корабль
молдогов полностью в руках людей.
Калли возвращался в рубку управления очень уставшим: он сражался в
самой гуще схватки, в носовых отсеках. В рубке он должен был встретить
заложников. Поисковая группа доложила, что заложники обнаружены в спальном
отсеке жилой палубы.
Когда заложников ввели в рубку, Калли успел удобно расположиться в
кресле. На лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от
робости и подавленности до изумления и негодования. В числе последних
вошла женщина, при виде которой Калли вдруг вскинулся, сел прямо. Ее
огромные глаза смотрели прямо в его глаза.
- Калли! - произнесла она. - Я могла бы догадаться, что это твоих рук
дело!
Это была Алия.

18
- ...Да, правда, - подтвердила Алия. - Заложники - это придумал папа.
Голос ее немного дрожал, что было не удивительно. Вернув корабли в
точку связи, Калли приказал привести всех заложников, чтобы они стали
свидетелями невиданной для них церемонии: Калли предложил пленным молдогам
возвращение к их семьям. При этом молдоги попытались покончить собой!
Попытка не удалась - люди Калли были наготове, - но произвела на
заложников не самое благоприятное впечатление. Люди были потрясены. Но
лишь Алия и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в
мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что Трехпланетный Совет
допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. И
одна только Алия была готова признать, что идея послать к молдогам
заложников была ошибкой.
Но дальше этого признания и она отказалась идти. Она не могла сделать
следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Амос Брайт, ошибался и в
других вещах, когда дело касалось молдогов.
- Конечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, - повторила
она.
Они с Калли стояли в рубке "Беи". Больше в ней никого не было.
Молдоги уже отправились восвояси - после того, как с их корабля подчистую
сняли вооружение.
- Да, пап был не прав в этом вопросе. Он принял неправильное решение.
Но эта единственная ошибка не означает его неправоту во всем, что касается
молдогов.
- Но разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуется тем
же неверны принципом? - возразил Калли. - Он меня арестовал, начнем с
этого...
- Ну, хорошо... в этом, возможно, он тоже ошибался! - Она упрямо
вскинула голову. - Но мы говорим сейчас о другом. Твоя беда в том, Калли,
что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприятности. Я тебя не
осуждаю, конечно. Но ты не там ищешь виноватых. Если тебе нужно кого-то
обвинять, обвиняй меня! Это я вытащила тебя с Калестина на Землю,
подставила под арест - пусть даже я не подозревала, что тебя упрячут в то
самое место... - Она поежилась, - в плавучую тюрьму.
- Но с самого начала это была идея Амоса, - Калли обнаружил, что Алия
обладает способностью смягчать его гнев в такие моменты, когда это больше
никому не удавалось. - У него ведь просто принципиально неверные
представления о том, чего хотят молдоги и почему они поступают именно так,
а не иначе.
- Нет, не верю... несмотря на тот спектакль, который ты здесь нам
показал! - возразила Алия. - У тебя нет настоящих доказательств. И если
выбирать между тобой и папой, кому я должна верить? Конечно, он совершает
ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Но он всю жизнь занимается
управлением, старается действовать в интересах людей, над которыми его
поставили управлять. Думаешь, ему сладко приходится? Легко ему было на
прошлой неделе предложить Руну эвакуацию Пограничья?..
Она вдруг замолчала, явно испугавшись тех слов, что сорвались с
языка.
- Эвакуацию Пограничья? Он предложил отдать Плеяды молдогам? - Калли
едва не бросился на нее. - Когда он сделал это предложение? Какое право он
имеет распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!.
Закончить он не успел. В рубку ворвался Пит Хайд.
- Калли! Только что вышел из смещения Листром, с ним восемь кораблей.
Через пять минут мы с ним соединимся. У него есть для тебя новости... он
немедленно перейдет на борт к нам.
- Какие новости?
- Он не сказал.
Пит стоял с каким-то странным каменным лицом. Губы его были плотно
сжаты.
