Только подумав об этом, она опять почувствовала теплую волну, пробежавшую по ее телу.
Когда он снова предложил ей вафли, она не стала отказываться. Поджаренные вафли с сиропом «Миссис Баттеруорт» были необыкновенно вкусными. Они ели вафли, вспоминали разные веселые истории из своей школьной жизни, смеялись.
– Могу честно признаться, что иногда я бываю просто невыносимым типом. Злым, язвительным, – разоткровенничался Кристиан, начав мыть тарелки в раковине. – Но мне кажется, я уже научился держать себя в рамках приличий.
– Думаю, что твои недостатки трансформировались в достоинства. У тебя замечательное чувство юмора, с тобой не соскучишься, – заметила она.
Ванесса взглянула на часы. Пора уходить, уже девять. Ее ждет Джонни. А она не хотела заставлять сына ждать. Кроме того, не стоило утомлять Кристиана столь долгим визитом. Ванесса отправилась в спальню, быстро надела колготки и туфли. Причесалась. И с удивлением обнаружила, что ей очень-очень не хочется уходить.
Он проводил ее до дверей. Они снова поцеловались. Вкус сиропа на его губах и его желание мгновенно вызвали в ней ответное возбуждение.
– Когда я снова увижу тебя? – спросил он, неохотно выпуская ее из своих объятий.
Она на мгновение задумалась.
– Во вторник Джонни идет с приятелями на каток в Инглвуд-парк. Я тоже иду, будет очень весело. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Его лоб прорезала морщинка.
– Я не знаю… Я не готов иметь дело с детьми.
У Ванессы возникло такое чувство, будто под ее ногами разверзлась земля. Она посмотрела на Кристиана, острое разочарование мгновенно сжало ее сердце.
– Тогда что мы вообще с тобой здесь делаем, Кристиан? Зачем тогда я тебе? Ты надеялся, что я отправлю Джонни в сиротский приют? – Гневные слова волной поднимались из ее груди, они рвались из нее практически бесконтрольно, эхом отзываясь в голове. – Очень мило с твоей стороны, что ты признался в своей нелюбви к детям после проведенной со мной ночи. Если бы ты сказал мне это раньше, ничего бы не было. – Ванесса рванула на себя дверь и поспешно шагнула за порог квартиры.
Кристиан схватил ее за руку.
– Ванесса, подожди. Ты все не так поняла, – запротестовал он. – Позволь мне объяснить.
Она резко выдернула свою руку.
– Здесь нечего объяснять. – Ванесса хотела быстрее выбежать на улицу.
Поскорее избавиться от Кристиана. Теперь она очень хорошо понимала, что такое быть единственным родителем и какая это ответственность. Ей нужно не только выбирать себе партнера, но и искать отца для своего сына.
– Послушай, Кристиан, – с трудом подбирая слова, снова заговорила Ванесса. – Мы с тобой сейчас на разных полюсах жизни, и нам нужны разные вещи. Надеюсь, ты найдешь себе то, что нужно. – И, не дожидаясь ответа, она быстро отвернулась и побежала по ступенькам. Мгновение, и Ванесса уже оказалась на улице.
Теперь северный ветер уже не казался Ванессе таким холодным и совсем не действовал ей на нервы. Это были сущие пустяки по сравнению с тем холодом, который сейчас сковал ее сердце. Ее горячее радостное сердце в одно мгновение превратилось в кусок льда. Сев в машину и бросив взгляд в зеркало заднего вида. Ванесса увидела Кристиана, который стоял на крыльце дома и смотрел ей вслед.
Она знала все с самого начала и, собственно говоря, ни на что не рассчитывала. Просто в какой-то момент она расслабилась и вдруг поверила, что тоже может быть счастливой. Кристиан стал тем мужчиной, который показал ей, что другая, более радостная и светлая жизнь для нее возможна.
В этом смысле он был первым. Конечно, она прекрасно понимала, что, прежде чем найти своего мистера Совершенство, ей придется порыться в навозной куче.
Ванесса с силой сжала руль. Она больше не будет думать о Кристиане. Он лишь показался ей правильным, умеющим тонко чувствовать и понимать женщину. Никогда она не пожертвует счастьем и комфортом сына ради собственного благополучия. Если в ее жизни когда-нибудь еще появится мужчина, то он должен будет полюбить не только ее, но и ее Джонни. И никаких компромиссов.
Когда Ванесса подъезжала к своему дому, решение было уже принято: она больше не станет встречаться с Кристианом. Конечно, существовало много всяких «если», но об этом пока лучше не думать.
