Но потом, осматривая место пожара, он обнаружил заметные следы поджога. Кто-то нёс к стенам лаборатории охапки соломы. Отдельные соломинки вели от пожарища к стоящим вдалеке от лаборатории стогам соломы, оставшейся от обмолоченного хлеба.
Первым делом Эрик послал за Гором. В селение поскакал Тимур. Тем временем Эрик созвал оставшихся с ним командиров. Их было всего десять человек, ветеранов, штурмовавших концлагерь, кто со своими семьями остались в усадьбе. Вместе с сыновьями Эрика они должны были нести круглосуточное дежурство у строений и на подступах к усадьбе.
Ларт предложил вооружиться бластерами, но Эрик отказался:
– Это оружие, – сказал он, – для чужих. Мы не можем применить его против своих же элиан. Достаточно вооружиться луками. Я не думаю, что дело дойдёт до вооружённого конфликта. Скорее, это результат действий либо самого Чака, либо его ближайших сторонников. С ними можно будет справиться, не применяя оружия.
К вечеру вернулся Тимур.
– Меня не пустили в селение! – с горячностью возмущался он. – Когда я въехал на площадь, собралась возбуждённая толпа. Меня чуть было не стащили с коня. Я дал шпоры, а вслед полетели камни. На выезде одна незнакомая женщина передала, что Гор и его брат Юл взяты под стражу и заперты в сарае их собственного дома.
Эрик быстро принял решение.
– Юл, Рат! – подозвал он двух сыновей. – Вы поедете со мною. Оседлайте двух запасных коней. Здесь останется за меня Ларт. Женщинам и детям укрыться в доме на втором этаже. Вооружиться луками. Остальным занять свои места. Ждите меня к утру. Крик совы – сигнал о моем возвращении. Если все в порядке – ответите мне так же, два раза подряд.
К селению они подъехали, когда было уже совсем темно. К счастью, ночи стояли безлунные. Оставив Рата с лошадьми, они тихо, крадучись огородами, вошли в селение и стали подбираться к усадьбе Дука. Идти было тяжело из-за рыхлой почвы и густых зарослей. Зато они полностью скрывали их, случись кому-нибудь из жителей селения не спать в эту ночь. Наконец добрались до усадьбы Дука.
Сарай стоял во дворе. В нем обычно хранили различный сельскохозяйственный инвентарь, сбруи, запасные колёса к телегам и другую мелочь. Чтобы дойти до него, надо было пересечь двор. Ползком миновав конюшню, они приблизились к краю открытого пространства и замерли. Тихо. В темноте все сливалось в неясные очертания. Но вот показалась едва различимая фигура часового. Он потоптался у входа в сарай и прислонился к стене. Рядом с ним выросла вторая фигура. Значит, часовых двое. Один, очевидно, задремал, и второй то ли будил его, то ли пришёл на смену. Действительно, первый опустился на землю, а второй стал вышагивать у сарая от одного угла к другому.
– Ты бери на себя сидящего, – прошептал Эрик, – а я займусь этим.
Прижимаясь к земле, замирая после каждого движения, готовые в любое мгновение вскочить и действовать, они стали подползать к сараю. Проползли уже треть пути, как скрипнула отворившаяся дверь и на крыльце показался человек.
– Не спишь? – обратился он к часовому у сарая.
– Как видишь! Как там у вас?
– Шумели, конечно. Сейчас успокоились. Дети заснули, а женщины ещё шепчутся. Не нравится мне все это!
– Что же делать? Чак говорит, что если мы не избавимся от него и его племени, то придёт время, и они нам сядут на шею. Какой смысл было воевать со свистунами, чтобы получить взамен новых господ.
– Не знаю! Не знаю! Впервые у нас совершается насилие по отношению к женщинам!
– Как вам удалось их утихомирить?
– Чак нацепил нам на шею какие-то железные штуки и велел не снимать ни в коем случае. Он говорил, что благодаря этим штукам ни одна баба не сможет с тобой ничего сделать.
Вышедший помолчал, потоптался на крыльце, потом снова заговорил:
– Все-таки я думаю, что Чак загнул не туда.
– Вчера ты этого не говорил, а кричал вместе со всеми.
– Не знаю, что на меня нашло. Сейчас мне все представляется по-другому…
Эрик лежал не шелохнувшись, напряжённо ловя каждое слово. «Где он их раздобыл?» – думал он, поняв, что «штучки», о которых упомянул элианин, – защитные генераторы свистунов.
Наконец, крыльцо опустело. Подождав ещё минут пять, они поползли дальше. Когда до часового оставалось десять шагов, Эрик вскочил, и через мгновение часовой лежал без движения, оглушённый ударом кулака по голове. Второй тоже не успел даже проснуться и лежал в пяти шагах от первого.
