В грузовом отсеке когга было ровно столько
места, чтобы десантники разместились стоя, касаясь друг друга локтями
и плечами, так что иллюзорные тела "маатан" проникали от соседа
к соседу.
Стоящая рядом глыба "черного человека" не шевельнулась, но
Клим почувствовал хлопок по плечу.
- Джума? - сказал хирург наугад.
Раздался смешок Хана.
- Я думал, ты меня не узнаешь.
- У меня перед ответственным делом развивается импринтинг [ Импринтинг -
обостренная чувствительность к окружению. ] .
- Поди ж ты - у меня то же самое.
- Хочу пояснить, - сказал Ромашин, неотличимый от остальных
"маатан". - Операция уже началась, но первыми включились
обоймы сопровождения, поддержки и обеспечения, всего около трехсот
человек, а наша задержка вызвана тем, что спейсер сейчас проводит
захват и замену настоящего маатанского аппарата нашим, чтобы не насторожить
маатанскую систему контроля пространства. Сам спейсер невидим для
любых радаров, а наш когг будет имитировать форму маатанского шлюпа
и копировать его сигналы. Мальгина снова охватило чувство неловкости
и вины: чтобы помочь ему сделать свою работу, включились огромные
человеческие коллективы, вынужденные рисковать ради решения чужой
проблемы своим здоровьем и, может быть, жизнью, привелись в движение
громадные технические и энергетические ресурсы, и все это -
ради спасения одного человека. Не велика ли цена?..
Эта мысль мелькнула и погасла: Мальгин вспомнил выражение глаз Купавы,
растерянно-ждущие лица родителей Шаламова. Чувство вины растаяло.
- Есть захват, - прошелестело в наушниках эмкана. -
Пошел десант!
Толчок был несильным, а движение не ощущалось вообще. Эфир вдруг взорвался
множеством голосов - на несколько секунд:
- Сопровождение - форма "экстра", тройное дублирование!
- Юг - на контроль атмосферы.
- Реакция нулевая...
- Север - планетарный контроль...
- Реакция нулевая...
- Вруб "абракадабры", отбой аналоговой связи!
Тишина в эфире, потом дробь писков и гудков, снова тишина. Толчок,
совсем легкий.
- Группа обеспечения! - Голос Ромашина.
Несколько черных фигур отделились от толпы "маатан" -
десантники обоймы обеспечения пошли на работу. Истекла минута, другая...
- Двойка и тройка - ваш выход!
Как ни был Мальгин готов к вызову, все же вздрогнул, хотя рефлексы
сработали мгновенно и не дали ему замешкаться. Джума Хан последовал
за ним вместе с диагностером, "динго" которого превратил аппарат
в нечто напоминающее пень с массой плотно упакованных корней.
В световом диапазоне пейзаж Маата был угрюм, необычен и дик, в его
красках преобладали багровые и бурые тона, и казалось, что вся планета
окутана туманом. Объяснялось это просто: окно прозрачности атмосферы
было сдвинуто в сторону ультрафиолетового диапазона. Кир включил нужный
диапазон видения скафандра, "туман" растаял.
Небо планеты показалось низким и плотным, по его темно-серому с бурыми
пятнами фону неслись перистые светящиеся облака. Светило висело над
горизонтом в зеленом ореоле, неяркое и негреющее. Когг произвел посадку
на плоской, как стол, равнине, в центре круглой площадки, засыпанной
слоем янтарно-желтой, светящейся изнутри гальки. За площадкой шла
твердая почва, напоминавшая бетон или асфальт, но зеленовато-желтого
цвета, с черным узором, похожим на след древоточца в коре дерева.
В трех десятках метров от когга начиналось небольшое озеро, вернее,
пруд строгой геометрической формы - трапеции, с черной водой
и громадными дышащими пузырями. За прудом начинался пологий склон
холма, поросший ярко-оранжевыми языками, гребнями и перепонками. На
холме стояло низкое уродливое здание с покоробленной черной крышей,
без окон и дверей. Слева от него из почвы вырастали немыслимые конструкции,
похожие на заросли из металлических шипов и проволоки, а справа шел
ряд "парусов" - громадных рваных полотен из полупрозрачного
материала с прожилками, обрамленных металлически блестевшими полосами.
За ними виднелись какие-то увенчанные черными "розами" мачты
и ажурные башни. И замыкалось голое пространство за коггом невысокой
стеной, сложенной из грубых, плохо обработанных блоков не то камня,
не то металла серебристого цвета.
Тишина в этом мире царила удивительная, лишь изредка откуда-то из-за
стены доносился какой-то цокот и скрип.
