– Отец? – позвала Кариган.
Тот обвел невидящими глазами тронный зал. Потом взгляд медленно сфокусировался.
– Кари?
Девушка обняла отца изо всех сил, и все, что накопилось с тех пор, как она бежала из Селиума, было готово выплеснуться наружу – боль, ужас сражений и одиночество. И все же Кариган понимала, что пока не место и не время давать волю чувствам. Она прижалась к плечу Стевика, и когда подняла голову, ее лицо оказалось мокрым от слез.
– Трогательно, – заметил Амильтон-Тенилл. В двойном голосе слышалось откровенное издевательство. – Отец необходим каждому, не так ли?
Из тени вышел король Захарий, не останавливаясь, пока не дошел до возвышения. Ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на Амильтона-Тенилла.
– А наш отец не обращал на меня внимания. Он любил тебя. Любил даже после того, как ты наделал слишком много ошибок. Ко мне же он был равнодушен.
– Он назвал тебя королем.
– Да, потому что любил Сакоридию.
Амильтон-Тенилл презрительно махнул рукой.
– Все в прошлом. Сейчас нас интересует другое.
– Да, теперь ведь вас двое, верно? Но скоро останется один, если я не ошибаюсь.
– Один? Мы вместе. Мы стремимся к одной цели.
– Человек, который был моим братом, скоро перестанет существовать, – твердо сказал Захарий.
Амильтон-Тенилл покачался на носочках, наморщив лоб и сжав челюсти. На шее проступили вены, а руки сжались в кулаки, будто принц боролся сам с собой. Камень на шее снова полыхнул черной энергией, и голубые глаза вспыхнули. Через мгновение борьба окончилась. Черты лица разгладились, а руки спокойно опустились.
– Мы хотим этого. – Принц спустился с возвышения и остановился лицом к лицу с братом. – Мы научились призывать силу Канморан Вейн. Она укрепляет и объединяет нас. А ты – глупец, потому что отказался от такого союза.
– Только не я, – заявил Захарий. – Хотя отец и не обращал на меня внимания, мы оба любили эту землю. Ты же готов разрушить ее из честолюбия. Пролом в Стене Д'Иеров породит великие беды, и все живое погибнет или будет извращено. Мы вернемся к самым древним, к самым примитивным временам. Вновь наступит Темное время, то, что минуло тысячу лет назад.
– Разрушая, мы обновляем.
– Ты обновишь зло Морнхэвена Черного, и я не позволю тебе сделать это.
Кариган затаила дыхание, когда два брата встретились взглядами, заглянув друг другу в душу.
Захарий протянул руку, чтобы сорвать черный камень. Потом он застыл, не успев порвать цепь, и одновременно не в силах выпустить амулет. Из подвески вырвалась черная сила, обвив все его тело. Король раскрыл рот в беззвучном крике.
Другой поток энергии устремился к груди Амильтона-Тенилла. Тот закрыл глаза, глубоко дыша, будто наслаждаясь свежим воздухом. Волосы приобрели золотистый оттенок.
Фастион бросился через весь тронный зал на выручку королю. Амильтон-Тенилл взмахнул рукой, и Клинок отлетел назад, ударившись о колонну. Бедняга безвольно сполз на пол.
Кариган нахмурилась, качая головой. Она не верила своим глазам.
– Нет, – пробормотала она. – Все по-другому.
– Что? – Ее отец еще не пришел в себя после пережитого испытания.
– Я ошиблась. – Голос девушки стал совсем тонким от волнения. – Эльт не слабеет от использования магии, а наоборот, делается сильнее. Волшебство как бы кормит его.
Амильтон-Тенилл становился все ярче, казалось, его энергия расползается во все стороны, как черная аура, отталкивающая свет. Глаза Захария выкатились из орбит, но он не мог шевельнуться, опутанный паутиной магической энергии.
Капитан Мэпстоун обнажила меч, однако Мирвелл схватил ее за руку.
– Последний ход «Интриги»! – закричал лорд.
Берилл занесла кинжал, чтобы ударить его, когда Мирвелл обернулся и произнес:
– Аксиум кор хелио даст, Мор ау хэвон.
Слова прозвучали таким громом, что Кариган показалось, будто воздух должен расколоться под их тяжестью.
Лицо Берилл стало бесстрастным. Она поклонилась Мирвеллу.
– Приказывайте, мой лорд.
– Убей капитана Мэпстоун.
