Ц Давай я хотя бы заберу овощи, а? Положу их к нам в холодильник, пока ты не
вернешься.
Наш холодильник? Ну и дела!
Ц Нет, спасибо. Правда, все в порядке. Я не буду гулять слишком долго.
Несмотря на уверения Дрейка в том, что между ним и Мелиссой ничего нет, Кей
т была уверена, что со стороны этой рыжей там кроется нечто большее, чем пр
осто профессиональный интерес.
Ц Ну что ж, раз уж мне не удается уговорить тебя…
Ц Спасибо, что остановилась, Ц выдавила Кейт.
Ц Неужели? Ц рассмеялась Мелисса. Ц Могу поклясться, ты предпочла бы, ч
тобы я продолжала ехать, желательно Ц прямо в море.
Ц Эта мысль приходила мне в голову, Ц призналась девушка.
Ц Кстати, если тебе интересно, в тот день Дрейк явился домой в ужасном на
строении. Он едва ли не силой пытался узнать, что мы наговорили друг другу.

Ц Ты рассказала ему?
Ц Ты что, шутишь? Ц на этот раз искренне рассмеялась Мелисса. Ц Да Дрейк
дергается, как кот на раскаленной крыше. Он места себе не находит с тех по
р, как ты приехала. Стонет, что не сможет ни слова написать, пока ты дышишь е
му в затылок. А потом набрасывается на меня за то, что я посмела поговорить
с тобой. Ну нет. От меня Дрейк не узнал ничего. Как и от тебя, я полагаю. По кра
йней мере ты сказала ровно столько, чтобы заставить его помариноваться.
Когда Дрейк будет готов, он отлично пойдет с твоей брокколи.
Проклятье! Ц мысленно выругалась Кейт, когда машина увезла Мелиссу в ст
орону дома. Я хочу ненавидеть ее, но не могу.
Это все Дрейк виноват. Если бы он не столкнул их лбами, Кейт с Мелиссой мог
ли бы даже подружиться. Конечно же, Дрейк этого не желает. Ведь тогда встре
тились бы две стороны его жизни…
Есть еще одна причина не трогать Мелиссу, напомнила себе девушка. Та хоро
шо делает свою работу, пусть и тайно. Если Дрейк уволит ее, он без труда най
дет себе новую любовницу, а вот хорошие редакторы на дороге не валяются.

Хватит думать об этом, приказала себе Кейт. Лучше подумай, что делать с тре
хногой собакой, которая теперь появлялась будто из ниоткуда, стоило деву
шке выйти из дома. Или о крысах, которые своим шорохом не дают покоя ни дне
м, ни ночью. Кейт нашла под лавкой в кухне мышеловку. В ней все еще лежал зас
охший кусок сыра, но вытащить его девушка побоялась. Кроме того, судя по зв
укам, нежеланный гость Ц вовсе не маленькая домашняя мышка.
Кейт даже подумывала попросить Дрейка поймать загадочную крысу. Это был
о бы отличной возможностью помириться и, возможно, наконец поговорить с
ним искренне, расставив все точки над і.
Спустившись к бухте, Кейт забыла о крысах.
Ее осенила другая мысль. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через же
лудок. А судя по тому, что девушка читала, Ойстер-Бич был знаменит не тольк
о разнообразием рыбы и устриц, но и большими, сочными мидиями.
Дрейк обожает мидии!
Он всегда признавался, что не умеет готовить. Так как в Ойстер-Бич нет рес
торанов, где Дрейк мог бы полакомиться своим любимым блюдом, Кейт пригот
овила бы мидии для него, чтобы создать нужную для разговора атмосферу. Ес
ли из вежливости придется пригласить и Мелиссу… пусть будет так. Все-так
и именно благодаря этой женщине Кейт узнала о Дрейке много нового. О том, к
ак он работает, о проблемах, которые мешают ему. Пусть Дрейк и не будет уча
ствовать в жизни и воспитании малыша, но все же наследственность оказыва
ет существенное влияние на ребенка.
