Фухе ждал этого вопроса и приготовил ответ заранее:
- Герцоги Отрантские, - холодно заявил он, - никогда не стремились
разделять чьи-то принципы. Их интересовали только деньги и власть, точнее,
прежде всего власть, а потом деньги.
Брови ля Рока поползли вверх: впервые за время их знакомства
полковник соизволил удивиться.
- Вы далеко пойдете, молодой человек, - произнес он с некоторым
оттенком уважения. - Но вам надо спешить, иначе вас могут обогнать на
вашем славном пути.
Фред не стал отвечать и только слегка улыбнулся.
- Хорошо! - отрубил ля Рок. - В таком случае я прошу вас принять
участие в одной акции.
Фухе вновь наклонил голову в знак согласия.
- Ваш предок, Жозеф Фуше, если мне не изменяет память, блестяще
организовал похищение принца Энгиенского...
- За это он и стал герцогом, - подтвердил Фред. - Кого нужно
похитить, господин полковник?
- Это вы обсудите с Кустопсиди, - махнул рукой ля Рок. - Я рад за
вас: ваши мечты начинают сбываться. Под ваше командование поступает наша
спецгруппа, вот вам немного власти для начала, ну а деньги... Вы не
наемный убийца, и я не обсуждаю с вами размеры гонорара, но я думаю,
вскоре вы сможете подарить Флорентине Моруа колье с бразильскими
бриллиантами - они сейчас в моде.
И ля Рок, как он это делал и в прошлый раз, протянул Фреду руку в
знак окончания встречи.
Кустопсиди поймал Фреда сразу, как только тот вышел из кабинета.
- Я рад, что вы согласились, - сразу же начал горбун.
- Вы подслушивали или знали заранее? - холодно осведомился Фухе.
- И то и другое, господин Фухе, и то и другое. Работа такая. Ну-с,
давайте уточним детали.
- Прежде чем мы поговорим о делах, - все так же холодно перебил его
Фред, - я бы хотел просить вас не причинять вреда Пьетро и Луиджи Риччи. Я
не думаю, что они для вас так опасны. К тому же у меня с ними были
кое-какие дела.
Кустопсиди мрачно взглянул на Фреда, но затем на лице его вновь
заиграла улыбка:
- О, ваша просьба для меня закон, господин Фухе. Пусть эти остолопы
живут... Пока...
И секретарь снова улыбнулся, на этот раз весьма зловеще. Вслед за
этим они заговорили о деле.
Жертвой Фухе должен был стать молодой, но уже известный всей Франции
журналист Андре Гамбетта, внучатый племянник знаменитого министра Леона
Гамбетты. Этот журналист уже несколько месяцев усиленно занимался
"Огненными крестами" и успел напечатать несколько весьма неприятных для
организации статей. На очереди, как узнал Кустопсиди, были новые
разоблачительные материалы, появление которых могло повлечь за собой
вмешатеяьство полиции.
- Приказ такой, - объяснял задачу Кустопсиди, - похитить, желательно
тайно, доставить в указанное вам место (о нем я сообщу вам позже) и ждать
дальнейших распоряжений.
- Все ясно, - сказал Фред. - Когда приступать?
- Завтра, завтра же, - заспешил Кустопсиди. - В ваше распоряжение,
господин Фухе, переходит наша спецгруппа - молодцы хоть куда...
- Это они похитили братьев Риччи? - как бы между прочим
поинтересовался Фухе.
- Они, они, кто же еще? - мило улыбнулся горбун. - Ювелиры!
Тончайшая, тончайшая работа, господин Фухе! Впрочем, вы убедитесь в этом
сами.
Последняя фраза звучала несколько двусмысленно, но Фред сделал вид,
что не понял этого и в свою очередь улыбнулся.

12. ДЕБЮТ
- Одного не пойму, - говорил Фухе Конгу, - зачем я им нужен для этого
дела? Что они, без меня не могут обойтись?
- Титулы уважают, - ухмыльнулся Конг. - Очень уж им герцоги по душе.
Приятели ехали в такси, причем Конг был снова без бороды и уверенно
сидел на шоферском месте.
- А иди ты! - махнул рукой Фред. - У них что - своих герцогов нет?
- А свои-то им и ни к чему! - вновь хмыкнул Конг. - Им чужак нужен.
Иностранец, да еще потомок изгнанника. Усек? Зло всегда должно быть
иностранным.
- Значит, жить мне только до окончания операции?
- Может и так, а может, они дадут тебе еще немного покрутиться.
Сейчас, похоже, их интересует твоя связь с этой Флорентиной Моруа. Ведь
Моруа-папаша сейчас очень крупная шишка. Кстати, зачем тебе она? Неужели
не нашел лучшего времени для флирта?
