- А если мы не нужны ему, Берта? Я не переживу, если он откажется от нас! Ему нравится его жизнь. Он никогда не говорил, что хочет успокоиться и осесть на месте. Заниматься здесь фермой - это убило бы его. Это не его дело, оно ему не нравится…
- Откуда тебе известно, какое дело ему нравится, а какое нет? Могу побиться об заклад, ты никогда не спрашивала, что у него на сердце. Ты не видела его, как он со слезами на глазах вылетел из моего фургона после того, как бандиты Хайеса украли тебя. А разве согласился бы он жениться на тебе перед всеми этими людьми в караване, если бы не любил? Он бы и так вышел из положения - уехал бы и все. Но он же не уехал.
- Берта, мы не женаты по-настоящему. Он использовал свое вымышленное имя - Джосая Таккер. А этого человека нет на самом деле. Я беременна, но не замужем. Я рада, что мои родители не могут видеть этого. Иначе я убила бы их.
- Ну и ну, теперь послушай меня, молодая леди, - Берта наклонилась над столом и уперлась указательным пальцем в Джесси. - Когда этот молодой человек вернется, а он вернется, это так же верно, как то, что я сижу здесь. Так вот, когда он вернется, ты побежишь прямо к нему в объятия, скажешь, что ты его любишь и что скоро он станет отцом. Потом пусть сам решает, что ему делать с его жизнью. Ты меня слышишь?
Джесси поджала губы. Хоть глаза ее метали молнии из-за того, что с нею так разговаривают, она вынуждена была признать, что Берта права. Хотелось бы ей иметь такую уверенность. Джесси перевела дыхание и расслабилась. Она слишком устала, чтобы бороться. Слабая улыбка осветила ее лицо.
- Ах, Берта, наверное, ты права. Как всегда. Ему следует знать правду. Я скажу ему.
Берта удовлетворенно хлопнула ладонью по столу, поднялась, подошла к отремонтированному окну, которое Хайес вышиб три месяца тому назад, отдернула новую занавеску, осмотрела двор и повернулась к Джесси:
- Ну вот, я рада, что ты поняла, моя красавица Джесси. Похоже тебе улыбается удача - и как скоро! - по ее открытому лицу расплылась улыбка.
- Что? - Джесси привстала со своего стула, но сразу же снова шлепнулась на него. Что это Берта говорит? Схватившись за край стола, так что побелели косточки пальцев, она спросила: - Что ты имеешь в виду, какая удача?
- Почему бы тебе не подойти самой и не взглянуть? - она буквально тряслась от смеха и возбуждения, продолжая держать занавеску.
Джесси вскочила, отодвинула свой стул. Иногда Берта бывает прямо как ненормальная. Джесси приподняла вторую половину занавески и выглянула во двор. Бо дворе происходило слишком многое, всего сразу не охватишь.
Глаза Джесси перебегали от одной подробности к другой, Джесси высматривала лишь одного человека, которого она хотела и не могла найти.
- Так когда же?.. - Джесси резко повернулась к Берте, но той уже не было у окна, она сидела за столом с хитрой улыбочкой на лице, как кошка, которая поймала мышь. - Когда?.. Что?.. - пробормотала Джесси, поворачиваясь то к окну, то к Берте, пока не смогла, наконец, выдавить из себя какие-то членораздельные слова: - Берта, что, что происходит? Все украшено, как для праздника. И столько людей, там есть даже женщины. И никаких фургонов.
- Знаю, детка. У нас есть соседи в форте. Полковник Карсон сказал, что теперь опасности нет и женщины могут приезжать и жить в этих местах. Он разрешил своим людям привезти сюда жен. Теперь насчет украшений и всего прочего. Зачем, как ты думаешь, я продержала тебя дома полдня с мытьем и так далее? И наши долгие разговоры? Нужно было кое-что приготовить.
Джесси подошла к своей смеющейся подруге, склонила голову набок и уперев руки в бока, возбужденно спросила:
- Берта, скажи-ка мне немедленно, что здесь происходит?
Неожиданный стук в дверь привлек их внимание, и разъяренная Джесси распахнула ее. Ей казалось, она точно знала, кто будет стоять на пороге, но увиденное превзошло все ожидания…
- Добрый вечер, мэм. Я полковник Кит Карсон, командир гарнизона Кэмп-Николс, а это капитан Абе Стидман, наш священник. Мы прибыли на свадьбу, так что если вы…
- Я? - непонимающе повторила Джесси, переводя глаза с одного достойного джентльмена на другого.
Полковник почувствовал себя неудобно и стал поглядывать на Берту.
- Ну да, мэм, Вы. Вы - невеста.
