А может, все дело в страсти? Может быть, после нескольких ночей, проведенных в постели Розы, желание обладать ею станет не таким острым?Роза заворочалась во сне и тихонько вздохнула, перевернувшись в его объятиях на другой бок. Он осторожно убрал с се лица прядь волос, и в тот же миг длинные темные ресницы Розы едва заметно дрогнули, а алые губы чуть приоткрылись. Во сне ее черты словно смягчились, она сейчас казалась еще прекраснее. Впрочем, она в любое время была самой красивой женщиной на свете – во всяком случае, для него, Гуннара.Но так ли она прекрасна душой? А что, если она использовала его в своих корыстных целях? Возможно ли такое? Нет-нет, едва ли. По крайней мере ему очень не хотелось в это верить.Наклонившись над Розой, он поцеловал ее и подумал: «Если она лжет, то не сможет скрыть истинных чувств в момент пробуждения. Если она лукавит, я увижу это в ее глазах».И почти в тот же миг на губах Розы заиграла сонная улыбки и она обвила руками его шею.– Ах, Гуннар… – пробормотала она, не открывая глаз. Гуннар невольно улыбнулся. Выходит, Роза сразу поняла, что это он, едва проснувшись.И он почувствовал, что вновь начинает возбуждаться; ему хотелось предаваться с ней любви до тех пор, пока оба окончательно не выдохнутся.Тут Роза наконец открыла глаза, и Гуннар, внимательно наблюдавший за ней, заметил, что в глазах ее промелькнул испуг, – правда, всего лишь на мгновение. Да, было ясно: он, Гуннар, не вполне ей доверял.– Госпожа… – Он заставил себя улыбнуться. – Госпожа, есть ли у вас для меня еще какие-нибудь приказания? Видите ли, скоро рассвет и надо поторопиться. Мои люди проснутся и начнут меня искать. Вы понимаете, о чем я?.. – Тут Гуннар шевельнулся, чтобы она почувствовала, как он возбужден.– О!.. – выдохнула Роза, и Гуннар тотчас же понял, что она не готова его отпустить. Пока не готова.Он тут же повернулся и навис над ней, приподнявшись на локтях. Затем раздвинул коленом ее ноги. Желание его с каждым мгновением усиливалось, но он старался держать себя в руках.– Так что же прикажете, госпожа? – прошептал Гуннар, стараясь сохранять на лице выражение спокойствия и невозмутимости. Он старался делать вид, что и впрямь решил подчиняться всем ее приказаниям, – ведь именно этого она хотела, не так ли?Разумеется, он притворялся, но это прекрасно у него получалось, не зря же мать однажды сравнила его с Локи богом обмана и предательства. Мать произнесла эти слова «улыбкой, и Гуннар тогда задумался: удастся ли когда-нибудь благородному человеку, живущему в его душе, одержать верх над смеющимся лжецом?Именно поэтому он хотел покончить с прежней жизнью раз и навсегда.– Ну, я… – Роза откашлялась, потом пробормотала: Сэр рыцарь, уж если вы так хорошо подготовились, то, на верное, могли бы…Я думаю, можно еще один раз, перед тем как вы уйдете… Если, конечно, вас не затруднит. Я хочу сказать, что три раза – это, возможно, не слишком много.Леди Роза накануне заявила, что она женщина, умудренная опытом. Так как побывала замужем. Но Гуннар не обманывался на ее счет. Он прекрасно понимал, что Роза лукавит.С трудом удерживаясь от смеха, Гуннар спросил:– Вы не верите в мои силы?– О!.. – У Розы перехватило дыхание. – Видите ли, я просто опасалась… Дело в том, что Эдрик выполнял свои супружеские обязанности раз в несколько месяцев, да и то с трудом. Вот я и подумала…Губы Гуннара дрогнули в улыбке.– Не беспокойтесь, госпожа, я не Эдрик. – С этими словами он приподнял бедра Розы и вошел в нее.Ее щеки тотчас же окрасились, а темно-карие глаза подернулись поволокой. Она повернула голову, чтобы не смотреть на Гуннара, но он тут же сказал:– Нет, госпожа. На сей раз я хочу видеть ваши глаза.