Даже Принц, казалось, смеялся над ней. Пес выскочил из машины, как только Д
рейк открыл дверцу, и умчался вдаль, будто вернулся с курорта, а вовсе не и
з клиники.
Ц Надеюсь, я не слишком отвлекла вас с Мелиссой от работы, забрав тебя та
к надолго, Ц извинилась Кейт, прежде чем ретироваться домой.
Девушка сделала себе бутерброд и только потом вспомнила, что оставила па
кет с мидиями на переднем сиденье своей машины.
Она забрала мидии и положила их на нижнюю полку холодильника. Однако, рас
судив, что они могли испортиться, так как долго находились на солнце, Кейт
снова достала их и понюхала. Кажется, ничего страшного не произошло, одна
ко глупо было бы рисковать и есть даже чуть испорченные морепродукты, те
м более в положении Кейт. Она завернула мидии в газету и выбросила. Раздал
ся стук в дверь.
На пороге стоял Дрейк. Он пригласил ее на обед, предупредив, что в роли пов
ара выступал не сам.
Ц Мелисса хочет приготовить мидии. Она всегда готовит, когда приезжает.
Говорит, это единственный шанс вкусно поесть.
Ц Не думаю, что я… Ц засомневалась Кейт.
Ц Это прощальный обед. Мелисса уезжает завтра.
Простота, с которой Дрейк произнес эти слова, подкупала. Значит, Мелисса в
озвращается к мужу, а Дрейк… А что же Дрейк? Уедет следом? Или останется?
Ц Она очень хочет, чтобы ты пришла. Ц Он спустился на пару ступенек. Ц И
я тоже.
Ц Две женщины твоей жизни за одним столом? Ц Кейт последовала за ним.
Ц Конечно, Ц с улыбкой признал Дрейк.
Ц Или у тебя еще есть женщины, которых следует пригласить?
Ц Мы можем позвать твою маму. Она уж точно подходит под определение важн
ой женщины в моей жизни. Ведь она подарила миру тебя.
Дрейк пару раз встречался с Джейн Кроуфорд. К удовольствию Кейт, оба сраз
у невзлюбили друг друга. Дрейку не нравилась авторитарность и практичес
ки мужская логика матери Кейт, а та терпеть не могла уверенных в себе мужч
ин, имеющих на все свое мнение, которое редко можно было оспорить. Но если
бы Дрейк понравился матери, Кейт вряд ли влюбилась бы в него.
Ц Нет, спасибо. Хотя мне жаль, что у меня нет шанса пригласить на обед женщ
ину, подарившую миру тебя. Это было бы интереснее.
Ц Нет. Ц Его рот скривился в гримасе. Ц Ты ошибаешься.
Ц Возможно, Ц вздохнула девушка, взглянув на яхту, рассекающую морские
волны.
Ц У нее была только одна тема для разговора.
Ц И какая же? Ц осторожно спросила Кейт, ожидая, что Дрейк, как всегда, уй
дет от ответа.
Ц Ее муж, Ц неожиданно ответил он. Ц Он для нее Ц все в мире. В буквально
м смысле. Даже после того, как променял ее на другую женщину, когда мне был
о шесть лет. Ушел от нее. Бросил, развелся, переехал в другую страну, чтобы ж
ениться, и больше никогда не пытался связаться с нами. Она все равно верил
а, что однажды он вернется. Мама настолько любила мужа, что после его ухода
пыталась утопить свою боль в наркотиках. Когда я был подростком, она поко
нчила с собой. Не потому, что хотела умереть. Мама, судя по предсмертной за
писке, решила доказать ему, как сильна ее любовь. Показать, что не может жи
ть без него.
Ц Прости, Ц прошептала Кейт, борясь с желанием засыпать его вопросами.
Ц Я и подумать не могла.
