Ни двоюродных братьев, ни племянников, к кому бы мог перейти его титул. Приемный же ребенок по законам Англии очень ограничен в правах по наследованию имущества родителей. Таким образом, после смерти Найджела большая часть его состояния была бы просто потеряна.– Выходит, он женился на тебе, чтобы сохранить состояние и уберечь тебя от злословия?– Да.Тристан молчал, обдумывая слова Дейрдре. Когда он наконец снова заговорил, в его голосе звучало уважение.– Похоже, он был настоящим мужчиной.– Да, именно таким он и был. – Она невольно улыбнулась, вспомнив своего мужа. – Не могу сказать, что первое время, когда я здесь жила, я доставляла ему только радость. Я часто пребывала в подавленном настроении, была упряма, в общем, со мной было нелегко. Но он не сдавался. Впервые в жизни я узнала, что такое настоящая привязанность. Когда человека любят не потому, что он красив и можно воспользоваться его телом, и не потому, что он богат а можно извлечь из отношений с ним материальную выгоду. Существует еще много всяких причин, по которым люди ищут сближения друг с другом. Это они называют любовью. А я считаю это определенного рода выгодой, маскирующейся под любовь. Найджел же любил меня просто так, он не ждал от меня ничего взамен. Он отдавал свою любовь, потому что по-другому просто не мыслил своего существования. Я всегда буду испытывать благодарность к этому человеку.Ее глаза сделались влажными. Когда ей исполнилось девятнадцать, Найджел умер. Разумеется, Дейрдре не была готова к этому, и она тяжело переживала потерю близкого человека. Прошло несколько лет, оказавшихся для нее чрезвычайно сложными. Единственное, что ее поддерживало в прошедшие годы, – это общение с обитателями Тотхилл-Филдз, в помощи которым она нашла себя.А потом она встретила Тристана, и все в ее жизни переменилось. Всего за два дня. За это время он успел сделать с ней то, чего до сих пор не удавалось никому. Даже Найджелу...Он заставил ее полюбить себя.Дейрдре даже не заметила, когда именно это произошло.Возможно, в тот момент, когда он разговаривал с Лилой и был так любезен и галантен, так доброжелателен. Или может, это случилось чуть позже, когда она увидела, как он общается с детьми, с Грейси и Бенджи. Дейрдре никак не ожидала, что Тристан окажется таким мягким и терпеливым. Или когда он стал спасать ее в клубе Дэна. А возможно, она полюбила его прошлой ночью, когда Тристан держал ее в своих объятиях и она плакала.Но как бы то ни было, результат один. Она отдала свое сердце этому нежному и заботливому мужчине, который так искусно скрывал свою суть за неприступным фасадом. Временами он производил впечатление не только грубого и агрессивного человека, но даже жестокого и не обремененного моральными принципами. И вот теперь он покинет ее, забрав с собой ее бесценный дар.Дейрдре ни минуты не сомневалась в том, что он оставит ее. Это лишь вопрос времени. Когда они найдут Эмили, Тристан исчезнет из ее жизни. Она не была настолько наивной, чтобы рассчитывать на какие-то более серьезные отношения с ним после сегодняшней ночи. Без сомнения, Тристан был обворожительным любовником, пылким и искусным. Дейрдре не сомневалась, что за ним тянется целый шлейф из разбитых сердец. И сейчас, занявшись с ней любовью, он хотел просто отвлечься от своих семейных проблем.Впрочем, все это скорее к лучшему, решила Дейрдре. Если бы случилось чудо и Тристан ответил ей взаимностью, это не привело бы ни к чему хорошему. Вряд ли они смогли бы жить вместе. Она бы каждую минуту беспокоилась о том, не откроется ли как-нибудь случайно ее секрет, не узнает ли Тристан о ее причастности к гибели его матери и не возненавидит ли после этого.– Ты все-таки должна была сказать мне.Его фраза вернула Дейрдре к действительности, она подняла глаза и встретила его серьезный взгляд.– Что?– Все же я имел право знать, Дейрдре, что ты девственница. Черт возьми! – Он с задумчивым видом поскреб подбородок. – Я был бы более осторожен с тобой, не стал бы так торопиться. Постарался бы доставить тебе большее удовольствие.– А разве могло быть еще лучше? – усмехнулась Дейрдре. – Боюсь, я бы не пережила этого.