Хорааг, быстро смекнувший, что
щит можно использовать как оружие, резко выбросят левую руку вперед.
Джейсон уклонился от первого удара, но второй сбил его с ног. Стоя на
одном колене и глядя, как Хорааг заносит шпагу высоко над головой, Джейсон
пригнулся, нырнул под щит противника и в прыжке вонзил меч ему в плечо.
Шпага вывалилась из онемевших пальцев Хораага. Он отбросил щит в сторону и
обхватил шею Джейсона правой рукой. Джейсон, позабыв о мече, выпустил
когти и вцепился Хораагу в горло.
Они упали.
Когда окровавленного, задыхающегося Джейсона вытащили из-под трупа
Хораага, он увидел в двух шагах от себя Нелькосена, держащего в руке
связку ключей. То были ключи от каждой каюты, каждого помещения на
звездолете, подготовленном к Экспедиции на планету Завернутых.
Нелькосен протянул их Джейсону.
11
Джейсон спал без сновидений.
Ему вкололи сильное снотворное (после удачно завершившейся дуэли он
очнулся среди людей, более не казавшихся ему чужими), и в самом начале сон
его тревожили туманные образы то ли румлов, то ли землян, но потом он
погрузился в небытие...
...А когда проснулся, в кресле, где всегда кто-то сидел, никого не
было. Джейсон приподнялся на локте, взглянул на будильник, стоящий на
столе. Три часа пополудни.
Чувствуя некоторую слабость после тяжелого сна, он сел на кровати и
потянулся. Ему захотелось выпить чашечку кофе. Наскоро одевшись, Джейсон
подошел к двери, но почему-то не смог сразу открыть ее. Нахмурившись, он
подергал за ручку; остатки сна слетели с него.
- Меня заперли! - громко сказал он, глядя в кресло, где должен был
сидеть один из членов Комиссии. Значит, когда за ним некому было
наблюдать, его закрыли на ключ, как преступника или сумасшедшего?
Внезапно Джейсона охватила ярость. Он изо всех сил ударил в дверь
плечом, и к его удивлению, - он никогда не ломал дверей раньше, - язычок
замка вылетел из паза, раздался громкий треск ломающегося дерева, и дверь
распахнулась настежь. Джейсон вышел из комнаты.
Как ни странно, ярость его не улеглась, а усилилась. Не пожелав
воспользоваться лифтом, он быстро зашагал по коридору к лестнице, ведущей
на верхние этажи и, свернув за угол, натолкнулся на молодого человека в
военной форме с пистолетом в кобуре на поясе.
- Минутку, - сказал солдат, схватив Джейсона за руку. - Туда нельзя.
Возвращайтесь в свою комнату.
- Правда? А если не послушаюсь, вы выстрелите мне в спину? - Вне себя
от возмущения, Джейсон резко вырвался, грубо оттолкнул солдата и побежал
по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
В холле первого этажа было полным-полно офицеров в армейской форме.
На Джейсона смотрели, с ним пытались заговорить, но он шел, почти бежал по
зеленому ковру, ни на кого не обращая внимания.
В открытых настежь дверях библиотеки стоял человек в штатском.
Отпихнув его плечом, Джейсон перепрыгнул через порог.
В библиотеке было оживленно. Джейсон увидел Меле, членов Ученого
Совета, Билла Готта - того самого генерала, с которым Тим познакомил его
неделю назад. Готт был в форме, а рядом с ним стояли двое мужчин: один -
средних лет, невысокий, с продолговатым черепом, одетый в серый костюм
европейского покроя; второй - лет пятидесяти, похожий на архивариуса,
худой, с выцветшими голубыми глазами за стеклами старомодных очков,
светлыми волосами и белесыми бровями.
Когда Джейсон вошел в библиотеку, глаза всех присутствующих
устремились на него. Охранник в дверях громко вскрикнул.
- Зачем вы пришли, Джейс? - спросил Готт. - ...Нет, отпустите его,
Хобарт. - Человек в штатском, обхвативший было Джейсона сзади, отскочил в
сторону, вовремя избежав удара каблуком по голени. Джейсон яростно
уставился на Готта.
- Так это вам пришла в голову удачная мысль запереть меня на ключ? -
с негодованием спросил он. - Позвольте узнать, какого черта здесь делаете
вы и ваши бандиты в солдатской форме?
