– Ты совершенно прав, – поддержала меня Алира. – Более того, другого выхода просто не было после того, как мой кузен нанес такой неловкий удар дженойну…
– Мой удар ни в коем случае нельзя назвать неловким, – перебил ее Маролан. – Он был достаточно эффективным, но дженойн сумел его парировать – впрочем, как и твой, что, вне всякого сомнения, он сделал с еще большей легкостью.
– Вряд ли, – не согласилась Алира. – На самом деле я хорошо помню, что ты опоздал…
Я пожалел, что не могу встать и отойти в сторону.
– Я ничуть не опоздал, – начал постепенно разогреваться Маролан, – а вот ты…
– Прекратите, – попросил я.
Они не обратили на меня ни малейшего внимания.
– Что касается меня, – заявила Алира тоном выше, – то Искатель Тропы…
– Прекратите! – прорычал я, и на мгновение они замолчали.
Я бросился в пропасть, подобно Сетре, которая отправила свои резервы против дрогнувшего врага во время Битвы у Брода Ледяной реки (на самом деле мне ничего не известно о Битве у Брода Ледяной реки, кроме того, что Сетра в ней участвовала; однако фраза производит впечатление, не правда ли?).
– Неужели вы не в состоянии хотя бы один раз дать покой усталому и раненому человеку? Я уже не говорю о том, что вы ведете себя предельно глупо. Маролан изо всех сил придирается к Алире из-за того, что он боготворит Адрона и считает, что его дочь должна делать и говорить только то, что сделал бы на ее месте сам Адрон; а Алира, естественно, боготворит своего могучего храброго кузена Маролана и устраивает скандалы всякий раз, когда ему не удается соответствовать несравненному Маролану, которого она придумала. Это чудовищно глупо, а я должен постоянно слушать вашу ругань – я, человек с Востока, чья жизнь слишком коротка. Меня тошнит от вас обоих. Так что, будьте любезны, заткнитесь.
– Клянусь Виррой, босс.
Я и сам умудрился себя удивить. До тех пор, пока я не произнес эти слова, мне и в голову не приходило, что мне известны такие вещи. Теперь оставалось лишь сидеть и размышлять о том, не ошиблась ли Телдра, когда уверяла, что с учтивостью у меня все в порядке.
Я рискнул посмотреть на них.
Маролан смотрел в пол, смущенная улыбка бродила в уголках его рта. Алира покраснела. По-настоящему. Да, поступок столь же поразительный, как если бы мне удалось удивить Богиню Демонов. Уж не знаю, как отреагировала Вирра на мою вспышку, поскольку я всячески избегал смотреть в ее сторону.
Маролан откашлялся, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Молчание прервала Сетра:
– Ну, друзья мои, Владу действительно не помешает немного отдохнуть. Во всяком случае, шум ему противопоказан.
Маролан проворчал нечто выражающее согласие; Алира опустила глаза и кивнула. Они не смотрели друг на друга. Надеюсь, я не испортил им настроения. Впрочем, какая-то часть моего сознания с некоторым злорадством ожидала худшего.
Прежде чем произошло еще что-то, я сказал Телдре:
– Я рад, что вам удалось спастись.
– Благодарю, – ответила она.
– А что вы им говорили, когда я вызвал такую суматоху?
Телдра рассмеялась.
– Я заметила, что им будет легче бороться с воздействием хаоса, если они отпустят Маролана и Алиру.
– И все?
– Почти.
– Да?
Леди Телдра покраснела.
– Я бы не хотела повторять свои слова, если вы не возражаете.
Я почувствовал, как мои брови поползли вверх. Сначала Алира, теперь Телдра… Куда только катится Империя?
Маролан рассмеялся.
– Своевременное, грамотно сформулированное оскорбление может вывести из себя кого угодно. Не имею ни малейшего представления о том, как ей удалось обнаружить оскорбление, которое заставило дженойнов потерять концентрацию, но меня не удивило, что Телдра знает подобные вещи.
– Телдра, – строго спросил я, – а как насчет учтивости?
– Мое поведение было вполне уместно, – объяснила она.
Маролан фыркнул.
– Так или иначе, мы живы и на свободе. Все кончено, – с надеждой проговорил я.
Богиня Демонов негромко рассмеялась.
– Кончено? Ты в это веришь? Неужели ты думаешь, что твое поведение помешало дженойнам продолжить кампанию, которую они начали? Или что я позволю им безобразничать и не нанесу ответного удара?
Я вздохнул.
– Нет, пожалуй, не верю. Но я ранен; так что ваши дела меня теперь не касаются, не так ли?
