Серо-зеленая пелена раздробленного в щебень камня,
почвы и пыли скрыла под собой чуть ли не весь остров.
В зале заверещали счетчики радиации, хотя спейсер при взрыве
даже не дрогнул - сработали поглотители инерции и ударной волны.
- Аннигиляция? - пробормотал Ромашин.
- По кораблям нанесен удар неизвестным видом энергии, -
сообщил Умник, - мощностью около трех мегатонн, но при этом применено
локализующее капсулирование взрыва, ослабившее ударную волну, гамма-излучение
и световой поток на пять порядков по двум осям координат.
Корона выброшенного вверх слоя почвы постепенно осела, пыль
и дым рассеялись, и взорам свидетелей неожиданного нападения в центре
острова вдруг предстала изумительно ровная, отблескивающая радужной
глазурью дыра! Не воронка, а именно дыра диаметром в два километра
и неизвестной глубины. Вся энергия взрыва, уничтожившего влипшие друг
в друга корабли, пошла в глубь пород острова.
Мальгин не успел обменяться с соседом впечатлениями, маатанский
"сторож" вдруг развернулся "клювом" в их сторону.
В рубке и зале десанта повисла напряженная капельно-звонкая
"предгрозовая" тишина. У Мальгина непроизвольно сжались мышцы
живота, будто неведомый противник направил в его незащищенное тело
острие шпаги. Истекли долгие пять-шесть секунд, в течение которых
состоялся короткий диалог Умника, Ромашина и командира спейсера, но
они говорили на таком узкоспециальном жаргоне, что непосвященному
разобраться в нем было почти невозможно. Мальгин понял только, что
чужак запросил кодом спейсер, тот ответил, подлаживаясь под своего
(безопасники и разведчики поработали неплохо, раскрыв многие секреты
маатан, в том числе и язык), но поверил ли "сторож" -
можно было узнать лишь по реакции водителя аппарата.
"Сторож" снова послал запрос - спейсер ответил
еще раз. Маатанский автомат "задумался", что-то в ответе "собрата"
ему не нравилось. Ромашин принял решение раньше.
- Брэк! - скомандовал он. - Императив "Кутузов"! [ Императив -
разработка аналитиками отдела безопасных ситуаций, компьютерам остается
только пересчитать их в конкретное приложение к создавшемуся положению. ]
В ту же секунду спейсер перешел на "струну" и сошел с нее
уже за пределами Горловины.
Десантники зашевелились, перебрасываясь репликами.
- Я думал, он и по "своему" проникателю шарахнет, -
сказал Джума Хан. - Интересно, мы бы ответили?
- Скорее всего - нет. - В голосе Ромашина прорезались
мрачные ноты. - Мы не исповедуем закона возмездия типа "око
за око", но явно чего-то не учли в разработке режима "инкогнито".
Умник, что не устраивало "сторожа"?
- Видимо, "динго" работал нечетко, изображение плыло,
вот автомат и не поверил. А вообще-то программу "динго" составлял
не я. Я действовал на основе собранных данных, точно следуя логике
маатан. Сбоев и ошибок в работе систем и персонала не зафиксировал.
- И все же мы действуем пока в пределах наших правил игры. Необходим
тщательный разбор ситуации ради исключения подобных сюрпризов. Почему
"сторож" уничтожил разбитые корабли?
- Нет достоверной информации.
- Есть предположение, - сказал Шевчук. - В Горловине
крутится много чужой техники, я имею в виду орилоунскую, причем в
отличие от нас орилоуны свою не маскируют, а маатане делают вид, что
не замечают их, а может быть, они договорились о совместном исследовании
"серой дыры", но в любом случае маатане решили скрыть от всех
предмет возможного спора - кто и когда открыл вход в "серую
дыру". А появление спейсера над островом спровоцировало, вернее,
ускорило их решение.
Ромашин подумал и выбрался из кресла.
- Не бесспорно, однако у меня нет принципиальных возражений.
Возвращайтесь в Горловину и решайте свои прежние задачи, коль уж мы
так неудачно вмешались в дела пограничной разведки.
- Это мы виноваты, - встал Мальгин, виноватым жестом теребя
подбородок. - Но я не знал всех обстоятельств дела, и у меня...
просто не было выхода.
- Вашей вины здесь нет, - сказал Ромашин твердо. -
Просто мы плохо подготовили операцию, информационно и технологически
плохо, с чем еще предстоит разобраться. Идемте, поговорим на базовом.
