Сегодня она была недостижима. Я недооценил Далька и безумие людей, стоящих за ним.
— Но мы могли его одолеть.
— Нет не могли. Мы знали, что он на ходу изобрел это третье обвинение, но этот выпад судьбы был для нас фатальным. Обвинение настолько серьезно, что если бы даже Совет Клана не признал меня виновным, то Великий Совет повторно выдвинул бы это обвинение против меня. Крестоносцы надеются представить все дело как движение внутри Клана Волка, чтобы дискредитировать меня.
— И ты помог им осуществить их затею. Ульрик кивнул.
— Ты прав, Фелан, но перенесение обвинений против меня на рассмотрение Великого Совета означает, что мой собственный клан не против меня. Атака теперь последует уже не изнутри Волков, и это важно для единения здоровых сил. А результатом нашей деятельности явится раскол между Крестоносцами и юными Волками. Теперь, когда Крестоносцы сосредоточат свои усилия на сражении в Великом совете, Волки почувствуют, что их просто использовали и бросили.
Фелан задумался.
— Это прекрасно, но Волки могут быть нам полезны только в том случае, если нас заставят… — Он замолчал, потому что по выражению лица Ульрика понял — ильХан уже знает, о чем идет речь.
Чудовищность ситуации потрясла и Наташу.
— Ты думаешь, что они останутся на нашей стороне на испытании отказа, если Великий Совет сместит тебя, квиафф?
— Афф, Наташа.
Фелан стремительно переводил взгляд с одного на другую.
— Ты говоришь о тотальной войне между Волками и другим кланом?
— Или коалиции кланов. — Ульрик холодно улыбнулся. — Хотя, я думаю, правом сразиться с нами воспользуется Клан Нефритовых Соколов.
Фелан сузил глаза.
— И это не так уж скверно, а?
Наташа кивнула и улыбнулась так, что по спине Фелана холодок пробежал.
— Это очень скверно. Фелан. Крестоносцы обвинят ильХана в нежелании возобновлять войну с Внутренней Сферой. Кстати, зачем им это?
Фелан покачал головой.
— Ненависть к Внутренней Сфере?
На этот раз ильХан вернул тепло своей улыбке.
— Ненависть присутствует, Фелан, но они к тому же еще и полагают, что война с внешним врагом не допустит схваток внутри кланов. Нефритовым Соколам совершенно не хочется видеть Т-корабли Клана Волка в своих планетных системах. Этого они боятся больше всего, ибо даже в случае победы потери будут столь велики, что возобновившаяся война с Внутренней Сферой лавров им не принесет. Из своих миров придут другие кланы и займут их место во вторжении. Впрочем, как и наше место. И с мечтами Нефритовых Соколов о славе будет покончено навсегда.
— И в этой битве мы тоже будем уничтожены. Войны между кланами равносильны самоубийству.
— Именно поэтому Великий совет захочет, чтобы я аннулировал перемирие. Старейшины полагают, что я пойму мудрость возобновления вторжения перед лицом уничтожения моего клана. — Ульрик, словно в молитве, сжал ладони. — Если я пойду на поводу их желаний, то они не станут позорить наш клан обвинением против меня, и Волки не исчезнут. Может быть, даже разрешат присоединиться к вторжению.
— Но ведь если мы ввяжемся в войну с каким-нибудь кланом, ведомым Крестоносцами, то такому клану нечего рассчитывать на лавры от вторжения. И в голосовании по этому вопросу Крестоносцы разделятся. — Фелан покачал головой. — Они-то думают, что загнали тебя в тупик, в то время как у самих почва под ногами недостаточно крепка.
— Ты попал в точку, Фелан. Мой план сработает только в том случае, если тем, кто выступит против нас, будет грозить серьезный урон. Но для этого необходимо какое-то время.
Фелан улыбнулся.
— Время можно потянуть, объясняя это подготовкой твоей защиты на Великом Совете.
— Что ж, если этот замысел тебе удастся, хоть я и сомневаюсь, мы с Наташей могли бы подготовить несколько весьма неприятных сюрпризов для Крестоносцев.
