И в этот момент волнение в груди улеглось, сердце стало стучать ровно.– Сэм, я отключаю передатчик, – сказала она. – Как все будет закончено, я снова подключусь.– Что? Нет, Лима, не нужно! Зачем?– Это только мое, Сэм. Только мое.Лима отлепила овал передатчика и положила его в прихваченную коробочку. Туда же последовал и приемник. Она аккуратно пристроила футляр возле лестницы и, приготовив копье, стала подниматься.Зодчие встретили ее на втором пролете. Они стояли на верхних ступеньках плотными рядами.– Да вас тут целая делегация, – оскалилась Лима. – Ребята, я не так давно узнала, что три года плавала в стеклянном ящике вместе с собственным дерьмом. А моим мозгам вы скармливали всякую чушь, так что лучше вам не стоять у меня на пути, – произнесла она.– Мы хотим говорить с тобой, Охотница.– Только я не хочу вас слушать.Но, похоже, Зодчим было на это наплевать, и они продолжили, говоря все одновременно:– Люди думают, что их поле может удержать нас. Лима уже собралась было броситься в атаку, но после этих слов остановилась.– Конечно, нам потребовалось время, чтобы разобраться с ним, – продолжали карлики. Дождь насквозь промочил их мерцающие черные накидки, и капли дрожали на краях капюшонов. – Но в итоге у нас все получилось. Мы свободны, как и прежде. Но мы не трогали людей, довольствуясь тем, что нам приносили наши слуги. Потому что у нас была ты. Создатели изменили тебя. Очень долго мы ничего о них не слышали. Мы считали, что они ушли. Поэтому мы создали тебе мир, который был точной копией этого мира. Мы ждали, что ты приведешь нас к ним.– Из меня плохой проводник. Я знаю только одну дорогу – дорогу смерти. И сейчас я провожу вас по ней, – пообещала Охотница.– Мы не враги тебе, – произнесли они все сразу. – Мы такие же, как ты.– Уже смешно, – прокомментировала Лима.– Мы – игрушки в руках Создателей. Они сотворили нашу Мать, а потом бросили ее умирать. Поэтому она родила нас, и мы научились пользоваться вещами Создателей. Мы нашли другие миры и стали кормить ее, поддерживать в ней Жизнь. Тогда они придумали тебя, чтобы ты помешала нам. Они веселятся, наблюдая за нами.– Может, вы и правы и все это лишь игра Создателей, но тогда должны быть правила, по которым эта игра ведется. И я так понимаю, что, следуя им, я должна вас всех убить.– Но ты же привыкла нарушать правила!Лима удивилась. Что это? Зодчие упрашивали ее не трогать их? Это было что-то новенькое.– Сегодня особенный день, я решила быть послушной девочкой, – сказала она и поставила ногу на следующую ступеньку.Карлики стали отходить. Лима сделала еще шаг, Зодчие снова отошли.Когда Охотница смогла заглянуть на крышу, то увидела высокую фигуру в плаще. Золотистые волосы спадали на плечи и блестели, даже слипнувшись от воды.Хозяин.Еще одна встреча на еще одной крыше. Лима не помнила, что случилось в прошлый раз, но была уверена, что сегодня такого не повторится.Зодчие встали перед ней живой преградой.– Создатели прислали тебя, чтобы ты расправилась с нами, и других своих слуг, чтобы они уничтожили детей нашей Матери. – Теперь говорил Хозяин, а карлики молчали.– Других слуг? Нет, ты ошибаешься. Я тут одна.– Они выжигают плоть нашей Матери. Они почти такие же жестокие, как и Создатели, потому что служат им.– Хватит городить всякую ерунду, – мрачно сказала Лима. – Ты сказал, что я игрушка. Но я это и так знала. Я всегда была игрушкой в руках судьбы, в твоих руках, в руках этих Создателей. И я устала ей быть. Сейчас я пришла сделать то, что хочется мне самой. Не кому-то еще, а именно мне!Охотница рассекла копьем воздух.– И настало время это осуществить.– Ты не сможешь нас убить. Нас нельзя убить, – спокойно сказал Хозяин.Он поднял руку и достал из-за спины копье. Точно такое же, как у нее.– Узнаешь? Лима не ответила.– Мы отобрали его у тебя в прошлый раз. Но Создатели дали тебе новое. Они всегда играют нами.Зодчие разошлись в стороны.Взявшись за древко двумя руками, Хозяин занес копье над головой.Охотница поняла, что он ждет ее, и не стала тянуть время.Она бросилась в атаку. Копья сошлись лезвиями, сделав по зазубрине.