Ну, Ц он усме
хнулся, Ц после того, как перестал хотеть стать пожарным. Ц Улыбка раст
аяла, когда он заметил отсутствие отклика со стороны Ариэль. Ц Ты не пьеш
ь шампанское? Не нравится?
Ц Нет, все прекрасно, Ц ответила она и сделала маленький глоток.
Зик нарочито вздохнул.
Ц Даже старина «Дон Периньон» не превратит тебя в пьяницу, не так ли? Лад
но, я прихватил полдюжины кока-колы. Будешь колу? Ц Он вручил бутылку Ари
эль в обмен на стаканчик с шампанским. Ц Твоя очередь говорить тост.
Ц С кока-колой?
Ц Конечно. Ц Зик небрежно пожал плечами. Ц Мокрая и с пузырьками. Давай
, произноси!
Ариэль поколебалась мгновение, не вполне представляя, за что поднимать б
окал. Голливуд для нее Ц просто город, совсем не крепость, которую нужно з
авоевывать. А успех к ней пришел еще в том возрасте, когда она не знала, что
это такое. Что касается амбиций, то это для других людей. У нее их не было. До
недавних пор. Но считать ли амбицией любовь? Замужество?
Ц За «Дикие сердца»! Ц решилась она наконец, поскольку хотя бы это их св
язывало.
Ц Вот женщина моего сердца, Ц одобрительно произнес Зик, наклоняясь, чт
обы поцеловать ее. Ц Тебе какой сандвич?
Она выбрала с индейкой и начала без всякого энтузиазма отщипывать от нег
о кусочки, а Зик по-волчьи набросился на свой и с набитым ртом продолжал п
освящать ее в мечты:
Ц Я хочу дом на берегу океана в Малибу. И еще один в Нью-Йорке для мамы и се
стер. Я бы перевез их в Калифорнию, чтобы жили рядом со мной, но они не хотят
. Ну… Ц он задумался на минуту, пережевывая сандвич, Ц Руфи, возможно, сог
ласится, когда закончит школу. Но мама и Сара-Джун никогда не покинут Нью-
Йорк. Послушать их, цивилизация кончается за Хадсон-ривер. Мама считает, ч
то в Калифорнии полно хиппи и наркоманов. Ариэль с усмешкой кивнула, снов
а задумавшись, где же ее место в его грандиозных планах. Во всей своей болт
овне о будущем он ни разу не упомянул ее.
Неужели любовное приключение закончено, как только отсняты «Дикие серд
ца»? Неужели, как и говорила ее мать, он завел роман с ней только ради своей
карьеры? Неужели он занимался с ней любовью за кадром лишь для того, чтобы
любовные сцены выглядели правдоподобнее на экране? Неужели потому он та
к легко уступил ее требованию держать отношения в тайне?
Конечно, они не остались тайной, вскоре все на студии знали об их романе…

Ц В чем дело, милая? Ц спросил Зик, прерывая ее мысли. Ц Ты совсем не ешь.

Ц Думаю, я просто не проголодалась, Ц сказала Ариэль, откладывая в стор
ону свой сандвич.
Ц Ты чем-то расстроена? Ц Он наклонился, разглядывая в свете свечи ее ли
цо. Ц Мать снова ругала тебя за то, что встречаешься со мной?
Ц Не больше, чем обычно.
Ц Тогда что же?
Ц Не знаю. Такое чувство… Ц Она пожала плечами. Ц Не знаю. Немного груст
но.
Зик кивнул, словно все понял.
Ц Это упадок сил после окончания съемок. Вполне нормальная реакция. Но у
меня есть надежное средство. Ц Он сладострастно взглянул на нее и начал
собирать остатки их ужина. Ц Просто доверься доктору Блэкстоуну, Ц про
говорил он, выгибая брови и отставляя подальше свечи, Ц и я мгновенно зас
тавлю тебя ощутить прилив бодрости. Ц Он притянул ее к себе и уложил на с
пальный мешок.
