Мы одновременно облегченно выдохнули.
Перед нами были княжеские покои – в этом можно было не сомневаться. Шикарное помещение, великолепное до умопомрачения – все в зеленом, серебряном и синем цвете, на полу ковер из серебристых волчьих шкур, а под потолком – восемь мерцающих зеленым сиянием ламп на тонких лохматых серебряных тросах. И серебряный трон напротив дверей.
И, к счастью, никого.
– Пора сваливать отсюда, – шепнул Арс. – Вот только не хватало наткнуться на князя.
Глеб и Арс вышли, я собиралась идти за ними, но что-то меня остановило… Зачем-то подошла к трону. Он оказался очень красивым, весь испещренный узорами.
– Красиво, да? – Из-за трона вышел высокий, седой старик с белым, неживым лицом и потрясающе красивыми зелеными глазами, которые, казалось, должны были бы принадлежать молодому парню, а вовсе не старику.
– Очень, – честно ответила я. – Просто потрясающе. – Я и сама не поняла, почему ответила, почему вообще, черт побери, заговорила! Надо было бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше…
– Хочешь леденец? – спросил вдруг старик.
– Хочу.
– Тогда пойдем со мной. – Не оборачиваясь, словно не сомневаясь в том, что я последую за ним, старик открыл крошечную дверку, прячущуюся за троном. И я в самом деле последовала за ним. Собственное сознание, как и желание сопротивляться, обрести волю, – все отступило куда-то на задний план.
Приторно-сладкий вкус петушка на палочке отвлекал от всего остального. Единственное, что мне слегка мешало – было холодно, ледяной камень окружал меня со всех сторон. Я поежилась было, пытаясь понять, где я нахожусь, но снова аромат леденца забил все мысли.
Чьи-то голоса завывали вокруг. Из темноты выползло несколько огромных черных псов. Наверное, я должна была испугаться…
А леденец вроде бы должен был кончиться…
Что-то вцепилось мне в ногу, прокусив до кости. Но даже боль не пробилась сквозь сладость.
Холодно… Ну и что?
Что-то мешает… Что-то очень мешает… Мешает забыться… Навсегда…
«Арс…», – словно ножом резануло по сердцу.
Арс! Я все помню! Я шла… Мы хотели снасти девочку. А потом… Леденец?..
Я удивленно посмотрела на линкую дрянь у меня в руке Петушок на палочке.
Что это такое? Конфета?
Я лизнула ее, чтобы… Зачем???
А какая разница…
Хороню бы стало чуточку теплее…
И перестали рычать эти глупые собаки…
Как сладенько…

Я очнулась где-то в темноте. В очень холодной темноте. С трудом свет пробивался лишь из крошечного окошечка, в которое я не пролезла бы даже в пятнадцать с моими навыками каскадера.
Внезапно из темноты прямо к моим ногам, злобно рыча, выпрыгнул огромный черный пес – просто гигантский, размером с теленка. Он обнажил ослепительно-белые клыки и с рычанием бросился на меня. Я закрыла лицо локтем, стараясь не шевелиться, чтобы зря не провоцировать животное.
Нападения не последовало – сколько я ни ждала. Осторожно я открыла глаза – черный пес ГРЫЗ мою ногу. Но я ничего не чувствовала!
«Грим!» – с облегчением поняла я. Эти псы нереальны, они не могут причинить человеку физического вреда – но могут его напугать, загнать в пропасть или в лапы другого животного, довести до сердечного приступа или убить ужасом.
Я попыталась встать, не обращая внимания на собаку, – и только тут заметила, что вся моя одежда исчезла вместе с оружием и безделушками. Я была в одном только нижнем белье. Поэтому-то мне так холодно!
– А-у-уш-ш! – я зашипела от боли и неуклюже села, так и не сумев встать. Лодыжка на левой ноге оказалась прокушенной до кости, и нога опухла почти до колена. Кто мог укусить меня? Я ничего не помню… Как я вообще здесь оказалась? Вместе с ребятами мы отправились в терем князя… А потом… Черт, я ничего не могу вспомнить… Какой-то человек… Старик… Он предложил мне леденец… Зачем я пошла с ним? Зачем взяла конфету?
На полу в неверном свете была видна валяющаяся полуобгрызенная палочка и недоеденный леденец. Видимо, я заснула, а он выпал. Похоже, это-то меня и спасло…
Что же мне теперь делать? С такой ногой я не смогу сбежать, даже если выберусь отсюда… Да и выберусь ли? У меня нет возможности сообщить Арсу и Глебу, где я и что со мной… И сколько прошло времени? Сколько я провела в беспамятстве? А вдруг они уже пытались спасти меня и их заманили в ловушку?!
Что мне делать?!
