У нее уже чесались руки. Жалко, что нельзя было свернуть шею этому ублюдку прямо сейчас.– Тебе придется постараться, чтобы получить то, что ты просишь, – сказала она.– У меня есть, что тебе предложить, Охотница. Даже больше, чем ты можешь представить.– Ты сейчас же отпустишь Аса, иначе я выйду отсюда через полминуты, и в руке у меня будет твоя голова.– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, по крайней мере сейчас.Лима стиснула зубы и медленно пошла на него. Киборг выставил вперед кулак с зажатым пультом и попятился.– Ас будет ужасно мучиться, поверь мне, – проговорил он, и на лице уже не было улыбки. – Я отпущу его потом, обещаю! Я знаю, зачем ты пришла. За второй половиной артефакта! Так ведь? Я отдам ее тебе! Если ты убьешь меня, то никогда не сможешь ее найти! Никогда! Я позаботился об этом! А так я отдам ее тебе, добровольно! Забирай!Ахрават дважды щелкнул пальцами свободной руки.Лима напряглась, приготовившись к тому, что он активировал ловушку, но увидела, что стена слева от нее стала прозрачной. В небольшой нише лежал куб, один в один похожий на тот, что три года назад нашла она.– Ты считаешь, что я никогда не обнаружила бы этот тайник?– Никогда, – уверенно сказал киборг. – Потому что если бы я не снял с него маскировку, то сработал бы таймер и ниша заполнилась сверхпрочным, мгновенно затвердевающим составом. Ты могла бы взорвать это здание в поисках тайника, но уверен, что серый кусок «бетона» вряд ли привлек бы твое внимание. К тому же состав непроницаем для любого излучения.Лима кивнула, соглашаясь, и сказала:– Теперь отпусти Аса.– Я отпущу его, но у этого тоже есть своя цена.– Немедленно! – процедила Охотница.– Ты кое-что сделаешь для меня! – продолжал Ахрават.Лима даже растерялась от неожиданности, а потом засмеялась:– Неужели ты говоришь о том, о чем я подумала?– Скорее всего, мы думаем о разном, – передразнил ее киборг. Он уже чувствовал себя немного увереннее, чем в начале разговора. – Я хочу знать, кто ты такая!– Мне жаль тебя разочаровывать, но я и сама этого не знаю.– Это мое условие, – настаивал Ахрават. – Я хочу знать, кого или чего я боялся столько времени. По-моему, это не такая уж и высокая плата за жизнь того, кто тебе дорог. Если хочешь, чтобы я отпустил Аса, ты позволишь мне провести обследование. Мой медсканер уже готов и ждет тебя.– Сначала я хочу увидеть Аса.– Само собой! Он в лаборатории, там же, где находится и медсканер.– Достань вещь, – приказала девушка.– Хорошо, – ответил он. – Там нет ловушек.– Делай это медленно.Ахрават вытащил артефакт из ниши и протянул Лиме.– Положи на стол, – велела она и отошла назад, пропуская его.Киборг исполнил указание, а потом сам подошел к ней. Охотница проследила взглядом за его рукой с пультом, потом посмотрела в глаза.Ахрават выдержал ее взгляд и сказал:– Думаю, моя жалкая жизнь стоила артефакта. Ты получила его. Теперь очередь второй части сделки. Иди за мной.Он отвел глаза и прошел мимо девушки. Она вынуждена была идти за ним.Когда они вышли в коридор, киборг не смог сдержать восторженного возгласа.– Потрясающе! – восхищался он, перешагивая через трупы. – А ведь они были моими лучшими людьми.– Вы, киборги, давно забыли, что значит быть людьми. Ваша неуемная жажда модифицировать свои тела превратила вас в полуметаллические ничтожества. Вы готовы поступиться всем, лишь бы прирастить себе новую железку. Импланты стали для вас наркотиком, ради которого вы предаете, убиваете, продаете свои души.Лима с ненавистью смотрела киборгу в затылок, украшенный десятком косых металлических полосок, вживленных в кожу и соединенных между собой контактами. И ей дико захотелось раскроить этот череп. Врубить уже затупившееся лезвие меча с такой силой, чтобы достать до этих самых полосок.Словно почувствовав ее ненависть, киборг испуганно обернулся и оступился.Девушка схватила его за руку.– Не вздумай отпустить, – проговорила она. – Помни, что в этой руке в первую очередь твоя жизнь, киборг.– Не отпущу, – негромко ответил Ахрават, высвободившись из ее хватки.