Однако впервые вид наклонившегося над ней Зика и жар в его горящих, голод
ных глазах не зажгли в ней ответную искру.
Ц Послушай, ты действительно загрустила. Ц Он отпустил ее, перевернулс
я на спину и, вытянувшись во всю длину, сунул руку в карман узких джинсов.
Ц Вот. Может быть, это тебя развеселит. Ц Он взял ее за руку и вложил что-т
о в ее ладонь.
Это была маленькая бархатная коробочка. Сердце Ариэль забилось. Очень ме
дленно и осторожно, держа руки так, чтобы свет падал на коробочку, она откр
ыла ее. Это было кольцо с небольшим, но чистой воды сапфиром в окружении кр
ошечных бриллиантов. Она переводила взгляд то на кольцо, то на Зика. Неуже
ли это обручальное кольцо? Или что-то совершенно другое?
Ц Я знаю, оно не слишком, Ц смущенно проговорил он, явно неправильно пон
яв ее недоверчивый взгляд. Ц Но это пока все, что я могу предложить. Попоз
же мы заменим его на большее, если ты…
Ариэль облизнула губы.
Ц Ты делаешь мне предложение? Ц осторожно спросила она, вставая.
Зик сердито посмотрел на нее.
Ц Что же еще, черт возьми, я делаю, когда дарю кольцо?! Конечно. Ц Он забрал
у нее коробочку и двумя пальцами извлек из нее кольцо. Ц Ты согласна или
нет?
Ц О, Зик!..
Ц Это «да»? Ц О, Зик!.. Ц Воспринимаю как «да», Ц решил он и надел кольцо н
а ее палец.
Ц О, Зик!.. Ц снова повторила она и бросилась в его объятия, едва не опроки
нув его.
Он уложил ее на спальный мешок и целовал до бесчувствия.
На этот раз она зажглась мгновенно.
Ц Займись со мной любовью, Ц потребовала она, расстегивая металлическ
ие пуговицы на его джинсах. Ц Займись со мной любовью прямо сейчас!
Зик подчинился ее приказу, приспустив джинсы настолько, чтобы освободит
ь плоть. Она раздвинула ноги, и он вонзился в нее по самый эфес, без всяких п
редосторожностей и ограничений. И гонка началась. Дикая. Безостановочна
я. Жаркая. И очень-очень короткая. Ариэль быстро достигла оргазма, Зик дог
нал ее через долю секунды, и его вопль удовлетворения слился с ее, словно в
ылетел из одного горла.
Возвращение в себя заняло у них гораздо больше времени. Они лежали по-пре
жнему вместе, слушая дыхание друг друга, словно не желая возвращаться к р
еальности.
Ц Думаю, нужно делать предложение чаще, Ц весело проговорил Зик.
Ц Не знаю, что на меня нашло, Ц прошептала она, немного смущенная своей с
трастью.
Ц Что бы ни нашло, надеюсь, найдет снова. И снова. Ц Зик приподнял голову
и поцеловал ее. Ц И снова. Возможно, это убьет меня, но я умру счастливым.
Ц Он перевернулся на спину и положил ее на себя. Ц Черт возьми, из нас вый
дет великолепная команда. Мы возьмем этот город штурмом.
Ц Команда?
Ц Да, как, например, Трэйси и Хепберн, Гейбл и Ломбард… Имена Блэкстоун и К
эмерон на афишах заставят зрителей охотиться за билетами. Мы сами будем
выбирать себе лучшие сценарии, лучших режиссеров, все лучшее…
Ариэль приподнялась на руках и посмотрела на него.
Ц Ты хочешь, чтобы мы снова играли вместе? Ц осторожно спросила она.
Ц Ты слышала, что сказал Ханс? Мы станем магами кассовых сборов. Ариэль о
ттолкнулась и села, поджав под себя ноги. Значит, его предложение Ц уловк
а, чтобы заставить ее снова работать вместе? Не хотелось думать об этом, но
…
Ц Я могу сниматься в кино только во время летнего перерыва в съемках «Се
мейства Фортьюн», Ц произнесла она, желая проверить его. Ц И на телевид
ении подыскивают для меня новые роли…
Ц Твой контракт заканчивается в следующем сезоне, Ц напомнил он. Ц Та
к что телевизионные шишки не могут ничего планировать на будущее.
