– Дин, да пусть ее идет, чего ты с ней возишься? – сказал второй пехотинец.– Хоть бы спасибо сказала, что жизнь тебе спасли, – проговорил Дин.– Без вас бы справилась, – спокойно ответила Лима.– Тоже мне, героиня нашлась, – фыркнул пехотинец и развернулся, чтобы вернуться в здание.Из окон обоих домов за ними наблюдали другие солдаты.– Дина снова отшили, – крикнул кто-то с верхних этажей.– Он еще тот ловелас, – ответил женский голос с другой стороны улицы.– Тебе, Джул, лучше знать!– Не прибедняйся. Ты тоже знаешь пару историй. Дин посмотрел наверх и крикнул:– Уроды!Лима знала, что в ЛКУ была внутренняя связь, и поняла, что все это говорилось отчасти для нее.– Эй! – крикнула она, решив воспользоваться случаем. – Мне нужен…Она хотела сказать «капитан», но вспомнила, что Влад называл Сэма майором.– Мне нужен майор Кочетов. Сэм, если ты здесь, ответь! Это я – Лима.Ее слова эхом разлетелись по улице, отразившись от стен домов, и после этого сразу повисла тишина.Звуки недалекого боя, завязавшегося на подступа: к саркофагу, и сражение на орбите, иногда переходник шее в атмосферу непрерывным фоном, разносились над городом.– Ты – Лима? – негромко спросил Дин.– Сэм здесь?– Нет, его нет.– Плохо.Из пролома в стене появился еще один пехотинец, с отличительными знаками сержанта на плече.– Меня зовут Шепард, – представился он. – Сержант Джек Шепард.– Я – Лима.– Та самая? Охотница?– Охотница, – подтвердила девушка. Пехотинец некоторое время рассматривал ее.– Что-то смущает? – с вызовом в голосе спросила она.– Как я могу быть уверен, что ты Охотница?– Не собираюсь тебя ни в чем убеждать, – заносчиво сказала она. – И, может быть, уйдем с улицы? В здании, мне кажется, будет удобнее и безопаснее. Кто у вас тут старший?– Я старший, – ответил сержант. – Хорошо, пошли. Может, ты и правда Лима, потому что других претенденток на это имя я не встречал.Девушка направилась следом за сержантом.В здании было около сорока пехотинцев, рассредоточенных по всем этажам. В холле даже стоял бронетранспортер, направив стволы орудий на улицу через пролом в стене.Все время Лима чувствовала на себе любопытные взгляды солдат, скрытые под зеркалами забрал.– Почему вы тут, а не в гарнизоне? – спросила девушка, пока они поднимались по широкой лестнице.Шепард не ответил.– Эй! – Лима хлопнула его по бронированной руке. – Если у тебя проблемы с «элкой», то сними шлем.Потому что мне нужно будет рассказать тебе кое-что очень важное, – совершенно серьезно произнесла Охотница.Они добрались до третьего этажа. Их встретили семеро солдат.Сержант присел на подоконник, оперев плазменную винтовку в бедро, развернулся к Лиме, поднял забрало шлема и сказал:– Ты помнишь, как вы с майором добирались к боту, застрявшему в здании на том берегу реки?– Проверка? – ухмыльнулась Охотница. Сержант молча ждал ее ответа.Лима покачала головой, но поняла, что, похоже, все-таки придется ответить на дурацкие вопросы.– Через мост, – ответила она.– А до моста?– Нас везли на гравициклах Безумный Король Себастьян и его стунеры.– Майор рассказывал, что он был первым в той бешеной гонке. Но мне кажется, он приврал и не был первым, а ехал следом за тобой? Или все же ты за ним?– Я и Король были на первом гравицикле. Следом машина с Асом, потом уже капитан. Еще что-нибудь? – раздраженно спросила Лима.Сержант некоторое время рассматривал ее, потом сказал:– Нет, пожалуй.– Тогда я теперь спрошу. Почему вы не воюете вместе со всеми? Дезертиры?У нее внутри кипела злость из-за этой небольшой проверки, хотя она понимала, что, в общем-то, сержант прав.– У нас тут объявлен пункт сбора для тех, кто оказался вне периметра. В патрулях и увольнении, – недовольно ответил Шепард, оскорбленный ее выпадом. – А находимся мы тут, потому что приказ у нас такой – прикрывать это направление и собирать ударную группу.