Дома она приняла душ, переоделась в джинсы и толстый теплый свитер и поехала к Эбботам.
Как всегда, дверь ей открыл Дэн. А потом он снова плюхнулся в свое кресло-качалку и вооружился телевизионным пультом.
Ванесса нашла Аннетт на кухне с чашкой кофе в руках.
– Где все? – спросила Ванесса.
– Джонни внизу с Брайаном. Гарретт только что отправился в ванную. Стив и Бетани быстро позавтракали и сразу убежали по делам. У Даны грипп. А как прошло твое свидание?
– Хорошо, – коротко ответила Ванесса и села к столу. Она решила не говорить Аннетт о том, что больше не хочет встречаться с Кристианом. Совсем не обязательно делиться подробностями своей интимной жизни с матерью Джима. – А что Джонни с Брайаном делают в подвале?
– Лазают по старым коробкам и ящикам. Джонни спросил, не сохранились ли в подвале еще какие-нибудь рисунки Джима. А Брайан вспомнил, что вроде бы видел там какой-то ящик, который уже лет сто никто не открывал. Но на самом деле там не один, а дюжина таких ящиков. Думаю, они вскрывают их все. – Она показала рукой на плиту. – Приготовь себе кофе.
– Нет, спасибо, я уже пила кофе.
В эту минуту в комнату вошли Брайан и Джонни.
– Привет, мама. – Джонни подошел к Ванессе и обнял ее.
– Привет, дорогой, – сказала она, притянула его к себе и с удовольствием поцеловала в прохладную щеку.
Джонни вступал в тот возраст, когда мальчики начинают избегать «телячьих нежностей», считая их смешными и нелепыми по отношению к ним, уже «таким взрослым». И Ванесса временами тосковала по тому беззащитному существу, маленькому человечку, который раньше просто не мог существовать без ее теплых рук.
– Брайан, – Ванесса улыбнулась брату Джима, – Аннетт говорит, что Дана заболела.
– Она проснулась сегодня утром и сказала, что ее тошнит.
– Может быть, это утренняя тошнота… – с надеждой в голосе пробормотала Аннетт.
– Прикуси язык, – бросил он. – Двое детей вполне достаточно. – Брайан хитро подмигнул Ванессе. – Если бы мы с Даной пошли у нее на поводу, то у нас сейчас была бы уже дюжина детишек.
– Кстати, а девочки где? – спросила Ванесса.
– Пришлось сегодня с утра пораньше отвезти их к матери Даны. У меня сегодня после обеда работа, а Дана нездорова и не может ими заниматься.
– Ты мог бы привезти их ко мне, – заметила Аннетт. – Ты же знаешь, я люблю возиться с детьми. – Она с любовью посмотрела на Джонни и потрепала его волосы. – Ну, ты нашел еще какие-нибудь папины рисунки?
– Нет, не удалось ничего обнаружить, – ответил Джонни.
– Тебе пора собираться, мы едем домой, – напомнила Ванесса сыну.
– Он очень похож на Джима, – задумчиво заметил Брайан, когда Джонни вышел из комнаты. – Та же страсть к рисованию, то же упорство. – Его черные брови сошлись на переносице. – Иногда мне кажется, что Джим не погиб, что он жив. И вот-вот появится, сядет рядом с тобой, Ванесса, и с Джонни. Мне недостает его.
– Кого тебе недостает? – В кухню вошел Гарретт, его мокрые волосы были спутаны, глаза налиты кровью.
– Джима, – ответил Брайан.
Лицо Гарретта неожиданно побледнело, он стал пальцем тереть переносицу, будто у него внезапно разболелась голова.
– Мы можем не говорить о нем? Когда мы собираемся вместе, разговор всегда сводится к Джиму. Я от этого все время впадаю в депрессию.
– Я уезжаю, мне нужно сделать кое-какие покупки к Рождеству, – сказала Ванесса и встала.
– Ой, только не это. Мне сейчас совсем станет тоскливо, – пробормотал Гарретт. – Ненавижу Рождество. Эту глупую музыку, лезущую со всех сторон. В какой магазин ни зайдешь, кругом радостные маленькие гномы так и норовят сбить тебя с ног.
Ванесса засмеялась и чмокнула Гарретта в лоб.
– Ты должен больше спать и меньше ходить на вечеринки, Гарретт.
В эту минуту снова вернулся Джонни.
– Я собрался, – сообщил он.
Попрощавшись с Аннетт, Брайаном и Гарреттом, Джонни и Ванесса вышли из кухни.
– Домой? – спросил Дэн.
– В магазин, – ответила Ванесса.
