Незнакомец в черной мантии послушно отступил назад, хотя на его лице не было заметно и малейшего следа страха. Хуме с трудом удалось заставить драконессу замолчать.
– Выслушайте меня, – сказал маг.
Хума спросил ледяным тоном:
– Что вы хотите мне сказать? Я уже говорил с вашим господином.
– Вы затронули как раз предмет нашего разговора. Да, речь пойдет о том, кто стал моим господином, об этом чудовище, которого я ненавижу.
– Но все равно вы с ним оба служите одной и той же госпоже, разве нет?
– Выслушайте меня и поймите, рыцарь Соламнии. У меня очень мало времени – Дракос в любой момент может обнаружить, что я куда-то исчез. Нам необходимо ваше согласие.
– Вам? Мое? – Хума не верил своим ушам.
– Мы знаем о вас по рассказам одного из наших магов. За свою жизнь он сменил много мантий, и даже сейчас носит одну из них, правда не на теле, а в душе…
– Магиус! – Рыцарь не сомневался, что речь идет именно о его друге. – Где он?
Колдун поднял руку, прерывая его:
– Сейчас не время говорить о Магиусе. Послушайте меня. Мы знаем: если победит Такхизис – мы окажемся для нее такими же врагами, как сейчас вы. Дракос – ее фаворит, ее мир – это чудовища бездны. Вы уже столкнулись с ними, верно? Ну, что скажете, вам хотелось бы общаться с ними постоянно? Мы хотим объединиться с вами. Лучше умереть сражаясь, чем жить ее рабами. Она вынашивает планы, как после победы расправиться с двумя нашими орденами.
«Он предлагает нам, рыцарям, объединиться с Черной мантией?!» – изумился Хума.
– Но как я могу доверять вам, одному из ее слуг?
Колдун выпрямился, гордо подняв голову:
– Я прежде всего верен Нутари, государю Черной магии. Мы ошиблись, полагая, что служим ему, когда стали служить той, что родила его, – я не желаю называть ее его матерью. Нутари хочет, чтобы в мире было больше добра, а не зла. Поэтому он, Лунитари и… – колдун не сразу решился назвать имя, …и даже Солинари, государь света, создали орден Волшебства, цель которого – совершенствование магии во всем мире. Если Такхизис одержит победу, мечта моего государя не осуществится. Мы не можем допустить этого. И мы не хотим участвовать в завоевании Кринна.
– А что вы хотите?
– Мы хотим не так уж и много по сравнению с тем, что можем дать миру.
– Дать? – воскликнула серебристая драконесса, молчавшая до сих пор. Она сузила свои светящиеся глаза и рассмеялась: – Черная мантия не дает ничего, она способна только все отнимать, в том числе и жизнь. Всему живому вы несете гибель!
– Это ложь! Однако в данном случае гибель будет ожидать Дракоса и весь его сброд. Нам надо только, чтобы начали вы.
– Что вы хотите этим сказать?
– Возьмите вот это. – Колдун протянул Хуме маленький зеленый шарик. – Убежище Галана Дракоса можно увидеть только с помощью магии. Оно расположено между нашей равниной и адской бездной. И с помощью этого шара вы сможете обнаружить его.
Серебристая драконесса спросила с издевкой:
– А ваша прежняя госпожа. Владычица Тьмы? Она что же, будет спокойно наблюдать, как мы нападаем на ее самого преданного слугу?
Колдун ткнул пальцем в Копье Дракона:
– Мне известно, что эти Копья сейчас не дают ей покоя. Она боится их мощи и поэтому прячется в крепости Дракоса на краю адской бездны.
– Это ловушка, Хума! Я не позволяю вам… – Драконесса повернулась к рыцарю и вздрогнула, увидев выражение его лица. – Хума, вы не должны верить этому магу.
Рыцарь словно и не слышал ее.
– А что будете делать вы, если мы примем ваше предложение и нападем на Дракоса?
– В крепости войска Черной гвардии и ренегаты, покорные Дракосу. Они для вас – главная угроза. Мы постараемся ослабить их силу. А также попытаемся увести тьму.
– Чушь! – зашипела драконесса.
Над ними пролетел какой-то дракон, все трое одновременно подняли головы вверх. Это был Стремительный. Минотавр громко крикнул:
– Скорее! Я вижу драконов-разведчиков. Колдун быстро повернулся к Хуме:
– Я, Гунтер, клянусь именем Нутари, что и вы можете доверять мне. Возьмите же это!
Маг Черной мантии поклялся именем своего господина! Для слуг Нутари нарушение клятвы, данной их господину, каралось смертью…
Рыцарь протянул руку и решительно взял маленький зеленый шарик.
