— К счастью, я успел побывать на маминой могиле до того, как саквояжник-янки, новый владелец нашей фермы, прогнал меня со своей земли. От Большого Чарли я узнал, что вы с отцом отправились в Сент-Луис на пароходе. Я тоже решил двинуться на север. По дороге расспрашивал всех, кого только мог, и вот я здесь…— Мы пытались спасти Скотткрофт, Роберт, но это оказалось немыслимым. Денег совсем не было! — грустно объяснила Энджелин.Он улыбнулся и стиснул ее руку:— Я все понимаю, Энджи.Девушка обняла одной рукой брата, а другой — отца.— Но зато теперь мы снова вместе, и ничто на свете не сможет нас разлучить! — уверенным тоном произнесла она.Генри украдкой смахнул слезу.— По-моему, Роберту пора идти поспать, — обратился он к дочери. — Пойдем со мной, сынок. У меня отличная комнатка над конюшней. Мы там прекрасно устроимся вдвоем. Места хватит!— Продолжим наш разговор утром, Принцесса, — нежно сказал Роберт, с любовью глядя на сестру.Он обнял ее за плечи, и так, обнявшись, они и вышли вслед за отцом из гостиной.— Счастливого Рождества, Роберт!Энджелин напоследок еще раз крепко обняла брата.— Счастливого Рождества, Энджи, — ласково ответил Роберт.Полагая, что Руарк уже лег, Энджелин направилась к себе в комнату. Порывшись в нераспакованном чемодане, она достала ночную рубашку и бархатный халат, которые ей в свое время подарил Руарк. Переодевшись, она села у камина и принялась расчесывать свои роскошные волосы, снова и снова вспоминая восхитительные подробности сегодняшнего вечера.Погруженная в свои мысли, Энджелин чему-то мечтательно улыбалась. Отложив гребень, она опустила подбородок на колени и невидящим взглядом уставилась в огонь.В такой задумчивой позе ее и обнаружил Руарк. Он тихо подошел к Энджелин и слегка взъерошил ей волосы.— У тебя сегодня был великий день, Энджел.Она взглянула на него и улыбнулась.— Мне кажется, я не переживу этого, Руарк. Столько счастья сразу!— Я очень рад за тебя, Энджел.Вспомнив свою беспочвенную ревность при появлении Роберта, Руарк почувствовал себя виноватым. Он понимал, что Роберт Скотт наверняка будет помехой в их с Энджелин отношениях, но решил пока не делиться с ней своими сомнениями. Сев рядом с ней, он поцеловал ее и подал яркий, красиво упакованный сверток.— Счастливого Рождества, милая.— Ой, Руарк, из-за всей этой суматохи я даже забыла, что у меня тоже есть для тебя подарок!Она сунула руку в карман халата, куда в свое время упрятала покупку, чтобы та оказалась сюрпризом.— Счастливого Рождества!С этими словами Энджелин протянула Руарку маленькую шкатулочку.— Сначала посмотри свой подарок, — настойчиво попросил он.Бросив на Руарка робкий взгляд, который сразу же сделал ее похожей на маленькую девочку, замершую в предвкушении приятного сюрприза, Энджелин разорвала бумагу. Когда она открыла коробочку и увидела лежавшие там на бархатной подложке серьги и ожерелье, усыпанные сапфирами и жемчугом, ее глаза зажглись восторгом.— Руарк, какая прелесть! Я в жизни не видела ничего более прекрасного…— Надеюсь, что не видела, — поддразнил Энджелин Руарк, не сводя с нее обожающего взгляда. — Скорее надень — я хочу посмотреть, как это выглядит на тебе!Энджелин покачала головой:— Я не могу принять такие драгоценности, Руарк. Они же стоят целое состояние!Она закрыла коробочку и хотела вернуть ее обратно.— Я хочу, Энджел, чтобы ты приняла их.Руарк снова открыл коробку и, вынув оттуда ожерелье, застегнул его на шее у Энджелин.— Как идут эти сапфиры к твоим глазам! Впрочем, я в этом и не сомневался, — с удовлетворением заключил он, обводя Энджелин любящим взглядом.Энджелин осторожно потрогала пальцами драгоценные камни:— Ты не должен делать мне таких дорогих подарков, Руарк. В этом нет никакой необходимости.Он не дал ей договорить, закрыв рот Энджелин своей ладонью.— И не вздумай возражать, моя любовь! Мне нравится делать тебе подарки. И потом, ведь сегодня Рождество! Разве ты забыла?Теперь и Руарк решил заняться своим подарком. Поднеся шкатулочку к уху, он слегка встряхнул ее и прислушался.— И что же это может быть? — с преувеличенной серьезностью удивился он.