Разом? До того, как к ним пристыкуется “шаттл”?
Может, так?
Потому что все равно они его вычислят, не теперь, не сразу, но все равно!..
Обязательно!..
Неизбежно!..
И если на что-то решаться, то решаться нужно сейчас!
Потому что завтра будет поздно. Завтра они перейдут на “челнок”, который доставит их на Землю, где ему уже ничего не позволят сделать!
Такой вот связался узелок! Который если и может что-то развязать, то только смерть.
Только она!.. Одна!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Пора было готовиться к стыковке.
Но почему-то никто этого не делал. Все ждали разрешения. Не Земли. Не командира экипажа. ЕГО разрешения!
Но бортовой компьютер молчал.
И карманные тоже.
Выходит, все?..
Выходит, они свободны?..
— Завтра будем стыковаться! — приказал Рональд Селлерс.
И то верно — чего тянуть!
Если ОН захочет им помешать — ОН все равно помешает, хоть теперь, хоть потом.
Если нет, то лучше с этим делом разделаться как можно быстрее! И больше сюда никогда… ни за что… ни под каким видом — уже не возвращаться…
— Всем отдыхать! — приказал вспомнивший свои прямые обязанности командир. — Завтра вечером мы переходим на “шаттл”!..
Значит, точно — всё? Значит, конец?..
Хочется надеяться, что — да!..
Ну очень хочется надеяться!
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
В ту ночь им снилась Земля. Та, которую они любили, — их города, их дома, их близкие… К которым они должны были вернуться. Уже очень-очень скоро!..
Но, к сожалению, им снился не только дом. К сожалению, им снились еще кошмары. В которых были трупы! Потому что трупы стали привычным атрибутом их космической жизни. Почти таким же, как невесомость… Земля манила их к себе, а вцепившиеся в них трупы не отпускали их. И было очень страшно, и было не понятно, до самого конца не понятно, кто кого перетянет!..
— Командир, командир! Да проснитесь же!..
Кто-то тряс, вцепившись в плечо, командира.
Нет, не труп! Слава богу — не труп!..
Потому что труп остался там, во сне! А это было наяву. Это был русский космонавт Виктор Забелин.
— Что случилось? — мгновенно вскинулся готовый к драке, готовый к чему угодно командир.
— У нас ЧП!
ЧП?! Но почему тогда Виктор ухмыляется?
— Что произошло?!
— У нас труп! — довольно беззаботно сказал русский космонавт. — ЕГО труп!
ЕГО?!
Рональд Селлерс пулей вылетел из спальника.
— Где он? — спросил он.
— Там! — показал Виктор Забелин. — В “спортзале”.
Отталкиваясь от переборок руками и ногами, словно загребая брассом, Рональд “поплыл” в модуль, где были установлены тренажеры. Где были уже все, где недоставало только его!
— Где?!
Все молча расступились…
На беговой дорожке, скрючившись пополам, на спине лежал Жак Воден. Шею его перехватывала удавка — кусок провода в белой изоляции. Провод очень глубоко вошел в тело, отчего у француза вылезли из орбит глаза и вывалился язык.
Это был Жак Воден, и он был мертв!
Он удавился. Потому что повеситься в космосе нельзя. В космосе ничего не может висеть, так как нет силы тяжести. В космосе сколько угодно можно прилаживать к люстре и шее петлю и прыгать вниз, все равно ничего не случится — самоубийца, петля и выбитая из-под ног табуретка просто повиснут в пространстве.
В космосе можно повеситься только так, как это сделал французский астронавт! Он связал петлю, набросил ее себе на шею, закрепил другой конец провода на беговой дорожке, лег на нее и включил ее.
Дорожка закрутилась, пришла в движение, поползла, словно лента транспортера, увлекая за собой провод и натягивая его. И стягивая другую его сторону, стягивая петлю! На шее французского астронавта! Его протащило несколько десятков сантиметров, припечатало головой к стойке, после чего петля с огромной силой пережала ему горло, перекрыв дыхание и доступ крови в мозг!
Он все очень здорово придумал — даже если бы он в последний момент передумал, он бы не смог ничего изменить, потому что не смог бы дотянуться до тумблера.
Дорожка, назначением которой здесь, в космосе, было нагружать мышцы астронавтов, компенсируя отсутствующую силу тяжести, компенсировала ее и на этот раз!
Французский астронавт Жак Воден умер!
— Почему вы решили, что это ОН? — спросил Рональд Селлерс.
— Потому что он во всем признался!
И Рональду показали на распечатанный на принтере лист бумаги, прикрепленный к стене! Текст был очень короткий. И очень понятный.
