– Поздно, – пояснил Крук, – им магия не поможет! Мы уже высадили десант.
Словно в ответ на его слова ночная тишина наполнилась яростными криками и лязгом стали. Наша лодка пристала к одному из кораблей, расположившемуся прямо напротив городской стены, в которой зиял огромный пролом. Когда мы поднялись на борт, я увидел одного из капитанов. Тот отвесил мне поклон.
– Рад видеть вас, предводитель! Ваш план удался. Сейчас там, – он махнул рукой в сторону города, – орудуют наемники! Они знают свое дело, нам остается только наблюдать!
Внезапно небо прорезал зигзаг молнии, и раздалось отдаленное эхо взрыва.
– Эта молния послана из дворца губернатора, – произнес Крук. – Там могут быть маги. Только наемников магией не испугаешь! Они видели и не такое!
Я лишь покачал головой, продолжая наблюдать за городом. Бой затих лишь на рассвете. Мы высадились на берег с небольшим отрядом. Наш путь лежал по затихшим улицам города, где то и дело приходилось обходить развалины домов. По пути нам не встретился ни один местный житель. Несколько раз мы сталкивались с отрядами наемников, которые неизменно приветствовали меня громкими криками.
Через полчаса мы подошли к дворцу губернатора, который был расположен на невысоком холме, в западной части города и выглядел очень помпезно. К парадному входу вела широкая лестница, на которой, удобно расположившись, пираты шумно отмечали победу.
Огромные двери в два человеческих роста были распахнуты. Навстречу нам вышел командир наемников Адриан с четырьмя солдатами. Его легкие доспехи были испачканы кровью, и на лице его было написано удовлетворение.
– Город взят! – отсалютовав, доложил он мне.
– А губернатор?
– Правитель сбежал! Мы едва не настигли его, однако с ним был маг, который помог ему удрать. Но это не главное! Смотрите, какая у нас добыча!
Солдаты вытолкнули вперед симпатичную черноволосую девушку со связанными руками. Лет двадцати, не больше.
– Это дочь губернатора. Она тоже пыталась скрыться, но, как видите, не успела. Это мой вам подарок, предводитель! Берите ее! По всему видно, что она горячая штучка!
Девушка бросила на Адриана взгляд, который не сулил ему ничего хорошего. В глазах ее горела смертельная ненависть. Адриана же это только рассмешило. К смеху командира шумно присоединились и его солдаты.
– Отличный подарок, – шепнул мне на ухо Крук, – принимайте, предводитель.
– Да зачем она мне… – ответил я тоже шепотом. – Пусть идет восвояси!
– Это против обычаев. – Крук покосился на Адриана. – Вы обидите Адриана, а девушкой займутся его солдаты.
Это известие стало основополагающим для моих дальнейших действий.
– Благодарю за подарок! – сказал я громко, обращаясь к командиру наемников.
– Рад служить, – улыбнулся Адриан. – А когда будет дележ?
– Завтра в полдень! – ответил за меня Крук. – Ты расставил патрули?
– Обижаешь, старик! – судя по фамильярному отношению, шаман и наемник были знакомы очень давно.
Пираты из нашего эскорта увели девушку. На прощание она взглянула на меня, и хотя нельзя было сказать, что в зеленых глазах девушки была признательность, ненависти там я тоже не заметил.
Мы же с Круком и Адрианом вошли во дворец. Мы поднялись по бесчисленным лестницам на самый верх его, где располагалась смотровая площадка. Отсюда открывался великолепный вид на город и бухту. Форт, когда-то бывший грозной крепостью, теперь представлял собой кучу развалин.
– Что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Крук, когда глава наемников, сославшись на дела, удалился.
Я уклончиво покачал головой. Амулет вновь стал теплым, а значит, появился шанс попасть в Косс. Странно, но Крук что-то почувствовал и вдруг, словно прочитав мои мысли, произнес:
– Если вы исчезнете, я не удивлюсь. Но помните, что в Понте вы всегда найдете верных слуг.
– Спасибо, – поблагодарил я его.
Через час я уже был в каюте и задумчиво смотрел на сидевшую напротив меня девушку. Она молча, не шевелясь, внимательно наблюдала за каждым моим движением. На мои вопросы отвечать она не хотела, и я решил, что надо вызвать Крука, чтобы с его помощью объясниться с пленницей, как вдруг она заговорила сама:
– Зачем ты меня спас? Ты сам хочешь воспользоваться мной?
– Нет. – Ее прямота немного меня смутила. – Как тебя зовут?
– Сана.
– Так вот, Сана, ты свободна!
