Переход был настолько резким, что я невольно сел на стоявший рядом стул.
– Теперь лучше? – поинтересовалась девушка.
– Да, лучше, – признался я. – Но что происходит, Марина?
– Я не Марина! – перебила она меня.
– А кто же?
– Мы с тобой уже встречались, только я несколько иначе выглядела. Я – Зельда.
– Зельда?! – Я не верил своим ушам. – Но каким образом…
– Очень просто. Эта Марина была легкой добычей. Подчинить себе ее слабый разум не составило особого труда. Сейчас я пребываю в ее теле, но не могу это делать долго. Для этого требуется много энергии. Поэтому нам с тобой надо поговорить именно сейчас.
– О чем? – Я взял себя в руки, хотя, признаюсь, это было нелегко.
– О тебе и о Клейсте! Он ведь тебя завербовал, не так ли? Можешь не отвечать, я и так знаю. Тебя заставили, скорее всего, произнести заклятие Тора.
– Кого?
– Заклятие Тора. Довольно простое и эффективное. И теперь ты связан с КомПТом по гроб жизни!
– Что ты имеешь в виду? – меня насторожил тон, которым была произнесена эта фраза.
– Тебе заплатили? – ответила Зельда вопросом на вопрос.
– Заплатили.
– Конечно, – усмехнулась девушка, – и, скорее всего, немалые деньги. Они их не жалеют. А тебе сказали, чем ты будешь заниматься?
– Я должен быть представителем КомПТа в Москве! Обещали позже подкинуть подробные инструкции…
– Ясно, – кивнула моя собеседница, – что ж, придется тебя просветить. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Нет.
– Тогда слушай. Задача агентов КомПТа во всех мирах, подобных этому, в принципе одна: выявлять и уничтожать тех, кто путешествует между мирами без лицензии.
– Уничтожать? – мне показалось, что я ослышался.
– Да. А что, тебя это шокирует? Нет, конечно, своими руками ты убивать не будешь. Просто твоя задача вычислить, где находится нарушитель, и вызвать карательный отряд.
– Как же, интересно, я вычислю? Я ведь не сыщик. Обычный житель Москвы!
– Нет, не обычный, – серьезным тоном произнесла девушка. – Поверь, ты оказался замешанным в эту историю не случайно. Если выбор КомПТа пал на тебя, значит, ты ему чем-то интересен. Может, ты и не маг, но где-то глубоко в тебе есть возможности, о которых ты и не подозреваешь. В твоем мире магия находится в зачаточном состоянии, но запомни одно. Магия – это наука, и она является грозным оружием! Пойми, что бы тебе ни говорили эти молодчики из КомПТа, они-то и есть главное зло на Ветви Миров. По крайней мере, в той ее части, которая известна нам. Они подчинили своей воле самого императора, убрав трех его наследников. Но вернемся к Клейсту. Он, несмотря на-огромную власть, на самом деле лишь один из пяти лордов, подчиняющихся Главе КомПТа, Азеранду Великому.
– Ну, ты уж совсем меня запугала, – я невесело покачал головой. – Если всё это правда, то мне уже никуда не деться. Заклятие, как я понял, снять нельзя. Так что выхода нет!
– Я этого не сказала, – вновь улыбнулась девушка. – Снять заклятие непросто, но в принципе возможно. К тому же оно распространяется только на твой мир. В любом другом мире оно не действует. Я могу помочь тебе… Если пойдешь со мной.
– А зачем я тебе нужен? – было такое чувство, что надо мной просто издеваются. – Я вроде не маг, не пророк и не воин! Чем же я могу помочь в борьбе с этим КомПТом? Или ты что-то недоговариваешь?
– А ты, в свою очередь, меня просто удивляешь! – во взгляде Зельды появилась усмешка. – Я действую по поручению госпожи Нелейны, Главы Ордена Ведьм. К сожалению, она запретила открывать истинную причину того, зачем ты нужен Ордену. Но, поверь, это крайне серьезно!
Я задумался. Очень уж неубедительно всё это звучало. Бред! Полный бред! И тем не менее события, произошедшие со мной в последнее время, ясно говорили о том, что это неспроста. И еще вопрос: кому отдать предпочтение? Честно говоря, ведьмы, особенно такие как Зельда, были мне гораздо симпатичнее.
– Хорошо, – сказал я, – допустим, я приму твое предложение. А что мы будем делать дальше?
– Это же просто. Через пару дней, когда мы подготовим канал переброски, я появлюсь в Зейне в своем настоящем облике, и мы покинем твой мир, отправившись в Арткосс, замок Ордена. Когда ты окажешься за пределами Зейна, заклятие Тора перестанет действовать. В Арткоссе ты встретишься с Нелейной. Она и поможет тебе его снять окончательно…. кстати, должна тебе сказать, что КомПТ меняет своих агентов каждые два-три года.
