Норман, эти девушки побудут здесь до вечера. Ты не против?
– Ты первый, кто меня об этом спрашивает, – со вздохом сказал священник. – Эрик говорит, что церковь полна Невидимых Помощников. Они здесь разве что только на голове не сидят.
Маленький пушистый домовой, сидящий на голове Нормана и качающий босыми ногами, весело подмигнул мне. Я не стал переубеждать друга. Чем меньше он знает, тем лучше. Помощников действительно было много. Они занимали лавки, пол, кафедру, молчаливо расступаясь перед человеком. У многих из них были крылья, и они бесшумно взлетали призрачной стаей, которая тотчас исчезала из моего поля зрения, стоило им покинуть освещенный участок.
– Кстати, где сам Эрик?
– Он наверху.
– Что он там делает?
– Не знаю, – Норман пожал плечами, – он же со мной почти не разговаривает.
– Ему сложно.
– Я понимаю. Девушки, присаживайтесь. Может, вы чего-нибудь хотите?
– Соглашайтесь на воду, – сказал я им, поднимаясь по лестнице. – Все равно у него не хватит припасов накормить вас обедом.
– Эдвин! – возмутился священник, краснея.
– Разве я не прав?
Норман не ответил, предпочитая демонстративно надуться. Ну вот, теперь моя жена и мой друг будут обижаться на меня вместе. Разве они не понимают, что я очень нервничаю и из-за этого у меня проскакивают не слишком корректные высказывания?
Эрик сидел на жиденькой подстилке, служившей ему матрасом, и что-то рисовал карандашом на клочке бумаге.
– Привет. Ты отдохнул?
– Да. Посмотрите, – он протянул мне рисунок. – Похоже?
На рисунке неумелой детской рукой было изображено жуткое чудовище с огненной короной на голове. Или огненными рогами – это как посмотреть.
– Что это?
– Неужели непонятно? – удивился мальчик. – Это самый главный демон. Я его вам дарю.
– Он был здесь? – Я в тревоге крепко сжал кулаки. – Когда и где ты его видел?
– Я спал, и тогда он пришел ко мне. Только он меня не видел. Он искал свой кинжал.
– Замечательно… – протянул я. – И давно ты практикуешь свободное сознание и прогулки по другим мирам?
Эрик недоуменно посмотрел на меня.
– Я имею в виду, давно ли тебе снятся такие странные сны, будто бы ты гуляешь отдельно от тела?
– Давно, – Эрик махнул рукой, – с прошлой зимы.
– А ты их можешь контролировать? Просыпаться по собственному желанию?
– Нет, не могу. Хотя я бы очень этого хотел. Иногда мне снятся чудовища…
Неудивительно, нечего в таком возрасте проникать в параллельные миры.
– Ничего, ты со временем всему научишься.
– Так я хорошо нарисовал?
– Да… А это что у него на голове? Корона?
– Огненная корона, – поправил мальчик, – словно на макушке костер развели. Она у него вся пылает.
– Жарко ему, наверное.
– А почему там, откуда он пришел, столько красного цвета? Я видел, как он проходил сквозь… – Эрик запнулся и развел руки. – Вот такое большое кольцо. А за ним было красное небо.
– Не знаю. Просто у них такой мир. У нас небо голубое, а у них красное. Хотя наше небо тоже бывает красным во время заката.
– Наше – приятное, а там цвет был нехороший.
– Ты точно видел демона во сне, а не здесь, среди нас? – спросил я, опасаясь за цельность границ между нашими мирами. Все-таки эгекунн с каждой минутой становился все сильнее.
– Я уверен, что это был сон.
– Хорошо. Эрик, у нас осталось три часа. Потом я с твоей помощью вызову Вольта. Ты уверен, что не хочешь еще отдохнуть?
– Нет, – он скривился, – я совсем не хочу больше спать.
– В таком случае я должен тебе кое-что дать, пока Норман не видит.
Эрик слез с кровати и заинтересованно подошел ко мне поближе. В моей необыкновенной сумке найдется немало интересного. Например, флакончик восстанавливающего зелья.
Я взял стакан воды, стоящей на тумбочке возле кровати, открыл флакончик и капнул в воду пять капель темно-зеленого зелья. Норма для взрослого насчитывает десять капель, поэтому я вдвое убавил дозу. Как только зелье смешалось с водой, в воздухе запахло свежими огурцами.
– Пей скорее. Это придаст тебе сил.
Эрик безропотно выпил все без остатка, хотя я знал, что питье, мягко говоря, противное.
– Молодец! С меня килограмм шоколадных конфет или торт – на твой выбор.
