— Вы что, хотите сказать, что бумага слетела не случайно?
— Может, и случайно, — пожал плечами француз. — Но уж больно вовремя!
Да?..
Виктор Забелин подлетел к иллюминатору и, стараясь не встречаться взглядом со своим, по ту сторону, приятелем, осмотрел стекло. И даже поскреб его ногтем.
— Все верно, — подтвердил он. — Скотч отлеплен, а в одном месте просто подрезан!
Кто-то заранее ослабил крепление импровизированной, из черной бумаги, шторки, а потом, может быть, резко пролетев мимо или просто сильно дунув, незаметно сорвал ее!
Жак Воден объяснил все верно и точно.
Не слишком ли точно?..
— И что дальше?..
Чего добился убийца, отправив на тот свет еще одну жертву? Убив Кэтрин Райт! Ведь русский грузовой корабль все равно идет на сближение! Вон он виден в иллюминаторе, уже совсем-совсем близко!
Ничего не добился. Пока.
Но обязательно добьется!
Потому что в тишине, в гробовой — иначе не скажешь! — тишине жилого модуля что-то запищало. Что-то, от чего все вздрогнули и побледнели.
И никто, ни один не решился взять карманный компьютер, который весело, с переливами пищал, сообщая о том, что настало время прочитать какое-то важное, о котором он должен обязательно напомнить, сообщение.
Очередное сообщение!
— Вот вам и ответ на вопрос, — тихо сказал Жак Воден, кивая в сторону компьютера. — Ничего еще не закончилось! Если Земля не уберет корабль, то вряд ли Кэтрин окажется последней жертвой!
А компьютер все пищал и пищал, а его все не брали и не брали… Так как желающих прочитать, что там написано, не находилось.
Незачем было читать! Все и так было понятно! ОН объявлял о новой жертве!..
Да — так!
На экране карманного компьютера светилось очередное послание. От НЕГО! Одна коротенькая надпись:
“МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!..”
И ниже, второй строкой:
“ДО СМЕРТИ СЛЕДУЮЩЕГО ЧЛЕНА ЭКИПАЖА ОСТАЛОСЬ… ТРИ ЧАСА!”
Время пошло!..
США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА.
РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ
— Уберите “Прогресс”! — обреченно попросил русских директор NASA.
Потому что его об этом попросили из Белого дома.
Попросил Президент…
Этот раунд они проиграли.
Вчистую!..
ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
Деньги им дали. Дали всем, хотя на самом деле дали — ЕМУ! Просто так получилось, что один ОН свои деньги, не открыв своего имени, получить не мог. Мог лишь среди всех прочих. И поэтому он потребовал деньги для всех, и их вынуждены были дать всем, дав — ЕМУ!
Но не первоначальные пять, уже не пять, уже только четыре миллиарда. Так как американская астронавтка Кэтрин Райт из этого списка выбыла! Возможно, кто-то этому был даже рад, потому что смог сэкономить миллиард. Целый миллиард долларов! Но вряд ли бы кто-нибудь в этом признался!
Шантажист просчитал все точно — еще одной смерти, после той, кошмарной, наблюдаемой в прямом эфире смерти Кэтрин Райт Земля бы не вынесла. Земля и так уже ходуном ходила, потому что родственники астронавтов и миллионы ее жителей требовали вернуть корабль “Прогресс” и требовали заплатить шантажисту деньги.
Потому что это были не их деньги…
ОН рассчитал все очень точно — вначале, на пробу, потребовал застраховать астронавтов, а убедившись в своих силах, в том, что он способен навязывать Земле свою волю, и разогрев публику и приучив ее к большим цифрам, выдвинул главное свое требование.
Ценою в пять, вернее, теперь уже в четыре миллиарда долларов!
Которые требовал заплатить всем членам экипажа.
Заключить с ними соответствующий юридический договор.
Застраховать этот договор у независимых страховщиков.
И предоставить экипажу возможность распорядиться обретенными средствами посредством перемещения денег с их счетов с помощью сети Интернет.
— Хм… Это очень грамотный договор, — сказали эксперты, отсмотревшие предложенный документ. — Эти деньги вернуть будет нелегко! Разве только с преступника.
“Вот и хорошо!” — подумали, ничего не сказав, страховщики, которые надеялись снять на этой сделке свои проценты. Значит, им не придется компенсировать потери клиента из своего кармана!..