– Мы с вами! – И колдун внезапно исчез. Хума слегка пришпорил драконессу. Она расправила крылья и стала подниматься ввысь. Рыцарь ощутил: она с облегчением вздохнула.
– Что это? – спросил Кэз, увидев, что Хума внимательно рассматривает что-то лежащее у него на ладони.
– Возможно, наша надежда, – ответил рыцарь, зажав в кулаке зеленый шарик.
Он посмотрел на приближающуюся черную тучу и почувствовал, что зловещая тьма больше не страшит его.

Глава 27

– Паладайн, сколько же еще зла обрушится на нас?!
Гай Эйвандейл покачал головой:
– Зло, если ему удается пустить корни, растет стремительно. Конечно, банальное утверждение, но, к сожалению, верное.
Великий Магистр и государь Эйвандейл прямо в поле встречали приземляющихся драконов. Узнав о гибели двух рыцарей и о приближении новой тьмы, сотворенной Такхизис, государь Освал помрачнел.
– Хума, а что вы скажете по поводу предложения магов Нутари? Вы полагаете, им можно доверять? – спросил Беннет.
После долгого раздумья рыцарь наконец ответил:
– Мне кажется, можно.
Хума держал на раскрытой ладони крошечный изумрудный шар и чувствовал, как он пульсирует.
– Его они дали нам. Не спорю, возможно, с помощью него они попытаются поймать нас в ловушку. Однако колдун поклялся именем самого бога Черной магии. Никто из Черной мантии, если он нарушает клятву, данную Нутари, не остается в живых.
– Я согласен с Хумой, – поддержал рыцаря государь Освал. Он тяжело вздохнул: – Мы оказались в очень трудном положении. Возможно, если осада продлится долго, мы не сможем удержать в своих руках столицу. Встретить врага в чистом поле?.. Принять бой… Сейчас это означало бы – всем погибнуть. Пусть и со славой, но погибнуть.
Государь Освал замолчал. Лицо его еще более помрачнело. Затем он продолжил:
– Я сказал драконам света, что, если они считают наше положение безнадежным, они вправе оставить нас. – Великий Магистр поднял руку, призывая рыцарей успокоиться. – Однако надеюсь, что они будут сражаться вместе с нами до конца. Поживем – увидим… Что же я еще хотел сказать? А, вот что. Мы до сих пор не знаем точно, как обстоят дела на востоке. Говорят, там продвижение войск людоедов остановлено, но это только слухи. С юга от эльфов мы не можем ожидать помощи, ну а на севере дела совсем плохи.
– Но мы знаем, какой страх наводят Копья Дракона на армию Такхизис. Давайте нанесем из столицы решительный атакующий удар, – предложил Беннет. – Такхизис придется оттянуть сюда войска с других фронтов, и там хотя бы получат передышку.
Государь Освал внимательно посмотрел на Копья Дракона:
– Кажется, все посходили с ума, но, если нет других предложений, что же, мы одновременно начнем атаку, к которой постоянно призывает рыцарей мой племянник, и поиск убежища Галана Дракоса. А затем – нападем на него.
Он посмотрел на рыцарей. Никто из них, даже государь Эйвандейл, проповедник и воин, не произнес ни слова против такой, едва ли не самоубийственной, военной операции. Освал покачал головой:
– Историки, вероятно, потом напишут, что Великий Магистр послал своих людей на верную смерть.
Затрубил горн. Раздался чей-то тревожный голос:
– Они уже у самых наших стен!
Мгновение – и рыцари вскочили на лошадей и стали строиться. Ряд за рядом становились лучники, рыцари с мечами, копьями и пиками. Никакой паники и в помине не было.
– Пехотинцам с пиками приготовиться к атаке! – крикнул Великий Магистр одному из своих адъютантов.
Тот торопливо отсалютовал и пошел передать приказ.
Хума предложил усилить атакующий отряд Копьями Дракона, но государь Освал возразил:
– Нет. Если вы хотите отыскать логово Дакоса, то вашему отряду потребуются все Копья.
– Но пехотинцы…
– Они получат надежную поддержку от драконов. Я…
Вновь раздался звук горна. Это был какой-то непонятный сигнал.
– О, Кириолис! Что это значит?
Великий Магистр и другие рыцари поспешили на линию фронта, туда, где командовал государь Снайпер.
– Великий Магистр, – отсалютовал рыцарь ордена Короны. – Внезапно они остановились. Прямо перед нами. Даже драконы прекратили свои полеты. Такое впечатление, что они ждут чего-то.
– Очень хорошо.
Хума, замерев, смотрел на Великого Магистра. Обеспокоенность и напряжение с его лица исчезли.
