Внезапно пол под моими руками оборвался, я едва успела сдержать крик. Такеши схватил меня за талию и дернул в сторону.
– Все в порядке! – недовольно шепнула я. – Падать не собираюсь!
– Это ловушка! Этот смех заманивал нас в пропасть. Похоже, нам нужно в обратную сторону.
– Ну дык поползли.
– Керен, будь серьезней!
– Ага, – отозвалась я, мимоходом убирая его руку с талии.
Смех прозвучал совсем близко, прямо-таки лучась довольством. Э нет, на один и тот же фокус дважды даже глупая Керен не попадается!
О! Струйка свежего воздуха! Я дернула Такеши за руку, но он и сам, видимо, почувствовал, в ответ закрыв мне рот ладонью… Вернее, попробовал закрыть, потому что с первого раза он лишь попал мне в ухо, отчего я едва не рассмеялась, выдав наше местонахождение.
Впереди и в самом деле был выход – по крайней мере, оттуда вместе с воздухом проникал и свет – сла-абенький-слабенький. Вот только добраться до этого выхода, как выяснилось, будет сложнее, чем я рассчитывала, потому что камень под моими руками снова исчез как раз в тот момент, когда я успела порадоваться, что мы почти выбрались.
– Какой-то выход должен быть, – шепнул Такеши. – Давай попробуем его найти и при этом не сверзиться вниз.
– Может быть, там и не глубоко, – ответила я, – и, наоборот, нужно спуститься вниз.
– Эту версию будем проверять тогда, когда провалятся остальные.
Смех, на этот раз зловещий, загремел ощутимо громче.
– Стой. Сиди здесь и не шевелись, – велел Такеши, – а я пока попробую найти выход, не то мы рискуем оба вниз загреметь.
Я только глаза закатила, но спорить и настаивать на том, что искать буду я, не стала. Вот Арс спокойно мог бы сидеть и ждать, пока я занимаюсь делом. А Такеши – типичный мужик.
Ждать пришлось прилично, но наконец я услышала сдавленный шепот:
– Ползи на голос, только осторожно, ради бога!
Я не стала в очередной раз комментировать, а молча выполнила приказ.
Такеши действительно нашел дырку, ведущую на поверхность – круглое отверстие в стене, за которым наблюдалось ночное небо, чуть выше моей головы.
Смех в очередной раз взревел позади, словно понимая, что теряет добычу.
– Давай, забирайся мне на плечи, – велел Такеши.
– Я и так могу влезть.
– Высоко же!
– Я – каскадер! Я и не в такие места залезала.
– Ну попробуй, – сказано это было таким тоном, что становилось понятно – Такеши не сомневается, что я облажаюсь. Ну-ну!
Я подпрыгнула, уцепившись за края отверстия, подтянулась на руках и благополучно проскользнула наружу.
Такеши, кстати, тоже справился, хотя и со второй попытки.
– Где мы? – шепотом спросил он, но тут же заговорил в голос. – Я уже и забыл, как нормально разговаривают!
Я огляделась. Кусты, деревья, ночное небо, слегка затянутое тучами… Никаких ориентиров.
– Не знаю. Пойдем куда-нибудь подальше отсюда. Кто бы нас сюда ни забросил, он наверняка уверен, что мы погибнем.
Направление выбрал Такеши, решительно направившись на запад. Я не возражала.
– Смотри! – в голосе наемника перемешались восхищение и испуг. Перед нами расстилался океан.
Я с облегчением рассмеялась.
– Ты чего? У тебя истерика? Какой это может быть океан?.. И сколько времени мы тогда пробыли без сознания?
– Нет, Такеши, это не океан! Смотри, – я подтолкнула Такеши в сторону полукруглой стены.
– Ух ты! А как ты догадалась?
– А это не я догадалась. Я так же, как и ты, была потрясена, когда увидела. Это Глеб додумался.
– Глеб? Значит, вы здесь уже были?
– Не уверена. Здесь все так похоже… Зато могу точно сказать в каком мы мире.
– В каком мы… что?
– Это другой мир. Тот, из которого к нам пришел князь с нечистью.
– Как нам вернуться?
– Не знаю. Говорят, здесь много порталов, ведущих в наш мир, но в прошлый раз нас с Глебом вернула Русая Роса. Я знаю только, где находится выход в нашем мире… И тебя это не обрадует, уверяю.
– Где?
– На троне князя.
– То есть… Если… Когда мы найдем портал, мы окажемся прямо на троне князя?
– Ага.
– А если на нем… кто-нибудь сидеть будет?
– Ну, в прошлый раз, по-моему, кто-то и сидел. К счастью, тогда Галина вовремя подвернулась.
– И… как же?..