Потом Лима ушла в сторону, пустив оружие по широкой дуге, но оно рассекло только воздух и дождевые капли – Хозяин исчез и мгновенно появился у нее за спиной. Она успела подставить копье, и мощный удар едва не вырвал оружие из ее рук. Охотница отпрыгнула и развернулась. Противник был уже рядом и снова атаковал.Девушка почти пропустила следующий выпад, и правый бок отозвался резкой болью, когда оружие противника, пробив доспехи, вонзилось в ее тело. Лима почувствовала, что ее одежда стала пропитываться кровью. Она отпрянула в сторону, но Хозяин снова переместился – его скачки в пространстве сопровождались негромкими хлопками, и дождевые капли разлетались мельчайшими брызгами во все стороны, когда на них обрушивались массы воздуха, – и толчок в спину швырнул Охотницу вперед.Девушка сгруппировалась и перекувырнулась, скребнув доспехами по бетону. Лима оказалась в окружении Зодчих, и десятки рук схватили ее. Она рывком распрямилась, подняв на себе несколько карликов, и быстрыми движениями сбросила их. Взмахнула копьем, и разрубленные Зодчие разлетелись по крыше шевелящимися частями. Охотница тут же метнулась в сторону, и сверкнувшее оружие Хозяина чиркнуло по доспехам на спине. Почувствовав, что противник снова исчез и сейчас появится рядом с ней, Лима сразу развернулась и бросилась назад, обрушив на карликов свое копье.Хлопок воздуха, душ из водяной пыли, и Охотница в который раз еле успела подставить копье – широкое лезвие скользнуло по древку и вспороло латы на предплечье. По руке потекли теплые струйки крови и закапали вниз, смешиваясь с дождевой водой, скопившейся в лужицах под ногами. Девушка, резко развернувшись корпусом, ударила противника ногой в грудь.Тот отлетел назад и, еще не закончив движения, исчез. И тут же появился рядом с ней, держа оружие в одной руке, блокировал ее выпад, а другой ударил Охотницу в лицо. Оглушенная девушка отшатнулась, следующий удар смял доспехи на ее груди и отбросил назад. В глазах на миг помутилось, она почувствовала, как Хозяин рывком занес свое копье. Ожидание удара сковало мышцы, колючими мурашками пробежало по позвоночнику… Лима сбросила оцепенение, взмахнула оружием снизу вверх, без замаха, и, пригнувшись, ринулась вперед и в сторону. Древко ударило Хозяина по рукам, а девушка отбежала в сторону – ей нужно было прийти в себя.– Может быть, закончим? Тебе с нами не справиться.– Это мы еще посмотрим, – мрачно ответила Лима. Сплюнула красным и провела тыльной стороной ладони по разбитым губам, размазывая кровь по подбородку.Она немного отдышалась. Охотница поняла, что ей нужно брать инициативу в свои руки, иначе противник просто измотает ее.Девушка сорвалась с места, быстро сократила дистанцию и обрушила на Хозяина град молниеносных ударов. Он парировал их и отвечал сам.Улучив момент, Лима отбила его копье и нанесла рубящий удар сверху. Хозяин быстро переместился вперед, и она опять промахнулась. Он был так близко, что девушка почувствовала исходивший от него запах мокрой ткани и мускуса… как в том далеком сне.Противник толкнул ее, но Охотница успела одной рукой схватиться за древко его копья. Замахнулась своим… и тут Хозяин снова стал исчезать и потянул ее за собой. Воздух загустел, предметы стали вытягиваться, звуки исчезли. Мир плавился и растекался.Лима почувствовала, как ее затягивает в невидимую воронку, стало нечем дышать, на глазах выступили слезы… холодный, влажный воздух ворвался в легкие, предметы обрели привычные очертания.Сквозь пелену слез девушка различила рядом черную накидку, блеснули золотом волосы…Ее рука все еще была занесена для удара, и копье Охотницы продолжило свое движение к Хозяину. Поняв, что Лима по-прежнему в опасной близости, тот снова начал скачок.Во рту у нее стало сухо, исчез воздух, и замерло время. Все вокруг превратилось в калейдоскоп расплывшихся красок.Снова появилась резкость, холодные капли дождя обжигали кожу… Хозяин успел отбить копье Лимы. Оружие скрестилось, а лица противников оказались очень близко.Их взгляды встретились. Черные, без зрачков, глаза Хозяина стали превращаться в огромные, бездонные озера тьмы, затягивая в себя Охотницу… как уже было раньше в ее сне… и на крыше «Свечки»…Закричав, Лима собрала все силы и надавила, отталкивая противника назад. Она не отпускала его копья и теснила Хозяина. Тот отступал под напором Охотницы, и через несколько секунд они достигли края крыши. Зарычав, как зверь, Лима изо всех сил толкнула Хозяина, сбрасывая его вниз, и тут же вскрикнула, когда он схватил ее за руку и потащил за собой.