Государь также с большим расположением относился и к Хуме. К Хуме, который бесследно исчез во время отступления.
– В чем дело, Ренард?
– Я не знаю о ваших планах, но, думаю, было бы целесообразно…
Ренард замолчал, услышав, что стражники, стоящие при входе, с кем-то яростно спорят. Голос пришедшего показался Ренарду знакомым.
– Взгляните, Ренард, что там случилось? Рыцарь Ренард открыл дверь и раскрыл от удивления рот. Возле часовых стоял Хума. Мокрый, в грязных, помятых доспехах. Государь Освал тоже сразу узнал рыцаря:
– Хума!
Ренард коротко приказал охранникам:
– Пропустите!
Хума, словно ураган, ворвался в комнату.
– Мой государь Освал, Ренард…
– Подождите, Хума, – остановил его Ренард, повернувшись к Верховному воину и вопросительно глядя на него.
Тот кивнул, и Ренард приказал стражникам:
– Закройте дверь. Займите свои посты. Это приказ Верховного воина.
Дверь закрылась. Государь Освал пристально смотрел на взволнованного рыцаря. Хуме многое надо было сказать государю, но сейчас он растерянно молчал.
– Успокойтесь, Хума. Садитесь. Расскажите нам о чуде, которое помогло вам воскреснуть из мертвых.
Почувствовав искреннее участие к своей судьбе, Хума успокоился.
Его рассказ полился полноводным потоком. Государь Освал и Ренард внимательно слушали. Встречи с Магиусом, бой с Черной гвардией, вездесущие волкодлаки, горы, пещера, дракон, меч…
Если бы об этом рассказывал кто-то другой, Освал и Ренард не поверили бы ни единому слову. Но Хуме оба рыцаря поверили полностью. Государя Освала до чрезвычайности заинтересовало упоминание о грохоте, напоминающем удары гигантского кузнечного молота. Он спросил, что думает Хума о причине его возникновения.
– Кузница богов. Другого объяснения я дать не могу. Если только это не Реоркс, который стучит молотом где-то в горах. Мне больше нечего добавить, кроме одного: мне следует как можно скорее снова вернуться в то подземелье. Если, конечно, Паладайн хочет этого.
– Хорошо, – выразил свое удовлетворение Верховный воин.
Ренард просто, без слов, кивнул.
Затем государь Освал спросил:
– Этот меч заинтересовал меня до крайности. Мог бы он…
Хума прервал его:
– Я боюсь, что он потерян для нас. Теперь его могила – Огнедув.
Хуме хотелось бы, чтобы все поскорее забыли о мече, и не только потому, что он опасался его силы, но еще и потому, что он чувствовал в самом себе искушение схватить его и броситься в бой.
Верховный воин понял его слова буквально.
– Нам надо все обдумать сообща. – Посмотрев на Хуму и Ренарда, он продолжал: Мне кажется, нам действительно нельзя терять времени.
Охваченный нервным возбуждением, Хума быстро заговорил:
– Я должен поскорее туда вернуться. Мне нужен конь… А может быть, дадите мне драконов? Хотя бы одного?
Верховный воин нахмурился:
– Я ничего не могу сделать для вас, Хума… В настоящее время. Если я сейчас отправлю вас снова на поиски вершины, я, вероятно, не смогу оградить рыцарство от тех, кого интересует больше власть и почет, чем наши принципы и устав. Вы должны подождать, пока не будет выбран новый Великий Магистр.
Хума был ошеломлен.
– Но ведь, конечно, вы…
– Я знаю, кто хочет стать преемником Трейка. Возможно, именно он и станет главой.
– Но… – Хума в замешательстве замолчал.
– Я верю, что смогу победить, Хума. Но вам, к сожалению, надо подождать… Ренард, рыцарь Хума из вашего отряда. Позаботьтесь, чтобы он смог помыться, поесть и отдохнуть. Я хочу вновь встретиться с вами, Хума, завтра утром.
– Да, милорд.
Ренард дружески положил руку на плечо Хумы. Молодой рыцарь неохотно встал.
Они молча вышли.
Отчаяние Хумы возрастало. Он понял: под угрозой были не только его поиски вершины, но и судьба человека, который был для него дороже отца. Никто, кроме государя Освала, не может, не имеет права руководить сейчас рыцарством! У Беннета, при всей его доблести, нет достаточного опыта. Хума хорошо понимал это. Рыцарям Соламнии необходим опытный руководитель, именно такой, как государь Освал. Без Освала рыцарство не будет единым.
