Впрочем, агрессии в нем не было никакой, а когда они достигли волнолома, он вполне членораздельно попрощался и уверенно повернул к дому.
- Крейн!- воскликнул Литтл, следя за тем, как тот пошатываясь бредет уже над линией прибоя, загребая ногами скользкий и ненадежный сухой песок.Вот это да! Никогда бы на него не подумал!
Мод почувствовала легкую неприязнь к нему.
- Думаешь, с ним все в порядке?- спросила она.- По этому вереску идти нелегко. Может, стоит помочь ему?
Литтл задумался на мгновенье.
- Наверное, ты права,- легко согласился он.- Это ведь рядом.
- Я с тобой.
- Нет, я присмотрю за ним. А ты ступай домой.
Мод нехотя согласилась. Она коротко простилась и быстро пошла дальше. При этом ее неприязнь сама собой рассеялась. Возможно, она несправедлива к Крейну. Обычно он очень умеренный человек, и в молодости проявил силу характера, когда переборол болезненное пристрастие к выпивке. Видимо, сегодня вечером с ним произошло что-то необычное. В любом случае, не ее дело осуждать его.
Случилось так, что на следующий день она опять повстречала его и снова на берегу. Он остановил ее и пристыжено попросил прощения. Вчера он, видите ли, не рассчитал свои силы. Мод, которая всегда относилась к нему довольно прохладно, после расставания почувствовала, что он нравится ей больше, чем когда-либо прежде.
Встреча с пьяным Крейном была лишь первым из ряда эпизодов, имевших, как позже поняла Мод, тяжкие последствия. Второй произошел в понедельник.
Дело было утром, и она шла в город, и опять берегом. При взгляде на берег с откоса ей показалось, что он совершенно пустынен, и, только поднявшись на волнолом, она увидела за ним сидящего на камне мужчину. Заслышав ее шаги, он поднялся и снял шляпу. Это был Чарльз Сэйвори.
- С добрым утром, миссис Веджвуд,- он поприветствовал ее с необычной для себя вежливостью.- Направляетесь в Сент-Полс?
- Да,- с улыбкой отозвалась Мод.- Сегодня утро очередей и суеты, иными словами, покупок на неделю.
- Не возражаете, если я пойду с вами?- и он зашагал рядом.
- Буду рада,- соврала Мод, гадая, к чему это он ведет.
Какое-то время это никуда не вело, потом разговор стал затухать, ее спутник усиленно запыхтел, и Мод поняла, что вот сейчас. И в самом деле, с видом полнейшего равнодушия он перевел разговор на недавнюю трагедию.
- Надеюсь, вы в курсе, что вбил в свою чокнутую башку этот лондонский проныра?- прорычал он.- Решил, что мишенью был я.
- Да, я слышала об этой версии мистера Френча.
- Черт! Если он прав, это все очень серьезно.
- Я бы сказала, что это особенно серьезно, потому что погиб случайный человек,- довольно язвительно возразила Мод, возмущенная редкостным бездушием своего попутчика.
- А, да, ваш дядя, и все такое. Но разве непонятно, к чему я? Если он целил в меня и промахнулся, он может повторить попытку!
- Да,- беззаботно откликнулась Мод,- об этом я не подумала, но, конечно, вы правы. И следующая попытка может оказаться успешной.
Сэйвори угрюмо покосился на Мод.
- Ну, если он думает, что я намерен сидеть и ждать, пока он раскачается, он сильно не прав. От этих полицейских придурков никакой пользы. Я намерен сам взяться за дело.
- Это может все очень ускорить.
Тот опять сердито взглянул на нее.
- Если я не смогу добиться большего, чем они, то получу по заслугам,буркнул он.- Я хочу задать вам вопрос.
Так вот к чему все шло. Должно быть, это что-то важное, если для этого Сэйвори поджидал ее на берегу.
- Что за вопрос?
- Вы ведь знаете этот кабинет Литтла? Вы были там, когда все случилось, разве не так?
Мод не скрыла своего удивления.
- Ну да, я говорила об этом в своих показаниях в суде. А в чем дело?
- Там есть радиоприемник?
- Радиоприемник? Ради всего святого, приемник-то здесь при чем?
Он вкрадчиво улыбнулся.
- Можете не говорить. Мне не трудно самому зайти к Литтлу и все увидеть собственными глазами.
Верно, разумеется. Мод решила, что нужно ответить на этот нелепый вопрос и попытаться выяснить, что у него на уме.
- Да,- без улыбки сказала она,- там на стене у камина есть приемник.
Он удовлетворенно кивнул.