Через несколько минут, сняв скафандры, десантники покинули борт "Ильи
Муромца", который тотчас же растворился в пространстве, направляясь
в Горловину, и собрались в кают-компании "Конунга".
Неизвестно, о чем думал Джума Хан и какие им владели чувства, но Мальгин
чувствовал себя неловко. Словно был виноват в неудаче экспедиции или
на худой конец отстаивал необходимость заведомо обреченной на провал
операции. Он редко нервничал, никогда не паниковал, не чурался риска,
если это касалось только его самого и грозило неприятностями ему одному,
но и бросаться очертя голову в схватку, в гущу событий, не зная ориентиров
и конечной цели, не привык.
- Свои проблемы обсудим позже, - сказал Ромашин, каким-то
шестым чувством оценив состояние Мальгина, - поэтому попрошу
высказываться ближе к теме, касающейся наших гостей. - Он повернулся
к хирургу. - Вся добытая информация и выводы экспертов будут
зафиксированы в памяти Умника, и вы сможете получить запись по возвращении
на Землю. Помощь наша, к сожалению, будет весьма незначительна, финал
десанта не в нашу пользу, так что не обессудьте. Итак, сначала вы,
Фредерик.
- Вынужден повторить эту очень неудобную фразу "к сожалению", -
сказал главный кибернетик десанта, узкоплечий, с шапкой выгоревших
до льняного блеска волос. - Все, что смогли, мы переписали и
даже демонтировали кое-какие из блоков памяти Джорджа, но едва ли
удастся восстановить из этого электронного хлама что-то путное. Компьютер
получил сильнейший информационный удар, в результате чего шоковые
наводки разрушили контуры интеллекта и межцентровые связи. Единственное,
в чем мы разобрались: Джордж не был подключен к маатанскому компьютеру
и принял на себя удар от пилота. Да-да, не удивляйтесь, это обстоятельство
выяснено совершенно точно, канал связи координатора с эмканом пилота,
слава Богу, сохранился.
- Теперь вы сможете оценить не только качественно, а и количественно
информационную мощь мозга Шаламова, - добавил Ромашин.
- Учтите еще вот что, - продолжал кибернетик. - Джордж,
очевидно, подключился к мозгу пилота самовольно; это очень интересная
деталь, но для вас не главная, - зато может заинтересовать процесс
подключения. Время обратной связи "Шаламов - координатор"
не превышало десятых долей секунды, но за эти мгновения Джордж, скорость
операций которого близка к пределу Мука, пытался упорядочить хлынувший
поток информации и успел частично перестроить электронную структуру
мозга. Потом он все равно был "затоплен", однако четко прослеживается
корреляция его оперативного поля со схемой маатанского компьютера.
- Ну и что? - спросил Джума Хан, подождав.
Кибернетик замялся, посмотрел на Ромашина.
- Извините, если я чрезмерно усложнил объяснение...
- Так давайте попроще, мы не обидимся.
Фредерик порозовел, был он, по сути, еще очень молод, но ориентировался
в разговоре с неспециалистами быстро.
- В двух словах сказанное мной сводится к следующему: судя по
состоянию Джорджа, принципы мышления вашего пациента близки к принципам
работы маатанского компьютера. Предполагается, что у Шаламова база
этики - человеческая, а база логики, база принципов обработки
информации - маатанская. Подчеркиваю - предполагается.
Более точную реконструкцию происшедших событий сможем выдать вам только
после обработки массива полученных данных.
- Информация нужна мне сегодня, не позднее... - Мальгин
запнулся, потому что хотел сказать "не позднее десяти вечера",
но в полете время на спейсере отсчитывалось иначе. - Не позднее
чем через шесть-семь часов.
Десантники, как по команде, одновременно посмотрели на Ромашина.
- Надо - значит будет, - сказал Фредерик.
- Вне всяких сомнений, - кивнул Ромашин. - Кто еще
хочет что-то сказать гостям?
- Добавлю, - Фредерик посмотрел на Мальгина, желая, видимо,
произвести на него хорошее впечатление, - что сам маатании не
смог бы починить свой проникатель, потому что необходимые для этого
компоненты находились на борту "Кентавра", а об этом знал
только Шаламов. Он смог разобраться в управлении маатанской техникой
и использовал ее для ремонта системы связи. Это все.