Ц Не многим это известно. К счастью, я сменил фамилию, как только достиг с
овершеннолетия. Мое прошлое осталось позади. В любом случае в прессе нах
одят более интересными разные слухи о моем детстве. Никто не слышал о мал
еньком мальчике по фамилии Ричардсон. Но знаешь, что было настоящим удар
ом?
Кейт молчала, боясь прервать его откровения.
Ц Когда ее муж оставил ее, она решила, что может использовать меня, чтобы
вернуть его. Но этот человек сжег все мосты. Мать каждый день твердила мне
о Папочке, а тот создавал новую семью в Австралии. У него уже два сына и доч
ь. Узнав, что его сумасшедшая бывшая жена убила себя, он даже не поинтересо
вался судьбой сына. И мной занимались социальные службы, пока я не достиг
совершеннолетия…
«Ее муж»… Кейт заметила, что Дрейк ни разу не произнес «мой отец», но она н
е могла винить его в этом. Ее родители развелись, когда Кейт была совсем кр
охой. Барри Кроуфорд тоже не приезжал к ней. Она сама навещала отца, когда
выросла. Но он хотя бы не отрекся от дочери и всегда писал ей письма.
Так вот почему Дрейк против брака и обязательств. Для него любовь и женит
ьба ассоциируются с болью и безумием, а дети Ц оружие в руках родителей.

Ц Как ты смотришь на шесть часов?
Ц Хорошо, согласна, Ц пробормотала Кейт.
Ц В Ойстер-Бич не переводят часы, Ц предупредил Дрейк, удаляясь в сторо
ну своего дома.
Кейт глядела ему вслед, размышляя, почему он так разоткровенничался с не
й. Знал ли он, что после этого она не сможет отказать? Или это был лишь душев
ный порыв?
Девушка не ожидала от предстоящего вечера ничего хорошего, но, к ее удивл
ению, и обед, и компания оказались замечательными. Правда, Дрейк удивился,
что Кейт отказалась от бокала вина, но принял ее извинения, когда она сосл
алась на недомогание.
Мелисса даже согласилась, чтобы Кейт помогла ей на кухне.
Ц Не знал, что ты умеешь готовить, Ц улыбнулся Дрейк, попробовав ее овощ
и под нежным соусом.
Ц Ты никогда не спрашивал. Вообще-то я отличный повар.
Разговор протекал плавно, никто не старался как-то задеть или унизить др
угого. После еды все трое устроились в гостиной за игрой в скрэббл. Кейт по
няла, что столкнулась с двумя профессионалами, но все же ей удалось обойт
и их, что немало повысило ее самооценку.
Она возвращалась домой под звездным небом, радуясь тому, как прошел вече
р.
Отличное окончание долгого, волнующего дня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Следующая неделя была странным смешением хорошего и плохого. Два дня пос
ле отъезда Мелиссы Кейт не видела и не слышала Дрейка.
Зато его пес появлялся возле дверей ее дома даже слишком часто.
Ц Что такое, Принц? Он и тебя игнорирует? Ц спросила девушка на третье ут
ро, поставив перед собакой миску с обрезками мяса, перемешанными с рисом.

Однажды, войдя в кухню, Кейт обнаружила перевернутое мусорное ведро и ос
татки еды, разбросанные по полу. Принц выглядел таким виноватым, что деву
шка пожалела его и стала кормить каждый день.
Если Дрейку что-то не нравится, он может в любой момент прийти и сказать о
б этом. Но, по его собственным словам, Принц Ц бессовестный бродяга. Его, с
корее всего, кормят все местные жители.
Мама никогда не разрешала Кейт заводить питомцев, поэтому она твердо реш
ила, что у ее ребенка будет не только золотая рыбка в аквариуме. Конечно, н
е такой гигант, как Принц, но песик, подходящий для небольшого дворика. Нау
ченная бережно относиться к деньгам, Кейт скопила достаточно, чтобы купи
ть маленький домик с садом где-нибудь в пригороде. Девушка знала, что ей н
е следует ждать ни моральной, ни финансовой поддержки со стороны матери,
и она до сих пор не могла понять, чего ждать от Дрейка. В одиночку справить
ся со всеми трудностями будет сложнее, но она справится.