- Не сказал... - Калли пристально посмотрел на навигатора,
развернулся на каблуках и бросил через плечо: - Пойдем в приборную секцию.
Посмотрим, в чем там дело.
В приборной секции Калли лично послал запрос на приближавшиеся под
командой Листрома корабли - на экране сканера ближнего радиуса эскадра
выглядела как стайка серебристых пескарей.
- Капитан Листром просил передать, что прибудет через минуту, -
сообщил незнакомый Калли человек с экрана связи. - Попросил вас подождать,
пока он лично сможет с вами переговорить.
Калли отключил связь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию,
оттуда - к вспомогательному бортовому люку. Алия и Пит следовали за ним.
На скулах Калли играли желваки. К моменту, когда они вышли в
кают-компанию, корабли Листрома на самой малой тяге подходили к "Беи",
несколько минут спустя послышался звон магнитных захватов. Между кораблями
установили герметическую трубу-переходник, и на борт "Беи" перешел
Листром.
Увидев Калли, он остановился. Лицо его было мрачно.
- Что случилось? - спросил Калли.
- Онвиток убит, - выговорил Листром. - Через четыре дня после
возвращения. Калестин полностью в руках Ройса...
Он подробно рассказал обо всем, что произошло.
На следующий день после того, как Онвиток стартовал с Калестина,
чтобы встретиться с Калли, Билл Ройс вынес на обсуждение Ассамблеи
предложение арестовать Калли и Онвитока по обвинению в деятельности,
имевшей место на территории молдогов, которая могла повлечь опасность для
жизни граждан Пограничья. Когда Онвиток вернулся, предложение уже было
одобрено - в Ассамблее в этот день оказалось лишь пригоршня противников
Ройса. Остальные представители фактически сидели под домашним арестом -
Ройс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже
целую неделю скрыто стягивались в Калестин-сити.
Добившись своего, Ройс уже обращал внимание на Онвитока, а отдал
приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Калли.
Но произошла некоторая заминка. Полдесятка головорезов решили
проявить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находился
Онвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отеля, в арке ворот,
ведущих на стоянку каров. Затем, довольные собой и в ожидании похвалы,
поспешили отыскать командира - Ройс как раз отправлялся в космопорт.
К изумлению убийц, никто не собирался их хвалить. Ройс совершенно не
имел намерений убивать такого популярного в Пограничье политического
деятеля, как Онвиток. Ройс обошелся с самовольщиками круто, показав, что
под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителя
космических кораблей. Он велел швырнуть провинившихся за решетку.
Одновременно он решил спасти хотя бы часть плана: захватить оставленные
Калли корабли.
Отдав приказ выступать. Он помчался в космопорт, надеясь застать
людей Калли врасплох.
И ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей Ройса
из членов Ассамблеи, потрясенный линчеванием Онвитока, не позвонил и не
предупредил Листрома.
Листром, оказавшись перед фактом, засомневался. Конечно, его корабли,
если поднять их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным
экипажем, могли бы не только в два счета разделаться с бандой Ройса, но и
стереть с лица планеты несколько городов размером с Калестин-сити. Но к
сожалению, термин "полная боевая готовность" с большим трудом можно было
применить к захваченным кораблям, которые стояли в доке, и у Листрома едва
хватило обученных людей, чтобы поднять корабли с планеты, не говоря уже о
ведении боя.
В конце концов он решил предоставить право окончательного решения
Калли и направился к точке связи.
- ...Вот такие дела, - хрипло закончил Листром.
Он не привык к долгим речам, и голос его несколько сел. Теперь он
ждал, что скажет Калли, как оценит его действия.
Калли слишком был занят своими мыслями. Он стремительно повернулся,
отошел к экрану крупномасштабного сканера и принялся в молчании созерцать
звезды. Он рассчитывал, что ситуация в Ассамблее дойдет до точки взрыва,
это было даже необходимо - чтобы встряхнуть население Пограничья, вернуть
к активной жизни таких ветеранов, как Эмили Хазек. Но он не предполагал,
что взрыв произойдет так скоро и так больно ударит. Онвиток был одним из
его самых близких и старых друзей в Пограничье.