– Что значит меняет?
– То и значит!
– Не верю! Зачем? Разве опытный агент хуже новичка?
– Может, и нет, но опытный агент узнает много таких вещей, которые КомПТ старается скрывать. К тому же опыт в данном случае не играет большой роли. С помощью приспособлений, которые выдаются агентам, любой новичок справится с поставленной перед ним задачей.
– Похоже, ты просто пудришь мне мозги!
– Нет, – ответила Зельда, – это правда. А верить мне или нет, решать тебе! Мне пора… Запомни, когда я покину тело этой девушки, она будет спать. Не старайся ее расспрашивать, она ничего не поймет! Даю тебе два дня на раздумья. Потом я свяжусь с тобой. Подумай хорошенько и никому не рассказывай об этом разговоре!
После этих слов девушка вздрогнула и, тихо застонав, вновь легла на постель. Через несколько секунд я увидел, что Марина безмятежно спит.
У меня же сон как рукой сняло. Я направился на кухню, вскипятил чайник, заварил себе крепчайший кофе и, устроившись на табуретке, закурил. С наслаждением затянувшись, я попытался осмыслить разговор с Зельдой.
Что же делать? Отправиться с ней в какой-то неведомый мир? Телепортация, ведьмы, магия… Чертовщина какая-то! Я, разумеется, почитывал фантастику и в свое время сильно увлекался Гленом Куком и Роджером Желязны, но теперь, когда фантастика превращалась в реальность, мне было страшно. Я обычный москвич, рядовой житель большого города. Но понемножку я уже начинал понимать, что назад дороги нет. Словно что-то изменилось вокруг меня или во мне. А может, и то и другое! И что это, черт возьми, за причина, в силу которой я так понадобился Ордену Ведьм? От мыслей меня отвлек появившийся на кухне Артем. Он залез в холодильник и, достав литровый пакет апельсинового сока, выпил его почти залпом.
– Ух! – он вытер губы рукой. – Хорошо! Дай сигаретку!
Я угостил его сигаретой.
– Чего так рано встал-то? – осведомился он. – Как тебе Маринка? Моя – просто отпад! Высший пилотаж! Надо будет телефончик взять…
Я никак не реагировал на его слова, и он, пожав плечами, сел на соседний табурет.
Некоторое время мы молча курили. Наконец я решился. Надо рассказать всё Артему, потому что если оставлю это в себе, то наверняка тронусь рассудком. Правда, меня предупредили о том, чтобы я держал язык за зубами. Но не это меня смущало, а реакция моего друга на то, что я собираюсь ему рассказать.
К счастью, мои опасения оказались напрасными. Артем внимательно всё выслушал, покачал головой и снова закурил.
– Знаешь, – произнес он задумчиво, – если бы на твоем месте сидел кто-то другой, я бы просто рассмеялся ему в лицо! Но тебе я верю. Так что же ты решил?
– Не знаю! – честно признался я. – Я запутался. А что бы ты выбрал на моем месте?
– Я… – Артем на минуту задумался. – Ты знаешь, наверно, бы отправился к этой… как там ее… Нелейне. Клейсту, по-моему, нельзя доверять!
– Но я уже взял аванс… – уныло заметил я.
– Вернешь… – вздохнул мой собеседник. – Я одолжу тебе! Главное, что всё это туфта. Я знал, что ты прикольщик, но не до такой же степени! Тебе пора фантастические романы писать!
Я разочарованно покачал головой. Мои надежды рухнули в один миг. Честно говоря, я прекрасно понимал Артема. Будь я сейчас на его месте – ни за что бы не поверил!
Но тут Артем сразу посерьезнел. Он всё же был неплохим психологом, учитывая опыт, полученный на его работе.
– Ты не брешешь! – вынес он вердикт, глядя на меня так, словно видел первый раз в жизни.
– Ну, конечно! Поверь…
– Трудно, но попробую! Только я человек сугубо материалистических взглядов, ты знаешь. И мне нужны доказательства! Какое-нибудь чудо можешь сотворить?
– Нет, – я невольно рассмеялся. – Я не волшебник!
– Жаль, – с искренним сожалением сказал Артем. – Ну ладно! Тогда зачем ты мне всё это рассказал?
– Ну, – я слегка пожал плечами, – хотелось с кем-то поделиться!
– Теперь полегчало?
– Немножко!
– Тогда идем. Еще часа два можно поспать!
– Пойми, Артем. Мне действительно нужна твоя помощь! – вскричал я чуть ли не в отчаянии. – Я не сумасшедший!