Ц Если не продлим контракт. Мама сейчас ведет переговоры. Она Ц мой аген
т, ты знаешь.
Ц Ей незачем стараться, Ц с легкостью проговорил он. Ц Уверен, мой аген
т будет с удовольствием представлять и тебя.
Ц Моя мать управляла моей карьерой с самых первых съемок рекламы хлопь
ев для завтрака. Мне было всего четыре года, Ц произнесла Ариэль, разгляд
ывая обручальное кольцо. Сейчас она раздумывала и даже… сожалела. Такое
красивое кольцо. Ц Она много для меня сделала.
Ц До сих пор Ц конечно. Ц Зик поправил локон ее светлых волос за ухом. Но
мне кажется, она не понимает, что ты переросла рекламу завтраков и глупые
комедии положений.
Ц Эти «глупые комедии» входят, между прочим, в десятку лучших телепрогр
амм в последние семь лет.
Ц Согласен. Но это не может длиться долго. И ты сама это знаешь, милая, Ц з
аискивающе произнес он.
Ц Возможно, и так, но я должна оставаться в шоу хотя бы ради матери. Возник
ло долгое, напряженное молчание.
Ц Но возможно, и для меня ты что-то должна?
Ц И что же?
Ц Я тот мужчина, за которого ты только что согласилась выйти замуж. Ц Зи
к натянул джинсы и сел. Ц Думаю, ответ очевиден.
Ц Наверное, я туповата. Ц Ариэль сжала губы, чтобы не расплакаться. Ц Не
льзя ли уточнить?
Ц Я сказал, что ты должна принимать и меня во внимание, по крайней мере на
равне с матерью и людьми, с которыми работаешь.
Ц А для меня ты должен что-то сделать? Ц спокойно произнесла она. Ц Нап
ример, понять мою точку зрения? Цель моей карьеры? Ц Любить меня? Ц хотел
а продолжить она, но остановилась: за все время, пока они вместе, Зик ни раз
у не произнес слов признания в любви…
Ц Черт возьми, Ариэль, это просто смешно! Не следует говорить, что мы чем-т
о обязаны друг другу. Ц Он сжал руками ее плечи. Ц Двоим влюбленным не сл
едует думать, что они что-то должны друг другу. Это не способ.
Наконец-то, подумала она, это сказано.
Так почему же она не верит?
Ц Я действительно люблю тебя, милая, Ц произнес он, словно чувствуя ее н
едоверие. Ц Ты не можешь не знать это. Думаю, вопрос в том, любишь ли ты мен
я.
Ц Ты сам знаешь, что да, Ц прошептала она. Ц Но…
Его руки сжали ее плечи.
Ц Что «но»?
Ц Не ду… Ц Она глубоко вздохнула и попробовала снова:
Ц Не думаю, что нам следует объявлять о помолвке прямо сейчас. По крайней
мере… официально, Ц заторопилась она, заметив, что на его лицо набежали
грозовые тучи. Ц Мы можем обручиться тайно…
Ц Тайно! Ц фыркнул Зик и оттолкнул ее от себя. Ц Я уже сыт по горло так на
зываемыми тайнами. Неужели твоя мать не знает о нас? Или кто-нибудь на съе
мках «Диких сердец», если на то пошло? Наши отношения перестали быть тайн
ой через два дня после их начала.
Ц Но никто не знает всей правды о нас, Ц возразила Ариэль, застегивая мо
лнию на юбке. Ц Кроме того, мне нужно сохранять образ, вот и все, Ц произн
есла она фразу, которую мать внушала ей с младенческого возраста.
Ц «Сохранять образ»?!
Ц До тех пор, пока не будет подписан новый контракт, Ц попыталась объяс
нить она. Ц Как только его подпишут, будет все равно, и мы сможем объявить
о помолвке.