- К зданию! - раздался в наушниках голос Ромашина. -
Он там, внутри. Прошу быть готовыми к отходу, в глубине здания отмечена
громадная концентрация энергии. Факт этот непонятен и потому особо
опасен!
Мальгин скомандовал антиграву старт и за несколько секунд перенесся
к зданию маатанского "сумасшедшего дома". За углом торчала
фигура маатанина на "журавлином гнезде" - не поймешь:
то ли десантник, то ли настоящий "черный человек". Ну да Бог
с ним!
Сплошная стена здания вдруг раскололась щелью, в образовавшийся звездообразный
пролом скользнула на "гнезде" блистающая серебром глыба.
- Переориентировка Умника: персонал клиники одет в голубые "зеркала",
мы выглядим чужаками.
- Принял, - отозвался Умник. - Меняю программу "динго".
В ту же секунду цвет маатанских "комбинезонов", в том числе
и у Мальгина, изменился на зеркально-голубой.
- За мной! - "Маатанин" нырнул в проем двери, за
ним Мальгин, Хан с диагностером и двое десантников.
- Это верхний ярус, - на ходу бросил проводник обоймы обеспечения. -
Основной массив клиники внизу, глубина неизвестна, но не менее двухсот
метров. Очень много энергоисточников, шумовых помех, невозможно ориентироваться.
Такое впечатление, что у них тут куча работающих энергостанций!
Они двигались по широкому коридору с гладким черным полом, бугристыми
стенами и багрово светящимся потолком, в толще которого пульсировали
прожилки голубого пламени. Ни одной двери Мальгин не заметил, но впереди
справа стена коридора лопнула сразу в трех местах и в образовавшиеся
проломы выплыли "черные люди".
У Мальгина екнуло сердце: влипли!
Первый маатанин, в фиолетовом "одеянии", что-то сказал: в
голове Мальгина захрипело и затрещало, словно валежник в лесу под
ногами, "перед глазами" - таково было впечатление -
метнулись пламенные стрелы, складываясь в узор фразы чужого пси-языка.
"Вам здесь не место", - перевел Умник.
- Мы идем одним путем, - мгновенно отреагировал десантник
сопровождения. Умник послушно перевел фразу на маатанский: треск,
шорох, скрип, вязь огненных лент.
Не останавливаясь, они проплыли мимо замерших озадаченных "черных
людей". Десантник, замыкавший группу, отстал, загородив коридор,
выдал угрюмое:
- Проходите, не задерживайтесь.
Чем закончилась встреча, Мальгин не увидел, проводник вдруг свернул
в поперечный коридор, где возле открытой двери их ждал еще один член
риск-обоймы.
- Здесь, - сказал сопровождающий, уступая дорогу.
Мальгин не раздумывая устремился в проем двери. Взору открылось странное
мрачное помещение, сходящееся клином метрах в двадцати от входа. Освещено
оно было слабым ручьем багрового света, струящимся по потолку, но
Мальгин все же разглядел впереди тушу "черного человека",
буквально заклиненную в остром углу помещения. Хирург приблизился.
"Черный человек" не пошевелился, но у Мальгина возникло ощущение,
что на него смотрит угрюмая гора.
- Мы идем одним путем, - сказал Клим, не зная, с чего начать.
Умник перевел сказанное.
- Но вы идете с закрытыми глазами, - прозвучало в ответ.
Мальгин вздрогнул.
- Открывайтесь, - сказал быстро Хан, выталкивая вперед диагностер. -
Иначе он будет принимать нас за своих врачей.
- Обойме-главной! - раздалось в наушниках эмкана. - Штормовое
предупреждение! Маатанский глобконтроль обратил внимание на интенсивное
движение в районе клиники. Вижу атмосферные объекты "АА".
Время подхода - семь минут сорок секунд. Даю отсчет.
- Балансировка, - прорезался голос Ромашина. - Умник -
балансировка оптимала!
- Предлагаю вариант-1, наиболее оптимальный в создавшемся положении.
- Двойка, ваше слово.
Мальгин сглотнул застрявший в горле вопрос. По первому варианту применялся
отвлекающий маневр с запуском самостоятельного "динго", имитирующего
орилоунский зонд с последующей его самоликвидацией, а также бегство
десанта на борт спейсера.
- Едва ли мы сможем еще раз прийти сюда, применив первый вариант.
Предлагаю второй: я остаюсь, вы уходите на орбиту и ждете сигнала.
Ромашин думал недолго.
- Принимаю. Всем постам императив "Хеопс"! Внешнему наблюдению
максимальный "хамелеон"! Кен, обеспечь защиту двойки.