— А ты открой и посмотри, — нетерпеливо произнесла Энджелин. — Боюсь, что там вовсе не драгоценные камни, но, по-моему, эта вещь гораздо больше тебе подходит. Надеюсь, ты будешь доволен…— Гораздо больше мне подходит? — теперь уже непритворно удивился Руарк.— Ну, этот подарок очень похож на тебя — во всем, — продолжала поддразнивать его Энджелин.— Неужели? — Он поднял брови: — Что ты хочешь этим сказать, моя красоточка?— Ну, как бы тебе объяснить… В общем, что-то отличное от общепринятого — так же, как и ты сам, — наконец нашлась с ответом Энджелин.При этом она не могла сдержать улыбку, и в ее прекрасных сапфировых очах танцевали веселые чертики. Глядя, как Руарк разрывает оберточную бумагу своими изящными длинными пальцами, Энджелин заметила, что на косточках его правой руки все еще виднеются синяки, хотя и немного поблекшие. Она протянула руку и накрыла ею ладонь Руарка.— Болит?Она поднесла к губам его руку.— Ну вот, теперь должно пройти!Этот жест напомнил им обоим их ссору в Нью-Йорке. Протянув руку, Руарк, в свою очередь, нежно погладил то место на щеке Энджелин, на котором тоже виднелся слабый синяк — след от удара преступника. Нагнув голову, он слегка коснулся этой отметины губами и сказал:— Ну вот, теперь должно пройти!Завороженная чудным взглядом темных глаз Руарка, Энджелин вся затрепетала и с трудом заставила себя опустить взор.— Ну, открой же подарок! — снова попросила она робко.Энджелин с беспокойством наблюдала за Руарком. Вот он вытащил цепочку из шкатулки, и золотая лошадка сверкнула у него в руке.— Мне нравится, — сказал он, наконец, действительно глубоко тронутый тем смыслом, который вложила в этот подарок Энджелин. Он поднял ее на руки и снова с чувством проговорил:— Счастливого тебе Рождества, моя дорогая!Поднеся Энджелин к кровати, Руарк осторожно положил ее туда, предварительно сняв с нее халат и ожерелье, и заботливо подоткнул со всех сторон теплое одеяло. Сев на краешек кровати и отведя с лица Энджелин непослушные пряди волос, он наставительно произнес:— А теперь тебе надо хорошенько выспаться. И не возражай — это предписание врача!Энджелин обвила руками шею Руарка:— Как бы мне хотелось поскорее выздороветь! Чтобы можно было предаваться с тобой любви…Его лицо озарилось той озорной улыбкой, которая особенно нравилась Энджелин.— Вряд ли тебе этого хочется больше, чем мне, дорогая!..Наклонившись, он нежно поцеловал ее в губы. Ему вдруг захотелось признаться в том, как он еще недавно ревновал ее, но он не знал, с чего начать.— Руарк, я… — Энджелин тоже хотелось многое ему рассказать — например, о том, как она его любит, — но, опасаясь, что такое откровенное признание лишь смутит Руарка, она неожиданно оборвала себя на полуслове и закончила фразу так: — …желаю тебе счастливого Рождества.— И тебе того же, моя Энджел.Он направился к двери, а она не сводила любящего взгляда с его широких плеч и всей стройной фигуры. Затем, радостно вздохнув и улыбнувшись, Энджелин закрыла глаза и мгновенно уснула.На следующий день, проснувшись рано поутру, Энджелин подошла к двери в комнату Руарка, легонько постучала и вошла. Он уже почти закончил одеваться.— С Рождеством, дорогая. Он обнял ее и поцеловал.— Руарк, я чувствую, что сегодня будет восхитительный день! — воскликнула Энджелин.Заметив, что он безуспешно пытается завязать галстук, она покачала головой:— Позволь, я помогу тебе.Пока она возилась с узлом, вся ее веселость вдруг куда-то улетучилась.— А кто же будет завязывать галстук Роберту?— Он жив, Энджел, и это главное, — напомнил ей Руарк.Молодая женщина улыбнулась:— Ты прав. Ах, Руарк, если бы ты только знал, как я рада, что он вернулся!..Он чмокнул ее в нос:— Ни за что бы не догадался, если бы ты не сказала!Энджелин подбежала к окну и выглянула на улицу.Яркое солнце смягчило суровую картину зимы.— Ты только посмотри, какая сегодня чудесная погода! — Она обернулась к Руарку и печально добавила: — Жаль только, что я еще не совсем выздоровела, так что не могу оседлать Короля и поехать куда глаза глядят…Руарк, удивленно подняв брови, посмотрел на Энджелин. Помнится, прошлой ночью она тоже сетовала на то, что еще недостаточно здорова, только тогда причиной сожалений был он сам и кое-что с ним связанное… Прилаживая к часам цепочку, подаренную ему Энджелин, Руарк поинтересовался:— Энджел, а что ты сделала с моими часами? Я бы хотел получить их назад, если это, конечно, возможно.