– Не совсем. Должен отметить, что идея родилась благодаря историям о черных воротах Крафанка, хотя здесь принцип немного другой. Признаюсь, мне будет интересно посмотреть, как все сработает, потому что у нас пока не было случая это проверить. А вот чего не знают горожане: все хранители городских ворот являются жрецами Смерти. Если жрец откроет или закроет ворота – все в порядке. Но если это попробует сделать кто-то другой, демон, запертый в святилище над воротами, вырвется на волю.
По комнате пробежал вздох. Изумились даже двое членов братства, Крейл и маршал Тол. Главный библиотекарь вздрогнул.
Только Изак едва сдержал смех, ожидая, что сейчас король Эмин выдвинет какую-нибудь дьявольскую идею.
– Прошу всех успокоиться, – сказал король. – Это абсолютно безопасно для горожан. Демон не может ворваться в город, а во время ярмарки наши люди не будут заходить в караульные помещения. Стражники, естественно, будут охранять ворота, но, как мне кажется, они слишком привыкли к спокойной, чисто номинальной службе. Они предпочтут сдаться, а не геройски погибнуть.
Изак посмотрел на присутствующих. Михн стоял с отсутствующим видом, но при этом явно мысленно что-то прикидывал, как и сам король Эмин. Антерн и Коран явно не услышали ничего нового, зато остальные заволновались.
– И что я могу для вас сделать? – спросил Изак. В комнате снова повисла тишина.
Эмин заулыбался.
– Спасибо за предложение, милорд. Не хочу показаться грубым, но вы – самый великолепный убийца среди нас. И ваши люди, хотя их совсем немного, займут почетные места в королевской гвардии, что явится еще одним сюрпризом для Джекса.
Только не забывайте, что вы для врага столь же важная цель, как и я сам. Я буду бесконечно благодарен, если вы найдете возможность убить Джекса, но помните – в Белом круге есть ведьмы и маги. Может оказаться, что вам нелегко будет остаться в живых…
Король замолчал, услышав стук в дверь. Коран сразу оттолкнулся от стены и шагнул вперед, положив руку на эфес меча. Изак сменил позу, чтобы можно было легко выхватить Эолис. Дверь распахнулась, и все увидели запыхавшегося Вейла, сжимавшего в руке лампу. По его тяжелому дыханию было ясно, что он очень спешил.
– Ваше величество, вам следует вернуться в бани! Эмин, не обращая внимания на его волнение, лениво потянулся за оружием и спросил:
– А в чем дело?
– Херолен Джекс, милорд. Он вызвал одного из людей лорда Изака на дуэль.

– Расскажите, что именно произошло? – спокойно спросил Изак.
Они сидели в его апартаментах во дворце – большой удобной комнате, роскошной даже по меркам фарланов. Стиль, правда, отличался от принятого в Тире: гладкие белые стены вместо тамошнего серого камня. Маркетри* Маркетри – вид мозаики из фигурных пластинок фанеры (различных но цвету и текстуре) – которые наклеиваются на основу (деревянная мебель, панно и др.).

из великолепно отполированных камешков и гравюры по металлу украшали здесь почти все, даже канделябры, а двери и деревянные панели на стенах были отделаны искуснейшей резьбой.
Карел стоял с опущенной головой, крепко сжав кулаки.
– Милорд, это моя ошибка. Я не привык к обществу аристократов. В казарме все гораздо проще…
– Нет. – Тила встала между двумя мужчинами и, запрокинув голову, посмотрела Изаку в глаза. – Виноват тот человек, Джеке. Он оскорблял меня, а Карел за меня вступился.
– Джеке обиделся на его слова и вызвал на дуэль? – задал вопрос король, который устроился на софе и курил длинную тонкую сигару.
– Ну, маршал не был особенно любезен, а Джеке только искал повода для ссоры.
– Значит, теперь тебе придется с ним драться? – Изак спросил это, не повышая голоса, но его друг все-таки отпрянул. – Карел… Если ты забыл – ты ушел в отставку много лет назад. В твоем возрасте нельзя сражаться с таким человеком, как Херолен Джекс.
Товарищи Изака растерянно смотрели на него.
– Я никогда не слышал об этом типе. А вы откуда о нем знаете? – Везна поставил на стол пустой стакан, который нервно вертел в руках.
– Мне рассказал о нем король, но дело сейчас не в этом, – Изак снова повернулся к бывшему «духу». – Карел, ты не будешь с ним драться.
