…Далеко вниз ушла из-под ног вода. Придерживая скользящую, как санки, лодку, спустились по склону. На земле борозды, оставленные льдинами, клочья пены.
Долбленка опять медленно двигалась по воде вместе с редкими запоздалыми льдинами… А ночью, пока спали у костра, уплыли и эти льдины. Едва двигая веслами, плыли теперь по чистой воде.
– Ничего, с каждым упором ближе к дому, – подбадривал Федор.
– Только поэтому и гребу.
Медленно уходили за корму плесы, пески, повороты. Вдруг Росин торопливо вскинул голову. Над ними живой, чуть колышущейся линией летели журавли.
– К гнездам вертаются. Ишь как весело машут – тоже, чай, домой-то радостно вернуться… Что-то покурить засосало!
Росин повернулся к Федору и стал подкидывать в глиняную миску сухие гнилушки. Федор вдруг перестал грести. Он смотрел поверх Росина. Росин взглянул на Федора и все понял. Обернулся, едва не опрокинув лодку, – на повороте в долбленке человек! И Федор видит – значит, не кажется! Оба разом – за весла и яростно грести: к нему, к нему!
Движение весла – и круто развернулась долбленка ханта. Уже плыла от них, быстрее от них! Росин и Федор опустили весла.
– Эй, ты куда? – крикнул Росин.
Хант перестал грести.
– Однако Купландей! – удивился Федор. – Да я же это, Купландей!
– Кто «я»?
И вдруг из лодки ханта метнулось в воду что-то бурое! Радостно визжа, к лодке плыла собака.
– Юган!.. Юган!.. – поднялся Федор.
– Ба! Федор! Живой! – Несколько взмахов весла – и хант подплыл вплотную. – Ай, ай, какой ты! Худой! Борода! Шибко плохой!
– Как дома?… Живы?… – спросил Федор, и рука, трепавшая загривок собаки, замерла.
– Почто не живы? Живы все. Где был? Весь Черный материк искали. Самолеты, вертолеты летал.
– Не был в материке. В Дикий урман ушли.
– Ай-ай! – качал головой Купландей и повернулся к Росину. – Зачем говорил: «Черный материк пойду»?
– Так уж получилось. – Росин не отрывал от ханта сияющих глаз.
– Сестра твой из Москвы прилетала, – улыбаясь, сказал хант.
– Сестра?! – удивился Росин. – Звать как?
– Еля. Шибко красивый. Волосы, как колонок, желтый. Смелый шибко. С нами в тайгу ходил: одна хотела искать. – Узкие глаза Купландея стали еще уже в лукавой улыбке. – Знаем, какой сестра. Наталья сказывал… И теперь, однако, письма пишет.
– Купландей, ведь мы с голода пропадаем! Давай сюда туес!
– Не, Федя. Шибко много нельзя. Худо будет.
– Знаем, давай хоть маленько.
Обо всем на свете забыли Росин и Федор, как только в руки к ним попало по ломтю настоящего ржаного хлеба.
Купландей подогнал к берегу обе лодки, вытащил из мешка и разложил в своей длинной долбленке сети.
– Сюда ложись, – показал на сети. – Домой повезу. Самим плыть долго, худой шибко, слабый. День плывем, ночь плывем – и дома.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18