- Она - само собой, - невозмутимо ответствовал Фред. - Это ты у нас
убежденный холостяк. А кроме этого меня интересует ее, а вернее бывший наш
дом.
- У тебя ностальгия по прошлому? Или... Постой-ка... - Конг даже
снизил скорость от неожиданной мысли. - А не оставил ли твой
прапрадедушка...
- Увидии, - перебил его Фред. - Давай-ка сначала о деле. Что мне с
этим Гамбеттой? Может, предупредить парня, пусть прячется?
- Нет, - решил Конг. - Игра идет по-крупному, Похищай своего писаку,
но учти: он должен быть жив и здоров. Так, - закончил Конг, тормозя, - это
твой особняк, приехали. Иди к своей Флю. Связи со мной не ищи, я тебя сам
найду. И, если что, действуй по обстановке.
Дав это свое обычное указание, Конг высадил Фреда и умчался,
посигналив на прощание. Фухе решил совместить приятное с полезным и, гуляя
с Флорентиной, ненароком прошелся по району, где жил Андре Гамбетта. План
похищения уже вырисовывался, и Фред оттачивал детали. Дело предстояло, на
его взгляд, несложное, так как журналист ходил не только без всякой
охраны, но и без особых мер предосторожности. Поэтому Фухе решил не
соглашаться на всякие остроумные комбинации, рекомендованные Кустопсиди, а
действовать по-своему.
Несмотря на одолевавшие его мысли, Фред старался выглядеть как можно
веселее, чтобы честно оправдать перед мадемуазель Моруа свое амплуа
бедного студента на каникулах.
- Через два дня мои родители возвращаются, - сообщила Фреду
Флорентина, когда они уже собирались прощаться.
- Это хорошо или плохо? - спросил Фред.
- Они меня заставят заниматься, - наморщила носик мадмуазель Моруа. -
Им все хочется, чтобы я поступила на биологический факультет. И мы не
сможем с тобой часто встречаться...
- Это жаль, - искренне вздохнул Фред. - Но тогда я загляну к тебе...
вечером, - добавил он, взглянув на Флю.
- Заходи, что с тобой делать!.. - вздохнула Флорентина. - Если
хочешь, то и вечером...
На этом они и расстались, и Фред отправился на квартиру, где его
ждали трое чернорубашечников, специально отобранные из группы,
предоставленной в его распоряжение.
- Значит, так, ребята, - заявил он сразу же с порога, - действовать
будем завтра утром. А делать надо вот что...
И Фухе изложил свой план.
Андре Гамбетта, верный своим привычкам, вышел из дома в половине
девятого утра. Он спешил в редакцию, захватив с собой рукопись очередной
статьи, направленной против "Огненных крестов".
- Господин Гамбетта! - услышал он чей-то голос. Он остановился и
увидел, что к нему обращается высунувшийся из раскрытой дверцы автомобиля
симпатичный улыбающийся молодой человек.
- Извините, мсье, я очень спешу.
- Но не на тот же свет? - искренне удивился молодой человек, и тут
Гамбетта почувстовал, что кто-то третий приставил к его затылку нечто
холодное и неприятное.
- У вас секунда на размышление, - продолжал молодой человек, доставая
браунинг. - Хотите жить? Тогда прошу в машину.
Гамбетта хотел жить, поэтому безропотно сел в автомобиль, надеясь
позвать на помощь на каком-нибудь из людных перекрестков. Но почти сразу
же ему на лицо легла маска с хлороформом...
- Он в машине, - сообщил Фред в трубку телефона-автомата.
- Чудесно, - послышался из трубки голос Кустопсиди. - С дебютом вас,
господин Фухе. Скажите шоферу, чтоб он ехал на обьект номер два. Я сам еду
туда. До скорой встречи!

13. СВЕЖИЙ КАВАЛЕР
Тем временем Конг не терял времени даром. Колеся на такси по Парижу,
он, сделав крюк на улицу Гош-Матье, выяснил, что Семен Горгулов уже там и
организует нечто вроде небольшого военного парада своих молодчиков. Конг
удовлетворенно хмыкнул и на полной скорости рванул в один из южных
пригородов, туда, где обычно проживал Горгулов, и где теперь обретался
Габриэль Алекс.
Алекс действительно был здесь, причем не один. Рядом с ним все за тем
же уставленным бутылками столом сидели его новые приятели и
кумовья-благодетели - поручик Голицын и корнет Оболенский. Они то и дело
подливали Алексу, но лишь чуть-чуть, на самое донышко.
