Весть о том, что в салуне будет петь новенькая, взбодрила всех. Что до Меган, то она изрядно струхнула при мысли о неминуемом провале, который ее ждет. Мужчин было слишком много, и выглядели они устрашающе. Не успокоило ее даже то, что при ее появлении по залу пронесся восхищенный шепот, возобновлявшийся всякий раз, как ее юбки начинали призывно шуршать.Хорошо еще, что ей не пришло в голову предложить им станцевать, — такого бы она просто не пережила! А ее прическа! Меган заранее взбила волосы повыше, заколола их шпильками и перевязала золотой лентой в тайной надежде, что блеск ленты отвлечет внимание мужчин от ее корсажа.Однако сейчас ей казалось, что мужские взгляды облепили ее, словно чьи-то жадные, потные руки.— Давай, красотка, начинай. Не робей, мы тебя не укусим! — прогремел из глубины зала чей-то прокуренный бас, и толпа одобрительно загоготала. Обернувшись в ту сторону, откуда донесся голос, Меган с некоторым удивлением заметила самого что ни на есть обычного джентльмена — чисто выбритого, с приветливой улыбкой и добродушным огоньком в глазах. С таким же успехом на этом месте могли бы быть Ангус, ее дядюшка и даже Бен. Правда, у этого человека не было ни элегантности, ни светского лоска ее мужа, но, уж конечно, он ничуть не был похож ни на пьяного забулдыгу, явившегося сюда поглазеть на женщин, ни на похотливое чудовище.Успокоившись немного, Меган пригляделась к посетителям повнимательнее и наконец поняла, что перед ней сидят самые обычные люди, получившие возможность немного отдохнуть от своих дневных трудов и забот. Хотя порой в глазах этих мужчин ей чудился дьявольский огонек, Меган от души надеялась, что он не коснулся их сердец.Набрав в грудь побольше воздуха, она улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой тому из них, кто пытался подбодрить ее, и радостно встрепенулась, когда он даже приподнялся от удовольствия. Глянув через плечо на сидевшего у пианино Гарри, Меган кивнула, и в зале воцарилось напряженное молчание. Потом она обвела всех взглядом в последний раз, протянула вперед руки и, дождавшись, когда закончится эффектное вступление, начала петь.Из самого дальнего угла зала, укрывшись за спинами слушателей, смущенный и очарованный Бен Стил молча смотрел, как его всегда тихая и скромная, как мышка, с мягким и нежным голосом жена запела. Когда под сводами зала зазвучал ее голос, столь мощный и прекрасный, что у него вдруг защипало глаза, Бен с трудом подавил в себе желание обнажить голову, словно он оказался в церкви. Во имя всего святого, почему из всех песен она выбрала именно эту? Как память об их любви или, напротив, в честь ее? Отстраненный взгляд знакомых темно-серых глаз подсказывал Бену, что мыслями она где-то далеко отсюда.В конце концов он заметил, что еще кое-кто из сидевших в зале мужчин, забыв обо всем на свете и прикрыв глаза рукой, беззвучно плакал; остальные потрясение молчали. Все они пришли сюда полюбоваться хорошенькой мордашкой и послушать сносное пение — ничего больше, а стали свидетелями открытия настоящего, подлинного таланта, когда большая актриса в первый раз заявила о себе, открыв перед ними свое сердце и позволив тем самым каждому из них увидеть прекрасное, обрести новую надежду…Бену вдруг стало страшно — он не знал, что станется с толпой, когда стихнет этот дивный голос и вновь воцарится тишина. Забыв о боли, раздиравшей его сердце, он заработал локтями, отчаянно проталкиваясь вперед, — больше всего на свете боясь помешать ей и в то же время желая быть рядом на тот случай, если что-то пойдет не так, как надо. Он уже был почти рядом со сценой, когда оборвался последний звук.Вместе с остальными посетителями Бен потрясение замер, мечтая лишь, чтобы это чудо повторилось.И тут она улыбнулась — самой прекрасной улыбкой, какую он когда-либо видел. Зал взорвался криками и аплодисментами. Двое мужчин, вскочив на сцену, подхватили Меган на руки и бережно поставили на грязный пол. В тот же миг плотное кольцо сомкнулось вокруг нее: исполненные благоговейного почтения, мужчины торопились сказать ей, насколько сильно она тронула их душу.Бен с удивлением почувствовал, как на глаза ему навернулись слезы.