– Она с шумом втянула воздух. – Что ж, отлично. Я умываю руки. Больше я ничем не могу помочь вам. Очень скоро вы поймете, какую ошибку совершили, но будет слишком поздно.С этими словами она повернулась и гордо прошествовала к двери.Когда дверь за маркизой затворилась, Эмили засмеялась, подбежала к Тристану и обняла его за шею:– Тристан, ты был неподражаем!Он заговорщически посмотрел на сестру:– Ты мне ни в чем не уступала!Дейрдре улыбнулась. Теперь их ждало общее будущее.– Ты действительно женишься на леди Родерби? – с надеждой спросила Эмили.Он посмотрел на Дейрдре таким взглядом, от которого она почувствовала себя наверху блаженства.– Если она согласится стать моей женой.Эмили восторженно вскрикнула и подбежала к Дейрдре, бережно обняла ее за плечи.– Я прямо сейчас отправляюсь к Питеру. Сообщу мальчишкам эту новость. Они, думаю, обрадуются. Можно?Тристан кивнул:– Возьми с собой Каллена.Девушка бодро направилась к двери, но Дейрдре вдруг окликнула ее:– О, Эмили!– Да?– Почему бы тебе не вернуть бумажник брату перед уходом?Уголок рта Эмили уныло опустился.– Я только тренировалась, – пробормотала она, возвращая бумажник Тристану.Он нахмурился.–Ты не находишь, – проговорил он, – что уже достаточно поднаторела в этом ремесле?Дейрдре положила руку девочке на плечо:– Будь осторожна, дорогая. И не забудь взять с собой книгу, которую ты купила для Бенджи. – Затем виконтесса тихо добавила: – И передай привет от меня Питеру.Эмили покраснела до корней волос.Когда девочка вышла, Дейрдре снова повернулась к Тристану, который сидел на диване, счастливо улыбаясь. Затем он слегка нахмурился и сказал:– Я не слишком уверен в том, что общение с этой шайкой пойдет Эмили на пользу.– Мне кажется, об этом не стоит беспокоиться. Мальчишки не сделают ей ничего плохого. Они, наоборот, опекают ее, особенно Питер. – Дейрдре замолчала, не слишком хорошо представляя, как ей подступиться к этой теме.Потом заговорила снова:– Тристан, я хочу, чтобы ты знал, что я не стану тебя втягивать в это...– Втягивать меня во что?– Я понимаю, ты сказал тете, что мы собираемся пожениться, только для того...Он улыбнулся и приложил палец к губам Дейрдре, заставляя ее замолчать.– Дейрдре, уверяю тебя, я говорил это вовсе не для тети. Я собирался сделать тебе предложение, а визит тети Ру только ускорил дело. Вот и все.Дейрдре молчала, и на лице у Тристана появилась неуверенность. Он опустил голову и стал сосредоточенно рассматривать свои руки.– Разве что-то не так, Дейрдре? Ты не хочешь выходить за меня?– Нет, вовсе нет. То есть да, я хочу выйти за тебя замуж, только...Дейрдре снова замолчала. Как объяснить ему это? Он вряд ли поймет ее.– А, я, кажется, понял, – сказал Тристан. – Ты хочешь, чтобы я обратился к тебе с официальным предложением. Я слышал, что женщины очень серьезно относятся к таким вещам, но не принял это во внимание, – К удивлению виконтессы, Тристан быстро опустился перед ней на одно колено и заглянул ей в глаза. Дейрдре почувствовала, что не в силах дышать. – Леди Родерби, я знаю, что порой бываю упрямым, у меня сложный характер, я вспыльчивый и временами просто невыносимый человек. Возможно, теперь, когда вы уже достаточно хорошо меня знаете, вы сочтете, что мне нельзя верить. Уверяю вас, это все не совсем так, и обещаю, что буду бороться со своими недостатками. Но самое главное, и это может быть истолковано как смягчающее обстоятельство, – я люблю вас. Мое сердце в ваших руках, и моя жизнь без вас не будет иметь смысла. Окажите мне честь, станьте моей женой.У Дейрдре на глазах выступили слезы. Слезы счастья. Она и не надеялась, что когда-либо ей доведется услышать эти слова. Тем более от человека, которого она любила и о котором мечтала многие годы.– Ты действительно именно такой, каким мне сейчас отрекомендовался, – улыбнулась она. – Но к этому я могу добавить и то, что ты сильный, смелый, добрый и щедрый человек. В тебе нет и капли эгоизма, ты любишь детей. И с ними ты проявляешь чудеса выдержки и терпения. Ты единственный, кто смог увидеть и понять, какой я являюсь на самом деле. И за это я всегда буду тебе благодарна. Я люблю тебя, и для меня нет большего счастья, чем называться твоей женой. – Улыбка исчезла с ее лица. – Но...– Но?– Но мы должны подумать об Эмили. Твоя тетя права. Если мы поженимся, то вход в общество нам будет навсегда закрыт. И от этого в первую очередь пострадает твоя сестра. Я не хочу этого.– Я так не думаю. Мне кажется, она тоже будет счастлива вместе с нами в Найтхевене, вдали от Лондона и света. Ну же, Дейрдре, – он шутливо зарычал, – хватит всего бояться. Ты выйдешь за меня?Господи, это все происходит не во сне, а на самом деле! Ее потаенная мечта обретает вполне конкретную форму. Она обняла Тристана за плечи и прижалась лбом к его лицу.– Да, да, да. Я выйду за тебя замуж!