Пластины тускло блестели в свете горного фонаря. Некромант протянул руки и прижал ладони к холодному металлу.
– Я слушаю, – сказал он, хотя его губы оставались закрыты.
Губы же Эрика шевельнулись, и он повторил сказанное низким хриплым голосом, который совсем не сочетался с обликом мальчика. Контакт был установлен.
– Вольт, это я – Эдвин. Здравствуй.
– Эдвин? – с недоверием произнес Эрик голосом Вольта. – Чем докажешь? Может, ты злобный дух?
– Однажды ты подарил мне забальзамированную ящерицу, а она ожила и укусила меня. Как тебе такая подробность?
– Да, – хохотнул Вольт, – милая шутка.
– Очень, – проворчал я. – Мой мизинец оценил ее сполна. У тебя есть свободное время? У меня тут проблемы с умертвиями.
– Для тебя я всегда найду время. Ты лучше скажи, где ты достал медиума?
– Долгая история. Он еще неопытный мальчик, поэтому сеанс не будет долгим. У тебя в твоих горах все в порядке? Нашел скелетов? Или это очередной миф?
– Этот миф уже несколько раз атаковал наших разведчиков. И основную группу тоже.
– Есть потери?
– Глупости, какие могут быть потери, пока я возглавляю это сборище бездельников? – возмутился Вольт. – Откачал, разумеется. Так что у тебя за проблема?
– В Рамедии произошло убийство с применением Уала.
– Вот те раз! – воскликнул некромант. – Дальше можешь не объяснять. Я интересуюсь оружием из других миров, ты же знаешь. Демоны уже у вас?
– Приятно поговорить со знающим человеком. Нет, демонов еще нет, но они уже на пороге. В Междумирье я видел руку их короля.
– Ты пользуешься венцом?
– Конечно.
– Прибегай к нему как можно реже. Его сила – это, конечно, хорошо, но ты на их территории. Одной головной болью не отделаешься. Демоны не могут ему противостоять, но вот их король… Ему под силу изменить свойства венца Сумерек.
– Спасибо, я учту. Но что мне делать с умертвиями?
– Убитого похоронили, и он заразил все кладбище?
– Ты читаешь мои мысли.
– Дождись полнолуния и проведи обряд возвращения.
– Полнолуние через четыре дня. Я не могу ждать так долго.
Эрик, которым управлял Вольт, задумчиво почесал затылок и вздохнул.
– Ты хочешь уничтожить их одним махом?
– Да, мне некогда с ними возится. Мне еще нужно отыскать Уал.
– Так ты его еще не нашел?
– Пока нет. Его украли, несмотря на то, что он был оставлен на хранение капитану стражи. Кстати, капитан порезался Уалом, и в него чуть было не вселился демон. Но он оказался отступником, и я достаточно легко нашел с ним общий язык.
– Куда ты его отправил?
– В какой-то мир холода. Он сам попросил меня об этом.
– Захотелось прохлады? Оригинально, – Эрик покачал головой. – Как я ни ломаю голову, получается, что я должен лично принять участие в твоем празднике мертвых.
– Невеселый получится праздник. Но что ты имеешь в виду – телепорт?
– Нет, я не об этом. Буду руководить празднеством через твоего медиума. Мне в нем довольно комфортно.
– Ты сохраняешь все свои способности? – с ноткой недоверия в голосе поинтересовался я.
– Предоставь мне чье-нибудь мертвое тело, и я покажу тебе, на что способен.
Эрик встал и, с важным видом заложив руки за спину, прошел мимо меня.
– Ты хорошо видишь? Помех нет?
– Да, картинка очень четкая. Расстояние от пола меня, конечно, смущает. – Эрик посмотрел вниз. – Ты же знаешь, какого я роста в действительности. Но ничего, постепенно привыкаешь. Где мы? Неужели в церкви?
– Угадал.
– Некромант в церкви – какое редкое зрелище.
– Если ты согласен мне помочь, то я снова пошлю тебе вызов, непосредственно перед работой. Не хочу лишний раз утомлять мальчика.
– Да, я понял. Знаешь что? Собери как можно больше умертвий в одном месте, и только тогда вызови меня. Я ими займусь. В этой дыре, где ты сейчас находишься, есть площадь?
Я вопросительно посмотрел на Нормана. Тот утвердительно кивнул.
– Есть.
– Вот и отлично. Собери их на площади.
– Как же я это сделаю? За ручку приведу, что ли?
– Зачем? Воспользуйся приманкой. У умертвий нет мозгов, но они издалека чуют магов и девственниц, и стараются добраться до них любой ценой. Кстати, если не хочешь быть окруженным толпой назойливых тел, то не побрезгуй камнем иллюзий.