Роза снова посмотрела ему в лицо. Собственное поведение и без того казалось ей ужасно безнравственным, а если еще и смотреть Гуннару в глаза… Ах, наверное, она и впрямь безнравственная. Но только ей ничего не удается с этим поделать. В такие мгновения, как эти, она забывает обо всем на свете и для нее уже ничто не имеет значения. Ничто, кроме Гуннара и тех чудесных ощущений, которые он ей дарил. «Ах, какое наслаждение! – подумала она. – Наверное, так люди чувствуют себя в раю».Движения Гуннара становились все быстрее, и в какой-То момент Роза содрогнулась всем телом и с гортанным криком подалась ему навстречу. А потом замерла в изнеможении. И почти в тот же миг она услышала крик Гуннара, напоминавший глухое рычание.А уже в следующее мгновение он приподнялся и спустя ноги с кровати. Роза взглянула на него с удивлением.Конечно, она знала, что он уйдет, но ей почему-то казалось, что он задержится еще ненадолго.«Глупая! – послышался внутренний голос. – Неужели ты решила, что он останется с тобой на весь день? Что подумали бы люди? Что подумали бы Арно и лорд Радульф? Ты не должна забывать о своих обязанностях».Гуннар тем временем натянул штаны и теперь завязывал тесемки. Рассвет понемногу вступал в свои права, и первые лучи солнца уже начали проникать в окно. Роза смотрела на спину Гуннара, на его могучие мускулы. Его кожа казалась золотистой от загара, но кое-где виднелись белые полосы шрамов. Ночью они были Незаметны, но теперь Роза отчетливо видела все шрамы. Наверное, каждый из них мог многое рассказать о жизни Гуннара, и каждый из них мог стать последним.При этой мысли Роза вздрогнула и на мгновение закрыла глаза.А Гуннар уже надевал сапоги. Затем поднял с пола меч, пристегнул его к поясу. И меч сразу же напомнил Розе о том, кто этот красавец викинг. Наемник. Человек, убивающий за деньги. Беспощадный воин. Да, беспощадный, но вместе с тем и нежный – в этом Роза убедилась минувшей ночью. И с ним она пережила такое, чего ей еще не доводилось испытывать. Более того, ей казалось, что этот мужчина навсегда изменил ее в эту ночь. Действительно, сможет ли она когда-нибудь стать прежней?Все ее тело ныло от непривычной боли, но то была сладостная боль. Да, Роза чувствовала себя ужасно уставшей и одновременно счастливой, настолько счастливой, что даже хотелось расплакаться. Однако день наступал, а вместе с ним вспоминались и все неприятности, на время забытые… Ах, как бы ей хотелось остановить время хотя бы ненадолго! Господи, ну почему они с Гуннаром не могут продлить эти чудесные мгновения и побыть в объятиях друг друга еще немного?Гуннар надел поношенную льняную рубаху. Заметив на ней дыру, Роза решила, что надо найти ему новую рубаху. Но ей тут же вспомнились слова, сказанные ею накануне: «Я не стану делать вам дорогие подарки». Хотя рубаха – совсем не дорогой подарок. Так что, может быть, стоит заняться этим делом. Но как он воспримет такой подарок? Что подумает о ней?«Я могу отдать вам свое тело, но свое сердце я не отдам никому», – кажется, так он ей сказал, когда Роза спросила его о других женщинах. Гуннар предупредил ее, что не настолько глуп, чтобы потерять голову от любви. Он дал ей то, чего она от него потребовала, не более того. А теперь он уходил.Он был уже полностью одет, и взгляд его снова стал холодным и отрешенным. Да, Гуннар Олафсон снова стал воином-наемником. Однако она уже неплохо его знала и начала ему доверять.– Поспите, госпожа, – сказал Гуннар. – Еще очень рано, а вы устали.Прежде чем Роза успела что-либо ответить, он подошел к двери, отодвинул щеколду и выглянул в образовавшуюся щель. Очевидно, в коридоре никого не оказалось. Потому что Гуннар осторожно выскользнул за дверь и, не оглядываясь, притворил ее за собой. В спальне воцарилась гнетущая тишина, и Розе сделалось не по себе.– Он ушел, – прошептала она со вздохом.