- Я обеспечу, - вмешался Джума Хан. - Требую соблюдения
иерархии десанта, я - тройка!
Мгновение спустя голос Ромашина принес короткое: "Разрешаю".
Весь разговор длился девять секунд.
Мальгин и Хан остались одни перед травмированным "черным человеком",
взиравшим на них с равнодушием тысячелетнего старца. Связь с Умником
прервалась, видимо, когг ушел на орбиту: общаться с маатанином предстояло
без переводчика. Но он знал земной язык.
- Мы земляне, - сказал Мальгин, подходя ближе, - и
нуждаемся в вашей помощи. Вы в состоянии еще раз помочь человеку,
который выручил вас из беды после столкновения в "серой дыре"?
Помните? Вы понимаете меня?
"Черный человек" не пошевелился, лишь на коже проступила "сыпь" -
встопорщились мелкие кристаллики.
Тусклые огненные струйки пси-языка маатанина сплелись в немыслимый
узор, потом из него вылепилась фраза на земном языке:
- Я понимат... я понимат да есть... люди Землие что нуждаца конкретну...
вопрос.
- Черт возьми! - прошептал Хан. - У маатан нет понятия
"я", и они не умеют пользоваться глаголами. А этот -
умеет!
- Ваш ксенопсихолог прав: "черный человек"
получил знания Шаламова и теперь лучше знает язык. - Мальгин
подошел к маатанину вплотную.
- Для лечения вашего спасителя нам необходимо знать
биопараметры маатан: физиологию, биологию, нейрохимию, психологию...
- Нет необходимост перечисление... я понимат... я
нет помоч нет движение...
- Мы освободим вас. Если бы вы смогли подключиться
к банку биологических данных... у вас есть такие банки?
- Банк что есто - вопрос.
- Вместилище информации, склад с запасом данных по
всем отраслям науки, техники и культуры.
- У них нет науки и техники, - быстро сказал
Джума, он уже включил диагностер и запустил программу исследований -
около двух десятков "усов" протянулись от "пня" аппарата
к неподвижному "черному человеку". - Их наука есть одновременно
и искусство, и культура, и быт, и мораль, и этика.
- Я понимат, - высветил маатанин. - Помочь
я да есто движение... быстрие... три... быстрие нет време... опасно
да есть...
Мальгин бросился к маатанину, зажатому клиновидно сходящимися
стенами его палаты, примерился, как вытолкнуть "черного человека"
из щели, и вдруг понял, что тот вовсе не сдавлен стенами, как показалось
вначале, а... врос в них боками!
- Джума! - окликнул Мальгин.
- Вижу, - отозвался врач. - Без ножа освободить
его невозможно, надо резать... по живому.
- Резат ды быстрие... я много понимат ваш друг...
нет смыслие жизние без жертвия сам - понимат... нет смыслие
любвие без препятство понимат... наш Маат нет состояние определит
смыслие хомо жизние - понимат... хомо ценил мы - я мы
хомо - нет - плохо да есть...
Маатанин выдохся, на Мальгина пахнуло волной чужой тоски
и сложных, невыразимых словами чувств. Человеческий язык не в состоянии
определить все возможные оттенки переживаний даже самого человека,
не хватило бы слов и точности, так что же тогда говорить о переживаниях
"черного человека"!..
- Режу! - возглас Хана вывел Мальгина из ступора.
- Простите нас!
Джума двумя взмахами "лезвия" разряда "универсал"
отделил маатанина от стен. Дважды в голове Мальгина вспыхнули огненные
клубки - то ли крики боли маатанина, то ли "крепкие выражения",
распались на светящиеся лоскуты, сложились в слова:
- Так я легко... контролеры кризис нет понимат я лечит нет время
нет быстрие... как я движение - вопрос нет транспорт...
Джума мгновенно сформировал из диагностера нечто напоминающее двухметровое
блюдо.
- Садитесь, довезем.
"Черный человек" всколыхнулся кристаллами тела, неуклюже влез
на "блюдо".
- Я вперед... время совсем удар сердца... тревога да... ждат
контролеры кризис... быстрие...
- "Контролеры кризиса" - это, наверное, их врачи. -
Джума выглянул в коридор. - Я пойду первым, ты за ним.
Процессия вылетела из палаты, стены которой вдруг задымились и покрылись
сеткой мелких электрических разрядов. Свернули налево, потом еще раз
налево, по коридору, ведущему в глубь клиники. Встретили целую толпу
маатан в голубом, но Хан не снизил скорость, а наоборот, направился
прямо на них, "вопя" во всю мочь заранее составленную на маатанском
языке фразу ("вопил", конечно, киб-интеллект скафандра):
- Прочь! Опасность! Освободите путь! Он уходит в хаос!