– Они считают нас полными дураками и ждут, когда мы пойдем в атаку. Мы не должны купиться на эту уловку! Пусть же они подождут, пусть подождут. А вот когда Галан Дракос и его госпожа потеряют терпение, тогда мы и начнем.
На поле опустился золотой дракон. Он был старым даже для дракона; все его тело было в трещинах и шрамах. Но все же ветеран был еще вполне бодрым и сильным.
– Я передал драконам ваши слова о том, что они вправе оставить вас. – Голос дракона звучал глухо.
Он напомнил Хуме голос робота в цитадели Магиуса.
Государь Освал спросил взволнованно:
– И что же они ответили?
Дракон посмотрел на него с выражением, показывающим, что ответ мог быть только один – и ясно какой.
– Мы не оставим вас. Падет столица, тогда и заставы не продержатся долго. Здесь решается судьба всех нас. Если падет столица, падет и Эргот. Канут в небытие эльфы и гномы. Такхизис завладеет всей землей. А если нам суждено погибнуть, ну что же, только бы дело Паладайна продолжало жить.
– Дело добра будет жить вечно. Даже Такхизис бессильна убить его.
Все замолчали.
Неожиданно для всех Великий Магистр опустился на колени и сказал дракону:
– Благодарю. Я верил в вас.
Золотой дракон величественно поклонился и, расправив свои длинные крылья, поднялся в небо.
И тут Хума увидел: к ним идут рыцари с Копьями Дракона для пехотинцев, изготовленными в кузнице столицы. Копья светились, словно настоящие.
– Милорд! – воскликнул Хума.
– Да, рыцарь Хума?
– Я прошу извинить меня, но мне необходимо вас покинуть.
– Вы можете быть свободны.
– Кэз, – Хума подошел к минотавру, – возьмите одно из Копий Дракона, сделанных в столичной кузнице, и сравните его с настоящим.
– Что… – Минотавр не успел договорить,
Хума быстро прервал его:
– Для чего – я объясню вам, когда вернусь. – Хума быстро ушел, оставив Кэза в совершенном недоумении.
Рыцарь спешил в кузницу – она была рядом. Как только Хума подошел к двери кузницы, та открылась, и рыцарь едва не столкнулся с выходящим из нее человеком. Тот, взглянув на Хуму, сказал:
– Если не хотите, чтобы вас ударили, не следует стоять так близко от двери.
У человека было узкое длинное лицо и черные волосы с серебристой сединой. Его глаза, казалось, сверкнули, и Хума тотчас вспомнил о незнакомце, которого они однажды встретили с Гвинес. Тогда она испугалась этого человека. Хотя, возможно, Хума и ошибался. Стоящий сейчас у кузницы, пожалуй, выше и стройнее, чем тот. Но глаза…
– Вы – Хума-Копьеносец, – сказал незнакомец, пронизывая рыцаря взглядом.
– Я – просто Хума.
Рыцаря чрезвычайно смутило добавление к его имени титула легендарного героя.
– Главный кузнец сейчас занят, но, полагаю, он всетаки сможет уделить вам время. – На лице незнакомца появилась странная, отчужденная улыбка.
Кого же он напоминал Хуме?
Из кузницы донеслись голоса. Они показались Хуме знакомыми, а один даже заставил рыцаря вздрогнуть.
Итак, в кузнице шел разговор,
– Значит, вы не можете ничего посоветовать мне?
– Я слишком долго находился вдали от людей, и мое пребывание на Кринне очень скоро закончится. Вам лучше обратиться к кому-нибудь из своих собратьев.
– Меня. никто не поймет. Ну, как я скажу ему, что я совсем не та, каком он меня представляет? Почему я летала с ним несколько дней и ничего ему не объяснила… Вы думаете, он смог бы любить меня, если бы узнал, что я… что мы… Сквозь приоткрытую дверь в полумраке Хуме были смутно видны два силуэта.
– Гвинес?
Женщина обернулась на его голос и, вскрикнув, бросилась к задней двери.
Хума пошел было следом, но какой-то мужчина преградил ему путь, послышался радостный приветственный возглас:
– Хума! Как я рад увидеть вас снова! Дункан Золотые Руки высоко поднял рыцаря, держа над головой, покачал, как младенца, и затем осторожно поставил на землю.
Хума пытался разглядеть за его спиной Гвинес, но ее уже нигде не было видно.
– Вы действительно подумали, что я одарил рыцарей только двадцатью Копьями? Ну, вы удивляете меня!
– Значит, все они настоящие?
