– Вероятно, очень тяжело в его возрасте потерять отца, да еще при таких обстоятельствах. Думаю, ему пришлось нелегко. Да и вам тоже.
– Да, разумеется. Но сейчас наша жизнь налаживается.
Ванессе всегда было трудно говорить о смерти Джима.
Отзвуки трагедии время от времени все еще напоминали о себе, и ей не хотелось ни с кем делиться своими переживаниями. Кое-какие вещи она не хотела вспоминать даже сама.
Ванесса вышла из машины, радуясь тому, что какое-то время не будет испытывать неловкость от близкого присутствия Кристиана Коннора. Чувствуя на своей спине его взгляд, она сразу направилась к почтовому ящику, который находился около гаража.
– Пришел ежегодный счет на пятьсот долларов, – сказала она. – Надо оплатить вывоз снега и благоустройство территории перед домом.
– Что ж, это вполне понятно, – сказал он.
Ванесса открыла дверь, и они вошли в большой холл. Стук ее каблуков по выложенному плиткой полу эхом разнесся по пустому дому. Они быстро осмотрели все комнаты. В отличие от многих покупателей Кристиан интересовался в первую очередь не размером спален и расположением окон в гостиной, а особенностями конструкции дома и материалами, из которых были сделаны стены, полы и крыша.
Идя по дому, Ванесса почувствовала, что успокоилась и уже почти перестала волноваться в присутствии Кристиана. Сейчас ее охватил азарт продавца, стремящегося заключить выгодную сделку для себя. А продавать дома она умела. Это у нее получалось лучше, чем что бы то ни было.
Нервное напряжение снова дало о себе знать, когда Ванесса подошла к шкафу-купе, расположенному в главной спальне, и пригласила заглянуть в него Кристиана. Он остановился у нее за спиной. В висках Ванессы с шумом пульсировала кровь, сердце учащенно билось.
Разум говорил Ванессе, что Кристиан не может ей сделать ничего плохого. Ведь этот человек – друг Андре, а Андре не многим дарил свою дружбу. И, тем не менее, она чувствовала, что от Кристиана Коннора исходит какая-то опасность. Возможно, эти ее ощущения были просто защитной реакцией на его красоту и волнующую близость. Когда он оказывался рядом, Ванесса немного пугалась, но в то же время чувствовала приятное возбуждение.
– Как видите, шкаф очень удобный: здесь множество полок, есть место для обуви, вешалки для брюк. А наверху тоже полки и шкафчики, которые можно использовать для чего угодно.
Она улыбнулась, и по ее робкой улыбке, легкому дрожанию голоса Кристиан без труда мог догадаться о ее состоянии. Да, она была взволнована, и ей никак не удавалось скрыть это. Сегодня Ванесса пришла на работу с распущенными волосами, и теперь они блестящими каштановыми локонами рассыпались по ее плечам.
Кристиан смотрел на нее и с трудом подавлял в себе желание погладить ее волосы. Вчера она показалась ему очень красивой, но сегодня от одного взгляда на нее перехватывало дыхание. Надетая на ней голубая кофточка выгодно подчеркивала форму ее большой груди и оттеняла насыщенный темно-синий цвет глаз.
Кристиан уже давно не встречался с женщинами. Последние три года он активно занимался бизнесом, и ничто другое его не интересовало. С тех пор как он перебрался из Денвера в Канзас-Сити, его дела пошли в гору, и Кристиан, который всегда много работал, превратился просто в патологического трудоголика.
Правда, в последнее время он вдруг снова начал обращать внимание на женщин и даже поймал себя на том, что у него появилось желание познакомиться с кем-нибудь.
Поняв, что он просто испепеляет Ванессу взглядом, Кристиан немного смутился и с преувеличенным вниманием стал разглядывать шкаф.
– Отличный шкаф. И хороший дом, но, боюсь, это не совсем то, что мне нужно.
– В таком случае скажите мне, что вам понравилось, а что нет. Я приму к сведению ваши пожелания и постараюсь найти такой дом, который вас устроит.
Ванесса направилась к дверям, Кристиан последовал за ней. Он старался не смотреть на ее слегка покачивающиеся бедра и тугие ягодицы, но никак не мог с собой справиться и оторвать взгляд от этого захватывающего зрелища. «А у нее потрясающая попка», – не без удовольствия отметил он про себя.
Она вдруг неожиданно обернулась. И разумеется, поймала на себе его взгляд. Да, нетрудно понять, что он разглядывал, пока шел за ней по коридору. Ее щеки покрылись легким румянцем.