– Удачных покупок, – пожелал он, не отрываясь от экрана телевизора.
Выйдя из дома. Ванесса стала думать о Дэне Эбботе. С тех пор как умер Джим, Дэн сильно изменился. Он практически стал совершенно другим человеком. Со смертью сына в нем как будто что-то вырубилось, оборвалось. Он сторонился людей, избегал общения, держался особняком, его мысли постоянно были обращены к прошлому.
– Мы можем позавтракать в «Крейзи Эд»? – спросил Джонни, когда они сели в машину и поехали в «Мегро-Норт-молл».
Кафе «Крейзи Эд» было очень популярным у детей и подростков. Ванесса ненавидела это место из-за огромного количества различных игровых автоматов и танцующих кукол, но Джонни там очень нравилось.
– Хорошо, но мы пробудем там ровно час. И ни минутой больше, – строго сказала Ванесса.
В «Крейзи Эд» дети обычно торчали часами.
– Согласен. – Джонни кивнул. – Как ты думаешь, на Рождество снег выпадет?
– Синоптики говорят, что это маловероятно, такая холодная погода сохранится до конца недели.
– Ты хорошо провела время с мистером Коннором?
– Да, Джонни, хорошо. – Ванессе не хотелось говорить о Кристиане.
Она ругала себя за то, что «прыгнула в постель» к мужчине, не задав ему очень важных вопросов. «Век живи, век учись», – сказала она себе. В следующий раз она уже точно будет знать, какие вопросы надо задавать в первую очередь.
Несмотря на разочарование, поселившееся в ее сердце после внезапного расставания с Кристианом, Ванесса радовалась приближающемуся Рождеству. Отовсюду неслась веселая музыка, звенели колокольчики, дети смеялись, а их матери и продавцы выглядели измученными.
Джонни с интересом выбирал подарки для бабушки и дедушки, Брайана и Стива, для их жен, детей и для Гарретта. Когда они наконец добрались до «Крейзи Эд», у них уже была целая гора пакетов с подарками.
«Я не готов иметь дело с детьми…» Слова Кристиана снова всплыли в ее голове. Что это, собственно говоря, означает? Он не любит детей? Глядя на Кристиана, ничего такого не подумаешь.
Конечно, она, как всякая мать, может быть, и не совсем объективна, но обычно Джонни очаровывал всех, кто с ним общался. Он был умный, добрый, не по годам развитый, рассудительный, воспитанный. Он заслуживал того, чтобы рядом с ним оказался настоящий мужчина, который сможет заменить ему отца. Если не удастся найти человека, способного полюбить Джонни, то и ей тогда никто не будет нужен.
Когда они вернулись домой, было уже четыре часа. На автоответчике никаких сообщений. От Кристиана тоже ничего. Это расстроило Ванессу еще сильнее. Где-то в глубине души она все-таки надеялась на то, что их отношения каким-то образом восстановятся. Разумеется, он четко выразил свою позицию, которую она никак не могла принять. Следовательно, глупо было надеяться на какое-то продолжение. Да, умом она это понимала, но сердце никак не хотело мириться с таким положением вещей. Поэтому Ванесса злилась на саму себя.
В течение следующих двух часов они с Джонни разбирали купленные подарки, раскладывали их по пакетам и приклеивали ярлычки. Потом Джонни поднялся в студию, чтобы еще немного порисовать, а Ванесса села за компьютер. Ей надо было напечатать несколько фотографий с видами домов. Конечно, эту работу она могла сделать и завтра, но ей хотелось чем-то себя занять, чтобы не думать о Кристиане. Несмотря на «последнюю новость», Ванесса не могла не вспоминать прошедшую ночь. Ночь, проведенную в его объятиях. Что ж, теперь, по крайней мере, она будет знать, какой может быть любовь.
В девять часов, как обычно, Джонни лег спать, и Ванесса пошла в свою спальню. Прошлой ночью она почти не спала, поэтому сейчас чувствовала себя совершенно опустошенной, не способной ни о чем больше думать.
Надев фланелевую пижаму, она забралась под одеяло и выключила лампу. Комнату освещал только лунный свет. Перед мысленным взором Ванессы сразу же возник Кристиан, обнаженный, потрясающе красивый. И в ней мгновенно проснулось острое физическое желание.
С ним ей было очень спокойно. Кристиан казался сильным, понимающим, надежным. Такой мужчина мог уберечь ее от всех уродств мира, от любых напастей. Но у него оказался другой маршрут, не совпадающий с ее дорогой. Так что пока ей придется идти по жизни в полном одиночестве и со всеми сложностями разбираться самой.