— Тогда договоримся, Ульрик, что именно мои войска получат шанс в схватке.
ИльХан кивнул.
— Договорились, Хан Фелан. Твоя роль будет решающей.
XIV
В нужде и черт священный текст приводит.
Порочная душа, ссылаясь на святыню,
Похожа на злодея с улыбкой на устах
Иль на красивый и румяный плод с гнилою
сердцевиной.
Вильям Шекспир «Венецианский купец»
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
15 июля 3057 г.
Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.
— Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.
Франческа улыбнулась.
— Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.
Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.
— Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.
— Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.
Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.
— Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?
Маленькая черноволосая Франческа громко рассмеялась.
— Это не мой тип мужчины, да к тому же он в два раза моложе меня. Кроме того, — она изобразила злодейскую улыбку, — против таких затей существуют законы.
— Что ж, тем не менее тебе придется с ним познакомиться.
Конни поднесла свой компьютер к окошечку вывода информации из настольного терминала, загрузила больничную карту Джошуа в прибор, затем знаком попросила Франческу выйти вместе с ней в коридор.
— Вида крови не боишься?
— Только если это моя собственная. — Франческа улыбнулась, но тут же покраснела. — Надеюсь, мне не придется брать у него кровь.
Конни успокоила ее:
— Разведывательный секретариат уж как только не проверял меня, всеми методами, чтобы только допустить до Джошуа и его анализов. А за последние шесть месяцев я столько раз брала у него кровь, что он зовет меня нянечкой Дракулой. Я на него не в обиде. Он очень милый мальчуган.
Франческа вслед за сиделкой прошла по коридору, миновала лифты и вестибюль и, завернув за угол, оказалась у педиатрического отделения с его отдельными палатами. По сторонам коридора стояли двое огромных мужчин с винтовками. Прежде чем посетитель проходил мимо них в палату Джошуа, ему предстояло миновать детектор, реагирующий на металл. Один охранник винтовкой махнул им в сторону детектора, в то время как другой слегка отступил назад и взял их на прицел, на случай непредвиденных событий.
Конни отдала компьютер охраннику у детектора, затем прошла через магнитосистему. Охранник осмотрел компьютер и вернул ей. Франческе он преградил путь рукой.
— Она проверена? Конни кивнула.
— Позвони. Мне в начале смены сообщили, что она прошла проверку три дня назад.
Охранник по рации связался с начальством. Зачитав вслух номер удостоверения со значка добровольца Франчески, он выслушал ответ и кивнул.
— Но она не по медицинской части, не так ли?
— Да. Она просто помогает мне ухаживать за пациентами.
Охранник молча махнул рукой, пропуская Франческу, вновь сверился с их именами на халатах, что-то впечатал в свой компьютер и лишь затем постучал в дверь палаты Джошуа. Два автоматических засова щелкнули, и тяжелая противоминная дверь медленно отворилась.
Джошуа находился один в палате, если не считать вооруженного охранника рядом с дверью. У левой стены, изголовьем к ней, стояла постель, и на ней сидел лысый мальчик и не отрываясь смотрел на экран головизора, подвешенного почти под потолком в дальнем углу комнаты. Франческа узнала старый голофильм — из сериала «Бессмертный воин». Но в испачканном грязью герое она не смогла распознать звезду, как не узнала и врага, с которым сражался герой. Вообще-то этот сериал по уровню почти не отличался от мультфильма с живыми актерами, но, судя по всему, Джошуа всерьез был увлечен им.
— Добрый вечер, Джошуа.
Голова мальчика стремительно повернулась, но ослепительная улыбка тут же несколько поблекла.
— Нянечка Дракула, да ведь солнце еще не село. — Этот мальчик с впалой грудью все больше раздражался, обнажая левую руку. — Только аккуратнее. Прошлый раз остался синяк.
— Но синяк и должен оставаться. Зато он рассосался быстрее, чем предыдущие, и это очень хорошо.
Конни открыла небольшой шкафчик, достала оттуда несколько ватных тампонов, бутылку спирта для протирки и прибор с вакуумной пробиркой для взятия крови. Разместив все это на подносе, она поставила его на тумбочку у кровати Джошуа.