– Он уже на мне. Я вставил его в оберег Абсолютного Образа.
– Мудрое решение. Впрочем, ты не хуже меня знаешь способы защиты от мертвецов. Решение проблемы найдено, почему же ты такой невеселый?
– Задал ты мне задачу….
– Ерунда! Найди нескольких девственниц, пусть они побегают по улицам и соберут всю теплую компанию на площади, а дальше мы с ними устроим урок вечерних танцев.
– Чего?
– Это шутка такая, не волнуйся.
– От тебя можно ожидать чего угодно. И необязательно хорошего.
– Я же некромант.
– А если серьезно, что ты собираешься с ними делать?
– Увидишь. Не люблю раскрывать секреты.
– Я бы хотел обойтись без жертв среди мирного населения.
– Не переживай ты так за население. Оно же за тебя не переживает, верно? Люди не пострадают, и твоя кристально чистая репутация не будет запятнана, – рассмеялся Эрик тяжелым смехом Вольта. – Но мне нужно идти. Твой медиум выдохся.
– Да, для первого раза вполне достаточно. Рад был услышать тебя.
– Взаимно. До встречи.
Эрик замер, его глаза стали пусты, и он обессиленно опустился на пол. Я и Норман одновременно подбежали и склонились над мальчиком.
– Вот видишь, что ты наделал! – нахмурился священник.
– С ним все в порядке, – успокоил его я, прикоснувшись средним и указательным пальцами ко лбу ребенка. – Он устал, вот и все. У него упадок сил.
– У меня болит язык, – сказал Эрик, делая попытку подняться. У него была нарушена координация движений, тело плохо слушалось.
– Конечно, ведь тебе пришлось долго говорить.
– Я хочу спать. – Мальчик широко зевнул.
Я выразительно посмотрел на Нормана. Священник кивнул и, взяв ребенка на руки, понес его наверх. Я со вздохом опустился на скамью, пытаясь сообразить, где мне найти десяток девственниц для борьбы с умертвиями. Ну или хотя бы полдесятка…
Или в Рамедии не найдется и столь малого количества?
Нужно поговорить с Джором Басом по этому вопросу. Раз он градоправитель, то пусть принимает активное участие в спасении города. Нечего отсиживаться за моей спиной!
Наверху скрипнула ступенька – это Норман на цыпочках, подобрав полы своей рясы, спускался с лестницы. Выглядело это очень комично. Подавив смешок, все-таки священник был моим другом, я подождал, пока он спустится, и изложил план будущих действий.
– Мне нужно осмотреть тело Литса. Его ведь еще не успели похоронить?
– Сомневаюсь, для этого еще слишком рано. Ты же сам был на кладбище.
– Кстати, а оно у вас одно? Или есть еще?
– Одно, но разделенное на две половины. Я же тебе рассказывал.
– Это хорошо. Тяжело было бы бороться на два фронта. После осмотра тела Литса мне нужно будет попасть к городским воротам и немного поколдовать над ними, а потом зайти к Басу.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Потому что ты пойдешь со мной.
– Я хотел начать забивать ставни…
– Потом. Если я окажусь негодным волшебником, то заколоченные ставни тебя не спасут. Демоны сожгут этот город дотла.
– Оптимистичный прогноз. Может, будет лучше, если я соберу вещи и скроюсь из города?
– Тебя не выпустят без моего разрешения.
– Но ты же его дашь?
– Норман, какая тебе разница, когда ты умрешь? Ты же священник.
– Предпочитаю откладывать это событие.
– Если демоны начнут триумфальное шествие по этому миру, то от них нигде нельзя будет скрыться. Разве что в Подземелье. Тамошние твари и короля демонов сожрут – не подавятся.
– Лучше сначала пойти к воротам, а потом к Литсу, потому что его семья живет далеко отсюда.
– Рамедия всего несколько километров в поперечнике, – отмахнулся я.
– В городе очень извилистые улицы.
– Тут ты прав. Не только извилистые, но и грязные. Канавы, заполненные отбросами, не просыхают ни зимой, ни летом. – Говоря это, я начал подниматься по лестнице. Норман поспешно загородил мне дорогу.
– Ты куда?
– За своей сумкой. – Я недоуменно всмотрелся в строгое лицо священника.
– Я лучше сам ее принесу. Ты будешь громыхать сапогами и разбудишь мальчика. – Он проворно поднялся наверх. – Вечно ты ее оставляешь где попало…
– Когда это я громыхал сапогами? – ворчливо произнес я ему вдогонку.