- З-запомни, Шурик, ты завтра должен быть в форме! - говорил ему
Голицын слегка заплетающимся языком.
- В форме, юнкер, в форме, - наставительно добавлял корнет
Оболенский.
- В какой форме, чуваки? - не понял Алекс. - В кирасирской?
Господа офицеры переглянулись.
- Нет, Шура, - стал обьяснять ему Голицын. - Ты вспомни, что тебе
завтра предстоит.
Алекс задумался, но тут же лицо его просияло.
- Ну как же, чуваки! - радостно закричал он. - Завтра же моя помолвка
с этой, как ее, княжной, которая племянница.
- Точно, юнкер, точно, - согласился Оболенский, обнимая Алекса. - А
что ты должен сделать перед этим?
Алекс снова задумался.
- Ах да! - сообразил он. - Старикашечку надо кокнуть! Ну, так это мы
мигом!
- Запомни, Шурик, - наклонившись к самому его уху, шептал Голицын, -
завтра мы подвозим тебя к дому этого самого старикашечки...
- Даем наган... - вставил Оболенский.
- Да-да, - кивнул Голицын, - даем наган, и ты стоишь в соседнем
подъезде, а когда этот старикашечка выйдет из подъезда, я два раза
посигналю клаксоном, ты выходишь и стреляешь.
- А как я его узнаю? - на всякий случай решил уточнить Алекс.
- Вот фото, - Голицын ткнул в руки Габриэлю фотографию президента
Думера.
Алекс вгляделся и, напряженно морща лоб, стал запоминать. От этого
напряжения ему немного поплохело, и он выбежал в соседнее заведение
облегчиться.
- Ты точно установил? - тихо спросил Голицын у Оболенского.
- Точно, - шепнул тот. - Сегодня Думер едет к своей любовнице и
будет, естественно, без охраны. Случай исключительный.
- Хорошо, если удастся, - кивнул Голицын. - Да, не забудь сунуть
этому идиоту в карман советский паспорт.
- Он у тебя?
- Да, вот держи, - и поручик передал Оболенскому красную книжечку. -
Представляю, какой это вызовет форс-мажор! Краснопузым мало не покажется!
Шлепнешь его сразу же, как он прикончит президента, - закончил свои
наставления Голицын. - Не копайся!
- Тише! - дернул его за рукав корнет. - Он возвращается!
- Чуваки, давайте еще хряпнем! - первым делом заявил Габризль.
- Постой-ка, Шурик, - сказал Голицын и незаметно подмигнул
Оболенскому. Тот понял и достал из кармана какую-то коробочку.
- Юнкер Гаврюшин! Смир-рно! - провозгласил он.
Габриэль сделал слабо удавшуюся попытку принять строевую стойку.
- Юнкер Гаврюшин! - чеканил далее Оболенский. - За исключительные
заслуги перед домом Романовых и в преддверии принятия вас в императорскую
семью от имени и по поручение его императорского величества Кирилла
Владимировича награждаю вас орденом Андрея Первозванного - высшей наградой
империи!
И он прикрепил к рубашке-апаш Алекса какой-то весьма сомнительно
блестевший крестик. Впрочем, Габриэля, никогда не видевшего орден Св.
Андрея, это не смутило.
- Чуваки! - радостно завопил он. - Так это же нужно обмыть!
Но обмыть награду не пришлось: что-то грохнуло, и дверь комнаты
широко распахнулась. На пороге стоял Конг.
- Аксель! - радостно завопил Габриэль.
Конг не стал терять времени даром. Через мгновение он уже был возле
Алекса и одним движением сбил его на пол. Обезопасив таким образом своего
приятеля, он изо всей силы врезал ребром ладони по шее поручику Голицыну.
Тот мгновенно улегся рядом с Алексом. Оболенский трясущимися руками
доставал из висевшей под мышкой кобуры пистолет, но Конг, опередив его,
ударом ноги вышиб оружие, а затем обрушил на голову корнета стул.
- Поехали, Алекс, - сказал Конг, поднимая того за шкирку. - Да не
забудь снять этот крестик, а то прохожие засмеют!
И он сорвал с рубашки Габриэля высшую награду империи.

14. ШЛЯПА ЖЕРТВЫ
Объект номер два, куда шофер доставил авто с Фухе и похищенным
журналистом, оказался заброшенной виллой, окруженной со всех сторон лесом.
Фухе открыл дверцу автомобиля, и свежий воздух привел Гамбетту в чувство.
- Сволочи! - пробормотал он, не открывая глаз. - Фашисты!
Тут послышался шум мотора, и к вилле на красном спортивном ландо
подкатил Денис Кустопсиди.