Калли жестоко ругал себя: ведь это его приказы стали причиной смерти
Онвитока, он собственными руками подставил друга под петлю. Сейчас Калли
страстно хотелось только одного: почувствовать под руками короткую красную
бычью шею Ройса.
Постепенно красный туман ярости рассеялся, и Калли снова обрел
способность рассуждать. Он обнаружил, что смотрит прямо на яркий
огонек-маркер, обозначавший на экране место, где должен находится
Калестин, - примерно в тридцати световых годах от "Беи".
Он уже полностью успокоился. Так с ним всегда случалось. Когда
угасали красные языки первой вспышки гнева, мысли становились прозрачными
и четкими, словно алмазные. Эта способность не раз спасала Калли жизнь еще
в бурный период космических диверсий на трассах Старых миров. Вот и теперь
картина событий предстала перед его внутренним взором с необыкновенной
ясностью, все части головоломки стали на положенные места.
- Лис, - начал распоряжаться он, - ты возьмешь заложников, включая
мисс Брайт, и все корабли, кроме "Беи". Отправляйся назад на Калестин, но
посадку сделай в высокогорье, на землях Эмили Хазека. Там, среди фермеров,
которые раньше были спейсерами, ты найдешь добровольцев, чтобы пополнить
команды. Расскажи Эмили обо всем, что произошло, передай ему мою просьбу:
собрать людей и выбить Ройс из Калестин-сити. Нет, скажи так: это не
просьба, это приказ. Ты понял меня?
- Да, - лаконично ответил Листром.
- Отлично. И пусть передаст сигнал тревоги на остальные планеты
Пограничья. Пусть от его имени призовет их присоединяться к нашей эскадре
- на чем угодно, хоть на корытах. Сколоти флот - все равно из чего и
какой, - половину вышли на патрульное дежурство вокруг Пограничья, как
будто они - военные крейсера. Остальные веди на Землю Ты понял меня?
- Да, Калли, - кивнул Листром.
- Когда прибудешь в Солнечную систему, останови флот как раз за
пределами чувствительности сканеров ближнего радиуса и три молдогских
корабля направь на лунную базу к штаб-квартире Флота Старых миров. Скажи
адмиралам, что Пограничье заключило соглашение с молдогами, и в
соответствии с ним молдоги снабдили нас боевыми кораблями, которых нам
хватит, чтобы покорить планеты Старых миров, что весь флот Трехпланетья,
находящийся на лунной базе, накрыт прицелом огневых установок этого флота
молдогских кораблей. Они должны капитулировать, сдаться представителю
Пограничья, то есть, тебе.
- Боже Калли! - не выдержал Пит. - Ты что серьезно думаешь, что они
станут слушать Лиса? Они его без лишних слов упрячут в камеру, вот что они
сделают.
Калли пристально посмотрел на худощавого навигатора. Пит тут же
прикусил язык.
- Нет, - твердо возразил Калли. - Не упрячут. Старые миры сами себя
до смерти запугали идеей переворота, который, якобы, готовит Пограничье.
Адмиралы, с которыми вступит в переговоры Лис, окинут взглядом три
молдогских военных корабля, потом начнут переговоры с Землей. - Он
повернулся к Листрому. - Собственно, ты им сам посоветуй связаться со мной
или с Амосом Брайтом. Я к тому времени с ним договорюсь, и мы - любой из
нас - подтвердит твои слова.
- Калли... Папа не станет! - воскликнула Алия.
- Нет, станет, - медленно произнес Калли. У меня, кажется, есть
способ его убедить.
- Какой способ? Калли, он тебе не поверит, что бы ты не говорил. Но о
каком способе ты ведешь речь?
- Я... - начал Калли и тут же замолчал, вспомнив, что в этой части
планы касались также и Алии, и остальных заложников. - Теперь отправляйся
с Лисом. Быстрее! У меня нет лишнего времени.
