– Надеюсь. Однако любые их действия чрезвычайно опасны, поскольку мы к ним не готовы.
– Хм-м-м, – произнес я, поскольку считал, что подобные замечания говорят о глубокомыслии. – Вы говорили с Императрицей?
– Да.
– Ну тогда… подождите. Вы уже говорили с ней?
– Да.
– И что она сказала?
– Она хочет, чтобы я разобралась с возникшей проблемой.
– Она хочет, чтобы вы… У нее же неограниченные возможности! Неужели Императрице больше не к кому обратиться, кроме…
– Меня? И Маролана э'Дриена и Алиры э'Кайран?
– Ну…
Давай, босс, постарайся не участвовать в этом деле.
Заткнись, Лойош.
– Я говорил о себе, Сетра, – сказал я.
– Ах вот ты о чем. Она призвала меня, а я обратилась к тебе.
– Вы…
– В соответствии с традициями Императрица всегда обращается к Лавоудам в подобных ситуациях; именно для этого в свое время и создали наш клан. Так уж получилось, что я – единственный оставшийся в живых представитель Лавоудов. Ну, есть еще один, но пока он не готов.
– Лавоуды созданы для борьбы с дженойнами?
– Лавоудов создали для борьбы с теми, кто угрожает Империи, без применения военной силы.
– Понятно. – Я немного подумал. – Мне казалось, что Лавоудов распустили до Междуцарствия.
– Ты прав, но я всегда считала, что этого делать не следовало. Так уж получилось, что Императрица со мной согласна.
– Ага. Согласна. Как мило. Судя по всему, Богиня Демонов тоже с вами согласна. И Алира. И Маролан. А Теддре ничего другого не остается. Поэтому получилось, что все с вами соглашаются, кроме проклятого Виррой человека с Востока, который хотел бы иметь здоровую руку, прежде чем снова совершить какую-нибудь глупость.
– Возможно, у тебя есть выбор, – сказала Сетра, – хотя я сильно в этом сомневаюсь.
– Замечательно. Значит, мы участвуем в кампании против дженойнов, хотим мы того или нет. Так что же будем делать?
– У тебя нет предложений, Влад?
– О том, как удержать яростных дженойнов? Нет, я никогда не специализировался на подобных вещах.
– Тогда, может быть, помолчишь и дашь нам возможность подумать?
– Ой! Ладно, – проворчал я. – Буду скромно сидеть и, как любое хорошее оружие, только с тупым лезвием, ждать, пока кто-нибудь вытащит меня из ножен.
– Вот и отлично, – кивнула Сетра. – Ничего другого и не нужно.
Совсем не такой ответ я рассчитывал услышать, однако решил оставить свои соображения при себе, чтобы не узнать чего-нибудь похуже. Поэтому я молча сидел, а моя левая рука бессильно лежала на бедре.
– Я хотела бы найти способ перенести войну на их территорию, – неожиданно заявила Алира.
Маролан посмотрел на нее.
– Поскольку идея совершенно очевидна, полагаю, у тебя есть конкретный план.
Алира нежно улыбнулась и сообщила ему, куда он может засунуть свои соображения, но потом покачала головой, посмотрела на меня и добавила:
– Нет, я просто размышляла вслух. Не представляю, как это можно сделать. Маролан кивнул.
– Если мы заговорили о желаниях, то я хотел бы лучше их понимать.
– У меня есть несколько предположений, – заявила Алира, – основанных на том, что нам довелось пережить, а также на словах Сетры и моей матери.
– Мы тебя внимательно слушаем, – проворчал Маролан.
Сетра повернулась к Алире, а я сделал вид, что мне уже давно наскучили подобные рассуждения.
– Во-первых, какими бы ни были стратегические планы дженойнов, прежде всего они хотят разделаться с Виррой. Мы знаем, что она является их врагом, и большая часть событий последних дней имеет тому подтверждение – дурацкую попытку убедить Влада убить Вирру следует считать обманом второго уровня или даже реальным покушением – а вдруг бы он согласился?
– Да, – кивнула Сетра, – я тоже так думаю. Продолжай.
– Хорошо, – сказала Алира. – Моя вторая догадка наверняка покажется вам более смелой.
Маролан что-то пробурчал себе под нос.
– Я считаю, что следующая цель дженойнов – Имперская Держава.
Сетра приподняла брови.
– Треллан-камень? Алира кивнула.
– Оптимальный способ атаки на Державу – воспользоваться устройством с аналогичными свойствами.
– Тогда почему, – вмешался Маролан, – нам разрешили его увидеть?
