Трейвис называл ее любимый завтрак «деревенской едой» и потешался над ней за это.Вслед за воспоминанием о Трейвисе вспомнилось все неприятное, что произошло за прошедший день.Девушка открыла глаза. На стене висели знакомые фотографии: Сейдж — капитан школьной команды. Сейдж в форме получает свой аттестат зрелости в школе. Сейдж получает диплом в школе бизнеса Техасского университета. Сейдж с братьями и папочкой в Йеллоустонском национальном парке. Ей тогда было семь лет. Это ее любимые фотографии.Но не та стена. Не так комната.Значит, все это не было плохим сном. Это действительно не ее комната. Он поселился в ее комнате, пользуется ее мебелью, спит на ее кровати, лежит на ее простынях. Вот это больше всего портило ей настроение.А Сейдж так ждала этих рождественских каникул, она устала от учебы. Трейвис предлагал провести половину срока у ее родителей, а другую половину — у него. Но девушка твердо решила провести все каникулы у себя дома. Это рассердило его, привело к разрыву.А теперь он должен заслужить ее прощение. Трейвис еще почувствует, как уязвлена Сейдж. Когда он приползет к ней молить о прощении, Сейдж сумеет объяснить ему, как он испортил ей рождественские каникулы.Последний год они обсуждали предстоящую женитьбу. Строили планы. Они сошлись на том, что браки должны быть главным в жизни людей. А просто сексуальная любовь — шаткий фундамент для прочного брака.Сейдж давно решила, что ее счастье никогда не будет зависеть от мужчины. Трейвис это понимал. Он хотел бы, чтобы его жена содействовала успеху его медицинской практики. Сейдж любила Трейвиса. Понял ли молодой человек прошлым вечером, что любит ее? Но они были куда более практичны в вопросах любви, чем многие пары.Трейвис мог быть страстным, как любой мужчина. Они переживали вместе неплохие бурные моменты. Однако молодой человек не обладал такой грубой, животной сексуальностью, как ее братья. Или как…Разум Сейдж чуть было не совершил предательство. Девушка не хотела позволять себе думать об этом мужчине. Он не может испортить ей каникулы. Сейдж выбросит его из ума и сердца.К сожалению, ее ум был упрям и не желал подчиняться. Перед ее глазами то и дело возникал развалившийся на ее кровати Харлан Бойд. Кровать слишком коротка для него. Его светлые волосы касаются спинки. Его длинные ноги слегка свисают с кровати.Парень не старался ей понравиться, он просто лежал. Одно колено согнуто и кое-что слегка приподнято. Сейдж не раз разглядывала голых мужчин на фотографиях в «Плейгерл», но они отнюдь не были так сексуальны, так возбуждающи, как Харлан. Парень выглядел более сексуально полуодетый, чем даже если бы был раздет совсем. На нем были брюки и две пуговицы расстегнуты.Сейдж несколько расстроилась от того, что ее мысли неотвязно прикованы к этой детали. Но она была абсолютно уверена, что все так и было. Две пуговицы расстегнуты. Она даже видела его трусы.Девушка вспомнила его грудь, широкую, мускулистую, волосатую. Живот тоже достаточно мускулист. Весь, сверху донизу, такой крепкий, упругий. Харлан даже не побеспокоился о том, чтобы убрать руки, заложенные за голову. Наоборот, он нисколько не скрывал свои волосатые подмышки.Харлан, должно быть, знал, что все медсестры в больнице балдели от его вида. Он это понимал. Парень прекрасно выглядел. Мерзавец. Эксгибиционист чертов! Когда Сейдж вошла в комнату, он извинился за то, что лежит без рубахи? Нет. Попытался прикрыть себя чем-нибудь? Нет.Вместо этого Харлан продолжал валяться с улыбочкой глядя так, как будто думал о сексе, или только что занимался сексом, или… ожидал от нее секса.Его мысли, наверно, были грязными, однако сам он чистюля. В спальне очень чисто, даже чище, чем было при ней. Еще за столом на кухне, когда Сейдж ела сандвич, она заметила, что у Харлана очень чистые и ухоженные ногти. От него вовсе не плохо пахнет. Его одежда хоть и не имела специальных бирок, ярлычков, однако вполне была бы уместна и в Милтон Пойнте. Он говорил с техасским произношением, но очень грамотно, и не сделал ни одной грамматической ошибки.