" бросился в сторону
кустов. Я успел выбить парализатор из рук прицелившегося в него серого и
отпрыгнул в сторону. Через секунду они уже оборачивались ко мне, но я на
мгновение раньше, чем они подняли бластеры, кинул в них спрятанной в
рукаве гранатой. Еще мгновение - и все в радиусе пяти метров
аннигилировало.
Я бегом припустился к кустам, чтобы узнать причины дикого крика. Там
Торн возился с каким-то парнем, который уже почти придушил его, а Лейла
прыгала вокруг, пытаясь заехать парню по голове палкой. Я сшиб парня парой
хороших ударов ноги, и он повалился на траву. Парень был в обычной
гражданской одежде, и не производил никакого впечатления.
- Почему ты не стреляла? - спросил я Лейлу.
- Он напал сзади и отнял у меня парализатор. А потом хотел меня
изнасиловать, но тут подскочил Торн...
- Он что, полный идиот - нападать на тебя в ста метрах от вездехода
серых, когда явно происходит арест?
- Арест в наше время - дело обычное, а серых он мог не бояться, -
вмешался Торн. - Они не препятствуют насилию. Полное падение нравов!
- Ясно. Нам в ближайшие минуты следует покинуть этот район. Боюсь,
вернуться сюда Вам уже не придется.
- Мы пойдем к Дейну, - произнесла Лейла, - может быть, спрячемся у
него.
Мы направились через рощицу к следующему городскому кварталу. Лейла
шла впереди, мы с Торном осторожно шли за ней. Торн сжимал в руке отнятый
у парня парализатор.
- Достаньте оружие, - прошептал он мне. - В любую минуту могут
появиться серые.
- Достану, когда придет время, - ответил я, - я умею обращаться с
оружием.
Мы еще некоторое время шли молча.
- Простите за нескромный вопрос, молодой человек, - обратился ко мне
Торн вновь. - Кто Вы такой? Кстати, я так еще и не поблагодарил Вас за
свое чудесное спасение. Благодарю. Но вижу, Вам не в диковинку бывать в
подобных переделках?
Это он в самую точку попал. Конечно, не в диковинку.
- Это Тони. - отвечает за меня Лейла. - Он очень хороший и смелый
парень и он нам помогает. А больше я о нем ничего не знаю.
До белого с розовыми пилонами дома Дейна мы добрались без особых
приключений. Дейн оказался высоким парнем лет двадцати пяти, немного
астеником. Выслушивая рассказ Лейлы, он то и дело недоверчиво поглядывал в
мою сторону и молчал.
- Должен поблагодарить Вас за спасение и помощь моим друзьям, -
сказал он сухо. - Правда, не могу понять, что побудило Вас к этому, но все
равно от души бдагодарю.
- Мне кажется, я делал только то, что должен был делать, - ответ у
меня получился какой-то напыщенный и фальшивый. Я ведь сразу увидел, что
он по уши влюблен в эту Лейлу и сразу стал подозревать, что я все это
делал только потому, что тоже в нее втюрился и стараюсь показать себя
суперменом. А может быть, он не так уж и не прав?
Маленький кибер притолкал столик с обедом и начал деловито
расставлять его перед нами. Кибер был того типа, который вот уже триста
лет с небольшими модификациями трудится в гостиницах по всей Галактике.
Для домашних услуг их используют редко. Впрочем, может этот Дейн здесь не
живет, а просто у него дом свиданий?
- Ты узнала много интересного, Лейла, - произнес Торн. - Однако, ты
зря ходила туда одна.
- Но если бы я сказала Вам об этом, Вы бы меня просто не пустили и
все, - ответила она с обезоруживающей улыбкой.
- Ты не должна была подвергать себя такой опасности, - сказал Дейн.
Похоже, все опять сведется к скучному провинциальному разговору.
- И все же я знаю, что должна помочь отцу, - решительно настаивала на
своем Лейла. Здесь мне пришла очередь вмешаться.
- Чтобы освободить его, надо узнать, где же в действительности корень
зла. Ведь даже если мы извлечем его из этих застенков, нельзя же всю
оставшуюся жизнь прятаться! Пока здесь правят серые, никто не может
чувствовать себя в безопасности.
- Это верно, - согласился Торн.
Дейн посмотрел на меня подозрительным взглядом. В этом взгляде
читалось явное подозрение. Он мне не верил, имея впрочем для этого
основания.