Как только он принес мне сумку и я удостоверился, что венец Сумерек все еще в ней, а не отправился гулять по параллельным реальностям, мы вышли на улицу.
Вечерело. Жара уже спала, на улицу высыпали горожане, погруженные в свои мелкие жизненные проблемы. Все выглядело так мирно: грязные улочки, женщины, развешивающие белье на веревках, собаки, с лаем гоняющиеся за чумазыми детьми, не слишком пьяные мужчины, с шумом выясняющие отношения в трактирах. Те, кто был слишком пьян, лежали в лужах рядом со свиньями.
Действительно, мирная картина, но я хорошо знал, что в минуту опасности все эти люди превращаются в неуправляемую, гонимую страхом толпу, которая, не разбирая, сносит все на своем пути.
У главных ворот уже стояла кучка недовольных. Маус, в начищенных до блеска латах, вместе с пятью дюжими стражниками не выпускал людей из города. Ворот действительно не было. Их роль временно выполняли сколоченные вкривь и вкось доски, которые предприимчивые стражники выломали из чьего-то забора.
Заметив меня, недовольные принялись роптать громче, подбадривая друг друга.
– Ну как дела? – поинтересовался я у Мауса.
– Маг Эдвин, как вы и сказали: всех впускаем и никого не выпускаем.
– Я сказал, что впускать в город можно, но нежелательно.
– Ой! Наверное, я не так вас понял. Но они все местные, возвращались домой. Как их было не впустить?
– Ладно, сколько человек успело пройти?
– Всего шестеро.
– Что здесь происходит? – Ко мне подскочил маленький толстый человек в бобровой шапке. Сразу видно – торговец. – Мне нужно ехать, у меня весь день расписан по часам. У меня график! Вы здесь главный?
– Угадали, – сказал я, важно кивая.
Интересно, этот болван ослеп и в упор не видит мантии мага, или у него совершенно отсутствует инстинкт самосохранения? Или у него много, по местным меркам, денег, и они придают ему важности? Так ведь это можно легко исправить…
– Я требую, чтобы меня выпустили!
– Маг Эдвин, – взмолился один из стражников, – сделайте с ним что-нибудь! Он нам с самого утра досаждает.
– Это мое право! – взвизгнул торговец, до которого, похоже, постепенно начало доходить, кто я такой.
– В городе чрезвычайная ситуация, поэтому все права временно отменяются. Это ваши товары? – Я кивнул в сторону двух тяжело нагруженных возов и, не дожидаясь его ответа, продолжил: – Советую вам поехать пристроить их на каком-нибудь постоялом дворе. Из города вам сейчас не выехать.
– И как долго мне сидеть в этом болоте? – со злостью спросил торговец, чем вызвал негодование со стороны рамедийцев. – Прошу прощения, в городе?
– Не больше пяти – семи дней, не волнуйтесь.
– Но это… это… – Он не находил слов, только возмущенно разводил руками. – Произвол!
– Тсс… – Я приложил палец к губам. – Вы же не хотите меня рассердить? Забирайте свои вещи, и чтобы я вас больше не видел.
– А как быть нам? – Рядом с торговцем возник пузатый мужчина, постоянно вытирающий лоб платком. – Мы на свадьбу едем. Двоюродный брат женится, мы этого события целую вечность ждали.
– Это ваша семья? – кивнул я в сторону дородной матроны с длинным острым носом и обступивших ее детей.
Мужчина с несчастным видом оглянулся, словно надеялся увидеть там вместо полной жены юную деву неземной красоты, и вздохнул:
– Угу, моя.
– Не могу пропустить.
– А может, – он понизил голос и воровато оглянулся на жену, – хотя бы только меня? Я быстро, туда и обратно. Мой брат живет недалеко, в часе ходьбы. Он пасечник, держит пчел… А я вам медку свежего, а? Липового, гречишного. Какого захотите. Без обмана.
Предложение звучало заманчиво. Я очень любил мед, но выпустить этого человека означало создать прецедент. Остальные бы тоже захотели, чтобы их выпустили из города.
– Может, возьмете мед? – прошептал сзади Маус. – Я его брата знаю. Не прогадаете.
Чувство долга и любовь к меду боролись между собой, и чувство долга, к сожалению, победило. Должно быть, потому, что ему помогал здравый смысл.
– Нет, не могу. Свадьба откладывается.
– Досадно, – мужчина нахмурился, – значит, выпить сегодня не получится. И братец разозлится.
– Эдвин, преврати их в кроликов, и они от тебя сразу отстанут, – посоветовал Норман.