– Ты полагаешь, дженойны сделали это сознательно? – спросила Сетра. – Скорее, вы сумели преодолеть поставленный ими блок иллюзий и увидеть треллан-камень вопреки их желаниям.
– У меня возникала такая же мысль. Но если треллан-камень так важен, то почему дженойны не нашли ничего лучше, как посадить нас в том же помещении – с иллюзиями или без них? Более того, – продолжал Маролан, – там было слишком много других артефактов. Сплошные совпадения. Нам постоянно приходится спрашивать себя: «Зачем они так поступают?» Зачем они попросили Влада убить Вир-ру, а потом пассивно наблюдали, как Влад освобождает нас от оков, не помешали ему разбить кандалы Телдры и избавиться от своих; почему они позволили нам увидеть треллан-камень, и…
– Милорд Маролан, – неожиданно прервала его Телдра. Он замолчал и повернулся к ней. Маролан забыл о ней, как и все остальные. В глазах Телдры появилось странное выражение.
– Я знаю этот взгляд, босс. Она только что пришла к какому-то выводу. У тебя бывает такое же выражение лица, когда ты наконец понимаешь очевидное.
– Откуда ты можешь знать, как я выгляжу? Ты ведь сидишь у меня на плече.
– У нас есть способы.
Между тем Телдра подняла палец – она просила нас немного подождать, пока последние детали не встанут на свои места. И наконец промолвила:
– Если мне будет позволено высказать свое мнение?.. Маролан нетерпеливо кивнул.
– По-моему, вы не понимаете дженойнов.
Он рассмеялся.
– А вот это, моя дорогая Телдра, не новость.
Ее улыбка появилась и исчезла, как глоток сливового бренди.
– Мне удалось кое-что узнать о дженойнах много лет назад, когда я изучала их язык. Наверняка вам известно, что язык есть ключ к мышлению культуры. И, конечно, невозможно проводить столько времени в обществе моего лорда Маролана, Сетры Лавоуд и богов, которые время от времени с вами встречаются, не узнав много интересного. Кроме того, я с ними разговаривала.
Она замолчала. Интересно, научилась ли она театральным эффектам у Маролана, или он нанял Телдру из-за того, что она ими обладает.
– Когда вы говорите о месте, они вас не понимают. Конечно, у дженойнов есть понятие «места», но оно используется только в математике, а не в реальной жизни.
– Так-так, – пробормотала Алира.
– Я слышала, как многие – в том числе и вы, Алира, – говорят о дженойнах так, точно они пришли в наш мир из другого места. Это не совсем верно. Я… пожалуйста, постарайтесь проявить терпение, мне трудно подобрать нужные слова. – Она немного помолчала. – Проще всего выразиться следующим образом: они перемещаются в пространстве не так, как мы, да и на месте не остаются, как это свойственно нам. То помещение, в котором нас держали в качестве пленников, в некотором смысле есть единственное «место», которым они располагают.
Мир, что исследовали мы с Владом, есть то же самое, что наша темница. Когда мы разрушили чары, мешавшие нам видеть часть предметов, то совершили поступок, аналогичный выходу из помещения наружу. Когда мы физически покинули комнату, чтобы исследовать их мир, с точки зрения дженойнов мы совершили перемещение нашего духа. Я не совсем удачно выразилась – здесь нет точных соответствий, – но я недалека от истины.
– Ну, теперь все стало ясно, – заявила Алира.
Телдра нахмурилась.
– Разрешите мне объяснить еще раз.
– Не торопись, – сказал Маролан, бросив мрачный взгляд на свою кузину.
– Давайте я попробую по-другому: они для нас – как хаос для обычной материи. Для дженойнов наш мир и место, где они держали нас в плену, есть одно и то же место – различие заключается в состоянии бытия… – Телдра замолчала.
– Мне очень жаль, – признался Маролан, – но я не понимаю.
Я обрадовался, что не одинок.
– Некромантка, – вдруг проговорила Сетра.
– О да, – кивнула Телдра.
– Может быть, следует позвать ее? – спросил Маролан.
Одно упоминание ее имени кое-что объяснило – мы столкнулись с вещами, которые невозможно понять обычному человеку.
– Я не уверена, что сейчас в состоянии выдержать ее присутствие, – заявила Алира.
Я собрался сделать замечание относительно тонкости чувств Алиры, но здравый смысл возобладал. Большая часть моих лучших шуток остается между мной и Лойошом, надеюсь, вы их можете оценить – Лойош обычно не высказывает восторга.