- Так я и думал. Еще один вопрос, и я от вас отстану. В момент взрыва Литтл был рядом с приемником?
- Нет, не рядом. Он сидел за столом и возился с кроссвордом. Вы сказали, что это последний вопрос, теперь моя очередь. Зачем вам понадобилось это знать?
Сэйвори оценивающе оглядел ее.
- Я ведь сказал, что намерен сам докопаться до истины. Если я найду того, кто убил мистера Рэдлета, можно будет не бояться еще одного покушения. Ясно?
В голове Мод забрезжила догадка.
- Вы намекаете,- ее охватывала нарастающая ярость,- что муж моей кузины убийца?
- Ни на что я не намекаю,- сгрубил было ее попутчик, но тут же опять заговорил заискивающим тоном: - Судите сами, миссис Веджвуд, я ведь только ищу истину. Что привело мину в действие? Ну-ка, скажите.
- Понятия не имею.
- А я знаю. Это не была ни немецкая мина, ни наша британская и ни что-нибудь в этом роде, это все чепуха. Ее там специально в песок зарыли, чтобы убить кого надо, а если вы прикинете, как можно взорвать такую мину, вы поймете, что способ только один. Действуйте методом исключения.
- И что же у вас получилось?
- Радио, беспроволочная связь. Просто, как мычание. Посылаете сигнал с собственной антенны, а на дереве у волнолома принимающая антенна, сигнал идет на детонатор, и все.
- И вы решили, что это муж моей кузины?- ледяным голосом спросила Мод, у которой внутри все бушевало.
- Этого я не сказал. Но у кого был более сильный мотив?- огрызнулся он.
Мод остановилась.
- Я не хочу дальше с вами идти, мистер Сэйвори. Не желаю больше разговаривать с вами ни на какую тему.
- Как угодно, если вы так, мне все равно. Но имейте в виду, что от фактов вам не уйти.
Он бесцеремонно повернулся к ней спиной, прощально коснулся рукой тульи шляпы и потопал назад домой. А Мод, пытаясь успокоить разбушевавшееся негодование, продолжила путь к городу. Входя в Сент-Полс, она уже полностью овладела собой, но сердце ее сверлило чувство страха: нужно немедленно предупредить Дика Литтла о грозящей опасности.
Увидеть его удалось только на следующий день, еще до того, как произошло третье из роковых событий.
Получилось так, что Веджвуду пришлось поехать в Плимут на совещание, устраиваемое министерством сельского хозяйства. Чтобы иметь возможность частным образом переговорить с представителем министерства, он решил заночевать там. Мод загорелась идеей походить по магазинам и потребовала, чтобы ее взяли тоже. Поэтому из Сент-Полса она домой не вернулась, а отправилась с мужем на железнодорожную станцию, и в середине дня они уже были в Плимуте.
Гостиница была переполнена, и за обедом метрдотель, извинившись, попросил позволения подсадить к ним за стол еще одного посетителя. Их соседом оказался немолодой американец, очень дружелюбный и разговорчивый, так что обед проходил в приятной беседе.
Американец был промышленником, а в Англию приехал, чтобы организовать поставку землеройной техники британскому правительству. На следующее утро он собирался отплыть назад в Штаты. По его рассказам получалось, что жизнь его была полна всяческих приключений, но его собеседники по-настоящему заинтересовались, только когда он упомянул Клондайк.
- А когда вы там были?- у Веджвуда от волнения перехватило дыхание.
- Да можно сказать, прямо в разгар событий,- ответил американец, назвавшийся Джефферсоном,- в девяносто девятом, в год большого хапка.
Веджвуд повернулся к жене.
- Твой дядя ведь тоже был там в девяносто девятом? Не приходилось в те годы слышать имя Рэдлет, мистер Джефферсон?
- Рэдлет? Дайте-ка вспомнить,- американец задумался.- Был там один Джош, но вряд ли...
- Джошуа Мордаунт Рэдлет - это его полное имя.
- Джош М. Рэдлет!- воскликнул восхищенный этим поразительным совпадением Джефферсон.- Неужто ваш родственник? Ну до чего тесен мир! Сэр, мы ведь были с ним как братья!
- Дядя моей жены. Должен огорчить вас, он недавно умер.
- Очень жаль. Хотел бы я повидаться с ним. На Клондайке все знали Джоша М. Ходячая легенда приисков. Да, сэр! Невероятно!
- Расскажите, мистер Джефферсон.