– Лучше и то и другое, – ответил мальчик, корча гримасу и отплевываясь.
– Эффективность зелья ты почувствуешь на себе через час, может, чуть больше. Пожалуйста, не говори о нем Норману. Он и так считает, что я тебя излишне эксплуатирую.
Эрик кивнул, но по его растерянному виду я понял, что слово «эксплуатирую» ему было еще не знакомо.
– Со мной пришли девушки. Пойдем, я тебя с ними познакомлю. Можешь с ними не разговаривать, если не хочешь, но хотя бы кивай во время разговора.
– Они приманка? – спросил этот не по годам развитый ребенок.
– Ох, только не произноси при них этого слова. Им и так очень грустно.
– Зачем же они согласились?
– Они тут ни при чем. Их привели родственники в надежде получить вознаграждение.
Мальчик пожал плечами и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Его башмаки громко стучали, когда он спускался по лестнице. Я сложил и спрятал рисунок Эрика к себе в карман. При встрече с королем демонов обязательно покажу ему, как он выглядит в глазах людей. Надеюсь, это его хорошенько разозлит.
Внизу послышался громкий смех. Это Норман вдруг обнаружил в себе талант рассказчика и вовсю травил анекдоты. Но как только я присоединился к компании, смех смолк, и священник посмотрел на меня с подозрением:
– Ты ничего не слышал?
– А чего конкретно? – спросил я, сразу же насторожившись.
– Коротких историй со смешным концом, главное действующее лицо которых – волшебник, – Мелл мне подмигнула.
Похоже, это была ее маленькая месть за то, что я вынужден проводить время среди девушек. Я сделал каменное лицо и, подождав пока Невидимые Помощники разбегутся кто куда, уселся на лавку.
– Продолжайте, мне тоже интересно.
В течение следующих двух часов мне пришлось выслушать немало анекдотов о волшебниках. Пару раз было действительно смешно, и я сам тихонько посмеивался, хотя для остальных делал вид, что занят чтением энциклопедии выдуманных существ. Наконец Норман выдохся, и я вспомнил об одной очень важной вещи.
– Девушки, мы же с вами так и не решили, по каким улицам вы будете бежать от кладбища на площадь. Непростительная ошибка…
– А зачем нам разделяться? Давайте пойдем все вместе, – предложила Джулия. – То есть побежим. Будет не так страшно.
– Потому что, кроме тех мертвецов, что на кладбище, будет немало умертвий, которые вылезли еще прошлой ночью, спрятались в укромных уголках города, и теперь вы должны выманить их оттуда. Если ограничиться только одной улицей, то они вас не почуют.
– Но ведь они могут находиться в любой части города, – возразила Мелл. – Что ты им предложишь в таком случае: бегать кругами?
– Нет, конечно. Норман, мне срочно нужен план Рамедии. У тебя есть?
– Сейчас принесу.
Он ушел и вернулся с подробным планом города. Если бы кто-то давным-давно не пролил на бумагу чашку крепкого чая, то он был бы идеален. Развернув план прямо на полу, я взял карандаш и, не касаясь, принялся водить им по бумаге.
– Вот здесь мы находимся. Это кладбище, а вот церковь. Странно, не вижу площади…
– Она у тебя под левой ладонью, – подсказала Мелл.
– Точно, вот звездочкой обозначен осевой столб. Девушки, будьте внимательны. Вот тут, – я ткнул карандашом, – я буду вас ждать. Вы должны любой ценой добраться до этого места. Теперь по порядку: я буду называть улицу и имя, а вы запоминайте и мысленно представляйте себе, как будет пролегать ваш путь. Джулия, начнем с тебя.
– А можно мне самую короткую улицу?
– Они все примерно одинаковы. Будем смотреть по порядку. – Я решил начать с улицы, которая была крайняя слева. – Зеленый осел. Какое странное название…
– Это Зеленый поселок, – поправил меня Норман, – просто несколько букв на изгибе стерлись.
– Джулия, ты запомнила?
Девушка неуверенно кивнула и с беспокойством посмотрела на сестер. Почуяв неладное, я решил задать дополнительный вопрос:
– Ты хоть знаешь, о чем идет речь?
– Моя сестра не умеет читать и в планах не разбирается, – ответила самая младшая. – Никто из нас не умеет. Я тоже не понимаю, что вы говорите.
– Но неужели вы не знаете названий улиц в родном, не таком уж большом городе? – ужаснулся я. – Это невероятно!
Мой замечательный план грозил провалиться.
– Эдвин, не волнуйся. – Норман похлопал меня по плечу. – Сейчас я что-нибудь придумаю.
