Сейдж втянула в себя знакомый мамин запах и снова почувствовала себя ребенком, ищущим утешения и находящим его там, где оно всегда ее ожидало.Когда они, наконец, опустили руки, Сейдж сказала:— Я знаю, что Чейз и Лаки уже сказали тебе о Трейвисе.— Да.— Я хочу уверить тебя, что я в полном порядке. Сначала я испытала легкое разочарование, но оно длилось недолго.— Готова поспорить, что ты больше разозлилась, чем была разочарована. Тебе было наплевать на разрыв — но не на то, что это он захотел его.— Ты слишком хорошо знаешь меня, мама.— Я очень довольна случившимся, — заявила преданная мама, протыкая варящуюся картошку, чтобы проверить ее готовность. Она снова накрыла кастрюльку крышкой и повернулась к Сейдж. — Чтобы тебя удовлетворить, нужен мужчина посильнее Трейвиса Белчера.У Сейдж все внутри оборвалось. Она ясно вспомнила, каким сильным был Харлан — и все же нежным. Каким жадным — и щедрым. Каждый раз, когда Сейдж думала о том, как он расширялся и пульсировал в ней, она чувствовала слабость. Чуть раньше, сегодня утром, девушка лелеяла глупую мысль, что чувство, которое она к нему испытывает, — это любовь, тогда как на самом деле он просто обладал редкостным даром сексуальной стимуляции.Сейдж отвернулась, прежде чем мать успела заметить, что ее щеки начали краснеть. Девушка не смогла бы объяснить это кухонным жаром.— По какому случаю этот пир? — спросила она.— Я пригласила Чейза и Марси зайти пообедать.Сейдж застонала.— Мы не собираемся устраивать поминки по моей погибшей любви, а?— Ничего подобного!— Я, и правда, не нуждаюсь ни в чьих соболезнованиях, мама.— Чейз всем нам это объяснил. А теперь прекрати устраивать шум и помоги мне накрыть на стол.К тому времени, как они с этим покончили, Девон уже принесла вниз Лорен и устроила ее в высоком стульчике наблюдать, как они будут раскладывать еду. Лаки вернулся с работы, поцеловал жену и дочь, потом, извинившись, пошел наверх мыться. В дверях кухни он, однако, остановился.— Ну как, выживешь, ребятенок? — Сейдж показала ему язык. Лаки широко ухмыльнулся. — Она выглядит совершенно нормальной.Пэт приехал одновременно с семейством Чейза. В начавшейся суматохе Сейдж не заметила точно, когда Харлан спустился вниз. Но в ту же секунду, как она, пятясь, спиной натолкнулась на крепкое тело, девушка почувствовала уверенность, что это он. Ее попа ударилась о его ноги.С возгласом удовольствия и удивления, Харлан легко положил руки ей на ребра.— Поосторожнее.— Извините.— Нет проблем.Ее руки были заняты тяжелым блюдом с едой, которое она несла. Быстро отодвинувшись, она шмыгнула в столовую. Его прикосновение выбивало ее из колеи. Сейдж все еще могла ощутить его жаркие пальцы. Негромкий, доверительный тон напомнил ей обо всем, что он говорил, когда их тела были слиты воедино.Все расселись за столом. К великому своему изумлению, Сейдж увидела, что ей отвели место рядом с Харланом. Среди ароматов ростбифа, политых маслом овощей и домашнего дрожжевого хлеба до нее то и дело доносился запах его одеколона.Следить за разговором за столом было трудно. Близость Харлана постоянно ее отвлекала. Множество раз их колени соприкасались. Когда они одновременно потянулись за солонкой, соприкоснулись их пальцы.Сейдж исподтишка наблюдала, как он обращается со столовым прибором. Это были те же самые руки, которые заставляли ее то холодеть, то пылать. Когда Харлан промокнул губы салфеткой, девушка тут же вспомнила, что эти самые губы неотступно целовали ее соски, пока они не напряглись до боли, а потом втянули их во влажный жар его рта.Все вели себя совершенно нормально, но Сейдж ощущала, что близкие пристально наблюдают за ней, как будто подозревают, что ее равнодушие к предательству жениха — это только фасад и в любой момент может уступить эмоциональному взрыву.Сейдж действительно могла бы устроить сейчас истерику, но совсем не по той причине, что они думали. Родные и не подозревали, что причиной напряженного выражения ее лица, натянутой улыбки и нехарактерной нервозности был не Трейвис, а сидевший рядом с девушкой мужчина.