Проклятый Холмс, подумал Алек. Должно быть, он видел его входящим в комнату Кейт.
- Все хорошо, миссис Диборн.
Алек не стал выяснять у экономки, какие проблемы могут возникнуть от того, что он с Кейт, главным образом потому, что не хотел смущать девушку. Ей и без того было плохо. К сожалению, тонкая свечка, которую миссис Диборн держала в руке, осветила комнату длинным лучом света, который упал прямо на дыру в платье Кейт.
- О, дитя мое, что случилось? - воскликнула миссис Диборн, устремившись в комнату. Алек отметил, что она была в большей степени обеспокоена внешним видом Кейт, чем платьем.
Миссис Диборн поставила свечку на прикроватный столик и начала хлопотать над подопечной. К удивлению Алека, Кейт не возражала.
После обследования царапин и синяков экономка обратила внимание на платье.
- Его вполне можно отремонтировать, - твердо заявила она.
Кейт не ответила и только печально покачала головой.
- Я помню, сколько времени потребовалось моей бедной матери, чтобы научить меня шить, - начала миссис Диборн, осторожно очищая лицо Кейт от грязи. - Я была ужасной ученицей, с трудом осваивая, как надо действовать иголкой с ниткой. Я думала, что никогда не научусь правильно владеть ею. Нитка постоянно рвалась, и мне приходилось делать узелок за узелком. Но после значительной практики я наконец овладела искусством шитья.
Алек понимал, к чему экономка рассказывает все это. Неудивительно, что он очень любил ее.
- Миссис Диборн действительно научилась хорошо шить, Кейт, - сказал он с улыбкой. - Я видел ее работу. Она и меня научила этому делу.
Кейт недоверчиво посмотрела на него.
- Не могу поверить, что ты умеешь шить, - сказала она.
Алек пожал плечами.
- Это действительно так.
- Но у тебя есть люди для этого. Зачем делать это самому?
- А почему бы нет? Я считаю важным уметь делать некоторые вещи самому. - Хотя его мать была близка к обмороку, когда узнала о его занятиях. Молодые лорды, говорила она повелительно, сами не шьют, не гладят свою одежду и не чистят обувь. Для этого есть слуги. Однако это не остановило его.
Поскольку Кейт продолжала смотреть на него непонимающим взглядом, он пояснил:
- Что, если я потеряюсь в пустыне и у меня оторвутся пуговицы рубашки? Что мне делать тогда?
- Здесь во всей округе нет пустыни.
- Воспользуйся своим воображением.
- Что ты собираешься делать в пустыне?
- Допустим, я решил отдохнуть там.
- Какая глупость! Зачем ехать туда? Там очень жарко.
- А мне нравится жара.
- Ну, тогда, держу пари, тебе не потребуется рубашка.
Алек удивленно приподнял бровь.
- Значит, можно предположить, что ты отправилась бы туда без рубашки?
Кейт улыбнулась:
- Хорошо, беру свои слова обратно. Но я все-таки не могу понять, почему ты должен там потеряться.
- Это не важно.
- Ты говорил, чтобы я воспользовалась своим воображением, но мне трудно представить, чтобы такой человек, как ты, потерялся.
Такой человек, как он? Алек не знал точно, что она имела в виду. Но вместо того, чтобы спросить ее об этом, что он непременно сделал бы, если бы они были одни, он сказал:
- Просто прими это на веру.
- А где же Холмс? Или Джефрис?
- Они остались дома.
- Почему?
- Заболели.
- Чем?
«Вот дотошный чертенок», - подумал Алек.
- Простудились. - Казалось, это удовлетворило ее на некоторое время. - Итак, я в пустыне, от рубашки оторвались все пуговицы и вокруг нет никого, кто бы мог пришить их. Значит, я должен сделать это сам.
- А где ты возьмешь иголку с ниткой?
- Допустим, они оказались при мне. Кейт удивленно выгнула бровь.
- Я хорошо подготовился, отправляясь путешествовать в пустыню, - добавил он в ответ на ее молчаливый вопрос. - Таким образом я смогу привести в порядок свою рубашку, и, когда меня спасут, я не буду иметь безобразный вид.
- Ты действительно умеешь шить? Алек указал на экономку:
- Спроси миссис Диборн, если не веришь мне. Миссис Диборн кивнула:
- Он умеет шить, мисс. И довольно хорошо.
- Поняла? Ты услышала это непосредственно от моей учительницы. В этом отношении я являюсь чудом. Сколько мужчин могут заявить о такой оригинальной способности?
- Думаю, никто!