– Желательно сделать это быстро. У нас осталось совсем немного времени. – Я с беспокойством бросил взгляд в окошко церкви. На город опускались вечерние сумерки.
– Девушек должны интересовать наряды, сладости, косметика, украшения. – Священник закусил нижнюю губу и задумался. – Джулия, на этой улица есть маленькая, но очень интересная лавка, где продают разные бусы. На вывеске нарисовано роскошное ожерелье из перламутровых раковин.
– А, так бы и сказали! – сразу оживилась она. – Конечно, я знаю, где это.
– Вот видишь, Эдвин, ничего страшного, – Норман с победоносным видом посмотрел на меня.
– Ладно, признаю, у тебя получилось. Из тебя бы вышел прекрасный наставник, – сказал я и к вящей радости Мелл добавил: – Поэтому дальше занимайся девушками сам. Определись с улицами и объясни, где они находятся. Справишься?
Норман кивнул и склонился над планом.
– Мелл, пойдем выйдем ненадолго.
Я потратил несколько минут на открытие двери, и мы вышли из церкви. Взяв жену под руку, я повел ее вдоль церковной стены. Возле невысокой каменной кладбищенской ограды мы остановились. Мелл, одетая в легкое платье, поежилась – ночная прохлада давала о себе знать. Ох уж эта ночная прохлада… Иногда она играет нам, мужчинам, на руку. Я привлек ее к себе, обнял и вздохнул:
– Обещай, что не покинешь церковь. Что бы ни случилось, ты не должна выходить этой ночью на улицу.
– Ты их чувствуешь, да? Они уже начали выкапываться? – Мелл тоскливым взглядом посмотрела в глубь кладбища.
– Еще нет. До тех пор, пока полностью не сядет солнце, они не двинутся с места.
– Эдвин, и почему ты выбрал себе такое опасное призвание?
– Она само выбрало меня, – улыбнулся я. – Но ты мне не ответила.
– Конечно, я обещаю. Я же не сумасшедшая. А почему мы пришли сюда?
– Потому, что я хочу сказать тебе, что я тебя очень сильно люблю, и поцеловать, а так как я очень скромный, то предпочитаю делать это наедине, а не служить пособием для юных дев.
– Да, подходящее место для признания в любви. На темном небе силуэт старой церкви, рядом кладбище, полное живых мертвецов, – она усмехнулась. – Эдвин, ты всегда был романтиком.
– Рад, что тебе нравится, – пробормотал я, целуя жену. – Я тебя люблю. И с теми девушками у меня исключительно деловые отношения.
– Верю. Но нам нужно вернуться.
– Сейчас. Не волнуйся за меня. И не из таких переделок выбирался.
– Кстати, у Нормана есть погреб, в котором он хранит церковное вино. Вход в погреб находится прямо в молитвенном зале. Может, в крайнем случае нам перебраться туда?
– Отличная идея, – оживился я. – Так и сделайте. Одного не пойму: почему в связи с последними событиями никто из жителей города не решил спрятаться в церкви? Неужели рамедийцы настолько утратили веру в Бога?
– Неправда, пока ты отсутствовал, в дверь не раз стучались, но Норман им не открыл, потому что боялся.
– Чего?
– Что они могут оказаться одержимыми демонами.
– Вот тебе и священник…
– Норман верит, что на том свете Бог сам разберется, кто был прав, а кто виноват. Богу виднее, куда отправить праведников, а праведником легче всего стать, погибнув от лап демонов или умертвий.
– Замечательная философия. Но что он скажет своим прихожанам, когда опасность минует?
– Что его не было дома.
– Мудрое решение.
Где-то вдалеке на кладбище вспыхнул зеленый огонек. Рядом с ним еще один. Это означало, что очнулись мертвецы.
– Все! Пора! Медлить больше нельзя.
Мы с Мелл поспешно зашли в церковь. Я взял Эрика на руки и отдал Норману последние указания. Когда девушки услышали, что их час настал, глаза невольных спасительниц города потемнели от страха. По-моему, они до конца так и не верили, что им предстоит в этом участвовать. Мы вышли из церкви, и за нами со стуком захлопнулась дверь. Послышался шум задвигающегося засова и сдвигаемых лавок. В организации обороны на Нормана можно было положиться.
– Итак, вы стойте здесь, – я подошел к могильной ограде, за которой уже виднелись десятки зеленых огоньков, – и, когда покажутся первые клиенты, начинайте отходить к улицам. Все помнят, куда конкретно они должны бежать?
Девушки несмело кивнули.