Со своего места он мог видеть, как из глаз Меган выкатились две прозрачные слезинки и повисли на ресницах, а потом поползли по щекам, оставляя на них светлые полоски.Бен с невольным испугом протолкался к жене, тронул за плечо и столкнулся с ее странным неподвижным взглядом. Бен со страхом подумал, что она видит в нем лишь еще одного незнакомца, но тут Меган словно очнулась. С нежной улыбкой она протянула руку и осторожно погладила его по щеке.— Бен, что ты здесь делаешь? Ты слышал?— Да, милая.— Я так рада!— Я тоже, но.., как ты здесь оказалась?— Сама не знаю… Мне нужно было понять…— И теперь…— Да, Бен, думаю, поняла.— Что ж, тогда… — Он оглянулся, с улыбкой окинул взглядом завсегдатаев заведения, наблюдавших за этой сценой с таким же восторженным удивлением, с каким они слушали пение Меган, и весело подмигнул. — Не разрешите ли нам пройти?— Минутку! — Меган умоляюще приложила кончик пальца к его губам. — Сначала я хочу кое с кем попрощаться.Бен молча смотрел, как она повернулась и почти упала в объятия человека, аккомпанировавшего ей. Они обнялись так, будто знали друг друга целую вечность и теперь прощались навсегда. Потом Меган перегнулась через стойку и легко поцеловала в щеку растроганного хозяина заведения.Она послала всем воздушный поцелуй, а потом бросилась в объятия Бена. Словно камень свалился с его души; подхватив жену на руки, он понес ее сквозь толпу, замечая взгляды, которые все бросали на ее длинные, изящные ноги, такие соблазнительные в сверкающих туфельках на высоких каблуках и шелковых чулках, и при этом не испытывая ни малейшей ревности. Только сейчас до него дошло, что это тоже часть представления — того представления, смысл которого Меган так отчаянно старалась понять.— Пусти меня, на нас смотрят, — запротестовала она, когда дверь салуна закрылась за ними.— Там на тебя тоже смотрели, — насмешливо возразил он, осторожно поставив ее на ноги.— Там — другое дело.— Твоя правда, дорогая. — Сняв с себя пальто, Бен накинул его ей на плечи.Меган поплотнее укуталась в мягкую ткань.— Все так странно, правда?— Да, дорогая. — Он коснулся ее плеча. — Ты по-прежнему стесняешься меня и того, что было между нами?— Нет, Бен, больше нет. — Обвив руками шею мужа, Меган потерлась щекой о его плечо. — И не буду, обещаю тебе.Из груди Бена вырвался вздох облегчения.— Слава тебе Господи! — благочестиво прошептал он., — Прости, что скрыла от тебя, дорогой. Этого больше не будет.— И ты прости меня, милая. Если бы я любил тебя по-другому…— Ты любил меня так сильно, что мне стало страшно, — призналась Меган. — Но теперь.., теперь это меня больше не пугает, наоборот, я горжусь твоей любовью. И благодарна судьбе за то, что мы встретились.— Судьбе и твоему дядюшке.— Верно, — вздохнула она. — Если бы он не вздумал выдать меня за Денниса Райордана, мы с тобой никогда бы не встретились.— Ну, это не совсем то, что я имел в виду.— Не понимаю…— Сегодня, перед самым отъездом в Бент-Крик, я получил письмо, адресованное тебе. — Может, ты помнишь, как я оказался на одном корабле вместе с тобой и с Сюзанной?Меган кивнула:— Ты выиграл свой билет.— Да. У пожилого джентльмена, предсказавшего, Что он изменит всю мою жизнь.— Как романтично! — вздохнула она. — Дядюшке Рассу это понравилось бы!— Нисколько не сомневаюсь, потому что это именно он проиграл мне свой билет.— Неужели?! О, Бен! — Ее губы дрогнули. — Выходит, он знал, что Сюзанна и Деннис Райордан… Не может быть!— Прямо об этом в письме не говорится, — ухмыльнулся Бен. — Но, учитывая все остальное, я бы не слишком удивился, если бы твоя догадка подтвердилась.— Немедленно едем в Бент-Крик! Представляю, что скажет Сюзанна!На лице Бена появилась коварная усмешка.— Знаешь, дорогая, по-моему, у нее и без нас есть чем заняться.— О чем ты?— Чутье мне подсказывает, что у нее на вечер есть кое-какие планы и они напрямую касаются Ангуса.— Планы? — Меган озадаченно сдвинула брови.— Держу пари, бедняжка попытается на практике доказать себе, что ты не сделала ничего дурного.