- Невеста? Я?! - Джесси чувствовала себя так, словно проснулась и не понимает, что происходит. И почему все говорят с нею, как с другого конца подземного хода? Она терпеть не может подземные ходы. Особенно такие, где так темно, а теперь еще и звезды…
Полковник, священник и Берта, расставив руки, подхватили Джесси и перенесли на кровать, так как она упала в обморок. Полковник поинтересовался:
- Она ничего не знала о свадьбе? Для нее это явилось полнейшей неожиданностью, так ведь?
Уперев руки в бока, Берта наблюдала за священником, обмахивающим епитрахилью бледное лицо Джесси.
- Не беспокойтесь за нее - о первой свадьбе она тоже ничего не знала. Если то потрясение ее не убило, это тем более не убьет.
В свою очередь священник удивился:
- Первая свадьба? Какая первая свадьба? Сколько же свадеб им надо?
Но теперь у Берты не было времени для ответов на вопросы. Она вежливо, но твердо выставила их за дверь, услышав бормотание, доносившееся с кровати.
- Джентльмены, прошу меня извинить, но я должна помочь невесте.
Полчаса спустя Джесси стояла перед зеркалом. Берта пыталась укротить ее буйные кудри, и чем больше старалась уложить их в элегантный узел, тем меньше они слушались и выскальзывали из огрубевших от работы рук Берты. Джесси посмеялась бы над наилучшими намерениями бедной Берты сделать из нее в день свадьбы «настоящую леди», если бы та не причиняла ей такую боль, возясь с непокорными волосами.
Джесси вздрогнула при мысли о свадьбе. Это правда, она выходит замуж за Джейка Колтрейна. И он этого тоже хочет, а иначе зачем бы все пришли сюда из Кэмп-Николса. Украшать амбар, накрывать столы, приглашать оркестр? И все-таки в это трудно было поверить. В довершение всего, на ней было мамино свадебное платье из кружев цвета слоновой кости. Джесси ласково погладила мягкую вязь. И как Берта отыскала в сундуках это платье? Джесси подумала, что ее мать гордилась бы ею, если бы увидела, как она выходит замуж в этом платье.
Сдержавшись от слез, она стала думать о Джейке. Ей хотелось, чтобы он пришел поговорить перед церемонией, сказал бы, что любит ее и будет с нею счастлив. Но внезапная мысль заставила ее чуть ли не подпрыгнуть на стуле. Она слышала, как Берта цыкнула на того, кто хотел войти, Джесси тогда еще не пришла в себя. Что, если он захочет, чтобы она уехала отсюда и жила с его матерью, пока он будет выполнять свои задания? Джесси этого не перенесла бы - не видеть его каждый день, не чувствовать тепло его тела. Если так - она может вообще не выходить за него замуж. Джесси только головой покачала при этом новом повороте мыслей, в результате волосы окончательно рассыпались по плечам.
- Ну, с меня хватит! - метала громы и молнии Берта. - Сам Господь-Бог не справился бы с этими волосами, детка, и рассердился бы так, что устроил бы бурю! Ничего подобного я в жизни не видела! Пусть они просто спускаются по спине. Я сдаюсь!
Джесси повернулась к ней, протянула руки:
- Берта, дорогая, я очень ценю все, что ты пыталась сделать. Правда…
Стук в дверь остановил Джесси на середине фразы. Направляясь к двери, она сказала Берте:
- Не суетись со мной больше. Лучше сама приготовься. Хороша я буду и с распущенными волосами, - открывая дверь, Джесси продолжала говорить: - Вот увидишь. Джейк любит меня…
- …и без одежды, - закончил за нее Джейк, входя в комнату. Его голубые глаза сверкали.
Удивленный возглас сорвался с губ Джесси. Ее замешательство при словах Джейка не осталось незамеченным со стороны Берты, которая веселилась, хлопая себя по коленке.
- Джейк Колтрейн, не верю своим ушам, что ты говоришь такое. Я имела в виду Джессины волосы!
- Но ведь ты не собираешься их тоже снять? Не думаю, что я был бы рад лысой жене. Обнаженной - да. Но не лысой!
Джесси невольно рассмеялась, Берта и Джейк вторили ей. Этот человек невыносим! Лысая жена - надо же! Она бы ему показала! И Джесси хотела шутя хлопнуть его, но Джейк перехватил ее руку и прижал к груди: как никогда он был хорош в черном сюртуке и в белоснежной рубашке.
- Берта, как ты думаешь, могу я побыть несколько минут наедине со своей женой? - с улыбкой произнес он.
- Я еще не твоя жена, - мягко напомнила ему Джесси.
