Через несколько секунд в кабинет вошла Лизетта Дюпре.
Она сняла плащ — без всякого приглашения — и осталась в платье самого смелого покроя. Это платье из полупрозрачной материи, с низким вырезом, напоминало скорее ночную рубашку…
Джон с удивлением и горечью вспомнил, что когда-то считал эту женщину самой красивой в мире… Теперь же он смотрел на нее с презрением и отвращением. Он взглянул ей прямо в глаза; у Лили были такие же глаза, но мать и дочь казались совершенной противоположностью друг другу, словно дьявол и ангел. Джон подумал — интересно, была ли сама Лизетта хоть когда-нибудь таким же чистым, невинным существом?..
— О, Джон, как я рада снова видеть тебя, — с хрипотцой прошептала Лизетта, наклоняясь к нему. — Не правда ли, я сегодня неплохо выгляжу…
— Мадам, я не давал вам позволения называть меня по имени, — холодно сказал он. — Что вам нужно?
— Как — что? Я пришла за своей дочерью! — Лизетта мгновенно поняла, что ее номер не пройдет, и заговорила по-другому: — Немедленно позовите Лили!
— Ее воспитываю я.
— Воспитываете чужого ребенка?
— Она моя дочь! — взорвался Джон. — И более того, две сотни свидетелей готовы подтвердить, что вы бросили ее в моем доме!
— Она не ваша дочь!
— Мне не важно, кто ее зачал! Я все равно удочерю ее!
— Лили должна жить со своей матерью, — не сдавалась Лизетта.
— Она нашла другую мать, которая любит ее и заботится о ней.
— Никто не заменит ребенку настоящую мать. Она обожает меня!
— Не сказал бы, — сквозь зубы ответил Джон.
— Что ж… Я оставлю ее у вас, если вы заплатите мне тысячу фунтов.
— Она уже живет у меня!
— Закон на моей стороне! — взвизгнула Лизетта.
— Убирайтесь из моего дома, мадам, пока я сам вас не вышвырнул!
Этого Лизетта уже не могла вынести. Она бросила уничтожающий взгляд на Джона и выбежала из кабинета, захлопнув за собой дверь.
Джон некоторое время смотрел на дверь, пытаясь понять: что он мог найти когда-то в этой ведьме? Герцог проклял бы их недолгий союз, если он не дал жизнь малышке Лили…
Все это время Лили и Изабель были в саду. Хоть окна кабинета и были прямо над ними, они не видели и не слышали ничего из того, что там творилось: Изабель играла на флейте, а Лили танцевала под музыку. Когда танец закончился, Лили подобрала с земли несколько ярких опавших листьев и подбросила их в воздух. Ветерок закружил листья, и девочка в восторге закричала: «Ура-а!»
Тут что-то привлекло ее внимание, и она спросила у Изабель:
— Что это?
— Это? — Изабель проследила направление ее взгляда. — Это плоды клена. Они обычно растут по два. Внутри у них клейкая жидкость, и, если раскрыть стручок, можно приклеить его к носу — вот так! — Изабель показала Лили, как это делается, приклеив к носу большой зеленый стручок.
— Я тоже так хочу, — сказала Лили. Изабель раскрыла второй и наклеила его девочке на носик. Обе весело засмеялись.
— Я сейчас обойду дом и позвоню в парадную дверь, — придумала Лили. — То-то Доббс удивится, когда меня увидит!
— Иди, — разрешила Изабель. — Я подожду тебя здесь. Только не заговаривай по дороге с незнакомыми людьми.
— Не буду, — пообещала Лили и убежала.
Изабель села на скамью и о чем-то задумалась.
— Беги за ней! — рядом с ней появилась Гизела.
— Что-что? Куда бежать? — не поняла Изабель.
— Беги, Лили в опасности, — повторила Гизе-ла и исчезла.
Изабель вскочила со скамьи и бросилась в дом. Приблизившись к парадному подъезду, она услышала голос Лили:
— Мама, мама, помоги!
Она обернулась к воротам. Поздно! Лизетта уже заталкивала девочку в экипаж, не обращая внимания на ее плач.
— Помогите! — закричала Изабель, бросаясь к экипажу. — На помощь! Надо догнать ее!
Но экипаж уже тронулся, и бедная Изабель осталась стоять на дороге.
Джон, Росс и мистер Мэтьюз сбежали по лестнице почти сразу же, как услышали крик Изабель.
— Лизетта похитила Лили!
— Мэтьюз, — сказал Джон, не замедляя шага, — помогите моей жене! — Он увидел удаляющийся экипаж и бросился за ним, но Росс удержал его.
— Отпусти меня! — прорычал Джон, вырываясь. Но Росс держал его крепко. — Что ты делаешь, идиот! Эта тварь увезла моего ребенка!