Взгляд Джошуа, минуя Конни, устремился на Франческу.
— Привет. Меня зовут Джошуа Марик. Франческа склонила голову.
— Счастлива познакомиться с вами, герцог Джошуа. Меня зовут Франческа Дженкинс, но вы можете называть меня Фран. Я помогаю нянечке Дракуле.
— Она уберется в палате и поменяет постельное белье, пока я тебя искупаю. — Конни подняла брови, обращаясь к своему юному подопечному. — Или, может быть, искупать тебя сначала, а уж потом взять кровь? Но ведь ты тогда плескаться будешь, а?
Джошуа ничего не сказал, глядя на Конни огромными и по-щенячьи печальными глазами.
Подмигнув Франческе, нянечка взяла ватный тампон, несколько раз прижала его к верхней части бутылки со спиртом, затем обильно смазала локтевой изгиб левой руки Джошуа. Бросив тампон в корзину, она взялась за вакуумный прибор и прижала его к руке мальчика. Крепко обмотанный вокруг предплечья жгут хорошо помогал выделять вены.
Вакуумная система работала просто. Игла свободно передвигалась через стоппер и втулку, выдвигаясь с заднего конца. Конни взяла пробирку для пробы и присоединила ее к стопперу. Задняя часть иглы пронзила тонкую мембрану, не нарушая герметичности, и затем Конни вонзила иглу в руку Джошуа. Вакуум всосал кровь в пробирку для пробы.
Когда первая пробирка почти наполнилась, Конни нажала на кнопку стоппера, перекрывая ток крови. Открутив пробирку, она положила ее на тумбочку. Мембрана на пробирке затянулась сама, предотвращая потери. Конни вставила вторую пробирку во втулку, отпустила палец с кнопки, и вторая пробирка начала наполняться.
Джошуа озабоченно посмотрел на нянечку.
— Сколько сегодня?
— Только две. — Конни глянула на Франческу. — Если сможешь, то протампонируй ранку, а я пока отнесу пробирки в лабораторию.
Франческа кивнула.
— Справлюсь.
Она подошла к тумбочке и взяла два ватных тампона. Один она намочила спиртом, а второй прижала двумя пальцами к ладони правой руки. Держа намоченный тампон большим и указательными пальцами правой руки и берясь за бинт левой рукой, она кивнула Конни, демонстрируя готовность.
Нянечка отсоединила систему от руки Джошуа, и Франческа подошла к кровати. Закрывая своим телом движения рук, она ловко поменяла тампоны и сухой прижала к ранке. Держа его так в течение трех секунд, она нажимала на руку, но не очень сильно, чтобы кровь не вытекла из тампона. Конни направилась к двери, и Франческа воспользовалась этим моментом, чтобы поменять тампоны. Придерживая большим пальцем левой руки тампон со спиртом на ранке от иглы, она правую руку опустила в карман халата.
Сквозь проделанную прореху в шве она засунула тампон с кровью за резинку колготок, удостоверившись, что он надежно прижимается к бедру. Вытащив правую руку, она протампонировала ранку и бросила ватку в корзину. Забинтовав руку мальчику, Франческа широко улыбнулась.
— Вот все и сделано, — сказала женщина ребенку, соврав лишь наполовину.
Четыре часа спустя Франческа Дженкинс покинула Институт наук на Новом Авилоне, отработав десять дней на разведку Марика, из которых семьдесят два часа ушли на завершение задания. Разведывательный секретариат проверил ее, обратив внимание на добросовестность работы, контакты с Джошуа Мариком и образцовый послужной список. За исключением трех четырехмесячных отлучек, двадцатишестилетняя женщина, компьютерный график по специальности, остальную жизнь провела на Новом Авалоне. За это время ее шесть раз вызывали в полицию за неправильную парковку и один раз подвергли аудиторской проверке уплаты налогов.
Она родилась в семье авалонца и его воинственной женушки с Кастора. Когда ей исполнилось четырнадцать, родители развелись, и мать взяла свою девичью фамилию Дженкинс. Фамилия Франчески также изменилась совершенно законным путем. Мать и дочь крепко привязались друг к другу, причем Франческа была единственным ребенком, а дом матери и ее семья находились далеко, в Лиге Свободных Миров.