Они снова пошли по коридору. Уже ближе к лестнице киборг подошел к стене, всунул в четыре отверстия пальцы левой руки и нажал скрытые клавиши. Механизм замка сработал, и часть стены ушла в сторону, открыв проход. Они двигались по узкому коридору, потом свернули направо и стали спускаться вниз. Тускло освещенная лестница вилась вдоль широкой колонны и заканчивалась небольшим, заставленным ящиками, помещением. Лима прикинула, что они спустились гораздо ниже, чем на два этажа.Воздух здесь был сухой и пропитан запахом старых лекарств.Ахрават снова подошел к стене, просунул пальцы в отверстия и разомкнул запирающий механизм. В глаза Лиме ударил яркий свет, вынуждая прищуриться.– Это моя лаборатория, – сказал киборг. – Заходи, не стесняйся.Он вошел внутрь. Охотница последовала за ним и сразу огляделась.Часть из этого оборудования она уже видела. В мастерской у Зодчих, когда их с капитаном распяли на рамах и хотели превратить в переделанных. Она подняла взгляд и увидела такие же рамы. Чуть поодаль стоял операционный стол с отверстиями для стока крови, вдоль стен стеллажи с имплантами…Лима тяжело задышала от безмолвной ярости.И тут она увидела Аса. Он лежал на платформе формовочного станка, а над ним нависла огромная плита пресса. Девушка подошла к нему, не теряя из поля зрения Ахравата, и взглянула в лицо. Ей показалось, что он мертв.– Отойди оттуда, – сказал киборг, встав подальше от нее.– Что с ним? – резко спросила Лима.– Без сознания. Это действия лекарств.– Что ты с ним сделал, сволочь?!– Я вылечил его, – ответил Ахрават. – И, можешь поверить, сейчас он в гораздо лучшем состоянии, чем был, когда его притащили сюда. Не мог же я дать умереть своей страховке. Медсканер вон там.Киборг указал пальцем на светящуюся красными и белыми огнями установку, похожую на гигантскую раскрытую ладонь с расставленными пальцами.– Отпусти его.– Пять минут тебя не устроит, – дерзко ответил он. – Снимай доспехи и ложись на сканер.Лима посмотрела на него испепеляющим взглядом, но прошла к установке и, прислонив к ней меч, начала снимать броню, бросая латы на пол.Ахрават, поджав руку с пультом, другой настраивал приборы за своим столом.Лима понимала, что очень рискует, но в данной ситуации у нее не было выбора.Она легла на «ладонь» сканера и вытянула руку так, чтобы почти касаться пальцами рукоятки меча.– Готова? – спросил киборг.– По словам Моргана, некие Создатели, как их называли Зодчие, изменили структуру моей ДНК, – сказала Лима.– Вот сейчас и выясним. Не вставай пару минут. Он набрал команду на планшете и запустил программу сканирования.Внутри у нее все замирало. Если это не ловушка, то сейчас она, вероятно, узнает о себе правду. Она так долго этого ждала и так хотела! Лима не представляла, что ей это даст – принесет радость или очередную боль. Она не знала, что предполагать, и даже в какой-то мере боялась это делать.Над ней мерцал сине-зеленый свет сканирующих лучей. Тонкое гудение аппарата едва заметно сопровождало перемигивание огоньков по краям сканера, становясь то громче, то почти совсем затихая.Если Морган был прав и она не человек, а почти демон, создание из другого мира, то значит… Она так и не смогла решить, что это значит.А если бывший главарь ошибался, то… То что?! Что изменится от этого знания? Возможно, изменится ее отношение к самой себе или окружающему миру и людям. А может быть, все останется как прежде. Лима не знала.Прошло несколько минут, но ей казалось, что целая вечность.Сканер неожиданно погас, и Охотница схватилась за меч. Но ничего опасного не было – просто закончилось сканирование.Она быстро поднялась с устройства и посмотрела на киборга. Тот сидел на стуле с ошарашенным видом и смотрел в пол невидящим взглядом.Потом Ахрават начал смеяться. Сначала он просто глупо хихикал, а потом захохотал в голос.Лима стремительно подошла к нему и приставила меч к груди. Киборг перевел взгляд на оружие и засмеялся еще громче. Охотница смотрела на него, и от нехорошего предчувствия застучало сердце. Она не знала, что думать, и боялась взглянуть на показания сканера. Всегда такая смелая и решительная, сейчас Лима не могла заставить себя посмотреть на обычное голографическое изображение. Мышцы словно свело судорогой, в горле пересохло, пульс бухал в висках.– Что?! – не выдержав, крикнула она. – Что ты там увидел? Отвечай, тварь!