Хума вдруг ясно понял: если государь Освал не встанет во главе рыцарства, то он, Хума, никогда не сможет вернуться в горы.
Глава 18
Дождь не прекращался всю ночь. Постоянно висевшие над городом тучи, казалось, скопили в своих недрах всю воду мира.
Из-за чрезмерного переутомления Хума никак не мог уснуть. Так же как и государь Освал, он считал, что внезапная перемена погоды не случайна и таит в себе нечто важное.
Ночь была неспокойной.
Вот за окном послышался стук копыт. «Должно быть, возвратился дозор», – подумал Хума. Всадники ехали к конюшне. Хума пытался угадать, какие новости они привезли. Рыцари все также отступают? Вот-вот линия фронта подойдет вплотную к Вингаардской Башне? И скоро клещи темных сил сомкнутся вокруг колыбели рыцарства?!
Хума тихо встал, стараясь не разбудить спящих товарищей. В казарме почти вплотную друг к другу стояли двухъярусные койки. Часть коек, как обычно, была свободна – рыцари спали посменно. Многие были сейчас за пределами соламнийской столицы. А командиры высшего ранга жили не в казарме.
В казарме было душно. Хума надеялся, что, выйдя на свежий воздух, он сможет успокоиться и рассеять мрачные мысли. Он осторожно пробрался к дверям и вышел под навес. Было прохладно, веял свежий ветерок.
Хума дышал полной грудью, мрачные думы и тревоги действительно покинули его.
Неожиданно рыцарь насторожился. Ему показалось, что позади двух стражников, стоящих у входа в дом государя Освала, возникла темная фигура. Хума протер глаза. Стражники стояли, не проявляя никакого беспокойства.
Попытавшись снова отыскать темную фигуру, Хума уже ничего не увидел. У рыцаря мелькнула мысль подойти к стражникам и рассказать им о странной темной фигуре, но понял, что те только посмеются над ним.
Постояв под навесом еще несколько минут, Хума вернулся в казарму и скоро уснул.
Следующий день пролетел очень быстро. Хума старался уклоняться от общения с рыцарями, пока вопрос о новом Великом Магистре не будет решен. В последнее время он слишком многое испытал и передумал и не хотел высказывать вслух своего мнения о том, кто должен стать Великим Магистром. Какие-то его слова могли сказаться на отношении рыцарей к государю Освалу. Даже на их отношении к Ренарду это тоже могло бы отразиться.
Государь Освал вызвал его к себе за два часа до начала Совета рыцарей. Идя к государю, Хума неожиданно столкнулся с Беннетом. Это была одна из тех самых встреч, которых он старался тщательно избегать.
– Мне уже сказали, Хума, что вы живы. Но я не верил, пока не увидел вас сейчас своими глазами.
Беннет был одет в темно-красный плащ. На груди по диагонали висела траурная лента. Несмотря на непогоду, он выглядел элегантным и подтянутым. Черты лица и манера держаться – все напоминало в нем его покойного отца.
– Государь Беннет…
После смерти Трейка Беннет унаследовал титул государя, а также владения, принадлежавшие отцу.
Так как у государя Освала не было наследников, Беннет со временем мог стать наследником состояния и всего рода.
– Я хотел выразить вам свои соболезнования раньше, но…
– Не считайте меня полным идиотом, безродный заморыш. Вы намеренно избегали меня, потому что мы с вами всегда с трудом переносили друг друга. А я еще по простоте душевной прославлял вас, как мне казалось – посмертно.
Хума был раздражен, но он не мог позволить себе поддаться на провокацию Беннета и на грубость ответить грубостью. Он убеждал себя: поведение Беннета объясняется его переживаниями в связи со смертью отца.
– Я никогда не был вашим врагом, милорд. Напротив, я всегда восхищался вами, несмотря на все ваши выпады по поводу моей родословной. – Слова Хумы вызвали легкое удивление на лице Беннета. – Ваша смелость и умение вести бой всегда были для меня образцом, Пожалуй, мне никогда не удастся стать таким рыцарем, как вы.
Беннет плотно сжал губы. Покосившись на Хуму, он прошептал:
– Но может быть…
– Может быть? – Хума недоуменно поднял брови. – Что вы имеете в виду?
Но, ничего не ответив, новый государь Бакстри резко повернулся и пошел прочь.
Хума застал государя Освала вместе с Ренардом склонившимися над военной картой.
Государь приветливо улыбнулся, а Ренард слегка кивнул вошедшему рыцарю.
Свернув карту. Верховный воин спросил:
– Вы сейчас не из казармы?