Но выхода не было. Было холодно, страшно – за себя и за мальчиков, – была ноющая, режущая боль…
Слезы потекли по щекам, глаза затуманились. Я лишь старалась плакать бесшумно – если кто-то наблюдает за мной или подслушивает, он не должен догадаться, как мне плохо.
Не знаю, сколько я плакала, пока слезы не кончились и не перешли в истеричные всхлипывания, которые уже, как я ни сдерживалась, не прекращались. Вконец вымотавшись, я, свернувшись клубочком, заснула. Вой гримов мне уже не мешал – какой смысл обращать внимание на призраков, несущих смерть, если она и так настигнет меня со дня на день?
Разбудил меня чей-то шепот. Из окна лился солнечный свет.
– Керен! Керен, отзовись!
– Арс? – неверяще спросила я, подползая ближе к окну. – Арс, это ты?!
– Да! Где ты?
– Я здесь, внизу, в подвале! Тут крошечное зарешеченное окошко!
– Ага, нашел! – на фоне солнечного пятна появился силуэт встрепанной головы Арса. – Я ничего не вижу, тут темно.
– Я здесь, – повторила я.
– Ладно, в окошко ты, похоже, не пролезешь… А, черт была не была! Отойди подальше, закрой лицо и заткни уши!
Не зная, что задумал Арс, я выполнила его указания, бесцеремонно протиснувшись мимо гримов. Правда, я не могла идти – пришлось ползти.
Впрочем, ради свободы, я бы весь Валаам на коленях проползла.
Прогремел взрыв, и я ослепла.
– Керен? О господи! – видимо, Арс заметил гримов.
– Это гримы, Арс, это гримы! Призраки!
– Где? – удивился он, судя по звукам, опускаясь рядом со мной на колени. – Керен, боже мой…
– Я не вижу ничего, Арс! Это просто гримы, они не причинят тебе вреда, только не бойся их!
– Все нормально, это просто от взрыва. Это пройдет через несколько минут! Но что с твоей ногой? Она выглядит просто кошмарно! И о каких гримах ты говоришь? Здесь нет никого.
– Я не смогу идти, Арс!
– Не волнуйся, я унесу тебя! Нам надо спешить. Инг и Глеб устроили диверсию на другом конце острова – очень громкую диверсию. – Арс усмехнулся. – Думаю, нам удастся сбежать, но следует торопиться – взрыв наверняка слышали! – Арс подхватил меня на руки и побежал.
Через пару минут он остановился и перекинул меня через плечо.
– Извини, но так я буду быстрее бежать.
Я не ответила, стараясь не закричать от боли, пронзившей мою ногу до самого бедра, когда Арс задел ее.
Зрение понемногу возвращалось ко мне, и когда мы подбежали к воде, я видела почти нормально. Арс опустил меня в лодку и уже взмахнул веслами, когда вдруг позади раздался гневный вопль такой громкости, что у меня заложило уши.
– Кажется, они обнаружили твое исчезновение. – Арс улыбнулся, но я видела тревогу в его глазах. По крайней мере, в зеленом точно…
Он стал грести быстрее, напрягая мышцы, поглядывая на берег, от которого мы удалялись.
Наконец лодка ткнулась в песок, Арс стремительно вылетел из нее, выхватив меня в тот самый момент, когда догнавшие нас русалки перевернули лодку. Они негодующе кричали и плескали в нас водой. Пару раз мимо пролетели мокрые камни.
Арс почти бежал – двигаться быстрее он не мог из-за меня.
Над нами засвистел воздух – повернув голову, я увидела стаю навий, превратившихся в черных мерзких птиц.
Мы вбежали в бор, и Арс бросился на землю, под одну из раскидистых елей, прижав меня к земле. На этот раз я не выдержала, вскрикнув от боли. Мгновенно Арс закрыл ладонью мой рот. Не сумев справиться собой, я укусила его за руку, рот мгновенно заполнился солоноватой металлической кровью.
– Прости меня, – прошептала я, едва боль стихла, а Арс убрал руку.
Он не ответил, погладив меня по волосам. Мне было больно, но я была счастлива. Он спас меня, вытащил из темницы нечисти, он пришел за мной, не оставив одну в темноте.
Мы лежали, наверное, около часа, пока навьи летали в небе над нами, не опускаясь, высматривая нас. Я задремала, согретая телом Арса – ведь я все еще была неодета. Едва я об этом подумала, как мне стало жарко…
– Пора. – Арс встал и снова взял меня на руки. – Думаю, они потеряли нас из виду.
Я прижалась к нему, обняв за шею. Мне не хотелось, чтобы все наемники видели меня в таком виде, но ничего не поделаешь…
Не знаю как, но Аре понял мою невысказанную мысль – и по дуге обошел наш корпус, зайдя с черного хода. Пройдя в мою комнату, он опустил меня в гроб и накрыл одеялом, оставив обнаженной лишь укушенную ногу.