– О'кей, – он успокаивающе поднял руки, – не надо так горячиться. Конечно, я тебе помогу! Как и когда ты собираешься отправляться к этой Нелейне?
– Не знаю. Но в ближайшие два дня это точно!
– Что ж, предлагаю тебе взять больничный и пожить у меня. По такому случаю я тоже возьму пару отгулов. Не переживай ты так! Выкрутимся!
Голос друга звучал уверенно, но мне его уверенность, к сожалению, не передалась.
– А теперь пошли спать! – строго сказал Артем, и я не стал ему перечить.
Наутро, как этого и следовало ожидать, Марина не помнила наш ночной разговор, а я не стал, понятное дело, ей об этом рассказывать. Артем выполнил свое обещание, записав телефоны девушек, и в девять утра мы напоили своих подружек кофе, чмокнули в щечку и сделали ручкой.
Я же, следуя совету друга, позвонил на работу и взял два отгула. Правда, поначалу я думал, что меня тотчас уволят! После отпуска да сразу в отгул! Но наспех сочиненная байка про свадьбу двоюродной сестры из Тамбова сработала прекрасно.
Теперь мы с Артемом были совершенно свободны, поэтому я мгновенно согласился на предложение выпить пива. Не сказать, что я слабак по этой части, но до Артема мне далеко. С пива он не пьянел, хоть ты тресни!
Так что к вечеру, после семи бутылочек пива, я уже пребывал в состоянии блаженства. А мой друг лишь начал входить во вкус. И когда после недолгого спора он собрался вновь выйти за пивом, в дверь позвонили.
Пожав плечами, Артем подошел к своей бронированной двери и посмотрел в глазок. Неопределенно хмыкнув, он повернулся ко мне:
– По твою душу пришли! Это твоя Марина. В которую сегодня кто-то вселился.
– Я тебе говорил. А ты не верил!
– Не верю! Всё равно бред! – выпалил Артем, щелкая замками и щеколдами.
Гостья вошла в квартиру, и я, честно говоря, не узнал девушку, с которой провел эту ночь. Выражение лица у нее стало каким-то отчужденным, она пристально посмотрела на меня, затем перевела взгляд на слегка растерявшегося Артема. Надо признаться, зрелище было захватывающим. Смутить Артема было не так-то просто. Тем не менее девушке это удалось. Но его смущение длилось недолго.
– Какой сюрприз! – выпалил Артем, отвешивая даме поклон.
– Не ждали? – усмехнулась девушка, и я понял, что передо мной снова Зельда. – Ты принял решение? – обратилась она ко мне.
– Да. Я согласен, – сделав над собой невероятное усилие, я кивнул.
– Отлично! К завтрашнему дню всё будет готово, я появлюсь в своем обличье.
– Что будет готово? – встрял Артем. – Я…
– Пусть твой друг помолчит, – резким тоном произнесла Зельда, – его это не касается!
– А вот и не угадала, красавица! – Артем не привык, чтобы представительницы женского пола разговаривали с ним подобным образом. – С чего ты взяла, что он пойдет с тобой? К этой, как ее… Нелейне?
Я врезал ему локтем в бок, но было поздно.
– Ты всё рассказал! – От взгляда, брошенного на меня Зельдой, мне стало не по себе. – Как ты мог!
– Короче, мать, не гони! – Артем, видимо, решил отбросить все приличия. – Если хочешь отправить моего друга в свой мир, я буду его сопровождать. Может, ты обыкновенная шарлатанка, каких у нас сейчас хоть пруд пруди! Тут я тебя и возьму за…
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! – Глаза девушки полыхнули огнем, и Артем невольно попятился. – Если бы мы не находились в вашем примитивном мире, с жалкими остатками магических свойств, ты бы узнал, что такое боль!
– Да что же это такое! – Артем уже слабо контролировал себя и медленно двинулся на Зельду. Нетрудно было догадаться о его намерениях.
– Остановитесь! – заорал я, когда до меня дошло, что пора вмешиваться. – Да, я попросил Артема помочь мне. И он будет присутствовать при перемещении!
– Что ж, – Зельда быстро остыла, – пусть будет так! Он, надеюсь, умеет держать язык за зубами?
Артем презрительно фыркнул.
– Тогда слушай меня, – Зельда продолжала обращаться ко мне: – Завтра я с тобой свяжусь. Надо признаться, удобная вещь телефон. А вот мой номер… – она протянула мне бумажку, где был записан номер ее мобильного телефона. – Если что-то случится – позвонишь. Если нет, то я сама навещу тебя. Смотри у меня, – с этими словами она погрозила Артему пальцем и быстро покинула квартиру, не дав нам сказать ни слова. Артем, немного оторопелый, повернулся ко мне.