- Нет, жена. И ты это знаешь. Ты стала моей женой с тех пор, как нашла меня в своем погребе. По крайней мере, с тех пор я принадлежу тебе.
Когда он посмотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами с этой чудесной улыбкой, Джесси готова была растаять. «Большой пудель в кружевах и атласе цвета слоновой кости прямо перед ним», - шутливо подумала о себе Джесси.
Берта встрепенулась:
- Да, раз уж ты напомнил, Джейк, пойду проверю, все ли там в порядке; так что вы двое извините меня, - голос ее удалялся, она протиснулась между дверью и ничего не замечающей молодой парой.
Когда они остались одни, Джейк завладел губами Джесси, чтобы запечатлеть на них жадный, нежный, требовательный, проникновенный поцелуй. Вдруг Джесси поняла, что не растает. Она слишком напряжена ожиданием близости, прикосновений. Она прижалась к нему сильнее, но Джейк мягко отстранился.
- Подожди, любовь моя. У нас будет вся оставшаяся жизнь, чтобы побыть вместе, - Джейк погладил ее раскрасневшуюся щеку. - Мне нужно у тебя кое-что спросить.
- Что? - поинтересовалась Джесси слабым голосом.
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Но я уже вышла, - ответила Джесси, до глубины души потрясенная своим страстным порывом, вызванным пробудившимся желанием.
Джейк развеселился:
- Конечно, малышка, конечно, вышла. Ну а снова пойдешь, Джесси Стюарт Колтрейн?
- Мне это нравится, - ответила Джесси, переходя из тумана в действительность. Она так любила его, своего Джейка, что боялась, как бы не развеялись чары или не разорвалось ее сердце. Но он все еще был здесь и просил выйти за него замуж.
- Что тебе нравится? - снисходительно спросил Джейк, наклоняя голову, чтобы взглянуть на нее.
- Как ты называешь меня: Джесси Стюарт Колтрейн. Получается такой симпатичный оборот, тебе не кажется?
- Не в первый раз я называю тебя так, Джесси. Помнишь ночью в фургоне по дороге домой? Тогда я называл тебя Джесси Стюарт Колтрейн. Тогда ты уже была моей женой… в моем сердце. Что же касается колец… - он вынул кольца, которые подарил незнакомец по случаю их первой свадьбы, а свое Джесси бросила на землю в тот день на лугу под деревом, где они впервые…
- Ой, Джейк, - выдохнула она, сжимая руки перед грудью. Неужели это те самые? Какой противной и вредной я была в тот день. Я…
- Чшшш, - он приложил палец к ее губам. - Все позади. Это не имеет значения. - Потом выпрямился, сложил руки на груди и продолжал: - Ну, а теперь, жена моя, тебе нечего сказать мне?
- Я люблю тебя и готова снова выйти за тебя замуж! - сказала Джесси, состроив благонравную мину.
- Нет, не это. Хотя да, и это тоже. Но я не это имел в виду. Ты знаешь, о чем я говорю. - Теперь он притопывал ногой, обутой в сапог, по полу хижины, пытаясь выглядеть очень суровым.
Джесси в отчаянии думала несколько секунд. Потом догадалась:
- О, я знаю. Я должна буду уехать отсюда и последовать за тобой?
Такое заявление взволновало Джейка. Он взмахнул руками и сделал шаг к Джесси:
- Что? Уехать отсюда? Оставить наш дом? Да никогда в жизни! Я уже ушел в отставку, отказался от своей работы, у меня грандиозные планы насчет этого участка, которые можно попробовать осуществить с теми средствами, что я скопил от своего жалованья и трастовым вкладом, оставшимся от отца. Ты чуть не отвлекла меня. Пошли, молодая леди, гости ждут.
Джесси закусила губу и сжала руки. В поисках догадки обвела взглядом комнату, но ничего не шло на ум.
- Джейк, я не знаю, что ты имеешь в виду. Клянусь! Помоги мне.
С тяжелым вздохом Джейк еще раз взял ее руку и наклонился к лицу, заглядывая в глаза:
- Джесси, ты собиралась рассказать мне о нашем ребенке, которого ты носишь.
У Джесси перехватило горло, глаза округлились, ладони стали влажными, а колени задрожали:
- Как ты?.. Тебе Берта сказала?
- Нет, Берта мне ничего не говорила. Сказала ты. Ну, не изображай такое удивление и замешательство. Ты ничего не говорила, но я сам по тебе понял. Я же не слепой, Джесси, и жил рядом с тобой три месяца во время пути. Видел твое недомогание, видел, как ты ела за троих, и надеялся, что у нас хватит вяленого мяса, чтобы прокормить тебя. Никогда раньше не приходилось мне видеть человека, который так радуется вяленой говядине. И твое тело, Джесси. Твое прекрасное тело! Оно изменилось, и мне это нравится, - его руки погладили Джесси по животу.