Тем временем Юл одним движением сломал замок на воротах сарая. Гор и его брат лежали на полу, связанные по рукам и ногам. Их быстро развязали и теми же верёвками связали часовых. За неимением другого, рты им заткнули тугими жгутами соломы. Гор поискал на полке и нашёл увесистый замок, который повесили на ворота сарая, заперев таким образом бывших своих охранников.
– Сколько их там? – тихо спросил Эрик Гора, указывая на дом.
– Трое.
– Подходяще.
Они ворвались в дом настолько неожиданно, что охранники не оказали никакого сопротивления. Более того, один из них, радостно взглянув на Эрика, попросил:
– Возьми нас с собой!
Эрик думал прихватить одного в качестве языка, но просьба охранника его крайне удивила.
– Ладно! Только руки, извини, свяжем.
– Что ж, мы этого заслужили! – безропотно согласился тот. Охранники, не оказывая никакого сопротивления, дали себя связать. Между тем Гор с братом и Юлом выводили из конюшни лошадей и усаживали на них детей и женщин.
– Придётся уходить с шумом, – проворчал Юл.
– Успеем! – успокоил всех Эрик.
Прежде чем сесть на коня, он подошёл к одному из охранников и расстегнул ему ворот туники. Как он и предполагал, на шее того висел защитный генератор. Эрик снял его и засунул в карман плаща.
Гор с братом и Юлом обмотали копыта лошадей лоскутами разорванных одеял. Кавалькада тихо выехала за ворота.
– Мы будем проезжать мимо дома Чака, – сообщил Гор.
– Может заедем и «поговорим»? – зловеще предложил Юл.
– Не время! – строго осадил сына Эрик.
Сам того не ведая, Эрик совершил за прошедшие сутки две роковые ошибки.
Дом Чака остался позади. Вдруг один из охранников, которому удалось незаметно развязаться, резко направил коня в сторону и, прежде чем ему успели помешать, быстро поскакал назад, крича во всю глотку.
– Вперёд! – скомандовал Эрик, хватая под уздцы лошадь одного из пленных. Гор схватил поводья другого. Кавалькада помчалась во весь опор. Вот уже показался выезд из селения. Но что это? Эрик увидел, как из-за укрытия выскочило человек десять элиан, вооружённых луками.
– Вперёд! – закричал он, пришпоривая своего жеребца. Кавалькада буквально врезалась в цепочку стоящих людей. Эрик почувствовал, как его конь столкнулся с мягким телом человека и опрокинул его под копыта. Раздались крики боли. Отряд прорвал цепь охранения, но вслед ему полетели стрелы. Одна из них впилась в шею коня Эрика. Конь пробежал ещё десяток метров и рухнул. К счастью, подоспел находящийся поблизости Рат.
– Не останавливаться! – крикнул Эрик, выбираясь из-под упавшей лошади. Вскочив на коня, он с Ратом догнал остальных.
У въезда в усадьбу Эрик остановился и прокричал совой. В ответ донеслось два таких же крика. В усадьбе пока было все благополучно.
Не откладывая ни минуты, Эрик решил допросить пленных.
– Кто из вас выходил ночью на крыльцо? – Он, зная настроение этого элианина, рассчитывал получить от него на и более откровенные ответы.
– Его среди нас нет! – последовал ответ.
– Как? Значит, это тот, что бежал? У кого ещё осталось это? – он вытащил из кармана плаща генератор и показал его пленным.
Оказалось, что у каждого на шее висел такой же генератор.
– Следовательно, – заключил Эрик, – я снял генератор у того, кто бежал, когда мы проехали дом Чака.
Как выяснилось из дальнейшего допроса, бежавший больше всех был недоволен тем, что их поставили охранять семью Гора: Он предложил Эрику взять их всех троих с собой. Если это так, то почему он бежал?
– Что вам говорил Чак?
– Он утверждал, что ты со своими сыновьями хочешь захватить власть на Элии и превратить всех нас в рабов. Ты страшно разозлён, что перестали подвозить продовольствие, и что скоро ты явишься в селения и оружием принудишь элиан служить тебе. Он призывал всех изгнать тебя с Элии назад, на Землю.
– Если так обстоит дело и вы, элиане, считаете меня своим врагом, я и сам бы добровольно ушёл. Но Проход исчез!
– Чак говорил, что ты знаешь, где Проход, но скрываешь, так как на Земле тебе придётся трудиться самому, а ты привык, чтобы на тебя трудились курсанты, которых ты сделал своими рабами и слугами. Эрик! Мы повторяем то, что говорил Чак.
