Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал:
руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме -
двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно
беспомощным.
- Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали?
- Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший
представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это
может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли
договориться с молдогами, избежав войны?
- Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего
Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался
над сидевшим вокруг стола членами Совета.
- Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым
взглядом заставил его замолчать.
- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении
человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы
что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос
разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают
быть людьми!
- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. -
Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.
- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. -
Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество
дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих
дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на
Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в
буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав?
Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не
услышал смеха.
- Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в
голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то
особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет
оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных
статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами
Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать
лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там,
начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю,
потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это
вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по
столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать
правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь,
которую внушает вам человек из Пограничья?!
Он вскинул руку, указуя пальцем на Калли. Его выпученные, налитые
кровью глаза обводили поочередно всех членов Совета, которые
загипнотизированно смотрели на Амоса, словно впали в транс. Кто-то сидел
неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола.
- Именно, поверьте лучше мне! - Услышав насмешливый голос Калли они
все вздрогнули. - Амос сообщил вам не все. Если говорить по сути. Амос
полностью себя скомпрометировал.
- Заткните ему пасть! - рявкнул Амос.
Калли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил
специальную заплатку-кляп на его нижнюю часть лица.
- Уведите его! - приказал Амос. - Посадите под замок! Когда вернется
Рун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиям этого
безумца мы не имеем отношения. Молдоги поймут, что все происшедшее - вина
Пограничья. А теперь уведите его.
- Амос! Подожди... - Влачек вскочил со своего кресла. - Одну минуту.
Он что-то собирался сообщить нам.
- Ну и что, если и собирался? И если даже он сам верит в том, что
собирался сказать? В любом случае, это ложь. И ничем другим быть не может,
- он снова повернулся к полицейским: - Уведите его!
- Но подожди... - начал Влачек, и невольно отшатнулся, когда Амос
вдруг стремительно обернулся, взглянув ему прямо в глаза. - Он что-то о
тебе хотел сказать, Амос. И если члены Совета чего-то не знают, мы
должны...
- Ты меня подозреваешь, Влачек? - Амос заговорил почти ласково, почти
спокойно. - Меня? - Он развел руками. - Как можешь ты - или кто-либо из
вас - меня подозревать? Не забывай: у меня мандат, выданный избирателями,
и не только здесь, на Земле, но и на твоем родном Марсе тоже. Согласно
недавним опросам общественного мнения меня поддерживает восемьдесят
процентов населения на всех трех планетах. Это в два раза больше тех, кто
поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебя, Влачек. И
ты намерен сказать своим избирателям, что подозреваешь меня - меня! - на
основании слов какого-то дикого пограничника?
Амос замолчал. Он стоял неподвижно, свирепо глядя на Влачека.
- Садись, Влачек, - тихо, но властно скомандовал Амос, и Влачек
подчинился. - Я не виню тебя. Я тебя прощаю. Нам всем приходится тяжело
сейчас. Мы испытываем чудовищное напряжение. Но мы его выдержим. Мы
передадим этого смутьяна адмиралу Руну, мы отречемся от Плеяд, от
колонистов-недочеловеков, которые не дают молдогам покоя.
Он повернулся к облаченным в черные мундиры сержантам Всемирной
полиции, которые крепко держали Калли, заломив ему руки за спину.
- Уведите арестованного, - спокойно распорядился он. - Заприте его
где-нибудь неподалеку, не спускайте с него глаз. Но позаботьтесь, чтобы у
него было все необходимое... в разумных пределах.
Он посмотрел на Калли.
- Извини, мой мальчик, - печально сказал он. - Мне в самом деле жаль
тебя, Калли. Когда-то ты был для меня как сын... и до сих пор я думаю о
тебе как о сыне. Но мы должны быть готовы на жертвы... даже если это наши
сыновья, даже если это наши собственные жизни... во имя человечества!
Амос медленно опустился в кресло.
- Уведите его, - вновь приказал он полицейским.
Полицейские вывели Калли из кабинета, они прошли по коридору, вышли в
центральный холл. Люди бросали удивленные взгляды на странную троицу:
полицейские продолжали держать Калли за руки, заломив их за спину.
Спустившись лифтом на несколько этажей, миновав несколько коридоров, они
втолкнули Калли в какую-то комнату с видеоэкраном на стене.
Они раздели и тщательно обыскали его. Потом они унесли его одежду,
даже туфли, выдав взамен душевые шлепанцы, казенное белье, спортивные
брюки и свитер. Только после этого с него сняли кляп.
- Так намного лучше, - прокомментировал Калли, растирая губы и
подбородок.
Полицейские ничего не сказали в ответ. Калли почувствовал, что руки
его свободны, услышал звук удаляющихся шагов, потом стук двери.