Внутри у девушки все сжалось и перехватило дыхание – они падали. Воздух свистел в ушах, рядом черными провалами окон мелькали этажи, земля приближалась с бешеной скоростью.Хозяин все еще держал Лиму, она заметила, как его губы растянулись в тонкой победной улыбке, и поняла, что сейчас он совершит скачок, предоставив ей одной заканчивать падение. Охотница выбросила руку и вцепилась в блестящую, хлопающую от ветра накидку…И снова прыжок. На этот раз очень долгий.Воздуха не хватало, легкие жгло огнем, сердце судорожно билось… В какое-то мгновение девушка расцепила пальцы и отпустила накидку Хозяина.Страх раскаленной иглой пронзил мозг – что, если она не сможет выбраться и останется в этом зыбком, непонятном ничто?!Но в тот же миг она оказалась в обычном мире. Вернулись звуки, время побежало в привычном ритме. Дождь обрушился на Охотницу – она снова была на крыше и с удивлением заметила, что ее одежда и волосы успели полностью высохнуть.Хозяин снова был перед ней – лицо искажено злобной гримасой, в черных глазах появились белесые прожилки. Он сделал выпад, направив копье Охотнице в грудь.Лима увидела, как смертельное острие устремилось к ней. Она не успевала подставить копье и парировать удар. Девушка быстро отклонилась и выгнулась мостиком, упершись в мокрую крышу руками. Оружие противника прошло над ней. Охотница сделала кувырок назад, с упором на руки, и снова оказалась на ногах. Следующий удар Хозяина она отбила древком и напала сама. Нанесла несколько рубящих ударов, намеренно открылась и, когда он сделал выпад, ушла в сторону, пропуская копье мимо себя. Еще не развернувшись до конца, она ударила древком назад, попав Хозяину в лицо. Он отлетел на несколько шагов, взмахнув руками и раскрывшись. Одним прыжком Лима очутилась рядом с ним.Лезвие вошло в правый бок, над бедром, и Хозяин закричал. Но звук крика доносился только из глоток Зодчих, чьи рты синхронно раскрылись и издали скрипучий, режущий слух вой.Когда он заговорил, то губы двигались, но слова произносили карлики в черных накидках.– Нас нельзя убить! – пронеслось над крышей. – Нельзя!Гром ответил на эти вопли басовитыми раскатами.Зодчие дрожали, по их маленьким уродливым телам то и дело пробегали судороги.Лима смотрела на беснующихся врагов со злорадной улыбкой.Потом сделала шаг к Хозяину, приблизившись вплотную, и заглянула в его черные без зрачков глаза, в которых не было больше той парализующей силы, что лишала воли, отнимала разум и забирала жизненную энергию.– Я только что это сделала, – хладнокровно произнесла она. – Я убила тебя.Охотница надавила на копье, еще глубже вгоняя лезвие в его тело.Над крышей раздался громкий крик. Оружие выпало из ослабевших пальцев Хозяина. Он протянул руки и положил ладони Лиме на плечи.Из раны сочилась черная жидкость и стекала по ногам на поверхность крыши, смешиваясь с дождевой водой и растекаясь большой мутной лужей.Ухватившись покрепче за древко, Лима рванула копье вверх, разрезав туловище Хозяина на две части. Ее лицо оросили, мелкие черные брызги.Руки Хозяина свалились с плеч Охотницы, когда разрубленное тело повалилось к ее ногам.Зодчие простояли еще несколько секунд, а затем разом упали, как марионетки, у которых отрезали нити.Дождь с ненавистью хлестал по их мертвым телам, звонко шлепая крупными каплями по промокшим накидкам.Лима подняла лицо к небу, подставляя ливню, и стояла так несколько минут. Вода постепенно смыла темные брызги. Потом девушка улыбнулась. Такой свободной она никогда себя не чувствовала. Ей казалось, что с ее плеч свалился огромный груз, давивший на нее все время, что она себя помнила.К ней пришло спокойствие.Закрыв глаза, Охотница вдохнула полной грудью, затаила дыхание, а потом медленно выдохнула, наслаждаясь влажным воздухом.Лима открыла глаза и огляделась вокруг, еще раз окинув взглядом мертвых врагов. Потом развернулась и не спеша стала спускаться с крыши.