Потому что, если отбросить мораль, шантажист был очень перспективным клиентом, за которого стоило побороться.
Он был юридически грамотным и умел рассчитывать на несколько, на много ходов вперед! И пока он не допустил ни одной ошибки!
Ни единой!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Теперь у них было очень много денег.
Невероятно много — по миллиарду долларов на каждого!
Но это почему-то не радовало. Наверное, потому, что эти деньги им не достались бесплатно. За эти деньги им пришлось заплатить. Сполна. И очень дорого!
И, не исключено, придется платить и дальше!
— Ну что теперь мы с ними будем делать? — вздохнул Виктор Забелин.
“С ними” — это значит с деньгами. Со своими миллиардами долларов. С четырьмя миллиардами. Или, если переводить на мелочь, — с четырьмя тысячами миллионов долларов. Которые не то что в кошельках, в голове не укладывались!
Так — что?
А действительно — что?!
И все астронавты вопросительно смотрели друг на друга. Чтобы получить ответ. Не друг у друга, а — у НЕГО. Который единственный должен был знать, куда девать эти деньги! Если так долго их требовал.
Ну так — куда?..
Все молчали.
Потому что тот, кто первый предложит подходящее решение, тот и будет… По крайней мере может быть… Во всяком случае, все подумают, что это он!
— Моя бы воля!.. — сказал русский космонавт Виктор Забелин.
И все в ожидании уставились на него.
Ну-ну!..
— Моя бы воля — я бы их пропил. Все! — вздохнул тот.
Нет, это было не то! Это предложение к разряду серьезных отнести было затруднительно!
— А что?.. — не понял всеобщего разочарования русский космонавт. — Я тут подсчитал — получается, если по нашему курсу и покупать у нас — триста миллионов бутылок водки!
Это если в день даже по литру пить, на пятьсот тысяч лет хватит!
Хватит… Но для этого нужно как минимум оказаться на Земле. На что все в глубине души надеялись. Потому что теперь, когда деньги получены, — зачем их убивать?
Хотя — нет, еще не получены, потому что совершенно не ясно, как ПА получить, находясь здесь, на орбите! А пока не получить — не сесть, потому что шантажист вряд ли до того, как пристроит свои деньги, согласится выпустить их из своих лап!
Такой вот безнадежно замкнутый круг получается: чтобы получить свои денежки, нужно попасть на Землю, а чтобы попасть на Землю — нужно получить свои денежки.
Так что дело даже не в деньгах, а в возможности живым добраться до своего дома!
Ну так как?
А — никак! Все думали, но придумать ничего не могли.
А тот, кто все уже заранее придумал, — молчал.
— А как эти деньги можно переместить? — вдруг спросил напряженно о чем-то размышлявший китайский астронавт. — Мы ведь здесь, а они там?
— Отдав распоряжения во время сеанса связи, — ответил Рональд Селлерс. — Или с помощью Мировой паутины. Сейчас многие банки перемещают средства по распоряжению клиентов, пришедшему в их адрес по электронной почте.
— То есть я могу отправить их куда угодно прямо отсюда, со станции?
— Ну да.
— И в Китай тоже?
— А почему бы и нет? Если у вас там есть банки, которым вы доверяете.
И теперь все посмотрели на китайского астронавта Ли Джун Ся. У которого, судя по всему, там, на родине, имелся свой, которому он мог всецело доверять, банк!
— Тогда я знаю, что делать со своими деньгами! — решительно заявил китаец.
Так-так!..
— Я передам их Госбанку Китая, на нужды китайского народа!
Эх!..
Хотя, с другой стороны!..
Ах ты, черт!.. А ведь все верно — у китайского народа эти денежки обратно ни под каким видом не получить! Тем более что их как раз миллиард, то есть по числу китайцев! Попробуй потом у каждого китайца отнять выданный каждому из них доллар! Замучишься отнимать!
— Ну, ты жук! — восхищенно сказал русский космонавт.
Но китайский астронавт еще не закончил. Его лицо приобрело соответствующую моменту торжественность, и он сказал:
— От имени Коммунистической партии Китая и правительства предлагаю всем вам поступить так же, переведя деньги на нужды китайского народа.
Ну что это — предложение или приказ?..
Все напряженно глазели на китайца, пытаясь понять, что он имел в виду.
— А раз так!.. — отчаянно крикнул, словно на что-то решаясь, русский космонавт. — Раз ты своим, то и я — своим! И вы — тоже моим! — предложил он американскому и французскому астронавтам.