- Ну, теперь мы, кажется, все выяснили - решительно сказала миссис Диборн. - Я буду ждать вас рано утром в более веселом настроении, мисс Кейт.
Кейт наморщила лоб.
- Зачем?
- Чтобы начать учить вас шить, как я научила его светлость. - С этими словами экономка повернулась и вышла из комнаты.
Кейт недоверчиво покачала головой, испытывая странное возбуждение от перспективы научиться шить. Взглянув на разорванное платье, она подумала, что, может быть, сумеет починить его достаточно хорошо, чтобы сестра Алека не рассердилась, узнав о том, что оно было испорчено.
И может быть, Алек будет восхищен ее достижением.
Однако другая мысль заставила Кейт нахмуриться.
- А что ты скажешь относительно моей работы? Лицо Алека приняло странное выражение.
- Относительно работы?
- Ты… все еще хочешь, чтобы я осталась после того, что я сделала? - тихо спросила Кейт.
Лицо Алека белело в полумраке, и на нем отчетливо выделялись блестящие темные бархатистые глаза. Он находился так близко, что его тепло окутывало ее. Когда его губа слегка изогнулась, она ощутила желание провести пальцем по ее контуру.
- А что ты сделала, Кейт? - Его низкий мягкий голос охватывал ее теплотой, пробуждая смутное чувство. Ей очень хотелось склонить свою голову ему на плечо, впитывая в себя его аромат и силу.
Кейт непроизвольно придвинулась к нему. Ее пальцы случайно коснулись его руки, и это легкое прикосновение вызвало жар в крови и дрожь во всем теле, как в прошлый раз, когда она касалась его лба, но только значительно сильнее.
Один его палец лег поверх ее руки. Она подумала, что это произошло непреднамеренно и он не заметил этого прикосновения. Однако когда его палец начал нежно поглаживать ее, она поняла, что Алек делает это умышленно. От этого незначительного жеста сердце ее учащенно забилось и внутри возникло незнакомое ощущение, какого прежде она никогда не испытывала.
- Что ты сделала, Кейт? - повторил он, приблизив к ней свое лицо. Его слова смущали ее, и она уже не понимала, только ли о платье идет речь.
- Я испортила платье твоей сестры, - тихо ответила она, удивляясь напряженности своего голоса.
- И значит, мне следует вызвать королевскую армию в связи с этим?
На мгновение его слова заставили ее вспомнить о человеке, которого Фалькон стукнул по голове. Запомнил ли этот боров их лица? Или по крайней мере ее лицо, так как он не видел Фалькона? Обратится ли он к констеблю? Могут ли ее найти?
Не пострадает ли Алек из-за нее?
- Кейт? - мягко окликнул ее Алек.
- Хм-м…
- Не беспокойся о платье. Оно не стоит того. Я рад, что ты серьезно не пострадала.
- В самом деле? - чуть слышно произнесла она, испытывая желание прильнуть к нему.
- Да. - Его слова были подобны ласке. - Когда ты окончательно придешь в себя, может быть, расскажешь мне о том, что случилось.
Кейт поняла, что он оставляет ей возможность для искреннего признания. Значит, он не поверил в ее рассказ? Вероятно, теперь он считает ее не только воровкой, но и лгуньей? Сердце ее болезненно сжалось от этой мысли. Ей хотелось выглядеть в глазах Алека порядочной и достойной девушкой.
- Уже поздно, - сказал Алек наконец. - Тебе надо отдохнуть.
Кейт не хотела, чтобы он уходил. Сознание того, что она стремилась быть рядом с ним - с этим проклятым лордом, как называли подобных господ ее друзья, - неожиданно поразило ее. Его взгляд вызывал у нее неясное желание, которому она не могла дать определение, а ее губы начинали испытывать легкое покалывание, когда он смотрел на них.
Внезапно он встал и некоторое время смотрел на нее непроницаемым взглядом, прежде чем прошептать:
- Спокойной ночи, Кейт.
Когда дверь тихо закрылась за ним, Кейт вспомнила, что они так и не поговорили о ее предстоящей работе. Однако, схватив подушку и крепко прижав ее к себе, она поняла, что это не имеет никакого значения.
Пока она с Алеком.
Глава 14
Верная своему слову, миссис Диборн пришла на следующее утро и начала учить Кейт шить - или, точнее, попыталась учить.
Кейт с отвращением смотрела на испорченный кусок материи в своих руках. Кто бы мог подумать, что Фокс, хорошо известная своими ловкими пальцами, будет не в ладах с иголкой и ниткой? Проклятие! Она уколола себя по меньшей мере раз десять при первой попытке сделать прямой шов! Он не только не получался прямым, но и нитка постоянно рвалась и приходилось снова и снова делать узелки.