Ц Ты должен сказать своему хозяину, что все время работать скучно. Так он
станет занудой. Ц Кейт потрепала Принца за ухом.
Тот мгновенно проглотил всю еду и перевернул миску, чтобы убедиться, что
ничего не осталось.
Ц Может, лучше перестать скрывать от него все и забыть о недоверчивости?
Ц спросила она пса. Ц Думаешь, стоит сразу рассказать ему, что я жду ребе
нка? Или сделать так, чтобы он сам все понял? Но тогда Дрейк может заключит
ь, что я пытаюсь обмануть его…
Принц ничего не думал. Он покатался по траве и умчался.
Кейт уныло посмотрела ему вслед. Днем пес присоединился к ней во время пр
огулки, а по дороге домой они встретили Дрейка.
Ц Вот ты где! Ц воскликнул мужчина. Он был одет в бермуды цвета хаки и гав
айскую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. На груди застыли ка
пельки пота, свидетельствующие о том, что он шел довольно быстро.
Ц Ты обращаешься к собаке или ко мне? Ц поинтересовалась Кейт, взглянув
на Дрейка из-под полей соломенной шляпы. Ц Мне казалось, ты занят работо
й.
Ц Я писал с шести утра. Вот решил сделать небольшой перерыв. Ц Дрейк под
нял с земли палку и швырнул ее в сторону пляжа. Принц сидел и наблюдал, как
она летит в воздухе и падает на песок. Только тогда он пулей бросился к пал
ке и принес ее хозяину.
Ц Никогда бы не подумала, что собака может быть такой сообразительной. З
наешь, я ведь не брала его с собой на прогулку, он сам решил последовать за
мной.
Ц Принц всегда делает так, как ему нравится. Угадай, за что он получил сво
ю кличку?
Ц Полагаю, из-за своего характера, Ц улыбнулась Кейт, а Принц утвердите
льно гавкнул и принялся валяться в густой массе водорослей.
Дрейк рассмеялся.
Ц Не поверишь, но этот пес может выглядеть очень прилично после стрижки.
Проблема в том, что это длится пять минут. До того, как он найдет какую-нибу
дь лужу с грязью.
Ц Он просто не хочет выглядеть прилично, ему нравится веселиться.
Ц Нам всем это нравится, разве не так? Ц Тон, каким Дрейк произнес эти сло
ва, напомнил Кейт тот день в машине. Тело резко обдало жаром. Девушка перес
тала замечать, куда идет.
Ц Осторожно! Ц Дрейк поймал ее за локоть, когда она, споткнувшись о каме
нь, чуть не упала.
Ц Ой! Ц Кейт проскакала на одной ноге. Ц Смотри-ка, раки-отшельники! Ц
Девушка села на корточки, чтобы получше рассмотреть создания, тащущие на
спинах свои жилища. Ц Они напоминают тебя, Ц поддела она Дрейка, коснув
шись пальцем рака, который тут же скрылся в панцире.
Ц Умом и умением выживать в любых условиях?
Ц Твердостью снаружи и мягкостью внутри.
Ц Тебе кажется, что внутри я мягкий? Ц Дрейк помог ей подняться, и они про
должили путь.
Ц Должен быть, иначе тебе не нужна была бы такая крепкая раковина, Ц улы
бнулась Кейт. Ц Ну хорошо, ты не очень мягкий.
Ц Вообще-то в данный момент я отношу себя к тем, кто не очень контролируе
т себя, Ц отозвался мужчина, задержав взгляд на ее декольте.
Ц Дрейк! Ц Девушка инстинктивно скрестила руки на груди.
Ц О, смотри, «кошачий глаз»! Ц Он вытащил из воды ракушку, в которой уже н
ачала формироваться жемчужина. Ц Напоминает тебя, Ц передразнил ее Др
ейк.