Она протянула руку и коснулась его щеки, на которой уже появилась однодневная щетина. Трудно было даже представить, что этот мужчина мог сомневаться хоть в чем-то. Особенно в умении доставить женщине удовольствие. И все же в глубине его глаз притаилось сомнение.– Тристан, клянусь, я не захотела бы ничего другого, – искренне проговорила она. -Все было просто великолепно. Даже лучше, чем я могла себе представить.Он с облегчением вздохнул и улыбнулся. Притянул к себе Дейрдре и обнял ее.– В таком случае, вероятно, ты не дашь мне шанс исправиться.По спине Дейрдре пробежал холодок, когда Тристан провел пальцем по ее запястью. «Мы вместе последние мгновения, завтра его уже не будет рядом, он уйдет», – мелькнуло у нее в голове.– Что ж, неплохая идея. – Она поцеловала его в подбородок и провела рукой по животу, затем ее рука опустилась чуть ниже. Дейрдре доставляло удовольствие прикасаться кончиками пальцев к его напрягшейся плоти.Он сдержанно рассмеялся, продолжая неподвижно лежать и наслаждаться прикосновениями Дейрдре. Затем прижал ее к себе.– Всегда к вашим услугам, миледи, – пробормотал он.
Когда Дейрдре уснула, Тристан продолжал лежать на спине и думать о том, в какой причудливый и опасный лабиринт снова загнала его жизнь.Все так запуталось и перемешалось. Чем он старательнее пытался раскладывать все по полочкам, тем больше вопросов возникало и тем меньше ответов на них находилось. Оставалось только удивляться, как до сих пор он еще не сошел с ума. Страх за Эмили и странные, непонятные, возникшие против собственной воли чувства к Дейрдре постоянно будоражили его сознание.Взглянув на копну рыжих волос, разбросанных по подушке, и на безмятежное выражение лица Дейрдре, он почувствовал, как что-то кольнуло у него в груди. Он не собирался делать то, что сделал, не вынашивал никаких коварных планов соблазнения леди Родерби. Все произошло спонтанно, под влиянием импульса, но он ничуть не жалел об этом. Тристан никогда не испытывал такого удовольствия от близости с женщиной. Разумеется, у него было предостаточно любовниц и до Дейрдре, но ни одна из них не прикасалась к нему так...А потом он обнаружил, что эта женщина девственница. Разумеется, любой бы на его месте испугался. Но сознание того, что он был первым у Дейрдре, наполняло его гордостью, подогревало его мужское самолюбие и пробудило в нем собственнические чувства. Он не считал себя глупым ревнивцем, но сейчас в его внутреннем состоянии что-то круто изменилось. Едва ли он сможет относиться к этой женщине так, как ко всем другим до нее. Видимо, Дейрдре – исключение во всем...Ах, если бы она была жестокосердной и расчетливой охотницей за чужими деньгами! Ведь он так и подумал о ней с самого начала. Тогда все было бы гораздо легче. Он просто расплатился бы с ней за ее услуги, которые ему потребовались, чтобы найти Эмили.Но случилось так, что ее упрямство и решительность разрушили стену между ними, и он вдруг увидел внутренний свет ее души, доброту, отзывчивость и ум. То обстоятельство, что она помогала обитателям Тотхилл-Филдз, явилось для него настоящим откровением. Именно благодаря Дейрдре Тристан понял, что не имеет права подходить ко всем людям с одной меркой. Несчастные жители трущоб не виноваты в смерти его матери.Леди Родерби не знала, что такое эгоизм...Он обнял Дейрдре и провел щекой по ее волосам. Сейчас Тристан понимал, что ей нужен человек, который защищал бы ее и мог позаботиться о ней. В противном случае она будет отдавать себя всю без остатка. Она просто сгорит как свечка. Для ее внутреннего состояния ничто не проходит бесследно. Дейрдре принимает слишком активное, деятельное участие в судьбах других людей. Именно по этой причине она решила помочь ему искать Эмили, и ее спасение стало так же важно для нее, как и для него.Эти мысли сразу вернули его к реальности.Эмили.Он нахмурился. Да, Дейрдре права. С тех пор как он вернулся домой, он немного внимания уделял сестре. Можно сказать, игнорировал ее желания и просьбы, просто избегал ее, потому что она будила в нем воспоминания о прошлом. Эмили неоднократно обращалась к нему, пытаясь восстановить с ним связь. Она хотела показать ему, что несчастлива и одинока. Но что сделал он? Погладил ее по голове и отослал заниматься собственными делами, отмахнулся от ее проблем, словно их и вовсе не существовало. Неудивительно, что она сбежала из дома. Собственно говоря, он обращался с ней точно также, как и отец.