– Подожди минутку, я приведу врача.
Не через минуту, конечно, но через десять, в комнату вошли Аре и пожилой монах в черной рясе.
– Вот и наша больная, – добродушно улыбнулся он. – Кто ж это вас так? – спросил он, осматривая мою ногу.
– К сожалению, я не знаю. Я была без сознания, когда меня укусили.
– Опухоль-то какая… Даже до бедра уже добралась… – . бормотал монах, нажимая мне на ногу то тут, то там, и наблюдая за моим кривящимся лицом.
Он внимательно осмотрел укус, и даже замерил расстояние между клыками линейкой.
Арс стоял рядом, комкая в руках носовой платок. Его взгляд не скрывал жуткую тревогу.
– А-а-а! – с облегчением выдохнул вдруг монах. – Слава Господу, девушка! Это всего лишь укус грима.
– Постойте, – возразила я, – грим не может причинить физический вред человеку!
– Это правда. Но гримы легко могут царапать двери, рыть землю – делать все, что пугает людей. Видимо, позволю себе предположить, что, пока вы были без сознания, кто-то, находясь рядом с вами, убедил себя и гримов в том, что он очень испугается, если вас укусят. Ну а гримам ничего не стоит укусить предмет, не обладающий разумом.
– Зачем такие трудности, – спросил Арс, – если вы считаете, что это не опасно?
– Вот этого я уже не знаю. Могу только предположить. – Он достал какой-то шприц с сывороткой и сделал мне укол прямо в опухоль, недалеко от укуса. – Дело в том, что укус грима полностью открывает разум всем гипнотизерам, как обученным, так и природным. Как только опухоль спадет, можете ни о чем не волноваться! – он подмигнул Арсу, уходя.
– Я очень рад, что с тобой все в порядке!
– А уж я-то как рада!
Арс сел на бортик гроба рядом со мной.
– Смотри, опухоль уменьшается. – Арс легонько коснулся моей ноги.
– Да. Жаль, что я потеряла Биту.
– Ну, это еще не факт, – засмеялся Арс.
– Ты нашел ее?!
– Не я. Глеб. Вчера, когда ты пропала, мы сразу начали тебя разыскивать, но ты как сквозь землю провалилась! С трудом мы нашли крошечную тайную дверь позади трона, которая вела в еще более шикарные покои – пять или шесть комнат, устланные коврами, все с золотыми украшениями, и все такое. Там-то и лежала вся твоя одежда и оружие. А в конце дверь, ведущая на улицу. Мы пытались пройти по следам, но не смогли. Всю ночь рыскали по долбаному острову, вырезали начисто четыре патруля навий и один упырский, едва смогли выбить из тварей информацию о том, где ты в принципе можешь находиться. Они все врали даже под пытками.
– Ох, Арс! Ну и натерпелись же вы из-за меня!
– А когда мы все же поняли, где ты, Глеб сплавал за Ингом – он привез с собой взрывчатку. Мы поделили ее – я отправился за тобой, а они устроили потрясающий фейерверк на другой стороне острова.
– Но почему же тогда их так долго нет?!
– Может быть, они просто решили посидеть у Инга, выпить винца?..
– Ты от меня что-то скрываешь!
– Ни капли, – в комнату вошел Глеб. – Мы и в самом деле немного выпили. У тебя же был врач, мы решили не мешать…
– Откуда ты узнал, что мне нужен врач?
– Ладно, Глеб, не издевайся над ней! Я просто встретил Инга и Глеба в коридоре, когда ходил за врачом.
– А-а-а, – я сразу успокоилась. – А-а-у-у-у…
– Присоединяюсь, – сказал Глеб, тоже зевая. – Мы всю ночь не спали. Предлагаю подремать, прежде чем отправляться в Никольский скит.
– Принято единогласно! – засмеялся Арс, глядя, как я сворачиваюсь в клубочек.

– Керен, а у тебя есть младший братик? – вдруг спросил Арс, когда я проснулась.
– Не-а. А что?
– Да надеялся, что есть, тогда бы ты сказала, сколько ему лет… Ну а раз он младший…
– Арс, неужели ты думаешь, что меня так легко можно подловить?! Я тебе четко сказала – около девятнадцати!
Глеб расхохотался, не выдержав.
– Арс, тебе не надоело? Она ведь все равно не скажет! Легче выкрасть у Антона Михайловича ее досье!
– Нет, Глеб, ты не понимаешь! Это уже просто вызов – • кто кого! Рано или поздно я ее подловлю!
– Придется тебе теперь, Керен, следить за каждым своим словом!
– Я – справлюсь, – холодно ответила я. – А чем, кстати, вы занимались до приезда сюда?