– Лихая баба, ничего не могу сказать. Тебя придется сопровождать! Ты у нас мальчик доверчивый, не то что…
– Артем!
– Ну, ладно, ладно… Ты куда?
Артем увидел, что я начал собираться с явным намерением покинуть его.
– Надо подготовиться, домой заглянуть… – объяснил я.
– Может, тебя проводить?
– Не стоит. Я позвоню!
– Да, сделай милость!
До дома я добрался часа в четыре. Настроение было жуткое. Разговор с Артемом не прибавил оптимизма. Может, купить еще пива? Нет, наверно, хватит. Надо выспаться, тем более что завтрашний день обещал быть насыщенным.
Я вошел в подъезд и, поднявшись по лестнице, остановился перед дверью своей квартиры. Этот однокомнатный дворец в районе Савеловского вокзала был подарком моих родителей, которые несколько лет назад разменяли свою четырехкомнатную квартиру на трехкомнатную для себя и однокомнатную для меня. Таким образом, я был сам себе хозяин, что полностью меня устраивало!
Я открыл дверь и, войдя в квартиру, внезапно замер. Мой нос учуял какой-то посторонний запах. Я попытался сдать назад, но дверь за моей спиной захлопнулась, и в квартире зажегся свет. Ошеломленный, я, стоя в коридоре, увидел, что в моем любимом кресле сидит Клейст. Рядом с ним стояли двое уже знакомых мне молодчиков.
– Привет, Олег! – в голосе Клейста звучали радушие и благожелательность.
– Привет, – буркнул я в ответ.
– Ты, я вижу, не слишком рад нас видеть, – усмехнулся Клейст, – напрасно! Мы денег тебе принесли, как и договаривались! – на журнальный столик легла толстая пачка долларовых бумажек. – Так ты не рад?
– Рад, конечно, рад! – попытался улыбнуться я, искренне надеясь, что у меня это получилось естественно.
– Ну ладно, – Клейст, казалось, был разочарован. – Обстоятельства изменились! Ты нужен нам в Арсе.
– Где?
– В Арсе. Это мир, где находится резиденция КомПТа. Цитадель Свеерог. С тобой хочет встретиться Азеранд Великий!
– Но мы об этом не договаривались!
– Да, конечно, – кивнул Клейст, – но это не займет много времени. И за визит будет отдельная плата. И потом, разве ты не хочешь увидеть мир, который на Земле никому не известен? Неужели в тебе нет ни капельки любопытства?
– Нет, – торопливо ответил я, – и не имею никакого желания отправляться куда-либо.
– Придется, дружок, – улыбнулся Клейст, – механизм заклинания, наложенного на тебя, очень прост: мне достаточно приказать, а тебе не подчиниться, и тебя уже нет на этом свете. Понятно?
– Понятно.
– Отлично! – Клейст поднялся из кресла. – Завтра ровно в полдень мы приедем сюда, чтобы составить тебе почетный эскорт. И не вздумай шутки шутить!
С этими словами он и его молодчики покинули квартиру. Я тяжело вздохнул, опустился в кресло и, взяв телефонную трубку, достал карточку, которую дала мне Зельда. После долгих гудков в трубке раздался недовольный женский голос:
– Кто?
– Это Олег…
– А… – трубка внезапно поменяла интонацию, и я узнал голос Зельды.
– Что случилось?
– У меня только что был Клейст!
– Что же он сказал?
– Завтра в полдень я должен быть готов к путешествию. В Арс. В резиденцию КомПТа.
– Значит, так, – после короткой паузы сказала Зельда. – В десять часов приезжай на… Белорусский вокзал. Платформа номер шесть. Понял?
– Понял!
– Не опаздывай. И да поможет тебе твой друг, этот нахал… Артем?
– Аминь! – автоматически ответил я. В трубке раздались короткие гудки.
Я тотчас связался с Артемом. Столь ранняя поездка его не особенно привлекала, но он тем не менее согласился. Поэтому я лег спать со спокойной душой.
С утра у меня начался мандраж. Наскоро соорудив завтрак из большой кружки холодного кефира и яичницы с сыром, я быстро собрал рюкзачок, побросав туда кое-какую одежду и нечто вроде сухого пайка.
Из одежды я выбрал черные джинсы, футболку и ветровку. Самая практичная одежда, которую я смог найти. Так я обычно одевался, когда мы летом выезжали на пикники.
В дверь позвонили. Я взглянул на часы. Было около девяти. Артем был точен. Я открыл дверь и впустил его в квартиру. Он, как всегда, был бодр и свеж.
– Готов? – поинтересовался он.