Ц Будет все равно… Ц гневно начал Зик, но внезапно остановился.
Ариэль ждала.
Он сидел, положив руки на колени и закрыв глаза. Когда он их открыл, в них чи
талась злость.
Ц Я надеялся, что мы объявим о помолвке на заключительной вечеринке в пя
тницу, Ц произнес Зик обманчиво спокойным голосом. Ц Но не сможем. Ц Он
пожал плечами. Ц Значит, никогда.

Глава 8

Зик расхаживал по маленькой гостиной, злой на себя, злой на Ариэль.
Она снова поставила его в ложное положение, вынудив чувствовать вину за
то, чего не было.
Он не занимался сексом с той женщиной. Черт возьми, в ту ночь он не способе
н был заняться сексом ни с кем, даже если бы Ариэль сама нырнула к нему в по
стель…
Ц Слушай, Блэкстоун, если ты планируешь в таком виде отираться здесь всю
ночь, испортишь вечеринку.
Ц Какую вечеринку? Ц спросил Зик, стоя босым и небритым перед холодильн
иком и размышляя, что быстрее Ц пиво или вино Ц отправит его в забытье. К
онечно, пинта чего-нибудь покрепче справилась бы лучше, но, кроме пива и в
ина, ничего не было, а выходить ему не хотелось.
Ц Двойной праздник, Ц проинформировал Эрик Шаннон. Ц Итен получил пос
тоянную роль в «Пока идет время», Алан Бойд сделал заявку на сценарий «Лю
бовники и незнакомцы», над которым мы с Джеком сидели последние полгода.
Вот подпишем Ц и мы с братом на пути к процветанию.
Ц Без дураков? Ц спросил Зик, стараясь придать голосу немного радости з
а удачу приятелей. Ц Грандиозно.
Ц Ага. Только старайся не перевозбуждаться.
Ц Брось. Это прекрасная новость. Я действительно рад за вас, ребята.
Ц Рад за кого? Ц спросил Итен, заходя на тесную кухню.
Ц Эрик только что сказал мне, что ты получил постоянную роль в «Пока идет
время». Поздравляю.
Ц Всего лишь на два года, Ц пожал плечами Итен и потянулся к холодильни
ку за пивом. Ц Ты присоединишься к вечеринке? Или у тебя снова тайная вст
реча с любимицей Америки?
Зик равнодушно покачал головой и тоже взял пиво.
Ц У нас с Ариэль все кончено.
Ц С каких пор?
Ц С тех, как она появилась вчера на вечеринке по поводу окончания съемок
без обручального кольца, которое я ей подарил.
Ц Ты подарил кольцо? Ц воскликнул Эрик. Ц Гроза женщин Блэкстоун и мал
ышка Крисси Фортьюн обручены?
Ц Нет, не обручены, Ц проговорил Зик.
После некоторого молчания Итен спросил:
Ц Значит, она снова на рынке невест?
Зик бросил на него убийственный взгляд и побрел с кухни, не удостоив отве
том.
Ц Слушай, Роберте, Ц услышал он слова Эрика. Ц Ты что, не можешь хотя бы п
одождать, пока тело остынет?
Зик допивал вторую бутылку пива, когда услышал разрывающие барабанные п
ерепонки раскаты музыки. Ему тут же захотелось заглушить их следующей бу
тылкой. Допивая четвертую, он услышал спор Джека и Эрика в соседней спаль
не. Что-то насчет условий, выдвинутых Аланом Бойдом. Зик почти не слышал с
лов, но по тону было совершенно ясно: братья не слишком довольны друг друг
ом. Он собирался было постучать в стену, но они внезапно остановились сам
и. Зик слышал, как хлопнула дверь и спор продолжился в коридоре.
Где-то на шестой бутылке он решил, что от музыки у него разболелась голова
. Он поднялся и побрел в ванную в поисках таблетки аспирина. Но каким-то об
разом свернул не туда и попал на кухню.