В ее руке блеснул меч. В тишине тронной залы зазвенела сталь. Коннли бросился на помощь, помогая капитану отбить атаку Берилл, но молодая женщина так яростно размахивала мечом, что обоим пришлось отступить. Меч Спенсер, казалось, жил собственной жизнью, нанося режущие и колющие удары. Двоим Всадникам приходилось прикладывать все усилия, чтобы просто защитить себя. Мирвелл засмеялся.
Кариган поспешила на помощь королю.
Она вырвалась из рук отца и, обнажив саблю, бросилась к стоявшим неподвижно королю Захарию и Амильтону-Те-ниллу.
– Кари! – закричал Стевик. – Осторожно!
Что-то рванулось на девушку из теней в углу, сбивая ее с ног. Кариган упала на бок, и сабля вылетела из руки, откатившись в сторону. Не достать. Девушка пару раз глубоко вздохнула, чтобы набрать воздуха в легкие, и приподнялась на локте. Джендара стояла рядом с ней на одном колене, прижав клинок к груди своей бывшей пленницы. За ее спиной раздались шаги.
– Отойди, купец, – рявкнула Джендара, не отводя взгляда с Кариган. На скулах женщины играли желваки, глаза превратились в щелочки. Воительница напоминала хищную птицу, готовую броситься на жертву и растерзать ее когтями. – Отойди, или мой меч снова напьется ее крови. А следом и твоей.
Кариган почувствовала, как ее отец колеблется.
– Иди, – сказала она. – Эта женщина не шутит.
Шаги удалились; девушка слышала, как Стевик тихонько переговаривается с Севано.
Кариган провела взглядом по клинку Джендары.
– Тебе не следовало бы меня останавливать, – проговорила купеческая дочь.
– А тебе надо было убить меня давным-давно, когда представилась возможность, – ответила Джендара.
– Я не могла так поступить.
Кариган показалось, что гордая Джендара опустилась за эти дни, будто ее собственное «Я» усохло. Яркие черты лица, напоминавшие охотничьего сокола, обезобразили синяки, порезы и припухлости. Неужели она ошиблась тогда, после сражения с Торном? Неужели в Джендаре не было добра, которое следовало сохранить? Или Ф'риан Коблбей оказался прав? С другой стороны, воительница не убила ее сразу, и это добрый знак. В этом виделся луч надежды.
Шум схватки между капитаном Мэпстоун и Берилл, казалось, оторвал Джендару от раздумий.
– Я не могу позволить тебе помешать королю Амильтону – ответила она. – Мы слишком много трудились и слишком долго ждали, когда он сможет получить то, что принадлежит ему по праву рождения.
– Твой король умирает.
Джендара бросила взгляд через плечо, встряхнув роскошными рыжими кудрями. Она колебалась, и Кариган поспешила воспользоваться этим – не для нападения, поскольку была безоружна, а для убеждения.
– Когда я исчезаю, то вижу эльта, стоящего рядом с Амильтоном. Камень, который твой господин носит на шее, связывает их между собой, и вскоре эльт полностью поглотит Амильтона. Никакого короля Амильтона не будет. Его не будет вообще. Точка. А если ты меня остановишь, то не уцелеет и король Захарий. Останется только эльт. И кто знает, что тогда случится с нашей Сакоридией.
Джендара покачала головой. В ней явно боролось несколько противоречивых чувств.
– Суди сама, – продолжила Кариган, чувствуя, как время течет, словно кровь из открытой раны. – Разве он тот же человек, которого ты поклялась защищать? Или Амильтон изменился? – В голосе девушки сквозило отчаяние. С каждым мгновением эльт становился все сильнее, а король Захарий приближался к смерти. Но что можно было сделать, пока Джендара держала меч у груди Кариган? Второй раз от телохранительницы не сбежать… – Он умирает, разве ты не понимаешь? Они оба умирают! Оба брата падут жертвой стремления эльта к власти.
Джендара заглянула девушке в глаза, поджала губы, а потом, издав звук, похожий на рычание, выпрямилась и вложила меч в ножны. Затем воительница схватила Кариган за запястье и помогла девушке подняться.
– Я знала это, – сказала воительница. – Думаю, я давно это знала. Он не тот, что прежде. Что ты хочешь сделать?
– Разделить их.
Джендара схватила саблю Первой Всадницы и вложила рукоять в ладонь Кариган. Принимая оружие, девушка коснулась пальцев воительницы, и за долю секунды осознала все величие жертвы своей бывшей противницы. Не имеет значения, чем все закончится, но для отступницы дело обернется плохо.
– Джендара…
– Хоть раз я приняла верное решение, – проговорила та, подталкивая Кариган к трону. – Нельзя терять время.