Что, тоже на нужды российского народа?
Нет, русский космонавт своему народу ничего давать не хотел. Потому что свой народ знал! Ни хрена — никакому народу!
— Выберем несколько каких-нибудь коммерческих банков и сольем туда все наши денежки! — предложил он. — Хрена лысою ваш Президент их оттуда выцарапает! И наш — тоже. У нас что на счет упало — то, считай, пропало! — .привел он старую русскую поговорку.
— А почему вы не хотите перевести деньги, например, во Францию? — из патриотических соображений, а может, еще почему, спросил французский астронавт.
— Или в США? — поддержал ею Рональд Селлерс. — Почему бы не в США?
— Потому что из твоего банка наши денежки ваши ребята мигом выгребут, — популярно объяснил Виктор Забелин. — Да еще налог снимут, как с тех страховок!
Это — да! Снимут! И выгребут!
— Нет, я против! — сказал французский астронавт. — Я не должен поддерживать экономику России.
— O’key! — попытайся примирить всех Рональд Селлерс. — Я предлагаю купить акции какой-нибудь известной американской компании, которая обещает хорошие дивиденды!
— А почему не русской? — спросил Виктор Забелин.
— Или не французской? — удивился Жак Беден.
МКС, конечно, была не Вавилоном, и башню они не строили, но прийти к общему мнению им было все же не просто.
— Тогда пусть каждый решает сам!
Вот так-то лучше!
И кто-то раскидал свои деньги по счетам коммерческих банков.
Кто-то, кто считал себя похитрее других, распорядился перевести свою долю в наличность, которую вручить указанным им людям.
А кое-кто на электронных торгах скупил акции ведущих американских компаний.
То есть каждый распорядился своими деньгами сам. По своему усмотрению. Как считал нужным. Тем более что пока все это выглядело не более чем игрой — в абстрактные, которые они в глаза не видели, миллиарды. Что-то вроде космической “монополии”.
Да и при чем здесь деньги?
Не в деньгах счастье!
И дело — не в них! А в самом факте дележки! В том, чтобы тот, кому эти деньги предназначались, их наконец-то получил! Чем должен был быть удовлетворен!
А остальным было не до миллиардов. Им лишь бы поскорей отсюда выбраться! И по возможности живыми!
Хотя… от денег, раз подвернулась такая нежданная оказия, никто не отказался!..
Ни один!..
США. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА
— Мы выполнили все ЕГО условия, — доложил министр финансов. — Все деньги переведены на указанные получателями счета.
— И нашего астронавта?
— Тоже!..
Президент всегда подозревал свой народ в нездоровой корысти. Все его четверть миллиарда сограждан только и делали, что мечтали, как бы им разжиться дармовым миллиончиком. Что было понятно и даже простительно, потому что американская идея и экономика имеют в своей первооснове американскую мечту — заработать завтра больше, чем сегодня, а послезавтра — больше, чем завтра. Иметь миллион, ради которого они готовы всю жизнь пуп на части рвать!
Миллион — ладно!
Но миллиард… Миллиард — это уже перебор!
— Свяжитесь с банками, куда переведены средства…
— Уже связались, — понятливо кивнул главный американский финансист. — Все передвижения денег по счетам отслеживаются. Ведутся переговоры о замораживании счетов. Хотя некоторые сделки уже прошли…
Кроме того, часть средств заказана наличными…
Это ничего, этим займутся ребята из ФБР!
Так что хрен ЕМУ, а не миллиард!
Или — не хрен?..
— К сожалению, некоторые осложнения возникли с Национальным банком Китая. Все-таки возникли?..
— В принципе они не против… Но они считают, что деньги переведены не им, а, согласно распоряжению владельца, — населению Китая. В связи с чем, для юридически грамотного оформления процедуры возврата, необходимо иметь письменное согласие получателя на отказ от данной суммы.
— Чье согласие? — не совсем понял Президент.
— Китайского народа.
— Всего?
— По китайским законам — всего. В связи с чем сейчас решается вопрос об общенациональном референдуме, проведение которого потребует, по предварительным подсчетам, полтора миллиарда долларов. Которые китайский Минфин просит выделить их стране в качестве беспроцентного кредита.
Чего?!
Нет, не прав был Президент насчет “хрен им”!
Кому-то точно — хрен!
