Главное -
вернуться ровно через сто часов. Опоздаешь - провалил задание. Ты должен
составить и доложить впечатление - что там творится. Найдешь чужаков -
хорошо, не найдешь - не расплачемся. Найдешь способ дорваться до систем
управления защитой - хорошо, не найдешь - остановись на том, что удастся
узнать. Понял приказ?
- Да, сэр. Можно приступить к выполнению?
- Ты понял? Задание необычное. Главное - через сто часов вернуться.
Понял?
- Да, сэр!
- Два часа на сборы, Ястреб.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Перегрузка при прохождении барьера была в норме - не более 8 "же". Я
не стал совершать облет планетки, чтобы не привлечь лишнего внимания, теша
себя надеждой, что меня могут не заметить. Маршрут был заложен в автопилот
еще на корабле по навикартам планетки и я сел у самой столицы, которая
тоже носила название Гондор.
Приземлился я в лесу, и как только я выбрался, капсуль немедленно
начал закапываться в землю. Он выроется обратно через сто часов или когда
получит от меня сигнал.
Вокруг было тихо. Если за мной и началась охота, то преследователи
еще только впрыгивают в геликоптеры. Я взял направление на Гондор и
направился к нему быстрым шагом.
Планета не принадлежала к земной группе, но была близкой к ней по
классу. Формы растений были похожи, отличаясь только цветом. Впрочем, для
меня тут было мало нового - чего я только не видел, шляясь по всем
секторам Галактики! Пару ядовитых тварей на пути я отличил сразу и пришиб
палкой, чтобы не тратить зарядов парализатора и бластера. Это может
привлечь внимание.
Одет я был по здешней гражданской моде, оружие и связь были под
курткой на поясном ремне. У нас про рейнджеров-скаутов ходит много
анекдотов, один из них про супера, который так хорошо изучил повадки
противника, что его ничего не выдавало в тылу, кроме форменного
рейнджеровского мундира. Мундира на мне, конечно, не было, но я не
особенно обольщался. Если меня подловят охотники, никакой маскарад не
поможет. Узнают хотя бы по рейнджерской выправке - ее-то не сменишь, как
мундир.
По пути попался ручеек. Я перепрыгнул его одним махом и весело пошел
дальше. Все-таки здорово прогуляться по хорошей планете после стольких
месяцев маяты в обрыдлых и наизусть изученных коридорах крейсера! Такие
прогулки можно считать одной из приятных привилегий разведчика.
Стоп, не расслабляться. Ты все же не на тренировочной прогулке, где
тоже расслабляться не рекомендуется. Для начала, что-то беспокоит справа
метрах в шестистах. Кажется не очень опасное, но и живое и судя по всему
человек...
Я не знаю, какое чувство всегда подсказывает мне об опасностях.
Интуицию у нас старательно развивали еще в школе рейнджеров, а у меня она
классная, поэтому я сразу и был направлен в разведчики. Это мне тогда
здорово повезло, потому что уже на практике меня взяли на вновь открытую в
секторе АА-6-6 планетку и я там себя хорошо показал. В общем я сразу
получил первый рейнджерский класс, а это здорово, потому что на космофлоте
это статус супер. Даже офицеры в других классах имеют не все те
привилегии, что мы. Но и работка у нас - не из простых.
Я тихонько проползаю последние сто метров и обнаруживаю... На поляне
сидит и плачет девушка. Абсолютно безобидная, тихая девушка, и при этом
никого на милю в округе, могу поклясться. Загадка.
Естественно, я не вылезаю из кустов и не лезу знакомиться. Как ни
глупо, это может оказаться приманка, а моя интуиция может просто не учуять
врагов. Осторожность прежде всего. С другой стороны, отползти и идти своей
дорогой я тоже не могу. Во-первых, это может оказаться шансом что-то сразу
узнать о том, что здесь творится. Во-вторых, сами понимаете, возможны
разные варианты, а я люблю такие приключения. За сто часов можно
раскрутить любую. То есть, уже за девяносто восемь.
Я продолжаю наблюдать за обстановкой, а заодно и за девушкой. Она
вообще-то классная! Светленькая - я таких обожаю, стройная и с такой
симпатичной мордашкой... Ладно, не отвлекаться.
Вроде опасности нет, и я осторожно выхожу из-за кустов и подхожу
сзади к девушке. Она меня не слышит.
- Извините, Вас кто-то обидел? - до глупости банальное начало
знакомства, но другого просто не приходит в голову.
Девушка испуганно вскакивает и выхватывает из-за пояса парализатор. Я
на всякий случай выбрасываю руку вперед и отымаю парализатор: может ведь и
пальнуть.
- Кто Вы такой? - она смотрит затравленными глазами.
- Так гуляю по лесу. Возьмите свое оружие и больше не хватайтесь за
него так неосторожно.