- Погоди Калли! - Она схватила его за руку, в то время как Лис
схватил ее за другую, стараясь увести за собой. - Послушай меня! Быть
может, я все-таки ошибалась. Я должна предупредить... Папа теперь - совсем
другой человек. Ты помнишь его по Калестину, ты думаешь, что ты его
знаешь, но это не так. Только я его знаю теперь. Если ты мне поверишь, я
тебе помогу, я подскажу, как поступить...
- Извини, - сказал он. - Лис, увидел ее.
Он быстро отвернулся, резко освободив руку, и Листром не дал Алии
броситься вслед за Калли.
- Пойдем, Пит, - приказал Калли.
Он покинул кают-компанию. За спиной его Алия крикнула:
- Калли вернись! Ты не понимаешь! Он не поверит тебе, чтобы ты ему ни
говорил, не поверит! Я знаю...
Калли вошел в приборный отсек, повернулся к Питу, который следовал за
ним по пятам.
- Пит, мы переходим на "Нанш Ракх" и немедленно отправляемся к
молдогам. Вычисли мне курс на Коронную планету.

19
Экран был включен на полное увеличение, но все равно, Коронный мир
молдогов казался всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами
прочих светил. Шел десятый день похода. "Нанш Ракх" приближался к цели - к
четвертой планете системы светила класса G0. Четырежды их пробовали
остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. Четыре раза
они делали смещение вслепую на дистанции более десяти световых лет, чтобы
сбросить "хвост", и четырежды им приходилось часов на пятнадцать залегать
в дрейф, пока Пит, пользуясь лишь данными внешних наблюдений, перевычислял
их позицию.
- Вил... - позвал Калли, и седовласый антрополог встал рядом у
большого экрана. - Когда мы покидали Калестин, я был уверен: молдоги нас
здесь не ждут. Как ты считаешь?
Вил ответил не сразу.
- Мне важно знать твое мнение, - подбодрил его Калли.
- Ну, это только мое предположение, - сказал Вил, - но ты, кажется,
принял верное решение. Очень даже может быть, что они нас не ждут. Если
молдоги в Коронном мире верят в тебя как в предзнаменователя перемены
аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго появления.
Ведь ты уже побывал на их планете и оставил знак.
- А если они не верят, что я Демон?
- Все равно, они не станут поднимать тревогу. Меньше всех перемены
аспекта почтенности желают королевская семья, септ и клан. Они постараются
забыть о неприятном инциденте, - Вил искоса посмотрел на Калли и
улыбнулся. - Поэтому, скорее всего, тебя здесь не ждут. Это не значит,
конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела дня. В тот раз нам
помог момент - праздник Всепочтенности со всей его неразберихой. Теперь
нас арестовали бы в течение пяти минут.
- Не волнуйся, - сказал Калли. - Среди бела дня мы на посадку не
пойдем. - Он повернулся к навигатору. - Пит, пора за дело.
Калли и Пит принялись вполголоса совещаться. Нужно было найти лучший
способ приблизиться к поверхности Коронного мира. Чтобы сфотографировать
королевский компаунд, им понадобится сорок миллисекунд. Наконец они пришли
к следующему выводу. Корабль совершит смещение, выйдет в нормальное
пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила,
дальше пойдет на обычной планетарной тяге, пока не войдет в зону так
называемой "серой" видимости - на расстоянии полумиллиона миль от
Коронного мира. Здесь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере,
то есть не очень точно.
Десять дней спустя металлический цилиндр "Бей" залег в дрейф в
четырехстах восьмидесяти тысячах миль от Коронного мира. Пит тем временем
рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок.
- Готово, - объявил, наконец, он.
Они вошли в смещение. С точки зрения тех, кто находился на борту
"Нанш Ракха", ничего не произошло - только приборы зарегистрировали
увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок
миллисекунд. Те кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту
солнечную вспышку - слишком короткой она была для человеческого глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23