“Я УСТАЛ!.. НА МОЕЙ СОВЕСТИ ПЯТЬ ЖИЗНЕЙ! Я УВЕРЕН, ЧТО МЕНЯ ВСЕ РАВНО ВЫЧИСЛЯТ И ОСУДЯТ. ЧЕГО Я НЕ ХОЧУ!.. СУДИТЬ МЕНЯ МОЖЕТ ТОЛЬКО ТОТ, КТО СПОСОБЕН ПОНЯТЬ! ТОЛЬКО Я САМ! ПРОЩАЙТЕ!
ДА ПРЕБУДЕТ С ВАМИ ГОСПОДЬ!”
Всё!
И роспись! Его, Жака Бодена, роспись, что даже невооруженным взглядом, без всяких экспертиз видно!
И мертвое, вздернувшее само себя тело! ЕГО тело!..
Неужели действительно все?!
— Удавился, гад! — весело, что никак не вязалось с мертвым телом, сказал Виктор Забелин. — Я всегда, всегда был уверен, что это он! Я всегда его подозревал!
Астронавты стояли и смотрели на мертвое тело. На тело своего недавнего мучителя. Все стояли и смотрели… Вспоминая других, которые были на его совести, мертвецов!
И никакой жалости они не испытывали — только злость!
И еще — облегчение!
Только злость и облегчение — только их! И ничего больше!..
Потому что ОН — умер!..
ЗЕМЛЯ
ОН — умер!
И Земля вздохнула с облегчением.
Хотя и с некоторым сожалением. Потому что закончилось одно из самых захватывающих шоу. Самое рейтинговое из всех существующих. Поистине — космическое! Потому что никогда еще злодей не брал в заложники астронавтов, никогда не захватывал их в космосе и ни разу не запрашивал за их жизни столь астрономические суммы!
Даже как-то жалко, что все закончилось так быстро и так банально — удавкой.
Но все же хорошо, что закончилось!..
США. ГОРОД ВАШИНГТОН
— Нет, не верю! Убей — не верю! — твердил Гарри Трэш.
На этот раз он свое личное мнение при себе не держал. Тем более здесь — в неофициальной обстановке, в кругу старых приятелей, за кружкой пива!
— Такие типы с собой не кончают! Только с другими! Поверь моему слову! Я печенкой чую!
— А как же Кэтрин Райт?
Да, с Кэтрин Райт он прокололся. Да еще как! С Кэтрин, заподозрив в ней убийцу, он дал маху! Потому что ее тоже убили! Но все равно, все равно в этот раз он чувствовал, что не ошибается! Печенкой!..
— Ты что, хочешь сказать, что это не самоубийство? А что тогда?
— Все, что угодно, — хоть даже несчастный случай!
— Ага — попал под беговую дорожку, как под грузовик…
— Ну хорошо — не случай.
— А что тогда?
— Я так думаю, что это убийство! Я думаю, эти парни, разобравшись, что к чему, решили не доводить дело до суда. Решили сами управиться, устроив над ним суд Линча! И предложили пробежаться по дорожке. В одну сторону!..
И ты знаешь, я их понимаю! И не осуждаю!
Я бы сам его с превеликим своим удовольствием…
— А почему ты начальству об этом не доложишь?
— Почему?.. Потому что это всего лишь мое частное мнение. Высказанное в дружеской обстановке за кружечкой пива.
Вот почему!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Со стороны это напоминало случку. Не равную. Потому что небольшой и шустрый “шаттл” налезал и подминал под себя крупную, раскинувшуюся под ним во все стороны своими модулями станцию. Он подлаживался к ней, а станция подстраивалась под него, услужливо подставляясь стыковочным узлом. И если все пойдет нормально, если им ничего не помешает, то скоро — совсем-совсем скоро — они прильнут друг к другу, сливаясь в единое целое, к обоюдному удовольствию членов экипажа.
— Привет, Рональд!
— Это ты, Майкл? Привет, Майкл!
Это был Майкл, которого Рональд хорошо знал. И который знал его. Потому что все они друг друга знают! Профессия астронавта пока еще не стала массовой настолько, чтобы сталкиваться на орбите с совершенно незнакомыми людьми.
— Как вы там?
— Мы — лучше всех!
Рональд Селлерс поддерживал с “шаттлом” постоянную радиосвязь, обмениваясь с его экипажем ничего не значащими, полушутливыми-полусерьезными репликами. Потому что никакого его участия стыковка не требовала — все происходило в автоматическом режиме.
— Я тут твою Салли видел… Она, как всегда, чертовски хороша!
— Только видел?.. А откуда тогда знаешь, что она хороша?..
— Ха-ха…
“Шаттл” потихоньку выбирал последние отделяющие его от станции метры.