- Это я пригласил Билла, Джейс, - невозмутимо сказал Торнибрайт,
стоявший чуть поодаль от Готта и двух незнакомцев. Психолог, одетый, как
всегда, с иголочки, выглядел абсолютно спокойным. На лице его не дрогнул
ни один мускул.
- Вы? - Джейсон недоуменно уставился на Торнибрайта. - Зачем?
- Именно это мы с Биллом и пытаемся объяснить членам Ученого Совета,
- все с тем же присущим ему хладнокровием сказал Торнибрайт. - Эксперимент
зашел слишком далеко, и я считаю, мы больше не имеем права держать наш
проект в тайне от должностных лиц, которые, по моему мнению, должны
осуществлять над ним контроль. Я созвал заседание Ученого Совета, в
надежде, что мою точку зрения поддержат. Когда голоса в очередной раз
разделились поровну, я пригласил Билла. - Торнибрайт искоса посмотрел на
подтянутого, загорелого Готта. - Он ждал моего звонка.
- Вот как? - Джейсон в упор посмотрел на психолога. - А какое право
вы имели созвать заседание Совета, не поставив меня об этом в известность?
Торнибрайт не опустил глаз. Худой, тщедушный, на четыре дюйма ниже
ростом, чем Джейсон, он выглядел непреклонным. Взгляд его был холоден.
- Быть может, мне следует напомнить вам, Джейс, что вы фактически не
являетесь членом Совета.
- Быть может, и мне в таком случае следует вам напомнить... - голос
Джейсона сорвался. - ...Быть может, и мне следует вам напомнить, раз уж вы
решили действовать в одиночку, что проект - это я! Я! - Он ткнул себя
пальцем в грудь. Голова у него была, как в огне. - Без членов Ученого
Совета обойтись можно, без меня - нет! К тому же я - американский
гражданин и требую... - Он оборвал себя на полуслове и обвел взглядом
присутствующих. Дистра сидел в кресле не шевелясь, с бесстрастным
выражением на лице. - Кстати, - хмуро сказал Джейсон, - в здании нашей
Ассоциации незаконно находятся посторонние? Почему никто не вызвал
полицию? А заодно, адвоката?
- В этом нет необходимости, - начал было Торнибрайт, но Готт перебил
его.
- Мне кажется, Джейс просто погорячился, - сказал он, ослепительно
улыбаясь. - Сейчас я объясню ему, в чем дело, и он наверняка все поймет.
Но позвольте мне сначала представить двух моих знакомых. Это... -
замысловатая фамилия неприятно резанула Джейсону слух. - ...Он защищает
интересы иностранных членов вашей Ассоциации. Можете считать, что этот
человек из Организации Объединенных Наций.
- Очень приятно, - заявил человек из Организации Объединенных Наций
безо всякого акцента, но с довольно странной интонацией в голосе.
Джейсон коротко кивнул.
- А это, - продолжал Готт, глядя на высокого мужчину в очках, Атрой
Свенсон, представитель Белого Дома. Если вам нужен хороший адвокат, он
может в любую минуту связать вас с Генеральным Прокурором. - Готт вновь
ослепительно улыбнулся.
- Ловлю вас на слове, - угрюмо сказал Джейсон. - Пусть он свяжет меня
с ним немедленно.
Готт слегка нахмурился.
- Неужели вы не хотите разумно оценить обстановку? - медленно
произнес он.
- Не хочу, - коротко бросил Джейсон. - А вы не хотите убраться отсюда
вместе со своими знакомыми?
- Нет, - спокойно ответил Готт, глядя Джейсону прямо в глаза.
- Что ж, тогда придется уйти мне. - Джейсон резко повернулся и
направился к двери.
- Хобарт! - негромко сказал худощавый Свенсон. Охранник сделал шаг
вперед. Джейсон остановился, оглянулся, иронически посмотрел на
Торнибрайта.
- Послушай, Билл, - в ту же секунду произнес психолог. - Это уж
слишком. Существуют и другие способы...
- Их не существует, - сказал Свенсон. Представитель Белого Дома,
несмотря на невзрачный вид, говорил непреклонным тоном. Он перебил Тима
Торнибрайта (а это было все равно, что войти к голодному тигру в клетку),
и психолог даже не попытался ему возразить. Свенсон снял очки и тщательно
протер стекла тряпочкой, которую вынул из наружного кармашка пиджака. -
Видите ли, Торнибрайт, каждый из нас добровольно пошел на нарушение
закона. Сегодня утром, собравшись в... неважно где... мы обсудили
сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что не можем действовать
официальным путем. Это заняло бы слишком много времени, а мы не имеем
права ждать, не зная, что происходит или произойдет с Джейсом.
