Некоторые рассказывали, что Хозяин убил ее и вообще всех, кто был в тот момент на крыше «Свечки»; другие считали, что Охотница – это выдумка киборгов, и даже если она существовала на самом деле, то, скорее всего, улетела вместе с десантниками на спасательном челноке.Ас пребывал в затруднении. Как могло случиться так, что о битве Лимы и Хозяина никто ничего не знал?Это было удивительно и как-то даже странно.Не получив твердых доказательств смерти Охотницы, Ас решил для себя, что она жива, но, возможно, попала в плен, и принялся за ее поиски.Примерно в это же время он столкнулся с Нати. Она жила в доме Старьевщика, возле торговой площади, и продолжала его дело. Они начали сотрудничать, и как-то незаметно для самого себя Ас увлекся молодой и красивой девушкой. Через некоторое время, согласившись с ее предложением, он перебрался жить к ней.И постепенно их совместная жизнь, можно сказать, превратилась в семейную.Закончив ужин, они перешли в комнату, служившую им спальней. Ас развалился на кровати, Нати расположилась в кресле-качалке, оставшемся еще от старика-старьевщика.– Как сегодня успехи? – спросила она.– По-прежнему.– К Сэму заезжал?– Сегодня не успел, может, завтра…– Зик был сегодня с патрулем, передал аккумуляторы для брони, я уже установила их, так что в следующий раз сможешь надеть, и несколько магазинов для винтовки.– Хорошо. А то у меня всего пара штук осталась.– Опять с кем-то столкнулся? – встревожилась Нати.– А-а-а… – отмахнулся Ас, – какие-то придурки решили забрать мой гравицикл. Развелось этих банд немереное количество, никак не поделят между собой город. Я даже не спросил, чьи они.– Однако суров же ты, Следопыт! – Нати нахмурила брови и надула губы, подшучивая над ним.– Ладно уж тебе. Я сегодня не восприимчив к шуткам. – Он устало закрыл глаза, но все равно заулыбался. – Так что ты хотела мне рассказать?Ока сначала немного помолчала, словно стараясь придать значимости тому, что она сейчас скажет, потом произнесла:– Сегодня Терк заходил.– Ну? Принес что-нибудь ценное?– Он вообще пустой пришел! Даже купонов пищевых не было.– И что ему было нужно?– Не важно, но у меня как раз это было. В долг я не даю, и Терку об этом известно, а поскольку расплачиваться ему было нечем…– Ты взяла с него натурой? – ухмыльнулся Ас.– Нет, но в следующий раз обязательно! Раз ты так хочешь, – парировала она.– Я дам тебе «в следящий раз»! – Он приподнялся, достал из-под головы подушку и бросил ее в девушку.Она поймала и отправила обратно.– Ну, так вот. Терку пришлось мне выдать кое-какую информацию.Ас ждал, что Нати наконец расскажет то, что собиралась.– Он сказал, будто у Ахравата есть нечто, что тот хранит как зеницу ока, никому не показывает и вообще прячет. Но он, Терк, знает, где Ахрават держит свое сокровище. А еще Ахрават хочет продать это подороже, для чего ищет встречи с Зодчими.Ас встрепенулся и сел на кровати:– С Зодчими? Что он может продать Зодчим? К тому же сейчас вокруг портала возводится саркофаг, и они в полной изоляции.Нати пожала плечами:– Терк сказал, что где-то в городе остались несколько мастерских.– Где? Я здесь все перерыл! – возмутился Ас.– Знаю, не кричи. Следопыт насупился.– Я прекрасно знаю, что ты облазил вдоль и поперек весь город и не пропустил ни одного здания или подвала. Поэтому я сначала не поверила Терку и вообще хотела выставить его, но он возразил, что знает место расположения одной из них, и добавил еще кое-что.– Что?– Вещь, которую хочет продать Ахрават, – оружие, очень похожее на копье.– Думаешь, у Ахравата копье Лимы?– Может быть, а может, и нет. Но существует большая вероятность того, что ему известно о Лиме. Еще Терку пришлось согласиться рассказать, где находится мастерская и где Ахрават держит свое сокровище.– Ты умница! – заулыбался Ас. – Что же, интересно, понадобилось этому уроду, если он все это тебе выложил?– Какая разница?– Ну, знаешь…– Ас, перестань! – Нати поднялась с кресла, подошла к нему, обняла за шею, мягко толкнула, заставив снова лечь, и сама легла рядом, прижимаясь к нему.– Ну, хорошо, – спросил Ас, повернувшись к ней, – так где находится мастерская?– Это тебе предстоит самому выяснить. Терк очень спешил, и я не успела всего узнать.