Сейчас “папа” найдет “маму”, сработают защелки, надежно фиксируя стыковочные узлы, и все, и можно будет переходить на “шаттл”, сказав станции последнее прости-прощай!
Потому что очень хочется сказать!
Он бы с удовольствием первым “ломанулся” в “шаттл”, но командир по традиции должен был покидать свой корабль последним. Должен был “прикрыть за собой дверь”.
— Рональд?..
— Да!
— А чего там твоих парней не слышно?
— Им не до глупостей — они чемоданы пакуют!..
И паковали! Потому что русский космонавт с китайским астронавтом, облетая станцию, собирали и сбрасывали в пакеты свои немногие личные вещи, чтобы сбежать с этой проклятой станции сломя голову!..
— Эй вы, там? Вы чего притихли? — крикнул по внутренней трансляции Рональд своей команде.
И не услышал ответа.
Услышал какую-то возню.
— Что там у тебя? — поинтересовался Майкл, который тоже что-то такое услышал.
— Да похоже, мои парни зубные щетки делят! — пошутил Рональд. — Пойду посмотрю, чтобы они мою не утащили!
— Мне оставаться на связи? — спросил Майкл.
— Да, конечно, я по-быстрому.
И Рональд полетел осматривать отсеки.
Здесь — никого.
И здесь тоже.
— Эй, вы где?! — громко крикнул Рональд.
И услышал, как кто-то, кажется, русский космонавт Виктор Забелин, крикнул в ответ:
— Командир!..
Но как-то глухо крикнул, напряженно.
— Вы где?.. Вы чего? — обеспокоено спросил Рональд Селлерс.
Те неясные звуки неслись из русского модуля.
Рональд нырнул в люк и увидел!..
Увидел сцепившихся друг с другом русского и китайского астронавтов, которые летали по модулю, сшибаясь со стенами и углами какого-то оборудования. Оба с ненавистью смотрели один на другого, оба тянулись пальцами к глоткам друг друга.
Ну точно — щетки не поделили!
— Эй, вы что?! Вы с ума сошли?! — что было сил рявкнул командир. — Немедленно прекратите драку! Брэк! Брэк, я сказал!..
Его услышали. И не только на станции, но и на “шаттле” тоже, потому что радиосвязь с ним не прерывалась.
Но, судя по всему, командирский рык никого не усмирил.
— Что там, что случилось? — обступили все Майкла.
— Черт знает!.. Драка какая-то, — растерянно ответил Майкл. И даже попытался повторить шутку Рональда Селлерса: — Щетки делят…
Но шутка не прозвучала. Потому что было уже не до шуток — из динамиков доносились хрипы, стоны и отдельные невнятные, непонятные, на трех языках выкрики.
— Ах ты, падла!.. Ты — меня!.. Замочу-у!
Это, кажется, русский. Потому что это русский язык!
Тут же какая-то возбужденная тарабарщина на совершенно незнакомом, на китайском языке. И голос Рональда Селлерса:
— Не сметь!
Замерший, затихший, не понимающий, что там, на станции, происходит, экипаж “шаттла” весь превратился в слух. Они ничего, они вообще ничего не понимали!
Звук удара. Звонкий, как пощечина.
И тут же еще один.
Вскрик!
— Я приказываю!..
Голос командира!
Чей-то утробный, звериный, как от сильнейшей боли вскрик…
Да что же, что… что там происходит?!
Снова возня… Удары о переборки… Мат-перемат…
— Ты?! Так это — ты?!!
Еще один страшный, сдавленный вопль…
Отчаянный крик Рональда Селлерса:
— Скорее. На помощь!.. На!..
И все… И тишина… На полуслове!..
Страшная!
Невозможная!
Гробовая!..
Все, кто находился в “шаттле”, секунду или две ошарашено смотрели друг на друга. А потом сорвались, куда-то понеслись, перехватываясь руками за переборки. К выходному люку понеслись, на лету сшибаясь друг с другом, потому что стыковка была уже практически завершена.
Быстрей… Да быстрей же!..
И кто-то торопливо и нервно докладывал в ЦУП на Землю, сам того не замечая, срываясь ни крик:
— У нас нештатная ситуация… Повторяю — нештатная ситуация! Драка — у нас! На МКС!..
Да откуда мне знать?!
Мы слышим шум драки! Командир просит помощи!..
Когда астронавты ворвались на станцию, они увидели…
Черт побери!.. Что это такое?..
Они увидели то, что старожилы станции узнали бы сразу! А эти — нет, эти не узнали, эти не поняли, потому что ничего подобного еще не видели.
Что это?!
Они увидели какие-то плывущие им навстречу шарики. Красные… И липкие, если их раздавить пальцами. Липкие на ощупь…
Кровь?..