– А ему и не придется, – ответил Везна, прежде чем Карел успел открыть рот. – Вместо него буду драться я.
– Согласится ли на такое Джекс? Хотя, наверное, согласился, – задумчиво протянул Эмин. – Он ничего о вас не знает, граф, к тому же он самодовольный тип и никогда не отказывается от дуэли без веской на то причины. Что ж, в этой истории есть по крайней мере одна хорошая сторона. Я полагаю, когда вы назначали оружие, вы потребовали полного рыцарского поединка?
Везна кивнул. Человек с репутацией соблазнителя чужих жен не смог бы выжить, если бы не был хорошим дуэлянтом, причем на любом оружии. А Везна был не только известным соблазнителем, но и героем армии Фарлана, и его слава на поле брани была такой же заслуженной, как и слава победителя на дуэлях. А если ему повезет, выяснится, что Джекс никогда не сражался на копьях.
– Но, к сожалению, есть здесь и один минус. Полагаю, дуэль должна состояться утром?
– Нет, милорд, – ответила Тила. – Боюсь, я не смогла сделать так, чтобы дуэль вовсе не состоялась, но мне удалось уговорить его назначить дуэль после ярмарки.
– Что?!
К удивлению Тилы, король просиял, Изак – тоже.
– Это единственная причина, которая пришла мне в голову, чтобы отложить поединок. Надеюсь, за это время вы сумеете сделать так, чтобы дуэль вовсе не состоялась. Я понадеялась, что законы о пари у вас такие же, как в Тире, и сказала Джексу – вы с королем уже побились об заклад на пятьсот золотых, что Везна выиграет состязания на ярмарке. Значит, Джекс обязан выплатить эти деньги, поскольку дуэль может привести к невыполнению обязательств. – Тила покраснела. – Судя по его виду, таких денег у него не было.
– Надо же, – мурлыкнул Эмин и, поднявшись, взял Тилу за руку, – если бы я не был женат, я стоял бы сейчас перед вами на коленях и просил вашей руки. – Он почтительно поцеловал ее ладонь. – Я и сам не смог бы придумать лучше!
Король вытянулся, чтобы заглянуть через мощное плечо Изака, и бросил Корану:
– Отправляйтесь к Херолену Джексу – наверное, он сейчас гостит у графа Форелла. Скажите ему, что дуэль состоится сразу после вручения призов на ярмарке. Думаю, Джекс обрадуется, если он и другие наслышаны о воинских талантах графа Везны.
– Другие? – переспросил Везна.
У него возникли кое-какие подозрения, и он даже забыл о дуэли.
– Я, пожалуй, пойду и предоставлю кранну объяснить вам все. Ох, уж эта весенняя ярмарка…
И король вышел танцующей походкой, телохранитель следовал за ним по пятам. О правителе теперь напоминал только запах сигары, и Изак подумал, насколько часто король обставляет таким образом свой уход?

ГЛАВА 31

В сером сумраке раннего утра раздавались гулкие шаги воинов.
Ночью с океана наползли дождевые тучи, принеся холодный туман и дождь. Дождь был не очень сильным, но все равно мог стать досадной помехой при открытии весенней ярмарки.
После нескольких часов стояния в карауле ноги воина замерзли и затекли. Он еще раз осмотрел пустынные мокрые улицы, безлюдные и безмолвные. Было еще слишком рано, чтобы горожане покинули свои дома; все спали, лишь где-то вдали раздавались шаги других стражников. Даже утренний хор птиц еще не зазвучал.
Напарник стражника сидел сейчас в караульном помещении, в тепле и уюте, у стрельчатого окна, обращенного в сторону входа во дворец. Воин совсем уже было собрался крикнуть ему, что настал его черед стоять в карауле, как вдруг заметил некое движение, как будто в густой тени у одного из домов мелькнул чей-то плащ. Воин крепче сжал древко алебарды. Кто-то за ним наблюдал. Он громко откашлялся и сплюнул; слюна сверкнула в полумраке. Послышался легкий стук – его напарник услышал и понял сигнал.
Еще секунд десять незнакомец продолжал красться вдоль стены; предутренний ветерок на мгновение распахнул его длинный плащ, продемонстрировав бронзовые пластинчатые доспехи и красный пояс с отличительным знаком. Офицер из посвященных.
«Это становится все интереснее», – подумал воин.
Посвященные и королевская гвардия в большинстве случаев находились в неравном положении. Руководителей посвященных выбирали по рождению и титулу, тогда как королевский гвардеец мог продвинуться по службе только благодаря особым отличиям.