- Происходит или произойдет, - как эхо повторил Джейсон. - Ни секунды
не сомневался, что, услышав о проекте, вы прежде всего подумаете, что
инопланетяне овладели моим разумом. - Он хмуро посмотрел на Торнибрайта,
но лицо психолога осталось бесстрастным. - Итак, мистер Свенсон, вам
плевать на наши гражданские права?
- Но послушайте же! - в голосе Свенсона проскользнула нотка отчаяния.
- Давайте рассуждать здраво! Вы начали работать над проектом, не поставив
в известность правительство Соединенных Штатов, да и никакое другое
правительство, если уж на то пошло. Вы вступили в контакт с иной
цивилизацией, которая обладает достаточной мощью и, насколько я понял,
желанием уничтожить всех нас. Что ж, по-вашему, мы должны теперь начать
расследование, а затем вызвать вас, как свидетеля?
- Мы не делали секрета из нашей работы, - резко сказал Торнибрайт. -
Подробнейшее описание проекта было опубликовано по меньшей мере в дюжине
технических журналов. О нем много писали в газетах.
- А как вы считаете, много людей читают технические журналы, в
которых печатаются тысячи статей в год на разных языках? И кто верит
газетам, а если и верит, то помнит содержание статьи через пять минут
после прочтения? - Свенсон посмотрел на Джейсона. - Если кто-то и знал,
чем вы занимаетесь, вряд ли он воспринял вас всерьез. Кому из нас могло
прийти в голову, что ваш проект реален?
- Никому, - с горечью сказал Джейсон. - Вполне естественно.
- Но вы добились успеха, - продолжал Свенсон. - Правда с моей точки
зрения, каждый из вас начисто лишен чувства ответственности... Мне
остается лишь повторить, что мы сознательно пошли на нарушение закона. И
если мы останемся живы, можете впоследствии подать на нас в суд. Мне
безразлична моя карьера, но генерал Готт, после двадцати восьми лет
безупречной службы, потеряет все, чего добился с таким трудом. Как бы то
ни было, в данную минуту нас это не тревожит. - Он обвел взглядом членов
Совета. - Вам придется беспрекословно подчиняться всем нашим
распоряжениям. Сегодня же мы переберемся на небольшую базу
военно-воздушных сил неподалеку от Вашингтона. Мы освободим вас, когда
будем твердо уверены, что сможем контролировать ситуацию без вашей помощи.
- Он поморщился. - Вполне вероятно, нас ждет тюремное заключение, но
сейчас...
- Нет, - негромко сказал Джейсон. Свенсон посмотрел на него. - Номер
не пройдет. - Он попятился и уселся на краешек стола, за которым сидели
члены Ученого Совета. - Никто из нас не покинет этого здания.
Свенсон снял очки.
- Неужели?
- Вот именно. Либо вы невнимательно слушали, либо забыли, как в
начале нашего разговора мне пришлось напомнить Тиму Торнибрайту, что
проект - это я. Так оно и есть, и вы не можете заставить меня сделать то,
чего я не хочу. А я не хочу лишаться возможности пользоваться библиотекой
Ассоциации.
Свенсон одел очки.
- Мне кажется, вам придется подчиниться. В конце концов, мы не
требуем от вас ничего невозможного. Продолжайте работать, как работали, и
докладывайте нам о своих контактах с Катером.
- А если я откажусь?
- Мы можем превратить вашу жизнь в ад, - абсолютно серьезным тоном
сказал Готт.
Джейсон искоса посмотрел на моложавого генерала.
- А если в моих докладах не будет ни единого слова истины?
- О! - Готт весело рассмеялся. - Естественно, нам не составит труда
узнать, когда вы лжете.
Несколько мгновений Джейсон пристально смотрел на него, потом тоже
рассмеялся, но не весело, а угрюмо.
- Ловко у вас получилось. Честно говоря, я чуть было вам не поверил.