– В смысле? – оторопел Ас. – Ты же не даешь ничего в долг.– Ну – это ведь только отчасти долг. Что-то он мне все же рассказал. Встреча назначена через пять дней.– Ну вот, самого важного и не узнала! – снова нахмурился Ас.– Неблагодарный! – обиделась девушка и хотела отодвинуться, но он удержал ее.– Не дуйся. Думаешь, он не врал?– Ну, если врал, то ему это дороже встанет, – сказала Нати, на миг замолчала, как будто ей в голову пришла интересная мысль. – Именно, дороже встанет, – повторила она и залилась веселым смехом.– Что смешного? – Ас покачал головой и вздохнул, не понимая ее.– Не обращай внимания, – выдавила она сквозь смех. Нашла его губы своими, и они слились в поцелуе, потом она на миг оторвалась от него, приподняла голову и сказала: – Просто слова удачно подобрались. * * * Майор Кочетов сидел за столом в своей комнате, в офицерском бараке. Перед ним лежала тачпанель, и он с хмурым видом работал, составляя отчет.В дверь постучали.– Войдите, – позволил Семен.На пороге показался рядовой из службы связи.– Разрешите?– Да, что у тебя?– Вас срочно…– Эй, подвинься! Не стой в дверях! – Позади связиста показался Зик. Он был в броне, только без шлема.– Извините, капитан.Он отпихнул солдата в сторону и зашел внутрь.– Салют, Сэм, – Зик прислонил винтовку к стене и плюхнулся на табурет, к счастью рассчитанный на вес десантника в бронекостюме. Капельки воды дружно сорвались с брони и зашлепали по полу: Зик был весь мокрый. – Ну, ты и горазд спать! Я заходил к тебе утром, перед патрулем, но так и не смог добудиться.– Угу. Вчера выдался трудный вечерок, я был на сходке главарей. Сильно там льет?– Уже нет, – помотал головой капитан, – но час назад стеной шел. Эх, жаль, меня с тобой на сходке не было, я вчера на вахту заступал.– Не жалей. Ничего хорошего там не было.– Встретил кого-нибудь знакомого?– Да все те же, только знаешь что? Зик вопросительно смотрел на него.– Там был один человек.– Не киборг?! – удивился капитан.– В том-то и дело, что нет.– Интересно.– Грином зовут. Здоровый мужик!– Простите… – Рядовой мялся в дверях. Зик и Семен обернулись.– Ты еще здесь? – сурово спросил капитан. – Чего к майору пристал? У тебя дел нет? Не видишь, офицеры разговаривают?– Но я…– Давай-давай, топай отсюда, нам поговорить надо, – Зик снова повернулся к Сэму. – А я к Асу заезжал.– Ну как он там?– Как всегда, в разъездах. Одна Нати дома была. Симпатичная деваха, хоть и клон, молодец Ас, не растерялся. Я ей батареи к броне оставил, как ты просил, и пару обойм для винтовки.– Согласен. Интересная девчонка…– Господин майор, вас срочно вызывают в генштаб, – выпалил рядовой.Оба снова перевели взгляды на него.– Опять отчет запросят, – вздохнул Сэм, – я еще не составил.– У майора все срочно, рядовой. Подождут. Он позже свяжется, мало ли, может, передатчик забарахлил, – Зик скривил кислую мину. – Все! Сообщение передал, свободен!– Вы не понимаете…– Чего еще?Связист перевел взгляд с капитана на майора:– Вас вызывают в генштаб на Афродиту. В комнате воцарилось молчание. Семен и Зик переглянулись.– Это уже серьезно, Зик.– Челнок уже должен быть подготовлен. Распоряжения имели высший приоритет, – докладывал рядовой.– Круто!– высказался Зик.– На время вашего отсутствия капитан Салливан назначен командующим гарнизоном, – продолжал связист.– Как я рад-то, – нахмурился тот. Семен поднялся из-за стола:– Чей приказ?– Генерала Машимуты. Он ждет подтверждения.– Что, прямо сейчас? – Семен не мог скрыть удивления.– Так точно. Было приказано не прерывать канала.– Чего же ты молчал?!– Я пытался сказать… – начал оправдываться связист.– Нечего пытаться! Надо докладывать! – рявкнул Зик.Семен уже выходил из комнаты. Рядовой направился за ним.– Ну ладно Сэм, потом расскажешь, что за срочность такая, – крикнул ему вслед помощник. – Я пойду, проконтролирую подготовку к отлету.– Да, хорошо, – ответил майор, не оборачиваясь. Когда он зашел в центр связи, то сразу увидел на мониторе лицо Машимуты.– Вижу, ты очень торопишься, когда тебя генерал вызывает.– Извините.– Ничего. Сэм, решено тебя временно отозвать с Ландории. Для тебя есть особое задание. Обсудим все, когда прибудешь сюда. Вместо тебя останется капитан Салливан. Все соответствующие приказы уже подписаны. Надеюсь, твои подчиненные более расторопны, чем их командир, и челнок уже подготовлен.