Кейт вернулась в бунгало с пакетом свежих мидий, очищенных вежливым рыба
ком. Девушка вспомнила, что ей понадобятся грибы для блюда, которое она хо
тела приготовить. Придется съездить в магазин или на ярмарку, решила она,
села в машину и торопливо нажала на газ. Мотор взревел, машина начала движ
ение, и тут прямо под колеса выскочил трехногий пес. Кейт ударила по тормо
зам, но было уже поздно. Послышался жалобный визг.
Кейт выскочила из машины и подбежала к собаке, беспомощно лежащей под ба
мпером. Хорошо еще, что не под колесом, заключила девушка. Она отогнала авт
омобиль подальше от несчастного животного.
Кейт склонилась над собакой. К счастью, та дышала, обрубок лапы подрагива
л, на хвосте застыло что-то, похожее на кровь.
Ц О боже, Ц простонала девушка виновато, поглаживая спутанную шерсть.
Ц Все хорошо. Ты поправишься. Я отвезу тебя к ветеринару… он тебя вылечит
…
Кейт знала, что самой ей ни за что не втащить тяжелого пса в свою машину. По
обещав собаке скоро вернуться, девушка бросилась к дому Дрейка и неистов
о заколотила по двери. Кажется, он не открывал целую вечность. Когда мужчи
на наконец-то возник на пороге, Кейт затараторила:
Ц Я сбила собаку. Возможно, она ранена, но я не уверена. Она лежит там и ску
лит, а я понятия не имею, ни чья она, ни что мне теперь делать. Здесь есть вет
еринарная клиника, чтобы пса мог осмотреть врач? Ц Не дожидаясь ответа, К
ейт побежала обратно к своему бунгало, не собираясь оставлять животное в
одиночестве надолго. Если собака умрет, то хотя бы рядом с ней будет она.
Дрейк догнал ее возле гаража.
Ц Это моя вина, мне следовало внимательнее смотреть вперед, Ц сокрушал
ась Кейт. Ц Она выскочила на дорогу прямо перед машиной, когда я выезжала
. Слава богу, это не ребенок! Кажется, я ехала не слишком быстро, но она могла
попасть под колесо…
Ц Он, Ц вставил Дрейк, прервав ее излияния.
Ц Что?
Ц Он, а не она. Это мальчик, Ц пояснил Дрейк, ощупывая пса.
Ц О, я не заметила, он такой лохматый. Он появился возле моего дома в тот де
нь, когда я только приехала сюда, но не понимаю, откуда он прибегает. Думае
шь, с ним все будет в порядке?
Ц Не знаю. Кажется, ничего не сломано. Но чем скорее мы отвезем его к ветер
инару, тем лучше. Вдруг у него внутреннее кровотечение? За тридцать килом
етров отсюда есть ветеринарная клиника. Рядом с Витиангой.
Кровотечение? Внутри Кейт все сжалось. Дрейк продолжал:
Ц Единственное повреждение, которое я вижу, здесь. Ц Мужчина поднял лап
у пса, из которой сочилась кровь.
У Кейт все поплыло перед глазами. Она отвернулась. Ее стошнило прямо на тр
аву.
Ц Прости… это от шока, Ц промямлила девушка, вытирая рот платком.
Ц Ты не ударилась? Ц забеспокоился Дрейк. Ц Это может быть сотрясение
мозга.
Ц Нет, я же была пристегнута. И ехала не так быстро…
Кейт никогда не видела Дрейка таким взволнованным. Она инстинктивно при
ложила руку к животу, где зародилась новая жизнь, ради которой ей следова
ло больше думать об осторожности.
Мужчина тем временем поднял пса. Как и подозревала Кейт, тот оказался тяж
елее, чем выглядел. Мускулы Дрейка напряглись. Кейт поспешила открыть за
днюю дверцу машины, но Дрейк неожиданно направился в другую сторону.
Ц Куда ты собрался? Ц крикнула девушка, едва не упав, когда кинулась сле
дом за ним.