– Бежали быстро, – я хмыкнула. – Рановато еще беспокоиться о том, как будем в нашем мире прорываться. Сначала нужно портал найти. Или Русую Росу. Вдруг она поможет? Хотя вряд ли мы ее во второй раз обнаружим. Она говорила что-то о том, что шанс выпадает лишь раз в жизни… Главное – снова на Велимира не нарваться. Он ведь в прошлый раз Глебу позвоночник сломал.
– Как же он не умер?
– Повезло. Я успела его водой мертвой напоить.
Такеши задумчиво смотрел вдаль.
– Здесь, наверное, на каждом шагу твари всякие?
– Не-а. Мы встретили относительно мало. Ловушек чародейских много. Будь осторожен.
– Я всегда осторожен.
– Но тем не менее ты здесь вместе со мной.
– Из-за тебя, а не вместе с тобой.
– Ой-ой!
– Прошлый раз мы с тобой так разорались, что не заметили врага, – примирительно возразил Такеши.
– Ладно, помолчу пока. Мы продолжили путь.
– Матерь божья… Что это?! – Такеши шарахнулся назад, едва не сбив меня с ног.
Ничего не видя из-за его спины, я выхватила Биту, готовая к самому страшному…
– Ха-ха-ха! Такеши… Ха-ха-ха! Это зеркало-о-о! – не выдержав, я едва не завыла от смеха. Поперек тропы и в самом деле было зеркало – ну, не совсем, конечно, зеркало, но отражение, увеличенное раз в пятнадцать и кривое до неузнаваемости, присутствовало. Хотя, надо признать, иди я первой, испугалась бы на все сто. Догадалась я потому, что, во-первых, была готова именно к чародейским штучкам, а не к врагам, а во-вторых, потому, что Вита в моих руках отразилась нормально, ну а дальше было несложно – два чудовища, одно светловолосое, второе в ужасе отскакивает назад…
– Ну извините… Не признал, – буркнул наемник.
– Давай я первая пойду, – предложила я, но тут же осеклась под грозным взглядом Такеши.
– Тогда молчу.
И я снова поплелась следом за бесстрашным героем, который, как оказалось, может очень громко кричать, если его как следует напугать…
– Гляди. – Наемник замер посреди тропы, показывая куда-то вниз.
– Что там? – заинтересовалась я, но ничего, кроме деревьев и кустов, не увидела.
– Там люди. У них целое поселение.
– Где?! Я ничего не вижу!
– Ой, Керен! – Я даже понять ничего не успела, как Такеши одним движением поднял меня на плечо. – Теперь видишь?
И в самом деле, как раз за теми деревьями, что загораживали мне обзор, оказались люди… Или кто-то, очень похожий на людей.
– Я не уверена все же, что это люди, – сказала я, когда Такеши поставил меня на землю. – Это может быть кто угодно.
– Проверим.
Я кивнула, хотя моего согласия никто не спрашивал.
Тропа, спустившись с горы, привела нас к высокому деревянному забору, над которым возвышались крыши нескольких домов.
– Рискнем?
– Конечно, – фыркнула я.
– Если я тебя подкину, перелезешь через забор?
– В этом нет необходимости, – покачала я головой. – Если это и в самом деле люди, то они вряд ли хорошо к нам отнесутся, если мы проникнем на их территорию таким образом.
– И что ты предлагаешь?
Я ухмыльнулась, подошла к воротам и постучала.
– Стучат! – раздалось из-за ворот. – Раньше никогда не стучали!
– Кто там? – наконец спросил мужской пожилой голос.
– Люди, – ответила я.
– Девушка! – восторженно воскликнул первый голос – принадлежащий, видимо, молодому парню.
– Ну заходите. – В воротах открылась калитка. Я сделала шаг вперед – передо мной стояли двое: улыбчивый блондин лет семнадцати и сухонький старик, опирающийся па корявую палку.
– Откуда вы взялись? Вы воины? И ты тоже? Как тебя зовут? Мы ведь станем друзьями?
Ответы, кажется, блондинчику были не слишком нужны. Старик улыбнулся и предложил Такеши последовать за ним, «пока девушка познакомится с деревней». Зато на реплику старика «не беспокойся, ее здесь никто не обидит», Такеши лишь хмыкнул, что весьма меня порадовало – похоже, он наконец-таки понял, что я сама кого хочешь могу обидеть.
Остальные жители деревни – человек тридцать мужчин и женщин и несколько совсем маленьких детишек, высыпали на улицу при нашем появлении, все вооруженные, но едва поняли, что им ничего не угрожает, разошлись по своим делам, нисколько не интересуясь персонами вновь прибывших.
– Меня зовут Керен, а тебя? – перебила я болтуна.
– Шарк.