— Ты что, хотел гнаться за ней бегом? Хочешь, чтобы тебя признали помешанным? — поинтересовался Росс. — Тогда тебе точно не дадут опеки над Лили!
У Изабель вырвался вздох облегчения, когда Джон перестал вырываться и Росс ослабил хватку. Как ни было ей сейчас страшно, как ни хотелось скорее забрать Лили у этой ужасной женщины она понимала: Джону нельзя сейчас никуда идти Если бы он догнал Лизетту, он мог бы в порыве гнева ранить ее или даже убить. И что они тогда стали бы делать?..
— Она ударила тебя? — Джон уже совладал с собой и теперь тревожился за Изабель.
— Нет-нет, со мной все в порядке, — заверила она его.
Все четверо вошли в дом и остановились, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Мы должны руководствоваться только законом, — внушительно сказал мистер Мэтьюз.
— Плевать я хотел на все законы! — вскипел Джон. — Лучше уж я заплачу этой шлюхе, чтобы ни я, ни Лили ее больше не видели!
— В таком случае Лизетта придет еще раз и снова будет требовать денег, — сказал Росс.
— Двести человек на свадьбе слышали, как Лизетта назвала Лили вашей дочерью, и были свидетелями того, как она отказалась от нее, — сказал адвокат. — Мы заявим об этом в суде и на этом основании будем ходатайствовать о предоставлении вам, ваша светлость, опеки над девочкой. Я почти уверен, что уже к вечеру ваша дочь будет здесь. Что касается Лизетты, то я буду настаивать на тюремном заключении для нее.
Джон коротко кивнул.
— Мы скоро вернемся, любимая, и привезем Лили домой, — сказал он Изабель и поцеловал ее в лоб.
Мужчины вышли. Изабель несколько секунд стояла, закусив губу, а потом резко повернулась и, не обращая внимания на Доббса и Джунипер, которые вышли в холл, привлеченные криками, побежала наверх. Она вошла в спальню, заперла дверь и без сил рухнула в кресло.
Ее мысли были самыми мрачными. Что, если суд отклонит ходатайство? Если судья будет занят и вообще не сможет рассмотреть иск сегодня? Неужели Лили придется ночевать где-то в другом месте?
Внезапно Изабель словно услышала голос: «Когда я буду тебе нужна, лишь позови — и я явлюсь…»
— Гизела, — негромко сказала она. — Ты здесь?
Ответа не было.
— Гизела! — Изабель уже кричала. — Гизела, ты нужна мне!
18
— Тише, тише, дитя мое. Не кричи так.
Изабель подняла глаза: Гизела сидела в своем любимом кресле у камина. Изабель вскочила и, бросившись к ней, порывисто схватила ее за руку.
— Лизетта увезла Лили, — торопливо заговорила она. — Мой муж пошел к судье, он будет требовать временной опеки, но я не могу ждать! Если судья не займется этим сегодня же, Лили придется ночевать не дома, и она решит, что ее снова бросили! Ты поможешь мне?
— Помогу, — спокойно ответила Гизела.
Она отвернулась и воззрилась на огонь камина, словно желая в нем найти какую-нибудь идею. Изабель нервно покусывала губу и думала, что, если бы Джон догнал Лизетту, девочка уже была бы дома… Но что будет, если Гизела не сможет ничего придумать?
— Ты не веришь в меня? — спросила Гизела, словно услышав мысли Изабель.
Та почувствовала себя неловко.
— Нет, — ответила она. — Верю, прости меня.
— Прощаю. — В синих глазах Гизелы сверкнули искорки, и она громко сказала: — У меня есть план!
— Я знала, что ты придумаешь, как нам помочь! — воскликнула Изабель. — Что мне нужно делать?
— Иди сейчас на Гроувенор-сквер. Поторопись!
— На Гроувенор-сквер?..
— Да. Поскольку одной тебе не справиться с Лизеттой, ты должна попросить герцогиню и ее сестру пойти с тобой.
— Но герцогиня — пожилая женщина! Что она сможет сделать?..
— Ты напрасно думаешь, что пожилые люди ни на что не годятся, — ответила Гизела.
— Все равно, — стояла на своем Изабель, — я не могу втягивать ее светлость в этот скандал!
— Все-таки вы, смертные, порой меня удивляете. — Гизела начала раздражаться и говорила совсем не ангельским голосом. — Ты рыдаешь, молишь о помощи, и вот я здесь, чтобы помочь тебе. Но тебе снова что-то не нравится!
— Прости меня. — Она просила прощения вполне искренне, но была твердо настроена не перекладывать ни на кого свои проблемы. — Герцогиня Тесса…
— Герцогиня Тесса, если хочешь знать, имеет большой жизненный опыт и понимает в таких делах гораздо больше твоего. Дитя мое, — Гизела заговорила мягче, — не сомневайся в моих словах. Герцогиня еще не раз удивит тебя.