- Но ведь серые хватают только тех, кто выступает против них, -
сказал он голосом без интонации, - только тех, кто им опасен.
- Второе верно, первое нет, - возразил Торн. - Им опасны не те, кто
болтает, а те кто что-то знает. Так что ты тоже в опасности, мой мальчик.
Ты очень высоко взлетел в свои двадцать шесть, и ты знаешь ведь немало,
сознайся?
Дейн побледнел. В его глазах появился настоящий страх. Он поднимался
откуда-то из глубины, как будто его долго держали взаперти, а теперь вдруг
выпустили наружу.
- Ты так полагаешь? - спросил он упавшим голосом. - Впрочем, наверное
ты прав...
- Поэтому прав и рейнджер. Пока серые в силе, никто из нас не будет в
безопасности.
Тут пришла очередь вздрогнуть мне. При слове "рейнджер" Дейн и Лейла
одновременно подняли на меня удивленные глаза. Как меня раскусил этот
Торн, я понять не мог, но отпираться было бессмысленно.
- Я понял кто Вы, юноша, по рассказу Лейлы. Никто из жителей Гондора
не стал бы вести себя так, не принадлежите Вы и к серым и к их хозяевам.
Значит, Вы - инопланетный разведчик Империи. Было бы странно, если бы
Империю не обеспокоило то, что творится тут. Для меня загадка, как Вы
проникли через их защитное поле, но ведь если есть оружие, всегда можно
придумать и контроружие.
- Вы действительно разведчик Империи? - быстро спросил Дейн, глядя
мне в глаза. Я кивнул. - Вы здесь давно?
- Шесть часов. Я здесь для того, чтобы узнать, что здесь происходит.
Единственное, что мы знаем, это то, что каким-то образом власть на вашей
планете взяли в свои руки чужаки. Но как осуществляется эта власть, какова
их цель, каково оружие, как вскрыть их защиту - это должен узнать я.
- Вы считаете, что это дело рук чужаков? - удивленно спросил Торн. -
По-моему это маловероятно.
- А чьих же это рук дело? - удивился теперь я.
- Это Вам наверное лучше мог бы рассказать Дейн. Он в курсе секретных
контактов нашего правительства, которые я, впрочем, всегда считал
самоубийственными.
- Я не могу ничего рассказать, - быстро произнес Дейн. - Это
государственная тайна, которая известна мне как муниципальному советнику,
и не может быть разглашена.
- Полноте, Дейн, - произнесла Лейла. - Какая государственная тайна,
если государства того уже и нет?
За окном послышался глухой звук приближающегося вездехода. Торн и
Лейла встрепенулись, лицо Дейна побледнело. Парень явно струсил и не
пытается это скрыть, несмотря на присутствие подруги. Я незаметными
движениями скоренько проверил готовность своего арсенала и продолжил
доедать обед. Похоже, что мне придется сегодня спасать от серых еще
одного, не делать же это на голодный желудок! К тому же вряд ли еще на
этой планетке придется мне попробовать что-то, кроме сублиматов из
собственного запаса.
Вездеход остановился у самого дома. Я чуть привстал и выглянул в
окошко. Так и есть - шесть серых болванов отделились от машины и важно
направились к дому, а один остался в кабине. Раздался наглый и уверенный
стук в дверь.
В гостиную вкатился маленький кибер и доложил:
- Шесть господ из службы безопасности просят выйти муниципального
советника Дейна Орманти.
- Спроси, не нужны ли им другие господа, присутствующие в доме, -
сказал Торн.
- Нет, они спрашивают лишь господина советника.
- Итак, Дейн, на этот раз за тобой, - задумчиво произнес Торн. - Нам
осталось только бежать куда глаза глядят. Не повторите ли Вы своего
героического поступка? - это он уже мне.
- Может быть, - отвечаю я, - но с одним условием.
- С каким? - спросила Лейла.
- Дейн должен будет раскрыть мне ту самую государственную тайну.
Дейн посмотрел на меня зло и обиженно, не произнося ни слова. Мы
смотрели в глаза друг другу. Молчание затягивалось, стук у дверей стал
настойчивее, дверь явно пытались выломать.
- Конечно, он расскажет. Скрывать нечего. Ведь правда, Дейн? - Лейла
умоляюще посмотрела на него. - Ты все расскажешь?