В том модуле, откуда плыл поток шариков, они увидели три вплотную прильнувших друг к другу тела. Слившиеся друг с другом тела! Вцепившиеся друг в друга! Они парили под потолком, и из них быстро и страшно выскакивали тугие красные струйки, которые тут же сворачивались в те самые красные шарики, которые постепенно наполняли модуль!
Это была не драка! Это было больше, чем драка!..
Астронавты рванулись вперед, чтобы разнять, растащить драчунов. Они потянули их за руки, но не разняли, не расцепили, потому что те цепко, мертвой хваткой держали друг друга! Мертвой!.. Так как были уже мертвы!
Из бока русского космонавта, из подреберья, там, где расположена печень, из аккуратной круглой и очень глубокой раны била упругая, пульсирующая, хотя уже затухающая красная струя. А рядом, тоже в боку и со спины, было еще несколько других, не менее страшных, сочащихся кровью ран!
Но его враг тоже был повержен, потому что мертвые, скрюченные пальцы правой руки русского сошлись, сомкнулись на глотке китайского астронавта, передавив ему кадык, а левая, откинутая в сторону, но тоже скрюченная рука повисла в воздухе, вблизи его лица. Он даже мертвый дрался, душил своего противника! Продолжал душить!..
И еще в руке китайца была крепко зажата большая отвертка. Та самая, которая убила русского, вспоров ему печень. И которую, с силой вцепившись в руку китайца, удерживал командир экипажа Рональд Селлерс, пытавшийся спасти уже даже не русского, а себя! Потому что из его тела, из груди, били две сильные и тугие струи крови! Более сильные и тугие, чем у других…
Но это значит… Это значит, что он еще жив, что его сердце еще работает, нагнетая в сосудах давление… У остальных — нет, у остальных их “насосы” уже отказали, уже остановились!..
— Он жив!.. Скорее! — крикнул кто-то.
Рональда, руки которого вцепились в руку китайца, с большим трудом оттащили в сторону, буквально отдирая пальцы по одному.
Он был без сознания, но он был еще жив!
Он получил два удара, и оба в грудь.
Когда ему вкололи болеутоляющее, он на несколько мгновений пришел в себя и, торопясь, боясь не успеть, боясь умереть раньше, чем успеет сказать, пробормотал:
— Китаец — это ОН! Понимаете — ОН!..
Хотя его не поняли.
Кто — он? Что значит — он?
И Рональд смог сообразить, что его не поняли, и, отталкивая от своей руки, от вены наполненный шприц, повторил:
— Это — важно! Это — самое главное!.. Это ОН! Это не француз!.. Это ОН убил всех… Всех нас… И меня тоже… — и потерял сознание…
США. БРОНКС. БУКМЕКЕРСКАЯ КОНТОРА
— Я бы хотел получить свои деньги, — сказал посетитель. — Я ставил на китайского астронавта. Один к ста. Мне кажется, я угадал!
Да, он угадал. Практически единственный. Потому что на китайца ставили неохотно, ставили мало и никто один к ста.
— Я бы хотел получить свои деньги, — повторил посетитель.
— Куда их перевести?
— Никуда. Я бы хотел получить их наличными.
— Но это затруднительно… Сумма очень большая, и потребуется много времени…
— Ничего, можете не торопиться. Я располагаю временем. Я подожду…
США. ВАШИНГТОН. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА. ОВАЛЬНЫЙ ЗАЛ
Рональда Селлерса принимали в Овальном зале.
Принимал Президент США.
Рональд был одет в новую с иголочки парадную форму и был при всех регалиях. Когда Президент вошел, он встал. Хотя врачи предупредили, что если ему будет трудно, он может сидеть, так как Президент будет в курсе.
Но он все равно встал, потому что не хотел выглядеть слабым!
Президент пожал ему руку и, обняв, слегка развернул в сторону фотографов, со стороны которых затрещали слепящие молнии фотовспышек!
— Я рад выразить вам свое искреннее восхищение! — сказал Президент, выражая свое искреннее восхищение. — Рад познакомиться с настоящим героем!..
Хотя ничего героического в поступке Рональда не было! По крайней мере, так он пытался объяснять журналистам. Он всего лишь по-глупому сунулся в чужую драку, тут же получив две раны в грудь.
Вот и все!..
Он даже не смог разобраться, что там происходит… И не смог прикончить преступника, потому что это сделал другой — сделал русский. Который и был настоящим героем.
Но русский был не американцем и к тому же умер, поэтому чествовать его в Америке было глупо. Последний долг ему должны были отдать там, на его родине!
А Рональд Селлерс, в отличие от него, был здесь, был жив и был стопроцентным американцем, поэтому его, даже не спросив, “назначили” национальным героем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Может, так?