С аппетитом, которого на самом деле она не испытывала, Сейдж поглощала пищу, вкуса которой не ощущала. А вот что она испытывала, так это сексуальное возбуждение. И попробовать ей хотелось только Харлана. Единственное, на что у нее был аппетит, — это груз его обнаженной плоти на ее теле.Когда приступили к уничтожению многослойного шоколадного торта и кофе, Пэт изумил всех, поднявшись со стула и постучав вилочкой для торта по стакану воды. Все замолчали и с любопытством уставились на него.— Э-э, Лори считает, что это я должен… э-э-э… сказать вам всем.— Господи, Пэт, — заметил Лаки, — в последний раз ты выглядел так гадко, когда объявлял нам, что меня официально обвинили в умышленном поджоге.Все рассмеялись, только Пэт сохранил серьезное выражение лица. По правде говоря, казалось, что его вот-вот стошнит. Он провел пальцем под воротничком рубашки.— Нет, на этот раз это совсем другое. Это… ну, видите ли… мы… то есть Лори и я, э-э…Лори встала, подошла к нему и обняла шерифа за талию.— Пэт пытается вам сказать — и совершенно безуспешно — что он попросил меня выйти за него замуж и я согласилась.— Если вы все не возражаете, — вставил Пэт.— Возражаем? — Лаки первым вскочил со стула. — Я чувствую облегчение. Я боялся, что она заработает себе репутацию аморальной женщины раньше, чем ты соберешься на ней жениться.— Лаки!Он заглушил упреки матери, мощно сжав ее в объятиях. Его отодвинул в сторону Чейз, который тоже обхватил Лори руками. Девон и Марси целовали раскрасневшиеся щеки Пэта и утирали радостные слезы. Харлан присоединил свои искренние поздравления — он потряс руку Пэту и непринужденно обнял Лори.Сейдж медленно пошла к пожилой сияющей чете. Нельзя было сомневаться в том, что они любят друг друга, и попытаться им помешать.Сначала Сейдж обняла Пэта.— Я так счастлива, что ты, наконец, становишься официально членом нашей семьи. Мы все немного не в себе. Ты уверен, что понимаешь, что тебя ждет?— Абсолютно уверен, — ответил Пэт, ласково потянув ее за прядку волос.Когда Сейдж повернулась к матери, та озабоченно вгляделась в лицо дочери.— Я знаю, что не слишком подходящее время говорить тебе об этом, Сейдж.— Это самое подходящее время для вас с Пэтом. Значит, все правильно. Он уже столько лет тебя дожидается.— Ты знала?— Как я могла не знать? — воскликнула Сейдж. — Ты же вырастила не дебилов, если не считать Лаки.— Я все слышал! — крикнул тот, заглушив плач Лорен.Сейдж изо всей силы обняла мать, крепко закрыв глаза, чтобы удержать жгучие слезы. Ни за что на свете она не допустит, чтобы они догадались, что Сейдж потеряла еще одну опору в жизни. Сколько же их у нее всего? Какая окажется последней, и девушка провалится в черную бездну отчаяния? 11 Свадьба состоялась через две недели, хотя невестки жаловались, что такой короткий срок едва дает им возможность приготовиться.— Пожалейте парня, — сказал Чейз в ответ на их протесты.Лаки его поддержал:— Судя по его виду, бедный Пэт вот-вот лопнет.Несмотря на шуточку, которую он отпустил сразу же после объявления Пэта, Лаки и все остальные знали, что их мать не станет спать с мужчиной, даже если будет любить его так же сильно, как она любит Пэта, пока не выйдет за него замуж.Совершающий обряд пастор знал жениха и невесту уже много лет. Казалось, он радуется этому браку не меньше, чем остальные гости, заполнившие несколько передних скамей в церкви.— Лори и Пет, вы пригласили своих родных и друзей сегодня сюда, чтобы они были свидетелями момента, когда вы произнесете свои брачные обеты, и отпразднуете вашу любовь друг к другу.Сейдж, исполнявшая роль подружки, старалась сосредоточиться на каждом слове, сходящем с уст пастора, но ее глаза все время устремлялись через его плечо к человеку, сидевшему во втором ряду.Харлан тоже не слишком внимательно слушал церемонию. Он наблюдал за Сейдж. Каждый раз, когда она поворачивалась, девушка становилась жертвой его глаз, которые, казалось, преследуют ее всюду — даже в сновидениях.Они больше не торжествовали и не раздражали ее самоуверенностью всезнайки. Но их пристальность еще сильнее смущала девушку. Она боялась, что Харлан увидит слишком многое, поймет все то, что девушка хотела от него скрыть.В течение последних двух недель Сейдж по возможности старалась избегать его. Как и ее невестки, она была страшно занята подготовкой к свадьбе.