- У меня вопрос, - поднял руку верзила с несколько сонным
выражением лица. - Вы хорошо знаете Шаламова?
Хан и Мальгин переглянулись.
- Достаточно, - сказал Хан. - Что вы имеете в виду?
- Меня он интересует как личность.
- Если очень коротко, то Шаламов азартен, упрям, независим, решителен,
с твердой волей и любовью к риску. Личность своеобразная, но сильная.
- Это я и хотел услышать. Дело в том, что маатанский компьютер -
моя группа успела его "оживить" - носит четкий отпечаток
личности оператора-человека, в данном случае - Шаламова. А для
того, чтобы поменять знак императив-вектора обратной связи, нужно
обладать очень мощным интеллектом и несгибаемой волей.
- Вы хотите сказать, что произошел обмен? Шаламов получил запас
знаний маатанского компьютера, а тот - память пилота?
- Более того, - сказал ведущий ксенопсихолог десанта,-
Шаламов воздействовал не только на маатанский инк, но и через него
на психику "черного человека", из-за чего у маатанина произошел,
очевидно, "сдвиг" в обратную сторону, в сторону "очеловечивания",
иначе трудно объяснить его поступок. Нормальный маатанин никогда не
стал бы беспокоиться за судьбу гуманоида, а спасенный Шаламовым по
сути выручил своего спасителя, сообщив нам его координаты. Этот поступок
еще требует анализа и влечет за собой интереснейшие последствия.
- Это все, что мы можем сообщить коллегам? -
снова спросил Ромашин, вызвав отсчет времени на своем браслете.
- Пока все, - ответил смущенный кибернетик за
остальных.
- Минуту, - сказал Мальгин через силу; неожиданно
сжавший горло спазм мешал говорить. - Я бы не обратился за помощью,
имей все необходимые для операции Даниила сведения. Но у меня нет
ни капли информации по физиологии, биологии и психике маатан. Если
ваши предположения об "очеловечивании" "черного человека"
верны, то у нас есть шанс выяснить все через этого спасенного Даном
маатанина. Прошу об одном: дайте мне возможность встретиться с ним.
В зале возникла тишина. Ромашин оглядел свою команду, по
губам его скользнула тонкая иронично-понимающая усмешка.
- Вы представляете последствия в случае конфликта
с маатанами?
- А вот это уже ваша забота, - огрызнулся Мальгин.
Ромашин засмеялся, за ним десантники. Джума Хан, улыбаясь, подмигнул
хирургу и поднял большой палец.
- Хорошо. - Начальник отдела безопасности стал
серьезным. - Мне нравится ваш подход к делу. Поскольку я предвидел
аппетиты медиков, то заранее вышел в совет с просьбой ради спасения
жизни Шаламова разрешить локальный контакт с маатанином, и СЭКОН дал
согласие, а специалисты ИВК разработали варианты сценария встреч с
"черным человеком". Не буду говорить, какими методами и чего
нам это стоило, но мы вычислили местонахождение маатанина, спасенного
Шаламовым. Судя по предварительным данным, он в "сумасшедшем доме",
если применить наши человеческие аналогии и термины. Видимо, он и
в самом деле воспринял многое из того, чем был заполнен мозг пилота,
вот его и решили изолировать. Честно скажу: если бы не это обстоятельство,
мы не рискнули бы провести операцию, против которой до сих пор возражает
председатель комиссии по контактам, работающей в системе Маата на
"Эдипе-2". И все же речь идет не о нас, на контакт пойдете
вы, что намного усложняет подготовку и сопровождение операции, потому
что вы не профессионал-безопасник. Не скажу, что риск смертелен, в
этом случае СЭКОН не разрешил бы даже зондовой проверки, однако он
все-таки достаточно высок, и я вынужден официально получить ваше согласие
на участие в операции.
- Согласен, - твердо сказал Мальгин.
- Ваш дублер?
- Провалиться мне на этом месте, - поклялся Джума серьезно, -
если я откажусь.
- Узнаю по когтю льва, - пробормотал Фредерик; на лицах
десантников замелькали улыбки: многие из них знали нрав врача СПАС-службы.