Потому что все равно они его вычислят, не теперь, не сразу, но все равно!..
Обязательно!..
Неизбежно!..
И если на что-то решаться, то решаться нужно сейчас!
Потому что завтра будет поздно. Завтра они перейдут на “челнок”, который доставит их на Землю, где ему уже ничего не позволят сделать!
Такой вот связался узелок! Который если и может что-то развязать, то только смерть.
Только она!.. Одна!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Пора было готовиться к стыковке.
Но почему-то никто этого не делал. Все ждали разрешения. Не Земли. Не командира экипажа. ЕГО разрешения!
Но бортовой компьютер молчал.
И карманные тоже.
Выходит, все?..
Выходит, они свободны?..
— Завтра будем стыковаться! — приказал Рональд Селлерс.
И то верно — чего тянуть!
Если ОН захочет им помешать — ОН все равно помешает, хоть теперь, хоть потом.
Если нет, то лучше с этим делом разделаться как можно быстрее! И больше сюда никогда… ни за что… ни под каким видом — уже не возвращаться…
— Всем отдыхать! — приказал вспомнивший свои прямые обязанности командир. — Завтра вечером мы переходим на “шаттл”!..
Значит, точно — всё? Значит, конец?..
Хочется надеяться, что — да!..
Ну очень хочется надеяться!
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
В ту ночь им снилась Земля. Та, которую они любили, — их города, их дома, их близкие… К которым они должны были вернуться. Уже очень-очень скоро!..
Но, к сожалению, им снился не только дом. К сожалению, им снились еще кошмары. В которых были трупы! Потому что трупы стали привычным атрибутом их космической жизни. Почти таким же, как невесомость… Земля манила их к себе, а вцепившиеся в них трупы не отпускали их. И было очень страшно, и было не понятно, до самого конца не понятно, кто кого перетянет!..
— Командир, командир! Да проснитесь же!..
Кто-то тряс, вцепившись в плечо, командира.
Нет, не труп! Слава богу — не труп!..
Потому что труп остался там, во сне! А это было наяву. Это был русский космонавт Виктор Забелин.
— Что случилось? — мгновенно вскинулся готовый к драке, готовый к чему угодно командир.
— У нас ЧП!
ЧП?! Но почему тогда Виктор ухмыляется?
— Что произошло?!
— У нас труп! — довольно беззаботно сказал русский космонавт. — ЕГО труп!
ЕГО?!
Рональд Селлерс пулей вылетел из спальника.
— Где он? — спросил он.
— Там! — показал Виктор Забелин. — В “спортзале”.
Отталкиваясь от переборок руками и ногами, словно загребая брассом, Рональд “поплыл” в модуль, где были установлены тренажеры. Где были уже все, где недоставало только его!
— Где?!
Все молча расступились…
На беговой дорожке, скрючившись пополам, на спине лежал Жак Воден. Шею его перехватывала удавка — кусок провода в белой изоляции. Провод очень глубоко вошел в тело, отчего у француза вылезли из орбит глаза и вывалился язык.
Это был Жак Воден, и он был мертв!
Он удавился. Потому что повеситься в космосе нельзя. В космосе ничего не может висеть, так как нет силы тяжести. В космосе сколько угодно можно прилаживать к люстре и шее петлю и прыгать вниз, все равно ничего не случится — самоубийца, петля и выбитая из-под ног табуретка просто повиснут в пространстве.
В космосе можно повеситься только так, как это сделал французский астронавт! Он связал петлю, набросил ее себе на шею, закрепил другой конец провода на беговой дорожке, лег на нее и включил ее.
Дорожка закрутилась, пришла в движение, поползла, словно лента транспортера, увлекая за собой провод и натягивая его. И стягивая другую его сторону, стягивая петлю! На шее французского астронавта! Его протащило несколько десятков сантиметров, припечатало головой к стойке, после чего петля с огромной силой пережала ему горло, перекрыв дыхание и доступ крови в мозг!
Он все очень здорово придумал — даже если бы он в последний момент передумал, он бы не смог ничего изменить, потому что не смог бы дотянуться до тумблера.
Дорожка, назначением которой здесь, в космосе, было нагружать мышцы астронавтов, компенсируя отсутствующую силу тяжести, компенсировала ее и на этот раз!
Французский астронавт Жак Воден умер!
— Почему вы решили, что это ОН? — спросил Рональд Селлерс.
— Потому что он во всем признался!
И Рональду показали на распечатанный на принтере лист бумаги, прикрепленный к стене! Текст был очень короткий. И очень понятный.