Она закрыла глаза, пытаясь остановить подступающие слезы. Родственники Джима были так внимательны к ней и так заботились о Джонни, но иногда Ванессе очень хотелось, чтобы ей на голову снова, как в детстве, легла легкая рука ее дедушки Джона. Она тосковала по нему. И неизвестно, вышла бы она замуж за Джима, будь в тот момент жив ее дед.
Дедушке Джону обязательно бы понравился Кристиан.
«Внимательно посмотрев на лицо мужчины, всегда можно понять, что он собой представляет… по его морщинкам, – любил говорить дед. – Бывают хорошие морщинки, а бывают плохие. Вот у старины Крюгера, например, плохие морщинки. Он часто хмурится и кричит». «А у тебя хорошие», – бывало, отвечала Ванесса и клала свою руку ему на лоб. Он улыбался, и морщинки лучиками разбегались от уголков его глаз. «Да, деточка. Когда ты вырастешь, обязательно найдешь себе мужчину с хорошими морщинками».
Как ни удивительно, но у Джима практически не было никаких морщин. Он отличался крайней эмоциональностью и неуравновешенностью, но это никак не отразилось на его лице. Кожа у него была гладкая, матовая, и определить его возраст было не так просто.
А у Кристиана уже появились морщинки. Они бежали тонкими лучиками от его глаз – хорошие морщинки, как у деда Джона. Он часто улыбался и совсем не был злым. Но он не хотел «иметь дело с детьми».
Ванесса прижала подушку к груди. Даже когда Джим был жив, она часто проводила ночи одна. Его капризная муза наведывалась к нему не только днем, но и по ночам.
За столько времени она уже привыкла спать одна, но почему-то сейчас ее постель казалась ей особенно большой и… совсем пустой. Ванесса закрыла глаза, она начинала засыпать.
Резкий и неожиданный телефонный звонок заставил ее подскочить в кровати. Она протянула руку, нащупала телефон и взяла трубку.
– Алло? – хрипло проговорила Ванесса.
По ту сторону слышался плеск воды. Такой звук иногда включают на автоответчике вместо простых гудков. Предполагается, что этот звук должен успокаивать. Но на Ванессу он подействовал иначе. Остатки сна слетели мгновенно.
– Кто это? Что вам нужно? – Ее сердце бешено колотилось, ладони сделались влажными, а пальцы от напряжения начали слегка дрожать.
Вскоре плеск воды сменился громкими булькающими звуками. Как будто кто-то находился под водой. Как будто кто-то тонул.
– Что за глупые шутки? Это противозаконно, – вскрикнула она испуганно, чувствуя, что, кроме страха, ею начинает овладевать ярость. – Хватит сюда звонить!
– Ванесса…
Ей показалось, что по ее груди скользнула холодная змея. У Ванессы перехватило дыхание, и она с силой швырнула телефон на кровать. Затем она бросилась к лампе. Ей нужен свет, ей немедленно нужно включить свет.
Наконец мягкий свет залил комнату. Она посмотрела на телефон, лежащий на цветастой простыне. Прижала к груди руки – ее сердце стучало часто-часто.
«Ванесса…» Звонивший знал ее имя. Значит, эти звонки не были случайными. Значит, они предназначались именно для нее. Она протянула дрожащую руку и осторожно взяла телефонную трубку. Поднесла ее к уху. Гудки…
ГЛАВА 16
Ванесса громко хлопнула входной дверью, когда вернулась домой в обед. Сегодня у нее выдался плохой день. Сначала стычка с этой сукой Алисией. Потом обнаружилось, что сделка, которая считалась уже делом решенным, вдруг сорвалась. Кроме всего прочего, небо заволокли такие плотные тучи, что солнца можно было сегодня даже не ожидать. В конце концов, Ванесса решила, что лучше просто отправиться домой и немного отдохнуть.
К тому же Ванесса все еще никак не могла прийти в себя после ночного звонка. Из-за внутреннего перенапряжения она не могла адекватно реагировать на выходки Алисии, на звонки клиентов и вообще на все, что происходило вокруг нее. Номер звонившего, как и в прошлый раз, не определился. Ванесса уснула только под утро. Свернувшись калачиком и прижав к животу подушку, она пыталась справиться со своим страхом и холодом.
Кто мог так поступать с ней? И с какой целью? Этот кто-то явно хотел напугать ее? Надо признаться, это сработало. Последние два дня она только и делала, что бросала испуганные взгляды по сторонам, с осторожностью обходила темные закоулки и постоянно ждала какой-нибудь гадости. Если так будет продолжаться, у нее разовьется мания преследования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Когда он снова предложил ей вафли, она не стала отказываться. Поджаренные вафли с сиропом «Миссис Баттеруорт» были необыкновенно вкусными. Они ели вафли, вспоминали разные веселые истории из своей школьной жизни, смеялись.