Я посмотрел на Маролана, Сетру, потом на Богиню Демонов и вздохнул.
– Нельзя ли хотя бы нормально поесть, прежде чем мы вновь примемся за дело?
Сетра кивнула:
– Прекрасная мысль. Я позабочусь о ее реализации. Она вышла, чтобы отдать необходимые распоряжения, а мой желудок победно заурчал. Я закрыл глаза.
Я слышал, как все рассаживаются, и, несмотря на вышедшую из строя руку, насладился ощущением безопасности. Мышцы плеч и шеи расслабились, и я сделал глубокий вдох – здесь не приходилось думать о правильном дыхании.
Наконец послышался высокий старческий голос:
– Вина, милорд?
Я открыл глаза, увидел Такко и снова прикрыл веки.
– Да, – ответил я и добавил: – пожалуйста, – поскольку рядом находилась леди Телдра.
Я сел, обнаружив, что без левой руки это не так-то просто, взял бокал с чем-то красным и сделал несколько больших глотков. Мой язык одобрил вино – оно имело легкий привкус орехов, – но желудок тут же принялся жаловаться, следовало съесть что-нибудь солидное, а уж потом пить. Я перехватил взгляд Телдры и поднял свой бокал:
– За выживание.
– Да, конечно.
Вернулась Сетра.
– Обед будет готов через час. – Она улыбнулась мне и спросила – продержишься?
– Полагаю, да.
Мне вдруг пришло в голову, что пока Сетра распоряжалась об обеде, ее единственный слуга Такко находился с нами. Может быть, у Сетры имеются повара, которых я никогда не видел? Если да, то зачем они, ведь обычно она питается продуктами, которые не нужно готовить? Если нет, значит, она уходила, чтобы сотворить кулинарные заклинания? Из множества тайн, окружающих хозяйку горы Тсер, эта будет еще долго преследовать меня. Может быть, я наберусь смелости и спрошу у нее. Когда рядом не будет леди Телдры.
Я выпил еще немного вина, а Сетра уселась рядом со мной.
– Давай осмотрим твою руку, – предложила она.
Я не мог показать руку, поскольку она мне не повиновалась, поэтому лишь пожал здоровым плечом и отвернулся. Краем глаза я видел, как Сетра взяла мою левую ладонь, закатала рукав и коснулась плеча, однако я ничего не ощутил.
– Очевидно, – сказал я, – нервы также повреждены, поскольку я не чувствую прикосновения ваших очаровательных, холодных, воскресших из мертвых пальцев.
– М-м-м-м, – ответила Сетра, а потом добавила: – Да, повреждены нервы, а не мышцы. – Она продолжала осмотр.
Я без особого успеха попытался думать о чем-нибудь другом.
– Меня можно вылечить? – наконец поинтересовался я, стараясь говорить небрежно, словно спрашивал, удастся ли наточить затупившийся кинжал.
– Не уверена, – ответила она примерно таким же тоном.
Сука.
– Хорошее вино, – сказал я. – Благодарю.
Сетра улыбнулась, словно вспомнила об удачной шутке.
– Всегда рада принимать тебя, лорд Талтош. – Положив мою левую руку мне на бедро, она добавила: – Нужно подождать.
Я кивнул. Все молчали. Я откашлялся и спросил:
– Ну и каков же план дальнейших действий?

ГЛАВА 13. ПОД ПРИСМОТРОМ ЛЕКАРЯ

Сейчас слишком рано говорить о планах, – сказал Маролан. – Я еще не пришел в себя.
– Чепуха, – возразил я. – Никогда не бывает слишком рано говорить о планах. Составление планов – одно из самых больших удовольствий в моей жизни. Иногда, когда нечего делать, я люблю посидеть, составляя планы. Я часто…
– Помолчи, Влад.
– Ты чувствуешь себя лучше, босс?
– Немного, Лойош.
– Знаешь, Маролан, – включилась в разговор Алира, – в том, что говорит Влад, есть резон. Нам не повредит подумать о будущем.
– Сейчас слишком рано говорить о планах, – заявил я. – Я еще не пришел в себя.
Маролан удостоил меня презрительным взглядом.
– Леди Телдра, – сказала Сетра, – вы составите нам компанию за столом?
– Вы очень добры, – ответила Телдра. – Да, с удовольствием.
Мгновение я не понимал, что происходит, но потом вспомнил, что Телдра служит у Маролана, в последние несколько дней этот факт стал забываться.
– Хорошо, – сказала Сетра.
