Это
окраинная планета, словно специально созданная для отшельников...
- Это объясняет задержку сообщения. Теперь: ситуация здесь выглядит
следующим образом... - Мак-Кей стал объяснять проблему своему собеседнику.
- Вы думаете, это связано с окончательным исчезновением калебанов? -
прервал его тот.
- Получается так. Все данные говорят за это.
- Ну, может бить, но...
- Можем ли мы позволить себе ваше "может быть", Сайкер?
- Лучше подключить к этому делу полицию.
- Мне кажется, Эбнис надеется, что именно так мы и сделаем.
- Почему?
- Кто напишет донос?
Тишина.
- Вы понимаете, что я имею в виду? - настаивал Мак-Кей.
- Что вы вбили себе в голову, Мак-Кей?
- Нам во что бы то ни стало надо сохранить калебана. Но если мы
поступим по закону, это уже не будет играть никакой роли, не так ли?
- Я предлагаю, - сказал Сайкер, - известить самых высших чинов
полиции - и только для консультации. Согласны?
- Не возражаю. Поговорите с Бильдуном. Для меня из всего этого важно,
чтобы вы созвали заседание директората и провели срочный инструктаж всех
агентов Бюро. Они все время должны держать калебанов в поле зрения и
наблюдать за расой паленков, а самое главное, они должны разузнать, где
находится Млисс Эбнис.
- Этого мы не сможем сделать. Сами знаете.
- Мы должны это сделать.
- Когда вы возьметесь за этот заказ, вы получите подробные
обоснования, почему мы не...
- Проявлять скромность - это не значит ничего не предпринимать, -
сказал Мак-Кей. - Если вы так думаете, то из ваших рук ускользнет
величайшее в вашей жизни предприятие.
- Мак-Кей, я не могу верить...
- Заканчивайте разговор, Сайкер, - сказал Мак-Кей. - Я обращусь прямо
к Бильдуну.
Молчание.
- Прервите связь! - приказал Мак-Кей.
- Не нужно.
- Действительно не нужно?
- Я сейчас же отправлю наших агентов на поиски Млисс Эбнис. Я понимаю
вашу аргументацию. Если мы согласимся, что...
- Мы согласимся, - сказал Мак-Кей.
- Приказ, конечно, будет выдан от вашего имени, - сказал Сайкер.
- Как всегда, стараетесь остаться в стороне? - спросил Мак-Кей.
- Пошлите агентов на Стедион, чтобы разведать все, что касается
косметологов. Она была там, и совсем недавно. Я также ищу место, где она
взяла бич, которым...
- Бич?
- Я только что был свидетелем бичевания. Эбнис закрыла прыжковую
дверь, хотя паленка все еще протягивал руку сквозь ее отверстие. И ему
напрочь отрезало ау руку. Паленка отрастит новую руку, или она сможет
нанять нового паленку, но рука и бич могут послужить отправной точкой. Я
знаю, что паленки не имеют генетической картотеки, где мы могли бы
сравнить пробы ткани, но в данный момент у нас нет ничего лучшего.
- Я понимаю. Вы все это... видели все происшедшее?
- Я к этому и клоню.
- Не лучше ли вам самому явиться сюда и надиктовать ваше сообщение на
ленту?
- Это я предоставляю вам. Я не думаю, что в ближайшее время смогу
появиться в Централи.
- Гммм. Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы хотите своим постоянным
присутствием связать ей руки.
- Или я сильно ошибаюсь. Ну, теперь перейдем к тому, что я видел:
когда она открыла дверь, я мог разглядеть кое-что на заднем плане, словно
в окне. Когда я заглянул туда, там был дневной свет. Покрытое облаками
небо.
- Покрытое облаками?
- Да, но почему вы спрашиваете?
- Здесь после полудня все время было облачно.
- Но вы же не думаете, что Эбнис была... нет, конечно, нет.
- Вероятно, нет, но мы должны искать ее. С ее бешеными деньгами
никогда не знаешь, что она еще может купить.
- Да... Ну, а паленка... На его панцире смешной узор: треугольник,
точки, красная и оранжевая, и все это обведено полосой или каймой желтого
цвета.
- Родовой знак, - сказал Сайкер.
- Да, но какого рода паленки?
- Хорошо. Мы это выясним. Что еще?
- Во время бичевания на заднем плане была видна группа существ. Я
видел одного прайлинга, пару соборайпсов и двух молодых юношей...
- Это похоже на обычную толпу паразитов. Вы узнали кого-нибудь из
них?
- Я не смогу назвать кого-нибудь из них по имени. Но среди них был
один пан спехи, и у него был шрам на лбу.