— Откуда ты знаешь? — Изабель сузила глаза.
Гизела усмехнулась.
— Ты собираешься весь вечер просидеть у себя в комнате? Может, все-таки пойдешь позовешь герцогиню и отправишься на помощь Лили?
— Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь. — Изабель встала. — Ты пойдешь с нами?
— А как же! Ни за что не откажусь пропустить такое интересное зрелище… — И Гизела исчезла.
Изабель достала черный плащ с капюшоном и приложила ухо к двери. В коридоре было тихо. Она выскользнула из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь, и по черной лестнице сошла вниз. На кухне было шумно — там готовили ужин. Все слуги в изумлении уставились на вошедшую Изабель, но она приказала им вернуться к обычным обязанностям и вышла.
На крыльце Изабель остановилась и закуталась в плащ, опустив капюшон на лицо. Она собиралась с силами, чтобы продолжить путь, как вдруг услышала голос Гизелы:
— Ну как, ты идешь?
Изабель прижала палец к губам, и Гизела рассмеялась.
— Меня все равно никто не видит и не слышит, кроме тебя, — напомнила она и снова исчезла.
Изабель вышла на улицу и быстро двинулась вперед, пряча лицо в складах капюшона — она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал ее. Солнце уже садилось, и у Изабель болезненно сжалось сердце, стоило ей подумать о том, что ночь Лили, возможно, проведет не дома…
До Гроувенор-сквер было не больше десяти минут ходьбы. Дойдя до дома герцогини, Изабель позвонила у парадного входа. Рэндольф, дворецкий, открыл ей дверь, и она, ничего не сказав, бросилась бежать наверх.
— Постойте, мисс, постойте! — закричал дворецкий, не узнав герцогиню Сен-Жермен в этом одеянии.
— Да, Рэндольф? — Изабель наконец откинула капюшон.
— Это вы, ваша светлость! Я не узнал вас, простите. Но где же ваш экипаж?
— Я пришла пешком, — сказала Изабель. — Где ее светлость?
— Должно быть, она в гостиной с леди Монтегю, — ответил Рэндольф.
Изабель взбежала наверх и без стука ворвалась в гостиную. Действительно, вдова и ее сестра сидели там и разговаривали.
— Мне нужна помощь! — взволнованно начала Изабель, даже не поздоровавшись. — Лизетта похитила Лили!
Обе женщины в изумлении и негодовании уставились на Изабель, и наконец герцогиня Тесса сказала:
— Изабель, успокойся!
— В твоем положении вредно волноваться, — добавила леди Эстер.
— Вы не понимаете! — Изабель хотела опуститься на колени перед герцогиней, но та удержала ее.
— Сядь, — холодно произнесла герцогиня Тесса, — успокойся и объясни, что случилось!
— Лизетта Дюпре приехала в наш особняк и насильно увезла Лили, — заторопилась Изабель, присаживаясь на краешек стула. — Джон и его адвокат отправились к судье, но я боюсь, что сегодня они ничего не добьются, а Лили придется остаться у этой ужасной женщины!.. — Изабель не выдержала и разрыдалась.
— Изабель, перестань плакать, — строго сказала герцогиня и подала ей носовой платок. — Слезами горю не поможешь!
— К тому же в твоем Положении вредно плакать… — вставила ее сестра.
— Замолчи, старая гусыня! — прошипела леди Тесса.
— Тесса, Тесса, как ты можешь мне такое говорить? — пролепетала бедная леди Эстер.
— Извини, — сухо попросила у нее прощения сестра. Изабель вытерла слезы и с улыбкой следила за их перепалкой. Что бы там ни было, она искренне любила обеих сестер, а тетушка Эстер смешила ее своей детской непосредственностью…
Леди Тесса поднялась с кресла и позвонила в колокольчик. Через минуту вошел слуга.
— Дживс, — распорядилась она, — скажите Рэндольфу, пусть приготовит мой большой ридикюль. Большой!
— И мой тоже, Дживс! — потребовала леди Эстер. — Тоже большой.
— Да, миледи. — Слуга удалился.
— Разве его зовут Дживс? — спросила у свекрови Изабель.
— Я всех слуг зову «Дживс», — с достоинством ответила та. — Так легче запоминать!.. Что ж, пойдем спасать Лили! — сказала она, и они втроем вышли.
Внизу стоял Рэндольф с двумя большими ридикюлями — Изабель никогда еще не видела таких.
— Будьте осторожны, миледи, — напутствовал их дворецкий, открывая дверь.
— Спасибо, Рэндольф, — поблагодарила его леди Тесса. — Не тревожьтесь: все будет в порядке.