– Готов. А ты рановато!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Теперь лучше? – поинтересовалась девушка.
– Да, лучше, – признался я. – Но что происходит, Марина?
– Я не Марина! – перебила она меня.
– А кто же?
– Мы с тобой уже встречались, только я несколько иначе выглядела. Я – Зельда.
– Зельда?! – Я не верил своим ушам. – Но каким образом…
– Очень просто. Эта Марина была легкой добычей. Подчинить себе ее слабый разум не составило особого труда. Сейчас я пребываю в ее теле, но не могу это делать долго. Для этого требуется много энергии. Поэтому нам с тобой надо поговорить именно сейчас.
– О чем? – Я взял себя в руки, хотя, признаюсь, это было нелегко.
– О тебе и о Клейсте! Он ведь тебя завербовал, не так ли? Можешь не отвечать, я и так знаю. Тебя заставили, скорее всего, произнести заклятие Тора.
– Кого?
– Заклятие Тора. Довольно простое и эффективное. И теперь ты связан с КомПТом по гроб жизни!
– Что ты имеешь в виду? – меня насторожил тон, которым была произнесена эта фраза.
– Тебе заплатили? – ответила Зельда вопросом на вопрос.
– Заплатили.
– Конечно, – усмехнулась девушка, – и, скорее всего, немалые деньги. Они их не жалеют. А тебе сказали, чем ты будешь заниматься?
– Я должен быть представителем КомПТа в Москве! Обещали позже подкинуть подробные инструкции…
– Ясно, – кивнула моя собеседница, – что ж, придется тебя просветить. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Нет.
– Тогда слушай. Задача агентов КомПТа во всех мирах, подобных этому, в принципе одна: выявлять и уничтожать тех, кто путешествует между мирами без лицензии.
– Уничтожать? – мне показалось, что я ослышался.
– Да. А что, тебя это шокирует? Нет, конечно, своими руками ты убивать не будешь. Просто твоя задача вычислить, где находится нарушитель, и вызвать карательный отряд.
– Как же, интересно, я вычислю? Я ведь не сыщик. Обычный житель Москвы!
– Нет, не обычный, – серьезным тоном произнесла девушка. – Поверь, ты оказался замешанным в эту историю не случайно. Если выбор КомПТа пал на тебя, значит, ты ему чем-то интересен. Может, ты и не маг, но где-то глубоко в тебе есть возможности, о которых ты и не подозреваешь. В твоем мире магия находится в зачаточном состоянии, но запомни одно. Магия – это наука, и она является грозным оружием! Пойми, что бы тебе ни говорили эти молодчики из КомПТа, они-то и есть главное зло на Ветви Миров. По крайней мере, в той ее части, которая известна нам. Они подчинили своей воле самого императора, убрав трех его наследников. Но вернемся к Клейсту. Он, несмотря на-огромную власть, на самом деле лишь один из пяти лордов, подчиняющихся Главе КомПТа, Азеранду Великому.
– Ну, ты уж совсем меня запугала, – я невесело покачал головой. – Если всё это правда, то мне уже никуда не деться. Заклятие, как я понял, снять нельзя. Так что выхода нет!
– Я этого не сказала, – вновь улыбнулась девушка. – Снять заклятие непросто, но в принципе возможно. К тому же оно распространяется только на твой мир. В любом другом мире оно не действует. Я могу помочь тебе… Если пойдешь со мной.
– А зачем я тебе нужен? – было такое чувство, что надо мной просто издеваются. – Я вроде не маг, не пророк и не воин! Чем же я могу помочь в борьбе с этим КомПТом? Или ты что-то недоговариваешь?
– А ты, в свою очередь, меня просто удивляешь! – во взгляде Зельды появилась усмешка. – Я действую по поручению госпожи Нелейны, Главы Ордена Ведьм. К сожалению, она запретила открывать истинную причину того, зачем ты нужен Ордену. Но, поверь, это крайне серьезно!
Я задумался. Очень уж неубедительно всё это звучало. Бред! Полный бред! И тем не менее события, произошедшие со мной в последнее время, ясно говорили о том, что это неспроста. И еще вопрос: кому отдать предпочтение? Честно говоря, ведьмы, особенно такие как Зельда, были мне гораздо симпатичнее.
– Хорошо, – сказал я, – допустим, я приму твое предложение. А что мы будем делать дальше?
– Это же просто. Через пару дней, когда мы подготовим канал переброски, я появлюсь в Зейне в своем настоящем облике, и мы покинем твой мир, отправившись в Арткосс, замок Ордена. Когда ты окажешься за пределами Зейна, заклятие Тора перестанет действовать. В Арткоссе ты встретишься с Нелейной. Она и поможет тебе его снять окончательно…. кстати, должна тебе сказать, что КомПТ меняет своих агентов каждые два-три года.