Господи, он вовсе не думал, что Эмили будет лучше с их теткой, но что он еще мог теперь предложить? Именно из-за него она оказалась на улице, стала свидетельницей убийства, и теперь ее преследует настоящий дьявол.Несмотря на оправдания, которые ему придумывала Дейрдре, именно он нес ответственность за то, что случилось с его сестрой.Возможно, его беспокойство каким-то образом передалось Дейрдре, и она пошевелилась. Тристан положил ладонь на ее плечо. Ему надо хотя бы на время забыть обо всем этом и попытаться уснуть, иначе завтра он будет не в состоянии вообще чем-либо заниматься. Что ж, принять такое решение легче, чем его выполнить.Очень скоро ему нужно будет принять еще одно, очень важное решение. Но не насчет Эмили, а насчет этой женщины в его руках. За очень короткий промежуток времени она стала дорогим и близким ему человеком. Разумеется, он еще не уверен в своих чувствах, но вряд ли ему захочется расстаться с ней, после того как они найдут Эмили. ГЛАВА 21 Кто-то плакал.Эмили приподняла голову и, пытаясь понять, откуда доносилось жалобное хныканье, стала прислушиваться.Она не заметила, как давно это продолжалось. В смятении она не видела ничего вокруг. После событий сегодняшнего утра Эмили все время думала только о том, что же ей теперь делать.И вдруг она услышала тихий плач.Отвернув край одеяла, Эмили заглянула в комнату. На столе у противоположной стены горела свечка, но ее свет был настолько тусклым, что разглядеть ничего было невозможно. Большие черные тени, колышущиеся на стенах, мешали найти того, кто лил безутешные слезы.Не в силах больше выносить этого, Эмили подошла на цыпочках к столу и взяла свечу. Обернувшись назад, она стала всматриваться в лица спящих мальчишек. Но звук вдруг стих, и девочка слышала только ровное дыхание детей и завывание ветра за окном. Эмили уже подумала, что все это ей показалось, как вдруг снова кто-то громко хлюпнул носом.У противоположной стены в темноте она вдруг уловила легкое движение. Перешагивая через спящих мальчиков, Эмили быстро подошла к самому дальнему тюфяку и обнаружила источник жалобных, душераздирающих звуков.Бенджи.Он сидел, обхватив руками колени. Его худенькие плечи дрожали от едва сдерживаемых рыданий.Эмили поставила свечку на окно и села рядом с мальчиком. Затем быстро обняла его и посадила к себе на колени.– Бенджи, дорогой, что случилось? Почему ты плачешь?Вместо ответа он обвил шею Эмили руками.– Пожалуйста, скажи мне, Бенджи. Как я смогу помочь тебе, если не знаю, что тебя так огорчило?Он поднял на нее залитые слезами глаза. Его веки покраснели и припухли, а лицо выглядело смертельно бледным.– Моя книга, мисс Ангел. Кто-то порвал ее.Эмили посмотрела через плечо Бенджи и увидела на тюфяке и полу следы варварского преступления. От его большой, нарядной книги была оторвана обложка, все страницы вырваны и растерзаны на мелкие кусочки. Спасти книгу уже не представлялось возможным. Сердце девушки заныло от жалости к Бенджи. Эта книга значила для него очень много, и теперь единственная вещь в жизни, которая давала ему утешение и радость, вдруг перестала существовать.Кто же это мог сделать?Но Эмили уже почти сразу догадалась об этом.Без сомнения, это Джек.Она посмотрела на кровать Джека. Там никого не было. Похоже, он даже и не прикасался к своей постели. Ночевать он не пришел. Вероятно, слоняется теперь где-нибудь, наслаждаясь мыслями о своем злодеянии.– Я проснулся и нашел ее... Она вся разорвана...Бенджи стал икать и никак не мог остановиться. Потом начал тереть кулачками свои опухшие от слез глаза.– У меня никогда, никогда не было ничего такого красивого...– Ерунда, – прошептала она ему на ухо. – Как только я попаду домой, я накуплю тебе много-много книг, дюжину, две дюжины, столько, сколько ты только захочешь.Его темные глаза расширились до размеров блюдца.– Правда?– Конечно.Эмили решительно поднялась с тюфяка. Нет, она не позволит Джеку так вести себя.– Не волнуйся, Бенджи. Оставайся здесь, я позабочусь обо всем.