– Свободна? – девушка изумленно посмотрела на меня. – Без выкупа?
– Без всякого выкупа. Я уже отдал приказ, чтобы тебя доставили на один из ближайших островов.
– Но почему ты это делаешь?
– Не задавай лишних вопросов, – отрезал я.
– Значит, я могу идти? – Сана поднялась и вопросительно посмотрела на меня.
– Спросишь Крука, он всё устроит!
Девушка еще раз взглянула на меня и вышла. Я вздохнул и осушил до конца бокал с вином. Затем встал и положил руку на грудь, где был медальон. Слова заклинания сами полились с моих губ. Однако в самый последний момент дверь каюты задрожала и слетела с петель, врезавшись в стену. На пороге я с ужасом увидел Азеранда Великого собственной персоной.
Собравшись с силами, я было попытался закончить заклинание, но незваный гость взмахнул рукой…
Почти автоматически я выбросил вперед правую руку и представил себе огромное копье, пронзающее Азеранда. И это получилось! Ошеломленный Азеранд каким-то чудом увернулся, копье ударило в стену и взорвалось, осыпав каюту опилками. Это немного охладило пыл Азеранда, и он заговорил, подняв вверх правую руку в знак перемирия:
– Подожди, Олег, нам надо поговорить!
– О чем это?
– Сейчас объясню! Только не трать силы зря. Повредить ты мне можешь, но не более того.
– Ладно, – я с трудом поднялся с пола и, доковыляв до стула, плюхнулся на него. Азеранд устроился напротив меня.
– Итак, у меня есть к тебе предложение!
– Знаю. Клейст уже говорил! – скривился я.
– Речь не о том. Я недооценил тебя и теперь приношу свои извинения.
– А как с последним визитом Клейста ко мне? – спросил я с иронией.
– Это была ошибка, – как ни в чем не бывало заявил Азеранд. – Клейст превысил свои полномочия! Но ведь он получил свое? Видишь, я даже готов не мстить за смерть одного из своих лучших советников!
– Хорошо, в чем заключается ваше предложение?
– Я предлагаю тебе пройти ритуал у нас. Могущество, которое ты приобретешь, не сравнить с жалкими потугами Ордена Ведьм! Ты сможешь жить где хочешь! В Зейне – пожалуйста! Ты наслушался россказней этой старой девы Нелейны, но не думай, что все ее слова правда! В Девяти Мирах у каждого своя правда!
– Что вы хотите? – спросил я. – Сделать из меня зомби?
– Глупости! – Азеранд расхохотался. – Сказки бабушки Нелейны! Она бы еще не такое придумала, чтобы переманить тебя на свою сторону. Меня, наверно, злодеем расписала, каких свет не видывал, а?
Я, разумеется, не стал говорить Азеранду о том, что всю информацию получил от Грондена.
Азеранд, видимо, был уверен, что почти убедил меня, и вновь затянул знакомую песню. Послушать его, так после прохождения ритуала в КомПТе, у меня началась бы райская жизнь! Но я не верил Повелителю КомПТа. Поэтому когда тот, наконец, закончил свои проникновенные речи, я сказал:
– Я вынужден отказать вам!
– Что? – Азеранд конечно же не ожидал такого ответа, и тот его, похоже, сильно удивил. – После всего, что я тебе обещал? – Он резко поднялся, и в глазах его блеснуло пламя. Голос стал густым, в нем звучала неприкрытая ярость: – Не хочешь ли ты сказать, мальчишка, что я лгу?
– Не надо так нервничать…
– Последний раз, – проревел маг, – да или нет?
– Нет! – крикнул я, и в этот момент на голову Азеранда обрушилась непонятно откуда тяжелая бутылка.
Маг рухнул на пол как подкошенный. На пороге я с изумлением увидел Сану, которая столь неожиданно помогла мне. Вид у девушки был боевой.
– Как я его, а? – она усмехнулась, но, вглядевшись в лицо лежащего, внезапно побледнела.
– Это же… – прошептала она.
– Азеранд. Повелитель КомПТа, – подтвердил я ее догадку.
– Ой! Что теперь будет! – Сана беспомощно посмотрела на меня.
– Скорее прочь отсюда! – крикнул я, схватил ее за руку, и мы вместе выскочили на палубу.
Картина, которую мы увидели, была ужасна. По всей палубе были разбросаны изуродованные трупы. Правда, Крука среди них не было. Около одного из тел сидели два жутких коротконогих урода, которые рвали руками человеческое мясо и тут же запихивали его в рот. Я, не успев даже сообразить, что делаю, превратил уродов в горстку пепла. Правда, заодно поджег корабль.