Но уже в следующее мгновение Роза попыталась взять себя в руки и решила, что не станет думать об этом мужчине. Ведь у нее – множество дел. Сегодня ей предстоит написать письмо лорду Радульфу с просьбой о помощи. Да, она должна забыть о себе ради благополучия своих подданных и Гарольда. Что же касается минувшей ночи, то она все равно останется с ней, останется в ее памяти, что бы ни случилось с ней в будущем. Да, эта ночь станет для нее как бы талисманом, который она будет хранить в своих воспоминаниях.Роза грустно улыбнулась. Выходит, она все равно не может не думать о Гуннаре Олафсоне.– Я видел их, – говорил старик Эдвард. – Видел за три дня до того, как подожгли деревню. Полдюжины человек, а может, и больше. Я не думал, что это заслуживает внимания. До сегодняшнего дня не думал. Тогда все вокруг только и говорили, что о жителях болот. Так говорили потому, что те люди пришли вон оттуда. – И Эдвард уверенно указал в сторону топи.Гуннар окинул взглядом болота. Перед ним простиралась лишь водная гладь с выступающими кое-где островками. И если люди, о которых говорил Эдвард, пришли именно оттуда, то теперь было бессмысленно их искать.– А что эти люди здесь делали? – спросил Гуннар. Старик почесал в затылке.– Ну… похоже, они встречались с кем-то. Стояли здесь какое-то время, что-то обсуждали и размахивали руками. После этого сели в лодки и уплыли. А тот, с кем они встречались, вернулся в замок.– Ты не узнал этого человека?– Он был с головы до ног закутан в плащ. Но кто бы это ни был, он небольшого роста. Невысокий мужчина… Может быть, даже женщина.Роза?..Это имя тут же пришло Гуннару на ум, и прежние подозрения всколыхнулись в его душе с новой силой. Но почему?.. Зачем ей это? Могла ли Роза встретиться с незнакомцами и просить их о том, чтобы они подожгли ее собственную деревню?– Я находился довольно близко от них, поэтому уверен, что эти люди не обитатели болот, – добавил Эдвард.– А как они выглядели? Старик пожал плечами:– Было темно. Поэтому я не могу в точности их описать.Гуннар пристально посмотрел на старика:– Но это были норманны, верно? Эдвард снова пожал плечами:– Ну… не знаю. Но они выглядели как воины.«Неужели люди Фицмортона прятались на болотах, чтобы потом поджечь деревню? – размышлял Гуннар. – И Роза встретилась с ними, чтобы обсудить детали?»Нет, едва ли. Все это выглядит слишком неправдоподобно. Во всяком случае, что касалось леди Розы.Гуннар вновь окинул взглядом водную гладь. Но если не Роза, то кто же встретился на болотах с незнакомцами? Явно не Арно. Тот не стал бы так рисковать. Скорее всего он просто послал бы записку. Или верного ему человека. Неужели у него есть в Сомерфорде сообщник?– А не мог это быть брат Марк? – спросил Гуннар, не спуская со старика пристального взгляда.Эдвард ненадолго задумался, потом неуверенно ответил: – Да, вполне возможно. Брат Марк невысок и носит плащ. Да, это мог быть брат Марк.Гуннар удовлетворенно кивнул. Еще одна загадка разрешилась. Выходит, Арно и Марк – сообщники. И наверняка оба они в сговоре с Фицмортоном. Возможно, именно для этого Арно пригласил в Сомерфорд брата Марка. Ведь тот определенно не священник. Его руки были покрыты шрамами, полученными в сражениях, а знаниеСвященного Писания было смехотворным. Впрочем, все это не мешало человеку быть священником – Гуннару не раз встречались подобные святые отцы. Просто в Марке было еще нечто такое, что никак не вязалось с его саном.– Спасибо, Эдвард, – сказал Гуннар с улыбкой. – Ты очень мне помог, и я этого не забуду, поверь.Эдвард подозрительно посмотрел на Гуннара. Очевидно, что-то в голосе викинга ему не понравилось.– Вы ведь будете на стороне леди Розы, сэр? – спросил старик. – Мы все очень любим нашу госпожу. Это сэр Арно нам не по нраву. Он нам показывает одно лицо, а другое тщательно прячет. С того самого момента, как он здесь поселился, сэр Арно постоянно следят за нашей госпожой. Надеется на то, на что не имеет никакого права. Леди Роза доверяет ему, потому что у нее доброе сердце. Она не верит, что он способен на предательство.