– Я не прошу, чтобы вы подпускали их к себе вплотную. Пускай между вами всегда будет не менее двадцати метров. Не обманывайтесь кажущейся неповоротливостью умертвий – если надо, они могут совершать гигантские прыжки. И ничего не бойтесь.
– А что означают эти зеленые огоньки? – спросила одна из девушек. Кто именно, я не разобрал.
– Это знак, что мертвецы принялись выкапываться из могил. – Раздался приглушенный вопль ужаса. – Эти огоньки недолговечны и скоро исчезнут. Вот возьмите эти… кусочки. – Я протянул им семь порций Розового корня.
– Их надо съесть?
– Да, они придадут вам силы. Это растение еще называют Последним Шансом. Оно нынче очень редкое, так что пользуйтесь возможностью…
Корень был проглочен в мгновенье ока и без возражений.
– Горький, – скривилась Джулия. – А он скоро подействует?
– Скоро, уже через минуту вы почувствуете разницу.
– Я тоже хочу корня, – заявил вдруг Эрик.
– Больше нет. Это мои последние запасы. Ну девушки, удачи вам! Встретимся на площади.
Я быстро пошел вперед, не оглядываясь, зная, что девушки провожают меня тоскливым, полным укора взглядом. Мне не терпелось попасть на площадь и вызвать Вольта. Рядом с другом мне было бы спокойнее, даже если сущность друга будет на время заключена в маленьком мальчике.
На улицах не было никого – ни пьяниц, ни бродяг. Трактиры были закрыты. Ставни жилых домов наглухо заколочены. Никто в эту ночь в городе не спал. За стенами я ощущал тревогу жителей. Во многих дворах жгли дополнительные костры, давая столь необходимый свет. Пару раз в дверные щели я мельком заметил чьи-то блестящие глаза. Один раз меня с крыши негромко окликнул какой-то стражник, но, разглядев мантию, кивнул и хрипло прошептал:
– Улица впереди на сто метров чистая. Удачи!
В это самое время все кладбище пришло в движение. Могильные холмы содрогались. Надгробные плиты отодвигались или ломались на куски, а из-под них показывались белые костлявые руки. Это были старожилы кладбища, похороненные много лет назад. Зеленые огоньки над могилами гасли, зато стали загораться другие огоньки – красные. Умертвия, гонимые чужой волей, собирались на славу погулять в городе. Их было много, они не чувствовали ни боли, ни жалости, и их ничто не могло остановить.
Раздался сиплый, полный ненависти вой. Мертвецы почуяли девушек и устремились в погоню за своей добычей.
Услышав этот вой, я непроизвольно осенил себя охранным знаком. Небо приобрело лиловый, а потом красный оттенок. Запахло гарью. Над головой закружился пепел.
Я, совсем запыхавшись, наконец добрался до площади и опустил на землю Эрика, который сидел у меня на руках, крепко зажмурившись. Даже очутившись на земле, мальчик не стал открывать глаза.
Почувствовав подошвами неясный гул, такой, что волосы на моем затылке непроизвольно поднялись, я понял, что мне нужно поторопиться. Умертвия начали свой бег. Девушки заманивают их сюда.
– Эрик, ты готов?
Мальчик послушно кивнул и, посмотрев вверх, вздрогнул от страха и восторга одновременно.
– Чудовища! Они скоро будут здесь! – Он поднял указательный палец.
– Ты прав. Но теперь ты должен расслабиться и уснуть. Жаль, нет стула. Тебя даже посадить некуда. Если ты простудишься, Норман мне этого не простит. Ладно, придется работать стоя.
Я осторожно прикоснулся ко лбу мальчика.
– Все будет хорошо.
Под моими руками пронеслись пульсирующие волны. Это было физическое отражение мыслей Эрика.
– Эрик, я досчитаю до пяти, и ты уснешь. Раз, два, три…
На счет «пять» тело мальчика обмякло, но он продолжал стоять. Его дыхание выровнялось. Я взял его за руку и настроился на сознание ребенка, осторожно коснувшись его ментальной оболочки. Мне было необходимо взять под контроль его сущность, чтобы управлять способностями медиума.
Гул от шагов сотен мертвецов слышался все отчетливее. Только бы все удалось! Внезапно меня посетила страшная мысль, что место для призыва я выбрал самое неудачное. Эгекунн может глушить все мои попытки взаимодействия с внешним миром. Мальчик слишком слаб, он не прорвется. На пару секунд мне стало по-настоящему страшно, но затем я откинул свои глупые мысли и продолжил работать с мальчиком. Я перешел к чтению заклинания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38