– Не совсем. Мне пришлось задержаться на несколько минут, так как по дороге я встретил вашего племянника, милорд.
Государь покачал головой. Сейчас он выглядел даже более усталым, чем вчера.
– Не обращайте на него внимания. Он раздосадован вашим воскресением из мертвых.
– Он до сих пор презирает меня за мое происхождение.
– Значит, он глуп, – вмешался Ренард. – Вы уже доказали, что вы в десять раз более рыцарь, чем он.
– Благодарю вас, но сам я сомневаюсь в этом.
– Значит, вы тоже глупы.
– Нет ничего хуже, когда нам приходится ссориться друг с другом, – задумчиво произнес государь Освал.
Он поднес руку ко лбу и едва не опрокинул светильник, стоящий на столе. Хума ринулся к нему, но государь остановил рыцаря взмахом руки:
– Нет, нет, со мной все в порядке. Хотя и не удалось как следует выспаться.
– Вы сможете без излишних волнений выдержать заседание Совета? – спросил его Ренард.
– Я должен на нем быть, что бы со мной ни произошло. Это, конечно, только мое личное мнение, но, если мой племянник, который, должен заметить, действует из лучших побуждений, получит поддержку Совета, рыцарство перестанет существовать.
Хума был поражен. Он знал о разногласиях между Верховным воином и его племянником, но чтобы дошло до такого…
– Почему?
– Беннет, подобно многим из нас, фанатически привержен традициям рыцарства. Но он – из тех вождей, что готовы всех рыцарей Вингаардской Башни немедленно бросить в бой, не думая о том, что этот бой закончится для нас всех сокрушительным поражением.
– Вы не ошибаетесь? – удивился Хума. Беннет всегда казался ему расчетливым и осмотрительным.
– Нет, вы не видели его на советах командиров. Он всегда предлагает молниеносные удары, никогда не думает о последствиях. Сейчас, я полагаю, он еще более жаждет предпринять что-либо безрассудно героическое – в память своего отца.
– Хуме трудно в это поверить, но я знаю Беннета лучше. Я разделяю ваши опасения, милорд, – сказал Ренард.
Посмотрев на Хуму, государь Освал продолжал:
– Надо учитывать еще одно обстоятельство. Беннет никогда не поверит вашим рассказам о волшебном мече, о драконе в пещере, о тайне, открывающей ключ к победе. А я верю. Называйте это верой в Паладайна, если хотите… Да, я верю.
Старый рыцарь вдруг, резко схватившись за голову руками, наклонился над столом.
– Извините, мне надо отдохнуть, – сказал Освал.
– Давайте отведем его к постели, – шепнул Ренард Хуме.
Оба рыцаря повели Верховного воина к кровати и помогли ему лечь. Государь Освал попросил Ренарда:
– Разбудите меня до начала Совета. Вы меня поняли?
Ренард повернулся к Хуме, а затем снова к Верховному воину:
– Конечно. Не беспокойтесь. Спите.
– Хорошо. – И государь Освал почти сразу же уснул.
Рыцари осторожно вышли из комнаты. Закрыв дверь, Ренард сказал Хуме:
– Он хочет, чтобы и вы присутствовали на Совете.
– Что с ним такое? – Хуму беспокоило состояние государя Освала.
– Ему просто надо немного поспать, полагаю. Я останусь при нем. – Ренард улыбнулся: – Все будет хорошо. Вот увидите.
Хума прибыл на Совет одним из первых.
На заседаниях Совета могли присутствовать лишь представители командования и приглашенные рыцари. Хума был смущен. Совет казался ему правящим органом, а ведь выборы Великого Магистра должны быть делом всех рыцарей. Но мнение большинства рыцарей Советом не учитывалось.
Главы орденов Короны и Меча были уже на местах. Арак Снайпер, теребя свою козлиную бородку, высокомерно смотрел на командиров ордена Меча.
Хума никогда прежде не видел рыцаря, сидящего сейчас рядом с государем Снайпером. Это был новый командир ордена Меча. Прежний погиб при отступлении. Новый командир был назначен прямо во время боя. У него было угловатое лицо, словно высеченное из камня, длинные, аккуратно подстриженные усы и необыкновенно густые косматые брови.
Вошел Беннет, и по тому, как повели себя рыцари, стало ясно, кто истинный глава ордена Меча: при его появлении все тотчас замолчали.
Собрались уже все, за исключением государя Освала и Ренарда. Члены Совета терпеливо дожидались их прихода, многие стали вновь оживленно беседовать друг с другом.