Лима кивнула. Она и не думала по-другому, просто хотелось отомстить вояке за недоверие, пусть и вполне оправданное.– Значит, у тебя есть связь с базой, сержант? – спросила она.– Есть, но толку от нее мало. К периметру сейчас не подступиться. Гарнизон в осаде.– Можешь сейчас связаться с капитаном… то есть майором Кочетовым. Скажи, Охотница снова в городе.– Его нет на планете.– Нет на планете… – повторила Лима и задумчиво вздохнула. – Ну, тогда с его помощником, Зиком.– Капитан Салливан исчез незадолго до начала вторжения. Моя группа как раз занималась его поисками, когда началась вся эта заварушка. Скорее всего, он погиб.– Жаль, – с досадой произнесла Охотница. Нахмурилась и сказала:– Значит, свяжись с тем, кто командует сейчас гарнизоном.– Зачем?– И мне нужна видеосвязь – необходимо картинку передать.Сержант цокнул языком и отрицательно покачал головой:– Видео точно нет. Бесполезно. А что за картинка?Девушка снова вздохнула. Потом подошла к стене, выбрала более-менее ровный участок, без выщербин, сняла с плеча разрядник и выстрелила в кусок облицовочной панели. Подобрала кусок отлетевшего пластика и обугленным концом стала рисовать схему, которую показывал ей Морган.Солдаты собрались вокруг и наблюдали за ней. Некоторые со снисходительными ухмылками, другие просто с интересом.Закончив, Охотница отошла на несколько шагов назад, окинув взглядом получившийся рисунок созвездий целиком, и, кивнув сама себе, повернулась к сержанту.– Вот это, сержант. – Она повернулась к остальным пехотинцам и, чуть повысив голос, добавила:– И каждому из вас нужно запомнить, зарисовать, записать на ЛКУ, не знаю, есть у вас такая возможность или нет.– Зачем? – спросил Шепард. – Что это такое?– Ты что, Джек, не догнал еще? Это ж клинопись! – сказал один из солдат. – Сейчас вырубаем этот кусок из стены, и вот тебе глиняная табличка. Прикинь, раньше все с такими ходили. Вместо шаблона таскали. А тут, наверное, сейчас одна из заповедей написана.Пехотинцы дружно засмеялись. Лима обвела их суровым взглядом, потом перевела его на сержанта и посмотрела ему в глаза.– Это примерная карта звездного неба. Вот эта точка, – она указала стволом разрядника, – вероятное расположение планеты Хозяев.Смех разом смолк, а девушка продолжила:– Эту схему нужно прогнать через навигационный компьютер. Возможно, он сможет выдать точные координаты.– Ты это серьезно? Лима пожала плечами:– Проверить не могла, но шансы, что информация точная, пятьдесят на пятьдесят – либо точная, либо неточная.Ее шутке никто не улыбнулся, даже она сама, только добавила:– Думаю, что даже самого минимального шанса было бы достаточно, чтобы отнестись к этой информации самым серьезным образом.Шепард встал с подоконника, подошел и стал внимательно разглядывать рисунок, словно сам пытался просчитать координаты, потом кивнул сам себе и обернулся к Лиме.Девушка подошла к нему и снова заглянула в глаза.– Сержант, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь всю важность этой информации?– Понимаю.– Во что бы то ни стало нужно доставить эту картинку вашему командованию. Во что бы то ни стало, – повторила она. – Понимаешь, сержант?Шепард снова кивнул и сказал:– Сейчас видео передать не смогу, но я записал все на «элку». – Он повернулся к пехотинцам. – Внимание! Всем сделать запись этого рисунка. И постараться запомнить. При первой возможности передать его в штаб. Выполнять!– Уже сделали, Джек, – сказал один пехотинец. – Не ты один такой умный.– На постах! – продолжал Шепард. – Слышите меня? По двое, начиная с первого этажа, подняться сюда и сделать видеозапись рисунка. Тони, слышишь меня? Твоим ребятам тоже нужно это сделать.Лима догадалась, что сержант передает приказ людям, занявшим соседнее здание.Внезапно все вскочили. Лима поняла – что-то произошло, но не знала, что именно.