- В самом деле?
- Я знаю только, что видел шрам. Удаление эгооргана.
- Это против всех законов пан спехи, моральных, этических и...
- Шрам был пурпурным, - сказал Мак-Кей.
- И он выставлял его на всеобщее обозрение? Никакого грима или еще
чего-нибудь, чтобы скрыть его?
- Ничего. Если я прав, это значит, что он - единственный пан спехи в
этой группе. Если бы был еще один, он тотчас бы убил его.
- Что вам еще запомнилось?
- Была еще пара мужчин в зеленых комбинезонах, которая стояла на
заднем плане.
- Личная охрана Эбнис.
- Я тоже так подумал.
- Довольно большое сборище, - сказал Сайкер.
- Да. Нелегко, столкнувшись с таким окружением, не вызвать против
себя его гнева, а, наоборот, объединить его.
- Если кто-то и смог это сделать, так только она.
- Вот еще что, - сказал Мак-Кей. - Я почувствовал запах дрожжей.
- Дрожжей?
- Именно. У отверстия прыжковой двери создается разница давления.
Поэтому запах дрожжей и донесся до меня.
- Все это очень ценные наблюдения. Вы абсолютно уверены в своих
наблюдениях относительно пан спехи?
- Я видел не только его шрам, но и его глаза.
- Глубоко утопленные, фасетчатые, переходящие один в другой?
- Именно так.
- Если нам удастся этого парня представить пред светлы очи других пан
спехи, у нас будет рычаг, с помощью которого мы сможем выбить Эбнис из
седла. Подвести под это дело криминал, вы понимаете?
- Как мы должны действовать? Пан спехи взовьется, когда увидит нашего
человека. Он попытается броситься в прыжковую дверь, чтобы прикрыть Эбнис.
Она же знает половину наших наблюдателей. Мы - другое дело.
- Но это будет убийство!
- Прискорбный несчастный случай, не больше.
- У этой женщины есть власть и влияние, данные ей, но...
- И она снесет нам головы, если сможет убедить суд, что она - частное
лицо и мы пытаемся саботировать ее инициативу.
- Щекотливое положение, - сказал Сайкер. - Я надеюсь, вы не поднимете
по этому поводу никакого официального шума.
- Но я это уже сделал.
- Вы это сделали?
- Я официально предупредил ее.
- Мак-Кей, вы приняли на себя тяжелые обязательства.
- Послушайте, Сайкер, Эбнис должна предпринять секретные юридические
шаги. Посоветуйтесь с юридическим отделом. Она может что-то предпринять
против меня лично, но если она выступит против Бюро, мы можем потребовать
слушания дела и оказать персональное противодействие. Но это ей отсоветуют
ее юристы.
- Может быть, она и не выступит против Бюро в суде, - сказал Сайкер.
- Но, несомненно, натравит на нас своих собак. И ситуация может оказаться
для нас неблагоприятной. И так уж в последнее время Бильдун словно
взбесился. Он теперь в любое время может уйти в колыбель. Вы знаете, что
это означает.
- Кресло директора будет свободным, - сказал Мак-Кей. - Я ожидал
этого.
- Да, но это доставит нам множество новых забот.
- Вы прекрасно подходите для этой должности, Сайкер.
- Вы тоже, Мак-Кей.
- И я подхожу.
- Вы подадите письменное заявление? Как бы то ни было, у меня хватает
забот с Бильдуном. Он взорвется, когда услышит об этом пан спехи. Это
может его доконать.
- Он уже будет к этому готов, - без особой уверенности сказал
Мак-Кей.
- Я надеюсь, вы понимаете, что я не подхожу для этого.
- Вы знаете об этой работе все, что необходимо, - сказал Мак-Кей.
- Я могу представить себе только сплетни, - сказал Сайкер. Он прервал
связь.
Мак-Кей снова увидел тускло-красный свет внутри шара калебана. Он
обливался потом. В помещении было жарко как в печи. Он спросил себя, скоро
ли он потеряет в весе от такой жары. Потеря влаги в его теле, очевидно,
была значительна. В тот момент, когда он подумал о воде, он почувствовал,
что горло у него пересохло, как наждак.
- Вы все еще тут? - прокряхтел он.
Тишина.
- Фанни Мей?
- Я остаюсь в моем доме, - сказал калебан.
- Хотите общими силами положить конец бичеваниям? - спросил Мак-Кей.
- Если мой договор это позволит.
- Тогда порядок. Скажите Эбнис, что хотите, чтобы я был вашим
учителем.
- Вы будете выполнять функции учителя?