“Я УСТАЛ!.. НА МОЕЙ СОВЕСТИ ПЯТЬ ЖИЗНЕЙ! Я УВЕРЕН, ЧТО МЕНЯ ВСЕ РАВНО ВЫЧИСЛЯТ И ОСУДЯТ. ЧЕГО Я НЕ ХОЧУ!.. СУДИТЬ МЕНЯ МОЖЕТ ТОЛЬКО ТОТ, КТО СПОСОБЕН ПОНЯТЬ! ТОЛЬКО Я САМ! ПРОЩАЙТЕ!
ДА ПРЕБУДЕТ С ВАМИ ГОСПОДЬ!”
Всё!
И роспись! Его, Жака Бодена, роспись, что даже невооруженным взглядом, без всяких экспертиз видно!
И мертвое, вздернувшее само себя тело! ЕГО тело!..
Неужели действительно все?!
— Удавился, гад! — весело, что никак не вязалось с мертвым телом, сказал Виктор Забелин. — Я всегда, всегда был уверен, что это он! Я всегда его подозревал!
Астронавты стояли и смотрели на мертвое тело. На тело своего недавнего мучителя. Все стояли и смотрели… Вспоминая других, которые были на его совести, мертвецов!
И никакой жалости они не испытывали — только злость!
И еще — облегчение!
Только злость и облегчение — только их! И ничего больше!..
Потому что ОН — умер!..
ЗЕМЛЯ
ОН — умер!
И Земля вздохнула с облегчением.
Хотя и с некоторым сожалением. Потому что закончилось одно из самых захватывающих шоу. Самое рейтинговое из всех существующих. Поистине — космическое! Потому что никогда еще злодей не брал в заложники астронавтов, никогда не захватывал их в космосе и ни разу не запрашивал за их жизни столь астрономические суммы!
Даже как-то жалко, что все закончилось так быстро и так банально — удавкой.
Но все же хорошо, что закончилось!..
США. ГОРОД ВАШИНГТОН
— Нет, не верю! Убей — не верю! — твердил Гарри Трэш.
На этот раз он свое личное мнение при себе не держал. Тем более здесь — в неофициальной обстановке, в кругу старых приятелей, за кружкой пива!
— Такие типы с собой не кончают! Только с другими! Поверь моему слову! Я печенкой чую!
— А как же Кэтрин Райт?
Да, с Кэтрин Райт он прокололся. Да еще как! С Кэтрин, заподозрив в ней убийцу, он дал маху! Потому что ее тоже убили! Но все равно, все равно в этот раз он чувствовал, что не ошибается! Печенкой!..
— Ты что, хочешь сказать, что это не самоубийство? А что тогда?
— Все, что угодно, — хоть даже несчастный случай!
— Ага — попал под беговую дорожку, как под грузовик…
— Ну хорошо — не случай.
— А что тогда?
— Я так думаю, что это убийство! Я думаю, эти парни, разобравшись, что к чему, решили не доводить дело до суда. Решили сами управиться, устроив над ним суд Линча! И предложили пробежаться по дорожке. В одну сторону!..
И ты знаешь, я их понимаю! И не осуждаю!
Я бы сам его с превеликим своим удовольствием…
— А почему ты начальству об этом не доложишь?
— Почему?.. Потому что это всего лишь мое частное мнение. Высказанное в дружеской обстановке за кружечкой пива.
Вот почему!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Со стороны это напоминало случку. Не равную. Потому что небольшой и шустрый “шаттл” налезал и подминал под себя крупную, раскинувшуюся под ним во все стороны своими модулями станцию. Он подлаживался к ней, а станция подстраивалась под него, услужливо подставляясь стыковочным узлом. И если все пойдет нормально, если им ничего не помешает, то скоро — совсем-совсем скоро — они прильнут друг к другу, сливаясь в единое целое, к обоюдному удовольствию членов экипажа.
— Привет, Рональд!
— Это ты, Майкл? Привет, Майкл!
Это был Майкл, которого Рональд хорошо знал. И который знал его. Потому что все они друг друга знают! Профессия астронавта пока еще не стала массовой настолько, чтобы сталкиваться на орбите с совершенно незнакомыми людьми.
— Как вы там?
— Мы — лучше всех!
Рональд Селлерс поддерживал с “шаттлом” постоянную радиосвязь, обмениваясь с его экипажем ничего не значащими, полушутливыми-полусерьезными репликами. Потому что никакого его участия стыковка не требовала — все происходило в автоматическом режиме.
— Я тут твою Салли видел… Она, как всегда, чертовски хороша!
— Только видел?.. А откуда тогда знаешь, что она хороша?..
— Ха-ха…
“Шаттл” потихоньку выбирал последние отделяющие его от станции метры.