Девушка ошибалась – дух воительницы не был сломлен, а засиял еще ярче. И Кариган оказалась права: в этой женщине сохранилось немало добра. Девушка повернулась к государю и его брату.
Король Захарий согнулся, из носа стекала струйка крови. Щеки ввалились, кожа побледнела, а волосы поблекли так, будто сама жизненная сила покидала Захария. Напротив, на лице Амильтона-Тенилла был написан триумф. Его волосы стали совсем золотыми.
Сабля Первой Всадницы в руке Кариган помогла преодолеть тьму вокруг Амильтона-Тенилла. Девушка вступила в черную ауру, и магическая энергия окружила ее со всех сторон, покалывая кожу. Кариган подняла саблю над головой и разрубила золотую цепь, удерживавшую черный камень на груди Амильтона.
Король Захарий повалился ничком, подобно гранитной колонне. Камень выскользнул у него из руки. Когда магический кристалл рухнул на пол, из него хлынула черная энергия, обволакивая Кариган, будто она умудрилась оказаться в центре циклона. Черное щупальце силы полоснуло потолок, оставив темный шрам на портрете короля Амигаста Хилландера.
Последнее, что услышала Кариган, был жуткий двойной крик Амильтона-Тенилла. Потом весь мир побелел.

Триада

Кариган лежала, вытянувшись на холодной твердой поверхности. Она распахнула глаза и увидела, что вокруг белым-бело. Все стало цвета молока. Нос и ресницы девушки щекотали льняные пелены.
– О боги! – Кариган сорвала с себя покровы и села, тяжело дыша. И зрелище, открывшееся ее глазам, совсем не утешало.
Куда ни глянь, бесконечно простирались молочно-белая земля и небо, если их, конечно, можно было так назвать. Во все стороны тянулась белизна. На небе не было заметно ни солнца, ни облаков, ни луны, оно казалось гладким, равномерно белесым. Ни горизонта, ни неровностей почвы, ни четких' линий. Ничто не нарушало всепобеждающий белый цвет.
Даже зеленая форма Кариган потускнела, будто это странное место не переносило цветов. Кожа тоже побледнела.
Хуже того, над головой, неведомо как прикрепленный к воздуху, нависал портрет Кариган, похожий на отражение в зеркале. Только глаза девушки были закрыты, а руки сложены крестом на груди. Посмертный портрет.
– Боги!
Кариган скатилась с каменной плиты, которая ничем не отличалась от тех, что девушка видела в Аллее Героев, – исписанная погребальными символами и украшенная у основания картинами, изображающими сцены из жизни покойного. На этом надгробии виднелись эпизоды из путешествия Кариган. На одной картине девушка сражалась с тварью из Канморан Вейн, на другой – стояла перед Торном, а на третьей скакала верхом на Кондоре во весь опор. Кариган прижала руку к виску.
– Неужели это смерть? – спросила она вслух. Голос прозвучал тонко и приглушенно.
Неожиданно накатилась волна клубящегося тумана, за пару мгновений окружив девушку и заслонив белесый полупрозрачный мир еще одним слоем белизны. Туман облепил Кариган, давил на нее. Она поворачивалась во все стороны, пытаясь найти хоть где-нибудь просвет, но белизна заполнила собой все. Попытки развеять ее руками приводили к тому, что туман закручивался спиралью, и от причудливых узоров кружилась голова. Девушка остановилась, затаив дыхание. Пар проплывал мимо нее клубами, а потом так же быстро, как появился, растаял. Взору Кариган открылось два ряда погребальных плит; на каждой из них лежала фигура.
«Неужели опять?» – подумала она, исполнившись недобрых предчувствий.
Девушка медленно прошла между плит. Тела укрывали погребальные пелены, но так, что можно было различить черты всех. Фастион, Мел, король Захарий, Севано, капитан Мэпстоун, ее отец…
С криком ужаса девушка сорвала покров с отца, и ткань с шелестом упала на пол рядом с ней. Кариган трясла Стевика и гладила по щекам, но его плоть оставалась холодной, а тело застывшим.
– Нет!
За спиной раздался негромкий мелодичный смех.
– Он мертв, – произнес знакомый голос.
Эльт.
Кариган посмотрела по сторонам, но никого не увидела.
– Если это смерть, – закричала она, – то где все остальные души?
– Мертвы. – Голос звенел подобно колоколу. Едва не плача, девушка бросилась к плите капитана Мэпстоун и сорвала покров. В смерти капитан выглядела куда более мирной, чем когда-либо в жизни. Она была одета в полную парадную форму, с золотым капитанским шнуром на плечах и шелковым кушаком вокруг пояса. В руках Ларен сжимала рукоять сабли. Брошь с крылатым конем холодно блестела в белом свете этого мира.