- Тащите его на виллу, - распорядился он. - Я поговорю с ним сам.
Шофер и один из чернорубашечников встряхнули Гамбетту и повели.
- А все-таки я неплохо изучил вас! - заявил журналист, на мгновение
обернувшись. - Вы Кустопсиди, - сказал он горбуну, - глава парижских
мафиози, а вы, - обратился он к Фухе, - Фердинанд Фуше, потомок проклятого
предателя Жозефа Фуше. Эх, мне бы еще недельку!
- Не будет у тебя недельки, - равнодушно заметил секретарь ля Рока. -
Ну-с, господин Фухе, позвольте еще раз вас поздравить. Я, кстати, тоже не
терял даром времени. Мои ребята побывали на квартире у этого типа и
забрали все его материалы, - и Кустопсиди победно ухмыльнулся.
- А с ним что? - как можно равнодушнее спросил Фред.
- С ним? А с ним я побеседую немного. А вдруг нам удастся найти общий
язык? Ну, а если нет... В общем, вы посидите тут на скамеечке, господин
Фухе, покурите пока...
И Кустопсиди ушел на виллу. Фред сел, как и было ему сказано, на
скамеечку и закурил "Cинюю птицу". Cитуация была ему ясна: проклятый
горбун попытается склонить Гамбетту к сотрудничеству, а если тот
откажется, то Фухе поручат убрать журналиста, чтобы связать кровью.
Фред ждал около получаса, и вот из ворот виллы снова вывели Гамбетту.
Впереди шел Кустопсиди.
- Ну вот, господин Фухе, - заявил он, - мы вас не задержали. Поручаю
вам господина Гамбетту. Прогуляетесь с ним во-о-от по той дорожке, метров
через пятьсот есть старый колодец... Вам дать нож?
- Давайте, - как можно спокойнее сказал Фред. Горбун вручил ему
внушительную испанскую наваху.
- Ну, господин Фухе, с богом. А мы с ребятами вас здесь подождем.
- Пошли, - обратился Фухе к журналисту, стоявшему тут же со
связанными за спиной руками. Тот пожал плечами и молча пошел вперед.
- Прощайте, господин Гамбетта! - крикнул им вслед Кустопсиди. - Мне,
право, жаль, что все так кончилось.
Фред вел журналиста прямо по тропинке. Вскоре впереди показался
колодец. Гамбетта обернулся.
- Сволочь, - сказал он Фреду. - Мясник. Весь в прадедушку!
- Не трогайте герцога Жозефа, - спокойно ответил Фухе. - О покойниках
плохо не говорят. У вас есть где пересидеть несколько дней?
- Что? Что вы сказали? - пробормотал опешивший и явно не ожидавший
этого Гамбетта.
- Я не ясно выразился? - удивился Фред, разрезая навахой веревки на
руках журналиста.
- Вот это да! - попытался улыбнуться Гамбетта. - Вот это герцог! Так
вы меня отпускаете?
- А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не
высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.
- А если вас арестуют за похищение?
- Пусть, - усмехнулся Фухе. - Посижу на баланде. Думаю, они до меня
не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.
- Да-да, - заторопился журналист, - я дам вам телефон, - и он назвал
номер, - там будут знать, где я. А теперь постойте!
И Андре Гамбетта испустил душераздирающий крик.
- Так будет натуральнее, - пояснил он. - Давайте сюда ваш нож!
Отобрав у Фреда наваху, он полоснул себя по руке и обильно оросил
кровью оружие и самого Фреда.
- Просто великолепно! - заявил он. - А теперь надевайте мою шляпу.
- Зачем? - крайне удивился Фред.
- У них так принято - носить шляпу жертвы. Это их убедит
окончательно.
- Ну, бывайте, мсье журналист, - произнес Фухе, - извиняюсь, что так
вышло. И статьи ваши пропали...
- Что вы, господин Фуше, у меня надежно спрятана еще пара
экземпляров, - усмехнулся Гамбетта. - Я человек запасливый. А вы не
забудьте номер телефона: вдруг я вам еще пригожусь.
Появление Фреда в шляпе журналиста действительно произвело на
Кустопсиди и чернорубашечников наилучшее впечатление.
- О-о-о, господин Фухе! - уважительно произнес горбун. - Я вижу, вам
знакомы наши обычаи! Но вам нужно почистить пиджак. Прошу в машину!
И Кустопсиди предупредительно распахнул перед Фредом дверцу своего
ландо.

15. ПОЧТИ СЕМЕЙНАЯ СЦЕНА
Вечером этого же дня Фухе, как и обещал, подкатил к особняку герцогов
Отрантских и дернул за шнурок звонка.
1 2 3 4 5 6