Одно лишь Кейт хорошо усвоила за это утро: ей явно не хватает терпения. Она раздражалась и говорила всякие резкости бедной миссис Диборн. Женщина могла вполне отказаться продолжать заниматься с ней после такого обращения. И кто бы осудил ее за это?
Но занятия продолжались, и единственной пользой от таких уроков было то, что миссис Диборн при этом потчевала Кейт рассказами об озорной юности его светлости.
- О, лорд Алек доставлял всем много хлопот, - с готовностью рассказывала экономка, делая художественную вышивку на подушке. - Он был озорником до мозга костей.
Кейт старалась оставаться невозмутимой, чтобы не создавать у экономки ложного впечатления относительно ее эмоций. Она понимала, что Алек никогда не будет считать ее кем-то другим, кроме девушки, нанятой на работу. Правда, что это за работа, она пока еще так и не узнала. Тем не менее она должна считать, что ей повезло. Во всяком случае, в их отношениях будет какая-то определенность и это лучше, чем ошибочно принимать его доброту за что-то иное.
И все-таки она не могла удержаться от вопроса:
- Что же он делал?
- Лучше спросить, чего он не делал! Этот мальчишка ни дня не мог обойтись без того, чтобы не устроить какую-нибудь неприятность.
Кейт положила кусок ткани, который она успешно уродовала, себе на колени и посмотрела на общительную полную женщину.
- Мы действительно говорим об одном и том же человеке? - недоверчиво спросила она. - Неужели его светлость действительно доставлял всем много хлопот? - В это трудно поверить. Человек, которого Кейт знала, отличался вполне пристойным сдержанным поведением, и она полагала, что он был таким с самого рождения. Ведь Алек - аристократ. Она могла легко представить его мальчиком, безупречно одетым с головы до ног и с тем же самым бриллиантом, блестевшим в складках превосходно повязанного галстука, но не хулиганом, каким его описывала миссис Диборн.
- Он все время безобразничал, - ответила экономка, энергично качая головой. Ее седые волосы были аккуратно уложены кольцом, и ни одна прядь не выбивалась из укладки. Кейт с удивлением подумала, как этой женщине удавалось сохранять прическу в таком идеальном порядке. Даже ветер из открытого окна, около которого она сидела, казалось, не действовал на нее. - Пусть тебя не обманывает холодный, невозмутимый внешний вид, моя дорогая. В душе мужчина всегда остается мальчишкой.
Кейт вспомнила короткий эпизод в ванной комнате, когда Алек брызгал на нее водой. Это, конечно, мелочь, но она характеризовала его с другой стороны, которая удивила и восхитила ее, хотя заставила хмуриться.
- Так чем же он заслужил репутацию озорника? Отказывался есть говядину и пудинг? Или его ботинки не имели надлежащего блеска?
- Как это ни смешно, моя девочка, но его светлость едва не отправили за проделки в военное училище. Он наводил ужас, подкладывая жаб в постель своей сестре и червяков в ее комод. - Миссис Диборн засмеялась, тряся своим круглым животиком. - Еще он любил прятаться под обеденным столом, когда в гости приходили лорд и леди Сомерсет. У Алека имелся игрушечный паук, и он клал его выбранной жертве на ногу или рядом с тарелкой, ожидая с удовольствием, когда раздастся крик.
- Не может быть! - воскликнула Кейт.
- Да, он делал это! - убедительно подтвердила миссис Диборн. - И несчастному Холмсу тоже не раз доставалось от его светлости. Любимой проделкой мальчишки было засунуть пудинг в домашние туфли дворецкого. Думаю, ты можешь представить, что происходило на следующее утро, когда Холмс, ничего не подозревая, ставил в них ноги.
Глаза Кейт расширились.
- Пудинг? - переспросила она, давясь от смеха. О, теперь его светлость нравился ей еще больше. У нее не было никакого сочувствия к Холмсу. Как бы ей хотелось увидеть выражение лица этого старого зануды, когда он опускал ноги в холодную вязкую массу!
- Благослови Господь лорда Эдварда, - продолжила миссис Диборн с грустным вздохом. - Отец лорда Алека был просто святым. Он не знал, что делать со своим юным сыном, и был убежден, что его трудно подчинить дисциплине. Он говорил, что не хочет подавлять мальчика, что его поведение обусловлено переходным возрастом и со временем он станет прекрасным молодым человеком. Так оно и получилось, - закончила она с кивком головы.