Джесси посмотрела на мужа влажными благодарными глазами.
- Почему же ты ничего не сказала мне? - промолвил он.
Джесси опустила голову, потом снова взглянула на него. Как мучила ее та тень обиды, которую она увидела в глубине его глаз, опущенных темными ресницами.
- Я… я не знала, как сказать. То есть я боялась, вдруг ты откажешься от нас? Ведь ты ни разу не сказал, что остаешься. А я не хотела вынуждать тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я люблю тебя - и если нужно тебя отпустить, то я…
Не успев договорить, Джесси оказалась в объятиях Джейка. Наверное, он чувствовал слезы, катившиеся по ее лицу.
- О Боже, Джесси. Я люблю тебя, - говорил Джейк, целуя ее заплаканные глаза. - Я редко повторял эти слова. Но ты нужна мне. И все наши дети. Я всегда буду с тобой и с нашими детьми и никогда не оставлю вас. Ты - мой дом, мой семейный очаг, только ты. Мне больше никуда не нужно бежать, как беглому преступнику. Я хочу быть здесь с тобой и с нашим сыном.
- С дочерью, - поправила Джесси.
- Что? - повысил голос Джейк. - Дочь? Откуда ты знаешь?
- А вот знаю, - сказала улыбающаяся Джесси, поворачиваясь, чтобы достать фату.
- Ты не можешь знать. Только догадываешься, - Джейк помог ей укрепить на голове фату, пока оба не остались довольны достигнутым результатом.
- Я не догадываюсь. Я ведь все-таки мать и говорю, что у нас будет дочка.
- Сын! О'кей, и сын, и дочь. Ага, послушай-ка. В моей семье рождаются близнецы, разве я тебе не говорил? - Джейк взял ее под руку и передал кольцо, которое она должна была надеть на его палец во время церемонии череp несколько минут. Даже если он и заметил удивленный взгляд Джесси, то не стал заострять на этом внимание.
- Вообще-то у меня самого есть брат-близнец - Джон Колтрейн. Нет, конечно, я тебе говорил. Ладно, скоро ты его увидишь.
- Близнецы? Ой, нет! Как же я справлюсь с близнецами? - негодовала Джесси, поправляя длинный шлейф платья, когда они вышли из хижины и направились к гостям. Она старалась быть такой же невозмутимой, как Джейк, но это ей плохо удавалось. Сердце переполняла радость от того, что наконец-то он открывается ей и доверяет самое сокровенное.
- С близнецами? Ты хочешь сказать с братом и со мной или с теми, которых ты мне родишь?
- И с теми, и с другими, - ответила Джесси, в шутку ущипнув его за руку.
- Ну что ж, я об этом тоже подумал. Нам придется расширить хижину. Ты знаешь, мы сделаем ее похожей на ранчо, вроде моего родного дома в Виргинии. Как ты считаешь? И займемся разведением скота. Вложим деньги в племенной скот. Эта земля прекрасно подходит для таких дел. Я покажу тебе, как это делается там, откуда я родом, - потом, глядя на растерянное лицо Джесси, он добавил: - Мы поедем туда в свадебное путешествие. Если ты согласна, конечно. Думаю, тебе там понравится. Знаю, знаю, любовь моя, у меня должно войти в привычку обсуждать такие вопросы предварительно с тобой. Подозреваю, что в противном случае спокойной жизни мне не видать. - Более длинной речи Джесси не слышала от обычно сдержанного Джейка. Она наслаждалась звуками его веселого голоса: - Теперь вернемся к нашим планам насчет этого участка. Конечно, Берте потребуется отдельная комната, понадобятся комнаты для гостей - приедут мои мать и брат. Нам с тобой тоже нужно где-то уединиться. И для всех детей нужны комнаты…
- Для всех детей? Джейк, Боже, сколько же детей мы с тобой заведем? Ты просто ужасен!
- А разве я когда-нибудь утверждал обратное? Кроме того, я беглец, скрывающийся от закона…
Вдруг молодая пара оказалась в полосе яркого света, падающего из празднично освещенного амбара. Прежде чем войти и во второй раз в жизни оказаться на собственной свадьбе, они посмотрели друг на друга. Но их уже увидели многочисленные гости, приветствующие жениха и невесту веселыми криками, подталкивающие друг друга локтями от радости, что свадьба начинается. Люди показывали на них соседям, вытягивали шеи, чтобы рассмотреть молодую пару, и любовались ею.
И кое-кто слышал, как невеста сказала:
- Да, ты беглец. Мой милый беглец, я люблю тебя.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30