- Твой отец не одобрил бы этого, Лейла, - отозвался Дейн. - Я не хочу
спасать свою шкуру ценою измены.
- Ее отец - в тюрьме! - жестко произнес вдруг Торн. - То, что ты
можешь рассказать, является уже только тайной его врагов. Не будь идиотом.
Раздался взрыв. Серые вышибли дверь гранатой и ворвались в дом. Мы
оказались в гостиной под прицелом шести парализаторов.
- О, здесь и господин Торн! - воскликнул один из серых. - А за Вами
уже отправились в другое место.
- Благодарю, я знаю, - сухо ответил Торн.
- А кто Вы, молодой человек? - его парализатор оказался нацеленным
мне в лоб. Я промолчал.
- Эй, парень, а ну отвечай, когда тебя спрашивает офицер, - взревел
один из серых.
- Я скромный миссионер с далекой планеты, и несу Вам, дети мои, слово
божие, отпускаю грехи, лечу больную совесть...
- А ну перестань паясничать, парень! - гаркнул офицер, меняя тон.
Мне надо вывести их из себя. Тогда их распинать - делать нечего.
- Я тебя еще раз спрашиваю, кто ты? - снова зашипел офицер. - А то
сейчас поедешь с нами как подозрительный элемент!
- Что же во мне подозрительного? - осведомился я.
- Твоя щенячья наглость. Тебе видно мало били рожу.
Он сделал шаг ко мне, готовясь ударить. Я как можно более комичным
жестом закрылся руками и сжался в кресле. Серые расслабились и
заухмылялись, один даже подкинул в руке залихватским жестом парализатор.
Этого мгновенного расслабления для меня оказалось достаточно. В
следующие полсекунды я в прыжке взлетел в воздух, на лету послав офицера в
нокдаун и, делая сальто, выхватил парализатор и провел лучем по пяти не
успевшим опомниться парням. За секунду все было кончено, серые лежали
вповалку на полу гостиной. Дейн на всякий случай пальнул еще по офицеру из
парализатора.
Впрочем, оставался еще парень в вездеходе. Я выпрыгнул в окно, и в
этот момент он пальнул по мне из бластера. В прыжке я успел оттолкнуться
от рамы и перелетел луч. Он палил по мне выстрел за выстрелом, но я легко
перемахивал через луч. Этому в школе рейнджеров на первом курсе обучают
тринадцатилетних пацанов. Этот серый, похоже, совсем не умел владеть
бластером. Через его выстрелы перемахивать легче, чем на тренировке.
В последнем прыжке я вышиб бластер у него из рук и нанес пару хороших
ударов. Парень выпал из кабины, как мешок с дерьмом. Вот так. Зачем лишний
раз вытаскивать парализатор, тратить на него заряды?
Я вернулся в дом. Дейн с Лейлой выходили мне навстречу, неся палатку
и рюкзак с припасами. Торн плелся сзади. Я оценил палатку Дейна: он явно
знал в этом деле толк. Это была лучшая модель для пешего туризма - легкая
и самоставящаяся.
- Ну что, решили драпать? - осведомился я.
- Конечно, - ответил за всех Торн. - Нельзя же здесь оставаться.
- И вы знаете, куда направитесь?
Они замялись. Действительно, кроме леса отправляться им было явно
некуда. А в лесу долго не продержишься.
- Итак, я свое дело сделал, - я пристально посмотрел Дейну в глаза. -
Теперь твоя очередь. Выкладывай, что за шашни были у вашего правительства
и с кем?
- Я ничего не обещал рассказывать! - истерически взвизгнул Дейн.
- Да, но не рассказав мне всего, ты не сможешь покинуть этот дом.
Дейн схватился за парализатор, но я легким движением перехватил его и
протянул Лейле.
- Это бесполезно, - сказал я с усмешкой. - В скорости моей реакции
убедиться ты имел возможность.
- Ладно, - вдруг согласился Дейн. - Расскажу, когда доберемся до
леса.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

До леса мы добрались без приключений и вездеход бросили на опушке.
Чтобы не оставлять следов, я сжег его аннигилирующей гранатой.
Через час мы углубились в лес достаточно для того, чтобы я мог опять
задать Дейну интересующий меня вопрос. Теперь он обещал публично, и деться
ему было некуда.