Нашла коробочку с радиокомплектом, снова прилепила передатчик на шею, а приемник к уху, и произнесла:– Сэм. Я закончила.– Что? Лима, повтори! – тут же отозвался он.– Я убила его.Лима услышала нестройный хор голосов – все, кто принимал ее сигнал, триумфально закричали на разные лады.Она улыбнулась, разобрав из всеобщего гвалта лишь отдельные слова.– Ты молодец, Охотница! – прокричал майор, воспользовавшись преимуществом командной линии.– Я знаю, – ответила она. – Сэм, еще одно.– Да, я слушаю тебя.– Прикажи всем отступить и не мешать чужакам.– Что?– Я потом объясню. Пусть дадут нам уйти и отступают сами. Поверь мне, Сэм, так надо.Семен задумался на секунду, потом согласился:– Хорошо. Сама когда подойдешь?– Уже спускаюсь. * * * Разведбот стоял на торговой площади рядом с лавкой Нати и Следопыта. На этот раз корабль был только один.Семен сидел на ступеньке трапа. Мелкий дождь моросил не переставая, и десантник уже весь вымок, но, похоже, это ему не очень мешало. Позади него, внутри челнока, штурман о чем-то спорил с Филом. Майор не вдавался в суть, пропуская их слова мимо ушей, хотя они иногда по очереди призывали его в свидетели, но он даже ни разу не обернулся.Из лавки появилась Лима, подошла к нему и встала рядом.Она посмотрела на Сэма и, удивляясь сама себе, заметила, что у него вокруг глаз морщины, обратила внимание на шрам на щеке. Он только недавно у него появился, кожа еще розовая, если поработали медики, то, значит, несколько дней назад, максимум неделю.Она, конечно, видела все это и раньше, только как-то пропускала мимо. А сейчас…– Как там Ас? – спросил Семен.– Лучше. Сейчас опять заснул, только уже сам, а не от лекарств. Сая с Нати не отходят от него. Девчонки, кажется, успели подружиться.– Это хорошо.– Да, – с легкой грустью сказала Лима и улыбнулась.Вода сбегала по ее волосам и капала за шиворот, заставляя зябко ежиться, но девушка, как и Сэм, не обращала на это внимания. Это была такая мелочь.– А что у тебя нового? – спросила она. – Узнали, за чем охотились чужаки?– Наши аналитики предполагают, что их целью были части той самой живой планеты, о которой ты рассказывала. Хозяева «заразили» ими Ландорию, а пришельцы выжигали все места, где обнаруживали проросшие под поверхностью споры. Остальные планеты, где появилась эта мразь, наверное, тоже заражены.– Живая планета стала размножаться, а Создатели решили исправить свою ошибку, – Лима состроила презрительную мину.– Похоже на то, – кивнул Сэм. – Чужаки вовсе не слуги Хозяев, а слуги Создателей. В данной ситуации они фактически наши союзники, а все стычки возникали либо когда мы начинали первые, и они просто отвечали, либо когда мы были помехами на их пути, и нас просто убирали с дороги.– Жаль только, что чужаки не сообщили об этом раньше.– Угу, – согласился Сэм. – Кстати, пришло сообщение, что рассчитали координаты по твоему рисунку.– Правда?!– Да. И скорее всего, уже сформировали разведывательную экспедицию на поиски планеты Хозяев.– Ты полетишь?– Нет, у меня другие задачи.– Какие? Куда-то отправляешься?– Командование еще не решило – освобождать сначала Землю или Соломон. А может, какую другую планету. Мне, если честно, все равно.– Ты чего раскис? – улыбнулась Лима.– Я устал.– Перестань! Жить ведь так интересно!– Считаешь?– Конечно! Скажи, а у тебя в подразделении найдется место для еще одного киборга?– Ты о Жан-Жаке? Так они уже зачислены. Смешные ребята, – майор немного оживился.– Нет, – сказала Лима. – Я говорю не о Жан-Жаке.– А о ком еще? – непонимающе нахмурился Сэм.Девушка опустила глаза и тихо произнесла:– О себе.– О себе?! – изумленно и недоверчиво воскликнул Семен.Лима вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза:– Да, о себе!– Не может быть, – Сэм улыбнулся. – Подкалываешь, да?– Я – киборг, – с самым серьезным видом сказала она. Девушка непроизвольно стиснула зубы, в очередной раз вспомнив показания ахраватовского сканера. – Наверное, самый совершенный киборг в мире. Каждая моя мышца пронизана тончайшими стальными нитями, сердце заключено в кокон из металлизированных волокон, мои кости укреплены изнутри. Такой ювелирной работы я никогда не встречала. Ни Акира, ни даже Павлов не смогли бы так сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39