Ц В твою машину это животное явно не поместится. У меня есть фургон, где п
су будет намного удобнее. Возьми у Мелиссы ключи от машины и скажи, чтобы о
на позвонила ветеринару. Номер записан в ежедневнике на столе. Красными
чернилами.
К тому времени, как запыхавшаяся Кейт вернулась к машине, Дрейк уже уложи
л пса на заднее сиденье. Он взял у девушки ключи и сел за руль.
Ц Подожди! Ц остановила его Кейт, устраиваясь рядом с собакой.
Ц Тебе нет необходимости ехать со мной. Я знаю, что делать.
Ц Ну конечно же я должна поехать. Я ведь ранила его и несу за него ответст
венность. Нельзя перекладывать свои обязанности на плечи других людей!

Ц Никто не обвиняет тебя в этом. Ты помогла псу, как могла. Ц Дрейк выруга
лся. Ц Проклятье, у меня нет времени на споры…
Ц Так перестань спорить и поехали, Ц скомандовала Кейт, пристегиваясь.
Ц Ты должен следить за дорогой, а если что-нибудь случится? Бедняжке пло
хо. Он может запаниковать и причинить себе еще больше вреда. Может, он нико
гда еще не ездил в машине. Кто-то должен быть рядом, чтобы утешать тебя, да,
малыш?
Пес лежал на боку, его теплое прерывистое дыхание обдавало ноги Кейт, сид
ящей рядом. Она почесала собаку за ухом, убрала шерсть с глаза. У пса был та
кой печальный вид, что девушка почувствовала себя еще более виноватой.
Ц Ой! Он меня лизнул. Думаешь, это хороший знак? Ц с надеждой спросила Кей
т.
Ц Если тебя лизнуть, обязательно случится что-нибудь хорошее, Ц усмехн
улся Дрейк.
Ц Как ты можешь отпускать подобные шуточки в такой момент? Ц огрызнула
сь она.
Ц Я просто пытаюсь отвлечь тебя от мрачных мыслей. Вот и все. Юмор Ц очен
ь действенный способ расслабиться.
Кейт украдкой глядела на руки Дрейка. Он был напряжен, стараясь быстро, но
осторожно довезти своих пассажиров до пункта назначения по узкой извил
истой дороге.
Девушка ощутила движение у своих бедер. Это собака пыталась положить тяж
елую голову ей на колени, как будто говоря, что прощает ее. Кейт подвинулас
ь, чтобы успокоить животное.
Ц Интересно, кто его хозяин? Ты не знаешь? Ц обратилась Кейт к Дрейку. Ц
Трехногий пес… наверное, он известен во всей округе…
Ц Если он бездомный…
Ц Он не бездомный! Ц перебила девушка. Ц Правда, дружище? Ц Она потреп
ала собаку по загривку. Ц У него есть ошейник, но каждый раз, когда я склон
ялась к нему, чтобы взглянуть на табличку, он не давал мне этого сделать. У
него есть хозяин. Правда, нерадивый. Очевидно, его и кормят плохо, он всегд
а попрошайничает…
Ц Если ты наклоняешься над его миской в том бикини, я понимаю пса.
Ц Дрейк! Я серьезно. Он такой голодный все время.
Ц Он же может быть заразным, наверняка бегает по помойкам.
Ц Не говори так; он услышит! Ц Кейт приложила ладони к ушам пса. Ц Если е
го плохо кормят, ему наверняка ничего другого не остается. Он же не может о
хотиться на трех лапах.
Ц Кажется, эта собака покорила твое доброе сердце.
Ц Он такой несуразный. Посмотри на его шерсть. Кажется, его давно не расч
есывали.
Ц Возможно, в его шерсти всякая дрянь застряла.
Ц Расстреливать надо таких хозяев. Сомневаюсь, что бедняжку стригли хо
ть раз.
Ц Я думал, ты не сторонница жестоких расправ.
Ц Мы ведь в ответе за тех, кого приручили.