Но вы не сможете узнать, лгу я или нет, и прекрасно это понимаете. - Он
перевел взгляд с Готта на Свенсона и стоявшего рядом с ним представителя
Организации Объединенных Наций. - Я - единственный человек во всем мире,
вступивший в контакт с румлами, и вам, как воздух, необходимо мое
добровольное согласие сотрудничать с вами, потому, что если я откажусь, вы
просто сойдете с ума, непрестанно думая об инопланетянах, которые в любую
секунду могут напасть на Землю и поработить всех ее обитателей. - Он на
мгновение умолк, глубоко вздохнул, потом неторопливо сказал. - А теперь
послушайте, на каких условиях я соглашусь добровольно сотрудничать с вами.
Можете остаться и присутствовать на заседаниях Ученого Совета, раз уж вы
оказались невольно вовлеченными в наши дела. Но если вы считаете, что
будете здесь командовать, выкиньте эту мысль из головы. Я буду работать,
как работал, и не позволю вмешиваться в мои дела ни вам, ни членам Совета.
Наступила мертвая тишина. Джейсон и Свенсон смотрели друг на друга в
упор. Затем Свенсон снял очки.
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Временно я принимаю ваши условия.
Джейсон слегка кивнул и повернулся к Меле. Он хотел сказать ей, что
чертовски проголодался, и пригласить в столовую, пока ученые вместе с
военными обсудят положение, создавшееся после того, как Джейсон настоял на
полной своей самостоятельности. Но, взглянув на Меле, он промолчал.
Она смотрела на него, будто он превратился на ее глазах из Джекиля в
Хайда, а точнее из Джейсона в Катора. Неужели она совсем не понимала его?
Джейсон вышел из библиотеки, не сказав ей ни слова.
12
В тот день, когда Катора назначили Ведущим, исследование артефакта
было закончено, и молодой румл, не теряя времени, перебрался на борт
звездолета, полностью снаряженного и готового к полету. Теперь оставалось
подобрать капитана и команду, на что ушло несколько дней.
Джейсон, будучи Катером, присутствовал на заседаниях Комиссии по
Назначениям. Теоретически он мог наложить вето на любого кандидата, но на
практике глупо было вмешиваться в работу опытных благородных румлов,
которые прекрасно знали, что делали. Поэтому Катор молча сидел на помосте,
наблюдая за процедурой назначения и думая свои думы. Из его мыслей
явствовало, что ему глубоко безразлично, кем командовать. Молодой румл
поставил перед собой определенную цель и готов был добиваться ее всеми
доступными ему средствами.
Так же, как Джейсон, когда он был в теле Катора, его захлестывали
эмоции. Будучи самим собой, находясь под неусыпным оком ученых и военных,
он пытался тщательно анализировать эти эмоции. Но в глубине души Джейсон
лишился былой уверенности в самом себе. Именно по этой причине он и повел
себя несвойственным ему образом, когда сначала высадил дверь своей
комнаты, а затем устроил скандал в библиотеке. Свенсон - впрочем, не он
один, - смотрел на Джейсона, как на человека, мозгом которого постепенно
овладевал - если уже не овладел - иной разум. Эта невысказанная вслух
мысль приводила Джейсона в ярость. Фантастика! Темные суеверия!
Но он больше не был уверен в том, что это невозможно.
Само собой, Джейсон никому не говорил о своих опасениях. Определенные
чувства Катора нельзя было передать словами. Катор гордился тем, что он -
румл, член великой расы, и гордость его можно было сравнить разве что с
тем чувством превосходства (подсознательным, разумеется), которое человек
испытывает по отношению к животным. Но подобное сравнение никак нельзя
было назвать точным. Не существовало исчерпывающего объяснения
подсознательному поведению румлов, которые даже между собой никогда не
обсуждали подобные вопросы. Да и с какой стати им было обсуждать то, что
являлось неотъемлемой частью их существования? Чуждое для людей являлось
для них нормой, их восприятие мира в корне отличалось от человеческого.
Когда дело касалось обыденной жизни, практически одинаковой у людей и
у румлов, Джейсону, как личности, ничего не грозило при контактах с
Катором. Но в области подсознательного... В душе Джейсону становилось все
страшнее и страшнее. Впервые с начала эксперимента он признался сам себе,
что Катор даже не подозревая о существовании Джейсона, может невольно
уничтожить в нем суть человеческую.
К такому выводу Джейсон пришел после дуэли. До этого он лишь
интуитивно чувствовал - как никто другой - основное различие между людьми
и румлами, но и ему казалось, что оно постижимо, как, например, постижимо
различие между человеком и бурым медведем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
щит можно использовать как оружие, резко выбросят левую руку вперед.