Между тем отец Франчески задался целью забрать дочь под свою опеку и даже несколько раз пытался похитить ее. Эти попытки закончились провалом, а мать Франчески добилась вынесения судебного приговора, по которому бывший муж должен был оставить их в покое. На свое шестнадцатилетие Франческа вернулась из школы домой и обнаружила мать, которая лежала на кухне в луже крови. Отец сидел, уткнувшись в стол, со смертельной огнестрельной раной в голове.
Оставшись сиротой, она оказалась на попечении сестры отца. Хотя новая семья и очень хорошо относилась к девушке, но все же именно ее мать они считали виновной в случившейся трагедии. И тот факт, что Франческа решила оставить фамилию Дженкинс, также не улучшал ситуацию.
Следующим летом родители матери, которых Франческа никогда не видела, прислали ей деньги для поездки на Кастор. Франческа с радостью ухватилась за эту возможность, хотя из четырех свободных месяцев лишь один месяц она могла уделить общению с бабушкой и дедушкой, а три уходили на дорогу. Оказавшись на Касторе, она познакомилась со Стефаном и Адрианной Джирик — эту фамилию ее мать изменила на Дженкинс, которая более соответствовала проживанию на Новом Авалоне. И семейство Джирик радостно приняло Франческу в свои объятия.
Джирики, как ей сообщили, давно и верно служили Лиге Свободных Миров. За этот месяц каникул Франческа познала родовые корни и традиции, которых она не знала раньше. Выслушав все эти истории, Франческа заявила, что хочет остаться здесь, а не возвращаться к тетке и дяде, но ее предупредили, что не стоит принимать поспешных решений. Франческе напомнили, что Новый Авалон — планета с большими научными традициями, а семейство Джириков ценит образование весьма высоко. К тому же известно, что тетка хорошо к ней относится. И отвечать неблагодарностью на такую доброту было бы бесчестным поступком.
Девушка с неохотой согласилась вернуться на Новый Авалон.
В течение двух последующих визитов Франчески на Кастор семья Джириков завершила ее обработку как агента, работающего на Лигу Свободных Миров. На Касторе ее называли Франтишкой, поскольку именно этот вариант имени имел хождение в Лиге. Ее обучили простым, но не поддающимся декодированию шифрам, обращению с различными видами оружия, ядами и приемами быстрого умерщвления противника. Впрочем, девушку заверили, что устранять никого не придется, а в качестве агента она займется лишь сбором информации о сильных сторонах Федеративного Содружества. Ей всячески внушали, вновь и вновь заверяя внучку, что никогда не попросят заняться чем-то действительно опасным.
Десять дней назад электронная почта доставила в ее офис закодированное послание. В обеденный перерыв она отправилась к «почтовому ящику» — маленький конвертик крепился снизу к скамеечке в исповедальной церкви Святого Андрея — и забрала компьютерный диск. Она не знала, кто доставил его туда, да это и не должно было ее заботить. Не понимала она и смысла «почтового ящика»; все это являлось частью игры, в которой она намеревалась сыграть свою роль по возможности лучше.
Домашний компьютер легко справился с расшифровкой послания, сообщавшего несложное задание: не привлекая к себе внимания, получить образец крови Джошуа Марика, провести генетическое исследование и загрузить данные на этот же диск.
Франческа немедленно приступила к разрешению проблемы. Освежив познания из области биологии, она выяснила, что для проведения генетического анализа нужно сравнительно мало крови. Пропавший бинт или нечто в этом же роде не привлекут ничьего внимания, в то время как похищение целой пробирки не останется незамеченным.
Все это означало, что ей необходим доступ к Джошуа. Она быстро додумалась до идеи пойти добровольцем для работы в госпитале, чтобы получить доступ на этаж, где располагалась палата Джошуа. В беседах с друзьями она начала жаловаться на неполноту жизни, несмотря на успехи в работе. Франческа стала намекать, что хочет забеременеть и сама вырастить ребенка. Пытаясь отвлечь девушку от таких намерений, друзья посоветовали ей пойти на добровольную работу с детьми в госпитале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
— Но мы могли его одолеть.