– Могу честно признаться, что иногда я бываю просто невыносимым типом. Злым, язвительным, – разоткровенничался Кристиан, начав мыть тарелки в раковине. – Но мне кажется, я уже научился держать себя в рамках приличий.
– Думаю, что твои недостатки трансформировались в достоинства. У тебя замечательное чувство юмора, с тобой не соскучишься, – заметила она.
Ванесса взглянула на часы. Пора уходить, уже девять. Ее ждет Джонни. А она не хотела заставлять сына ждать. Кроме того, не стоило утомлять Кристиана столь долгим визитом. Ванесса отправилась в спальню, быстро надела колготки и туфли. Причесалась. И с удивлением обнаружила, что ей очень-очень не хочется уходить.
Он проводил ее до дверей. Они снова поцеловались. Вкус сиропа на его губах и его желание мгновенно вызвали в ней ответное возбуждение.
– Когда я снова увижу тебя? – спросил он, неохотно выпуская ее из своих объятий.
Она на мгновение задумалась.
– Во вторник Джонни идет с приятелями на каток в Инглвуд-парк. Я тоже иду, будет очень весело. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Его лоб прорезала морщинка.
– Я не знаю… Я не готов иметь дело с детьми.
У Ванессы возникло такое чувство, будто под ее ногами разверзлась земля. Она посмотрела на Кристиана, острое разочарование мгновенно сжало ее сердце.
– Тогда что мы вообще с тобой здесь делаем, Кристиан? Зачем тогда я тебе? Ты надеялся, что я отправлю Джонни в сиротский приют? – Гневные слова волной поднимались из ее груди, они рвались из нее практически бесконтрольно, эхом отзываясь в голове. – Очень мило с твоей стороны, что ты признался в своей нелюбви к детям после проведенной со мной ночи. Если бы ты сказал мне это раньше, ничего бы не было. – Ванесса рванула на себя дверь и поспешно шагнула за порог квартиры.
Кристиан схватил ее за руку.
– Ванесса, подожди. Ты все не так поняла, – запротестовал он. – Позволь мне объяснить.
Она резко выдернула свою руку.
– Здесь нечего объяснять. – Ванесса хотела быстрее выбежать на улицу.
Поскорее избавиться от Кристиана. Теперь она очень хорошо понимала, что такое быть единственным родителем и какая это ответственность. Ей нужно не только выбирать себе партнера, но и искать отца для своего сына.
– Послушай, Кристиан, – с трудом подбирая слова, снова заговорила Ванесса. – Мы с тобой сейчас на разных полюсах жизни, и нам нужны разные вещи. Надеюсь, ты найдешь себе то, что нужно. – И, не дожидаясь ответа, она быстро отвернулась и побежала по ступенькам. Мгновение, и Ванесса уже оказалась на улице.
Теперь северный ветер уже не казался Ванессе таким холодным и совсем не действовал ей на нервы. Это были сущие пустяки по сравнению с тем холодом, который сейчас сковал ее сердце. Ее горячее радостное сердце в одно мгновение превратилось в кусок льда. Сев в машину и бросив взгляд в зеркало заднего вида. Ванесса увидела Кристиана, который стоял на крыльце дома и смотрел ей вслед.
Она знала все с самого начала и, собственно говоря, ни на что не рассчитывала. Просто в какой-то момент она расслабилась и вдруг поверила, что тоже может быть счастливой. Кристиан стал тем мужчиной, который показал ей, что другая, более радостная и светлая жизнь для нее возможна.
В этом смысле он был первым. Конечно, она прекрасно понимала, что, прежде чем найти своего мистера Совершенство, ей придется порыться в навозной куче.
Ванесса с силой сжала руль. Она больше не будет думать о Кристиане. Он лишь показался ей правильным, умеющим тонко чувствовать и понимать женщину. Никогда она не пожертвует счастьем и комфортом сына ради собственного благополучия. Если в ее жизни когда-нибудь еще появится мужчина, то он должен будет полюбить не только ее, но и ее Джонни. И никаких компромиссов.
Когда Ванесса подъезжала к своему дому, решение было уже принято: она больше не станет встречаться с Кристианом. Конечно, существовало много всяких «если», но об этом пока лучше не думать.
Дома она приняла душ, переоделась в джинсы и толстый теплый свитер и поехала к Эбботам.