Весело рассмеявшись, Энджелин спросила:— Твои часы? Но ведь они у тебя в руке, Руарк!— Нет, я имею в виду те, что ты украла у меня на пароходе. Их подарил мне…Увидев, как мгновенно изменилось лицо Энджелин, Руарк осекся. Ее щеки залила мертвенная бледность. Она смотрела на него так, словно он только что ударил ее.— Я не крала твоих часов, Руарк, — медленно, с расстановкой объявила она.Закрыв глаза, она попыталась сдержать наворачивающиеся слезы. Опять — уже в который раз! — он вонзил ей в сердце острый кинжал обидных и несправедливых подозрений!Руарк между тем уже жалел о том, что сказал. И вообще, как ему могла прийти в голову такая нелепая мысль? Подойдя к Энджелин, он мягко опустил руку ей на плечо:— Прости меня, Энджел. Я, очевидно, ошибся.— Я подожду тебя внизу, — безжизненным голосом произнесла она и вышла из комнаты.Руарк, стиснув зубы, с силой ударил кулаком по столу.— Да что, черт подери, со мной творится? — в сердцах выругался он. — То я бессмысленно ревную ее к ее собственному брату, то обижаю незаслуженными подозрениями… И это в то время, когда Энджелин как никогда нуждается в заботе и внимании! Вместо того чтобы проявлять их, он терзает ее необдуманными, язвительными замечаниями. Руарк поспешно сунул часы в карман и начал одеваться.Спускаясь по лестнице, Энджелин поклялась себе, что не позволит Руарку испортить ей этот замечательный день. Да, он ложно судит о ней. Но что она может с этим поделать? Несмотря ни на что, сегодня Рождество, и вчера она получила такой чудесный подарок — Роберт возвратился к ним, живой!
Приготовления к традиционному рождественскому завтраку заставили Сару Стюарт поднять на ноги всех, кого только можно. Дом гудел, как растревоженный улей. Весело болтая, слуги сновали из кухни в столовую с многочисленными тарелками в руках. Вскоре на столе яблоку негде было упасть; все блюда, громоздившиеся на нем, выглядели весьма аппетитно и к тому же расточали изумительные ароматы. Заметив у подножия лестницы Энджелин, Сара окликнула ее:— Энджелин, дорогая моя, вы мне не поможете покрасивее установить эти цветы? Боюсь, чувство вкуса начинает мне изменять…Энджелин принялась возиться с вазой. По странному совпадению она подняла глаза как раз в тот момент, когда Руарк начал спускаться по лестнице. Он кинул на нее робкий взгляд, надеясь прочитать по ее глазам, что Энджелин простила его, но нет — она снова отвернулась и с преувеличенной серьезностью углубилась в свое занятие. Руарк направился было к ней, но, услышав стук в дверь, поспешил открыть. Он уже собирался с улыбкой приветствовать первого гостя, пришедшего в дом на Рождество, как вдруг заметил, что у Генри — а это был он — совсем не праздничное, печальное лицо. Неловко поклонившись, старик вошел в вестибюль в одиночестве.— А где же Роберт? — тут же поинтересовалась Энджелин.— Ушел куда-то, — лаконично и с грустью ответил Генри.Не поднимая глаз и не вдаваясь в дальнейшие подробности, он прошел в комнату.Сара и Руарк обменялись быстрыми взглядами. Молчаливость Генри была красноречивее любых слов. Ошеломленная Энджелин направилась к двери и открыла ее, как будто надеясь увидеть там Роберта. Руарк подошел к девушке и осторожно закрыл дверь.— Пойдем, родная, тебе нужно поесть, — ласково сказал он.Энджелин посмотрела на него, словно не узнавая. Затем, сбросив с плеча его руку, она ринулась вниз по лестнице. Руарк собирался последовать за Энджелин, но Сара остановила его:— Не ходи за ней, Руарк. Ей нужно какое-то время побыть одной.Огорченный Руарк молча повиновался. Подойдя к Генри, который печально смотрел на огонь, пылавший в камине, он спросил:— А куда ушел Роберт, вы не знаете?— Этот паренек всегда был слишком вспыльчив. Вот и сейчас — он сказал, что ни за что не останется в доме, где его сестра платит своим телом за право иметь крышу над головой. Решил вернуться в Сент-Луис. Хочет остановиться там в меблированных комнатах Рафферти.— Так он у Рафферти?Руарк на мгновение задумался.— Я знаю это место… — сказал он. — По-моему, это где-то в районе пристани.