"Черный человек" вдруг засмеялся - так расшифровал его
пси-всхлип Мальгин и не поверил себе: маатане не умели смеяться и
не знали, что такое юмор. Видимо, отпечаток личности Шаламова был
настолько глубок, что и в самом деле перестроил личность маатанина:
"черный человек" был "болен" человеком...
Мальгин посмотрел на громоздкую тушу, с поврежденных боков которой
"сочились" и стекали вниз струйки голубоватого сияния -
электрическая "кровь" маатанина, и хирурга обдало горячей
волной благодарности, нежности и жалости: "черный человек"
рисковал, как и они, но если они спасали человека, своего соплеменника,
то маатанин шел на риск ради чужака гуманоида, вопреки колоссальным
традициям морально-этического кодекса цивилизации. Мальгин снова пожалел,
что затеял эту экспедицию, заставившую переступить грань дозволенного
риска сотне людей и совершенно чужому разумному существу, уже пострадавшему
от встречи с человеком, хотя и спасенному им же.
Нырнули в прозрачный пузырь в тупике коридора - лифт, "мустанг"
по терминологии Шаламова, который вынес их в просторный зал, чем-то
напоминающий рубку маатанского корабля. У черного плоского экрана
во всю стену зала сидели на "журавлиных гнездах" пять маатан
в синем. Рядом с каждым рос из пола пучок членистых прутьев, похожих
на бамбуковые удочки. Все пятеро "оглянулись" на шум.
- Не мешать! - рявкнул Джума Хан. - Контролеры кризиса.
Вытолкнуть "черного человека" на "блюдце" диагностера
вперед. Приступайте.
Неизвестно, что поняли из перевода маатане, сидящие у экрана, но они
не сделали ни одной попытки воспрепятствовать смельчакам, застыв словно
в столбняке лоснящимися тюленьими тушами.
Маатанин Шаламова что-то сказал соотечественнику, располагавшемуся
в центре. В ответ раздалось такое сверкание чужой пси-речи -
Мальгин и Хан тоже "увидели" этот взрыв эмоций, - что
не приходилось сомневаться в смысле сказанного. Джума отреагировал
мгновенно: туша маатанина кувырком вылетела из гнездообразного кресла
и врезалась в барьер перед экраном.
- Полегче, - проворчал недовольно Мальгин.
- Я всего лишь толкнул его немножко в назидание другим, времени
на уговоры у нас нет.
"Черный человек", которого они привезли, с некоторой заминкой -
опешил, видать - занял освободившееся место. "Удочки"
возле "гнезда" легли на него, образовав нечто вроде клетки.
Экран напротив тут же выдал сноп светящихся стрел и кривых.
Выбитый "из седла" маатанин повозился у экрана и застыл в
нелепой позе, сильно смахивая на карикатуру изваянной из металла гориллы.
- Быстрие писание ответ, - заговорил "черный человек"
спустя минуту, он был специалистом высокого класса, несмотря на травму
психики, и умел работать со своей компьютерной техникой.
Джума Хан метнулся к нему, покопался в диагностере, отогнул три "удочки"
от маатанина и воткнул их в спецгнездо на корпусе аппарата: со стороны
этого никто не видел, видеопризрак тела маатанина, "надетый"
на скафандр, надежно скрывал действия человека, просто Мальгин знал,
что так все и было на самом деле.
- Готов.
- Писание идти... много нет время... опасно близь... должно бегствие
быстрие да... быстрие...
Среди маатан у экрана началось вдруг какое-то общее движение, Мальгин
почувствовал на затылке давление чужого угрожающего взгляда, оглянулся.
Вход в зал раскрылся, и в образовавшийся широкий многоугольный проем
ворвалось вдруг жуткое страшилище: колоссальная туша, похожая на зубра
и носорога одновременно, в пластинчатой броне, с кучей хвороста вместо
ног.
- Уходим! - сказал Хан хладнокровно. - Это по наши
души.
- Я прикрою! - не колеблясь, отозвался Мальгин. -
Главное теперь - запись! Уноси диагностер и "черного".
Быстро!
- Только не отставай.
В то же мгновение тело Джумы разделилось на три совершенно одинаковые
фигуры, две из них бросились навстречу ворвавшемуся существу или механизму,
третья - сам врач - выдернула диагностер с маатанином
из объятий "удочек"-антенн управления и превратилась в туманное
облако, в котором скрылись и Джума, и диагностер, и "черный человек".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16