Ц Здорово, я похожа на раковину. Ц Кейт поморщила носик.
Ц Она красивая и функциональная. Чего еще можно желать?
Ц Я не красивая, Ц возразила девушка. Ц Не такая, как мама.
Ц И слава богу. Она Ц как пастель, четкая и ровная, а ты Ц акварель, нежна
я и мягкая, наполненная цветом и жизнью.
Ц Ты не скупишься на эпитеты сегодня, Ц улыбнулась Кейт, стараясь не по
казать радости, которую ей доставили эти слова. Ц Даже на прогулке работ
аешь. Надеюсь, ты захватил с собой блокнот?
Дрейк взял девушку за руку. Их пальцы сплелись, когда он заговорил:
Ц Ты не любишь, когда тебя сравнивают с матерью, да?
Ц Мы Ц дети своих родителей; этого нельзя отрицать.
Ц Как сказал Шекспир, «сравнения благословенны».
Ц А мне кажется, наоборот.
Ц Это уже Джон Донн. Он говорил: «Она и сравнения с ней одинаково неприят
ны».
Ц Ты слишком много читаешь.
Кейт вспомнила, как в одном интервью Дрейк рассказал, что считает чтение
самым безопасным развлечением. Лучшим, чем алкоголь, споры и драки. Он вид
ел, к чему приводят подобные пристрастия.
Ц Я выписываю афоризмы великих людей. Некоторые из моих героев Ц насто
ящие эрудиты.
Кейт рассмеялась, а Дрейк продолжил:
Ц Мы слишком часто переезжали, чтобы я мог спокойно учиться. А после того
, как мама подсела на наркотики, она вообще перестала интересоваться тем,
ходит сын в школу или нет. Став старше, я начал читать взахлеб, где только м
ог.
Ц Любовь к книгам ты унаследовал от матери или от отца? Ц не подумав спр
осила Кейт.
Ц Понятия не имею.
Ц Прости, я не хотела давить на тебя.
Ц Не помню, чтобы мне читали, когда я был маленьким, если это что-нибудь зн
ачит. Мама всегда была слишком занята тем, чтобы ублажить мужа. Не дай бог,
он придет с работы уставший и обнаружит, что дом не в идеальном состоянии.
Вернее, он приходил, когда уставал от своей любовницы. Мать узнала об этом
только в тот день, когда он объявил, что больше не вернется.
Дрейк остановился. Кейт показалось, что он злится на себя за излишнюю отк
ровенность. Но она ошиблась. Проследив за его взглядом, девушка поняла, чт
о он смотрит на Принца, который со всех ног несся в их сторону по кромке во
ды.
Ц Нет, Принц! Ц закричал Дрейк, заметив, что пес собирается отряхнуться.

Но было поздно. Принц встал между Кейт и Дрейком и от души запачкал их мокр
ым песком и грязью.
Ц Проклятая псина! Ц выругался Дрейк.
Ц Он всего лишь сделал то, что ему кажется естественным, Ц защитила соб
аку Кейт. Ц Ах ты, бедняжка…
Ц Не надо. Ты уязвишь его гордость.
Ц Только не говори, что он мужчина. Ц Кейт сняла шляпу и смахнула с нее пе
сок.
Ц Кажется, будто у тебя веснушки. Ц Мужчина стер грязь с ее лица и провел
языком по нежной линии шеи. Ц Ммм… ты соленая…
Ц Что ты делаешь? Ц задрожала девушка, отталкивая его.
Ц Помогаю тебе очиститься, Ц невинно произнес он. Ц Может быть, пойдем
ко мне? Я высушу тебя.
Ц Спасибо, но у меня тоже есть отличное полотенце. Ц Увлеченная разгово
ром Кейт не заметила, как они дошли до дома.
Ц О, я вовсе не имел в виду полотенце, Ц многозначительно улыбнулся Дре
йк.
Ц Понимаю, но я могу сама о себе позаботиться. Тебе пора вернуться к рабо
те, а я… я… у меня тоже много дел.