Он решительным шагом вернулся в вестибюль и надел плащ.— Куда ты? — окликнула его Сара.— Не волнуйся, нэнни, я скоро вернусь.И уже через несколько минут молодой человек несся по дороге в Сент-Луис верхом на своем жеребце. Услышав нетерпеливый стук в дверь и увидев появившегося на пороге Руарка, Роберт Скотт вскочил на ноги:— Убирайся отсюда, Стюарт! За эту комнату я плачу собственными деньгами.— Ну нет! Я специально приехал за тобой, и назад мы отправимся вместе, даже если мне придется силком тащить тебя. Я не позволю, чтобы ты испортил Энджелин праздник…Роберт, однако, не обратил никакого внимания на эти грозные слова.— По-моему, Стюарт, я выразился достаточно ясно — убирайся отсюда, или я вышвырну тебя вон! Я увижусь с сестрой, но только не в твоем доме, ублюдок!— Называй меня как хочешь, Скотт, но, боюсь, сейчас Энджелин не нужен ни я, ни ты.Гнев, который сверкал в темных глазах Роберта, понемногу утих.— О чем, черт побери, ты болтаешь?Руарк поставил ногу на ближайший стул, уперся локтем в колено и продолжал:— Ты не все знаешь, Скотт. Когда мы были в Нью-Йорке, на твою сестру напали и чуть не убили.Роберт резко обернулся и в изумлении уставился на посетителя.— Что такое?— Я обещал Энджелин, что никому не буду об этом рассказывать, но, по-моему, ты должен знать.Как можно более кратко, опуская наиболее жестокие подробности, Руарк описал то, что произошло с Энджелин в Нью-Йорке. Он не умолчал даже о выкидыше.— Врач считает, что она держится только благодаря силе воли. Увидев тебя так внезапно, Энджелин, конечно, на какое-то время позабыла о собственных горестях, но я сомневаюсь, что она переживет твое отчуждение. Ты же в ее глазах — герой! — добавил Руарк с горечью.— Я ведь ничего об этом не знал, — пробормотал Роберт, опускаясь на край кровати.Руарк молча ждал, пока тот справится с собой. Еще бы — новости были неутешительные! Наконец Роберт встал и надел пальто.— Я пойду с тобой, Стюарт, но только ради Энджелин. Своего мнения о тебе я не изменил. Когда-нибудь мы с тобой посчитаемся!Руарк, которого это сообщение, похоже, ничуть не взволновало, тоже встал и направился к двери.— Буду ждать с нетерпением.Он открыл дверь и оглянулся на своего рассерженного противника.— Ты сумеешь взобраться на лошадь? Мы могли бы нанять еще одну или ехать вдвоем на моей.Роберт презрительно фыркнул.— Послушай, что я тебе скажу, Стюарт, — с одной рукой или с обеими, я разбираюсь в лошадях так, что тебе и не снилось!— Воображаю! — рассмеялся Руарк. — Сейчас выяснится, что ты лучший наездник в Соединенных Штатах!— Вот именно! И нечего скалить зубы, проклятый янки, — парировал Роберт, выходя вслед за Руарком из комнаты.К тому времени как Энджелин возвратилась в дом, ее уже поджидали там Руарк и Роберт. При виде брата она так обрадовалась, что даже забыла свою обиду на Руарка. Та роль, которую сыграл Руарк в повторном возвращении Роберта, осталась для нее тайной. Глава 15 Однако счастье Энджелин длилось недолго. Стоило Руарку обнять ее за плечи, как Роберт буквально начинал кипеть от злости. Как только праздничный обед закончился, он холодно раскланялся со всеми и отбыл восвояси. Мосты между враждующими сторонами, таким образом, так и не были наведены.Роберт не появлялся в поместье в течение всей следующей недели, и в канун Нового года Энджелин решила поговорить с отцом.— Ты не знаешь, где Роберт, папа?Генри, поглощенный какой-то работой в конюшне, нехотя оторвался от своего занятия:— Знаю, детка. Твой брат живет в Сент-Луисе. Нашел себе занятие — сдает карты в тамошнем игорном доме.И старик тут же снова занялся кожаной сбруей, которую чинил перед этим.— А почему же он никогда не придет проведать нас? — спросила удивленная Энджелин.— Да он всегда был упрямцем. Говорит, что и носа сюда не покажет, пока ты не образумишься.Энджелин глубоко вздохнула. Теперь ей стала понятна причина отсутствия брата. Сначала отец, теперь Роберт… Ну почему все мужчины убеждены, что женщина не способна сама разобраться в своих чувствах, понять свое сердце?Огорченная, она протянула Храброму Королю специально припасенное для него яблоко.— Ну что же, по крайней мере, он в Сент-Луисе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41