Сейчас “папа” найдет “маму”, сработают защелки, надежно фиксируя стыковочные узлы, и все, и можно будет переходить на “шаттл”, сказав станции последнее прости-прощай!
Потому что очень хочется сказать!
Он бы с удовольствием первым “ломанулся” в “шаттл”, но командир по традиции должен был покидать свой корабль последним. Должен был “прикрыть за собой дверь”.
— Рональд?..
— Да!
— А чего там твоих парней не слышно?
— Им не до глупостей — они чемоданы пакуют!..
И паковали! Потому что русский космонавт с китайским астронавтом, облетая станцию, собирали и сбрасывали в пакеты свои немногие личные вещи, чтобы сбежать с этой проклятой станции сломя голову!..
— Эй вы, там? Вы чего притихли? — крикнул по внутренней трансляции Рональд своей команде.
И не услышал ответа.
Услышал какую-то возню.
— Что там у тебя? — поинтересовался Майкл, который тоже что-то такое услышал.
— Да похоже, мои парни зубные щетки делят! — пошутил Рональд. — Пойду посмотрю, чтобы они мою не утащили!
— Мне оставаться на связи? — спросил Майкл.
— Да, конечно, я по-быстрому.
И Рональд полетел осматривать отсеки.
Здесь — никого.
И здесь тоже.
— Эй, вы где?! — громко крикнул Рональд.
И услышал, как кто-то, кажется, русский космонавт Виктор Забелин, крикнул в ответ:
— Командир!..
Но как-то глухо крикнул, напряженно.
— Вы где?.. Вы чего? — обеспокоено спросил Рональд Селлерс.
Те неясные звуки неслись из русского модуля.
Рональд нырнул в люк и увидел!..
Увидел сцепившихся друг с другом русского и китайского астронавтов, которые летали по модулю, сшибаясь со стенами и углами какого-то оборудования. Оба с ненавистью смотрели один на другого, оба тянулись пальцами к глоткам друг друга.
Ну точно — щетки не поделили!
— Эй, вы что?! Вы с ума сошли?! — что было сил рявкнул командир. — Немедленно прекратите драку! Брэк! Брэк, я сказал!..
Его услышали. И не только на станции, но и на “шаттле” тоже, потому что радиосвязь с ним не прерывалась.
Но, судя по всему, командирский рык никого не усмирил.
— Что там, что случилось? — обступили все Майкла.
— Черт знает!.. Драка какая-то, — растерянно ответил Майкл. И даже попытался повторить шутку Рональда Селлерса: — Щетки делят…
Но шутка не прозвучала. Потому что было уже не до шуток — из динамиков доносились хрипы, стоны и отдельные невнятные, непонятные, на трех языках выкрики.
— Ах ты, падла!.. Ты — меня!.. Замочу-у!
Это, кажется, русский. Потому что это русский язык!
Тут же какая-то возбужденная тарабарщина на совершенно незнакомом, на китайском языке. И голос Рональда Селлерса:
— Не сметь!
Замерший, затихший, не понимающий, что там, на станции, происходит, экипаж “шаттла” весь превратился в слух. Они ничего, они вообще ничего не понимали!
Звук удара. Звонкий, как пощечина.
И тут же еще один.
Вскрик!
— Я приказываю!..
Голос командира!
Чей-то утробный, звериный, как от сильнейшей боли вскрик…
Да что же, что… что там происходит?!
Снова возня… Удары о переборки… Мат-перемат…
— Ты?! Так это — ты?!!
Еще один страшный, сдавленный вопль…
Отчаянный крик Рональда Селлерса:
— Скорее. На помощь!.. На!..
И все… И тишина… На полуслове!..
Страшная!
Невозможная!
Гробовая!..
Все, кто находился в “шаттле”, секунду или две ошарашено смотрели друг на друга. А потом сорвались, куда-то понеслись, перехватываясь руками за переборки. К выходному люку понеслись, на лету сшибаясь друг с другом, потому что стыковка была уже практически завершена.
Быстрей… Да быстрей же!..
И кто-то торопливо и нервно докладывал в ЦУП на Землю, сам того не замечая, срываясь ни крик:
— У нас нештатная ситуация… Повторяю — нештатная ситуация! Драка — у нас! На МКС!..
Да откуда мне знать?!
Мы слышим шум драки! Командир просит помощи!..
Когда астронавты ворвались на станцию, они увидели…
Черт побери!.. Что это такое?..
Они увидели то, что старожилы станции узнали бы сразу! А эти — нет, эти не узнали, эти не поняли, потому что ничего подобного еще не видели.
Что это?!
Они увидели какие-то плывущие им навстречу шарики. Красные… И липкие, если их раздавить пальцами. Липкие на ощупь…
Кровь?..