Однако его сдержанные манеры не могут скрыть буйного характера. Как Харлан посмел ее поцеловать?! Да еще так! Наверно, он перенял этот поцелуй из дешевых фильмов. Да он только такие фильмы и смотрит! Ее еще никто так не целовал. Даже Трейвис…Нет, Сейдж не имела права больше сравнивать Харлана и Трейвиса. Она сказала себе, что сравнение, безусловно, было бы в пользу Трейвиса, но понимала в глубине души, что это не так.Все, что Сейдж знала, так это то, то мистер Харлан Бойд мерзавец, встретившийся ей на ее несчастье. И что он был свидетелем унизительного момента ее жизни.Девушке будет трудно жить с этой мыслью. Тяжело. Харлан обманывает ее семью. И Сейдж не может даже надеяться на то, что он быстро исчезнет.Сейчас ей остается только одно — быстро вернуть Трейвиса.«А вот тогда мы посмотрим, кто будет смеяться последним, мистер Бойд!» 5 Семья Тайлеров гуськом прошла по центральному проходу церкви, чтобы присутствовать на всенощной службе. Это была десятилетиями не нарушаемая традиция — встречать сочельник в церкви. Все члены семьи должны были присутствовать на торжествах. Но в этом году по очевидным причинам Чейз и Марси были освобождены от этой обязанности.— Но с нами есть Харлан, — радостно воскликнула Лори, скользнув руками в пальто, которое держал для нее Пэт.Сейдж недвусмысленно игнорировала Харлана. Перед тем, как отправиться в город, вся семья собралась в холле. Бойд отсутствовал в течение всего дня, так что девушка не видела его с прошлой ночи.Тем утром она навестила в больнице Марси и еще раз взглянула на своего племянника Джимми. Остаток дня Сейдж была занята готовкой и посещением магазинов. Рождественская суматоха несколько отвлекла ее от мрачных мыслей о Трейвисе.Ее праздничное настроение было буквально раздавлено, когда девушка спустилась вниз, собираясь вместе со всеми идти в церковь. Она оказалась не в состоянии дать Бойду понять, что не хочет признавать его, когда парень приблизился к ней и шепнул:— Вы не возражаете, если я пойду в церковь вместе со всеми, не так ли, мисс Сейдж?— Конечно, возражаю. Вы не член семьи. Она окинула его снисходительным взглядом.Без сомнения, Харлан не был одет соответственно случаю: на нем были черные брюки и белая рубашка под коричневым пиджаком.— Но полагаю, что мне следует радоваться, поскольку вы не сможете опозорить нас.Улыбнувшись так, что заставил Сейдж заскрежетать зубами, Харлан распахнул перед ней дверцу автомобиля. Усевшись, она быстро захлопнула ее, не давая ему возможности сесть рядом.Всем собравшимся было хорошо известно, что третий ряд зарезервирован за Тайлерами. На памяти Сейдж они занимали его всегда. Их появление в центральном проходе внесло некую сумятицу. Каждый из появившихся в проеме церковной двери нес свечу, даже малышка Лорен.Пэт Буш посторонился, пропуская Лори к церковной скамье. Сделав несколько шагов, она вдруг вернулась назад в проход и прошептала:— Мне хотелось бы сесть рядом с Сейдж. Ты иди вперед.Пэт прошел вперед до конца ряда, за ним следовали Лори и Сейдж.Оглядываясь через плечо, девушка могла видеть, как за ней семенит Девон. Затем Лаки. Потом Харлан. Слава Всевышнему, она избежала необходимости сидеть рядом с этим человеком.Сейдж осмотрелась по сторонам и прониклась происходящим. Алтарь и галерея для хора были задрапированы ярко-красной тканью. Органист и пианист наигрывали попурри из рождественских мелодий. Атмосфера была таинственной и благоговейной.— …Но если она начнет плакать, нам придется потихоньку уйти.Шепот Девон привел Сейдж в замешательство.— Отличная мысль. Мы поменяемся местами с Харланом.Лаки не знал, как говорить тихо. Его голос грохотал по всей церкви. Сидевший около подиума пастор нахмурился и посмотрел на него так, как делал это с кафедры каждое воскресенье в течение всей жизни Лаки, с самого раннего детства.Харлан встал. Лаки переместился к проходу, и Девон последовала за ним, оставляя свободное место около Ссйдж. Харлан пробрался между рядами, стараясь не задеть ничьих рук и колен, и, наконец, опустился рядом с девушкой.Спина Сейдж тут же одеревенела, и бедняжка громко вздохнула. Обращаясь к ней, Харлан прошептал:— Я отдавил вам палец?— Нет.— Я ударил вас по колену?— Нет.— Вы вздохнули потому, что я не сделал этого?Сейдж резко повернулась к нему как раз в ту минуту, когда Харлан обратился к подиуму и изобразил на лице внимание и сосредоточенность. Вскипев, Сейдж быстро подвинулась к матери так, чтобы даже ее одежда не касалась Харлана.