Это было
бессмысленно. Все известные данные свидетельствовали, что тапризиоты не
могли посредничать при таких контактах.
Остальные присутствующие заметили, что бормотание и квохтанье
врайвера в трансе прекратилось, потом снова возобновилось, потом опять
смолкло. Бильдун в нетерпении хотел задать вопрос, но не стал этого
делать. Цилиндрическое тело врайвера было таким спокойным и таким
неподвижным.
- Вы знаете, - прошептал Сайкер, - я могу поклясться, что тапризиот
получил приказ вызвать калебана.
- Это бессмысленно, - сказал Бильдун.
- Тулук в трансе или нет? - спросил Сайкер. - Его поведение мне не
нравится.
Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер.
Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных
измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно "я"?
- Есть! - вскричал кто-то.
Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в
комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола,
едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья
Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы
испачканы и всклокочены.
- Наконец-то, - прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и,
словно это все объясняло, добавил: - Топор уже опускался.
- Что за топор? - спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.
- Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.
- Что?
Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.
- Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, - приказал Бильдун.
- Я... ага, ну, помощь чуть было не опоздала, - сказал Мак-Кей. -
Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть
часов, не больше, - он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном
кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.
- Фурунео мертв, - сказал Бильдун.
- А, проклятье! - пробормотал Мак-Кей. - Как это произошло?
Бильдун немного помедлил, потом спросил:
- Где вы были? Что за история с паленкой и топором?
Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет.
Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:
- Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.
Сайкер откашлялся и сказал:
- С Тулуком определенно что-то не то.
Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв
лицевую щель.
- Он... потерян, - сказал Бильдун хриплым голосом.
- Тулук установил контакт с калебаном, - сказал Мак-Кей. - Я велел
ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео
потерял возможность сделать это, - он вытер лоб. Руки его дрожали.
Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью.
Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение,
что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и
произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом. В тот
момент, когда он уже поверил в свою смерть, он понял, что есть
бесчисленное множество вещей, о которых ему хотелось узнать, и событий,
которые ему хотелось пережить. Это помещение и его обязанности агента Бюро
не относились к его желаниям. Но все же он продолжал жить и работать в
Бюро. Это была тянущаяся десятилетиями рутина.
Мак-Кей, охая, поднялся и подошел к тапризиоту.
- Мы можем вернуть сюда Тулука?
- Ахзида дай-дай, - сказал тапризиот. - Кого вы хотите вызвать?
- Тулука же, вы, беглец с лесопильни! - проревел Мак-Кей и указал на
неподвижную фигуру врайвера. - Вы можете установить с ним контакт?
- Он склеился с калебаном, - сказал тапризиот.
- Что ты имеешь в виду под словом "склеился"? - спросил Мак-Кей.
- Продолжайте, - предложил тапризиот.
- Вы не можете его вызвать? - спросил Мак-Кей.
- Сначала нужно определить, потом уже вызвать, - ответил тапризиот.
- Посмотрите, Мак-Кей! - произнес Сайкер.
Мак-Кей обернулся.
Лицевая щель Тулука зашевелилась. Маленькая клешня на одном из
щупальцев высунулась наружу, потом опять исчезла. Потом лицо Тулука
открылось целиком и он сказал:
- Захватывающе!
- Тулук! - воскликнул Мак-Кей.
Глаза врайвера открылись и уставились на него.
- Да? - и чуть погодя: - А, Мак-Кей. Вы с этим справились.
- Что с вами было? - спросил Мак-Кей.
- Это трудно объяснить, - ответил врайвер.
- Хотя бы попытайтесь.
- Я был введен в курс дела, - пробормотал Тулук. - Это что-то
связанное с планетными союзами, взаимодействующими друг с другом через
огромное пространство. С этим взаимодействием связана какая-то проблема,
может быть, даже разрушение звездных скоплений. И все это - контакт с
калебаном... мне не хватает подходящих слов.
- Вы сами понимаете, что с вами произошло?
- Я думаю, да. Вы знаете, я не имею никакого понятия о том, где я
был.
Мак-Кей озадаченно уставился на него.
- Что?