– Чужаки, – пояснил сержант ей, не слышавшей сообщения по «элке» от одного из часовых. – Так. Давайте, ребята, все по местам. От шаров разбегаемся. Я сейчас попробую связаться с командованием.Последнюю фразу он сказал Лиме.Она положила руку ему на плечо и развернула к себе:– Еще одно.– Да?– Запомни вот что: вторая половина вещи – артефакта, возможно, находится у Ахравата. Пока она здесь, канал для Хозяев будет открыт. Запомнил?– Записал.– Передай всем. Это не менее важно, чем рисунок звездного неба.– Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! – В голосе сержанта был неподдельный восторг.– Не знаю, – серьезно ответила Лима.– Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.Лима отбросила в сторону испорченное оружие и решила подняться повыше. Оставаться с пехотинцами, общающимися по ЛКУ, было опасно. Она их не слышала и могла не успеть среагировать на изменение обстановки.Охотница поднялась на верхний этаж, а оттуда выбралась на крышу здания. Снизу раздался грохот взрыва. Лима подобралась к краю и посмотрела вниз.Оказывается, у чужаков тоже была техника. Это полыхнул похожий на выставившего вперед все свои лапы паука транспорт. Сейчас он коптил черным дымом стену одного из домов. Несколько чужаков попытались проникнуть в здания, но были встречены шквальным огнем, и их изуродованные тела буквально вышвырнуло назад на улицу.Девушка заметила, что у мертвых пришельцев клинки постепенно гасли и становились одного цвета с телами.Очередная атака была отбита, и Лима решила спуститься вниз.– Лима, ты в порядке? – спросил Шепард, когда увидел ее.– Нормально, только разрядник сдох, – она взглядом указала на валявшееся у стены оружие. – Винтовки лишней не найдется?– Лишних сейчас нет.– Ладно, сама раздобуду.– Не спеши. Я сказал: «лишних нет». Для тебя найдем. Спустись к бронетранспортеру, там тебе выдадут.Она кивнула и направилась к лестнице. Пока она спускалась, то думала о том, что пора ей идти. Надо повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью. Приветливо улыбаясь, он открыл оружейный отсек и предоставил Охотнице самой выбрать из пяти новеньких плазменных винтовок.Она взяла крайнюю, активировала и воткнула обойму. Еще раз проверила винтовку и благодарно кивнула солдату:– Скажи сержанту, что я пойду.Пехотинец, видимо, передал ее слова, потому что сразу сказал:– Ты не останешься? Это сержант спрашивает.– Нет, – ответила Лима. – Я планирую навестить местную знаменитость по имени Ахрават.Солдат кивнул:– Сержант желает удачи.– И вам тоже, – сказала она и сделала несколько шагов в сторону выхода, но пехотинец остановил ее:– Подожди!Девушка обернулась, вопросительно глядя на солдата.Тот вытянул в ее сторону руку с поднятым в знаке ожидания указательным пальцем, а сам стоял, склонив голову, и с тревожным видом прислушивался.– Что?! – вырвалось у него. – Что за ерунда? Как такое возможно?– Что случилось? – встревоженно спросила Лима.– Тебе лучше подняться к сержанту, – с хмурым видом сказал ей солдат.Девушка быстро дошла до лестницы и легко взбежала по ступенькам. Шепард ждал ее.– Что случилось? – спросила она.– Только что получено сообщение по общекомандной частоте. Начата передислокация сил.– Ну? И что это значит?– Нашей группе приказано занять оборону и удерживать эту позицию до прибытия подкреплений. Я думаю, это связано с теми сведениями, что ты принесла, а я передал командованию. Потому что приказано по мере возможности беречь тебя и этот кусок стены.Он указал на рисунок созвездий.– Такая забота очень приятна, но меня опекать не нужно, – сказала Лима. – Но это ведь еще не все, так?– Так. – Сержант удрученно вздохнул. – Передислокация включает в себя отвод всех космических сил с орбиты Ландории.– Когда это произойдет?– Большая часть кораблей уже ушла к Афродите.– А подкрепление? Когда оно прибудет?– Неизвестно… скоро. Лима не знала, что сказать.