Я повернулся к своей спутнице и увидел, что она улыбается!
– Давай вызывай портал. Я за тобой!
– Ты можешь путешествовать по мирам?
– Потом! Объяснения потом, если не хочешь сгореть!
Я покачал головой и произнес заклинание.

– Понт был присоединен к империи относительно недавно, – объясняла Зельда, – поэтому в нем еще жив дух бунтарства, который практически подавлен в первых трилистниках. Император не может до сих пор покорить местных пиратов, которые никак не желают становиться жителями империи.
Зельда, Каен и Артем летели на странном аппарате, который сотрудник ГИБДД для себя охарактеризовал как смесь дирижабля и планера. Это была деревянная конструкция с широкими крыльями, огромным овальным шаром, наполненным воздухом, и тремя креслами в узкой кабине. Под ними был бесконечный морской простор. Они направлялись к Корсину. Там, сказала Зельда, должен был находиться Олег.
Вообще, это путешествие было Артему совсем не по нраву. Мотало их невероятно, и Артем был уже близок к тому, чтобы выплеснуть в море остатки своего обеда, но остров появился как раз вовремя.
Они пошли на снижение. Артем увидел раскинувшийся внизу город. То здесь, то там дымились развалины. А куча камней у входа в бухту когда-то, видимо, была крепостью.
– Опоздали! – воскликнула Зельда. Скорость спуска увеличилась. Казалось, что они вот-вот разобьются, так стремительно приближалась земля. Но внезапно спуск замедлился, и они спикировали на один из кораблей, стоявших в бухте.
Артем выпрыгнул из летательного аппарата следом за своими спутниками на палубу. Она была усеяна мертвыми телами. Вдруг раздался треск, и Зельда, что-то прокричав, взмахнула рукой. Их тут же накрыл прозрачный купол, и вовремя. Палуба вспыхнула, и, если бы не защитная сфера, они бы неминуемо сгорели.
Сквозь дым Артему вдруг показалось, что он видит Олега. Но когда дым немного рассеялся, на палубе не было никого, кроме мертвецов и бушующего пламени, постепенно охватывавшего весь корабль.
– Опоздали! – снова вскричала Зельда.
– Зельда! – свистящим шепотом позвал Каен, до сих пор молчавший. – Здесь находится какой-то очень сильный маг!
– Да, теперь я тоже чувствую, – отозвалась Зельда, застыв на месте. – Азеранд! Быстро назад!
Они бросились к висевшему над палубой аппарату и едва успели прыгнуть в него, как на пороге капитанской рубки появился Азеранд. Они надеялись, что он их не заметит, но у Повелителя КомПТа зрение было отменным. К счастью, Зельда отреагировала мгновенно. Аппарат почти сделал фигуру высшего пилотажа, и взорвавшийся миллионами брызг огненный шар не попал в цель.
Они улетали всё дальше. Но Артем еще долго слышал разрывающиеся магические снаряды разъяренного Азеранда.
– Что теперь? – поинтересовался Артем, когда остров остался далеко вдали.
– Погоди, – буркнула Зельда, – нам нужна твердая поверхность, чтобы открыть портал. Поблизости есть один небольшой остров, и чем мы быстрей доберемся до него, тем лучше.
Скорость полета возросла. Остров появился неожиданно, словно по волшебству. Только что тянулось безбрежное морское пространство, и вдруг под ногами появилась земля. Спустя минуту они уже стояли на мелком белом песке прибрежной полосы.
Каен и Зельда сразу затянули монотонный напев заклинания. Артем отошел в сторону и сел на песок, с наслаждением вытянув ноги и вдыхая полной грудью свежий морской воздух. Зельда с Каеном еще произносили заклинание, как в ста метрах от них поднялся песчаный вихрь, и Артем увидел Азеранда. Тот выглядел неважно, но, похоже, был готов стереть их в порошок.
Азеранд что-то прокричал на незнакомом Артему языке, обращаясь к Зельде и Каену, но те не отреагировали. Погруженные в заклинание, они ничего не замечали вокруг себя. Артем попытался привлечь их внимание, но все его попытки были бесплодны.
Азеранд не стал терять время. Он сделал какие-то замысловатые жесты, и вокруг его пальцев появилось оранжевое свечение, постепенно разрастаясь и становясь все ярче и ярче.
Артем с мрачной решимостью вытащил пистолет и, глубоко вдохнув, чтобы унять волнение, прицелился в Азеранда. Тот, занятый своим делом, слишком поздно увидел манипуляции Артема.