- Я жил в месте - ага - населенном минонимическими жителями.
- О чем вы говорите? - спросил Мак-Кей.
- Я, во время моей связи с вами, фактически был в контакте с
калебаном, - сказал Тулук. - Это очень странное существо, могу вам
сказать. Мне понравилось, что мой вызов прошел через булавочное отверстие
в черном занавесе, и этим булавочным отверстием и был калебан. Тоже,
конечно, на мой взгляд.
- Вы понимаете, Мак-Кей? - спросил Бильдун.
- Мне кажется, он говорит как калебан, - ответил Мак-Кей. Он
почувствовал, что почти смог понять, что хотел сказать Тулук. Значение
всего этого находилось на грани его понимания.
- Как вам удалось установить контакт с калебаном? - спросил он. - До
сих пор считалось, что это невозможно.
- Частично дело, может быть, в том, что калебан посредничал во время
моей связи с вами, - сказал Тулук. - Я... это был... - он на мгновение
закрыл глаза, потом продолжил. - Представьте себе две паутины. Представьте
себе определенную согласованность между ними... как прикус.
- Как прикус зубов? - спросил Мак-Кей.
- Может быть. Во всяком случае, необходимость такого согласования
является условием для контакта нужной формы связи.
- Что это, к дьяволу, за связи и в каком смысле? - спросил Мак-Кей.
- Теперь я пойду? - спросил тапризиот.
- Да, - сказал Мак-Кей. - Мы забыли о вас. Унесите его.
Подошли два охранника и увели тапризиота.
- Тулук, что это за связи? - спросил Мак-Кей.
- Мммм, - произнес Тулук. - Можете вы себе представить, что
искусственность может совершенствоваться до того момента, когда она
практически неотличима от первоначальной реальности?
- Что здесь общего со всеми связями такого вида?
- Именно в этот момент проявляется единственная отличительная черта
этих связей, - объяснил Тулук.
- Да? - сказал Мак-Кей.
- Посмотрите на меня, - сказал Тулук.
- Смотрю.
- Представьте себе, что вы взяли контейнер, полный синтетического
мяса, и изготовили из этого мяса точный дубликат моей персоны. Точнейший
дубликат. До последней цепочки ДНК, РНК и комбинации генов в каждой
отдельной клетке тела. Этот дубликат снабжается всеми моими воспоминаниями
и моей манерой поведения. Задайте ему вопрос, и он, по-моему, ответит так
же, как ответил бы я. Ближайшие друзья не смогут определить, где я, а где
мой дубликат.
- И что же из этого следует? - спросил Мак-Кей.
- Будет ли какая-нибудь разница между нами? - к свою очередь спросил
Тулук.
- Но вы же сказали...
- Есть одно различие, не так ли?
- Может быть, элемент времени?
- Нечто большее, - сказал Тулук. - Нужно знать, что один из них -
дубликат. Синтетический Тулук будет серийной цепочкой протеинов. Я же
выращен из плоти, которая до последней клетки была создана для исполнения
своей функции как живого существа. Разница заключается в связях.
- Мак-Кей, вы понимаете эту чепуху? - поинтересовался Бильдун.
Мак-Кей сглотнул. Он начинал понимать, что хотел сказать Тулук.
- Вы думаете, что калебан видит только эту... эту утонченную разницу?
- спросил он.
- И ничего больше, - ответил Тулук.
- Тогда он видит нас не как фигуры или измерения или...
- Нечто вроде протяженности во времени, так как мы понимаем время, -
сказал Тулук. - Для него мы, может быть, ничто иное, как модуляция
неизменных волн пространства. Для него время как бы выдавливается из
тюбика. Оно не больше, чем линии, которые перекрещиваются в нашем
сознании.
- О-о-ох! - выдохнул Мак-Кей.
- Я не вижу, каким образом это мажет помочь нам, - сказал Бильдун. -
Наша глазная задача - разыскать Эбнис. Вы, Мак-Кей, имеете представление о
том, куда забросил вас калебан?
- У меня в памяти запечатлелось, как я лежу на полу, привязанный к
колышкам, - ответил Мак-Кей. - Прежде, чем я уйду, мы должны сделать
запись моих воспоминаний и дать компьютеру для проверки узор звезд на небе
этой планеты.