Джейсон уклонился от первого удара, но второй сбил его с ног. Стоя на
одном колене и глядя, как Хорааг заносит шпагу высоко над головой, Джейсон
пригнулся, нырнул под щит противника и в прыжке вонзил меч ему в плечо.
Шпага вывалилась из онемевших пальцев Хораага. Он отбросил щит в сторону и
обхватил шею Джейсона правой рукой. Джейсон, позабыв о мече, выпустил
когти и вцепился Хораагу в горло.
Они упали.
Когда окровавленного, задыхающегося Джейсона вытащили из-под трупа
Хораага, он увидел в двух шагах от себя Нелькосена, держащего в руке
связку ключей. То были ключи от каждой каюты, каждого помещения на
звездолете, подготовленном к Экспедиции на планету Завернутых.
Нелькосен протянул их Джейсону.
11
Джейсон спал без сновидений.
Ему вкололи сильное снотворное (после удачно завершившейся дуэли он
очнулся среди людей, более не казавшихся ему чужими), и в самом начале сон
его тревожили туманные образы то ли румлов, то ли землян, но потом он
погрузился в небытие...
...А когда проснулся, в кресле, где всегда кто-то сидел, никого не
было. Джейсон приподнялся на локте, взглянул на будильник, стоящий на
столе. Три часа пополудни.
Чувствуя некоторую слабость после тяжелого сна, он сел на кровати и
потянулся. Ему захотелось выпить чашечку кофе. Наскоро одевшись, Джейсон
подошел к двери, но почему-то не смог сразу открыть ее. Нахмурившись, он
подергал за ручку; остатки сна слетели с него.
- Меня заперли! - громко сказал он, глядя в кресло, где должен был
сидеть один из членов Комиссии. Значит, когда за ним некому было
наблюдать, его закрыли на ключ, как преступника или сумасшедшего?
Внезапно Джейсона охватила ярость. Он изо всех сил ударил в дверь
плечом, и к его удивлению, - он никогда не ломал дверей раньше, - язычок
замка вылетел из паза, раздался громкий треск ломающегося дерева, и дверь
распахнулась настежь. Джейсон вышел из комнаты.
Как ни странно, ярость его не улеглась, а усилилась. Не пожелав
воспользоваться лифтом, он быстро зашагал по коридору к лестнице, ведущей
на верхние этажи и, свернув за угол, натолкнулся на молодого человека в
военной форме с пистолетом в кобуре на поясе.
- Минутку, - сказал солдат, схватив Джейсона за руку. - Туда нельзя.
Возвращайтесь в свою комнату.
- Правда? А если не послушаюсь, вы выстрелите мне в спину? - Вне себя
от возмущения, Джейсон резко вырвался, грубо оттолкнул солдата и побежал
по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
В холле первого этажа было полным-полно офицеров в армейской форме.
На Джейсона смотрели, с ним пытались заговорить, но он шел, почти бежал по
зеленому ковру, ни на кого не обращая внимания.
В открытых настежь дверях библиотеки стоял человек в штатском.
Отпихнув его плечом, Джейсон перепрыгнул через порог.
В библиотеке было оживленно. Джейсон увидел Меле, членов Ученого
Совета, Билла Готта - того самого генерала, с которым Тим познакомил его
неделю назад. Готт был в форме, а рядом с ним стояли двое мужчин: один -
средних лет, невысокий, с продолговатым черепом, одетый в серый костюм
европейского покроя; второй - лет пятидесяти, похожий на архивариуса,
худой, с выцветшими голубыми глазами за стеклами старомодных очков,
светлыми волосами и белесыми бровями.
Когда Джейсон вошел в библиотеку, глаза всех присутствующих
устремились на него. Охранник в дверях громко вскрикнул.
- Зачем вы пришли, Джейс? - спросил Готт. - ...Нет, отпустите его,
Хобарт. - Человек в штатском, обхвативший было Джейсона сзади, отскочил в
сторону, вовремя избежав удара каблуком по голени. Джейсон яростно
уставился на Готта.
- Так это вам пришла в голову удачная мысль запереть меня на ключ? -
с негодованием спросил он. - Позвольте узнать, какого черта здесь делаете
вы и ваши бандиты в солдатской форме?