Когда смысл сказанного дошел до нее, Меган, запрокинув голову, расхохоталась. Обрадованный этим смехом, Бен молча благословил Сюзанну, а потом поднял жену на руки и понес к ближайшему отелю. * * * Сюзанна никак не могла понять, кто из трех мужчин, составлявших теперь ее семью, утомлен больше: Джонни, весь день провозившийся с Золотинкой, или Люк с Ангусом, до самой темноты объезжавшие лошадей, — они вымотались до такой степени, что, сидя за столом, могли только молча жевать. Зато Сюзанна болтала не умолкая.Первым сдался пятилетний Джонни — он заснул еще до того, как Сюзанна, уложив в постель, пожелала ему спокойной ночи; поэтому, повернувшись к Люку, который тоже уже успел забраться в постель, она спросила:— Похоже, Золотинке удалось здорово вымотать его?— Ага.Присев поближе, Сюзанна ласково взъерошила мальчику волосы, отбросив со лба непокорную темную прядь.— Ты тоже, должно быть, устал, да, милый? Тебе пришлось немало потрудиться.Люк равнодушно пожал плечами, будто ее похвала не имела для него никакого значения.— Рассказать тебе что-нибудь?— Не надо, я и правда устал.— И все равно это был замечательный день…— Наверное… — Люк отвернулся, а потом равнодушным тоном спросил:— Почему Бен приехал один, разве Мег заболела?— Нет, что ты. Просто она отправилась по магазинам вместе с Дороти Уинстон. Бену стало скучно, вот он и приехал к нам.— Наверняка поругались, — сделал вывод Люк. — Как ты думаешь, они так и останутся мужем и женой?— Конечно, глупенький.— Если бы ты не вышла замуж за папу, то поехала бы с ними в Сан-Франциско, да? А может, вернулась в Адамсвилл?— Не знаю, — честно призналась Сюзанна. — У меня в Адамсвилле никого не осталось, зачем мне возвращаться туда?Он перестал быть моим домом.— Как этот, нынешний, моим. У меня теперь тоже нет дома.— Пока нет, — поправила она. — Послушай, Люк, ты ведь и полугода тут не прожил! И потом, для вас с Джонни здесь просто рай.— Я уже не ребенок!— Ладно, тогда для лошадей, — усмехнулась Сюзанна.— Это верно, — нехотя согласился Люк. — Но лошадей держать можно почти везде.Сюзанна обняла его и прижала к себе.— Я люблю тебя, Люк Йейтс. Обещай мне, что по крайней мере постараешься быть счастливым.— Я и так стараюсь, честное слово. — Он уткнулся носом ей в плечо.— Тогда обещай, что не станешь мешать, если я попытаюсь тебе помочь.— Лучше я сам постараюсь, ладно?Сюзанна ласково улыбнулась:— Держу пари, ты так и сделаешь. Только вот будет ли это справедливо? Ты сделал счастливой меня, и теперь я у тебя в долгу.К ее величайшему удивлению, Люк вдруг обхватил руками ее шею и прижался к ней так крепко, что у нее перехватило дыхание.— Мы обязательно будем счастливы, обещаю. Только на это нужно немного времени и терпения.— Как когда объезжаешь лошадь, да?— Верно. Только это еще труднее.Наконец Люк уткнулся в подушку и со вздохом закрыл глаза. Что ж, по крайней мере старший сын Ангуса еще не утратил надежду на счастье, подумала Сюзанна. К тому же он унаследовал от отца его выдержку и хладнокровие. Может быть, пришло время и ей научиться быть терпеливой. Семья не рождается в один день, но им уже есть чем гордиться.Прислушавшись к ровному дыханию Люка, Сюзанна осторожно поцеловала его в щеку, подоткнула одеяло и на цыпочках спустилась вниз, надеясь, что Ангус все еще сидит у камина, дожидаясь ее возвращения. Однако его не было ни в гостиной, ни в спальне.«Так-так, — сказала она себе. — Устал ждать и спит себе в конюшне. Не стоит беспокоить его.., если только он сам не желает, чтобы его побеспокоили».Сюзанна вытащила ночную сорочку, но потом, передумав, остановила свой выбор на куда более пикантном ночном одеянии, облачившись в ту же мужскую рубашку, в которой спала в самую первую ночь на ранчо. Ей вдруг пришло в голову, что неплохо бы напомнить ему об этом. К тому же она еще толком не поблагодарила его за щенка…Ночь выдалась на редкость темной, луна пряталась за облаками, поэтому Сюзанна, отыскав фонарь, зажгла его и двинулась к конюшне, осторожно переступая босыми ногами по толстому ковру из сосновых иголок. Если ей повезет, обратно муж отнесет ее на руках, подумала она, и от одной этой мысли по спине у нее побежали мурашки. Впрочем, так случалось всякий раз, стоило ей только подумать об Ангусе.В конюшне было тихо, лишь чуть слышалось посапывание Миднайта. В том углу, где в прошлый раз они с мужем занимались любовью, лежала аккуратно свернутая лошадиная попона, но самого Ангуса нигде не было. Сюзанна шепотом окликнула его и вздрогнула от неожиданности, когда он вдруг похлопал ее по плечу.