Харлан большую часть времени проводил в гараже, работая над насосом, и в этом ему не помешал даже предсвадебный хаос. Он похудел и выглядел усталым. Сначала Сейдж решила, что это ее фантазии, но потом услышала, как Лори укоряет парня за то, что он так мало отдыхает, переутомляется и плохо ест.Сегодня в уголках его рта легли резкие морщины, но выглядел Харлан чрезвычайно привлекательно. Волосы его были причесаны — немного. Он приоделся — немного. На нем были сапоги, но он их начистил. Темные брюки-слаксы были отглажены, и, хотя на Харлане был не пиджак, а его обычная кожаная куртка типа летной, он уступил требованиям момента и надел галстук. Рубашка его была накрахмалена и резко белела рядом с его смуглым лицом.Во время церемонии взгляд Сейдж вопреки ее воле снова и снова притягивали его ярко-синие глаза. Их магнетическая сила заставляла ее ощущать жар и неловкость платья-свитера из ангоры. Широкие, расшитые бусинами плечики платья тянули ее вниз, как экипировка хоккеиста, но его цвет жженого сахара всегда был Сейдж очень к лицу.Девушка знала, что выглядит отлично. Но меньше всего ей хотелось бы хорошо выглядеть в глазах Харлана. Она скорее бы умерла, чем дала ему повод думать, что старается привлечь его внимание. Однако, судя по его неотрывному взгляду, Харлану нравилось не только то, что он видел снаружи, но и то, что было под платьем.— Теперь поцелуйте вашу жену, Пэт.Со слезами на глазах Сейдж смотрела, как огромный, крепкий шериф, глаза которого тоже подозрительно поблескивали, заключил Лори в объятия и поцеловал. Сейдж не забыла, сколько страдала мать в течение продолжительной болезни отца и потом, когда он, наконец, умер. Лори заслуживает этого счастья. Любовь Пэта явно заставила ее расцвести. Светясь счастьем, она повернулась лицом к прихожанам.Дома Сейдж ждали обязанности хозяйки, поэтому они с Девон ушли из церкви как можно скорее. Они украсили дом цветами, зеленью и свечами и сами приготовили все угощения, за исключением многоярусного свадебного торта.Гости расточали им комплименты. В комнатах звенел смех и слышались веселые разговоры. День получился радостным.Для Сейдж прием проходил, как в тумане. Девушка рада была свалившимся на нее обязанностям, они помогали ей держаться подальше от Харлана и позволяли не думать о нем.Не успела Сейдж осознать, как много времени прошло, а все уже собрались на крыльце, чтобы проводить новобрачных. Лори подошла к каждому, обняла по очереди, потом обхватила руками всех троих — Чейза, Лаки и Сейдж. На глаза ее навернулись слезы, и она сказала им последнее:— До свидания. Я вас всех так люблю! Спасибо вам, что вы были такими чудесными детьми! Спасибо вам, что вы счастливы за меня!— Забирай-ка ее отсюда, Пэт, — пошутил Чейз, — она начинает протекать.Среди смеха и града добрых пожеланий Пэт проводил свою жену к ее машине — не могли же они отправиться в свадебное путешествие в его патрульном автомобиле — и молодожены отъехали под дождем конфетти.Гости начали расходиться, и, наконец, в доме осталась только семья. Пока малыши спали наверху, мужчины включились в неприятные обязанности по уборке.Когда все было сделано, они собрались за кухонным столом, чтобы поесть сэндвичей.— Свадебный торт и все эти изящные нарядные бутербродики просто ничего не дают, — сказал Чейз, водружая куски ветчины и швейцарского сыра на ломоть черного хлеба.— Может, нам нам следовало упаковать Лори и Пэту в дорогу ланч, — заметила Девон. — Они ели меньше всех, а у них впереди долгая дорога.Молодожены планировали поехать в горы Нью-Мексико, где на большой высоте лежал снег. Они не собирались кататься на горных лыжах, но намеревались наслаждаться друг другом и видами, открывающимися из окон уютного номера в шикарном отеле для горнолыжников.— Ты что, смеешься? — Хохотнул Лаки. — Они, наверное, уже остановились на ночлег милях в десяти отсюда. Готов держать пари, что Пэт не дотянул дальше одного из этих мотелей на границе штата.— Насколько я понимаю, они бывают очень романтичными, — сказала Марси, с насмешкой поглядев на Девон и Лаки.Лаки протянул руку и сжал плечо жены.— Будь я проклят, если ты не права, Марси. Девон славилась тем, что никому не давала спуску.