— Нет не могли. Мы знали, что он на ходу изобрел это третье обвинение, но этот выпад судьбы был для нас фатальным. Обвинение настолько серьезно, что если бы даже Совет Клана не признал меня виновным, то Великий Совет повторно выдвинул бы это обвинение против меня. Крестоносцы надеются представить все дело как движение внутри Клана Волка, чтобы дискредитировать меня.
— И ты помог им осуществить их затею. Ульрик кивнул.
— Ты прав, Фелан, но перенесение обвинений против меня на рассмотрение Великого Совета означает, что мой собственный клан не против меня. Атака теперь последует уже не изнутри Волков, и это важно для единения здоровых сил. А результатом нашей деятельности явится раскол между Крестоносцами и юными Волками. Теперь, когда Крестоносцы сосредоточат свои усилия на сражении в Великом совете, Волки почувствуют, что их просто использовали и бросили.
Фелан задумался.
— Это прекрасно, но Волки могут быть нам полезны только в том случае, если нас заставят… — Он замолчал, потому что по выражению лица Ульрика понял — ильХан уже знает, о чем идет речь.
Чудовищность ситуации потрясла и Наташу.
— Ты думаешь, что они останутся на нашей стороне на испытании отказа, если Великий Совет сместит тебя, квиафф?
— Афф, Наташа.
Фелан стремительно переводил взгляд с одного на другую.
— Ты говоришь о тотальной войне между Волками и другим кланом?
— Или коалиции кланов. — Ульрик холодно улыбнулся. — Хотя, я думаю, правом сразиться с нами воспользуется Клан Нефритовых Соколов.
Фелан сузил глаза.
— И это не так уж скверно, а?
Наташа кивнула и улыбнулась так, что по спине Фелана холодок пробежал.
— Это очень скверно. Фелан. Крестоносцы обвинят ильХана в нежелании возобновлять войну с Внутренней Сферой. Кстати, зачем им это?
Фелан покачал головой.
— Ненависть к Внутренней Сфере?
На этот раз ильХан вернул тепло своей улыбке.
— Ненависть присутствует, Фелан, но они к тому же еще и полагают, что война с внешним врагом не допустит схваток внутри кланов. Нефритовым Соколам совершенно не хочется видеть Т-корабли Клана Волка в своих планетных системах. Этого они боятся больше всего, ибо даже в случае победы потери будут столь велики, что возобновившаяся война с Внутренней Сферой лавров им не принесет. Из своих миров придут другие кланы и займут их место во вторжении. Впрочем, как и наше место. И с мечтами Нефритовых Соколов о славе будет покончено навсегда.
— И в этой битве мы тоже будем уничтожены. Войны между кланами равносильны самоубийству.
— Именно поэтому Великий совет захочет, чтобы я аннулировал перемирие. Старейшины полагают, что я пойму мудрость возобновления вторжения перед лицом уничтожения моего клана. — Ульрик, словно в молитве, сжал ладони. — Если я пойду на поводу их желаний, то они не станут позорить наш клан обвинением против меня, и Волки не исчезнут. Может быть, даже разрешат присоединиться к вторжению.
— Но ведь если мы ввяжемся в войну с каким-нибудь кланом, ведомым Крестоносцами, то такому клану нечего рассчитывать на лавры от вторжения. И в голосовании по этому вопросу Крестоносцы разделятся. — Фелан покачал головой. — Они-то думают, что загнали тебя в тупик, в то время как у самих почва под ногами недостаточно крепка.
— Ты попал в точку, Фелан. Мой план сработает только в том случае, если тем, кто выступит против нас, будет грозить серьезный урон. Но для этого необходимо какое-то время.
Фелан улыбнулся.
— Время можно потянуть, объясняя это подготовкой твоей защиты на Великом Совете.
— Что ж, если этот замысел тебе удастся, хоть я и сомневаюсь, мы с Наташей могли бы подготовить несколько весьма неприятных сюрпризов для Крестоносцев.
— Тогда договоримся, Ульрик, что именно мои войска получат шанс в схватке.