– Что значит меняет?
– То и значит!
– Не верю! Зачем? Разве опытный агент хуже новичка?
– Может, и нет, но опытный агент узнает много таких вещей, которые КомПТ старается скрывать. К тому же опыт в данном случае не играет большой роли. С помощью приспособлений, которые выдаются агентам, любой новичок справится с поставленной перед ним задачей.
– Похоже, ты просто пудришь мне мозги!
– Нет, – ответила Зельда, – это правда. А верить мне или нет, решать тебе! Мне пора… Запомни, когда я покину тело этой девушки, она будет спать. Не старайся ее расспрашивать, она ничего не поймет! Даю тебе два дня на раздумья. Потом я свяжусь с тобой. Подумай хорошенько и никому не рассказывай об этом разговоре!
После этих слов девушка вздрогнула и, тихо застонав, вновь легла на постель. Через несколько секунд я увидел, что Марина безмятежно спит.
У меня же сон как рукой сняло. Я направился на кухню, вскипятил чайник, заварил себе крепчайший кофе и, устроившись на табуретке, закурил. С наслаждением затянувшись, я попытался осмыслить разговор с Зельдой.
Что же делать? Отправиться с ней в какой-то неведомый мир? Телепортация, ведьмы, магия… Чертовщина какая-то! Я, разумеется, почитывал фантастику и в свое время сильно увлекался Гленом Куком и Роджером Желязны, но теперь, когда фантастика превращалась в реальность, мне было страшно. Я обычный москвич, рядовой житель большого города. Но понемножку я уже начинал понимать, что назад дороги нет. Словно что-то изменилось вокруг меня или во мне. А может, и то и другое! И что это, черт возьми, за причина, в силу которой я так понадобился Ордену Ведьм? От мыслей меня отвлек появившийся на кухне Артем. Он залез в холодильник и, достав литровый пакет апельсинового сока, выпил его почти залпом.
– Ух! – он вытер губы рукой. – Хорошо! Дай сигаретку!
Я угостил его сигаретой.
– Чего так рано встал-то? – осведомился он. – Как тебе Маринка? Моя – просто отпад! Высший пилотаж! Надо будет телефончик взять…
Я никак не реагировал на его слова, и он, пожав плечами, сел на соседний табурет.
Некоторое время мы молча курили. Наконец я решился. Надо рассказать всё Артему, потому что если оставлю это в себе, то наверняка тронусь рассудком. Правда, меня предупредили о том, чтобы я держал язык за зубами. Но не это меня смущало, а реакция моего друга на то, что я собираюсь ему рассказать.
К счастью, мои опасения оказались напрасными. Артем внимательно всё выслушал, покачал головой и снова закурил.
– Знаешь, – произнес он задумчиво, – если бы на твоем месте сидел кто-то другой, я бы просто рассмеялся ему в лицо! Но тебе я верю. Так что же ты решил?
– Не знаю! – честно признался я. – Я запутался. А что бы ты выбрал на моем месте?
– Я… – Артем на минуту задумался. – Ты знаешь, наверно, бы отправился к этой… как там ее… Нелейне. Клейсту, по-моему, нельзя доверять!
– Но я уже взял аванс… – уныло заметил я.
– Вернешь… – вздохнул мой собеседник. – Я одолжу тебе! Главное, что всё это туфта. Я знал, что ты прикольщик, но не до такой же степени! Тебе пора фантастические романы писать!
Я разочарованно покачал головой. Мои надежды рухнули в один миг. Честно говоря, я прекрасно понимал Артема. Будь я сейчас на его месте – ни за что бы не поверил!
Но тут Артем сразу посерьезнел. Он всё же был неплохим психологом, учитывая опыт, полученный на его работе.
– Ты не брешешь! – вынес он вердикт, глядя на меня так, словно видел первый раз в жизни.
– Ну, конечно! Поверь…
– Трудно, но попробую! Только я человек сугубо материалистических взглядов, ты знаешь. И мне нужны доказательства! Какое-нибудь чудо можешь сотворить?
– Нет, – я невольно рассмеялся. – Я не волшебник!
– Жаль, – с искренним сожалением сказал Артем. – Ну ладно! Тогда зачем ты мне всё это рассказал?
– Ну, – я слегка пожал плечами, – хотелось с кем-то поделиться!
– Теперь полегчало?
– Немножко!
– Тогда идем. Еще часа два можно поспать!
– Пойми, Артем. Мне действительно нужна твоя помощь! – вскричал я чуть ли не в отчаянии. – Я не сумасшедший!