Беннет решительно встал и, подойдя к государю Снайперу, что-то сказал ему негромко и резко. Тот ответил ему столь же резко и негромко, и несколько минут рыцари о чем-то спорили. Как Хума ни напрягал слух, он не мог расслышать, о чем же идет спор.
И тут как раз в зал Совета вбежал запыхавшийся Ренард. По его лицу сразу было видно: он чем-то сильно взволнован. Зная, что спокойного и невозмутимого Ренарда вывести из себя практически невозможно, рыцари поднялись со своих мест и замерли. Все понимали: сейчас они услышат скверную новость.
Ренард быстро прошептал что-то государю Снайперу.
Лицо Беннета сделалось совершенно белым, он с силой сжал рукой подлокотник кресла.
Арак Снайпер повернулся к рыцарям и громко сказал:
– Я с глубоким сожалением должен сообщить всем присутствующим, что государь Освал Бакстри, Верховный воин и глава ордена Розы, сражен болезнью, видимо той же самой, от которой скончался наш Великий Магистр. Заседание откладывается. В стране вводится карантин. Государь Освал, вероятно, не доживет до утра.
Ренард, все такой же возбужденный, подошел к Хуме:
– Я пришел разбудить государя, как он и просил, и вижу: он без сознания, его бьет дрожь, хотя он и укрыт тремя одеялами. Я тотчас распорядился вызвать к нему целителя.
Хуме еще никогда не приходилось видеть Ренарда таким взволнованным. Бледный рыцарь словно сам был вновь поражен чумой.
– Что сказал целитель?
– Ничего хорошего. Болезнь одолевает Освала. Еще один подарок Такхизис, будь она проклята.
– Неужели и впрямь нет надежды? Отчаяние охватило Хуму. Государь Освал
был его наставником, другом, более чем отцом. Он не должен умереть!
– Нам остается только ждать и молиться.
Отчаяние Хумы возросло. Он представил, как Такхизис, Галан Дракос и Кринас будут смеяться над ними и злорадствовать.
– Хума, – Ренард положил ему руку на плечо, – вам надо сейчас немного поспать.
Они были в храме Паладайна; туда Верховного воина перенесли в надежде, что боги могут содействовать его выздоровлению. Целителям удалось ненадолго улучшить самочувствие Освала, но затем болезнь вспыхнула с новой силой.
– Обещаю, что разбужу вас при первой же необходимости.
Хума кивнул. Он вдруг сразу почувствовал, как сильно ему хочется спать.
– Да, да. Непременно разбудите.
– Недавно я обещал это и государю Освалу, – ответил Ренард с тяжелым вздохом.
Выходя из храма, Хума услышал голос Беннета из комнаты, в которой совещались целители.
Беннет, казалось, проявляет о своем дяде не меньшую заботу, чем об отце. Узнав о болезни Верховного воина на заседании Совета, Беннет распорядился о немедленном введении карантина, а затем и о перенесении государя Освала в храм Паладайна.
Сейчас рыцарь ордена Меча умолял целителей, чтобы они сделали все возможное и невозможное для выздоровления его дяди.
По дороге в казарму Хума думал о положении на фронте.
Казалось, рыцари, укрывшиеся за стенами столицы и озабоченные тем, кто станет Великим Магистром, совсем забыли о войне.
Хума вдруг резко проснулся и вздрогнул от охватившего его ощущения ужаса. Первой его мыслью было: с государем Освалом произошло самое худшее.
Все спали.
Хума вышел на улицу и осмотрелся. В тусклом свете фонарей он различил часовых, стоящих на посту у ближайшей стены. У входа в дом Верховного воина также стояли стражники. Это были добрые знаки.
Чувствуя, что уже не сможет уснуть, Хума направился в храм. То, что Ренард не пришел его разбудить, Хуму не насторожило. Рыцарь Ренард, очевидно, решил неотлучно бодрствовать около Освала, пока не минует кризис.
Дождь все еще продолжался, на улице и во дворе огромные грязные лужи.
Храм Паладайна показался Хуме странно мрачным. Не увидев рядом с храмом ни одного стражника, он удивился.
Поднявшись по ступеням, Хума разглядел, что дверь в храм слегка приоткрыта. Толкнув ее, он увидел, что в коридоре темно и пусто. Но ведь здесь должен был находиться или стражник, или священники!
Приглядевшись, Хума заметил рыцаря ордена Розы, который должен был постоянно нести почетный караул в храме Паладайна, а теперь охранять также и государя Освала. Рыцарь стоял в проходе неподвижно, как статуя. Хума хотел было окликнуть его, но в последнюю секунду передумал,
Осторожно ступая по мраморному полу, он подошел к часовому вплотную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– В чем дело, Ренард?