Телдра отнеслась к словам Алиры совершенно серьезно.
– Тут требуется поворот в мышлении, который трудно сделать естественным образом. У меня возникли подозрения, когда я только начала изучать их язык, однако окончательное понимание пришло после того, как я с ними поговорила. Да, Некромантка должна разбираться в подобных вещах, и, полагаю, она сумеет их объяснить лучше, чем я.
Маролан откашлялся.
– А каковы практические последствия твоих выводов?
– Наверное, я смогу вам объяснить, – заявила Сетра Лавоуд.
Телдра бросила на нее благодарный взгляд. Между тем у меня возникла мысль: «Как может Телдра знать то, что неизвестно Сетре?»
Она сама ответила на этот вопрос, прежде чем я осмелился задать его вслух.
– То, что вы сказали, моя дорогая Телдра, проливает свет на многие вещи, которые мне почти удалось понять. Да, теперь мне ясно, как дженойны сумели добраться до горы Тсер. Дело вовсе не в ошибке в построении обычной обороны или магической защиты. Они атаковали с совершенно неожиданного направления – ведь тогда я даже не знала о его существовании.
Телдра кивнула.
– Между собой они бы сказали, что нашли новое определение вашей обороны.
– Именно.
– Ладно, – не выдержал я. – Хорошо. Теперь я все понял.
– В практическом смысле, – продолжала Сетра, словно я не произнес ни слова, – становятся понятны некоторые аспекты их странного поведения, пока вы находились в заключении. В особенности место, в которое они вас посадили, – другого помещения, как ты сказала, у них просто нет. Мир есть единственный мир, здание есть единственное здание, с единственной комнатой в нем. Получается, что они все время находились рядом. Вы их не видели и не слышали, а внимание дженойнов было сосредоточено в другом направлении. Они…
– Чушь, – сказал я.
– Прошу прощения, Влад? – удивилась Сетра, которая не привыкла к такому обращению.
Я повторил свой вердикт и добавил:
– Мне наплевать, считают ли дженойны это местом, или состоянием духа, или чем-то еще. Они реальные существа. У них есть тела, которые занимают определенное место в пространстве.
– Что ты хочешь сказать, Влад? – спросила Сетра, которая решила оказать мне любезность и отнеслась к моим словам всерьез.
– Вы не станете сажать пленников рядом с могущественным артефактом, даже скрытым от их взоров, если только вы не хотите, чтобы они его нашли, или…
Я замолчал, обдумывая то, что собирался сказать.
– Да, Влад? – сказал Маролан. – Или?
– Или если у вас нет другого выбора.
– Но как… – начала Сетра. – Ага, понимаю. Да, звучит вполне разумно.
Маролан и Алира тоже поняли, о чем идет речь.
– Именно треллан-камень удерживал нас там, – сказал Маролан, – и не давал вратам открыться. Да, я почти все понял.
– Почти?
– Нужен инструмент.
– А тебе не кажется, что в том мире вполне достаточно хаоса? – спросил я.
– О да, верно, – ответил Маролан. Сетра посмотрела на нас.
– Хаос? Откуда там хаос? Он существует только в нашем мире. Они не могут повторить условия, при которых он возник, не уничтожив почти наверняка весь мир.
– Полагаю, что не существует простого объяснения вашего последнего замечания, Сетра? – поинтересовался я.
На лицах Маролана и Алиры появилось нетерпеливое выражение, но Сетра сказала:
– Катастрофа, после которой возникло Великое Море Хаоса, явилась результатом нескольких случайностей, а также хитрых планов, которые вынашивали Вирра и кое-кто еще. Но тот факт, что Катастрофа не поглотила весь мир, является настоящей случайностью. Хаос, по своей природе, не поддается контролю. Его создание есть конец всему.
– Но Катастрофа Адрона…
– Вновь едва не уничтожила мир, – продолжала Сетра, – только теперь боги обладали преимуществом – уже существовало Великое Море Хаоса. Без него Малое Море положило бы конец жизни во всем мире. – Сетра покачала головой. – Я не в состоянии понять, как дженойны нашли способ производства хаоса.
– Однако сумели, – заметил я. – Или нашли способ его доставки, поскольку он у них есть.
Маролан и Алира рассказали Сетре о реке хаоса, которую мы обнаружили, Телдра и я изредка кивали. Когда они закончили, Сетра промолвила:
– Я не знала, что дженойны способны на такое. Последовало долгое неловкое молчание, во время которого мы все размышляли о могуществе дженойнов.
– Может, они боги? – неожиданно спросил Маролан. Сетра покачала головой.