— Отдай-ка мне эту штуку, пока ты не подпалила конюшню! — Отобрав у нее фонарь, Ангус уселся на скамью. — Итак?Сюзанне с некоторым трудом удалось заставить себя стоять спокойно, пока он, одобрительно прицокивая языком, оглядывал ее с ног до головы.— Я только хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог Бену и Мегги.— Вот как?— И еще… — Сюзанна шагнула к нему. — Я тут подумала.., помнишь, что ты сказал мне вечером?— И что же?— Так помнишь или нет?— Ну, сказал, что Бен счастливчик, раз Мегги не ругается с ним и заказывает ему новый костюм в подарок.Сюзанна неохотно улыбнулась:— Тебе по-прежнему нравится дразнить меня? Послушай, ну неужели ты не можешь хоть немного побыть серьезным?— Конечно, милая. — Ангус ласково взял ее лицо в ладони. — Так что ты задумала? — Видя, что жена колеблется, он игриво шепнул:— Может, сообщишь мне по секрету?Сюзанна рванулась к двери, но Ангус схватил ее за талию и заставил повернуться.— Признаться, до сих пор я не верил, что ты решишься…— Прекрати немедленно! — Она с несчастным видом затрясла растрепанной головой. — Наверняка вы с Кэтрин…— Нет.— Нет? — Слегка опешив от резкости, с которой это было сказано, Сюзанна закусила губу. — Потому, что она была леди и никогда бы не позволила такого, да? Или ты просто никогда не предлагал?— Кэтрин никогда не была леди! — вздохнул Ангус. — Вот Меган — настоящая леди. Твоя мать тоже леди. Да и ты тоже, пожалуй, несмотря на греховные мысли, что не дают тебе покоя.Мгновенно покраснев, Сюзанна, однако, решила выяснить все до конца.— Послушай.., ты когда-нибудь делал то же, что и Бен?— То есть играл ли я в карты на деньги? — Ангус хмыкнул. Она снова сердито рванулась к двери, но тут он сжал ее в объятиях. — Может, будет лучше; если мы просто попробуем?Сюзанна уставилась себе под ноги. Догадывается ли Ангус, что сейчас творится в ее душе? Поколебавшись немного, она наконец решилась:— А тебе самому этого хочется?Он прижал се руку к низу живота.— Чувствуешь?Сюзанна с трудом выдавила сдавленный смешок.— Может, лучше как обычно? Да и ты, по-моему, тоже не против…— Поздно, дорогая, — пробормотал Ангус. Притянув к себе, он слегка куснул ее за шею. — Сказать по правде, сейчас у меня на уме совсем другое.Словно неимоверная тяжесть свалилась с ее плеч. Легонько стукнув его кулаком в грудь, Сюзанна рассмеялась.— Кажется, ты намерен дразнить меня и дальше, поэтому предлагаю побыстрее покончить с этим.Прежде чем он успел схватить ее, Сюзанна ловко, как кошка, отпрыгнула в сторону и нежно промурлыкала:— А теперь я хочу поблагодарить тебя за щенка…Заинтригованный, Ангус кивнул, ожидая продолжения.— Помнишь, ты говорил, что во сне видел меня полуодетой или даже… — Пальцы ее ловко расстегнули верхнюю пуговицу рубашки, затем другую, потом еще одну. Ободренная его молчанием, Сюзанна встряхнула головой так, что грива золотистых волос рассыпалась по ее груди, потом слегка потянула рубашку, и та с мягким шорохом скользнула на бедра.Затем она с извиняющейся улыбкой взглянула на онемевшего мужа. — Достаточно?— Да, вполне.Притянув жену к себе, Ангус принялся целовать ее, а Сюзанна едва не застонала от удовольствия. Загрубевшие ладони Ангуса ласкали ей плечи, потом спустились вниз, обхватив упругие полушария грудей. Когда они снова двинулись, Сюзанна вдруг догадалась, что будет дальше, и сама спустила с бедер рубашку, позволив ей соскользнуть до самых щиколоток, а затем, переступив через нее, повернулась к мужу.— О, дорогая! — хрипло простонал он, а потом рухнул перед ней на колени и, словно голодный, припал губами к ее телу. Первым желанием Сюзанны было остановить его, убежать, но ноги ее подогнулись. Вцепившись ему в плечи, она только слабо вздрагивала, когда Ангус целовал ее, постепенно опускаясь все ниже.— Поцелуй меня в губы, — попросила она, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Ангус, казалось, был только рад выполнить ее просьбу. Губы его смяли ее рот, и все поплыло у нее перед глазами. Легко опрокинув жену на лоскутное одеяло, он вновь и вновь находил ее губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28