Как всегда, дверь ей открыл Дэн. А потом он снова плюхнулся в свое кресло-качалку и вооружился телевизионным пультом.
Ванесса нашла Аннетт на кухне с чашкой кофе в руках.
– Где все? – спросила Ванесса.
– Джонни внизу с Брайаном. Гарретт только что отправился в ванную. Стив и Бетани быстро позавтракали и сразу убежали по делам. У Даны грипп. А как прошло твое свидание?
– Хорошо, – коротко ответила Ванесса и села к столу. Она решила не говорить Аннетт о том, что больше не хочет встречаться с Кристианом. Совсем не обязательно делиться подробностями своей интимной жизни с матерью Джима. – А что Джонни с Брайаном делают в подвале?
– Лазают по старым коробкам и ящикам. Джонни спросил, не сохранились ли в подвале еще какие-нибудь рисунки Джима. А Брайан вспомнил, что вроде бы видел там какой-то ящик, который уже лет сто никто не открывал. Но на самом деле там не один, а дюжина таких ящиков. Думаю, они вскрывают их все. – Она показала рукой на плиту. – Приготовь себе кофе.
– Нет, спасибо, я уже пила кофе.
В эту минуту в комнату вошли Брайан и Джонни.
– Привет, мама. – Джонни подошел к Ванессе и обнял ее.
– Привет, дорогой, – сказала она, притянула его к себе и с удовольствием поцеловала в прохладную щеку.
Джонни вступал в тот возраст, когда мальчики начинают избегать «телячьих нежностей», считая их смешными и нелепыми по отношению к ним, уже «таким взрослым». И Ванесса временами тосковала по тому беззащитному существу, маленькому человечку, который раньше просто не мог существовать без ее теплых рук.
– Брайан, – Ванесса улыбнулась брату Джима, – Аннетт говорит, что Дана заболела.
– Она проснулась сегодня утром и сказала, что ее тошнит.
– Может быть, это утренняя тошнота… – с надеждой в голосе пробормотала Аннетт.
– Прикуси язык, – бросил он. – Двое детей вполне достаточно. – Брайан хитро подмигнул Ванессе. – Если бы мы с Даной пошли у нее на поводу, то у нас сейчас была бы уже дюжина детишек.
– Кстати, а девочки где? – спросила Ванесса.
– Пришлось сегодня с утра пораньше отвезти их к матери Даны. У меня сегодня после обеда работа, а Дана нездорова и не может ими заниматься.
– Ты мог бы привезти их ко мне, – заметила Аннетт. – Ты же знаешь, я люблю возиться с детьми. – Она с любовью посмотрела на Джонни и потрепала его волосы. – Ну, ты нашел еще какие-нибудь папины рисунки?
– Нет, не удалось ничего обнаружить, – ответил Джонни.
– Тебе пора собираться, мы едем домой, – напомнила Ванесса сыну.
– Он очень похож на Джима, – задумчиво заметил Брайан, когда Джонни вышел из комнаты. – Та же страсть к рисованию, то же упорство. – Его черные брови сошлись на переносице. – Иногда мне кажется, что Джим не погиб, что он жив. И вот-вот появится, сядет рядом с тобой, Ванесса, и с Джонни. Мне недостает его.
– Кого тебе недостает? – В кухню вошел Гарретт, его мокрые волосы были спутаны, глаза налиты кровью.
– Джима, – ответил Брайан.
Лицо Гарретта неожиданно побледнело, он стал пальцем тереть переносицу, будто у него внезапно разболелась голова.
– Мы можем не говорить о нем? Когда мы собираемся вместе, разговор всегда сводится к Джиму. Я от этого все время впадаю в депрессию.
– Я уезжаю, мне нужно сделать кое-какие покупки к Рождеству, – сказала Ванесса и встала.
– Ой, только не это. Мне сейчас совсем станет тоскливо, – пробормотал Гарретт. – Ненавижу Рождество. Эту глупую музыку, лезущую со всех сторон. В какой магазин ни зайдешь, кругом радостные маленькие гномы так и норовят сбить тебя с ног.
Ванесса засмеялась и чмокнула Гарретта в лоб.
– Ты должен больше спать и меньше ходить на вечеринки, Гарретт.
В эту минуту снова вернулся Джонни.
– Я собрался, – сообщил он.
Попрощавшись с Аннетт, Брайаном и Гарреттом, Джонни и Ванесса вышли из кухни.
– Домой? – спросил Дэн.
– В магазин, – ответила Ванесса.
– Удачных покупок, – пожелал он, не отрываясь от экрана телевизора.