– Расскажи, как вы тут живете.
– Плохо. Артефакт вот, который нас защищал и делал деревню невидимой, совсем сломался.
– Как вы вообще умудрились сюда попасть? И главное, как вам удалось выжить в мире нечисти?
– Я не знаю, я здесь родился. Но мы все время сражаемся, вот только-только деревню заново отстроили, после того как ее упыри сожгли. Они убили всех подростков, один я уцелел.
Я закивала – говорить что-либо было глупо. Зато стало понятно, почему он так отнесся к моему появлению. Еще бы: пока подрастет любая из маленьких девочек, пройдет лет десять, не меньше, а взрослым женщинам не до переживаний семнадцатилетнего мальчишки.
– А откуда вы пришли? Где-то еще есть деревни? Сколько наши разведчики ни искали, мы ни разу не видели здесь людей.
– Мы пришли из другого мира. Мира, где живут люди.
– Целый мир?.. – глаза у мальчишки заблестели. – Вот это да-а! Керен, ты возьмешь меня с собой?
– Ну… – я растерялась.
– Я умею сражаться! Меня учил отец, а он был разведчиком! Его Андреем звали.
– А как же твои родные и друзья?
– Мои родители погибли, больше у меня никого нет. – Шарк нахмурился. – Мне нечего здесь делать. Честное слово.
– Хорошо, если мой спутник не будет против, мы возьмем тебя с собой. Но мы сюда попали случайно, мы еще не знаем где портал в наш мир… Возможно, это будет опасно. – Я колебалась, не уверенная, что поступаю правильно, соглашаясь с ним. Но уж больно он был похож на меня в мои далекие семнадцать.
– Ты согласилась.
Я чуть улыбнулась. Странное дело, но едва мальчишка понял, что у него есть шанс попасть в другой мир, как его словно подменили. И куда делся улыбчивый болтун? Вместо него – серьезный, собранный, внимательный парень. Интересно, что скажет Такеши по этому поводу? Надеюсь, я сумею решить этот вопрос. В крайнем случае найду портал вдвоем с Шарком.
– Керен! – Ну вот, легок на помине. – Нам придется немного задержаться.
– В чем дело?
– Как бы тебе покороче объяснить… Эту деревню защищает от гибели в лапах упырей могущественный артефакт, не дающий тварям князя возможности обнаружить деревню и ее жителей. Но, к несчастью, артефакт выходит из строя, он едва работает.
– И?..
– Я согласился помочь им.
– Каким образом? Провести всех в наш мир?
– Нет, ты что! Они настроены очень категорично и не желают даже слышать ничего о мире, полностью заселенном людьми. Ни один из старейшин мне, думаю, даже не поверил.
– Тогда как же?
– Выше деревни, в горах, живет чародей. Он невероятно могущественен, по словам старейшин деревни. Он сможет наполнить артефакт силой, но, естественно, мне придется его уговорить.
– Нам, – поправила я Такеши.
– Нет. – Он удивленно посмотрел на меня. – Ты останешься здесь, порасспрашиваешь, может, кто-то что-то знает о порталах. Я пойду один, это слишком опасно.
Я лишь вздохнула, не зная даже, как ему объяснить…
– Во-первых, – начала я, – мы попали сюда вместе, и я не думаю, что стоит разлучаться. Во-вторых, мы здесь, в первую очередь, из-за меня. В-третьих, если ты позабыл, именно я убила Кощея. Я, а не Арс и Глеб. И, наконец, в-четвертых… Вита – артефактное оружие. А артефактное оружие – первое средство в борьбе против велхв и чародеев.
– Но, Керен…
– Только не надо говорить, что ты отвечаешь за меня перед Арсом. Он бы меня поддержал.
– Невероятно… Неужели я позволю девчонке сражаться рядом с собой?
– А ты не думал поставить вопрос наоборот?
– Это как?
– Что ты собираешься сражаться с одним из лучших воинов, защищающих человечество. Пол тут уже не важен.
– Дьявол с тобой. – Такеши махнул рукой. – Тогда пойдем.
– Я с вами! – Шарк подскочил ко мне – пока мы с Такеши спорили, он тактично отошел в сторону.
– Нет, Шарк, это даже не обсуждается. Сейчас мы идем к чародею заряжать артефакт твоей деревни. Вот вернемся, тогда возьмем тебя с собой. Проверь пока, ничего ли ты не забыл.
Шарк обиженно надулся, но спорить не стал – то ли все же осознал, что наш поход опасен, то ли просто перехватил взгляд Такеши, предназначающийся мне. Едва мы вышли за ворота, как он набросился на меня:
– Ты с ума сошла?! Что ты наобещала этому молокососу?!