– О'кей, – он успокаивающе поднял руки, – не надо так горячиться. Конечно, я тебе помогу! Как и когда ты собираешься отправляться к этой Нелейне?
– Не знаю. Но в ближайшие два дня это точно!
– Что ж, предлагаю тебе взять больничный и пожить у меня. По такому случаю я тоже возьму пару отгулов. Не переживай ты так! Выкрутимся!
Голос друга звучал уверенно, но мне его уверенность, к сожалению, не передалась.
– А теперь пошли спать! – строго сказал Артем, и я не стал ему перечить.
Наутро, как этого и следовало ожидать, Марина не помнила наш ночной разговор, а я не стал, понятное дело, ей об этом рассказывать. Артем выполнил свое обещание, записав телефоны девушек, и в девять утра мы напоили своих подружек кофе, чмокнули в щечку и сделали ручкой.
Я же, следуя совету друга, позвонил на работу и взял два отгула. Правда, поначалу я думал, что меня тотчас уволят! После отпуска да сразу в отгул! Но наспех сочиненная байка про свадьбу двоюродной сестры из Тамбова сработала прекрасно.
Теперь мы с Артемом были совершенно свободны, поэтому я мгновенно согласился на предложение выпить пива. Не сказать, что я слабак по этой части, но до Артема мне далеко. С пива он не пьянел, хоть ты тресни!
Так что к вечеру, после семи бутылочек пива, я уже пребывал в состоянии блаженства. А мой друг лишь начал входить во вкус. И когда после недолгого спора он собрался вновь выйти за пивом, в дверь позвонили.
Пожав плечами, Артем подошел к своей бронированной двери и посмотрел в глазок. Неопределенно хмыкнув, он повернулся ко мне:
– По твою душу пришли! Это твоя Марина. В которую сегодня кто-то вселился.
– Я тебе говорил. А ты не верил!
– Не верю! Всё равно бред! – выпалил Артем, щелкая замками и щеколдами.
Гостья вошла в квартиру, и я, честно говоря, не узнал девушку, с которой провел эту ночь. Выражение лица у нее стало каким-то отчужденным, она пристально посмотрела на меня, затем перевела взгляд на слегка растерявшегося Артема. Надо признаться, зрелище было захватывающим. Смутить Артема было не так-то просто. Тем не менее девушке это удалось. Но его смущение длилось недолго.
– Какой сюрприз! – выпалил Артем, отвешивая даме поклон.
– Не ждали? – усмехнулась девушка, и я понял, что передо мной снова Зельда. – Ты принял решение? – обратилась она ко мне.
– Да. Я согласен, – сделав над собой невероятное усилие, я кивнул.
– Отлично! К завтрашнему дню всё будет готово, я появлюсь в своем обличье.
– Что будет готово? – встрял Артем. – Я…
– Пусть твой друг помолчит, – резким тоном произнесла Зельда, – его это не касается!
– А вот и не угадала, красавица! – Артем не привык, чтобы представительницы женского пола разговаривали с ним подобным образом. – С чего ты взяла, что он пойдет с тобой? К этой, как ее… Нелейне?
Я врезал ему локтем в бок, но было поздно.
– Ты всё рассказал! – От взгляда, брошенного на меня Зельдой, мне стало не по себе. – Как ты мог!
– Короче, мать, не гони! – Артем, видимо, решил отбросить все приличия. – Если хочешь отправить моего друга в свой мир, я буду его сопровождать. Может, ты обыкновенная шарлатанка, каких у нас сейчас хоть пруд пруди! Тут я тебя и возьму за…
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! – Глаза девушки полыхнули огнем, и Артем невольно попятился. – Если бы мы не находились в вашем примитивном мире, с жалкими остатками магических свойств, ты бы узнал, что такое боль!
– Да что же это такое! – Артем уже слабо контролировал себя и медленно двинулся на Зельду. Нетрудно было догадаться о его намерениях.
– Остановитесь! – заорал я, когда до меня дошло, что пора вмешиваться. – Да, я попросил Артема помочь мне. И он будет присутствовать при перемещении!
– Что ж, – Зельда быстро остыла, – пусть будет так! Он, надеюсь, умеет держать язык за зубами?
Артем презрительно фыркнул.
– Тогда слушай меня, – Зельда продолжала обращаться ко мне: – Завтра я с тобой свяжусь. Надо признаться, удобная вещь телефон. А вот мой номер… – она протянула мне бумажку, где был записан номер ее мобильного телефона. – Если что-то случится – позвонишь. Если нет, то я сама навещу тебя. Смотри у меня, – с этими словами она погрозила Артему пальцем и быстро покинула квартиру, не дав нам сказать ни слова. Артем, немного оторопелый, повернулся ко мне.