Святочные мелодии закончились крещендо. Пастор встал за кафедру. Служба всегда начиналась в одиннадцать тридцать, так что можно было считать, что почти в полночь.— Эй, вы, все!..Чейз шептал им всем сразу из прохода, перегнувшись через плечо Пэта. Его улыбка предназначалась им всем, сидевшим в этом ряду.— О, ты все-таки пришел! — радостным свистящим шепотом воскликнула Лори.— Марси считает, что я не должен пропускать этот вечер.— Как там Джимми?Чейз улыбнулся так, как может улыбаться только молодой папа.— Великолепно!Он устремил извиняющийся взгляд на пастора, который, казалось, только и ждал, чтобы Тайлеры угомонились.— Я сяду, — прошептал Чейз, направляясь к месту в переднем ряду.— Подожди! Мы можем потесниться, — позвала Лори. — Я хочу, чтобы мы сидели все вместе. Двигайся, Пэт.Они снова стали пересаживаться, освобождая место для Чейза и устраиваясь перед тем, как священник призовет их поднять головы для молитвы.Настроение Сейдж вряд ли можно было назвать воодушевленным. Она была стиснута между матерью и Харланом. Ее бедро было тесно прижато к его ноге до самого колена. Их плечи, казалось, боролись за то, чтобы занять более удобную позицию, до тех пор, пока Лори не подтолкнула дочь, предложив ей успокоиться. Девушке не оставалось ничего другого, как смириться с тем, что ее плечо и рука будут опираться на Харлана.Парень весь устремился вперед, казалось, захваченный молитвой. Мягкий свет зеркально отражался в его голубых глазах. Когда Харлан добрался до церковного гимна, Сейдж была уверена, что взмах руки, задевший ее грудь, не был случайным.Казалось, тридцатиминутная служба растянется до бесконечности. Наконец, свет погас и церковные служащие стали спускаться по проходу со свечами в руках, зажигая ими свечи сидящих по краям прихожан.Когда свет достиг Лаки, он повернулся к Девон и, коснувшись пальцем ее подбородка, нежно поцеловал. Девон из осторожности, чтобы не задеть ребенка, приблизила свою свечу к свече Харлана.Сейдж тоже подняла свою свечу. Парень не смотрел на их почти соприкасающиеся свечи, он в упор глядел на девушку. Стараясь сохранить самообладание, Сейдж подняла глаза и встретилась с его взглядом. В ту секунду, когда воспламенился фитиль ее свечи, что-то вспыхнуло в ее груди так же жарко и спонтанно, как пламя. Минуту девушка завороженно сидела, словно пригвожденная к скамье, но затем, вздрогнув, быстро отвернулась, чтобы зажечь свечу матери.Все последующее время, когда продолжался процесс зажигания свечей, Сейдж старалась не смотреть на Харлана. Она сидела с опущенной головой, пристально глядя на пламя свечи, которую держала в дрожащих, вспотевших руках, и изо всех сил пыталась выглядеть набожной и благочестивой. Несомненно, каждый мог подумать, что девушка поглощена молитвой, но отнюдь не шквалом бушующих внутри страстей.Все смешалось в душе Сейдж. Рот ее, совершенно сухой, вдруг за минуту переполнился слюной. Ей потребовалось все ее самообладание, для того чтобы удержаться от искушения снова взглянуть на Харлана. Сейдж старалась отстраниться от парня так, чтобы тело ее ни коим образом не соприкасалось с ним. Голова у нее слабо кружилась, колени подгибались, и ей едва не потребовалась поддержка, когда священник сделал присутствовавшим знак встать. Все вместе с капеллой пропели «Тишину ночи», прежде чем загасить свечи и выйти на улицу под полночный звон колоколов.Этот момент всегда был волнующим и возвышенным для Сейдж. Но в ту ночь, когда девушка вместе со всеми двигалась к выходу, сердце ее молчало, никак не реагируя на красоту и приподнятость момента. Сейдж ощущала себя виноватой за то, что позволила возобладать чувственным сторонам своей натуры.— Если ты не против, я сегодня не буду за столом, мама, — сказал Чейз, обращаясь к Лори. — Это наше первое Рождество с Джимми. Мне бы хотелось как можно большую часть его провести с семьей.— Да, я понимаю, — кивнула Лори. — Мы отпускаем тебя. Передай Марси, что мы ее любим.— Увидимся завтра.— Ты придешь на обед?— Мне бы не хотелось пропустить его, — отозвался он через плечо, торопясь к своей машине.