– Я не знаю о ваших планах, но, думаю, было бы целесообразно…
Ренард замолчал, услышав, что стражники, стоящие при входе, с кем-то яростно спорят. Голос пришедшего показался Ренарду знакомым.
– Взгляните, Ренард, что там случилось? Рыцарь Ренард открыл дверь и раскрыл от удивления рот. Возле часовых стоял Хума. Мокрый, в грязных, помятых доспехах. Государь Освал тоже сразу узнал рыцаря:
– Хума!
Ренард коротко приказал охранникам:
– Пропустите!
Хума, словно ураган, ворвался в комнату.
– Мой государь Освал, Ренард…
– Подождите, Хума, – остановил его Ренард, повернувшись к Верховному воину и вопросительно глядя на него.
Тот кивнул, и Ренард приказал стражникам:
– Закройте дверь. Займите свои посты. Это приказ Верховного воина.
Дверь закрылась. Государь Освал пристально смотрел на взволнованного рыцаря. Хуме многое надо было сказать государю, но сейчас он растерянно молчал.
– Успокойтесь, Хума. Садитесь. Расскажите нам о чуде, которое помогло вам воскреснуть из мертвых.
Почувствовав искреннее участие к своей судьбе, Хума успокоился.
Его рассказ полился полноводным потоком. Государь Освал и Ренард внимательно слушали. Встречи с Магиусом, бой с Черной гвардией, вездесущие волкодлаки, горы, пещера, дракон, меч…
Если бы об этом рассказывал кто-то другой, Освал и Ренард не поверили бы ни единому слову. Но Хуме оба рыцаря поверили полностью. Государя Освала до чрезвычайности заинтересовало упоминание о грохоте, напоминающем удары гигантского кузнечного молота. Он спросил, что думает Хума о причине его возникновения.
– Кузница богов. Другого объяснения я дать не могу. Если только это не Реоркс, который стучит молотом где-то в горах. Мне больше нечего добавить, кроме одного: мне следует как можно скорее снова вернуться в то подземелье. Если, конечно, Паладайн хочет этого.
– Хорошо, – выразил свое удовлетворение Верховный воин.
Ренард просто, без слов, кивнул.
Затем государь Освал спросил:
– Этот меч заинтересовал меня до крайности. Мог бы он…
Хума прервал его:
– Я боюсь, что он потерян для нас. Теперь его могила – Огнедув.
Хуме хотелось бы, чтобы все поскорее забыли о мече, и не только потому, что он опасался его силы, но еще и потому, что он чувствовал в самом себе искушение схватить его и броситься в бой.
Верховный воин понял его слова буквально.
– Нам надо все обдумать сообща. – Посмотрев на Хуму и Ренарда, он продолжал: Мне кажется, нам действительно нельзя терять времени.
Охваченный нервным возбуждением, Хума быстро заговорил:
– Я должен поскорее туда вернуться. Мне нужен конь… А может быть, дадите мне драконов? Хотя бы одного?
Верховный воин нахмурился:
– Я ничего не могу сделать для вас, Хума… В настоящее время. Если я сейчас отправлю вас снова на поиски вершины, я, вероятно, не смогу оградить рыцарство от тех, кого интересует больше власть и почет, чем наши принципы и устав. Вы должны подождать, пока не будет выбран новый Великий Магистр.
Хума был ошеломлен.
– Но ведь, конечно, вы…
– Я знаю, кто хочет стать преемником Трейка. Возможно, именно он и станет главой.
– Но… – Хума в замешательстве замолчал.
– Я верю, что смогу победить, Хума. Но вам, к сожалению, надо подождать… Ренард, рыцарь Хума из вашего отряда. Позаботьтесь, чтобы он смог помыться, поесть и отдохнуть. Я хочу вновь встретиться с вами, Хума, завтра утром.
– Да, милорд.
Ренард дружески положил руку на плечо Хумы. Молодой рыцарь неохотно встал.
Они молча вышли.
Отчаяние Хумы возрастало. Он понял: под угрозой были не только его поиски вершины, но и судьба человека, который был для него дороже отца. Никто, кроме государя Освала, не может, не имеет права руководить сейчас рыцарством! У Беннета, при всей его доблести, нет достаточного опыта. Хума хорошо понимал это. Рыцарям Соламнии необходим опытный руководитель, именно такой, как государь Освал. Без Освала рыцарство не будет единым.
Хума вдруг ясно понял: если государь Освал не встанет во главе рыцарства, то он, Хума, никогда не сможет вернуться в горы.