- Извините, - она все еще опасливо берет устройство и неловко прячет
под куртку.
- А откуда Вы?
- Я из Гондора. Гуляла по лесу и просто заблудилась. Вы поможете мне
выбраться из леса?
Объяснение неубедительное, но приглашение заманчивое. К тому же
сделано в такой форме, что нельзя не согласиться.
- Конечно, я провожу Вас до Гондора.
Она смотрит с каким-то подозрением.
- Вы не здешний?
- Нет, я с Белого континента, из Рио-Ниты. Приехал по делам в Гондор.
- По делам? Вы работаете на серых?
Так, по-моему появилась некая зацепка. Спросим прямо в лоб, что за
серые.
- Я не слышал ни о каких серых. Я путешествую в одиночку по всей
планете и пишу очерки для журнала "Клуб путешественников Рио-Ниты". Если
хотите напишу про Вас.
- Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще не добрались до Вашей
Рио-Ниты?
- По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад, я о них
ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?
- Это долгая история.
- Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?
Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.
Она уже кажется мне не менее загадочной, чем эти серые. Во-первых,
она явно что-то скрывает. Во-вторых, как она все же оказалась одна так
далеко в лесу? В-третьих, зачем я ей? Ведь она не прогнала же, а сразу
пригласила проводить.
Я сразу отметаю мысль, что это ловушка и что она работает на
охотников. Так оперативно они работать не могут - я только что
приземлился. Но все равно буду врать до конца.
Наконец, она начинает говорить.
- Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи.
Появились какие-то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи
и скоро будет центром новой. Затем как-то оказалось, что вся планета
выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с
искусственным солнцем, которое крутится вокруг планетки. Неужели Вы не
обращали внимание, как изменилось небо? Путешественники ведь
наблюдательны.
Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась
непродуманной. Надо выкручиваться.
- Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.
- И Вас не удивило исчезновение звезд?
- Я привык спать по ночам.
Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об
этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.
- Ну, так что же эти серые?
- Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь - база восстания
против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще
придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.
Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее
расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего
человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть,
чтобы подчинить своей воле.
- Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?
Девушка качает головой:
- Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили
заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие
и свертка пространства?
Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих
целей.
- А как же все население? Почему оно терпит серых?
- Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много
недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают,
но в действительности... - она как-то странно осекается. Я оглядываюсь,
опасности поблизости нет.
- Что же в действительности?
Она как-то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула
лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения
к каким бы то ни было "серым".
- Так все-таки? - настаиваю я.
- Вы слишком много хотите узнать. - Она как-то оценивающе оглядывает
меня. - Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно
нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете хранить
в тайне, то, что я Вам скажу.
- Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! - я
торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.
- Так вот, серые отвозят их в какие-то лаборатории, а что с ними
происходит там дальше, никто не знает.
- Дикость какая-то... - пожимаю я плечами. - И где же эти
лаборатории?
- Там, - она оборачивается и показывает куда-то назад. - В дне пути.
- Откуда Вы знаете? - от моего вопроса на ее глазах наворачиваются
слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого,
неожиданный поворот.
- Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным
советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда
его повезли. И ходила туда на разведку.
- На разведку? - пришла моя очередь удивляться. - Что же Вы хотели
там разведать?
- Я хотела узнать, действительно ли их там всех убивают, и вообще,
что случится с моим отцом... Но там не тюрьма, не лагерь. Там какие-то
лаборатории. Туда привозят много людей, и я не знаю, что с ними делают...
- она вновь всхлипнула.
- И куда же Вы идете теперь?
Она подняла глаза:
- Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они могут чем-то
помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я ведь вижу, Вы сильный и
храбрый мужчина.
Вот так. Ни один парень не устоит перед таким комплиментом. Девушка
не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела,
когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.
- А в чем я должен Вам помочь?
- Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу
видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую видеокамеру. - А
потом мы придумаем, как спасти отца.
Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции. Но и
храбрости и решительности ей не откажешь. Как и в привлекательности. А
впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это именно
та информация, которая мне нужна, а?
- Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?
Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там кончается лес и за
полем видны строения города.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В город мы прошли без приключений, по каким-то пыльным заштатным
улочкам, на которых не было никаких застав. По всему видно, серые не
очень-то береглись: местное население было запугано и от неожиданности
потеряло всякую способность к сопротивлению, а опасности извне они
очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня при посадке или
нет, все еще остается открытым.
Улочка вилась между маленькими небогатыми коттеджиками и еще не
застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали появляться
многоэтажные дома. Теперь мы свернули снова в сторону от домов и
направились к небольшому деревянному строению в глубине заросшего лесом
участка.
- Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к
нему. Он всегда дает хорошие советы.
- Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом, но за три
часа знакомства даже не спросили моего имени.
- А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.
- Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?
- А меня зовут Лейла. Тише!
Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук явно
отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на
поясе парализатор.
- Что это за звук?
- Это звук машин серых. На таких машинах они едут за кем-то, кого
хотят увезти. Пусть проедут мимо.
Но серые не проехали мимо. Звук все нарастал, и наконец показался
вездеход какого-то незнакомого образца, явно выпущенный на Сатурне, на
заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно узнать, кто
заказывал такие?
Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку объекта.
Пусть с ним разбираются эксперты с базы.
Вездеход остановился у домика. Из его пыльных окон выглянуло
несколько лиц. Оглядев местность, они стали выбираться наружу. Это были
обычные тупые провинциальные типы, каких много на подобных планетках.
Только они были одеты в серую форму, и как все недоделки, одетые в форму,
явно чувствовали себя суперменами. Лейла дернула меня за рукав.
- Они приехали за Торном, - прошептала она. - Они хотят его тоже
отправить в лаборатории. О боже, он ничего не подозревает!
- А кто он, этот твой Торн? Он тоже протестовал против их режима?
- Нет, по крайней мере публично. Торн просто философ, он всегда жил
отшельником здесь на окраине города, у него не было даже видеотона. Но он
всегда все понимает лучше всех, он самый мудрый на нашей планете.
Послушай, мы должны его спасти!
Мы - это очевидно значит, что я. Вот еще напасть на мою голову! Мне
надо вернуться во что бы то ни стало, а не ввязываться в сомнительные
авантюры. Но с другой стороны, если я откажусь, она пойдет сама и наделает
много шума и глупостей, попадет к ним в руки и может сболтнуть лишнее. К
тому же и отказать такой девушке... В общем, теперь придется спасать этого
Торна, это как пить дать.
Так, друзей этих там человек семь. Ладно, как-нибудь справлюсь. По
ним не видать даже минимальной рейнджерской подготовки. Рейнджер первого
класса должен таких уметь валить дюжинами.
Жаль, что их нельзя достать парализатором прямо отсюда, да и
подобраться к ним нет возможности: дом стоит посредине широкой поляны. Так
и так придется показываться. Ну, была не была.
- Сиди тихо здесь, - говорю я Лейле, - если кто-то приблизится,
стреляй из парализатора раньше, чем тебя обнаружат. Я буду через десять
минут.
Она понимающе кивает и сжимает в руке парализатор. Я выхожу из кустов
и легкомысленной походкой направляюсь к домику. Когда я прохожу мимо
вездехода, из-за него появляется парень в сером, и с ухмылкой направляет
мне в лицо бластер:
- Гей, подними-ка руки, парень!
Я поднимаю руки и крайне удивленно гляжу на него. Он ухмыляется шире:
- Идешь к Торну, парень?
- Иду, - отвечаю я, - а что, уже нельзя?
- Нельзя, недоделок. Твой Торн - государственный преступник и агент
Империи. И ты, похоже тоже. Гей, не шевелись, держи руки смирно.
Он держит меня под прицелом. Ладно, не буду шевелиться, подожду
появления остальных. Мне надо каким-то образом сразу всех обезвредить, и
утащить этого Торна. Серый молчит и настороженно глядит на меня. Я на
него. Наконец, он нарушает молчание.
- Гей, за каким чертом ты шел к этому Торну?
- Он мой учитель.
- Ну так смени учителя, покойник тебя теперь мало чему научит!
- А в чем его вина? - удивляюсь я.
- А ну не шевелись! Распространяет разные вредные слухи.
- Это какие?
- А какие нам не сказали. Но в общем, вредные.
- Слушай, парень, ты ведь если не университет, так школу ведь
закончил? Так какого черта полез в серые? Дела себе не нашел?
Парень мрачнеет.
- А ну заткнись! И стой смирно. Понимал бы что-нибудь в жизни!
Пару минут спустя из домика появились остальные шестеро. Между ними
под прицелом парализатора плелся немолодой человек с решительным и немного
грустным лицом. По наличию в глазах осмысленного выражения я определил в
нем Торна. Парни, увидев меня, удивленно остановились.
- Это кто еще?
- Да вот, ученик этого шпиона, шел к нему с делом, наверное тоже
шпион.
- Я не знаю этого человека! - встрепенулся Торн. - А впрочем,
неважно. - Он как-то безразлично махнул рукой.
В этот момент из кустов послышался отчаянный визг Лейлы. Серые
немедленно отвлеклись, и я одним прыжком оказался в их куче, успев
пальнуть из парализатора по парню у машины, который рухнул не издав ни
звука. Несколько четких ударов заставили серых потеряться от
неожиданности, и в этот момент Торн с криком "Лейла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14