Собственная брошь Кариган отозвалась, и сама не зная, почему она так делает, девушка коснулась украшения капитана.
– Я не мертва, – сказала она.
Голос в голове ответил: «Это правда».
– Я мертва.
«А это ложь».
– Мертва! – закричал эльт.
«Ложь».
– Не тревожь мертвых.
Кариган оторвала руку от броши капитана и обернулась. У нее отчаянно колотилось сердце. Оказывается, за ней наблюдал Эджмон, хранитель гробниц. В руках он держал тряпицу. Склонившись к капитану Мэпстоун, Эджмон принялся полировать ее саблю.
– Где мы? – спросила Кариган, испытывая огромное облегчение при виде еще одного живого человек, пусть это и глава могильщиков.
Тот продолжал напевать нечто невнятное, полируя металл.
– Эджмон!
Маленький человечек остановился и непонимающе уставился на девушку.
– А?
– Где мы?
Эджмон бросил на девушку взгляд через очки. – Это промежуточное место.
Кариган облизала губу. Во рту у нее пересохло, туман оставил на языке горьковатый привкус.
– Почему они здесь? – Девушка указала на тела.
– Это то, что может быть.
– Значит, все не мертвы, но могут умереть.
– Эджмон, – сказала девушка. – Ты должен показать мне путь назад.
– Я не могу.
– Почему? – В голосе Кариган вновь зазвучало отчаяние. – Мне нужно вернуться. Я должна помочь остальным. Король…
Человечек оглядел девушку с головы до ног и хмыкнул.
– Я ухаживаю за мертвыми. Тебя коснулась смерть, но ты жива. Пока что.
– Эджмон! – Кариган вцепилась ему в рукав. – Пожалуйста! Выведи меня отсюда!
Тот смотрел на нее с видом затравленного зайца, пока девушка не выпустила его. Тогда Эджмон поправил одежду и пошмыгал носом, от чего очки зашевелились.
– Единожды войдя, ты не сможешь выйти, – сказал он.
«Ложь», – загремел голос в голове Кариган.
– Не забудь саблю, – проговорил Эджмон. – Или она будет недовольна.
Человечек указал вдаль. После долгой тишины раздался громкий стук копыт. Затем промелькнул силуэт всадника верхом на лошади. Через несколько мгновений они исчезли. Кариган бросила взгляд на капитана Мэпстоун. Клинок у нее в руках стал саблей Первой Всадницы. Кариган высвободила оружие из холодных пальцев.
Услышав знакомое уже бормотание-напевание, девушка обернулась и увидела, как Эджмон исчезает в белизне, быстро переступая ногами.
– Эджмон! Подожди!
Кариган бросилась за ним, и все же, как бы быстро она ни бежала, нагнать хранителя не смогла. Глава могильщиков делался все меньше и меньше, расстояние между ним и девушкой увеличивалось, а его бессмысленный напев делался тише, пока не смолк совсем.
– Эджмон! – снова закричала Кариган. Тяжелый белый воздух заглушил ее слова.
За ее спиной опять бесшумно заклубился туман, заслоняя погребальные плиты. Когда он исчез, вокруг не осталось ничего, кроме бесконечной белизны.
Сбив дыхание, Кариган без сил присела на белую землю, поджав ноги и положив голову на колени. Так она сидела довольно долго, отдыхая и стараясь победить отчаяние. Может быть, прошло несколько минут, пока девушка сидела так. А может – много часов.
Наконец Кариган поднялась и пошла вперед. Ей оставалось лишь идти вперед по бесцветной равнине. Под ногами хрустела короткая белая трава. Больше ничего не было заметно. Девушка невольно задумалась, не идет ли она на месте – настолько вокруг ничего не менялось.
Тут Кариган вспомнила о веточке мирики, лежащей во внутреннем кармане плаща, и вытащила его. Этот дар должен был напомнить ей об огромном северном лесе и зеленых, живых деревьях. Он должен был напомнить ей о друзьях.
Веточка мирики побеждала блеклость этого мира, и Кариган жадно смотрела на нее. Девушка растерла гладкий лист между пальцами. Его сладкий запах будил воспоминания о ярких синих глазах сестер Флорес, похожих на голубику, о зеленых иголках огромной сосны, высящейся над Абрамом Растом, о запахе земли в лесу после дождя, об аромате сосновой хвои, нагретой солнцем…
Кариган ликовала от пробуждения чувств, от прикосновения к чему-то настоящему в этой тусклой реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50