- Вы хотите от меня что-нибудь узнать? - спросил Мак-Кей.
- Все смешанные связи изучены.
- Связи, - пробормотал Мак-Кей. - Надеюсь, мне удастся дожить до
старости.
- Объясните, что такое "старость", - сказал калебан.
- Уже лучше. Но сначала мы должны обсудить договор. Может быть,
существует возможность его обойти. По каким законам он заключен?
- Объясните, о каких законах идет речь. Вы имеете в виду моральные
или юридические законы?
- Какими достойными уважения формулировками вы связаны? - терпеливо
спросил Мак-Кей.
- Естественной честью высокоморальных мыслящих существ.
- Эбнис не знает, что такое честь, и никогда не думала о морали.
- Я представляю себе честь.
Мак-Кей вздохнул.
- Есть свидетели, письменные документы или что-нибудь подобное?
- Все другие калебаны подтвердили связи. Не понимаю, что такое
"письменные документы". Объясните.
Мак-Кей решил отказаться от объяснений. Вместо ответа он спросил:
- При каких обстоятельствах вы можете отказаться от выполнения вашего
с Эбнис договора?
После долгой паузы калебан сказал:
- Изменения обстоятельств обуславливаются изменением отношений. Эбнис
должна отказаться от наших связей или попытаться найти им новое
определение, в важнейших пунктах, тогда мне может открыться возможность
для отступления.
- Ясно, - сказал Мак-Кей. - Это логично.
Он покачал головой, всматриваясь в пустой воздух над гигантским
"половником". "Калебан! Тебя нельзя ни видеть, ни слышать, ни понять".
- Мне можно использовать вашу зейе-систему? - спросил он.
- Вы занимаете должность моего учителя.
- Это значит "да"?
- Положительный ответ.
- Положительный ответ, - эхом откликнулся Мак-Кей. - Прекрасно. Вы
можете транспортировать мне вещи? Вы свяжетесь с тем местом, которое я вам
укажу?
- Во время связи место легко можно узнать.
- Надеюсь, я понял, что это значит, - сказал Мак-Кей. - Вам известно
о биче и руке паленки, которые лежат здесь, на полу вашего помещения?
- Положительный ответ.
- Я могу передать их в централь определенного Бюро? Можете вы это
сделать?
- Думайте о Бюро.
Мак-Кей подчинился.
- Связь установлена, - сказал калебан. - Вы хотите исследовать эти
вещи?
- Верно!
- Теперь отправлять?
- Немедленно.
Рука и бич рывком вылетели из его поля зрения и с резким хлопком
взорвавшегося воздуха исчезли. Мак-Кей озадаченно мигнул, потом спросил:
- Эта транспортировка вещей подобна дальней связи тапризиотов?
- Транспортировка сообщений происходит на низшем энергетическом
уровне, - ответил калебан.
- Верю, - сказал Мак-Кей. - Но есть еще одно маленькое дельце,
связанное с моим другом Алихино Фурунео. Я полагаю, вы отправили его
домой?
- Правильно.
- Вы отправили его не в тот дом, в который должны были его отправить.
- Есть только один дом.
- У нас есть больше, чем один дом, - сказал Мак-Кей.
- Но я вижу связи.
- Несомненно, - успокаивающе сказал Мак-Кей, восприняв излучение
сильной эмоции. - Но вы должны знать, что он имеет также еще один дом
здесь, на этой планете.
- Удивительное сообщение.
- Неужели? А теперь еще вопрос: можете ли вы исправить эту ситуацию?
- Объясните ситуацию.
- Можете ли вы доставить его сюда, в его дом на Сердечности?
- Вы хотите этого?
- Я хочу этого.
- Ваш друг сейчас на дальней связи с помощью тапризиота.
- Ага! - сказал Мак-Кей. - Можете ли вы транслировать этот разговор?
- Содержание разговора не может быть передано. Связи очевидны. Ваш
друг говорит с существом, не являющимся человеком.
- Какого вида существо?
- Пан спехи.
Что произойдет, если вы немедленно транспортируете Фурунео сюда, в
его здешний дом?
- Нарушение связей. Я транспортирую его. Вот.
- Вы его уже отправили?
- Вы дали связь.
- Теперь он находится здесь, на этой планете?
- Он находится в том месте, которое не является его домом.
- Надеюсь, мы оба имеем в виду одно и то же, - сказал Мак-Кей.
- Ваш друг, - сказал калебан, - хочет быть вместе с вами.
- Он хочет явиться сюда?
- Правильно.
- А почему бы и нет? Вы хотите его доставить?