Ц Эй, Зик, ты что-то погано выглядишь, Ц сказал Итен.
Ц И чувствую себя погано. Проклятая музыка! Дай аспирин.
Ц Может, лучше затяжку? Снимет как рукой.
Ц Нет, спасибо, Ц отмахнулся Зик. Ц Я уже отключился.
Но и отключение не помогало Ц его мысли все время уносились к Ариэль. Кон
ечно, она неблагоразумна. Однако и он, черт возьми, достаточно неблагораз
умен! Возможно, если бы он как следует подумал, то нашел бы способ исправит
ь ситуацию. Ага, ему нужно поспать, решил наконец Зик. Хорошо выспаться ноч
ью и утром, на Свежую голову, попытаться справиться с проблемой…
Ц Пойду спать, Ц пробормотал он и направился в свою спальню.
Но сначала зашел в ванную Ц за аспирином. Принял лекарство, запил водой. П
ридя к себе, разделся догола, забрался в постель, выключил свет и уснул мер
твым сном.
Зик едва разлепил глаза, когда кто-то начал трясти его изо всех сил. Рядом
с ним лежала женщина. На краткий миг он обрадовался, решив, что это Ариэль,
но тут же понял: это не она. Вспыхнувший свет практически ослепил его. А ко
гда зрение вернулось, прояснились и другие подробности.
С ним в постели была не Ариэль Ц он понятия не имел, кто эта голая женщина!
Ц а Ариэль стоит рядом и смотрит на него как на привидение. За долю секунд
ы он сообразил, что она может понять все превратно. Ему нужно это исправит
ь. Немедленно.
Он выскочил из постели.
Ц Это совсем не то, о чем ты подумала, Ц заговорил он, хватая с пола штаны.
Ц Только надену джинсы и…
Но у Ариэль не было настроения выслушивать объяснения. Она была уже за дв
ерью, когда он попал ногой в штанину.
Ц Проклятие, Ариэль, подожди минутку! Не, убегай, я…
Но она уже убежала.
Прыгая на одной ноге и кляня все на свете, Зик натянул джинсы и, наполовину
застегнув, помчался за ней. Проклиная больную голову, проклиная женщину
в постели, проклиная собственную глупость и попытку заглушить горе пиво
м, он мчался через холл и дальше, в ночь. Она бежала проворно, как лань, и был
а далеко впереди.
Ц Ариэль, подожди! Пожалуйста… Я объясню, я…
Но тут он споткнулся обо что-то Ц или кого-то Ц и распластался на земле. К
акой-то пьяный забрел, подумал Зик, поднимаясь на четвереньки. Однако вдр
уг понял, что его руки в чем-то мокром, липком и противном. Его передернуло
от отвращения.
Он закашлялся, пытаясь удержать содержимое собственного желудка, и прип
однял руки, чтобы рассмотреть, в чем они. На них была кровь;
Он уставился на человека, распластанного на бетоне, пытаясь рассмотреть
в лунном свете его лицо.
Ц О Боже, Ц едва слышно выдохнул Зик. Это был Эрик Шаннон. Без сознания.
В крови.
Ц «Скорую»! Ц закричал он. Ц Кто-нибудь, вызовите «скорую»!
«Скорая» приехала, как показалось Зику, спустя много часов. Потом Ц поли
ция. Но никто уже не мог помочь Эрику Ц он умер.
Полицейские сняли показания со свидетелей, которые в один голос заявили
, что слышали спор Эрика с братом, но, если уж на то пошло, спор между братьям
и был своеобразной формой их существования. Кроме того, несколько участн
иков вечеринки видели Эрика живым и здоровым после того, как Джек умчалс
я из дому. Кое-кто припомнил, что потом Эрик ушел со своей подружкой, предп
оложительно наверх, где та жила с двумя другими девушками, но время их ухо
да никто припомнить не мог. Обезумевшая от горя подружка подтвердила, чт
о они с Эриком уединились наверху, но клялась, что не видела, как он упал с б
алкона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12