- Это я пригласил Билла, Джейс, - невозмутимо сказал Торнибрайт,
стоявший чуть поодаль от Готта и двух незнакомцев. Психолог, одетый, как
всегда, с иголочки, выглядел абсолютно спокойным. На лице его не дрогнул
ни один мускул.
- Вы? - Джейсон недоуменно уставился на Торнибрайта. - Зачем?
- Именно это мы с Биллом и пытаемся объяснить членам Ученого Совета,
- все с тем же присущим ему хладнокровием сказал Торнибрайт. - Эксперимент
зашел слишком далеко, и я считаю, мы больше не имеем права держать наш
проект в тайне от должностных лиц, которые, по моему мнению, должны
осуществлять над ним контроль. Я созвал заседание Ученого Совета, в
надежде, что мою точку зрения поддержат. Когда голоса в очередной раз
разделились поровну, я пригласил Билла. - Торнибрайт искоса посмотрел на
подтянутого, загорелого Готта. - Он ждал моего звонка.
- Вот как? - Джейсон в упор посмотрел на психолога. - А какое право
вы имели созвать заседание Совета, не поставив меня об этом в известность?
Торнибрайт не опустил глаз. Худой, тщедушный, на четыре дюйма ниже
ростом, чем Джейсон, он выглядел непреклонным. Взгляд его был холоден.
- Быть может, мне следует напомнить вам, Джейс, что вы фактически не
являетесь членом Совета.
- Быть может, и мне в таком случае следует вам напомнить... - голос
Джейсона сорвался. - ...Быть может, и мне следует вам напомнить, раз уж вы
решили действовать в одиночку, что проект - это я! Я! - Он ткнул себя
пальцем в грудь. Голова у него была, как в огне. - Без членов Ученого
Совета обойтись можно, без меня - нет! К тому же я - американский
гражданин и требую... - Он оборвал себя на полуслове и обвел взглядом
присутствующих. Дистра сидел в кресле не шевелясь, с бесстрастным
выражением на лице. - Кстати, - хмуро сказал Джейсон, - в здании нашей
Ассоциации незаконно находятся посторонние? Почему никто не вызвал
полицию? А заодно, адвоката?
- В этом нет необходимости, - начал было Торнибрайт, но Готт перебил
его.
- Мне кажется, Джейс просто погорячился, - сказал он, ослепительно
улыбаясь. - Сейчас я объясню ему, в чем дело, и он наверняка все поймет.
Но позвольте мне сначала представить двух моих знакомых. Это... -
замысловатая фамилия неприятно резанула Джейсону слух. - ...Он защищает
интересы иностранных членов вашей Ассоциации. Можете считать, что этот
человек из Организации Объединенных Наций.
- Очень приятно, - заявил человек из Организации Объединенных Наций
безо всякого акцента, но с довольно странной интонацией в голосе.
Джейсон коротко кивнул.
- А это, - продолжал Готт, глядя на высокого мужчину в очках, Атрой
Свенсон, представитель Белого Дома. Если вам нужен хороший адвокат, он
может в любую минуту связать вас с Генеральным Прокурором. - Готт вновь
ослепительно улыбнулся.
- Ловлю вас на слове, - угрюмо сказал Джейсон. - Пусть он свяжет меня
с ним немедленно.
Готт слегка нахмурился.
- Неужели вы не хотите разумно оценить обстановку? - медленно
произнес он.
- Не хочу, - коротко бросил Джейсон. - А вы не хотите убраться отсюда
вместе со своими знакомыми?
- Нет, - спокойно ответил Готт, глядя Джейсону прямо в глаза.
- Что ж, тогда придется уйти мне. - Джейсон резко повернулся и
направился к двери.
- Хобарт! - негромко сказал худощавый Свенсон. Охранник сделал шаг
вперед. Джейсон остановился, оглянулся, иронически посмотрел на
Торнибрайта.
- Послушай, Билл, - в ту же секунду произнес психолог. - Это уж
слишком. Существуют и другие способы...
- Их не существует, - сказал Свенсон. Представитель Белого Дома,
несмотря на невзрачный вид, говорил непреклонным тоном. Он перебил Тима
Торнибрайта (а это было все равно, что войти к голодному тигру в клетку),
и психолог даже не попытался ему возразить. Свенсон снял очки и тщательно
протер стекла тряпочкой, которую вынул из наружного кармашка пиджака. -
Видите ли, Торнибрайт, каждый из нас добровольно пошел на нарушение
закона. Сегодня утром, собравшись в... неважно где... мы обсудили
сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что не можем действовать
официальным путем. Это заняло бы слишком много времени, а мы не имеем
права ждать, не зная, что происходит или произойдет с Джейсом.