– Я вот о чем подумал… Может быть, мы могли бы продолжить обсуждение деталей за обедом? Вы сегодня вечером заняты? – спросил он Ванессу.
Приглашение было неожиданным не только для нее, но и для самого Кристиана. Эти слова как-то сами собой сорвались с его губ, и он вдруг понял, что действительно хочет пообедать с этой женщиной.
Ее глаза слегка расширились. Кристиан не мог понять, рассердило ли ее это предложение или обрадовало.
– Прошу прощения, но я не смогу сегодня составить вам компанию. Я никогда не оставляю по вечерам Джонни одного. Если мне нужно куда-то пойти, то я заранее договариваюсь с кем-то из знакомых, чтобы они приехали к нам и посидели с сыном.
«Ах да, у нее же сын», – вспомнил Кристиан. Он совсем забыл об этом. Дети никогда его особо не интересовали. Более того, они вызывали у Кристиана раздражение. Он старался не иметь дела с женщинами, обремененными детьми. Не стоило приглашать ее на обед, решил он.
– А как насчет ленча? – вырвалось у Кристиана.
И он тут же придумал оправдание своей поспешности. Как-никак он уже пригласил Ванессу на обед, и теперь было бы невежливо так легко отказываться от встречи с ней. А ленч – это более легкий вариант свидания в дневное время. Необременительно и ни к чему не обязывает. Если ему не захочется продолжения знакомства, он сможет спокойно избежать этого.
Она бросила торопливый взгляд на свои часы. Затем снова посмотрела на Кристиана. Он заметил усталость в ее глазах.
– Это будет очень короткий ленч. У меня на час дня назначена еще одна встреча с клиентами.
– Что ж, мы будем есть очень быстро, – заметил он с улыбкой.
– Ваши родственники тоже живут в этом городе? – спросил Кристиан через минуту, когда они уже сидели в машине и ехали в ресторан, находившийся неподалеку от агентства недвижимости.
– Мои родители умерли, когда я была еще девочкой. Меня вырастил дед. Но он тоже умер, когда я училась в колледже. Здесь, в Канзас-Сити, живут родственники Джима.
– И у вас нет ни сестры, ни брата? – спросил он, вдыхая аромат ее терпких духов, распространившийся уже по всему салону машины.
Как бы ему хотелось найти то местечко на ее теле, куда она брызнула духами. Где бы это могло быть? За ухом или в ямочке под шеей? А может быть, в ложбинке между грудей? Или на внутренней поверхности бедра?
– Нет, у меня никого нет. А у вас?
– Я тоже был единственным ребенком в семье. Мои родители живут в Денвере.
Ванесса бросила на Кристиана быстрый взгляд, потом отвернулась к окну.
– Наверное, это непросто оставить родителей и переехать в другой город.
– Да нет, все гораздо проще, чем кажется. Денвер не так и далеко, и я в любой момент могу съездить к ним. А кроме того, они люди очень занятые и ведут довольно активную жизнь. – Кристиан с задумчивым видом смотрел прямо перед собой.
За те три года, что он прожил в Канзас-Сити, он так ни разу и не удосужился побывать в Денвере. Кристиан звонил матери раз в неделю, а положив трубку, тут же забывал о существовании родителей. Но проходила неделя, и он снова звонил им.
Наконец они въехали на парковочную площадку перед рестораном и вышли из машины.
– Мне бы хотелось самой оплатить ленч, – сказала Ванесса. – Будем считать это частью нашей деловой встречи.
– Я не привык к тому, чтобы женщины платили за меня, – возразил Кристиан. – А кроме того, мне не слишком хочется проходить по статье «деловые расходы».
На лице Ванессы вдруг появилось испуганное выражение. Она решила, что своим предложением обидела Кристиана.
– Не переживайте, Ванесса, я просто пошутил, – мягко заметил он.
Хмурое, озадаченное выражение ее лица мгновенно сменилось ослепительной улыбкой, в глазах заиграли озорные огоньки. И от этой улыбки потеплело на душе.
– Я, наверное, уже разучилась понимать юмор, – с усмешкой заметила она, когда Кристиан распахнул передней дверь ресторана «Эпплби».
Эту женщину стоит время от времени поддразнивать, чтобы в ее глазах появлялся этот изумительный свет, подумал Кристиан, ведя Ванессу к столу. В ее облике таилась какая-то грусть, а взгляд часто был обращен внутрь себя. Впрочем, разве это удивительно? Ее родители умерли, когда она была еще девочкой. А потом муж покончил жизнь самоубийством. В общем, ей, Ванессе Эббот, совсем непросто в этой жизни.