– Давай я посмотрю твою руку, – неожиданно предложила Алира. Она подошла к моему стулу, опустилась на колени, взяла мою левую руку и принялась внимательно ее изучать. – Иногда удается вылечить повреждения нервов.
– Да, – кивнула Сетра, – но тут многое зависит от природы повреждений. В данном случае мне неизвестно, что сделали дженойны.
От их слов я сразу почувствовал себя просто замечательно. Почему лекари или волшебники, которые делают вид, что они лекари, всегда говорят о своих пациентах так, словно их нет поблизости?
Алира повернулась к Вирре.
– Мама? Ты знаешь, как действует их оружие?
– То, которое мне известно, воздействует на мышцы, а не на нервы, – ответила Вирра.
– Ты сможешь вылечить Влада?
– Не исключено, – произнесла Богиня.
Не исключено. Мне нравится. Какая польза от божества, если оно не в силах помочь даже своим преданным почитателям? Моя левая рука свисала как плеть, а в голове бродили мрачные мысли.
Сетра предложила мне прилечь отдохнуть, пока готовится обед, что показалось отличной идеей, и я сразу согласился. Наверное, мне даже удалось заснуть, поскольку меня разбудил Лойош, который заявил, что его вполне устраивают объедки, но для меня настало самое время приступить к трапезе, если я намерен получить что-нибудь получше.
Сердито ворча, я поднялся на ноги, что оказалось совсем не так просто, как раньше, когда я владел обеими руками, и последовал за Алирой и Телдрой, которые вели тихий разговор, шагая в обеденный зал. Я устроился между Телдрой и Сетрой, усевшейся во главе стола; Маролан и Алира выбрали места напротив.
– А где Богиня? – спросил я.
– Это философский вопрос, Влад? – поинтересовался Маролан.
– Да, наверное.
– Она вернулась в свои владения, – ответила Алира.
– Неужели ей не понравилось меню?
Сетра улыбнулась, но ничего не сказала; впрочем, этого и не потребовалось, поскольку в зал вошел Такко с двумя большими серебряными подносами в каждой руке. Один поднос он поставил между мной и Мароланом, а другой между
Телдрой и Алирой.
– Ой, – пробормотала Сетра тоном, которого мне еще не приходилось от нее слышать.
Я взглянул на нее и понял, что она озабоченно смотрит на принесенную пищу. Потом попытался вспомнить, когда последний раз видел Сетру озабоченной.
– Извини, Влад, – промолвила она. – Я не сообразила, что будет приготовлено на обед.
Я еще раз взглянул на пищу, нахмурился, потом понял, о чем говорит Сетра, и сказал:
– Мрачноватая получилась шутка.
Мой отец никогда не одобрял то, что он называл «наполовину приготовленной едой», образец которой стоял сейчас на столе. Лично я ничего не имею против – мне даже нравится делать все самому, выбирать пропорции и так далее. Но отец считал, что хороший повар должен уметь предусмотреть все; если гость добавляет в тарелку немного лимона или соли к приготовленному блюду, значит, хозяин совершил ошибку – или в еде, или с гостем.
Полагаю, это гораздо больше говорит о моем отце, чем о еде.
Блюдо, поставленное перед нами, состояло из листьев трэска – свежих, зеленых и курчавых. Сначала следует положить ложечку сливового соуса на лист, добавить кусочек сушеной кетны, немного нарезанного кубиками лука-порея, чуточку биттерворта, имбирь и посыпать сверху толченым красным перцем. Затем нужно завернуть лист и отправить его прямиком в рот. Я и раньше сталкивался с подобными вещами, только на большинстве островов используют другие сушеные продукты вместо кетны. Мы с Коти однажды… не имеет значения.
Проблема состоит в том, что для приготовления данного блюда требуются две руки, и Сетра ужасно огорчилась, с некоторым опозданием сообразив, что сейчас лучше было подать что-нибудь другое. Мне стало смешно – даже несмотря на то, что хотелось есть.
Я заметил, что Сетра посматривает на Телдру, и ужасно развеселился.
А Телдра спокойно сказала:
– Сейчас я вам помогу.
– Очень мило с вашей стороны, – поблагодарил я. Телдра быстро проделала необходимые манипуляции, длинные изящные пальцы действовали уверенно и точно, , когда она складывала составные части на лист трэска, удобно устроившийся у нее на ладони. Закончив дело, Телдра с легким поклоном протянула мне готовую закуску. Я улыбнулся ей и с аппетитом принялся за еду. У нее получилось очень вкусно; биттерворт прекрасно оттенял сливовый соус, а потом имбирь и красный перец взрывались на вашем языке вместе с… ну, вы меня поняли. Я съел еще две штуки, стараясь не торопиться, чтобы Телдра успела поесть сама.