Выйдя из дома. Ванесса стала думать о Дэне Эбботе. С тех пор как умер Джим, Дэн сильно изменился. Он практически стал совершенно другим человеком. Со смертью сына в нем как будто что-то вырубилось, оборвалось. Он сторонился людей, избегал общения, держался особняком, его мысли постоянно были обращены к прошлому.
– Мы можем позавтракать в «Крейзи Эд»? – спросил Джонни, когда они сели в машину и поехали в «Мегро-Норт-молл».
Кафе «Крейзи Эд» было очень популярным у детей и подростков. Ванесса ненавидела это место из-за огромного количества различных игровых автоматов и танцующих кукол, но Джонни там очень нравилось.
– Хорошо, но мы пробудем там ровно час. И ни минутой больше, – строго сказала Ванесса.
В «Крейзи Эд» дети обычно торчали часами.
– Согласен. – Джонни кивнул. – Как ты думаешь, на Рождество снег выпадет?
– Синоптики говорят, что это маловероятно, такая холодная погода сохранится до конца недели.
– Ты хорошо провела время с мистером Коннором?
– Да, Джонни, хорошо. – Ванессе не хотелось говорить о Кристиане.
Она ругала себя за то, что «прыгнула в постель» к мужчине, не задав ему очень важных вопросов. «Век живи, век учись», – сказала она себе. В следующий раз она уже точно будет знать, какие вопросы надо задавать в первую очередь.
Несмотря на разочарование, поселившееся в ее сердце после внезапного расставания с Кристианом, Ванесса радовалась приближающемуся Рождеству. Отовсюду неслась веселая музыка, звенели колокольчики, дети смеялись, а их матери и продавцы выглядели измученными.
Джонни с интересом выбирал подарки для бабушки и дедушки, Брайана и Стива, для их жен, детей и для Гарретта. Когда они наконец добрались до «Крейзи Эд», у них уже была целая гора пакетов с подарками.
«Я не готов иметь дело с детьми…» Слова Кристиана снова всплыли в ее голове. Что это, собственно говоря, означает? Он не любит детей? Глядя на Кристиана, ничего такого не подумаешь.
Конечно, она, как всякая мать, может быть, и не совсем объективна, но обычно Джонни очаровывал всех, кто с ним общался. Он был умный, добрый, не по годам развитый, рассудительный, воспитанный. Он заслуживал того, чтобы рядом с ним оказался настоящий мужчина, который сможет заменить ему отца. Если не удастся найти человека, способного полюбить Джонни, то и ей тогда никто не будет нужен.
Когда они вернулись домой, было уже четыре часа. На автоответчике никаких сообщений. От Кристиана тоже ничего. Это расстроило Ванессу еще сильнее. Где-то в глубине души она все-таки надеялась на то, что их отношения каким-то образом восстановятся. Разумеется, он четко выразил свою позицию, которую она никак не могла принять. Следовательно, глупо было надеяться на какое-то продолжение. Да, умом она это понимала, но сердце никак не хотело мириться с таким положением вещей. Поэтому Ванесса злилась на саму себя.
В течение следующих двух часов они с Джонни разбирали купленные подарки, раскладывали их по пакетам и приклеивали ярлычки. Потом Джонни поднялся в студию, чтобы еще немного порисовать, а Ванесса села за компьютер. Ей надо было напечатать несколько фотографий с видами домов. Конечно, эту работу она могла сделать и завтра, но ей хотелось чем-то себя занять, чтобы не думать о Кристиане. Несмотря на «последнюю новость», Ванесса не могла не вспоминать прошедшую ночь. Ночь, проведенную в его объятиях. Что ж, теперь, по крайней мере, она будет знать, какой может быть любовь.
В девять часов, как обычно, Джонни лег спать, и Ванесса пошла в свою спальню. Прошлой ночью она почти не спала, поэтому сейчас чувствовала себя совершенно опустошенной, не способной ни о чем больше думать.
Надев фланелевую пижаму, она забралась под одеяло и выключила лампу. Комнату освещал только лунный свет. Перед мысленным взором Ванессы сразу же возник Кристиан, обнаженный, потрясающе красивый. И в ней мгновенно проснулось острое физическое желание.
С ним ей было очень спокойно. Кристиан казался сильным, понимающим, надежным. Такой мужчина мог уберечь ее от всех уродств мира, от любых напастей. Но у него оказался другой маршрут, не совпадающий с ее дорогой. Так что пока ей придется идти по жизни в полном одиночестве и со всеми сложностями разбираться самой.