В том модуле, откуда плыл поток шариков, они увидели три вплотную прильнувших друг к другу тела. Слившиеся друг с другом тела! Вцепившиеся друг в друга! Они парили под потолком, и из них быстро и страшно выскакивали тугие красные струйки, которые тут же сворачивались в те самые красные шарики, которые постепенно наполняли модуль!
Это была не драка! Это было больше, чем драка!..
Астронавты рванулись вперед, чтобы разнять, растащить драчунов. Они потянули их за руки, но не разняли, не расцепили, потому что те цепко, мертвой хваткой держали друг друга! Мертвой!.. Так как были уже мертвы!
Из бока русского космонавта, из подреберья, там, где расположена печень, из аккуратной круглой и очень глубокой раны била упругая, пульсирующая, хотя уже затухающая красная струя. А рядом, тоже в боку и со спины, было еще несколько других, не менее страшных, сочащихся кровью ран!
Но его враг тоже был повержен, потому что мертвые, скрюченные пальцы правой руки русского сошлись, сомкнулись на глотке китайского астронавта, передавив ему кадык, а левая, откинутая в сторону, но тоже скрюченная рука повисла в воздухе, вблизи его лица. Он даже мертвый дрался, душил своего противника! Продолжал душить!..
И еще в руке китайца была крепко зажата большая отвертка. Та самая, которая убила русского, вспоров ему печень. И которую, с силой вцепившись в руку китайца, удерживал командир экипажа Рональд Селлерс, пытавшийся спасти уже даже не русского, а себя! Потому что из его тела, из груди, били две сильные и тугие струи крови! Более сильные и тугие, чем у других…
Но это значит… Это значит, что он еще жив, что его сердце еще работает, нагнетая в сосудах давление… У остальных — нет, у остальных их “насосы” уже отказали, уже остановились!..
— Он жив!.. Скорее! — крикнул кто-то.
Рональда, руки которого вцепились в руку китайца, с большим трудом оттащили в сторону, буквально отдирая пальцы по одному.
Он был без сознания, но он был еще жив!
Он получил два удара, и оба в грудь.
Когда ему вкололи болеутоляющее, он на несколько мгновений пришел в себя и, торопясь, боясь не успеть, боясь умереть раньше, чем успеет сказать, пробормотал:
— Китаец — это ОН! Понимаете — ОН!..
Хотя его не поняли.
Кто — он? Что значит — он?
И Рональд смог сообразить, что его не поняли, и, отталкивая от своей руки, от вены наполненный шприц, повторил:
— Это — важно! Это — самое главное!.. Это ОН! Это не француз!.. Это ОН убил всех… Всех нас… И меня тоже… — и потерял сознание…
США. БРОНКС. БУКМЕКЕРСКАЯ КОНТОРА
— Я бы хотел получить свои деньги, — сказал посетитель. — Я ставил на китайского астронавта. Один к ста. Мне кажется, я угадал!
Да, он угадал. Практически единственный. Потому что на китайца ставили неохотно, ставили мало и никто один к ста.
— Я бы хотел получить свои деньги, — повторил посетитель.
— Куда их перевести?
— Никуда. Я бы хотел получить их наличными.
— Но это затруднительно… Сумма очень большая, и потребуется много времени…
— Ничего, можете не торопиться. Я располагаю временем. Я подожду…
США. ВАШИНГТОН. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА. ОВАЛЬНЫЙ ЗАЛ
Рональда Селлерса принимали в Овальном зале.
Принимал Президент США.
Рональд был одет в новую с иголочки парадную форму и был при всех регалиях. Когда Президент вошел, он встал. Хотя врачи предупредили, что если ему будет трудно, он может сидеть, так как Президент будет в курсе.
Но он все равно встал, потому что не хотел выглядеть слабым!
Президент пожал ему руку и, обняв, слегка развернул в сторону фотографов, со стороны которых затрещали слепящие молнии фотовспышек!
— Я рад выразить вам свое искреннее восхищение! — сказал Президент, выражая свое искреннее восхищение. — Рад познакомиться с настоящим героем!..
Хотя ничего героического в поступке Рональда не было! По крайней мере, так он пытался объяснять журналистам. Он всего лишь по-глупому сунулся в чужую драку, тут же получив две раны в грудь.
Вот и все!..
Он даже не смог разобраться, что там происходит… И не смог прикончить преступника, потому что это сделал другой — сделал русский. Который и был настоящим героем.
Но русский был не американцем и к тому же умер, поэтому чествовать его в Америке было глупо. Последний долг ему должны были отдать там, на его родине!
А Рональд Селлерс, в отличие от него, был здесь, был жив и был стопроцентным американцем, поэтому его, даже не спросив, “назначили” национальным героем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27