Нисколько не смутившись, она закинула руку за шею Лаки и крепко и долго поцеловала его в губы. Когда она, наконец, отпустила супруга, тот с трудом перевел дыхание.— Обожаю свадьбы. Женский пол на них так распаляется.Сейдж бросила нервный взгляд на Харлана. Он наблюдал за нею с неподвижной сосредоточенностью леопарда. Девушка встала и прошла с пустым стаканом к холодильнику, чтобы налить себе молока. «В движущуюся цель попасть труднее», — подумала она, чувствуя себя дичью в перекрестье прицела.Чейз застонал.— И что мне толку, если распалится Марси!— Единственный недостаток в рождении ребенка. Сколько еще? — сочувственно спросил Лаки.— Еще две недели! Мы считаем каждую минуту, — ответила Марси, утешающе обнимая мужа за плечи. Чейз опустил голову ей на грудь.— Главное в свадьбах и женщинах, — мечтательно сказал он, — это органная музыка. Она напоминает звуки, которые они издают, когда занимаются любовью.Сейдж уронила стакан. Он упал на пол и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало ей чулки и туфли. Марси оттолкнула голову Чейза.— Тебе должно было бы быть стыдно! Ты смутил сестру, и я ее нисколько не виню.Лаки так хохотал, что схватился за живот.— Удачно сказано, старший брат. Хотел бы я сам это придумать.Девон, как и Марси, изо всех сил старалась сдержать смех.Сейдж не осмеливалась взглянуть на Харлана. Такой разговор годился для счастливых семейных пар, которых не смущали шутки по поводу секса. Но он был мучителен для людей, таивших постыдный секрет.Сейдж промокнула пролитое молоко кухонным полотенцем и случайно порезала руку осколком разбитого стекла. Девушка все еще склонялась над грязной лужей, когда в ее поле зрения попала знакомая пара сапог.Харлан присел рядом с ней на корточки и начал подбирать самые крупные осколки.— Позволь мне помочь.— Нет, спасибо.Он поймал ее руку.— У тебя идет кровь.— Пустяки, — ответила Сейдж, вырывая руку. — Я пойду наверх переодеться.Она стремглав взбежала на второй этаж, вывернулась из платья, резким движением скинула с ног замшевые туфли и стянула колготы. Свой наряд она сменила на пару самых своих старых джинсов, сапожки для верховой езды и теплую куртку. В аптечке ванной комнаты девушка нашла полоску пластыря и налепила ее на порез, а потом с трудом просунула пальцы в тесные кожаные перчатки. Уже через пару минут она спускалась обратно по лестнице, неся новый арапник, который получила в подарок на Рождество.— Я собираюсь проехаться верхом, — объявила Сейдж, пролетая через кухню и не замедляя при этом шаг.— Сейчас? — Чейз выглянул в окно. — Уже почти совсем темно.— Я скоро вернусь.Прежде чем ее успели остановить, девушка выскочила на заднее крыльцо и побежала к конюшне. Оседлала свою любимую лошадь Сейдж просто-таки с рекордной скоростью. Как только они оказались за воротами, девушка пустила лошадь галопом.Ветер трепал ее волосы, холодил щеки, прикасаясь к влажным следам слез. Сейдж пришлось проскакать немало, прежде чем ее оставило напряжение, которое распирало грудь с такой силой, что казалось она вот-вот разорвется.Девушка втянула в себя холодный воздух. Легкие у нее заломило так, что даже слезы выступили на глаза, но, по крайней мере, это была другая боль. В течение двух недель, с того самого момента, когда Сейдж узнала о намерении матери выйти замуж, она боролась с чувством утраты.Девушка знала, что это эгоистично. Она не хотела бы лишить мать и Пэта совместного счастья. Но их женитьба только усилила ее ощущение потерянности.Что она будет делать? Где она будет жить? Кто ей близок?Лори сказала им, что планирует жить в домике Пэта. Лаки стал возражать.— Это твой дом, мама.— Это НАШ дом, — поправила его Лори. — Он принадлежит нам всем. Но вы с Девон пользуетесь им, чтобы растить свое семейство, и я этому беспредельно рада. Я люблю этот дом! И я любила человека, который его построил. Но теперь я люблю другого человека и хочу жить в его доме, с ним, как его новобрачная.Сейдж знала, что ей всегда будут рады на ранчо.Это и ее дом. Как сказала Лори, он принадлежит им всем. Девон и Лаки ее не выгонят.И все же теперь она будет чувствовать себя лишней. Дом должен служить одной семье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24