Глава 18
Дождь не прекращался всю ночь. Постоянно висевшие над городом тучи, казалось, скопили в своих недрах всю воду мира.
Из-за чрезмерного переутомления Хума никак не мог уснуть. Так же как и государь Освал, он считал, что внезапная перемена погоды не случайна и таит в себе нечто важное.
Ночь была неспокойной.
Вот за окном послышался стук копыт. «Должно быть, возвратился дозор», – подумал Хума. Всадники ехали к конюшне. Хума пытался угадать, какие новости они привезли. Рыцари все также отступают? Вот-вот линия фронта подойдет вплотную к Вингаардской Башне? И скоро клещи темных сил сомкнутся вокруг колыбели рыцарства?!
Хума тихо встал, стараясь не разбудить спящих товарищей. В казарме почти вплотную друг к другу стояли двухъярусные койки. Часть коек, как обычно, была свободна – рыцари спали посменно. Многие были сейчас за пределами соламнийской столицы. А командиры высшего ранга жили не в казарме.
В казарме было душно. Хума надеялся, что, выйдя на свежий воздух, он сможет успокоиться и рассеять мрачные мысли. Он осторожно пробрался к дверям и вышел под навес. Было прохладно, веял свежий ветерок.
Хума дышал полной грудью, мрачные думы и тревоги действительно покинули его.
Неожиданно рыцарь насторожился. Ему показалось, что позади двух стражников, стоящих у входа в дом государя Освала, возникла темная фигура. Хума протер глаза. Стражники стояли, не проявляя никакого беспокойства.
Попытавшись снова отыскать темную фигуру, Хума уже ничего не увидел. У рыцаря мелькнула мысль подойти к стражникам и рассказать им о странной темной фигуре, но понял, что те только посмеются над ним.
Постояв под навесом еще несколько минут, Хума вернулся в казарму и скоро уснул.
Следующий день пролетел очень быстро. Хума старался уклоняться от общения с рыцарями, пока вопрос о новом Великом Магистре не будет решен. В последнее время он слишком многое испытал и передумал и не хотел высказывать вслух своего мнения о том, кто должен стать Великим Магистром. Какие-то его слова могли сказаться на отношении рыцарей к государю Освалу. Даже на их отношении к Ренарду это тоже могло бы отразиться.
Государь Освал вызвал его к себе за два часа до начала Совета рыцарей. Идя к государю, Хума неожиданно столкнулся с Беннетом. Это была одна из тех самых встреч, которых он старался тщательно избегать.
– Мне уже сказали, Хума, что вы живы. Но я не верил, пока не увидел вас сейчас своими глазами.
Беннет был одет в темно-красный плащ. На груди по диагонали висела траурная лента. Несмотря на непогоду, он выглядел элегантным и подтянутым. Черты лица и манера держаться – все напоминало в нем его покойного отца.
– Государь Беннет…
После смерти Трейка Беннет унаследовал титул государя, а также владения, принадлежавшие отцу.
Так как у государя Освала не было наследников, Беннет со временем мог стать наследником состояния и всего рода.
– Я хотел выразить вам свои соболезнования раньше, но…
– Не считайте меня полным идиотом, безродный заморыш. Вы намеренно избегали меня, потому что мы с вами всегда с трудом переносили друг друга. А я еще по простоте душевной прославлял вас, как мне казалось – посмертно.
Хума был раздражен, но он не мог позволить себе поддаться на провокацию Беннета и на грубость ответить грубостью. Он убеждал себя: поведение Беннета объясняется его переживаниями в связи со смертью отца.
– Я никогда не был вашим врагом, милорд. Напротив, я всегда восхищался вами, несмотря на все ваши выпады по поводу моей родословной. – Слова Хумы вызвали легкое удивление на лице Беннета. – Ваша смелость и умение вести бой всегда были для меня образцом, Пожалуй, мне никогда не удастся стать таким рыцарем, как вы.
Беннет плотно сжал губы. Покосившись на Хуму, он прошептал:
– Но может быть…
– Может быть? – Хума недоуменно поднял брови. – Что вы имеете в виду?
Но, ничего не ответив, новый государь Бакстри резко повернулся и пошел прочь.
Хума застал государя Освала вместе с Ренардом склонившимися над военной картой.
Государь приветливо улыбнулся, а Ренард слегка кивнул вошедшему рыцарю.
Свернув карту. Верховный воин спросил:
– Вы сейчас не из казармы?
– Не совсем. Мне пришлось задержаться на несколько минут, так как по дороге я встретил вашего племянника, милорд.