- Ладно, - начал он свой рассказ. - Года четыре назад наше
муниципальное правительство получило лестное предложение от центра Зорана.
Лестное и очень выгодное.
Ух ты, - подумал я. - Это уже интересно.
Зоран, как мне известно, был фигурой загадочной. У него сначала была
крупная венчурная фирма на Лендоре, которая специализировалась на
финансировании фундаментальных разработок. Потом он купил несколько
крупных производств в Солнечной системе, и даже был членом имперского
Совета, тайным советником Императора. Все его вложения давали неожиданно
быстрый эффект, поэтому вскоре его состояние достигло небывалой величины.
Зоран поддерживал ведущих ученых, и притягивал их к себе как
магнитом. Из всех императорских советником он был главным лоббистом
ученого мира, вечно настаивал на повышении роли ученых в управлении
Империей. В конце концов его притязания стали неугодны правительству, и
Зоран попал в опалу. А через год он пропал без вести в одной из дальних
экспедиций на краю Галактики, и правительство поспешило объявить о его
смерти. В своем завещании он назначил душеприказчиков, которым поручил из
всех его средств образовать Центр для содействия фундаментальным
исследованиям.
С тех пор Центр развивался и рос вот уже пятнадцать лет, существуя
как государство в государстве. Его могущество было баснословным, он
производил большую часть фундаментальных разработок в Империи. Но ходили
слухи, что то, что публикуется и продается внедренческим и технологическим
фирмам - лишь верхушка айсберга. Подозревали, что у Центра есть еще тайные
лаборатории, тайные производства. Что он работает на какую-то далеко
идущую и только Правлению Центра известную цель. И, наконец, ходил
невероятный слух, что в действительности руководит тайной деятельностью
Центра сам Зоран, который в той экспедиции остался жив и в здравом уме. В
общем, Центр был тайной и легендой Галактики. Завесу секретности над его
деятельностью не удавалось особенно приподнять даже Корпусу Безопасности.
- Так вот, - продолжал Дейн, - предложение Зорана заключалось в том,
что наше Правительство без ведома Империи предоставит часть территории
планеты в лесах неподалеку от Гондора и еще в нескольких местах для
размещения секретных лабораторий.
- Но ведь размещение незарегистрированных в Совете Науки
исследовательских учреждений запрещено законом! - воскликнул я. - Неужели
Вы пошли на прямое нарушение законов Империи?!
- Сумма, которая была предложена за аренду земли, в три с половиной
раза превышала ординарные бюджетные доходы всей планеты. Трудно было
отказаться от столь заманчивого предложения. Мы, конечно, поставили
условиями, чтобы там соблюдались экологические нормы, для очистки совести
указали в договоре, что они не имеют права производить там ничего, что
противоречило бы имперскому законодательству... В общем, так на планете
появились запретные зоны.
- Интересно, и что же случилось с вашим правительством в результате?
Дейн посмотрел на меня угрюмо и задумчиво продолжал:
- Сначала все было в порядке, мы друг другу не мешали. Потом они
усилили режим секретности и стали требовать от нас запрещения туризма, под
предлогом, что инопланетяне чуть ли не проникают на их территории. Они
предлагали скомпенсировать все потери от сокращения туризма, но на это мы
пойти не могли. Туризм - основная у нас индустрия, она дает работу
четверти населения. Сокращение туризма было бы катастрофой. Отношения
между нашим мэром и людьми из Центра накалялись, но члены Совета были не
до конца в курсе всех событий. Затем что-то произошло.
- Что же?
- Сначала убили мэра, а затем на Совете выступил представитель Центра
и заявил, что какие-то эксперименты входят в завершающую стадию, что это
имеет чрезвычайную важность для всей Галактики, и они не могут ставить все
это в зависимость от мелких местных интересов. У нас появился новый мэр, и
наш Совет от неожиданности даже не возражал. А потом возражать стало
поздно - появились серые, и все несогласные стали исчезать, как отец
Лейлы. А потом исчезло даже солнце и мы живем при искусственном. Кстати,
оно скоро зайдет за горизонт.
Действительно вечерело. Я подумал, что узнал уже достаточно для
доклада Командору. Но черт возьми, возвращаться еще рано. Впереди еще три
дня и четыре ночи. За это время можно выяснить черт-те что.
- Всего этого следовало ожидать, - грустно произнес Торн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14