– Какую кошку? – хозяйка квартиры невольно поморщилась.
– Такую… – с языка алкаша слетели очередные матерные тирады – простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. – Пушистую! Серую! Муськой звать!…
Если бы кто-то сейчас наблюдал за Лукрецией, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!…
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того…
То, что увидел Корвин, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. А развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана – по крайней мере, для нее.
Другая – брюнетка с челочкой – давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Корвину она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
– Ищи, Лукреция, ищи… Только поскорее… – прошептал Корвин. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно – в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Однако сейчас ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Корвин прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
– Что? Кошка? – Витка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. – Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Витки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно – хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице.
Есть такая гадостная привычка у некоторых – завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос – отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
– Шли бы вы отсюда, – поддержал Витку ее молодой человек. – А не то весь дом переполошите. Идите…
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
– Да я сейчас милицию вызову! – голос мужика неожиданно сорвался на визг. – Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!…
– Ты зато питерец! – зло проговорила Витка. – Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!…
– Милицию – это можно. Милицию – это хорошо! – подошедший на шум Денис осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. – Сейчас мы ее вызовем… – и он демонстративно деловито снял трубку.
– Да вот же кошка! – заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Лукрецию. – Кис-кис-кис! Сейчас я ее… – и мужик рванулся по направлению к гостиной.
– Полегче, не так сразу! – молодые люди и Скади пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». – Незачем тебе туда…
Марина и Анжела в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-вот – и случится драка. Но драки не происходило – видимо, все решили «съехать на базаре»…
Наконец-то Корвин понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.
Лукреция вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.
Разумеется, пирамидка не разбилась. Для того чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.
– Теперь – на кромку, – прошептал Корвин.
Темный маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, Сообщество решило пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично – переход Лукреции в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.
Через полминуты кошка была уже около Корвина. Вместе с трофеем.
Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника «Третьей Стражи». Корвин подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку – и только здесь вытащил мобильник.
– Полный порядок, – заявил он, набрав номер. – Часть артефакта – у меня. Опасности больше нет.
– Хорошо. Сейчас прибудем, – проговорил Рэкки. – За магом понаблюдают без тебя.
Корвину показалось, что шеф подразделения «Утгард» отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:
– У меня плохие новости, Кор. Информации о том парне – с гулькин нос. Придется работать почти вслепую…
– Не в первый раз…
Скандал наверху затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.
Все также молча смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.
– И… это… а где я? – удивленно спросил сосед.
– Делириум тременс… а по-русски – «белочка», – ухмыльнулся Денис. – Не переживай, дядя, ты пока что у своих… – он похлопал его по плечу. – Но злобные зеленые инопланетяне не дремлют! Дядя, а ты, кажется, попал!…
– Денис, отойди!… – прикрикнула на него Скади. – Что, кошку-то будем искать – или как? – обратилась она к алкоголику, стараясь все же держаться от него на некотором расстоянии – конечно, и она иной раз могла перебрать пива, но не до такой же степени.
– Кошку? – непонимающе посмотрел на нее вылупленными глазами мужик. Кажется, в его напрочь отравленном мозгу происходил некий замедленный мыслительный процесс.
– Ну да, кошку, Муську. Ту, которая к нам забежала!… – вступила Анжела.
– Да какую кошку?! Не было у меня никакой кошки отродясь! – заорал алкаш, как и прежде, посыпая свою речь обильным матерком – но на сей раз от удивления.
– А… там, в гостиной? – спросила Анжела.
– Грю тебе, не было! – мужик снова готов был скандалить – на сей раз от крайнего удивления, смешанного с нешуточным испугом. Но тотчас же он, видимо, поняв, наконец, в каком непотребном виде предстал перед незнакомыми людьми, попятился к дверям.
– Ну, я… это… пойду, мешать не буду, – он вдруг заискивающе улыбнулся, словно бы надеясь, что его выставят не просто так, а сперва нальют. Впрочем, зря это он размечтался.
Анжела с раздражением захлопнула за соседом дверь и направилась в комнату – к аптечке, искать анальгин. Нет, сегодняшний день рождения был явно неудачным. Подарок – разбился, торт – подгорел, народ пришлось гонять за сигаретами, а теперь еще и этот скандалист проклятый… Давненько не было столько неприятностей!
Анальгин был найден, но не успела именинница распаковать таблетку, как рядом возникла Оля – с предложением снять головную боль.
– У меня это за три минуты получается! И без всяких там лекарств! Вообще, я думаю, что зря не пошла в целители…
– Оленька, я как-нибудь сама, – Анжела улыбнулась через силу. – Уже галлюцинации пошли, кошка в комнате приглючилась…
– Ну, как знаешь. Я вообще могла бы не предлагать, – насупилась Ольга.
– Да нет, просто, понимаешь, не сейчас…
– Иди лучше минотавра пришиби!
Анжела с благодарностью посмотрела на Дениса, вовремя пришедшего на помощь.
– Понимаешь, там такой уровень, – продолжал парень, мягко, но решительно отправляя Ольгу к компу, – железный паук против минотавра… В принципе, они друг друга выносят сами, надо только знать секрет…
Однако выяснять, каким образом прикончить минотавра, вооруженного ядерной базукой, Ольга так и не стала. Просто потому, что большинство народа было настроено проводить сеанс гадания, и без ее присутствия и участия он никак не мог состояться.
– …!!!
Матерное ругательство, – не такое, как у соседа алкоголика, а куда более витиеватое, прозвучало совершенно неожиданно.
– Денис, ты с ума сошел?! От этого алкаша заразился? – возмущенно заорала на него Скади, однако парень совершенно не отреагировал на ее возмущение.
Девушка с изумлением посмотрела на него. Глаза Дениса сузились и пылали бешеной ненавистью, на щеках появились красные пятна. Он осматривал комнату, не замечая никого, а потом – совершенно неожиданно – сорвался с места, процедив сквозь зубы:
– Убью гада!…
Он вылетел за дверь, как был, в домашних тапочках, забыв даже о кроссовках.
Возвратился он минут через сорок, не глядя ни на кого, а на все вопросы отвечал, что слишком много сегодня выпил.
Правда, Скади и Марине почудилось, что внезапная злоба парня не утихла, просто затаилась где-то в самой глубине глаз.


* * *

– Эй, закурить не найдется?
Денис готов был поклясться, что еще секунду назад на улице никого не было. Он вылетел из-под арки и теперь рыскал в поисках хотя бы следа от артефакта, так неожиданно исчезнувшего из комнаты. Вначале он решил подняться к соседу-алкоголику и вытрясти из него остатки души, если тот начнет запираться относительно хрустальной пирамидки. Но тут же понял, что это бессмысленно – не было пирамидки у алкаша, не было!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32