- Вообще-то это долгая история, но, раз вы родня, может, у вас хватит терпения. Видите ли, Джош М, был плохо приспособлен для той жизни. Слишком скромный. Слишком порядочный, я бы сказал. В таком месте, как Клондайк, в девяносто девятом нужно было уметь постоять за себя, а Джош был не боец. Он был честный и правильный и думал, что и другие будут с ним по-честному, но так ведь не всегда получается, по крайней мере не в таких местах.
- Да и в большинстве мест не совсем так.
Джефферсон согласно кивнул.
- Вам виднее. Однако молодой Джош М, был не дурак. Он понял свой недостаток и сделал то же самое, что на его месте сделали бы многие,- нашел партнера с увесистыми кулаками и не такого умного. Я говорю не такого умного, потому что в этом парне, в отличие от Джоша, не было ни на грош возвышенности, хотя он был очень себе на уме, особенно когда речь шла о прибыли. Этот союз всех наших заинтриговал настолько, что мужики даже держали пари на то, сколько времени потребуется Сэйвори, чтобы уделать Джоша М.
У супругов Веджвуд одновременно округлились глаза, а Артур даже вскрикнул:
- Как вы его назвали?
Джефферсон озадаченно воззрился на него.
- Мы его знали как Сэйвори. Он тоже вас интересует? Может, вы случаем и его знаете?
- Мы знакомы с мистером Сэйвори,- признал Веджвуд,- но, возможно, это совсем другой человек. Вашего звали Чарльз?
Джефферсон в сомнении покачал головой.
- Этого я не помню, хотя можете порыться в архиве заявок на отвод участков, там вы его найдете, если вам так это нужно.
- Не то чтобы очень. Но расскажите дальше, все это крайне интересно. Как эти двое стали партнерами? Я имею в виду, почему они выбрали друг друга?
- Ну, оба англичане, примерно одного возраста и типа. По их словам, учились в одном колледже. В общем, вполне естественно, что они объединились, потому что народ там был очень смешанный.
- Могу представить.
- В общем, застолбили они участок и работали там изо всех сил. Но им не повезло. Добываемого золота не хватало даже на смазку для сапог, а сбережения очень быстро растаяли почти до нуля. Помнится, Джош М, хотел все бросить и уехать домой, как только скопит деньги на проезд, Сэйвори требовал держаться до последнего цента. Из них двоих Сэйвори был сильнее, и все шло так, как он сказал. Потом Джош М, заболел, что-то странное с желудком.
- Противная ситуация.
- Сэйвори отвез его в своего рода больничку, которая там у нас была, а потом вернулся в их хижину. И так уж получилось, что он не успел толком приняться за работу, как на него свалилась удача. Он тогда накопал столько, что для большинства людей это было бы настоящим богатством, и что же сделал этот подлец? Виноват,- встревоженно посмотрел на них Джефферсон,- надеюсь, это не ваш знакомый.
- Даже если так, не важно,- заверил его Веджвуд, обмениваясь взглядом с женой.- Тот Сэйвори, которого мы знаем, не является нашим другом. Можете называть его как угодно.
Джефферсон опять кивнул.
- Если это тот самый человек, вы и не смогли бы с ним дружить,поучительно сказал он,- разве что он совсем бы перевоспитался. Ладно, я расскажу вам, что он сделал. Присвоил весь навар и смылся.
- Вы имеете в виду, что он не поделился с партнером?
- Точно. И забрал все до цента. Оставил Джоша М, больного и в долгах, а сам смылся с целым богатством. Никогда до того я не видел Джоша в ярости, но от этой новости он ощетинился и вызверился как черт. Если бы Сэйвори не сбежал, ему бы не дожить до вечера.
- Но ведь закон должен был защитить Рэдлета?
- Да, конечно, должен, хотя всегда можно обойти закон. Можно поменять песок на деньги от имени своего и партнера, и если сделать все как надо, можно потом исчезнуть со всеми деньгами. Сэйвори так и поступил.
- Проклятый гад, вы верно сказали.
- Да, сэр! В старательском лагере, сами понимаете, народ не блещет благонравием, но Сэйвори знал, что делал, когда утек втихомолку. Ему бы не поздоровилось.
- Болезнь оказалась для него очень кстати.
Американец недоверчиво взглянул на Веджвуда.
- Да,- протянул он,- у нас все так же думали. Не могу его обвинить, потому что нет доказательств, но мы все считали, что болезнь была как-то уж слишком кстати.
Веджвуд присвистнул и уточнил:
- По-вашему, это была попытка убийства?
- Да нет, это уж слишком. Мы тогда решили, что Сэйвори нашел золото и хотел убрать Рэдлета в сторону, пока не возьмет жилу. Тогда у нас думали, что Рэдлета траванули мышьяком. Но это ведь только предположение.