- Тогда перейдем к делу. - Ромашин кивнул. - Так как
традиционного РК-ВК-ИН [ Радиоконтакт, визуальный контакт, информационный
контакт. ] с маатанами не получается, вступает в силу специфика работы
нашего отдела, и, пока мы будем готовиться, вам придется пройти сеанс
гипнообучения для получения кое-каких жизненно необходимых сведений. -
Начальник десанта повернулся к своим подчиненным. - Обойме смены
усиления - на замену.
Несколько десантников, в том числе кибернетики и специалисты-инженеры,
молча встали и вышли, их место заняли другие безопасники. Проделано
это было без единого слова, каждый человек знал свои обязанности.
Группа риска была готова к новой работе.
Глава 4
Спейсер начал ориентацию в пространстве, чтобы прыгнуть на
двадцать девять парсеков и выйти у Маата, соблюдая все меры предосторожности
режима "инкогнито". На маневр и прыжок ушло около часа, готовить,
собственно, было нечего, все было давно подготовлено к операции, остальное
было делом техники, а компьютерная техника человека уже давно не подводила.
За это время Мальгин успел пройти сеанс гипнообучения и владел теперь
не только специфичной терминологией безопасников и пограничников,
но и знал все приемы работы и страховки групп риска, подобных их риск-обойме.
Кроме того, ему прокрутили пятиминутный видеоклип психологической
разгрузки, и намечавшиеся признаки усталости отступили.
Пока "Конунг" устанавливал связь со станцией "Эдип-2",
находившейся в системе Маата уже семь лет, - Ромашин хотел предупредить
контакторов о предстоящей работе, - Мальгин перекинулся с Ханом
несколькими фразами и убедился в том, что оба они реагируют на происходящее
одинаково: не без волнения, но сдержанно и ровно. К тому же Джума
умел слушать собеседника, что всегда нравилось Мальгину, и он даже
подумал мимолетно - почему же при таких достоинствах Джума не
смог удержать Карой Чокой? Но тут же пришла мысль: а ты почему не
удержал Купаву? Тоже, видать, есть какая-то червоточина, нивелирующая
личное благополучие и счастье? И Клим, усмехнувшись в душе, переключил
внимание на предстоящую работу.
Процедура переодевания не заняла много времени, хотя экипировка нового
десанта отличалась от первого - в Горловину "серой дыры".
Скафандры десантников представляли собой компьютеризированные автономные
оболочки, увеличивающие вероятность выживания в экстремальных условиях,
снабженные усилителями силы мышц, системами защиты, реагирующими на
любую потенциальную опасность, и оружием, имеющим шлемные системы
наводки и управляемым мысленным приказом.
Компьютер-инк скафандра Мальгина носил звучное имя Кир и очень быстро
оптимизировал работу систем скафандра, подгоняя их под личность и
особенности хозяина таким образом, что Клим почти перестал ощущать
его на себе.
Опробовав скафандр в движении, Мальгин занялся проверкой автономного
медицинского диагностера-инка, напичканного множеством сложнейших
систем для записи и анализа состояния живых организмов. Этот диагностер
был специально подготовлен для работы с неземными существами.
Джума Хан молча наблюдал за действиями хирурга, хотя мог бы спросить -
зачем Мальгину диагностер: работать на аппарате предстояло ему.
- Перекличка-проверка, - послышался пси-шепот Ромашина.
- Второй готов, - отреагировал Мальгин, чувствуя возбуждение
и желание действовать.
Десантники один за другим выдали готовность, и Ромашин первым вошел
в кабину метро. Через минуту они вышли из финиш-камеры метро спейсера
"Стратег", прибывшего раньше для анализа обстановки и подстраховки
основных сил, затем, сопровождаемые одним из членов экипажа, опустились
на горизонт транспортного обеспечения. Их ждал необычного вида аппарат,
похожий на засохший кленовый лист буро-желтого цвета, с загнутыми
краями и утолщением в центре. Размеры его превосходили размеры
десантного когга: высота утолщения - пять метров, диаметр окружности
"листа" - тридцать.
- Это и есть когг, - пояснил Кир, едва Мальгин успел подумать
о форме аппарата, - но его "динго" уже включен. Включай
свой.
Десантники превратились в черно-металлические туши маатан, один за
другим влезли в щель люка. В неподвижности и молчании потянулись минуты
ожидания. Вид черных фигур действовал на Мальгина угнетающе, ему почему-то
казалось, что от них веет угрюмым презрением и даже угрозой, и хотелось
быстрее включиться в дело, чувствовать себя хозяином положения, а
не гостем на чужом пиру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16