ИльХан кивнул.
— Договорились, Хан Фелан. Твоя роль будет решающей.
XIV
В нужде и черт священный текст приводит.
Порочная душа, ссылаясь на святыню,
Похожа на злодея с улыбкой на устах
Иль на красивый и румяный плод с гнилою
сердцевиной.
Вильям Шекспир «Венецианский купец»
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
15 июля 3057 г.
Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.
— Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.
Франческа улыбнулась.
— Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.
Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.
— Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.
— Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.
Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.
— Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?
Маленькая черноволосая Франческа громко рассмеялась.
— Это не мой тип мужчины, да к тому же он в два раза моложе меня. Кроме того, — она изобразила злодейскую улыбку, — против таких затей существуют законы.
— Что ж, тем не менее тебе придется с ним познакомиться.
Конни поднесла свой компьютер к окошечку вывода информации из настольного терминала, загрузила больничную карту Джошуа в прибор, затем знаком попросила Франческу выйти вместе с ней в коридор.
— Вида крови не боишься?
— Только если это моя собственная. — Франческа улыбнулась, но тут же покраснела. — Надеюсь, мне не придется брать у него кровь.
Конни успокоила ее:
— Разведывательный секретариат уж как только не проверял меня, всеми методами, чтобы только допустить до Джошуа и его анализов. А за последние шесть месяцев я столько раз брала у него кровь, что он зовет меня нянечкой Дракулой. Я на него не в обиде. Он очень милый мальчуган.
Франческа вслед за сиделкой прошла по коридору, миновала лифты и вестибюль и, завернув за угол, оказалась у педиатрического отделения с его отдельными палатами. По сторонам коридора стояли двое огромных мужчин с винтовками. Прежде чем посетитель проходил мимо них в палату Джошуа, ему предстояло миновать детектор, реагирующий на металл. Один охранник винтовкой махнул им в сторону детектора, в то время как другой слегка отступил назад и взял их на прицел, на случай непредвиденных событий.
Конни отдала компьютер охраннику у детектора, затем прошла через магнитосистему. Охранник осмотрел компьютер и вернул ей. Франческе он преградил путь рукой.
— Она проверена? Конни кивнула.
— Позвони. Мне в начале смены сообщили, что она прошла проверку три дня назад.
Охранник по рации связался с начальством. Зачитав вслух номер удостоверения со значка добровольца Франчески, он выслушал ответ и кивнул.
— Но она не по медицинской части, не так ли?
— Да. Она просто помогает мне ухаживать за пациентами.
Охранник молча махнул рукой, пропуская Франческу, вновь сверился с их именами на халатах, что-то впечатал в свой компьютер и лишь затем постучал в дверь палаты Джошуа. Два автоматических засова щелкнули, и тяжелая противоминная дверь медленно отворилась.
Джошуа находился один в палате, если не считать вооруженного охранника рядом с дверью. У левой стены, изголовьем к ней, стояла постель, и на ней сидел лысый мальчик и не отрываясь смотрел на экран головизора, подвешенного почти под потолком в дальнем углу комнаты. Франческа узнала старый голофильм — из сериала «Бессмертный воин». Но в испачканном грязью герое она не смогла распознать звезду, как не узнала и врага, с которым сражался герой. Вообще-то этот сериал по уровню почти не отличался от мультфильма с живыми актерами, но, судя по всему, Джошуа всерьез был увлечен им.
— Добрый вечер, Джошуа.
Голова мальчика стремительно повернулась, но ослепительная улыбка тут же несколько поблекла.
— Нянечка Дракула, да ведь солнце еще не село. — Этот мальчик с впалой грудью все больше раздражался, обнажая левую руку. — Только аккуратнее. Прошлый раз остался синяк.
— Но синяк и должен оставаться. Зато он рассосался быстрее, чем предыдущие, и это очень хорошо.
Конни открыла небольшой шкафчик, достала оттуда несколько ватных тампонов, бутылку спирта для протирки и прибор с вакуумной пробиркой для взятия крови. Разместив все это на подносе, она поставила его на тумбочку у кровати Джошуа.
Взгляд Джошуа, минуя Конни, устремился на Франческу.