Обернувшись, он увидел, что его оставили одного. Единственная панель
освещения в центре потолка бросала тусклый свет на жесткую койку, стол,
стул и небольшой шкаф с ящиками. За ширмой имелся санузел.
Калли присел на койку, потом перевернулся на спину. Он задумчиво
уставился в потолок. Где-то в комнате должны быть потайные видеокамеры. Но
ему было плевать на них, он постарался полностью расслабиться. Амос сделал
ровно столько, сколько Калли от него ожидал, - не больше и не меньше. И
тем самым Амос бросил в почву семена собственного краха. Сейчас он, должно
быть, отдает приказ держать присутствие Калли на Земле в секрете. Но
секрет уже наверняка просочился за пределы здания Совета.
Калли закрыл глаза и вскоре заснул крепким сном.
Разбудил его металлический стук: дверь открыли, потом закрыли. Он
приподнялся, опираясь на локоть, увидел, что у порога на полу стоит поднос
с тарелками. Поднявшись с койки, Калли взял поднос и занялся едой.
Покончив с обедом, Калли прошелся по комнате, опытным взглядом
бывалого арестованного отыскивая слабые места своей очередной темницы.
Вдруг ему удастся бежать?
Но комната представляла собой просто металлический ящик. На экране
тянулись к облакам башни Нью-Йоркского мегаполиса. Очевидно, комната
находилась на одном из верхних этажей здания Совета - в случае, если экран
показывал то, что окружало здание, а не картинку. Мебель состояла из
стальной рамы-койки с матрасом из пенорезины, постельное белье - бумажное,
одноразовое. Единственный стул из металлических трубок, крошечный
металлический столик дополняли обстановку. Ничего такого, что можно было
бы использовать вместе ломика или отмычки, чтобы открыть замок или пробить
дыру в двери. Камера освещалась посредством энергопанели, расположенной на
потолке.
На выяснение всех этих деталей Калли понадобилось всего полминуты. В
течение следующих двух часов, он лежал на койке, глядя на гладки потолок с
молочно-белой светящейся панелью. Оставалось, конечно, очень слабая
надежда вывести из строя охранника - или охранников? - когда ему принесут
еду.
Но когда принесли ужин, надежда развеялась, как дым. Двое полицейских
держали Калли под прицелом лазерных пистолетов, а третий внес в комнату
поднос и поставил его на столик. Потом, захватив пустой поднос, охрана
удалилась. Попытка Калли завязать разговор наткнулась на холодное
молчание. Четыре часа спустя - в девять по часам Калли. - Панель в потолке
потускнела. Комната погрузилась в полумрак до семи часов утра.
Завтрак был подан в восемь. Калли съел его, но больше из чувства
долга перед своим организмом. Потом, охваченный апатией, он снова прилег
на койку и принялся рассчитывать заново этапы грядущих событий.
Амос сказал, что Рун должен вернуться на Землю через восемь дней,
проведя переговоры с командирами боевого флота молдогов. Один день на
всякий случай можно вычеркнуть. Вычеркнем еще один - для гарантии.
Следовательно, остается шесть дней. Через шесть дней, самое большее, Калли
должен быть на свободе и начать действовать.
Теоретически Листром вполне может выручить его до конца шестидневного
срока. Калли хорошо знал своих людей и достаточно точно мог прогнозировать
ход событий в Пограничье после того, как он и Листром расстались в точке
связи.
Когда это было? Двенадцать дней они пробирались к Коронному миру, два
дня ушло на похищение принцев, десять дней на возвращение, плюс еще один
день - всего получается двадцать три. Итак, что могло произойти на
Калестине за эти двадцать три дня?
Один день понадобился Листрому на возвращение и посадку в верхней
фермерской зоне и не более чем полдня, чтобы отыскать Эмили Хазека и
вытащить его на свет божий. Затем - довольно сложный период. Эмили
потребовалось, очевидно, дней пять, чтобы собрать вооруженных людей и
двинуться на штурм Калестин-сити, который находился в руках головорезов
Ройса. То есть, шесть дней из двадцати трех.
За один день отряд Эмили должен был достичь столицы. Еще один день -
чтобы взять ее под контроль, не больше. Головорезы Ройса хороши в уличных
драках, но для боя им не хватает ни умения, ни желания. Два плюс шесть -
восемь из двадцати трех.
После этого снова наступает затяжной период. Эмили должен был выслать
корабли на планету Даннена, на Казимир-3 и остальные миры Пограничья. Там,
в свою очередь, пришлось потратить время на сбор отрядов. В самом лучшем
случае Листром получил флот лишь недели две спустя. Четырнадцать дней и
восемь - получается двадцать два. То есть, самое раннее, Листром мог
выступить в поход только вчера.
Для такого многочисленного отряда кораблей потребуется дня четыре на
переход от Калестина к Солнечной системе - даже принимая во внимание
преимущества навигации на хорошо изученной трассе. Следовательно, Листром
достигнет окраин Солнечной системы не раньше, чем послезавтра. Нужно дать
ему еще два дня - на контакт с Лунной базой, на переговоры с Нью-Йорком.