Ц Этот пес больше похож на беспризорника, чем на чьего-то питомца.
Ц Это не его вина. За ним нужно было присматривать, а не отпускать бегать
где попало.
Ц Может, ему это нравится?
Кейт стиснула зубы. Как она могла влюбиться в такого бессердечного челов
ека? И как она умудрилась зачать от него ребенка?
Ц Но это опасно…
Ц Здесь не город. Риск минимален. Поэтому люди и не держат животных взапе
рти.
Ц Но ведь его могли бы привязать где-нибудь во дворе…
Ц Ради бога, Кейт, будь же реалисткой! Ц Дрейк взглянул на нее в зеркало з
аднего вида. Ц Эта собака ни за что не даст себя привязать. Попробовала б
ы ты сотворить с ним нечто подобное. Да пес изувечит себя, пытаясь освобод
иться, но не будет спокойно сидеть в будке.
Кейт прекратила гладить пса. Внезапная догадка вспыхнула у нее в голове.

Ц Это твоя собака!
Ц Он бездомный.
Все сложилось в единую картину. Спокойствие Дрейка, его реплики, телефон
ветеринара в ежедневнике.
Ц Может, он и был бездомным, но сейчас принадлежит тебе, так ведь?
Ц Никто не хотел забирать такую ужасную псину. Ц Дрейк пожал плечами.
Ц Его бы просто пристрелили.
Ц Только потому, что у него три лапы?
Ц У него их было четыре, когда пес впервые пришел к дверям моего дома. Он п
отерял лапу в бою с собачьей сворой, а я помог ему. Конечно, отсутствие лап
ы не прибавило ему привлекательности среди любителей собак. Все они хоте
ли милого песика, от которого был бы толк.
Ц Когда ты усыновил его?
Ц Я никого не усыновлял, Ц возразил Дрейк, как будто Кейт только что обв
инила его в смертном грехе. Ц Ветеринар сказал, что его били, когда он был
щенком. У меня никогда не было домашних животных, но я решил позволить это
му псу приходить ко мне, пока я не найду решение, которое не предполагало б
ы летального исхода. Это было пять лет назад, сразу после того, как я постр
оил здесь дом. К несчастью, хозяева собаки не объявились, а приютов здесь н
ет. Вот я и кормлю его, когда он появляется.
Ц А как же он живет, когда тебя нет?
Ц Я оставляю его у ветеринара или плачу местным жителям, чтобы они прино
сили для него еду.
Ц И он не тоскует?
Ц Нет. Он дружелюбный, но не любит, если кто-то или что-то ограничивает ег
о свободу. Большую часть времени он бегает по окрестностям, наслаждаясь
жизнью.
Наверное, Дрейк и себя имеет в виду, заключила Кейт, поражаясь внезапной с
хожести их характеров. Оба Ц с тайной. Кейт много раз пыталась расспроси
ть Дрейка о его семье, юности и детстве, но он всегда замолкал или менял те
му. Девушка знала лишь некоторые детали, как, например, то, что в подростко
вом возрасте Дрейк потерял мать, а с отцом не общался. Кейт подозревала, чт
о мальчика били, но так и не рискнула спросить об этом.
Однако один вопрос сейчас требовал ответа.
Ц Как его зовут?
Ц У него не было паспорта.
Ц Но ты же должен был дать ему какое-то имя…
Ц Он не отзывается ни на одну кличку, так что я решил, в этом нет смысла.
Ц Давай попробуем. Ц Кейт заметила, что Дрейк расслабился и чувствует с
ебя намного спокойнее. Ц Может быть, Ц она притворилась, что думает, Ц Р
ампельстикен? Ц (Дрейк слегка улыбнулся.) Ц Нет? Как насчет Бродяги? Очен
ь подходит к его характеру. (Ни мужчина, ни пес не отозвались.) Ц Спот? Снупи
? Монморенси де Ваверлей?
Ц Принц.
Ц Принц, Ц повторила Кейт.