— Привет. Меня зовут Джошуа Марик. Франческа склонила голову.
— Счастлива познакомиться с вами, герцог Джошуа. Меня зовут Франческа Дженкинс, но вы можете называть меня Фран. Я помогаю нянечке Дракуле.
— Она уберется в палате и поменяет постельное белье, пока я тебя искупаю. — Конни подняла брови, обращаясь к своему юному подопечному. — Или, может быть, искупать тебя сначала, а уж потом взять кровь? Но ведь ты тогда плескаться будешь, а?
Джошуа ничего не сказал, глядя на Конни огромными и по-щенячьи печальными глазами.
Подмигнув Франческе, нянечка взяла ватный тампон, несколько раз прижала его к верхней части бутылки со спиртом, затем обильно смазала локтевой изгиб левой руки Джошуа. Бросив тампон в корзину, она взялась за вакуумный прибор и прижала его к руке мальчика. Крепко обмотанный вокруг предплечья жгут хорошо помогал выделять вены.
Вакуумная система работала просто. Игла свободно передвигалась через стоппер и втулку, выдвигаясь с заднего конца. Конни взяла пробирку для пробы и присоединила ее к стопперу. Задняя часть иглы пронзила тонкую мембрану, не нарушая герметичности, и затем Конни вонзила иглу в руку Джошуа. Вакуум всосал кровь в пробирку для пробы.
Когда первая пробирка почти наполнилась, Конни нажала на кнопку стоппера, перекрывая ток крови. Открутив пробирку, она положила ее на тумбочку. Мембрана на пробирке затянулась сама, предотвращая потери. Конни вставила вторую пробирку во втулку, отпустила палец с кнопки, и вторая пробирка начала наполняться.
Джошуа озабоченно посмотрел на нянечку.
— Сколько сегодня?
— Только две. — Конни глянула на Франческу. — Если сможешь, то протампонируй ранку, а я пока отнесу пробирки в лабораторию.
Франческа кивнула.
— Справлюсь.
Она подошла к тумбочке и взяла два ватных тампона. Один она намочила спиртом, а второй прижала двумя пальцами к ладони правой руки. Держа намоченный тампон большим и указательными пальцами правой руки и берясь за бинт левой рукой, она кивнула Конни, демонстрируя готовность.
Нянечка отсоединила систему от руки Джошуа, и Франческа подошла к кровати. Закрывая своим телом движения рук, она ловко поменяла тампоны и сухой прижала к ранке. Держа его так в течение трех секунд, она нажимала на руку, но не очень сильно, чтобы кровь не вытекла из тампона. Конни направилась к двери, и Франческа воспользовалась этим моментом, чтобы поменять тампоны. Придерживая большим пальцем левой руки тампон со спиртом на ранке от иглы, она правую руку опустила в карман халата.
Сквозь проделанную прореху в шве она засунула тампон с кровью за резинку колготок, удостоверившись, что он надежно прижимается к бедру. Вытащив правую руку, она протампонировала ранку и бросила ватку в корзину. Забинтовав руку мальчику, Франческа широко улыбнулась.
— Вот все и сделано, — сказала женщина ребенку, соврав лишь наполовину.
Четыре часа спустя Франческа Дженкинс покинула Институт наук на Новом Авилоне, отработав десять дней на разведку Марика, из которых семьдесят два часа ушли на завершение задания. Разведывательный секретариат проверил ее, обратив внимание на добросовестность работы, контакты с Джошуа Мариком и образцовый послужной список. За исключением трех четырехмесячных отлучек, двадцатишестилетняя женщина, компьютерный график по специальности, остальную жизнь провела на Новом Авалоне. За это время ее шесть раз вызывали в полицию за неправильную парковку и один раз подвергли аудиторской проверке уплаты налогов.
Она родилась в семье авалонца и его воинственной женушки с Кастора. Когда ей исполнилось четырнадцать, родители развелись, и мать взяла свою девичью фамилию Дженкинс. Фамилия Франчески также изменилась совершенно законным путем. Мать и дочь крепко привязались друг к другу, причем Франческа была единственным ребенком, а дом матери и ее семья находились далеко, в Лиге Свободных Миров.