Но киборг не мог ответить, он захлебывался смехом.– Я убью тебя, ублюдок, я вырежу твое поганое ржавое сердце.Ахрават перестал смеяться и посмотрел на нее, словно впервые увидел.– Ржавое сердце? – повторил он и снова захохотал.Из прокола у него на груди тонкой струйкой стекала кровь. Но он не замечал ее.У Лимы из глаз текли слезы. Одной рукой она держала меч, направив его в сердце киборга, а другую занесла, чтобы ударить по рукояти и пробить его грудь Руки Охотницы дрожали, на лице отражалось внутреннее страдание.Ахрават перестал смеяться и, посмотрев Лиме прямо в глаза, произнес, тщательно выговаривая слова:– Возьми и посмотри.Киборг развернул к ней экран сканера.Охотница посмотрела на прибор, словно хотела испепелить взглядом. Она так стиснула зубы, что, казалось, они вот-вот начнут крошиться. От того, что она увидела, ей захотелось закричать, повернуться к Ахравату и завопить ему прямо в лицо: «НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»Вместо этого она сказала:– Но Зодчие говорили, что моя ДНК…– Мне плевать, что говорили Зодчие! – Он злобно отбросил от себя ее меч. – Результат перед тобой, на экране! С твоей ДНК все в порядке, ты – человек, насколько это возможно.Лима была опустошена. Как будто внутри нее разверзлась бездна и поглотила все эмоции и чувства, все переживания и волнения. Лиме казалось, что она умерла.Взгляд ее бессмысленно блуждал по лаборатории и случайно скользнул по Асу, все еще лежащему на прессе.– Отпусти его, – еле слышно произнесла она.– Что? – огрызнулся Ахрават.Лима сглотнула, смачивая пересохшее горло, и сказала:– Ты обещал отпустить Аса.– Я помню. Забирай своего дружка и проваливай, Великая Охотница. – презрительно сказал киборг.Лима подошла к прессу, потянула Аса за руку, перехватила под мышки, вынула из станка и опустила на пол.Ахрават отшвырнул коробочку пульта, и плита пресса поехала вниз, доказывая, что киборг не врал. Он снова засмеялся, только теперь уже злорадно.– Я столько времени тебя боялся! Ха-ха! Бредни и россказни перепуганных дебилов сделали из тебя сверхчеловека, и даже не человека, а демона из другого мира!Киборг нервно расхаживал около стола и злился. Отчасти на самого себя.– «Охотница! Она появляется из ниоткуда, убивает всех и тут же бесследно исчезает! Ее нельзя убить! Те, кто пытался это сделать, умирали мучительной смертью!» Слухи окутали тебя ореолом мистики и страха. А ты… ты всего-навсего…Его смех эхом отразился от стен и потолка.– А уж как они боялись твоего копья! Да что там они, я… Я! Боялся!Он прошел к стене, нажал скрытую кнопку и вынул из открывшейся ниши то, о чем говорил.Копье Охотницы.Лима оставила Аса на полу, а сама поднялась и посмотрела на киборга.– Знатное оружие, – сказал Ахрават, в который раз рассматривая его. Потом подбросил, заставив крутиться вокруг своей оси, поймал и сделал широкий замах, со свистом разрубив воздух.– Когда все закончится, я открою на тебя охоту, Охотница, – пообещал он. – Я буду загонять тебя, как зверя.Он еще раз посмотрел на оружие, размахнулся и бросил.Лима не двинулась с места, даже глаз от Ахравата не отвела, когда копье пролетело рядом, распоров плечо и вонзившись в стену позади нее.– Забирай, – сказал киборг. – А то без него тебя никто не узнает. К тому же так будет интереснее.Он уселся на стул и посмотрел на девушку циничным взглядом.Она повернулась, протянула руку и выдернула копье из стены. Древко привычно легло в ладонь.Лима смотрела на оружие, и оно казалось ей другим, не таким, как она его помнила. Новые царапины, зазубрины в другом месте, насечки на древке не такие гладкие и не так располагаются… Виртуальность. Лима криво усмехнулась. В виртуальности копье, конечно, было другим. Тем же самым, но другим!А это было настоящее.Охотнице показалось, что от него даже исходит какая-то своеобразная энергия, которую она давно не ощущала.Глядя на копье, Лима словно оживала. Пустота внутри нее наполнялась ушедшими чувствами, ярость начинала вновь закипать в ней. Минуты потрясения, когда она чувствовала себя бездушной куклой, оставались позади.Слишком много над ней издевались. Судьба, Зодчие, теперь вот какой-то киборг…Злость разлилась по венам невидимым огнем так, что дыхание перехватило.