– О боги! Что я слышу из уст священника? – деланно удивился я. – Нет, в кроликов – это негуманно. Их сразу же съедят собаки. Лучше в ежей. Это полезные животные. – Я звонко щелкнул пальцами.
Толпа возмущенных стала быстро редеть. Люблю этот прием. На простых обывателей он всегда действует безотказно. Им и невдомек, что магам строжайше запрещено превращать людей в кого бы то ни было без постановления суда. Правда, среди нашего брата частенько попадаются сумасшедшие, которые вносят неразбериху в умы горожан. В своем ли маг уме, ты не узнаешь до самого последнего момента, а потом будет поздно, поэтому жители предпочитали не рисковать. Но ведь я не похож на ненормального, верно?
Похоже, что последнюю фразу я произнес вслух, потому что Маус и Норман энергично закрутили головами. Приятно чувствовать дружескую поддержку в наше непростое время.
– Ну что, Норман, поколдуем? А вам лучше отойти, – сказал я стражникам, охраняющим проход. Они не заставили себя долго ждать. – Да, и это недоразумение из досок тоже унесите.
Какое заклинание применить? Я перебрал в уме десяток возможных вариантов и остановился на самом простом, но от этого не менее действенном. Отобрав у одного из стражников пику, я древком провел по земле черту в том месте, где раньше проходили ворота.
– Унес доми нору пассет виар, – прошептал я себе в кулак и разжал руку.
Над чертой поползла туманная дымка, в которой угадывались фигуры диковинных животных и растений. Заклинание принадлежало к классу матери-природы и должно было поддерживаться не моими силами, а силами земли, значительно облегчая мне задачу. Когда мое заклинание соприкоснулось с эгекунном короля демонов, мои пальцы на правой руке обжег огонь. Я с криком отдернул руку и выругался.
Вот гадость! Кусается… Сетка эгекунна вспыхнула в небе над городом, ее тонкие блестящие нити, словно стальные, были густо переплетены на манер паутины. Я задрал голову – эгекунн горел так ярко, что ослеплял, скрывая от меня синеву неба. Норман проследил мой взгляд и недоуменно покачал головой. Конечно, ведь он ничего не видел.
– Получилось?
– Да, вполне. Теперь ваша помощь больше не нужна, – обратился я к стражникам. – Расходитесь по домам. Спасибо за содействие.
Стражники переглянулись между собой. Маус кашлянул и поправил меч.
– Маг Эдвин… мы еще можем быть полезны.
– Предпочитаете находиться в курсе событий?
Маус покраснел.
– После того что вы сделали для нашего капитана… мы в долгу перед вами.
– Чего же ты хочешь?
– Я могу узнать, что происходит?
– Скоро будет жарко. Вот и все. И солнце тут совершенно ни при чем. Когда Рамедия превратится в огненный котел, постарайся не пополнить армию демонов.
Маус подумал над моими словами и послушно кивнул.
– Теперь мы заперты? – Норман с грустью посмотрел на дорогу. – Ловушка захлопнулась, а мы в ней.
– Это не совсем ловушка. Войти в город все еще можно, а выйти – уже нет, – негромко сказал я.
– Мне вдруг захотелось на волю. Свободу мне, свободу… – Священник почесал затылок.
– Здесь больше нечего делать. Пойдем.
– К дому Литса? Я знаю короткую дорогу.
Мы уже отошли от ворот на приличное расстояние, когда я услышал знакомый голос:
– Эдвин! Эдвин! Постой!
Я не поверил своим ушам и стремительно обернулся. Нет, только не это! По дороге, ведущей в город, бежала Мелл. Все ближе и ближе… Она была одета в облегающее платье голубого цвета и невесомую, почти прозрачную накидку. Через плечо у нее была переброшена дорожная сумка, расшитая разноцветным бисером. Что она здесь делает? Ее нужно немедленно остановить!
– Нет, не иди сюда! – крикнул я и замахал руками. – Стой!
Но было уже поздно. Она пересекла роковую черту. Мелл с радостным визгом бросилась ко мне на шею и с жаром поцеловала. Кто-то из стражников одобрительно присвистнул. Послышались тихие хлопки. Неужели аплодисменты? Ну да, моя жена очаровательна и многие хотели бы оказаться на моем месте.
– Дорогой, как я рада тебя видеть!
– Мелл, перестань, Мелл… Что ты здесь делаешь? – Я тяжело дышал, пытаясь восстановить сбившееся после ее поцелуя дыхание.
– Я вернулась сегодня утром от Женевии, прочла твою записку и решила сделать тебе сюрприз.
– Восхитительно… – произнес я с выражением бескрайнего страдания на лице.
– Ты не рад? – Брови Мелл угрожающе нахмурились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38