Раздался звук выстрела, пуля попала в плечо мага. Азеранд негромко вскрикнул, упал на колени и схватился за плечо. Оранжевое сияние сразу исчезло. Артем нажал на курок второй раз, но выстрела не последовало.
Пока он перезаряжал пистолет, Азеранд исчез. Артем громко выругался и повернулся к своим спутникам. Они только что закончили заклинание, и перед ними горело спасительное окно портала.
– Здесь был Азеранд? – спросила Зельда, с испугом посмотрев на Артема.
– Да, – ответил тот, – я его ранил!
– Что? Как же ты умудрился это сделать?
– Вот! – Артем показал пистолет.
– Но это невозможно! – Зельда изумленно хмыкнула. – Оружие Зейна здесь не действует!
– Тем не менее…
– Дай-ка!
Зельда осторожно взяла у Артема пистолет и, подняв его дулом вверх, нажала на курок. Ничего не произошло. Второй раз, третий… Пистолет молчал. Тогда взял Артем, и тут же прогремел выстрел.
Зельда с минуту искоса глядела на Артема, а потом, тряхнув головой, словно освобождаясь от наваждения, произнесла:
– Нам надо следовать за Олегом. Быстрее!
Каен по ее знаку первым скрылся в портале. За ним последовал Артем. Сама Зельда, оставшись одна, внимательно огляделась и, не найдя ничего подозрительного, тоже вошла в портал. Голубой овал растаял вместе с ней. И тотчас на пляже появился Азеранд.
– Молокососы! Профаны, неумехи… – презрительно пробормотал он.
Через несколько секунд перед ним также появился портал. Войдя в него, Великий Азеранд пропал из виду.

Глава четырнадцатая
ПУТЬ В КОСС

Меня охватила привычная темнота, на этот раз я был уверен, что окажусь в Коссе. Но когда мгла рассеялась, я испытал очередное потрясение.
Вокруг меня расстилалась степь, покрытая невысокой желтоватой травой и небольшими, причудливо изогнутыми деревьями с разноцветными листьями. Лишь на юге я увидел длинную цепь высоких гор.
Интересно, неужели это Косс? На этот раз я был уверен, что правильно произнес название мира. Хотя почему бы это не оказалось Коссом. Мир-то наверняка большой, и вполне возможно, что в нем могут быть и степи и пустыни.
Внезапно я вспомнил о Сане. Интересно, что с ней. Если она сумела вызвать портал, значит, не пропадет! Мне вдруг стало грустно. Честно признаться, мне понравилась эта девушка. Не мучая себя вопросом, в каком направлении мне отправиться, я, глубоко вздохнув, пошел куда глаза глядят. Через час моего путешествия моим глазам предстала большая деревня.
В центре ее располагалось несколько приземистых одноэтажных домов из белого камня, а вокруг них стояли не то юрты, не то шатры. Между ними сновали люди, которые сразу меня заметили.
Ко мне приближалось несколько всадников. Я на всякий случай нащупал в кармане пистолет и попытался обратиться к своей магической силе. Но она не отозвалась. Остается надеяться на то, что эти кочевники будут достаточно миролюбивыми. К несчастью, я заблуждался.
Подскакавшие ко мне всадники были невысокими, узкоглазыми и смуглыми.
– Ты кто? – пролаял один из всадников с круглым медальоном на груди, блестевшим позолотой.
– Просто путник! – ответил я.
– Путник… – губы всадника растянулись в ухмылке. – И что же тебе здесь надо, путник?
– Я из другого мира, – сказал я, – и хотел бы узнать, где я нахожусь…
– Из другого мира? – улыбка исчезла с лица смуглого. –Так ты маг?
– В некотором роде…
– Он маг! Взять его!
Не успел я оглянуться, как сопровождавшие его джигиты спрыгнули с лошадей. Их было четверо, и напали они стремительно. Выстрелить я успел всего один раз, но, к своему удивлению, промахнулся, а звук выстрела не произвел на нападавших никакого впечатления.
Хорошо еще, они не выхватили сабли. Началась драка. Мне попались сильные и опасные противники. Тем не менее я смог отправить в нокдаун двоих, но совершенно упустил из виду их командира. Тот напомнил о себе, внезапно появившись сзади меня, и я оказался на земле, сбитый с ног мощным ударом кулака.
Меня вмиг связали по рукам и ногам и положили на одну из лошадей. Затем с гиканьем и свистом понеслись назад к лагерю, оставив двоих поверженных мной валяться в пыли. Всё это было проделано так быстро и ловко, что я и опомниться не успел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24