– Так точно, распоряжения были отданы еще до того, как мне доложили о том, что вы хотите меня лично видеть.– Это хорошо. Ну, в общем, до встречи. И чем скорее, тем лучше.– До встречи, – ответил Сэм, и экран погас.Сэм, нахмурившись, направился к себе. Ему не нравились подобные ситуации, когда ни с того ни с сего сдергивали с места, ничего не объяснив и даже не дав времени на сборы и передачу текущих дел. Хотя на самом деле его это не сильно волновало. На сборы Сэму времени почти не требовалось, объяснять ему никто ничего и не должен – есть приказ, и его надо выполнять, а Зик был в курсе всех насущных задач и проблем.Быстро собрав необходимые вещи, он облачился в бронекостюм, являющийся не только боевой, но и парадной формой десанта, и отправился на стартовую площадку. Выйдя на воздух, Сэм посмотрел на небо – дождь закончился, ветерок уже почти разогнал тучи. Пробившийся сквозь их заслон закат ронял багровый свет на высокие здания городских кварталов. Майор глубоко вздохнул, втягивая свежий, насыщенный влагой воздух, и окинул взглядом территорию базы, где солдаты готовились к отбою и ночным дежурствам, остановился на оплетенном специальными строительными лесами бетонном монолите саркофага, возведенного в районе Колизея над порталом Хозяев. У него сжалось сердце. Он пошел к челнокам, козыряя встречающимся солдатам, которые провожали своего командира удивленными взглядами. Зик ждал его у трапа.– Ну что там? – спросил он, когда Семен подошел. Из-за гула двигателей ему приходилось кричать.– Сам не знаю. Машимута сказал только, что для меня есть особое задание. В общем, Зик, остаешься за меня. В принципе, все текущие дела ты знаешь. Продолжаешь следить за возведением саркофага и обеспечивать охрану.Зик согласно кивал.– Вчера на сходке было решено, что банды нас не трогают и не сильно напрягают население, – продолжал Сэм. – Они не мешают нам работать и налаживать социальную инфраструктуру, мы не трогаем их. Если кто-то будет зарываться – проводи рейды.– Так, может, с этого и начать?– Зик! Ты меня прекрасно понял. Не доставай, и так отчего-то на душе паршиво. Не нравится мне этот вызов.– Да ладно тебе! Машимута не страшный и вроде не кусается. Хотя в генштабе и не такому научат. Ты в сортир-то успел сбегать?– Успел.В люке челнока показался пилот.– Мы готовы к взлету.– Хорошо, я сейчас, – кивнул майор. Он снова повернулся к Зику:– Ну, в общем, слушай, проводи обычные мероприятия: строительство, гуманитарная помощь, патрулирование. Пресекай крупные разборки, затрагивающие население, остальное тебя не касается. И к сегодняшнему вечеру главари должны были сообщить мне, – но теперь уж сообщат тебе, – о том, кто будет с нами сотрудничать.– Ох уж эти мне умники из генштаба, с их программами интеграции местного населения! – возмутился Зик.– Ничего, сам знаешь: держи друзей ближе к себе, а врагов…– Знаю, знаю.– Ну и вот! Короче, желающие заключить соглашение придут к «Свечке». – Тут майор замолчал, вздохнул, потом продолжил: – Нам это в плюс. У нас почти никаких обязательств, зато с них будем спрашивать по полной.– Будь спокоен. Я – спрошу!Семен кивнул и хлопнул товарища по плечу:– Ну давай. Надеюсь, скоро увидимся.– Конечно, увидимся, о чем речь!Майор развернулся и начал подниматься по трапу, затем остановился:– И, Зик, если что-либо станет известно о Лиме…– Обязательно сообщу! И Асу буду помогать.– Спасибо.– Не за что! Давай, вали уже с моей базы! Сэм улыбнулся и скрылся внутри челнока.Зик проводил взглядом взмывший в вечернее небо Ассема корабль и, вздохнув, направился в штаб. Похоже, поспать ему сегодня не удастся. * * * Ас надел доспехи и сделал несколько движений, проверяя, хорошо ли они сидят. Накинул сверху плащ.– А ты бронекостюм не наденешь? – удивленно спросила Нати.– Нет, – ответил Ас, – если все будет, как ты говорила, я только задам пару вопросов и получу пару ответов.– А если не будет так, как я говорила?– Да не переживай! Я скоро вернусь.Следопыт зарядил винтовку новой обоймой, остальные распихал по карманам, добавив к ним две вакуумные гранаты.