Между тем отец Франчески задался целью забрать дочь под свою опеку и даже несколько раз пытался похитить ее. Эти попытки закончились провалом, а мать Франчески добилась вынесения судебного приговора, по которому бывший муж должен был оставить их в покое. На свое шестнадцатилетие Франческа вернулась из школы домой и обнаружила мать, которая лежала на кухне в луже крови. Отец сидел, уткнувшись в стол, со смертельной огнестрельной раной в голове.
Оставшись сиротой, она оказалась на попечении сестры отца. Хотя новая семья и очень хорошо относилась к девушке, но все же именно ее мать они считали виновной в случившейся трагедии. И тот факт, что Франческа решила оставить фамилию Дженкинс, также не улучшал ситуацию.
Следующим летом родители матери, которых Франческа никогда не видела, прислали ей деньги для поездки на Кастор. Франческа с радостью ухватилась за эту возможность, хотя из четырех свободных месяцев лишь один месяц она могла уделить общению с бабушкой и дедушкой, а три уходили на дорогу. Оказавшись на Касторе, она познакомилась со Стефаном и Адрианной Джирик — эту фамилию ее мать изменила на Дженкинс, которая более соответствовала проживанию на Новом Авалоне. И семейство Джирик радостно приняло Франческу в свои объятия.
Джирики, как ей сообщили, давно и верно служили Лиге Свободных Миров. За этот месяц каникул Франческа познала родовые корни и традиции, которых она не знала раньше. Выслушав все эти истории, Франческа заявила, что хочет остаться здесь, а не возвращаться к тетке и дяде, но ее предупредили, что не стоит принимать поспешных решений. Франческе напомнили, что Новый Авалон — планета с большими научными традициями, а семейство Джириков ценит образование весьма высоко. К тому же известно, что тетка хорошо к ней относится. И отвечать неблагодарностью на такую доброту было бы бесчестным поступком.
Девушка с неохотой согласилась вернуться на Новый Авалон.
В течение двух последующих визитов Франчески на Кастор семья Джириков завершила ее обработку как агента, работающего на Лигу Свободных Миров. На Касторе ее называли Франтишкой, поскольку именно этот вариант имени имел хождение в Лиге. Ее обучили простым, но не поддающимся декодированию шифрам, обращению с различными видами оружия, ядами и приемами быстрого умерщвления противника. Впрочем, девушку заверили, что устранять никого не придется, а в качестве агента она займется лишь сбором информации о сильных сторонах Федеративного Содружества. Ей всячески внушали, вновь и вновь заверяя внучку, что никогда не попросят заняться чем-то действительно опасным.
Десять дней назад электронная почта доставила в ее офис закодированное послание. В обеденный перерыв она отправилась к «почтовому ящику» — маленький конвертик крепился снизу к скамеечке в исповедальной церкви Святого Андрея — и забрала компьютерный диск. Она не знала, кто доставил его туда, да это и не должно было ее заботить. Не понимала она и смысла «почтового ящика»; все это являлось частью игры, в которой она намеревалась сыграть свою роль по возможности лучше.
Домашний компьютер легко справился с расшифровкой послания, сообщавшего несложное задание: не привлекая к себе внимания, получить образец крови Джошуа Марика, провести генетическое исследование и загрузить данные на этот же диск.
Франческа немедленно приступила к разрешению проблемы. Освежив познания из области биологии, она выяснила, что для проведения генетического анализа нужно сравнительно мало крови. Пропавший бинт или нечто в этом же роде не привлекут ничьего внимания, в то время как похищение целой пробирки не останется незамеченным.
Все это означало, что ей необходим доступ к Джошуа. Она быстро додумалась до идеи пойти добровольцем для работы в госпитале, чтобы получить доступ на этаж, где располагалась палата Джошуа. В беседах с друзьями она начала жаловаться на неполноту жизни, несмотря на успехи в работе. Франческа стала намекать, что хочет забеременеть и сама вырастить ребенка. Пытаясь отвлечь девушку от таких намерений, друзья посоветовали ей пойти на добровольную работу с детьми в госпитале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44