- Какая цель будет достигнута в результате пребывания вашего друга в
моем доме?
- Я хочу, чтобы он остался с вами и наблюдал за Эбнис в то время,
когда я буду заниматься другими делами.
- Мак-Кей.
- Да?
- Вы думаете, что ваше или чье-нибудь присутствие здесь удлинит
присутствие этой личности на вашем уровне?
- Это так.
- Ваше присутствие сократит бичевание.
- Я понимаю.
- Вероятно, понимаете. Связи указывают.
- Это кажется мне необычным, - сказал Мак-Кей.
- Вы хотите, чтобы ваш друг был здесь?
- Что Фурунео делает теперь?
- Фурунео находится на связи с... ассистентом.
- Это звучит правдоподобно, - Мак-Кей на мгновение задумался, потом
сказал: - Когда Фурунео закончит свой разговор, доставьте его, пожалуйста,
сюда.
Он сел, прислонившись спиной к стене. Боги и дьяволы! Жара была
непереносимой. Почему калебану необходима такая жара? Может быть, она для
калебана является чем-то другим, каким-то видом волн, выполняющих функции,
о которых другие формы жизни не имеют никакого представления.
Поток восхитительно прохладного воздуха известил Мак-Кея, что прибыл
Фурунео. Он повернулся и увидел планетного агента, лежащего на животе на
полу возле него. Фурунео встал на ноги и огляделся вокруг.
- Сто тысяч чертей! - вскричал он. - Что вы со мной сделали?
- Нам нужен свежий воздух, - сказал Мак-Кей.
Фурунео заглянул ему в лицо.
- Что?
- Рад вас видеть, - сказал Мак-Кей.
- Да? - Фурунео присел на корточки рядом с Мак-Кеем. - Вы знаете, что
со мной только что произошло?
- Вы были на Ланби, - сказал Мак-Кей.
- Откуда вы знаете? Вы следили за мной?
- Маленькое недоразумение, - ответил Мак-Кей. - Ланби - ваша родная
планета.
- Это не так!
- Это вы обсудите с Фанни Мей, - сказал Мак-Кей. - Вы приказали
начать поиски на этой планете?
- Да, едва я получил указание, как вы меня...
- Но вы сделали все необходимое?
- Да.
- Хорошо. Фанни Мей, держите нас в курсе всех происходящих здесь
событий и доставьте сюда наших людей, которые будут отдавать вам приказы.
Вы можете это сделать, Фанни Мей?
- Связи могут быть проданы. Договор позволяет это.
- Очень хорошо. Прекрасно.
- Я почти забыл, как здесь жарко, - сказал Фурунео, вытирая лоб. -
Итак, я могу позвать своих людей. Что я еще должен делать?
- Следите за Эбнис.
- И?
- В тот момент, когда здесь появится паленка и приступит к бичеванию,
вы возьмете голографическую камеру и зафиксируете это. У вас с собой есть
этот инструмент?
- Само собой.
- Хорошо. Во время съемки поднесите вашу камеру как можно ближе к
прыжковой двери.
- Возможно, она закроет дверь, как только увидит, что я делаю.
- Не позволяйте ей этого. Впрочем, вы считаетесь ассистентом учителя.
- Кем-кем?
Мак-Кей рассказал о своем договоре с калебаном.
- Очень умно, - с уважением сказал Фурунео. - Итак, Млисс Эбнис не
сможет отделаться от нас без того, чтобы не нарушить свой договор с Фанни
Мей. Это все?
- Да. Вот еще что, попытайтесь выяснить, что имеет в виду калебан,
когда говорит о связях.
- Связи, - сказал Фурунео. - Нет ли возможности заставить эту печь
поэкономнее расходовать свой жар.
- Это вы можете сделать темой дальнейшего разговора. Постарайтесь
выяснить, для чего нужна эта адская жара.
- Если не расплавлюсь. Где вы будете находиться?
- На охоте. Предполагаю, что я и Фанни Мей можем объединить свои
связи.
- Не понимаю.
- Я имею в виду, что я начну поиски Эбнис, если Фанни Мей сможет
транспортировать меня как можно ближе к ней.
- Ах так, - сказал Фурунео. - Но вы можете попасть в ловушку, вы это
знаете?
- Может быть. Фанни Мей, вы понимаете, о чем я говорю здесь с моим
другом?
- Понимаю.
- Очень хорошо. Можете вы транспортировать меня в какое-нибудь место
поблизости от Эбнис, где она не заметит моего присутствия, но откуда я
смогу наблюдать за ней?
- Ответ негативен.
- Но почему же?
- Непременное условие договора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16