Государь покачал головой. Сейчас он выглядел даже более усталым, чем вчера.
– Не обращайте на него внимания. Он раздосадован вашим воскресением из мертвых.
– Он до сих пор презирает меня за мое происхождение.
– Значит, он глуп, – вмешался Ренард. – Вы уже доказали, что вы в десять раз более рыцарь, чем он.
– Благодарю вас, но сам я сомневаюсь в этом.
– Значит, вы тоже глупы.
– Нет ничего хуже, когда нам приходится ссориться друг с другом, – задумчиво произнес государь Освал.
Он поднес руку ко лбу и едва не опрокинул светильник, стоящий на столе. Хума ринулся к нему, но государь остановил рыцаря взмахом руки:
– Нет, нет, со мной все в порядке. Хотя и не удалось как следует выспаться.
– Вы сможете без излишних волнений выдержать заседание Совета? – спросил его Ренард.
– Я должен на нем быть, что бы со мной ни произошло. Это, конечно, только мое личное мнение, но, если мой племянник, который, должен заметить, действует из лучших побуждений, получит поддержку Совета, рыцарство перестанет существовать.
Хума был поражен. Он знал о разногласиях между Верховным воином и его племянником, но чтобы дошло до такого…
– Почему?
– Беннет, подобно многим из нас, фанатически привержен традициям рыцарства. Но он – из тех вождей, что готовы всех рыцарей Вингаардской Башни немедленно бросить в бой, не думая о том, что этот бой закончится для нас всех сокрушительным поражением.
– Вы не ошибаетесь? – удивился Хума. Беннет всегда казался ему расчетливым и осмотрительным.
– Нет, вы не видели его на советах командиров. Он всегда предлагает молниеносные удары, никогда не думает о последствиях. Сейчас, я полагаю, он еще более жаждет предпринять что-либо безрассудно героическое – в память своего отца.
– Хуме трудно в это поверить, но я знаю Беннета лучше. Я разделяю ваши опасения, милорд, – сказал Ренард.
Посмотрев на Хуму, государь Освал продолжал:
– Надо учитывать еще одно обстоятельство. Беннет никогда не поверит вашим рассказам о волшебном мече, о драконе в пещере, о тайне, открывающей ключ к победе. А я верю. Называйте это верой в Паладайна, если хотите… Да, я верю.
Старый рыцарь вдруг, резко схватившись за голову руками, наклонился над столом.
– Извините, мне надо отдохнуть, – сказал Освал.
– Давайте отведем его к постели, – шепнул Ренард Хуме.
Оба рыцаря повели Верховного воина к кровати и помогли ему лечь. Государь Освал попросил Ренарда:
– Разбудите меня до начала Совета. Вы меня поняли?
Ренард повернулся к Хуме, а затем снова к Верховному воину:
– Конечно. Не беспокойтесь. Спите.
– Хорошо. – И государь Освал почти сразу же уснул.
Рыцари осторожно вышли из комнаты. Закрыв дверь, Ренард сказал Хуме:
– Он хочет, чтобы и вы присутствовали на Совете.
– Что с ним такое? – Хуму беспокоило состояние государя Освала.
– Ему просто надо немного поспать, полагаю. Я останусь при нем. – Ренард улыбнулся: – Все будет хорошо. Вот увидите.
Хума прибыл на Совет одним из первых.
На заседаниях Совета могли присутствовать лишь представители командования и приглашенные рыцари. Хума был смущен. Совет казался ему правящим органом, а ведь выборы Великого Магистра должны быть делом всех рыцарей. Но мнение большинства рыцарей Советом не учитывалось.
Главы орденов Короны и Меча были уже на местах. Арак Снайпер, теребя свою козлиную бородку, высокомерно смотрел на командиров ордена Меча.
Хума никогда прежде не видел рыцаря, сидящего сейчас рядом с государем Снайпером. Это был новый командир ордена Меча. Прежний погиб при отступлении. Новый командир был назначен прямо во время боя. У него было угловатое лицо, словно высеченное из камня, длинные, аккуратно подстриженные усы и необыкновенно густые косматые брови.
Вошел Беннет, и по тому, как повели себя рыцари, стало ясно, кто истинный глава ордена Меча: при его появлении все тотчас замолчали.
Собрались уже все, за исключением государя Освала и Ренарда. Члены Совета терпеливо дожидались их прихода, многие стали вновь оживленно беседовать друг с другом.