Сейдж приехала домой с Пэтом и Лори, а Харлан вернулся с семьей Лаки. Во время поездки они обсуждали церковную службу, самочувствие Джимми и планы на Рождество, но Сейдж выглядела необычайно подавленной.Ее потрясло то, что Харлан Бойд смог оказать такое сильное физическое воздействие на нее. В своей жизни Сейдж еще никогда не ощущала сексуальную потребность в мужчине, даже в том мужчине, за которого предполагала выйти замуж. Не то, чтобы она верила, что может вызвать в нем подобный настрой, ей не верилось, что она столь уязвима сама.Чепуха! Это все Рождество, делающее людей чуточку сумасшедшими, заставляющее людей верить в Санта Клауса и подобные чудеса.Стремясь обезопасить себя, она избегала Харлана, когда, как обычно, помогала матери накрывать на стол. Раньше они приготовили сендвичи и питье. На плите закипал чайник. В этот вечер все собрались в столовой, впрочем, празднование Сочельника не связывалось с каким-то традиционным местом.— Трейвис сегодня уже звонил?Сейдж вздрогнула, застигнутая врасплох неожиданным вопросом Лори.— Да, нет… Но он… Нет, у его семьи на этот день и вечер какие-то планы. Я и не ждала его звонка. Пэт, еще сендвич? Ты съел только два.Сейдж напрягла все свои усилия и всю свою сообразительность, чтобы отвлечь внимание присутствующих от своей персоны. Только одного человека за столом ей не удалось обмануть. Когда девушка рискнула взглянуть на Харлана, он ей подмигнул.Позже, вынося поднос с грязной посудой на кухню, Сейдж столкнулась с Харланом, входящим в дверь с кучей рождественских подарков в руках. Девушка сначала даже не узнала его.Тем не менее, поравнявшись с ней, парень наклонился, приблизил губы вплотную к ее уху и прошептал:— Вы солгали очень правдиво, мисс Сейдж. Никто ни о чем не догадался.Потрясение от ощущения его губ и горячего дыхания привело к тому, что Сейдж едва не уронила поднос. Она почти выронила его на прилавок. Блюда загремели.— Я не лгала! Я действительно не ждала, что Трейвис позвонит мне сегодня. И раз уж мы с вами оказались наедине, хочу вам сказать, что у меня не вызывает восхищение то, как вы вели себя со мной в церкви.— Неужели? Но вам это понравилось.И прежде чем Сейдж смогла что-то возразить, Харлан проскользнул в дверь.
В семь часов следующего утра Лори, Девон и Сейдж готовили на кухне рождественский обед. Лори мучилась с огромной индейкой и очень боялась, что не сможет приготовить ее как следует.Сидя за кухонным столом, Харлан молча съел свой завтрак, а потом выразил желание принести дров и разжечь огонь в гостиной. Лори одарила его одной из своих особенных улыбок. Сейдж же предпочла бы, чтобы он испарился.Вошел Лаки и обратился к Девон:— Лорен накормлена, вымыта и лежит в своей кроватке.Сейдж отложила в сторону кусок мяса, который только что отбивала, и повернулась к брату:— Ты как ребенок!— Что, что? — пробормотал тот, наливая себе чашку кофе и разворачивая газету.— Немногие купают своих дочерей.— Ах, я хотел бы быть единственным мужчиной, который будет ее купать.— Почему, Лаки? Что за странные вещи ты говоришь? — в изумлении вскинула ресницы Девон.Муж посмотрел на нее, потом уткнулся головой в газету и через несколько минут воскликнул:— Эй, Девон, это самая лучшая из твоих статей. Мама, Сейдж, вы читали это?Обе ответили утвердительно. Да, они читали рождественскую передовицу, посвященную бездомным в Америке, и это было в равной степени проникновенно и остро.Поздним утром Пэт принес свои подарки. Лаки забрал их, чтобы положить под елкой в гостиной.— Когда мы посмотрим свои подарки? — спросила Сейдж.— После обеда.— Ах, мама. После обеда!— Да, после обеда.Тем не менее после долгожданного приезда Чейза и его семьи планы изменились. Лори прослезилась, когда взяла на руки своего первого внука. Она сразу же забыла об индейке и с новорожденным на руках опустилась в глубокое кресло в гостиной. Чейз заботливо помог Марси усесться на стул, хотя, по мнению Сейдж, она выглядела достаточно окрепшей, чтобы сделать это самостоятельно.— Надеюсь, за вашим столом хватит для нас места? — с улыбкой произнесла Марси. — Я знаю, вы не рассчитывали на меня, но когда утром доктор осмотрел нас, мы с Чейзом решили приехать на обед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24