– Мы возьмем его с собой. Подумай как следует – в этом мире людей больше нет, а в их деревне все либо лет на десять-пятнадцать старше его, либо настолько же младше. Нет ни одной девушки его возраста, к тому же он сирота.
– Керен, но он ребенок!
– Он не ребенок. Он подросток, сделавший свой выбор. Он знает этот мир лучше нас, он вырос здесь. Его присутствие может уберечь нас от многих неприятностей.
– Ему, наверное, и семнадцати нет! А если на нас нападут?!
– Он сын разведчика. Такеши, – мягко обратилась я к нему, – представь себя на его месте. Ни одной подружки, ни одного друга… И тут появляются чужеземцы, способные проводить его в другую жизнь. Что ждет его здесь? Вечное одиночество!
– Ну хорошо. – Кажется, он начал сдавать позиции, – предположим, все закончится благополучно, мы выйдем отсюда живыми и невредимыми. Но что делать дальше? Куда ты денешь несовершеннолетнего мальчишку, понятия не имеющего о том, что такое метро, автобусы, самолеты, миксер, газовая плита, душ?
– Если он не дурак, то быстро освоится.
– А документы?
– Я – каскадер, мои гонорары достаточно значительны, и я смогу оплатить любые взятки, которые понадобятся, чтоб сделать ему паспорт.
– Похоже, ты все продумала.
– А я вообще отличаюсь предусмотрительностью, – я улыбнулась. – А теперь о чародее. Как хоть их артефакт выглядит?
– Вот он. – Такеши показал мне тонкий браслет серебристо-голубого цвета на своей руке.
– Стратегия у нас может быть только одна – если, конечно, не удастся сразу застать этого чародея врасплох.
– И какая же, мастер по стратегиям?
Пропустив шпильку мимо ушей, я ответила:
– Ты уворачиваешься от чар, а я подкрадываюсь сзади и беру его в плен.
– Почему ты думаешь, что у тебя получится?
– Потому что ни один нелюдь не выдержит прикосновения Виты. Она пьет из них жизнь, энергию. Я успею его убить, если он рискнет.
Такеши пару минут подумал, но все же кивнул:
– Принято.
Мы поднимались по тропинке, едва видимой среди зарослей кустов. Наверное, этой тропой все же пользовались не люди – что неудивительно, учитывая подобное соседство, – а животные. Оказалось, внизу протекала речка или ручей, вот животные и ходили на водопой.
Плохая тропа, к сожаленью, была на руку нашему противнику, а вовсе не нам. Во-первых, то, как мы продираемся сквозь заросли, слышно за километр, а во-вторых, мы устанем и поднимемся вымотавшимися…
– Давай немного передохнем, – велел Такеши, когда мы уже были почти у самого верха, – а то усталыми нам там делать нечего.
Минут двадцать мы повалялись на зеленой ароматной травке под согревающими лучами солнышка. Благодать, однако!
Жалко, рыжик, тебя нет… Ты бы лег рядом, жмуря свои необыкновенные глаза от ярких лучей, а солнышко играло бы в твоих волосах красноватыми искрами… Мы бы держались за руки и сквозь ресницы смотрели бы на облака, видя только огненные кляксы… И забыли бы о том, что завтра снова придется сражаться, убивать или быть убитым…
Нет. Не забыли бы.
Но могли бы сделать вид.
И действительно были бы счастливы…
И теплые руки, цветные глаза, переполненные нежностью…
Я люблю тебя, Арс.
– Ну полезли дальше, – голос Такеши ворвался в мой крошечный рай, разрушив идиллию.
– Пойдем. – Я поднялась, мгновенно забыв свои мечты. Не навсегда, конечно. До поры до времени.
Вершина была совсем рядом, и надо было двигаться как можно тише, но я не удержалась:
– Такеши, почему ты согласился помочь этим людям? Да еще таким рискованным образом?
– Но я ведь согласился защищать Землю от нечисти?
– Это разные вещи. Там ты рисковал своей жизнью плечом к плечу со многими, четко зная, за что именно борешься. Здесь же…
– Да, тут все иначе. Но они люди – крошечный островок в этом незнакомом мне мире. Я знаю, что я могу помочь им, сделать то, что для них является подвигом, даже больше, чем подвигом. Ты не знаешь, но у них позади домов огороды, там же река и крошечное стадо каких-то странных животных, вроде наших овец. У них больше ничего нет! За ограду выходят только разведчики, да и те лишь валят деревья да грибы собирают. Никто из этих людей даже представить себе не может, что мы вот так просто ходим по этой земле, убиваем тех, кто выступает против нас, и способны победить чародея.
– Что значит «не могут представить», если они попросили тебя сходить к чародею? – удивилась я.
– Э-э-э…
– Понятно, – я ухмыльнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47