Беннет решительно встал и, подойдя к государю Снайперу, что-то сказал ему негромко и резко. Тот ответил ему столь же резко и негромко, и несколько минут рыцари о чем-то спорили. Как Хума ни напрягал слух, он не мог расслышать, о чем же идет спор.
И тут как раз в зал Совета вбежал запыхавшийся Ренард. По его лицу сразу было видно: он чем-то сильно взволнован. Зная, что спокойного и невозмутимого Ренарда вывести из себя практически невозможно, рыцари поднялись со своих мест и замерли. Все понимали: сейчас они услышат скверную новость.
Ренард быстро прошептал что-то государю Снайперу.
Лицо Беннета сделалось совершенно белым, он с силой сжал рукой подлокотник кресла.
Арак Снайпер повернулся к рыцарям и громко сказал:
– Я с глубоким сожалением должен сообщить всем присутствующим, что государь Освал Бакстри, Верховный воин и глава ордена Розы, сражен болезнью, видимо той же самой, от которой скончался наш Великий Магистр. Заседание откладывается. В стране вводится карантин. Государь Освал, вероятно, не доживет до утра.
Ренард, все такой же возбужденный, подошел к Хуме:
– Я пришел разбудить государя, как он и просил, и вижу: он без сознания, его бьет дрожь, хотя он и укрыт тремя одеялами. Я тотчас распорядился вызвать к нему целителя.
Хуме еще никогда не приходилось видеть Ренарда таким взволнованным. Бледный рыцарь словно сам был вновь поражен чумой.
– Что сказал целитель?
– Ничего хорошего. Болезнь одолевает Освала. Еще один подарок Такхизис, будь она проклята.
– Неужели и впрямь нет надежды? Отчаяние охватило Хуму. Государь Освал
был его наставником, другом, более чем отцом. Он не должен умереть!
– Нам остается только ждать и молиться.
Отчаяние Хумы возросло. Он представил, как Такхизис, Галан Дракос и Кринас будут смеяться над ними и злорадствовать.
– Хума, – Ренард положил ему руку на плечо, – вам надо сейчас немного поспать.
Они были в храме Паладайна; туда Верховного воина перенесли в надежде, что боги могут содействовать его выздоровлению. Целителям удалось ненадолго улучшить самочувствие Освала, но затем болезнь вспыхнула с новой силой.
– Обещаю, что разбужу вас при первой же необходимости.
Хума кивнул. Он вдруг сразу почувствовал, как сильно ему хочется спать.
– Да, да. Непременно разбудите.
– Недавно я обещал это и государю Освалу, – ответил Ренард с тяжелым вздохом.
Выходя из храма, Хума услышал голос Беннета из комнаты, в которой совещались целители.
Беннет, казалось, проявляет о своем дяде не меньшую заботу, чем об отце. Узнав о болезни Верховного воина на заседании Совета, Беннет распорядился о немедленном введении карантина, а затем и о перенесении государя Освала в храм Паладайна.
Сейчас рыцарь ордена Меча умолял целителей, чтобы они сделали все возможное и невозможное для выздоровления его дяди.
По дороге в казарму Хума думал о положении на фронте.
Казалось, рыцари, укрывшиеся за стенами столицы и озабоченные тем, кто станет Великим Магистром, совсем забыли о войне.
Хума вдруг резко проснулся и вздрогнул от охватившего его ощущения ужаса. Первой его мыслью было: с государем Освалом произошло самое худшее.
Все спали.
Хума вышел на улицу и осмотрелся. В тусклом свете фонарей он различил часовых, стоящих на посту у ближайшей стены. У входа в дом Верховного воина также стояли стражники. Это были добрые знаки.
Чувствуя, что уже не сможет уснуть, Хума направился в храм. То, что Ренард не пришел его разбудить, Хуму не насторожило. Рыцарь Ренард, очевидно, решил неотлучно бодрствовать около Освала, пока не минует кризис.
Дождь все еще продолжался, на улице и во дворе огромные грязные лужи.
Храм Паладайна показался Хуме странно мрачным. Не увидев рядом с храмом ни одного стражника, он удивился.
Поднявшись по ступеням, Хума разглядел, что дверь в храм слегка приоткрыта. Толкнув ее, он увидел, что в коридоре темно и пусто. Но ведь здесь должен был находиться или стражник, или священники!
Приглядевшись, Хума заметил рыцаря ордена Розы, который должен был постоянно нести почетный караул в храме Паладайна, а теперь охранять также и государя Освала. Рыцарь стоял в проходе неподвижно, как статуя. Хума хотел было окликнуть его, но в последнюю секунду передумал,
Осторожно ступая по мраморному полу, он подошел к часовому вплотную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36