Стражник протянул руку назад и постучал костяшками пальцев по двери. Ночью ворота, само собой, закрывались. Пока король не проснется, войти во дворец можно было только через небольшую дверцу слева от ворот.
Послышался скрип засовов.
Воин тем временем продолжал осматривать улицу. Со своего места он не видел ни сообщников, ни преследователей человека, прячущегося в тени. Когда незнакомец быстро перебежал к воротам, стражник спиной слегка приоткрыл дверь.
– Я…
Незнакомец не договорил: воин указал ему большим пальцем на приоткрытую дверь. Поколебавшись лишь долю секунды, человек кивнул и нырнул в щель: задержись он у ворот, его могли бы заметить.
Что ж, в случае чего стражники внутри легко с ним справятся. Гвардеец проделал алебардой парочку отработанных движений и снова вернулся к созерцанию улицы.

Едва офицер оказался во внутреннем дворе, как на него направили два острых клинка. Он замер, потом поднял глаза и встретился с суровым взглядом королевского гвардейца. Второй гвардеец уже обошел его, чтобы вновь запереть дверь.
Только когда дверь оказалась заперта, тот воин, что стоял к нему лицом и успел разглядеть знаки на алом поясе рыцаря, спросил:
– Итак, майор, чем мы можем быть вам полезны в эту прекрасную ночь?
Прежде чем ответить, рыцарь оглядел внутренний двор. Даже в слабом предутреннем свете Белый дворец был великолепен. Розовые кусты казались черными, гравиевые дорожки – серыми, статуи возвышались над ними, словно призраки.
– Я должен поговорить с фарланским кранном. Гвардеец рассмеялся.
– Конечно! Подождите немного, и я за ухо вытащу его из постели.
– У меня к нему дело чрезвычайной важности!
– Не сомневаюсь, – ответил воин. Пристально всмотрелся в честное лицо майора, слишком молодого для своего чина, и убрал меч в ножны. – У таких святош, как вы, все дела чрезвычайной важности, но лорд Изак может с вами не согласиться, а характер у него, как я слышал, очень вспыльчивый.
– Тогда разбудите кого-нибудь из его людей, и пусть решат они! Я должен выбраться из города до того, как горожане проснутся.
Воин вздохнул и задумчиво почесал свою шею.
– Сильно сомневаюсь, что вам это удастся. Но все-таки разбужу командира охраны кранна. Можете подождать в караулке.

Изак сидел в кровати с Эолисом на коленях, протирая заспанные глаза.
Королевский гвардеец все-таки провел к нему майора Орто-фа-Грейла, поговорив сперва со старшим офицером, а потом с одним из одетых в черное людей короля, которые в любое время суток бродили по дворцу. Наконец было решено, что дело достаточно важное, чтобы разбудить кранна.
Карел хмуро смотрел на майора. Маршал был раздражен и зол. Ветеран не стал облачаться в форму, но при нем, как всегда, был его изогнутый меч, который он назвал Лунем. Меч и вправду напоминал Карелу луня, болотного хищника, потому что клинок, хоть и сделанный из черной стали, отливал удивительным белым сиянием, похожим на табачный дым, и смахивал на черное с белыми краями крыло этой птицы.
– Милорд, мы должны поговорить без свидетелей, – настаивал майор.
– От этих двоих у меня нет секретов, – возразил Изак, кивнув в сторону Михна и Карела.
Но ему сразу стало грустно: на самом деле секреты у него были. Михн видел шрам на его груди, но не получил никаких объяснений, а от своего старейшего и любимого друга Изак и вовсе скрыл руну – иначе Карел обязательно бы начал задавать вопросы, на которые у кранна пока не было ответов.
Изак решил пойти на компромисс.
– Вы можете идти, – обратился он к человеку из братства, сопровождавшему майора.
Тот не сразу послушался приказа, но в конце концов поклонился и с бесстрастным лицом направился к выходу. Михн последовал за ним, чтобы убедиться, что тот не станет подслушивать.
– Итак, майор, что привело вас сюда? Я всегда считал, что ваши люди предпочитают держаться от меня подальше.
– Да… Действительно, совет еще не решил, являетесь ли вы Спасителем…
– И как же мне их убедить? Мне ведь никто не верит, – горько рассмеялся Изак.
– Я пришел сюда по другой причине – чтобы сказать вам, что храмовые рыцари не так едины в своих мнениях, как может показаться.