Один из пехотинцев подошел к окну и посмотрел на небо.– Они сейчас начнут сыпаться на город, как орехи, – без эмоций произнес он.– Но ПВО-то у нас еще осталась, – возразил другой.– А что им мешает войти в атмосферу на другой стороне планеты и потом прилететь сюда?– Все равно ракетчики засекут.– Да толку-то!– Началось, – угрюмо сказал сержант. – Первые «орехи» посыпались за реку.– Ну хоть не к нам пока, и то хорошо.И тут Лиму как будто что-то кольнуло. Сердце в груди сбилось с ритма, дыхание перехватило, мурашки пробежали по позвоночнику.– Ты сказал, за реку? – переспросила она сержанта.– Угу. До нас еще не добрались. Да вон, сама посмотри.Он подошел к окну и вытянул руку, указывая наверх.Лима встала рядом с ним и посмотрела, куда он показывал.В темном небе вспыхивали короткие росчерки падающих звезд – корабли входили в атмосферу над южной частью Ассема.Она представила, что теперь будет с людьми на том берегу. Не вообще со всеми, а конкретно с теми, кто приютил ее после того, как она сбежала из мастерской.Лима сама не понимала, что с ней творится. Те люди не были ей близки. Она даже имен большинства из них не знала. Но что-то у нее внутри тянуло, скребло, заставляя сердце бешено колотиться. Она ДОЛЖНА была им помочь! Помочь Слэйтеру, помочь хамоватому здоровяку-охраннику, помочь всем этим несчастным людям, сбившимся в общину и пытающимся выжить во враждебном и жестоком мире. И теперь это было не то странное ощущение необходимости, которое направляло ее, когда она искала вещь, а ее собственное, ничем не мотивированное, кроме всплывших на поверхность души эмоций, ЖЕЛАНИЕ! Желание спасти людей, которые были добры к ней, которые поделились пищей, дали кров…– Сержант, нужно отправить отряд на тот берег, – сказала она.– Зачем? – удивился он.– Нужно помочь тем, кто там находится.– Это исключено.– Сержант! Но ведь там люди! Мы должны им помочь!– Мы должны выполнять приказ! – отрезал Шепард.– У них там даже оружия почти нет, – настаивала Лима.– Нет! Мало того, что это прямое нарушение приказа, я считаю, что это еще и глупость. И с тактической точки зрения, и даже просто так – глупость!– Спасти людей – не глупость!– Если только в процессе этого спасения не погибнет еще большее количество людей!– Если грамотно организовать оборону, то люди смогут покинуть город. Мы сможем хоть как-то прикрыть их отход. А эту карту я нарисую еще тысячу раз. Запроси командование!– Не могу.Лима начала выходить из себя и повысила голос:– Зачем тогда все это было, весь ваш прилет сюда, если чужаки перебьют всех людей?Нужно помочь им выбраться из города. Они смогут уйти в Старгард. Там чужаков нет еще!– Нет, нет… я не могу.– Шепард! – Лима пихнула тяжелого десантника в грудь с такой силой, что тот отступил на несколько шагов.– Что?! – заупрямился тот. – У меня есть приказ! Я не могу отсюда уходить! Хочешь идти – иди! Я тебя не держу!– Но ведь там все погибнут! Я не справлюсь одна!– Везде гибнут! И здесь ничем не лучше, чем там. Мы не сможем помочь, только сами поляжем.Лима яростно оскалилась. Она не хотела слушать сержанта и голос своего собственного разума.К сержанту подошли двое пехотинцев, и один из них обратился к нему:– Джек, разреши нам с Питом пойти с ней.– Нет!– Завязывай, Джек. Она одна не справится.– А втроем вы, значит, всех там умоете?– Нет, но если грамотно организовать не только оборону, но и людей, то попробовать можно. Тебе же приказали оберегать Охотницу, вот и считай, что мы будем ее телохранителями.Взгляд сержанта перебегал с Охотницы на солдат. Те ждали его решения.– Ладно, – согласился он наконец. – Дин и Пит, приказываю вам следовать за Лимой и охранять ее.– Спасибо, сержант, – сказала Лима и повернулась к солдатам. – Берите побольше боеприпасов.– Забиты под завязку, – сказал Дин.– Хорошо, тогда не отставайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39