- Происходит или произойдет, - как эхо повторил Джейсон. - Ни секунды
не сомневался, что, услышав о проекте, вы прежде всего подумаете, что
инопланетяне овладели моим разумом. - Он хмуро посмотрел на Торнибрайта,
но лицо психолога осталось бесстрастным. - Итак, мистер Свенсон, вам
плевать на наши гражданские права?
- Но послушайте же! - в голосе Свенсона проскользнула нотка отчаяния.
- Давайте рассуждать здраво! Вы начали работать над проектом, не поставив
в известность правительство Соединенных Штатов, да и никакое другое
правительство, если уж на то пошло. Вы вступили в контакт с иной
цивилизацией, которая обладает достаточной мощью и, насколько я понял,
желанием уничтожить всех нас. Что ж, по-вашему, мы должны теперь начать
расследование, а затем вызвать вас, как свидетеля?
- Мы не делали секрета из нашей работы, - резко сказал Торнибрайт. -
Подробнейшее описание проекта было опубликовано по меньшей мере в дюжине
технических журналов. О нем много писали в газетах.
- А как вы считаете, много людей читают технические журналы, в
которых печатаются тысячи статей в год на разных языках? И кто верит
газетам, а если и верит, то помнит содержание статьи через пять минут
после прочтения? - Свенсон посмотрел на Джейсона. - Если кто-то и знал,
чем вы занимаетесь, вряд ли он воспринял вас всерьез. Кому из нас могло
прийти в голову, что ваш проект реален?
- Никому, - с горечью сказал Джейсон. - Вполне естественно.
- Но вы добились успеха, - продолжал Свенсон. - Правда с моей точки
зрения, каждый из вас начисто лишен чувства ответственности... Мне
остается лишь повторить, что мы сознательно пошли на нарушение закона. И
если мы останемся живы, можете впоследствии подать на нас в суд. Мне
безразлична моя карьера, но генерал Готт, после двадцати восьми лет
безупречной службы, потеряет все, чего добился с таким трудом. Как бы то
ни было, в данную минуту нас это не тревожит. - Он обвел взглядом членов
Совета. - Вам придется беспрекословно подчиняться всем нашим
распоряжениям. Сегодня же мы переберемся на небольшую базу
военно-воздушных сил неподалеку от Вашингтона. Мы освободим вас, когда
будем твердо уверены, что сможем контролировать ситуацию без вашей помощи.
- Он поморщился. - Вполне вероятно, нас ждет тюремное заключение, но
сейчас...
- Нет, - негромко сказал Джейсон. Свенсон посмотрел на него. - Номер
не пройдет. - Он попятился и уселся на краешек стола, за которым сидели
члены Ученого Совета. - Никто из нас не покинет этого здания.
Свенсон снял очки.
- Неужели?
- Вот именно. Либо вы невнимательно слушали, либо забыли, как в
начале нашего разговора мне пришлось напомнить Тиму Торнибрайту, что
проект - это я. Так оно и есть, и вы не можете заставить меня сделать то,
чего я не хочу. А я не хочу лишаться возможности пользоваться библиотекой
Ассоциации.
Свенсон одел очки.
- Мне кажется, вам придется подчиниться. В конце концов, мы не
требуем от вас ничего невозможного. Продолжайте работать, как работали, и
докладывайте нам о своих контактах с Катером.
- А если я откажусь?
- Мы можем превратить вашу жизнь в ад, - абсолютно серьезным тоном
сказал Готт.
Джейсон искоса посмотрел на моложавого генерала.
- А если в моих докладах не будет ни единого слова истины?
- О! - Готт весело рассмеялся. - Естественно, нам не составит труда
узнать, когда вы лжете.
Несколько мгновений Джейсон пристально смотрел на него, потом тоже
рассмеялся, но не весело, а угрюмо.
- Ловко у вас получилось. Честно говоря, я чуть было вам не поверил.