Не дожидаясь его ответа, Эмили прошла через комнату, открыла дверь и вышла в коридор. О, она, кажется, догадывается, где прячется этот негодяй. Сейчас она научит его хорошим манерам.Эмили тихо, чтобы не разбудить детей, открыла входную дверь и вышла на улицу. Только что бушевавший дождь прекратился, оставив после себя лужи на тротуаре. Вдалеке еще сверкала молния. Было довольно прохладно. Обхватив себя руками, Эмили посмотрела налево, затем направо.– Не меня ли ищешь, принцесса?Насмешливый голос за ее спиной заставил Эмили замереть на месте. Она резко обернулась, ее сердце оглушительно забилось. Кажется, та темная фигура у стены – Джек, подумала Эмили. Руки он засунул в карманы, выражение его лица не разглядеть – слишком темно.Джек всегда одним своим видом вселял в нее какой-то животный ужас. Но сейчас ей нельзя пугаться. Собрав все свое мужество, она твердо сказала:– Да, это я. – Ее голос не дрожал и звучал довольно уверенно. Она подошла немного ближе к Джеку и уперлась руками в бока. – Как ты мог?– Что?– Так жестоко поступить. – Вспомнив заплаканное лицо Бенджи, Эмили ощутила прилив храбрости и негодования. – Ты прекрасно понимал, что эта книга значит для Бенджи. И ты ее порвал.– Я не знаю, о чем ты говоришь.О, он очень хорошо знает, подумала Эмили. Она чувствовала это, она видела это по тому, как насмешливо дернулся вверх уголок его губы, как зловеще сверкнули его глаза.– Я не верю тебе. – Наклонившись вперед, она презрительно ткнула пальцем Джека в грудь. – Он совсем маленький мальчик. Ты трус, раз так поступаешь – издеваешься над ребенком.Он не пошевелился и не потрудился даже ответить, но его взгляд сделался напряженным. В этот момент Эмили подумала, что, вероятно, с ее стороны, было не слишком разумно встречаться с Джеком наедине. Исходившая от него ненависть испугала ее. Наверное, ей лучше вернуться в дом.Но было уже поздно.– Думаешь, мне стоит попробовать поиздеваться над кем-нибудь, кто побольше? Может быть, над тобой? – Он наклонился вперед и схватил ее за запястье.Эмили дернула руку назад, пытаясь вырваться. Его пальцы впились еще сильнее.– Пусти.– Ну же, дорогуша, не брыкайся. Думаешь, я не понимаю, почему ты так нравишься Питеру? Ты уже дала ему? Ты настоящая маленькая шлюшка, хоть прикрываешь это хорошими манерами.– Прекрати немедленно.Он рывком дернул ее за руку. Эмили споткнулась и начала падать, но Джек ее подхватил и прижал к стене дома.– Я прекращу, когда сделаю дело.Одной рукой он схватил Эмили за горло, а второй провел сверху вниз по ее телу. Она содрогнулась от отвращения.– И сделаю это прямо сейчас. Я хочу получить то же, что и Питер.Джек быстро схватил двумя руками рубашку Эмили за ворот и с силой рванул вниз. Пуговицы отскочили и посыпались в разные стороны. Эти действия Джека внезапно вывели Эмили из оцепенения, и она ударила его. Но казалось, он даже не заметил этого. Тогда Эмили стала колотить его по груди двумя руками, попыталась стукнуть ногой – Джек по-прежнему не обращал внимания на ее отчаянное сопротивление. Его рука лишь еще крепче сжала ее горло. Она почувствовала, что в легкие перестает поступать воздух, голова начинает кружиться, а перед глазами все расплывается. Единственное, что хорошо было видно, так это злобное лицо Джека, похожее на дьявольскую маску.Потом внезапно все кончилось. Эмили наконец вдохнула в себя воздух и, пошатываясь, шагнула в сторону. Прямо перед ней дрались две темные фигуры.Потом человек, что был покрепче и повыше, ударил своего противника по голове, и тот упал. Эмили внимательнее присмотрелась и увидела, что перед ней стоял Питер. Он снова пришел ей на помощь. На земле у ног Питера извивался и стонал Джек.– Все, хватит, – сквозь зубы процедил Питер. – Достаточно. Собирай свои вещи и уходи отсюда.Джек молча встал на ноги, вытер рукавом кровь на щеке и, пошатываясь, сделал шаг к Питеру. Питер сжал кулаки и угрожающе проговорил:– Убирайся, Джек. Немедленно.– О, я уйду, – заверил своего врага Джек, бросив на него злобный взгляд.Затем он посмотрел на Эмили.– Мне надоело это все. Но у меня хорошая память... Я ничего не забываю.Эти слова эхом повторились в гулкой тишине ночи. Джек резко повернулся и растворился в темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29