Официантка приняла у них заказ и удалилась. Ванесса достала маленький блокнотик и ручку.
– А теперь скажите мне, что вам понравилось, а что нет в том доме, который я вам уже показала. Я должна иметь в виду все ваши замечания, чтобы подыскать для вас именно то, что вам захочется назвать своим домом.
Дом. У Кристиана никогда не было чувства дома, если так можно выразиться. Тот красивый особняк, в котором он вырос, был всего лишь местом его проживания. И когда пришло время, Кристиан покинул его без всякого сожаления.
– Мне бы хотелось, чтобы около дома был небольшой участок земли, акров пять, и росли деревья. Чтобы моя спальня находилась на первом этаже, а спальни для гостей – на втором.
Она наклонилась к своему блокноту, и на ее лоб упала прядь волос. Кристиану снова захотелось протянуть руку и дотянуться до этой шелковистой темной волны.
Он выпрямился на стуле. Нахмурился. И что это, черт возьми, с ним случилось? Кажется, он вспомнил о существовании женщин. И ему захотелось любви, секса, ему захотелось снова вдыхать сладкий аромат женских духов.
– Что еще? – спросила Ванесса, и ее карандаш замер над блокнотом.
– Чем вы занимаетесь в свободное от продажи недвижимости время?
Она положила ручку и откинулась на спинку стула.
– Когда я не работаю, я занимаюсь сыном.
Снова появилась официантка и поставила на стол заказанные блюда. Когда Ванесса и Кристиан начали есть, их разговор стал более непринужденным. Они поговорили о Канзас-Сити, Кристиан добавил еще несколько деталей к описанию своего будущего дома и поделился с Ванессой своими планами на День благодарения.
– А мы с Джонни День благодарения проводим с родственниками Джима, – сказала Ванесса. – И хотя празднование превращается в настоящий хаос, мне это нравится.
– Для вас очень важна семья, как я понимаю, – заметил он.
– Она важна для всех, – продолжила Ванесса и взглянула на часы. – Прошу прощения, но мне пора возвращаться в агентство.
Кристиан взял принесенный официанткой счет.
– Я оплачу это. И не возражайте, доставьте мне удовольствие. Поверьте, мне правда не хочется проходить по статье «деловые расходы».
Он снова был вознагражден ослепительной улыбкой. На этот раз Ванесса даже не пыталась с ним спорить.
– Спасибо, – просто сказала она. – Сегодня вечером я еще раз просмотрю всю базу и постараюсь найти что-нибудь более соответствующее вашему вкусу, – заметила Ванесса, когда они уже снова сидели в машине.
– Когда мы приедем в офис, я оставлю вам номера своих телефонов – мобильного и домашнего, чтобы вы могли связаться со мной в любое время, – сказал Кристиан.
– Теперь вы можете идти в банк и оформлять документы на получение кредита. Когда мы с вами что-нибудь подыщем, бумаги уже будут готовы, и это ускорит дело.
Кристиан кивнул. Он был немного огорчен тем, что ленч так быстро закончился. Хотя с Ванессой было легко и приятно разговаривать и она уже кое-что рассказала о себе, Кристиану казалось, что он знает о ней ровно столько, сколько знал час назад, до похода в ресторан.
А он хотел знать о ней все. С тех пор как он встретил Ванессу на открытии выставки, его мысли постоянно возвращались к ней. В этой женщине была загадка, не дававшая ему покоя.
Ванесса была совсем не той женщиной, с которой он хотел бы вступить в длительные отношения. Ее образ жизни, мир, в котором она существовала, являли собой некую диаметральную противоположность всему тому, к чему привык он. Кристиан сразу почувствовал, что Ванесса с легкостью может разрушить его холостяцкий мир, отнять то спокойствие, которое давало ему опору в жизни.
Кроме того, что они вращались совсем на разных орбитах, имелся еще один момент, который смущал Кристиана. У Ванессы был сын. А Кристиан не собирался брать на себя роль отца. Это не входило в его планы. У Кристиана не было никакого опыта в области воспитания детей. А его собственный отец, с которого по идее можно было бы брать пример, совсем не годился в качестве образца для подражания.
В общем, нужно найти себе дом, а потом распрощаться с Ванессой Эббот. Наверное, это было бы правильно. Ну почему он всегда делал совсем не то, что было для него правильным и разумным?