Лишь после этого он, быть может, станет спасителем Калли.
Калли должен пробыть в заключении еще шесть дней. Четыре из них
пройдут без всякой надежды на помощь со стороны Листрома.
Судя по всему, ему придется выбираться из этой металлической коробки
собственными силами.
Пока ему оставалось одно - сидеть тихо и не терять надежды. Надежды
на то, что он верно оценил нынешний характер Амоса Брайта, верно понял
состояние общественного мнения людей на Старых мирах, сформированного тем
же Брайтом. Тот прежний Амос, которого Калли знал на Калестине, не сделал
бы такой ошибки: он не поместил бы Калли под замок, стремясь изолировать
опасный вирус. Он понял бы, что тем самым, учитывая почти стопроцентную
вероятность того, что слухи все-таки будут просачиваться за пределы здания
Совета, он помешает вирус в инкубатор, где тот успеет вызреть.
Но от прежнего Амоса, кажется, мало что осталось. И если сведения об
опросах общественного мнения верны и восемьдесят процентов избирателей
поддерживают Брайта, то и большинство населения Старых миров изменилось не
меньше, и притом не в лучшую сторону. Болезнь зашла далеко. Охранники,
которые приносят еду, станут для Калли лакмусовой бумажкой. Их реакция
скажет, какие именно перемены происходят снаружи. Если таковые происходят,
конечно. Калихэн О'Рурк Уэн, явившийся защищать Старые миры от
надвигавшегося боевого флота молдогов, арестован, посажен под замок по
приказу Амоса Брайта! И слух об этом неминуемо просочится наружу, если уже
не просочился.
"Кто посеет ветер, пожнет бурю, - старая пословица верна", невесело
подумал Калли. Амос, отравленный честолюбием, уже несколько лет
манипулировал Старыми мирами, используя два кнута, два страха людей: страх
перед молдогами и страх перед пограничниками - Монстрами и недочеловеками,
безумными выродками. И если люди Трехпланетья окажутся между Сциллой ли
Харибдой, между угрозой вторжения инопланетян и путчем, переходом власти к
Пограничью, что выберут они, зараженные космофобией люди Старых миров?
В этой схеме имелся слабый элемент, - напомнил себе Калли. Люди
должны сделать выбор вовремя, чтобы у них оставалась возможность спасти
себя. Сейчас время было на вес золота для всех, кроме Калли.
Ему лично предстояло убить шесть дней вынужденного безделья. Калли
спокойно растянулся на койке, заставив себя не думать о нынешних
проблемах, направив мысли в прошлое, к дням своей юности, когда он
только-только покинул особняк губернатора Брайта и отправился в
калестинский буш, чтобы стать траппером.
Воспоминания потекли, как река. Его первая охотничья вылазка, первые
несколько дней в дикой, нетронутой цивилизацией стране - калестинском
буше. Сознание его тогда не успело перестроиться, и грубая трапперская
куртка все еще пахла городской гарью.
Ощущение времени как потока частиц, бесценных минут, часов, дней,
которые он не имел права растратить напрасно, заставляло Калли ускорять
шаги, гнало дальше и дальше, в чашу буша. Отягощенный и замученный тяжелым
переходом, он с вожделением вспоминал о прямых улицах и высоких стенах,
сомневаясь, не слишком ли дорогой ценой достанутся добытые им шкурки.
Несколько дней он чувствовал себя на чужой территории, был непрошенным
гостем среди скал, деревьев, узких тропинок перевалов и белоснежных горных
пиков.
Но, подобно запаху городской гари, который постепенно выветривался,
начали через несколько дней исчезать и психологические препятствия. С
каждым новым утром, когда он просыпался под открытым небом, с каждым
ночным костром, Калли внутренне изменялся. Уже к концу четвертого дня он
слился с первозданной природой, вернее, был поглощен ею. Он больше не
воспринимал время, как череду минут и часов, он плыл сквозь него,
спокойно, естественно, подобно планете, совершающей годовой круг своей
орбиты.
Длительный переход от одного горного кряжа к другому, темно-синему и
туманному на фоне голубого неба, казался ему одним великанским шагом,
который он сделал лениво, переступив сразу через целую череду восходов и
закатов. Ноги его научились шагать автоматически, самостоятельно.
Ему уже нипочем были лишения, он перестал ощущать вес рюкзака и
винтовки. И мысли становились неторопливыми и тягучими, как переход от
одной гряды к другой...
Погрузившись в воспоминания, Калли почти не заметил, как прошли пять
следующих дней. Едва ли заметил он также, что дверь комнаты теперь
открывалась ли закрывалась с почтительной осторожностью, а еда стала
вкуснее и разнообразнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23