- Предположим, что узор звезд имеется в памяти компьютера, - сказал
Бильдун.
- Кто теперь охраняет калебана после того, как убили Фурунео? -
спросил Мак-Кей.
- Двое наших людей внутри шара и четверо снаружи, - ответил Бильдун.
Мак-Кей вздохнул.
- Тогда, боюсь, для меня вы сможете сделать только одно: вы отзовете
охранников, или я это должен сделать сам?
- Один момент, - сказал Бильдун. - Я знаю, что вы должны вернуться в
этот шар, но...
- Один, - сказал Мак-Кей.
- Почему?
- Юридически будет правильно, если я перед свидетелями потребую
обратно голову Фурунео, - сказал Мак-Кей. - Я также попробую вызвать
калебана на дискуссию. Но самое главное, что она будет искать меня. Я
улизнул от нее, и она не знает, сколько или как много я знаю об ее уловках
и планах. Она должна быть в ярости и попытается снова поймать меня.
- Итак, вы будете приманкой?
- Я не сказал бы этого, - ответил Мак-Кей. - Но если я снова буду
один, она может попытаться сторговаться со мной.
- Она может даже попытаться оторвать вам голову, - пробурчал Бильдун.
- Единственная ваша охрана будет заключаться в том, что один из
тапризиотов будет все время наблюдать за вами.
- Мак-Кей станет беспомощной жертвой, если он войдет в транс,
находясь в шаре калебана, - сказал Тулук.
- Ничего опасного, если контакт через тапризиота будет длиться пять
или десять секунд, а по мере надобности и до одной минуты. По
продолжительности это будет как повторяющийся звонок телефона, не больше.
Но пока я не позову на помощь, тапризиот не должен отвлекать меня, -
сказал Мак-Кей. - Хорошо?
- Мне это не нравится, - сказал Сайкер. - Что если...
- Вы думаете, что Эбнис и ее помощники будут говорить со мной
открыто, если увидят в шаре столько охранников? - спросил Мак-Кей.
- Верно, - сказал Тулук. - Мы должны позволить контакт между Эбнис и
Мак-Кеем, если хотим ее найти.
- Хороший аргумент, - сказал Мак-Кей. - Только через контакт с ней
можно определить ее местопребывание. Шар калебана - прочная позиция на
Сердечности. С другой стороны, местоположение этой планеты известно. В
момент непосредственного контакта шар укажет местоположение в пространстве
- линию наименьшего сопротивления контакту. Дальнейший контакт укажет на
признаки, по которым...
- Где нужно искать Эбнис, - добавил Бильдун. - Предположим, вы верно
поняли ситуацию.
- Мы должны попытаться установить связи через открытое пространство,
- объяснил Тулук. - Между точками контакта не должно быть ни больших
звездных масс, ни водородных облаков...
- Я достаточно знаю теорию, чтобы представить себе, что она может
сделать с Мак-Кеем. Ей потребуется не больше двух секунд, чтобы сделать
прыжковую дверь над его головой, а потом... - Он чиркнул указательным
пальцем по горлу.
- Тогда позаботьтесь о том, чтобы тапризиоты установили со мной
контакт в эти две секунды, - сказал Мак-Кей.
- А что вы будете делать, если Эбнис не станет с вами говорить? -
спросил Бильдун.
- Тогда мы будем действовать как саботажники, - ответил Мак-Кей.

"Непредубежденный наблюдатель, который находился бы внутри шара
калебана, не смог бы отрицать некоторого уюта", - подумал Мак-Кей. Здесь
было жарко, но эта жара необходима его жителю. Существовали разные
существа, некоторые из них жили в зонах с жарким климатом. Гигантский
"половник", в котором в настоящее время находился калебан, можно было
сравнить с удобной постелью. Потолок был низок, но низкорослый человек,
каким был Мак-Кей, мог стоять выпрямившись, не втягивая голову в плечи.