– Разумеется. У меня их было гораздо больше, чем двадцать, но они были спрятаны очень далеко. К тому же вы не смогли бы доставить все Копья в Вингаардскую Башню. Слишком много вражеских глаз вокруг. – Он улыбнулся. – Признаться, мне самому было необходимо совершить это путешествие. В здешней кузнице нет хорошего оружейного мастера. Я немного схитрил, сказав своим повелителям, что меня настойчиво зовут в Вингаардскую Башню, но, по сути, так оно и было на самом деле. И мне разрешили перебраться сюда вместе с помощниками.
– Это… Это невероятно!
Хуму охватил восторг: здесь, в кузнице, делаются настоящие Копья Дракона! Настоящие, а не подделки!
Огромный детина похлопал рыцаря по груди:
– Вы доказали Такхизис, что Копья Дракона – грозное оружие. Навряд ли даже ваш Великий Магистр догадывается, как много рыцарей благодаря вам уже поверило в Копья Дракона.
– А седла! Нам нужно много седел.
– Хилдис!
Человек, похожий на эльфа или гнома – это очевидно и был Хилдис, – подошел к кузнецу.
– Седла готовы?
На лице Хилдиса расплылась широкая улыбка. Хотя он выглядел весьма старым, в его движениях чувствовалась стремительность и легкость, словно он был юноша в расцвете сил.
– Более чем достаточно. Хватит на всех.
– Отлично.
Дункан Золотые Руки подошел к Хуме и положил руку ему на плечо. Это означало, что кузнец должен вернуться к работе.
– Дункан, пожалуйста, только один вопрос. Гвинес…
– Это касается лишь вас двоих. – Дункан решительно прервал рыцаря. – А я скажу лишь одно: помните, что у вас теперь не будет недостатка в Копьях Дракона.
Хума пошел к двери.
Дункан, согнув в локте свою механическую руку, крикнул вслед уходящему рыцарю:
– Паладайн с вами! И не забывайте: никакие копья не помогут, если вера ваша не будет истинно крепкой.
Снова призывно зазвучал горн. Хума ускорил шаг.
Кэз встретил его с Копьем пехотинцев в руке.
– Вы сомневаетесь, что оно настоящее, Хума? Клянусь вам…
– Я знаю: они все настоящие! Настоящие! А где государь Освал?
Минотавр показал Копьем:
– Там, на городской стене. Он решил сам наблюдать за противником.
Повернувшись, Хума увидел Беннета, командовавшего отрядом всадников, и окликнул его. Тот сделал еще несколько распоряжений и только тогда подошел к Хуме. Лицо племянника Великого Магистра было необычайно оживленным. Чувствовалось, что он сейчас – в своей стихии.
– Что случилось, Хума?
– Все Копья Дракона действительно настоящие!
Беннет лукаво посмотрел на молодого рыцаря:
– Конечно, настоящие. А разве хоть кто-то сомневался?
Хума не знал, как начать свой рассказ. Беннет, конечно, знал о планах Великого Магистра. Но он, да и никто не знал о том, что Дункан Золотые Руки здесь.
Племянник Великого Магистра терпеливо ждал, что скажет Хума, и тот наконец решился. Как только Хума начал свой рассказ, лицо Беннета стало непроницаемым. А когда Хума закончил рассказ, оба рыцаря молча посмотрели друг на друга.
«*»[ Потом Беннет обернулся к всадникам, ожидавшим его команды, и снова посмотрел на Хуму:
– Вы еще хотите что-то сказать мне? У меня очень мало времени. Мне необходимо отдать своим людям срочные распоряжения.
Ровный, безразличный тон Беннета изумил Хуму. Он ожидал увидеть на его лице восторг или удивление, хоть какое-то чувство, но только не полное равнодушие.
– Беннет…
Но когда Хума вновь встретил холодный немигающий взгляд рыцаря, слова застряли у него в горле. Беннет, показывая на всадников, стоящих неподалеку, сказал:
– Настоящие Копья Дракона или нет – какое это имеет значение? Хума, вот эти люди готовы к сражению, независимо от его исхода. Я буду первым среди них, и вы тоже, несомненно. Мы дорого продадим свою жизнь. И даже если мы потерпим поражение, наши жертвы будут ненапрасными. – Он перевел дыхание. – Меня радует то, что вы сейчас сообщили, радует, что мы не лезем безоружными в пасть чудовища вот и все. Но даже если рыцари будут знать, что в Копьях Дракона не таится магической силы, они пойдут в смертный бой. Разве вы сами поступили бы как-то иначе?
Хладнокровие Беннета всегда производило на Хуму сильное впечатление, поразило оно его и сейчас. Ну что ж, Беннет совершенно прав, и особенно в том, что касалось самого Хумы. Какие бы тяжелые испытания ни ожидали рыцарей, Хума будет в их первых рядах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36