Он тихо приник к губам Дейрдре. Окружающий мир вдруг перестал для них существовать, остались только они, их страсть и их счастливое совместное будущее.Но через несколько мгновений Тристан отстранился от Дейрдре и, тяжело дыша, тихо прошептал:– Дейрдре, твоя рана! Мы должны остановиться.– К черту рану! – хрипло пробормотала Дейрдре, продолжая крепко обнимать Тристана.Он рассмеялся, но в его смехе ощущалось с трудом сдерживаемое возбуждение.– Нет, Дейрдре, мы должны подождать. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.Его серьезный тон обеспокоил Дейрдре.– О чем ты?Граф провел рукой по волосам, затем встал и стал ходить по комнате.– Я о мальчишках из шайки. Сейчас миссис Годфри занимается с ними, но они не могут остаться в твоем доме навсегда.– Знаю. Я тоже об этом думала. Мне очень не хочется отправлять их обратно в трущобы, но вместе с тем они не могут жить у меня. Я не знаю, что делать. Надо найти какой-то выход.Он остановился и посмотрел на Дейрдре.– Кажется, я кое-что придумал. От матери в наследство мне достался небольшой особняк в деревне, недалеко от Найтхевена. Он не слишком нравился мне, и я там никогда не жил. Если там сделать небольшой ремонт, то этот дом вполне подошел бы для мальчишек, стал бы им отличным пристанищем.У Дейрдре перехватило дыхание. Она не могла поверить тому, что услышала.– Тристан, ты серьезно?– Вряд ли мне захотелось бы шутить на эту тему.Ее лицо залила краска.– Я знаю, но в это трудно поверить. Твоя идея слишком хороша, чтобы быть правдой. Я и мечтать не могла о таком.– Разумеется, это не будет просто, – предупредил он ее. – Я там не был очень давно и не знаю, в каком сейчас состоянии дом. Возможно, надо поправить не только крышу, но, думаю, все не так страшно. Соседей поблизости там никаких нет, так что дети будут наслаждаться полной свободой.– Свободой, – эхом повторила слово Дейрдре, смакуя каждый его звук. – Благодарю тебя, Тристан. Спасибо.– Есть еще кое-что. Нам нужен кто-то, кто сможет присматривать за всем... Я подумал, что, может быть... – Он замолчал. Затем заговорил снова, его скулы слегка порозовели. – Если учесть мою роль в поимке Барнаби, то я могу рассчитывать на некоторое вознаграждение... Кроме того, полиция отказалась принять участие в розыске Эмили, а поэтому власти в некотором долгу передо мной. Мне кажется, я мог бы попросить их освободить Ангуса Маклина.Дейрдре удивленно взглянула на графа:– Отца Дженны и Грейси?– Я уже говорил с ним и с Рейчел вчера вечером и предложил Ангусу стать управляющим в имении. Разумеется, поднимать хозяйство будет непросто, но он и его семья будут находиться не в городе и, таким образом, смогут избежать всевозможных искушений, таких, например, как обчищать чужие карманы. – Тристан вернулся к Дейрдре, сел рядом и взял ее за руку. – Думаю, и Лила могла бы туда переселиться. Она чаще виделась бы с Калленом...Дейрдре была не в силах выговорить ни словам Виконтесса просто обняла Тристана за плечи и прижалась к нему. Господи, он делает это все ради нее.– Знаешь ли ты... Догадываешься ли ты о том, какой ты хороший, замечательный? – пробормотала она.Тристан смутился:– Что ж, я... не совсем уверен, что это действительно так, но рад, что ты веришь в это... И еще мне кажется, мама была бы довольна, что мы именно так распорядились ее наследством.Дейрдре снова заглянула Тристану в глаза и погладила его рукой по щеке.– Теперь ты понимаешь: в том, что случилось, нет твоей вины. Твоя мать никогда бы не стала тебя в этом обвинять.Он поцеловал ее ладонь.– Не знаю, Дейрдре. Я пытаюсь думать именно так, но это непросто.Дейрдре коснулась его губ пальцами:– Дорогой, если бы ты отказался в тот день ехать в Тотхилл-Филдз, скорее всего трагедия все равно бы произошла. Ведь твоя мать была не из тех, кто легко отказывается от своих убеждений. А Барнаби Флинт заметил ее с того самого дня, когда она впервые появилась в трущобах. Следовательно, рано или поздно он выследил бы ее. Это было лишь делом времени, как это ни грустно.– Возможно, я когда-нибудь перестану испытывать это ужасное чувство вины. Сейчас я ощущаю некоторое облегчение от сознания того, что убийца моей матери наказан, а Эмили снова вернулась ко мне, и я смогу теперь позаботиться о ней так, как и полагается брату. – Он взглянул на Дейрдре, и его глаза потеплели. – И ты будешь рядом. Всегда. Может быть, я смогу снова поверить в себя, в то, что достоин любви и доверия.Тристан крепко обнял Дейрдре.– Ты достоин и любви, и доверия. Никогда не сомневайся в этом.– Я стал другим только благодаря тебе. Ты перевернула всю мою жизнь... – Он прикоснулся щекой к ее волосам. – Ты лучшее, что случилось со мной. Кто бы мог подумать, что вся эта история закончится так! Ты навсегда похитила мое сердце.Дейрдре вдруг тихонько рассмеялась:– Это неудивительно, милорд. Ведь вам случилось полюбить воришку.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29