Девушка едва сдержала слезы. Сначала она подумала, что Дрейк насмехается
над ней, но по выражению его лица поняла, что он искренен. Это был выбор мал
ьчишки для своего первого пса. Дрейк назвал этого лохматого несуразного
полукровку Принцем.
Кейт опустила глаза. Дрейк Дениэлс мог сколько угодно говорить, что ему н
е нужны корни и обязательства, но существование этой собаки доказывало о
братное. Где-то в глубине души писатель-одиночка хотел остепениться и на
йти стабильность. Он декларировал нелюбовь, но мог любить и любил.
А если одна любовь уже поселилась в его сердце, почему не может зародитьс
я и другая? Иная любовь. Любовь к женщине. И к ребенку.
Ц Мне очень жаль, что я поранила Принца, Ц тихо пробормотала Кейт. Интер
есно, смог бы Дрейк простить ее, если бы Принц умер? Ц Мне нужно было быть о
сторожнее.
Ц Ему тоже. Он обожает бросаться на машины. И его уже сбивали раньше. Это с
лучайность, Кейт.
Ц Надеюсь, с ним все в порядке.
Ц Сейчас узнаем. Клиника уже рядом.
Скоро им навстречу вышел ветеринар. Высокий худой мужчина, примерно одно
го с Дрейком возраста. На его лице застыло обеспокоенное выражение.
Ц Тебе повезло, что я еще не уехал в город, Дрейк. Ц Мужчины пожали друг д
ругу руки. Ц В какую историю на этот раз вляпался Принц?
Ц Это не он. Это я виновата… Ц начала Кейт но Дрейк и ветеринар уже вытас
кивали пса из машины, не обращая внимания на ее расплывчатые объяснения.

Ц Отнесем его сразу в операционную, на случай, если потребуется хирурги
ческое вмешательство.
Ц О, я заплачу. Не думайте о цене, сделайте все возможное, Ц затараторила
Кейт.
Ц Не смеши меня, Ц прервал ее Дрейк. Ц Я могу позволить себе любое лечен
ие, какое будет необходимо. Просто пришли мне счет, Кен.
Ц Но…
Ц Ради бога, Кейт, прекрати делать из этого драму. Мне не нужны твои деньг
и! Ц хмыкнул мужчина, открывая дверь клиники.
Кейт прошла внутрь. От резкого запаха лекарств закружилась голова. Ей пр
ишлось прислониться к стене, чтобы не упасть.
Ц С вами все в порядке? Ц поинтересовался ветеринар, взглянув на бледно
е лицо девушки.
Она уставилась на бейдж с именем. «Кен Картрайт» было выгравировано на т
абличке. А может, и не так, буквы плыли перед глазами.
Ц Просто немного закружилась голова.
Ц Ее стошнило недавно.
Кен с любопытством оглядел девушку. Господи, взмолилась она, только бы он
ничего не знал о признаках беременности.
Ц Может быть, присядете? Ц предложил врач. Ц Кристи! Ц позвал он секре
таря. Ц Принесите стакан воды для Кейт, а мы с Дрейком пока осмотрим Прин
ца.
Ц О, не стоит, я в порядке, Ц пробормотала девушка, но Кен уже исчез за две
рью операционной, тогда как Дрейк задержался.
Ц Уверена, что все хорошо? Тебя не тошнит?
Ц Иди, Ц махнула рукой Кейт. Ц Принцу ты сейчас нужен больше, чем мне. Ид
и и узнай, что с твоим псом. Ц Дрейк все еще сомневался, и тогда она толкнул
а его. Ц Ну иди же, ради бога! Все равно мне нужно в туалет, так что тебе нет н
еобходимости торчать здесь. Иди!
Отпустив его к любимому существу, Кейт выпила стакан воды и отправилась
в туалет. Там она дала волю всю дорогу подступавшим к глазам слезам. А с ка
лендаря на двери на нее смотрели шесть толстых хомяков…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Казалось, прошла целая вечность, а может, и не больше двадцати минут, прежд
е чем Дрейк вышел из операционной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11