Она закрыла глаза, пытаясь остановить подступающие слезы. Родственники Джима были так внимательны к ней и так заботились о Джонни, но иногда Ванессе очень хотелось, чтобы ей на голову снова, как в детстве, легла легкая рука ее дедушки Джона. Она тосковала по нему. И неизвестно, вышла бы она замуж за Джима, будь в тот момент жив ее дед.
Дедушке Джону обязательно бы понравился Кристиан.
«Внимательно посмотрев на лицо мужчины, всегда можно понять, что он собой представляет… по его морщинкам, – любил говорить дед. – Бывают хорошие морщинки, а бывают плохие. Вот у старины Крюгера, например, плохие морщинки. Он часто хмурится и кричит». «А у тебя хорошие», – бывало, отвечала Ванесса и клала свою руку ему на лоб. Он улыбался, и морщинки лучиками разбегались от уголков его глаз. «Да, деточка. Когда ты вырастешь, обязательно найдешь себе мужчину с хорошими морщинками».
Как ни удивительно, но у Джима практически не было никаких морщин. Он отличался крайней эмоциональностью и неуравновешенностью, но это никак не отразилось на его лице. Кожа у него была гладкая, матовая, и определить его возраст было не так просто.
А у Кристиана уже появились морщинки. Они бежали тонкими лучиками от его глаз – хорошие морщинки, как у деда Джона. Он часто улыбался и совсем не был злым. Но он не хотел «иметь дело с детьми».
Ванесса прижала подушку к груди. Даже когда Джим был жив, она часто проводила ночи одна. Его капризная муза наведывалась к нему не только днем, но и по ночам.
За столько времени она уже привыкла спать одна, но почему-то сейчас ее постель казалась ей особенно большой и… совсем пустой. Ванесса закрыла глаза, она начинала засыпать.
Резкий и неожиданный телефонный звонок заставил ее подскочить в кровати. Она протянула руку, нащупала телефон и взяла трубку.
– Алло? – хрипло проговорила Ванесса.
По ту сторону слышался плеск воды. Такой звук иногда включают на автоответчике вместо простых гудков. Предполагается, что этот звук должен успокаивать. Но на Ванессу он подействовал иначе. Остатки сна слетели мгновенно.
– Кто это? Что вам нужно? – Ее сердце бешено колотилось, ладони сделались влажными, а пальцы от напряжения начали слегка дрожать.
Вскоре плеск воды сменился громкими булькающими звуками. Как будто кто-то находился под водой. Как будто кто-то тонул.
– Что за глупые шутки? Это противозаконно, – вскрикнула она испуганно, чувствуя, что, кроме страха, ею начинает овладевать ярость. – Хватит сюда звонить!
– Ванесса…
Ей показалось, что по ее груди скользнула холодная змея. У Ванессы перехватило дыхание, и она с силой швырнула телефон на кровать. Затем она бросилась к лампе. Ей нужен свет, ей немедленно нужно включить свет.
Наконец мягкий свет залил комнату. Она посмотрела на телефон, лежащий на цветастой простыне. Прижала к груди руки – ее сердце стучало часто-часто.
«Ванесса…» Звонивший знал ее имя. Значит, эти звонки не были случайными. Значит, они предназначались именно для нее. Она протянула дрожащую руку и осторожно взяла телефонную трубку. Поднесла ее к уху. Гудки…
ГЛАВА 16
Ванесса громко хлопнула входной дверью, когда вернулась домой в обед. Сегодня у нее выдался плохой день. Сначала стычка с этой сукой Алисией. Потом обнаружилось, что сделка, которая считалась уже делом решенным, вдруг сорвалась. Кроме всего прочего, небо заволокли такие плотные тучи, что солнца можно было сегодня даже не ожидать. В конце концов, Ванесса решила, что лучше просто отправиться домой и немного отдохнуть.
К тому же Ванесса все еще никак не могла прийти в себя после ночного звонка. Из-за внутреннего перенапряжения она не могла адекватно реагировать на выходки Алисии, на звонки клиентов и вообще на все, что происходило вокруг нее. Номер звонившего, как и в прошлый раз, не определился. Ванесса уснула только под утро. Свернувшись калачиком и прижав к животу подушку, она пыталась справиться со своим страхом и холодом.
Кто мог так поступать с ней? И с какой целью? Этот кто-то явно хотел напугать ее? Надо признаться, это сработало. Последние два дня она только и делала, что бросала испуганные взгляды по сторонам, с осторожностью обходила темные закоулки и постоянно ждала какой-нибудь гадости. Если так будет продолжаться, у нее разовьется мания преследования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32