– Но сами-то вы в это верите?
– Теперь не верим! Но тогда, на площади, когда Чак обращался ко всем с призывом изгнать тебя, – верили!
– А когда перестали верить? Сейчас, когда попали в плен?
– Нет, ещё этой ночью, когда нас заставили сторожить женщин и детей. Варк, это тот, что бежал, говорил, что Чак лжец и что надо его самого изгнать или убить.
– Тогда я ничего не понимаю! Почему же он бежал?
– Этого и мы не можем понять.
– Постойте! А как Варк вёл себя на площади?
– Орал со всеми остальными. Пожалуй, даже больше всех! Ему-то и дал Чак эти железки, чтобы он раздал их нам.
– Значит, когда Варк повесил на шею генератор, он переменил своё мнение и стал ругать Чака?
– Да, выходит, что так!
– Кто поджёг лабораторию?
– Этого мы не знаем.
– Ладно! Сидите здесь. Охрану я к вам приставлять не буду, но не выходите наружу.
– Вот почему никому не удавалось «прощупать мозги» Чаку, – пояснил Эрик Гору, когда они собрались все вместе в большой столовой за завтраком. Он протянул ему генераторы, снятые с пленных.
– Откуда Чак взял их?
– По-видимому, он был в ущелье и откопал засыпанных лавиной свистунов. Но обрати внимание! Аккумуляторы генераторов заряжены!
– Где бы он мог это сделать? У нас – исключено. Атомный генератор тщательно охраняется.
– А звездолёт? Там же есть энергия!
– Звездолёт заперт.
– Он прочёл у тебя записанный в памяти код!
– Вполне возможно! Кстати, скажи мне, Гор, может ли человек вашей планеты обладать такой силой внушения, чтобы вызвать массовый психоз? Я имею в виду Чака и его воздействие на психику элиан.
– Это исключено! Даже мой отец, а ему не было равных, не смог бы сделать это. Скорее, наоборот. Биополе, создаваемое всеми элианами, действует на биополе каждого человека и держит его психику под контролем. Поэтому до сих пор у нас не было случаев насилия.
– Я не пойму! Если Чак – мутант, то почему эти свойства проявились только сейчас?
– Это бывает, когда наследуемые и приобретённые в результате мутаций свойства проявляются спустя долгое время после рождения, но это скорее относится к патологии, чем к норме. Так или иначе, но ему удалось настроить против нас население, и он, можно сказать, владеет положением.
– Я говорил, – вмешался молчавший до этого Юл-младший, сын Эрика, – что надо было прикончить Чака, когда мы были возле его лома!
– Боюсь, что это ничего не дало бы. Коль скоро ему удалось настроить против нас население, то его смерть только подогрела бы их ненависть. Скорее всего мы не вписались в жизнь народа. Дук ошибся в своих прогнозах. Перед смертью он предупреждал меня, что чувствует нарастающую против меня волну ненависти, но не может определить причины её и источник Это и подточило его силы. Что-то в нашем поведении оказалось неверным! Как вели себя твои братья, когда вас с Юлом взяли под стражу?
– Я не знаю. Их не было рядом.
– Ну вот видишь, даже твои братья не оказали тебе помощи! Нам надо уходить, если это возможно. Тебе, наверное, тоже! Во всяком случае на некоторое время. Ты с братом поедешь к месту Прохода и попытаешься его найти. Может быть, он сместился. Если найдёшь Проход, то сообщи, и мы все уйдём за его пределы. Поезжай сегодня же! Вы все, каждая из вас, подумайте хорошо, – обратился он к сидящим за столом женщинам. – Решайте, уйдёте ли вы с нами или останетесь на родной планете.
– Эрик! Как ты можешь об этом нас спрашивать! Разумеется, мы все последуем за тобой и своими детьми! – за всех ответила Стелла. Остальные поддержали её.
– Хорошо! Не будем больше об этом! Но если кто-нибудь захочет остаться, – на то добрая воля и моё согласие.
Сразу же после завтрака Гор и Юл, взяв пару запасных лошадей, отправились в путь.
День прошёл спокойно. Но за ужином Эрик узнал, что покинула усадьбу Таура. Покинула тайно, не освободив Эрика, как это было в правилах элианок, когда они покидают своих мужей, от чувств к себе. Эрика это поразило и расстроило. Дело в том, что он сильно любил эту женщину, и, как ему казалось, она отвечала ему тем же. Посланный в конюшню Рат сообщил, что исчезли лошади Тауры и Тимура.
– Где Тимур? Найдите его немедленно!
Но его не пришлось искать. Тимур сам вскоре явился в столовую и весело сообщил всем, что он страшно проголодался.