Но вы не сможете узнать, лгу я или нет, и прекрасно это понимаете. - Он
перевел взгляд с Готта на Свенсона и стоявшего рядом с ним представителя
Организации Объединенных Наций. - Я - единственный человек во всем мире,
вступивший в контакт с румлами, и вам, как воздух, необходимо мое
добровольное согласие сотрудничать с вами, потому, что если я откажусь, вы
просто сойдете с ума, непрестанно думая об инопланетянах, которые в любую
секунду могут напасть на Землю и поработить всех ее обитателей. - Он на
мгновение умолк, глубоко вздохнул, потом неторопливо сказал. - А теперь
послушайте, на каких условиях я соглашусь добровольно сотрудничать с вами.
Можете остаться и присутствовать на заседаниях Ученого Совета, раз уж вы
оказались невольно вовлеченными в наши дела. Но если вы считаете, что
будете здесь командовать, выкиньте эту мысль из головы. Я буду работать,
как работал, и не позволю вмешиваться в мои дела ни вам, ни членам Совета.
Наступила мертвая тишина. Джейсон и Свенсон смотрели друг на друга в
упор. Затем Свенсон снял очки.
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Временно я принимаю ваши условия.
Джейсон слегка кивнул и повернулся к Меле. Он хотел сказать ей, что
чертовски проголодался, и пригласить в столовую, пока ученые вместе с
военными обсудят положение, создавшееся после того, как Джейсон настоял на
полной своей самостоятельности. Но, взглянув на Меле, он промолчал.
Она смотрела на него, будто он превратился на ее глазах из Джекиля в
Хайда, а точнее из Джейсона в Катора. Неужели она совсем не понимала его?
Джейсон вышел из библиотеки, не сказав ей ни слова.
12
В тот день, когда Катора назначили Ведущим, исследование артефакта
было закончено, и молодой румл, не теряя времени, перебрался на борт
звездолета, полностью снаряженного и готового к полету. Теперь оставалось
подобрать капитана и команду, на что ушло несколько дней.
Джейсон, будучи Катером, присутствовал на заседаниях Комиссии по
Назначениям. Теоретически он мог наложить вето на любого кандидата, но на
практике глупо было вмешиваться в работу опытных благородных румлов,
которые прекрасно знали, что делали. Поэтому Катор молча сидел на помосте,
наблюдая за процедурой назначения и думая свои думы. Из его мыслей
явствовало, что ему глубоко безразлично, кем командовать. Молодой румл
поставил перед собой определенную цель и готов был добиваться ее всеми
доступными ему средствами.
Так же, как Джейсон, когда он был в теле Катора, его захлестывали
эмоции. Будучи самим собой, находясь под неусыпным оком ученых и военных,
он пытался тщательно анализировать эти эмоции. Но в глубине души Джейсон
лишился былой уверенности в самом себе. Именно по этой причине он и повел
себя несвойственным ему образом, когда сначала высадил дверь своей
комнаты, а затем устроил скандал в библиотеке. Свенсон - впрочем, не он
один, - смотрел на Джейсона, как на человека, мозгом которого постепенно
овладевал - если уже не овладел - иной разум. Эта невысказанная вслух
мысль приводила Джейсона в ярость. Фантастика! Темные суеверия!
Но он больше не был уверен в том, что это невозможно.
Само собой, Джейсон никому не говорил о своих опасениях. Определенные
чувства Катора нельзя было передать словами. Катор гордился тем, что он -
румл, член великой расы, и гордость его можно было сравнить разве что с
тем чувством превосходства (подсознательным, разумеется), которое человек
испытывает по отношению к животным. Но подобное сравнение никак нельзя
было назвать точным. Не существовало исчерпывающего объяснения
подсознательному поведению румлов, которые даже между собой никогда не
обсуждали подобные вопросы. Да и с какой стати им было обсуждать то, что
являлось неотъемлемой частью их существования? Чуждое для людей являлось
для них нормой, их восприятие мира в корне отличалось от человеческого.
Когда дело касалось обыденной жизни, практически одинаковой у людей и
у румлов, Джейсону, как личности, ничего не грозило при контактах с
Катором. Но в области подсознательного... В душе Джейсону становилось все
страшнее и страшнее. Впервые с начала эксперимента он признался сам себе,
что Катор даже не подозревая о существовании Джейсона, может невольно
уничтожить в нем суть человеческую.
К такому выводу Джейсон пришел после дуэли. До этого он лишь
интуитивно чувствовал - как никто другой - основное различие между людьми
и румлами, но и ему казалось, что оно постижимо, как, например, постижимо
различие между человеком и бурым медведем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18