Ц Каких, интересно? Ц Дрейк стоял на песке, скрестив руки на груди, перек
инув пеструю рубашку через плечо. Он выглядел соблазнительно, но Кейт зн
ала, что с его стороны это может быть какой-нибудь проверкой.
Ц Ну… дела. Женские, Ц добавила она.
Обычно мужчины ретировались после этой фразы. Но только не Дрейк Дениэлс
.
Ц Ты боишься меня, Кейт?
Ц Да, Ц призналась девушка, поправляя волосы. Ц Я тебя совсем не знаю.
Ц Тебе известно достаточно, чтобы заняться со мной любовью, Ц заметил Д
рейк.
Ц Я… здесь все по-другому… ты Ц другой.
Ц Но ведь ты говорила, что и твои желания изменились. Или снова передумал
а?
Ц Да, то есть нет…
Ц Что ж, Ц его терпение лопнуло, Ц когда определишься, дай мне знать!
На этот раз Дрейк пошел прочь. Кейт подумала, что теперь вряд ли увидит его
следующие несколько дней, но ошиблась. К ее огромному удовольствию, он со
провождал Кейт на каждой прогулке.
Большинство их разговоров были невинными, но иногда они случайно касали
сь серьезных тем. Кейт начала по кусочкам собирать головоломку под назва
нием «Дрейк Дениэлс». Например, она узнала, что наряду с фамилией Ричардс
он он сменил и свое имя. Родители назвали его Майклом.
Сам же он всегда считал себя Дрейком. Ему просто нравилось это имя. А Дениэ
лс Ц фамилия единственного человека, которого он уважал, его учителя ан
глийского языка. Тот посоветовал ему ездить по миру и вдохновил на напис
ание первой книги.
Иногда Кейт и Дрейк встречали на своем пути людей, которые приветствовал
и Дрейка по имени или совсем не узнавали. Кейт поняла, чем Ойстер-Бич прив
лек писателя. Здесь не было кучи назойливых туристов и вспышек фотокамер
, обычно преследовавших звезду по пятам.
Однажды, прогуливаясь по побережью, они наткнулись на трех мальчишек, ко
вырявшихся в песке у воды.
Ц Они еще слишком малы, чтобы играть на берегу в одиночестве. И не говори
мне, что здесь другие правила.
Ц И не собираюсь. Ц Дрейк огляделся. Ц Ах… Ц Он указал на женщину, устр
оившуюся с книгой на лежаке.
Ц Надеюсь, она уделяет больше внимания детям, чем своей книге, Ц забесп
окоилась Кейт. Ц Малыши могут утонуть даже в нескольких сантиметрах от
берега.
Кейт подошла к трем мальчикам, чтобы предупредить об опасности. Девушка
почувствовала себя намного лучше, заметив, что женщина отложила книгу и,
опершись на локти, взглянула в их сторону. Кейт поторопилась присоединит
ься к Дрейку.
Ц Точно, не мою книгу читает. Иначе не оторвалась бы от нее так быстро.
Ц Почему ты не подошел поздороваться с малышами? Им бы понравилось, если
бы их работу оценил мужчина.
Ц Нет уж, спасибо. Я же говорил, дети Ц не моя стихия. Почему, как ты думаеш
ь, я всегда возвращаюсь в город во время школьных каникул?
Ц Я считала, ты избегаешь взрослых поклонников. Полагаю, малыши понятия
не имеют, кто такой знаменитый Дрейк Дениэлс. Они же абсолютно бесхитрос
тные и бескорыстные.
Ц От них одно беспокойство, если тебе интересно мое мнение.
Ц Как ты можешь так говорить?
Ц Брось, Кейт. С каких это пор тебя начали умилять эти маленькие спиногры
зы? Ты же сама говорила, что дети не вписываются в стиль жизни людей, занят
ых карьерой.
Ц Но стиль жизни меняется, Ц запротестовала Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11