Красноватый свет был не более странным, чем любой другой, и был приятен
для глаз только что проснувшегося человека. И настил пола был мягким, как
мех. Правда, Мак-Кей на мгновение почувствовал запах освежающих и
дезинфицирующих средств, который появился в воздухе.
Мак-Кей сидел спиной к стене, все время прихлебывая из кружки с
холодной водой, которую захватил с собой. Через две секунды после того,
как он проснулся, он почувствовал сигнал тапризиота - слабое жужжание,
сопровождаемое подергиванием в голове. Это было очень похоже на слабый
удар электрического тока. Он начал уже привыкать к этому.
- Тапризиоты посылают вам свои сообщения через пространство таким же
образом, как это делают калебаны? - спросил он. - Я имею в виду, видят ли
они это сообщение?
- Тапризиоты очень слабы, - ответил калебан. - Тапризиоты не обладают
энергией калебанов. Собственной энергией калебанов. Собственной энергией,
вы понимаете?
- Не знаю. Может быть, понимаю.
- Тапризиоты видят очень слабо, очень слабо, очень коротко, - сказал
калебан. - Иногда тапризиоты просят о... об усилении? Калебан дает
усиление. Тапризиоты платят, мы платим, вы платите. Все платят энергией.
Вы называете потребность в энергии голодом, не так ли?
- Верно, - сказал Мак-Кей. - Но как...
Толстая рука паленки, держащая бич, просунулась в отверстие за
"половником". Бич щелкнул, вызвав в красноватой полутьме фонтан зеленых
искр. Рука с бичом убралась прежде, чем Мак-Кей успел среагировать.
- Фанни Мей? - прошептал он. - Вы все еще здесь?
Молчание. Потом:
- Вы называете это неожиданностью. Внезапность этого удара бичом.
Мак-Кей медленно выдохнул. Он отметил время происшедшего и сообщил об
этом по радио людям Фурунео в местном отделении Бюро, чтобы они там
установили координаты.
- Можете вы еще раз попытаться локализовать планету Эбнис? - спросил
он у калебана.
- Договор запрещает это.
- И вы должны уважать договор, так? До самой смерти, если это будет
нужно?
- Уважать до окончательного исчезновения, да.
- И это произойдет довольно скоро, не так ли?
- Позиция окончательного исчезновения будет видна всем, - сказал
калебан. - Может быть, это понятие можно будет отождествить с чем-нибудь.
Снова высунулась рука с бичом, вызвав в воздухе фонтан зеленых искр,
и так же быстро втянулась обратно.
Мак-Кей прыгнул вперед и остановился возле "половника". Поздно. Он
никогда не отваживался так близко подойти к калебану. Жара здесь была еще
сильнее, и он почувствовал, как зудит рука. Рой искр не оставлял после
себя ничего. Мак-Кей чувствовал вблизи "половника" возрастающее
беспокойство - признак силы. Ладони стали мокрыми. "Чего я опасаюсь?" -
смущенно думал он.
- Эти два нападения последовали очень быстро друг за другом, -
ошарашенно сказал он.
- Соседство позиций заметно, - сказал калебан. - Следующая позиция
очень удалена.
- Следующее бичевание будет для вас последним?
- Эта персона не знает этого, - ответил калебан. - Ваше присутствие
снижает интенсивность бичевания. Вы... отражаете?
- Я позабочусь об этом, - сказал Мак-Кей. - Я хочу узнать, почему ваш
конец означает конец для всех остальных разумных существ?
- Вы сами транспортировали свое "я" с помощью зейе, - сказал калебан.
- Это же делает каждый!
- Зачем? Вы можете дать этому объяснение?
- Это идеальный способ личного перемещения по всей Вселенной. Каждая
планета имеет специализацию - есть планеты-санатории, планеты для занятия
зимними видами спорта, планеты обучения, планеты-университеты, планеты для
стариков, планеты для молодоженов - само Бюро Саботажа имеет в своем
распоряжении чуть ли не целую планету. Есть очень мало разумных существ,
которые не пользовались никогда этой транспортной системой, очень мало.
Насколько я знаю, только очень малый процент населения никогда не
пользовался зейе-системой.
- Верно. Такое использование создает связи, Мак-Кей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16