Такко, который вдруг стал перемещаться значительно быстрее, чем обычно, принес следующее блюдо. Нам предложили рис, приготовленный с имбирем, шафраном и – могу поклясться – небольшой добавкой меда; вышло очень недурно.
– Мои комплименты, Сетра, – сказал я.
– Благодарю, Влад, – улыбнулась она.
Больше во время еды никто не произнес ни слова.
Потом принесли местные ягоды, Такко подавал их вместе со сливками и льдом, после чего нас порадовали тонкими, ломтями говядины с перцем и петрушкой, к которой полагался свежий черный хлеб с толстой корочкой. Я не мог резать его ножом, поэтому просто накладывал куски мяса на большие ломти хлеба и уписывал за обе щеки.
Получилось замечательно.
Я съел очень много.
Только ближе к окончанию трапезы я заметил, что сижу, зацепившись ногами за ножки стула – как поступаю всегда, когда еда оказывается очень вкусной. Конечно, я сразу сел ровно; трудно выглядеть сильным и мужественным, когда твои ноги цепляются за ножки стула. Сетра ела мало – впрочем, я никогда не видел, чтобы она поглощала пищу с аппетитом. Я знал, почему она ест мало; для меня оставалось тайной, получает ли Сетра удовольствие от процесса. Еще один вопрос, который я никогда ей не задам.
Наконец я откинулся на спинку стула, потянулся и сказал:
– Ладно, Сетра, дайте мне пару часов, чтобы переварить ваш прекрасный обед, и я смогу прикончить всех дженойнов одновременно.
– Будь осторожен, когда даешь подобные обещания, – сказала Сетра Лавоуд.
– Хорошо, тогда разрешите мне его перефразировать.
Маролан и Лойош усмехнулись почти одновременно. Я становлюсь весьма самоуверенным, когда мне перестает грозить опасность, а мой желудок больше не урчит от голода. Со временем мы перешли в гостиную, и Такко принес ликер, который был старше и гораздо слаще Маролана, к тому же в нем ощущался привкус мяты и корицы – диковинное, весьма удачное сочетание. И я почти уверен, что в ликере присутствовал мед.
Я тихонько застонал.
– Начала болеть рука? – спросила Сетра.
– Нет, – сказала Алира. – Это стон удовлетворения после превосходной трапезы.
– А ты откуда знаешь? – спросил я.
Она одарила меня загадочной улыбкой – наверное, научилась у Маролана. Я крякнул и сделал еще несколько глотков, наслаждаясь чувством полнейшего довольства.
Сетра снова осмотрела мою руку – когда я говорю, что она ее осмотрела, то совсем не грешу против истины: она изучала ее так пристально, словно пыталась заглянуть внутрь сквозь кожу. Возможно, именно это она и делала, во всяком случае, определенно действовала на каком-то мистическом уровне, смысла которого мне никогда не уразуметь.
Спустя несколько минут Сетра сказала:
– Не знаю. Не уверена, могу ли я что-нибудь сделать, но создается впечатление, что ничего делать и не требуется.
– То есть она сама себя вылечит?
– Да, я так предполагаю. Похоже, нынешнее состояние твоей левой руки – временное. Я наблюдала за признаками активности нервов, и мне стало ясно, что происходит его постепенное улучшение.
– А что, процесс мог идти в противоположном направлении?
– Да, и тогда он привел бы к параличу и смерти, скорее всего от удушения, если только прежде твое сердце не было бы парализовано, что убило бы тебя еще быстрее. Но, как я уже сказала, состояние нервов постепенно улучшается.
– Хм-м-м. Хорошая новость. И как долго будет продолжаться процесс?
– Не могу сказать.
– Вы не забыли, мы, люди с Востока, живем не больше шестидесяти или семидесяти лет?
– Сомневаюсь, что речь идет о годах.
– Хорошо. Значит, вы не станете ни о чем меня просить до тех пор, пока у меня вновь не появится две здоровых руки?
– Я не уверена, что мы можем ждать, Влад.
– Вот как? То есть по прошествии двухсот тысяч лет ситуация резко изменилась? И когда же это произошло, вчера?
– Да, – сказала Сетра. – Ситуация стала напряженной с того самого момента, как были захвачены Маролан и Алира. Сейчас все вышло на новый уровень, события развиваются стремительно.
– Но…
– Но самое главное, – продолжала Сетра, – я боюсь, что они не дадут нам времени.
– Не станут же они снова атаковать гору Тсер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25