- Ну и ну! Если это и не была попытка убийства, то нечто очень близкое.
- Для Сэйвори было бы лишнее, если бы Джош умер у него на руках.
Веджвуд хохотнул и сухо заявил.
- Ценю ваше мнение о нем.
- А что, мой дядя ничего не предпринял в ответ?- вмешалась Мод.
- Ну, мадам, непонятно ведь, что он мог сделать тогда. Как доказать, что было отравление? А Сэйвори обналичил золото очень грамотно, и с этой стороны к нему было не подкопаться. Его можно было обвинить только в том, что он обжулил партнера, и Джош мог бы подать на него в суд, но Сейвори уже покинул страну и следов не оставил. Занятное дело, жизнь играет странные игры порой. Стоило Джошу оправился от болезни, как он забыл и думать о ненависти к Сэйвори.
- Довольно необычный поворот. А что случилось?
- Может показаться невероятным, хотя дело самое обычное и естественное. Встав на ноги, он вернулся в свою хижину и, меньше чем через неделю, напал на еще одну жилу.
Веджвуд и Мод переглянулись.
- Мы знали, что деньги он привез с Клондайка,- заметил Артур.
- Да уж,- согласился Джефферсон,- золота он тогда нарыл предостаточно. Раз в десять больше, чем Сэйвори, а может, и больше чем в десять раз. Его так изумило, что Сэйвори сбежал от этого богатства, что он забыл о ненависти.
- Потрясающая история, мистер Джефферсон. А что потом было с нашим родичем?
- Это вы меня спрашиваете? Я не знаю. Ему хватило ума обналичить свое золото и уехать. Я уехал оттуда вскоре после него, и до встречи с вами и вашей милой женой больше ничего о нем не слышал.
Именно в этот критический момент появился знакомый Веджвуда из министерства сельского хозяйства, так что в этот вечер им с Мод не удалось обсудить эту историю. Такая возможность появилась у них только на следующий день у себя дома за чаем. Но и тут им не сразу удалось добраться до темы, потому что к ним ввалились Дик и Джессика Литтл, очень своеобразно их поприветствовавшие.
- Привет, Артур,- сказал Дик.- Что там с твоей схемой севооборота?
- Ну, Мод,- насела с вопросами Джессика,- ты купила платье?
Удовлетворив их любопытство, Веджвуды рассказали им о Джефферсоне и его разоблачениях. Рассказ был встречен возгласами недоверия и изумления.
- Просто невероятно!- заявил Литтл.- Мы были так близки с ним все эти годы, и никогда ни одного слова об этом! Джессика, у тебя были какие-нибудь подозрения?
- Ни малейших!- Джессика победно оглядела собравшихся.
Литтл казался удрученным.
- Так таиться от собственной дочери! Чего ради он делал из этого такой страшный секрет?
- Конечно только из-за Сэйвори,- догадалась Мод.- Мы знали, что он заработал деньги на Клондайке.
- Да, но нам под страхом лишения наследства было запрещено об этом даже упоминать,- возразила Джессика.- Но здесь и другое! Почему он ни разу даже не намекнул, что был знаком с Сэйвори?
- Мы не знаем наверняка, тот это был Сэйвори или нет,- указал Веджвуд.
- Ерунда, Артур,- отпарировал Литтл.- То же имя и тот же характер! И вернулся жить в то же место. Конечно это он и есть!
- Может быть, брат?
Литтл пожал плечами.
- Может быть, это был марсианин, но это чертовски маловероятно. Нет, готов спорить на что угодно, это был наш Сэйвори собственной персоной.
- Конечно,- согласился Веджвуд,- собственно, я и сам так думаю. Я только хотел сказать, что наверняка мы не знаем.
- Но если это так, то здесь двойная загадка,- заявила Джессика.- Мало того что отец ни словом не обмолвился, что знавал Сэйвори, но и тот всегда делал вид, что прежде не был знаком с отцом.
- Верно,- согласилась Мод.- Есть еще одна странность. Они не дружили, но и не были врагами. Ну, то есть они не ходили в гости друг к другу, но при встречах нормально разговаривали.
- Думается, это несложно объяснить,- высказал предположение Веджвуд.Допустим, Сэйвори и есть тот самый человек. После того как он так обошелся с дядей, тот не хотел иметь с ним ничего общего, и старался даже избегать подозрения, что они прежде были знакомы.
- Думаешь, если бы он выказал ненависть, пришлось бы рассказать и о причине?- поинтересовалась Мод.
- Именно. Да и Сэйвори по той же причине помалкивал об их былом товариществе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31