Изак сразу перестал смеяться и подался вперед, слушая своего посетителя со все возрастающим вниманием.
– Сейчас наш орден переживает время больших перемен. Старая гвардия все еще полностью контролирует совет, но молодое поколение с каждым годом набирает все большее влияние.
– И что из этого следует?
– Что очень скоро храмовые рыцари не будут относиться к вам с прежней враждебностью. Но и это не главная причина моего визита в столь ранний час. Среди храмовых рыцарей появилась группа, в которую вхожу и я…
Посетитель сделал паузу, собираясь с духом. На взгляд кранна, майору не было и тридцати – слишком молод для своего чина. Неудивительно, что он так нервничал. Изак ободряюще улыбнулся.
– Прошу вас, продолжайте.
Майор с трудом сглотнул и продолжал почти шепотом:
– Пока нас немного, но мы знаем тайну, о которой неизвестно даже рыцарю-кардиналу. У нас есть подтверждение того, что вы и впрямь являетесь Спасителем или, в крайнем случае, станете его соратником, когда он наконец объявится.
– Соратником? – вслух изумился Изак.
Михн, как обычно, хранил невозмутимый вид. Арлекины терпеть не могли официальную историю Ланда, но тем не менее выступали бесстрастными хранителями множества исторических событий. Изак предположил, что упоминание о соратнике входит в доктрину посвященных, поскольку Михн никак не отреагировал на заявление майора.
– Наверное, вы ищете сторонников, чтобы захватить власть? – Карел даже не попытался скрыть своего презрения, но майора не обидело подобное предположение.
– Вовсе нет. Мы надеемся, что власть захватывать не придется, просто произойдет переоценка ценностей. Я пришел сказать, что мы готовим для вас подарок, чтобы убедить вас в искренности наших намерений. Сейчас этот дар усиленно охраняют, поэтому нам пока не удалось им завладеть, но, думаю, недели через две он будет у нас. Наш предводитель предлагает вам в сопровождении любой охраны прибыть в Серебряную ночь на встречу у Колец Плюща – заброшенного храма в неделе езды от города.
– Так просто взять да прибыть? Вы думаете, у меня с головой не все в порядке? Если вы не сумеете убедить меня, что вы не мошенник, я просто переломаю вам ноги и сдам Благочестивому двору! – вспылил Изак.
Потом все-таки взял себя в руки и спросил:
– И что это за дар, который вы скрываете от рыцаря-кардинала?
– Обстоятельства сложились так, что именно мы нашли для вас подарок, но кардинал не знает, что именно мы хотим поднести. Я и сам этого не знаю.
Изак даже не пытался понять эти бессмысленные слова, хотя майор явно полагал, что фарлан сам сообразит, о каком даре идет речь.
– Попробуйте меня убедить! – заявил кранн. Посетитель нервно повел плечами.
– Хорошо. Эти дары – те, что мы вам предлагаем, – были добыты человеком из нашего ордена во время похода на Эльфийскую пустошь много лет назад…
– В Кериабрал?
Изак улыбнулся при виде изумления майора.
– Вы слышали об этом? Но он единственный из отряда остался тогда в живых… Как вы могли об этом узнать?
Майор тревожился все больше, перебирая в уме тех членов своей группы, кто мог бы проговориться.
– Выживших было двое, – поправил Изак, – хотя вместе с тем, о ком вы упомянули, получается уже трое. А если так будет продолжаться, может выясниться, что там вообще никто не погиб.
Замечание Изака рассердило Карела: ни один воин не хочет умереть вдали от дома, так, чтобы ни семья, ни друзья не узнали, почему он погиб и где. Мысль о гибели без захоронения, без отправления необходимых погребальных обрядов всегда приводила в ужас воинов, отправлявшихся в битву. Подобные чувства нельзя было не принимать во внимание.
Изак торопливо извинился, а майор пробормотал:
– Я понятия не имел… Этого человека отослали домой вскоре после приезда в замок – он был лесничим, очень опытным, и мог выжить где угодно. Он вернулся назад в Эмбер, а потом его проводили в крепость посвященных. Когда он узнал, что остальные не вернулись из похода, он повесился, чувствуя вину за то, что бросил их.
– Вот и надейся сохранить тайну, особенно учитывая, что будет, если ваши лидеры обо всем узнают.
– В нынешний век пути не могут быть простыми и легкими. Изак рассмеялся.
– Как убедительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58