– Твоя мать покинула нас! – накинулся на него Эрик.
– Этого не может быть! – спокойно возразил Тимур. – Я знаю свою мать.
– Но её нет!
– Сейчас придёт.
– Исчезли кони. Её и твой!
– Тогда я не знаю… Но поверь мне, отец, я хорошо знаю свою мать и верю ей. Она не способна на предательство.

КАТАСТРОФА

Ночью Эрика разбудили удары в дверь его спальни. Он вскочил, натянул одежду и открыл дверь. На пороге стояли Ларт и Юл.
– Беда, отец! – хрипло проговорил Ларт. – Элиане прорвались в усадьбу. Их не меньше трехсот.
– Что со сторожевыми? Почему они не предупредили?
– Они ничего не смогли сделать. Враги спустились с отрогов гор, минуя вход в усадьбу со стороны дороги. Они захватили арсенал и конюшни. К счастью, аккумуляторы бластеров хранятся отдельно в тайнике.
Послышались глухие удары. Это нападающие, притащив тяжёлое бревно, ломали кованые ворота. Эрик подошёл к окну. Тотчас же стрела, пробив тонкую ткань, просвистела у него над головой. Сыновья, вооружённые луками, заняли позиции у окон, напряжённо всматриваясь в ночную тьму. Ворота гудели, но не поддавались. Тимур вдруг что-то заметил и мгновенно среагировал. Тонко запела тетива лука, и с высокого каменного забора, увитого вьющимися розами, во двор рухнуло тело. В ответ не меньше десятка стрел пронзили окна и впились в деревянную обшивку стен. Сыновья Эрика открыли ответную стрельбу, стараясь поразить сквозь решётку ворот тех, кто трудился над ними с тяжёлым бревном. Удары прекратились. Затем возобновились с новой силой.
– Не стреляйте! – приказал Эрик.
Он включил наружное освещение, и двор залило ярким электрическим светом. Эрик спустился вниз и открыл дверь. В это время страшный удар потряс ворота, и они рухнули, вырванные из петель. Толпа осаждающих ворвалась во двор. Эрик поднял руку.
– Стойте! – закричал он. – Что вы от нас хотите?
– Мы хотим, – послышалось из толпы, – чтобы вы все ушли с нашей планеты!
– Я согласен! Но мы можем обойтись без кровопролития. Гор поехал отыскивать Проход, и, как только он вернётся, мы покинем эту планету.
– Мы хотим, чтобы вы ушли сейчас!
– Хорошо! Мы завтра покинем усадьбу и переместимся на космодром, вблизи Прохода.
Пока он говорил, нападающие приблизились к нему и обступили крыльцо.
– Согласны? – спросил Эрик окруживших его элиан.
В ответ послышался глухой ропот. Но видно было, что такой вариант их устраивает.
– Теперь расходитесь и очистите двор. Завтра мы покинем это место.
Толпа начала редеть, и Эрик, думая, что вопрос улажен, повернулся к ним спиной, намерившись войти в дом. В это время кто-то набросил на него сзади крепкую сеть. Эрик напряг мышцы, но тщетно. Сеть была сплетена их сверхпрочных волокон, производимых паучками. После короткой борьбы, потеряв равновесие, он рухнул с крыльца на землю. Его быстро окутали сетью и потащили по земле прочь. Толпа орущих элиан ворвалась в дом.
Эрика и всех его взрослых сыновей, а также оставшихся в живых его сторонников из числа бывших боевых товарищей, связанных по рукам и ногам, бросили на пол конференц-зала. Что случилось с женщинами и малыми детьми – никто не знал. Толпа осаждающих буквально захлестнула дом. Сыновей Эрика, пытавшихся оказать сопротивление, накрыли сетями и стащили вниз, где связали и отнесли вслед за отцом.
– Все-таки надо было вооружиться бластерами, – досадовал Юл.
– А закон? – возразил Ларт.
– Что закон? Вот тебе закон, – он дёрнулся всем телом, пытаясь переменить положение.
– Закон запрещает применять бластеры против своих!
– Какая разница – убьют тебя из бластера или стрелой? – не сдавался Юл.
– Ладно! Прекратите споры, – приказал Эрик! – Ларт прав! Мы сами приняли этот закон и должны первыми следовать ему.
– Теперь нас уже никто не будет спрашивать, куда мы хотим «следовать», а поведут туда, куда сами захотят!
– Ты думаешь, нас убьют? – донёсся из угла голос Рата.
– Не сомневаюсь! И очень скоро!
Скрипнула дверь. На пороге показался Чак в сопровождении двух помощников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39