Неожиданная мысль пришла ей в голову – она поняла, что вытащило Кузнеца из его берлоги, что привлекло его внимание и заставило пойти вслед за неизвестным киборгом к одному из новых главарей. Ее копье. Только оно, и, может быть, еще возможность узнать, что случилось с ней самой, могло заставить хромого мастера согласиться на эту встречу.– Кузнеца ты убил?– Хромого? – спросил киборг и кивнул. – Это когда еще было-то! Он слишком много знал и видел. Я тогда полтора года бился, пытаясь создать нечто похожее на твое копье, с того самого момента, когда мне принесли его. Тот придурок, что притащил копье со «Свечки» – там, кажется, тебя схватили, не знал, что с ним делать, а сам пользоваться боялся. Я выкупил копье за пару дешевых имплантов.Ахрават со скучающим видом рассказывал все это Лиме, не замечая происходивших с ней перемен. Как ее взгляд снова стал жестким и колючим, как побелели костяшки пальцев, сжавшись на древке.– Нормальных приборов для анализов и исследований нет, вот у меня ничего и не получалось. Такого же сплава я не смог добиться, да и постоянной заточки тоже. Тогда я Кузнеца и позвал, чтобы он попытался что-то сделать. А этот дурень, вместо того чтобы делом заняться, начал всякие вопросы задавать, расспрашивать о том, что его совершенно не касалось. Не мог же я оставить его в живых, а потом постоянно опасаться, что он проболтается или, что вероятнее, продаст информацию.Лима понимающе покивала, достала меч, взяла его за острый конец и метнула.Оружие, сделанное Кузнецом, проткнуло Ахравату живот, пригвоздив к стулу.Тот вскрикнул и в немом удивлении уставился на торчащий из его тела клинок. Хотел подняться, но Лима подскочила к нему и ударила по рукоятке меча ногой, еще больше вгоняя его в тело киборга. Потом прошлась мимо, легко поигрывая копьем.Ахрават медленно поднял взгляд на Охотницу.– Мы же договорились? – просипел киборг.– Ты договаривался с Великой Охотницей, – ледяным тоном произнесла она. – А я – обычный человек… насколько это возможно.Она взяла копье двумя руками, замахнулась и обрушила на череп Ахравата. Кровь, смешанная с бионаторной жидкостью, ударила фонтаном. Поврежденные имплантаты заискрили, негромко потрескивая.Охотница смерила мертвеца холодным взглядом и безразлично отвернулась.Вернулась к сканеру, надела доспехи, потом подошла к Асу, подняла его, перекинула через плечо и, придерживая одной рукой, вышла из лаборатории. В другой руке она несла копье.Поднялась наверх, прислонила Следопыта к стене, сбегала за артефактом, вернулась и, снова взвалив друга на плечо, потащила его. Окутанный дымкой город встретил их хмурым рассветом, низкими тучами и мелким дождем. * * * Матовой черной тенью разведбот свалился с неба и пробил пелену темно-серых туч, которые отозвались на подобную наглость вспышками молний и сердитыми раскатами грома.Следом за ним к поверхности устремились еще одиннадцать челноков.Семен находился в рубке позади пилотов и смотрел на приближающийся город. В предрассветных сумерках Ассем сверкал, огнями и вспышками. Иногда к ним добавлялись молнии, сопровождаемые раскатами грома. Снаружи шел дождь.– Сколько до посадки?– Минут через пятнадцать будем на месте, – сказал штурман.– Хорошо. Пойду готовиться.– Да. Давай! Удачи!Семен вернулся к своим десантникам. Трое киборгов держались немного обособленно от остальных солдат, но майор еще в начале полета расставил все точки над "i” в отношениях между своими бойцами. И почти за сутки в замкнутом пространстве грузового отсека разведбота не возникло ни одного конфликта.– Внимание! – объявил Сэм. – Десятиминутная готовность!Десантники поднялись с мест.– Слушай, командир, – обратился к нему Фил, – если мы с ребятами чужака живым поймаем, можно мы его себе оставим?– Нет.– Почему?– Живодерством будешь заниматься, когда уйдешь со службы, а пока ты в моем подразделении, я запрещаю. – Семен прошел дальше, осматривая своих солдат.– Подумаешь, – проворчал киборг. – Как будто сами изучать их не собираются, и издеваться будут почище, чем я.– Фил, может, хватит уже корчить из себя дебильного подростка? – сказал ему Рок.– С чего вдруг? – сделал удивленный вид тот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39