– Лихая баба, ничего не могу сказать. Тебя придется сопровождать! Ты у нас мальчик доверчивый, не то что…
– Артем!
– Ну, ладно, ладно… Ты куда?
Артем увидел, что я начал собираться с явным намерением покинуть его.
– Надо подготовиться, домой заглянуть… – объяснил я.
– Может, тебя проводить?
– Не стоит. Я позвоню!
– Да, сделай милость!
До дома я добрался часа в четыре. Настроение было жуткое. Разговор с Артемом не прибавил оптимизма. Может, купить еще пива? Нет, наверно, хватит. Надо выспаться, тем более что завтрашний день обещал быть насыщенным.
Я вошел в подъезд и, поднявшись по лестнице, остановился перед дверью своей квартиры. Этот однокомнатный дворец в районе Савеловского вокзала был подарком моих родителей, которые несколько лет назад разменяли свою четырехкомнатную квартиру на трехкомнатную для себя и однокомнатную для меня. Таким образом, я был сам себе хозяин, что полностью меня устраивало!
Я открыл дверь и, войдя в квартиру, внезапно замер. Мой нос учуял какой-то посторонний запах. Я попытался сдать назад, но дверь за моей спиной захлопнулась, и в квартире зажегся свет. Ошеломленный, я, стоя в коридоре, увидел, что в моем любимом кресле сидит Клейст. Рядом с ним стояли двое уже знакомых мне молодчиков.
– Привет, Олег! – в голосе Клейста звучали радушие и благожелательность.
– Привет, – буркнул я в ответ.
– Ты, я вижу, не слишком рад нас видеть, – усмехнулся Клейст, – напрасно! Мы денег тебе принесли, как и договаривались! – на журнальный столик легла толстая пачка долларовых бумажек. – Так ты не рад?
– Рад, конечно, рад! – попытался улыбнуться я, искренне надеясь, что у меня это получилось естественно.
– Ну ладно, – Клейст, казалось, был разочарован. – Обстоятельства изменились! Ты нужен нам в Арсе.
– Где?
– В Арсе. Это мир, где находится резиденция КомПТа. Цитадель Свеерог. С тобой хочет встретиться Азеранд Великий!
– Но мы об этом не договаривались!
– Да, конечно, – кивнул Клейст, – но это не займет много времени. И за визит будет отдельная плата. И потом, разве ты не хочешь увидеть мир, который на Земле никому не известен? Неужели в тебе нет ни капельки любопытства?
– Нет, – торопливо ответил я, – и не имею никакого желания отправляться куда-либо.
– Придется, дружок, – улыбнулся Клейст, – механизм заклинания, наложенного на тебя, очень прост: мне достаточно приказать, а тебе не подчиниться, и тебя уже нет на этом свете. Понятно?
– Понятно.
– Отлично! – Клейст поднялся из кресла. – Завтра ровно в полдень мы приедем сюда, чтобы составить тебе почетный эскорт. И не вздумай шутки шутить!
С этими словами он и его молодчики покинули квартиру. Я тяжело вздохнул, опустился в кресло и, взяв телефонную трубку, достал карточку, которую дала мне Зельда. После долгих гудков в трубке раздался недовольный женский голос:
– Кто?
– Это Олег…
– А… – трубка внезапно поменяла интонацию, и я узнал голос Зельды.
– Что случилось?
– У меня только что был Клейст!
– Что же он сказал?
– Завтра в полдень я должен быть готов к путешествию. В Арс. В резиденцию КомПТа.
– Значит, так, – после короткой паузы сказала Зельда. – В десять часов приезжай на… Белорусский вокзал. Платформа номер шесть. Понял?
– Понял!
– Не опаздывай. И да поможет тебе твой друг, этот нахал… Артем?
– Аминь! – автоматически ответил я. В трубке раздались короткие гудки.
Я тотчас связался с Артемом. Столь ранняя поездка его не особенно привлекала, но он тем не менее согласился. Поэтому я лег спать со спокойной душой.
С утра у меня начался мандраж. Наскоро соорудив завтрак из большой кружки холодного кефира и яичницы с сыром, я быстро собрал рюкзачок, побросав туда кое-какую одежду и нечто вроде сухого пайка.
Из одежды я выбрал черные джинсы, футболку и ветровку. Самая практичная одежда, которую я смог найти. Так я обычно одевался, когда мы летом выезжали на пикники.
В дверь позвонили. Я взглянул на часы. Было около девяти. Артем был точен. Я открыл дверь и впустил его в квартиру. Он, как всегда, был бодр и свеж.
– Готов? – поинтересовался он.
– Готов. А ты рановато!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24