– Ну, я поехал, – сказал он.– Давай. Только не долго. Если Терк будет артачиться, скажи ему, что весь Ассем узнает о том, зачем он ко мне приходил.– Что же это такое было? Ты меня прямо заинтриговала.– Ас, ну ты же знаешь, что я ему обещала не говорить никому.– Знаю, знаю, – улыбнулся Ас. – Ну ладно.Он наклонился и поцеловал девушку. Потом перекинул винтовку через плечо и пошел в гараж.Ас сел на гравицикл и завел мотор. В небольшом помещении утробное уханье двигателя било по ушам. Гравиполе подняло в воздух пыль, от которой щекотало в носу и першило в горле.Девушка открыла ворота.Ас выехал из гаража, развернул машину в нужном направлении, улыбнулся и кивнул Нати и с ревом рванул вперед.Ветер ударил в лицо, вышибив быстро высохшие слезы.Ас мчался по улицам города, заставляя прохожих жаться к стенам домов, обгоняя медленные гравитележки и более осторожных водителей гравициклов.Он не хотел говорить Нати, но, когда он думал о предстоящей встрече и тех сведениях, что мог узнать, внутри у него все замирало. Это могли быть первые за два с лишним года более-менее стоящие сведения о Лиме, точнее, наводка на них.Ведь если у Ахравата действительно было оружие Охотницы, он может знать и что-то о ней самой. Придется навестить этого Ахравата. Хотя задачка не из простых. С тех пор как не стало Хозяев и Зодчих, которых нужно было бояться, и исчез Морган, предводитель самой сильной группировки в городе, банды киборгов, и без того не очень дружные, принялись перекраивать сферы влияния. Сейчас между ними шла постоянная война. Группировка Ахравата, который раньше был жестоким мясником, перекраивавшим тела людей на свой вкус, и которого боялись и ненавидели сами киборги, была самой сильной в этой сваре. И сам Ас, конечно, не справится, придется обращаться за помощью к Сэму, который не меньше его хочет узнать о Лиме. Но, привлекая силы военных, следовало быть твердо уверенным, что в этом есть необходимость.Еще он надеялся, что Терк расскажет о местонахождении хотя бы одной из мастерских Зодчих. Когда Ас начинал свои поиски, он в первую очередь проверил все известные мастерские, но результатов это не дало. Там либо никого не было, либо последние переделанные неприкаянно бродили по подземельям, брошенные своими хозяевами.Тем временем Ас добрался до цели своего путешествия. Заброшенный и почти необитаемый район города, куда он редко заглядывал, а если и бывал, то только проездом. Правда, в начале поисков он побывал и тут, поэтому район был ему слабо, но все же знаком.Его уже ждали – невысокий киборг привалился спиной к стене. Солнце поблескивало на его механических суставах. Он, прищурившись, смотрел на подъехавшего Аса:– Ты – Следопыт?– Я.Киборг мотнул головой, приглашая следовать за ним, и скрылся в здании.Ас заглушил двигатель, спешился и, поглядывая по сторонам, с осторожностью двинулся за провожатым.Сначала их путь лежал по узким пыльным коридорам с облезлыми щербатыми стенами, потом – сквозь несколько полуразрушенных домов. Киборг держался все время в отдалении, и Ас периодически терял его из виду.Несколько раз Следопыт замедлял шаг и прислушивался: ему казалось, что параллельно с ним за стенами идет еще кто-то. Но ничего определенного различить не смог. Только топот провожатого впереди.Следопыт свернул за очередной угол и оказался в длинном коридоре. Киборг-проводник ждал его в другом конце, вырисовываясь темным силуэтом на фоне яркого света, льющегося из окна.Ас насторожился.– Эй! Где Терк?– Мы уже пришли, – неопределенно ответил киборг.– Уверен? Мне уже надоело бродить по этим развалинам.– Да, да.Следопыт подошел вплотную к своему провожатому. Только сейчас он увидел, что у того вместо зрачков объективы камер.– Ну и где Те…Внезапно Ас почувствовал слева от себя движение. Он успел выставить руку, и удар пришелся по предплечью. Кусок деревянной палки разлетелся в щенки, которые рассекли Следопыту лицо, рука мгновенно занемела до самого плеча.Он вскрикнул от пронзившей его боли, но устоял на ногах. И почти сразу почувствовал мощный толчок в спину, который швырнул его вперед, на груду каменного мусора.Ас с размаху влетел в обломки, едва сумев закрыть лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39