Изабель в недоумении переводила взгляд с герцогини на дворецкого. Зачем он предостерегал своих хозяек? Он ведь не знал, куда они направляются! Впрочем, Изабель было не до размышлений над странным поведением дворецкого, и мысли ее вернулись к Лили. Скорее, скорее вырвать ее у этой женщины!
— Где живет Лизетта? — спросила герцогиня, когда они сели в экипаж.
Изабель беспомощно взглянула на свекровь — она и не подумала узнать адрес Лизетты…
— Сохо-сквер, пятнадцать, — тут же послышался голос Гизелы. Преисполнившись благодарности к своей покровительнице, Изабель повторила адрес, и кучер кивнул:
— Я знаю, где это.
Он хлестнул лошадей, и экипаж помчался к дому Лизетты. Через несколько минут кучер уже помогал трем женщинам сойти на землю.
Изабель сделала было несколько шагов, но герцогиня остановила ее:
— Я пойду вперед. Следуй за мной и ни о чем не тревожься.
Изабель решила ни о чем не спрашивать герцогиню и полностью положиться на нее, хотя не понимала, что пожилая дама собиралась предпринять. Вместе с тетушкой Эстер они послушно проследовали за леди Тессой на крыльцо. Герцогиня позвонила, и дверь открыла женщина средних лет, судя по всему — экономка.
— Чем могу служить? — спросила она.
Леди Тесса ничего не ответила и, отстранив экономку в сторону, уверенно прошла в прихожую. Изабель и тетушка Эстер проскользнули за ней.
— Как вы смеете! — закричала возмущенная женщина. — Это частный дом!
Герцогиня ободряюще взглянула на растерянную Изабель.
— Где хозяйка? — воинственно спросила она у экономки.
— Не ваше дело! — крикнула она.
— Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь! — Леди Тесса закипала от ярости. — Я — вдовствующая герцогиня Эйвон, со мной — моя невестка, молодая герцогиня, и графиня Монтегю! Так позовешь ты Лизетту или нет?!
— Ох, простите меня… Лизетта… она…
— Я здесь.
Лизетта спустилась по лестнице и теперь стояла внизу, холодно взирая на то, что происходило в ее холле. Глядя на эту черноволосую красавицу, Изабель ощутила резкий укол прямо в сердце. То была ревность: она помнила, что ее муж когда-то любил эту женщину.
— Элис, — сказала Лизетта, — дамы уходят. Проводите их.
— Где Лили? — спросила Изабель.
— Моя дочь в своей комнате, — Лизетта бросила на Изабель злорадный взгляд.
— Элис, приведите девочку! — распорядилась леди Тесса.
— Стойте, Элис. — Переведя взгляд на ридикюли леди Тессы и ее сестры, она добавила: — Впрочем, быть может, это Джон прислал вас? И вы принесли то, что я требовала?
Герцогиня усмехнулась и, прежде чем Изабель сообразила, что происходит, выхватила из ридикюля пистолет и направила его прямо на Лизетту.
— Что вы делаете! — в ужасе закричала Изабель.
Но тут же леди Эстер открыла свой ридикюль — в нем тоже был пистолет! Вид у обеих пожилых леди был угрожающим, казалось, они готовы выстрелить в любую минуту.
— Ты хочешь увидеть Лили? — не оборачиваясь, спросила у Изабель герцогиня Тесса.
— Конечно, хочу.
— Тогда будь любезна не мешать мне. Элис, — повторила герцогиня, — приведите сюда девочку.
Элис в замешательстве взглянула на хозяйку, ожидая, что та скажет. Но Лизетта лишь пожала плечами и коротко кивнула.
— Это уже переходит всякие границы! — закричала она, когда экономка вышла. — Вы похищаете ребенка! Это преступление!
— Аристократия имеет определенные привилегии… — надменно заявила леди Тесса.
— Да вы хоть умеете с этим обращаться? — Лизетта покосилась на пистолет, который герцогиня держала в руке.
— Хочешь в этом убедиться? — спросила герцогиня, возводя курок. — Нет?.. Жалко…
— Герцогиню учил обращению с оружием ее покойный супруг, а она научила меня всему, что сама узнала, — пискнула леди Эстер.
— Мама! — Лили сбежала с лестницы и бросилась прямо к Изабель. — Мамочка! Я знала, что ты придешь! Знала!
— Солнышко мое, я никогда тебя не оставлю, — сказала Изабель, обнимая девочку. — Ты всегда будешь со мной, любимая моя, мы всегда будем жить вместе!
— Она будет жить со мной! — сказала в ответ Лизетта. — Суд признает мои права. — Она обернулась к дочери. — Неблагодарная тварь! Я — твоя мать, я дала тебе жизнь!
Лили исподлобья взглянула на нее.
— Мама Белли дала мне любовь, — тихо сказала она. — И я тоже люблю ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28