А кому-то миллиард. Долларов! Да еще полтора в виде запрашиваемого беспроцентного кредита!
А вот все равно — хрен! Хотя бы на те, которые им не успели перевести, полтора миллиарда!..
Не просты оказались китайцы!
И не прост простой, как правда, китайский астронавт!.. Который умыкнул-таки свои денежки!
Остальные — еще не известно, а этот уже точно!..
ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
Доллары были упакованы в плотные, перехлестнутые крест-накрест бумажными лентами пачки, пачки — запаяны в полиэтиленовые блоки, блоки — плотно уложены в картонные коробки, коробки заклеены и опечатаны пломбирами банков!
Это был “нал”, приготовленный по требованию одного из астронавтов. Который с часа на час должны были забрать пока еще не названные им люди. И чему воспрепятствовать было невозможно, так как астронавты были еще там, на МКС, были во власти шантажиста, отвечали за действия властей.
Своими жизнями!
Но хотя эти деньги нельзя было не выплатить, у всех у них были переписаны номера.
У всех десяти миллионов банкнот!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
— Ну вот и все!.. — сказал Рональд Селлерс. — Скоро нас заберут отсюда!..
“Шаттл” был рядом.
“Шаттл” маячил перед иллюминаторами.
Кому-то он сулил скорое спасение. Для кого-то мог стать приговором. Потому что там, на Земле, наверное, смогут разгадать этот, с пятью трупами, ребус.
Не могут не разгадать!
На Земле живет шесть миллиардов людей, так неужели они не совладают с одним, который так долго их водил за нос, преступником? Неужели они не смогут посадить ею на электрический стул?..
“Шаттл” маячил в иллюминаторах, ослепительно отблескивая плоскостями в лучах солнца.
— Да, верно, — все! — согласился французский астронавт. — Скоро мы будем дома!..
И все подумали так же…
Нет, не все, кто-то должен был подумать по-другому!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
“Ну вот и все!..” — подумал ОН, поглядывая сквозь иллюминатор на маневры приближающегося “шаттла”. День, максимум два, и они пристыкуются! Можно попытаться им воспрепятствовать, но вряд ли удастся шантажировать их бесконечно. Все равно, рано или поздно, придется вернуться на Землю.
И драться уже не с этими… слабаками, а со всем миром!
Если там, на Земле, о чем-то догадываются, если они его просчитали, то его арестуют сразу после того, как он ступит на Землю. Или даже еще раньше — в “шаттле”.
Если нет, то все может затянуться на несколько лет…
Потому что рассчитывать на то, что они оставят его в покое после всего, что тут случилось, не приходится!.. Не такой он наивный, чтобы сам себя обманывать! Они будут копать, будут восстанавливать все произошедшие на борту МКС события по минутам и секундам, будут вести бесконечные допросы экипажа, дознаваясь, кто где был, что делал и что говорил. Будут сличать их показания… Всю оставшуюся жизнь!
И рано или поздно зацепятся за какую-нибудь мелочь, за ерунду, которой свидетель или даже он сам не придал никакого значения, но которая в связке с другими показаниями прозвучит совсем иначе. Которая натолкнет следователей на догадку. И, ухватившись за нее, они начнут разматывать, распутывать этот клубок, задавая все новые и новые уточняющие вопросы, в которых утонет кто угодно! Потому что все эти вопросы будут задаваться не только ему, но и другим тоже! Но те, другие, будут рассказывать то, что видели и слышали, будут рассказывать правду, что очень легко, а ему, давая все новые и новые показания, придется лгать и изворачиваться, помня все то, о чем врал раньше, придумывая объяснения и оправдания на ходу… Которые будут тут же уточняться и перепроверяться! И в конце концов он ошибется, и тогда они, отсмотрев все показания, убедятся, что трое говорят одинаково, а один — нет. И того, кто говорит иначе, они и сочтут преступником.
Его — сочтут!
И тогда через день, месяц, год или десять лет его потащат на скамью подсудимых, где бывшие его приятели с удовольствием дадут против него показания, подводя под смертную казнь.
Такая его ждет жизнь в ближайшие дни и годы на Земле — в вечном страхе, в ожидании очередных допросов и очных ставок! В ожидании суда!
И зачем тогда ему его деньги?..
Так, может, лучше этого не допускать, может, избавиться от всех этих перекрестных допросов, опознаний, судов прямо теперь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27