– Не верю. Телдра?
– Во всяком случае, они себя богами не считают.
– Уже что-то, – заметил Маролан; должен признаться, я был с ним согласен. – Ну и как же нам до них добраться? Как мы можем себя защитить – если не считать того, что делали в течение тысяч лет?
– Не стоит забывать об оружии, – напомнил я.
– Об оружии? – переспросила Сетра.
– У них там множество полок с оружием. Самым обычным оружием, как мы его воспринимаем. Предметы, которые режут, протыкают и оставляют рваные раны. Если ублюдки обладают таким сильным волшебством, зачем им оружие?
– Хороший вопрос, – заметил Маролан. – Влад прав, там целая коллекция оружия. Зачем оно дженойнам?
– Ну, я знаю ответ на твой вопрос, – задумчиво проговорила Сетра. – Полагаю, завоевав здесь надежные позиции, дженойны наберут себе армию из наших сограждан.
– Каким образом? – спросила Алира.
– Если они могут атаковать Державу, значит, у них есть доступ к разуму хотя бы части тех, кто с ней соединен.
Эта мысль заставила меня содрогнуться. Я ведь и сам имел связь с Державой.
– Давайте подумаем вместе, – предложила Алира. – Сложим все, что нам известно о дженойнах. Они хотят добраться до моей матери, возможно, и до других богов. Наш мир защищают боги – теперь я начинаю понемногу понимать, как они это делают. Но дженойны мечтают иметь к нему абсолютный доступ. Им мешают Лорды Суда, Имперская Держава и могущество горы Тсер. Однажды они уже напали на гору Тсер, однако потерпели поражение.
– Мы одержали победу с огромным трудом, – едва слышно проговорила Сетра.
– Вот почему наша оборона…
– Оборона! – Маролан произнес это слово с отвращением. – Почему бы не атаковать дженойнов? Я всегда предпочитал атаку обороне.
– Знаю, – улыбнулась Сетра. – Ты еще молод. У тебя есть время учиться.
Маролан бросил на Сетру свирепый взгляд, но та спокойно сказала:
– Мы тебя слушаем, Алира.
– Оборона должна иметь несколько уровней, – продолжила Алира. – Нам необходима помощь Лордов Суда, и считаю, что следует переговорить с Некроманткой.
– Да, – согласилась Сетра. – Нельзя терять времени. Мы не знаем, сколько еще будут выжидать дженойны. Хуже всего то, что нам неизвестно, где они нас атакуют.
– Нет, известно, – неожиданно заявил Маролан, взгляд которого был устремлен в пространство.
Все посмотрели на него.
– Треллан-камень, – продолжал Маролан. – Или киранктэур, как он называется на языке сариоли. Они нашли его и намерены использовать. Они хотели устранить нас с Алирой, чтобы…
Сетра сообразила первой.
– Да. Мне следовало сразу понять.
Потом дошло до Алиры, которая задумчиво кивнула.
– Очень глупо с моей стороны. Один из них сумел остановить атаку двух Великих клинков, в то время как не должен был справиться даже с одним! Я не переставала задавать себе этот вопрос. Есть только один способ… Как неприятно.
Конечно, я мог бы сидеть рядом с ними до конца жизни и так ничего бы и не понял, но Сетра увидела мое состояние и пожалела.
– Треллан-камень, – пояснила она. – С его помощью удается управлять хаосом. Насколько мне известно, во вселенной существует два места, где можно найти хаос, и оба находятся в нашем мире. Великое Море Хаоса охраняет Имперскую Державу, за которой приглядывает Императрица, а ее, в свою очередь, защищают Лорды Суда, гора Тсер и Имперская Держава.
– Ага, – пробормотал я. – А теперь вам стало известно, откуда взялся хаос.
– Верно, – кивнула Сетра. – Мы используем силу Великого Моря для защиты Державы, а Держава охраняет Великое Море. Мне и в голову не приходило, что дженойны могут воспользоваться Малым Морем, поскольку оно не имеет связи с Державой. Но они каким-то образом сумели установить с ним контакт. Они потихоньку его опустошают и учатся управлять им при помощи треллан-камня – чтобы собрать достаточно сил для атаки на Державу.
– Малое Море, – сказал я. – А нельзя их от него отрезать?
Сетра кивнула:
– Так мы и сделаем. Я с такой задачей справлюсь. Но что будет потом?
– Они воспользуются своим треллан-камнем, – ответил Маролан, – чтобы создать постоянную связь с Малым Морем – так Держава соединена с Великим Морем Хаоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25