Кейт молча согласилась с ней, а вслух сказала:
- Да, наверное, он не плохой.
Экономка продолжала, не обратив внимания на ее слова.
- Лорд Эдвард хорошо разбирался в людях и был очень любим.
Кейт опустила свое шитье.
- Был?
- Лорд Эдвард умер пятнадцать лет назад. - Экономка печально покачала головой. - И лорд Алек в юном возрасте оказался перед необходимостью взять на себя большую ответственность. Однако мальчик не спасовал и принял ее, действуя довольно уверенно. Я не сомневалась, что он справится со своими обязанностями, - с гордостью сказала она. - Лорд Алек во всех отношениях похож на своего отца.
Кейт подумала о том, какая тяжесть легла на плечи Алека. Конечно, они были очень широкими, красивой формы и, несомненно, сильными, но молодой человек должен иметь возможность наслаждаться молодостью; такая вот странная мысль возникла у нее, у девушки, лишенной даже детства. Однако она не могла сказать, что не имела приятных минут. Иногда Фалькон заставлял ее смеяться.
Миссис Диборн поднялась со своего стула и положила руку на спину Кейт.
- Ну, на сегодня достаточно, моя девочка. - Она наклонилась, чтобы посмотреть на работу Кейт, и начала внимательно изучать ее, не выражая ни малейшего нег удовольствия. - Есть положительные сдвиги, - сказала она, похлопав Кейт по плечу. Кейт решила, что ее ложь довольно приятна. - Завтра мы попробуем освоить вышивание крестиком. - Она протянула ей подушку со сложной красивой вышивкой, которую сделала сама. - Это для тебя, моя дорогая.
- Для меня? - Кейт посмотрела на подушку, затем на экономку. - Не может быть.
Миссис Диборн кивнула:
- Да, для тебя. Но если ты не хочешь….
- Нет! - почти крикнула Кейт. Затем замотала головой и быстро поправилась: - Я хотела сказать, что хочу ее. - Она благоговейно взяла подушку и тихо добавила: - Спасибо, мэм.
Миссис Диборн тепло улыбнулась:
- На здоровье, дорогая. Кстати, меня зовут Дороти, а друзья называют просто Дотти.
- Я тоже могу?..
- Да, конечно.
Кейт покраснела от удовольствия.
- Спасибо… Дотти.
Экономка повернулась, чтобы уйти. Кейт закусила губу, раздумывая, стоит ли спросить ее.
Когда миссис Диборн была уже у двери, Кейт окликнула ее:
- Подожди.
- Да, Кейт?
Теперь, когда внимание ее новой подруги снова сосредоточилось на ней, Кейт растерялась. Однако, вспомнив клятву, которую она дала самой себе прошлой ночью, решив попытаться стать другой, более лучшей, Кейт призвала свое мужество и спросила:
- Ты научишь меня читать и писать? Ты умеешь говорить очень хорошо, хотя незнатного происхождения. Почти как я. - Затем, подумав, не оскорбила ли она таким сравнением свою новую подругу, Кейт быстро добавила: - Я хотела сказать…
- Я знаю, что ты хотела сказать, дорогая, - прервала ее миссис Диборн доброжелательным понимающим тоном.
Чувствуя, что сказала глупость, и испытывая смущение, Кейт покачала головой, глядя в пол.
- Забудь это. Я не знаю, что на меня нашло.
- А я считаю, что это прекрасная идея, Кейт. Девушка посмотрела на экономку, чьи серебристо-серые глаза восхищенно блестели.
- Ты действительно так считаешь?
- Конечно.
Кейт склонила голову, водя пальцем по кривым стежкам на ткани, с которой она работала.
- Мне не следовало просить тебя об этом. Вероятно, у тебя много других более важных дел, чем заниматься со мной произношением и тому подобным.
- Я рада, что ты обратилась ко мне с такой просьбой, Кейт. - Затем миссис Диборн сказала властным тоном: - Мы начнем сегодня же вечером после обеда.
- Но…
- Никаких но, моя девочка. Будь готова, когда я вернусь. - Подмигнув и улыбнувшись ей, Дотти Диборн ушла.
На следующее утро, стоя перед зеркалом, Кейт решила потренироваться в произношении гласных звуков.
- Маленький мальчик в кладовой, - повторяла она снова и снова, хотя не очень-то понимала, как произношение этой фразы может помочь ей. Однако у Дотти эти слова звучали совсем не так, как у нее. Поэтому Кейт повторяла их до тех пор, пока не возненавидела и мальчика, и кладовую, так же как поклонника Бекки с бушелем печеных бобов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27