– Ну… Мы познакомились в армии, когда нам обоим было восемнадцать. Сдружились… Потом стали наемниками. Вот, в принципе, и все.
– За исключением того, что наши имена прогремели на весь военный мир, – довольно хмыкнул Арс.
– Да, мы неплохая двойка. Мы всегда чувствуем в бою друг друга и поэтому редко ошибаемся. Провалов у нас было меньше, чем пальцев на одной руке.
– А чем занималась ты?
– Я каскадер. Снимаюсь в фильмах, в боевиках в основном.
– То есть ты не наемница? – удивленно спросил Глеб.
– Нет. И никогда ею не была. А почему ты так удивлен?
– Просто здесь-то все наемники. Все знают, что именно им нужно делать, привычные к подобной работе. Именно к работе, а не к развлечению.
– Да, но я-то тоже получала деньги за свою работу и делала на площадке любые трюки, которые хотел увидеть режиссер!
– А откуда ты тогда узнала об этом? Ты бываешь на сайтах наемников?
– А что, есть такие сайты? Меня нашел Тайс, все рассказал и предложил поехать. Он ведь и за тобой заезжал, Арс!
– Да, но за мной он именно заезжал – курьер был сочтен Антоном Михайловичем более безопасным, чем письмо, или телефонный звонок. Никто ничего не должен был знать.
– Я всю жизнь исключение из всех правил, – улыбнулась я. – Ну какая разница? Смотрите, уже совсем стемнело! Пора идти.
На этот раз в лесу ничем не пахло, кроме естественных запахов осеннего леса. Мы, конечно, вглядывались в темноту и шарахались от каждой тени, но впереди уже показался темный силуэт скита, а на нас до сих пор никто не напал.
– Стой здесь, – велел мне Арс, когда мы оказались напротив входа. Они с Глебом бесшумно обменялись какими-то знаками, абсолютно мне непонятными, и разошлись в разные стороны. Оба возникли около меня снова через несколько минут.
– Пошли. Вокруг все тихо.
Мы подошли ко входу. Дверь оказалась выбита, да и сам скит оставлял желать лучшего.
– Я думаю, – прошептал Глеб, – что ты, Керен, иди вперед, одна. Там ждут только тебя, и, если это ловушка, мы тебя вытащим.
Я кивнула и пошла вперед. Глеб был прав.
Я вошла внутрь. Узкий, длинный, темный и холодный коридор. Кажется, здесь давным-давно никого не было. Впереди оказалось огромное круглое помещение без окон с еще одной дверью напротив.
В его центре лежала огромная каменная плита. Я подошла поближе, как вдруг вспыхнули свечи, освещая стены. Они оказались черными, закоптевшими от пламени. Видимо, скит сожгли когда-то.
Я была уже совсем рядом с плитой, как около нее материализовалась фигура в черном.
– Пришла-таки! Я уже заждался. – Голос был мне не знаком.
Сработали рефлексы – раньше, чем я об этом подумала, моя рука метнула один из моих посеребренных ножей… Он разлетелся на куски, даже не коснувшись неизвестного.
Я стала отступать назад.
– Надо же… Еще и сопротивляешься… М-да, Леша не слишком хорошо поработал. Иди же сюда, милая.
Но я идти не собиралась. Более того, я собиралась и вовсе сбежать.
И я побежала… Но почему-то коридор от меня все отдалялся и отдалялся, а зловещая плита приближалась.
Когда я столкнулась с ней, неведомая мне сила, швырнула меня, от удара из груди выбило воздух, и я закашлялась, захлебываясь. Мгновение спустя я обнаружила, что мои руки и ноги намертво прикованы к плите. Я рванулась, но силы были не равны.
– Это бесполезно. Не сопротивляйся и умри достойно. – Мужчина, лица которого я не видела из-за капюшона плаща, достал мел – самый обыкновенный школьный мелок – и принялся чертить странные знаки на плите вдоль моего тела.
– Арс! – в отчаянье крикнула я. Ну где же они?!
– Кричи, кричи… Здесь тебя никто не услышит.
Я попыталась выдернуть руки, даже ценой ободранной кожи, но кандалы изнутри были обиты чем-то мягким, и все мои усилия оказались впустую.
Похититель продолжал что-то чертить. Я выгнула шею, чтоб посмотреть, и он это заметил.
– Это руны, милочка. Руны смерти. Твоя кровь завершит начатое. Мы победим.
– Почему я? Почему моя кровь?
Похититель и убийца хмыкнул.
– Это только в дешевых фильмах преступник выбалтывает все жертве. Меньше знаешь – крепче спишь… – Он разорвал мою рубашку на груди, и стал чертить прямо на коже такие же знаки тонким острым лезвием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47