ГЛАВА 5
Хотя ленч занял не более получаса, Ванесса почувствовала, что очень устала. И прежде всего оттого нервного напряжения, которое вызывало в ней присутствие Кристиана. Он нравился ей, и она, несомненно, нравилась ему.
Сейчас, когда она уже сумела выкарабкаться из своего отчаянного положения, Ванесса не торопилась вступать в связь с каким-либо мужчиной. Она боялась, что такого рода испытание снова выбьет почву из-под ног и превратит ее жизнь в хаос. Лучше стабильное, спокойное и ничем не омраченное существование, чем любовный смерч, разрушающий жизнь до основания.
Вернувшись в агентство. Ванесса даже испытала облегчение.
– Я зайду к вам только на минутку, чтобы оставить вам номера своих телефонов, – сказал он, выйдя из машины.
– Будем надеяться, что мне удастся найти именно то, что вам хочется. – На мгновение Ванесса замолчала, а потом извиняющимся тоном добавила. – Правда, боюсь, что это будет не так быстро.
Он улыбнулся.
– Я живу на съемных квартирах уже почти три года. Если мне придется подождать еще месяц, ничего страшного, я не очень тороплюсь.
Войдя в офис и увидев высокого темноволосого мужчину в сопровождении блондинки с тяжелым взглядом, Ванесса на мгновение замерла. Мужчина и женщина тоже заметили Ванессу и Кристиана и поднялись с дивана.
У Ванессы сразу все внутри перевернулось – эти двое ждали ее. И по всей видимости, уже давно. Темноволосый мужчина был детективом, его звали Тайлер Кинг. Именно он сообщил ей о смерти мужа. Это он нашел припаркованную на мосту машину Джима. А потом Тайлер Кинг приходил к ней домой еще раз, чтобы сообщить об официальном закрытии дела о самоубийстве Джима.
– Добрый день, детектив Кинг, – сказала Ванесса.
Миллионы вопросов уже крутились в ее голове. Что он здесь делает? Чего он хочет от нее? Неужели им удалось, наконец, найти и опознать тело Джима?
– Миссис Эббот. – Детектив протянул Ванессе руку. Она быстро и словно нехотя пожала эту большую твердую руку. Затем детектив махнул головой в сторону стоявшей рядом с ним женщины. – Моя напарница, детектив Томпкинс.
Блондинка смерила Ванессу свинцовым взглядом, как будто та несла личную ответственность за все совершенные в Канзас-Сити преступления. Ванесса поежилась.
– Нам необходимо поговорить с вами. И боюсь, прямо сейчас вам придется проехать с нами в участок, – заметил детектив Кинг.
Ванессу охватил приступ паники.
– Что-то случилось с Джонни?
– Нет-нет, с Джонни все в порядке, – быстро заверил Ванессу детектив Кинг.
– Значит, вы нашли тело Джима?
Детектив покачал головой.
– Тогда в чем дело? Что происходит? – торопливо задавала вопросы Ванесса.
Она уже забыла о том, что рядом с ней стоял Кристиан. Она не видела и оживившегося лица Алисии, которая вдруг сделалась похожей на голодного зверя, готовившегося проглотить свою истекающую кровью добычу.
– Это имеет отношение к открывшейся вчера выставке. Нам нужно получить от вас кое-какую информацию, – сказал Кинг.
– Но что я могу сказать вам? Прошу, объясните мне, что случилось? – Беспомощный взгляд Ванессы скользнул с детектива на его напарницу.
– Прошлой ночью кто-то проломил голову Андре Галлахеру. Он скончался, – сообщила детектив Томпкинс.
Внезапно Ванесса почувствовала приступ тошноты, голова закружилась, а колени сделались страшно слабыми. Лица окружающих слились в быстро движущийся круг, и она начала падать. Кристиан бросился к Ванессе и подхватил ее. Но она даже не заметила того, что ее поддержали и не дали упасть чьи-то сильные руки. Не заметила она и быстрого злого взгляда, который метнул детектив Кинг на свою напарницу.
– Меня зовут Кристиан Коннор, – представился Кристиан. – Я друг Андре, и вчера вечером я присутствовал на открытии выставки.
– В таком случае вам тоже придется проехать с нами в участок, – спокойно заметил детектив Кинг. – Мы отвезем вас туда, а потом, если пожелаете, доставим обратно.
Кристиан все еще придерживал Ванессу за плечи, и она была благодарна ему за поддержку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32