– Значит, он ей нравится? – спросил Гуннар как бы между прочим.Эдвард рассмеялся:– Думаете, они любовники? Нет-нет, ни в коем случае! Леди Роза слишком хороша для сэра Арно. Он был другом лорда Эдрика, вот поэтому она ему и доверяет. Знаете, он ведь дал клятву служить ей верой и правдой на смертном одре своего друга. – Старик усмехнулся. – Эдрик заставил его.– Значит, ты считаешь…– Считаю, лорд Эдрик распрекрасно знал, что у сэра Арно на уме. Думаю, он заставил сэра Арно дать клятву, чтобы тот и впрямь оставался верен леди Розе, Возможно, он надеялся, что леди Роза снова выйдет замуж. Выйдет за человека, способного противостоять норманнам. Он не мог знать, что его супруга сумеет сама управлять Сомерфордом. Но она сумела. А леди Лили очень помогла ей в этом.Слушая старика, Гуннар невольно улыбался; он испытывал сейчас величайшее облегчение. Да, конечно же, Эдвард прав. Роза не предательница. «А вот я, похоже, предатель, – подумал Гуннар, внезапно помрачнев. – Во всяком случае – шпион».Резко развернувшись, Гуннар быстро зашагал в сторону замка. Да, он действительно был шпионом лорда Радульфа. И, что еще хуже, он намеревался завладеть тем, что принадлежало Розе. Она почувствует, что ее предали, когда узнает об этом.И возможно, никогда его не простит.Констанс не сводила взгляда со своей госпожи с того самого момента, как вошла в спальню, чтобы помочь ей одеться. Глаза пожилой женщины подозрительно блестели, но, к облегчению Розы, она не произнесла ни слова. Воз можно, Констанс ни о чем не догадывается, просто подумает, что она, Роза, провела бессонную ночь. И ведь с ней та кое и впрямь частенько случается…Розе ужасно не хотелось пока говорить о Гуннаре, и она боялась, что Констанс, если узнает о произошедшем, не оставит ее в покое и начнет досаждать расспросами.– Госпожа, какое платье вы сегодня наденете? Красное с голубой нижней юбкой?Роза кивнула, предоставив право выбора Констанс. А потом она покорно стояла, пока старуха надевала на нее платье и расправляла складки на юбке. Когда же взгляд пожилой женщины упал на постель, Роза насторожилась. Она была уверена, что уничтожила все признаки пребывания Гуннара в ее спальне, но все же… А вдруг Констанс каким-то образом почувствует, что здесь был мужчина?Но старуха и на сей раз не сказала ни слова.– Какой пояс сегодня наденете, госпожа? Может, позолоченный? А туфли? Красные из телячьей кожи?– Да-да, Констанс, спасибо.Закончив одевать госпожу, старуха принялась расчесывать ее волосы, энергично проводя гребнем по спутанным прядям. А Роза тем временем думала о том, как сегодня будет смотреть Гуннару в глаза. Тогда, на лестнице, она просто оказалась в затруднительной ситуации, теперь их уже связывало нечто большее…Роза со вздохом прикрыла глаза – воспоминания нахлынули помимо ее воли. Ночь прошла совсем не так, как она предполагала. Она думала, что Гуннар возьмет ее лишь один раз, а потом уйдет с невозмутимым видом – так, наверное, и поступают все наемники. Но он пробыл у нее всю ночь и наслаждался каждым мгновением, одаривая ее, Розу, восхитительными ласками. С того самого момента как она увидела Гуннара во дворе замка, Роза боялась, что он завладеет всеми ее мыслями. Так оно и случилось, но взамен Гуннар подарил ей необычайно прекрасное ощущение – ощущение власти над ним.Такого Роза никак не ожидала.Но этой ночью она поняла, что Гуннар только кажется совершенно бесстрастным и неуязвимом. На самом же деле он совсем не такой, и она, Роза, могла заставить его содрогаться всем телом и громко стонать. Да, Гуннар Олафсон оказался самым обычным мужчиной, способным испытывать боль и наслаждение, горе и радость. И это открытие все изменило.Тут Констанс принялась заплетать густые волосы Розы – годами ее пальцы не утратили ловкости.– Иногда, – тихо заговорила она, – характер мужчины гораздо важнее его происхождения. Видите ли, госпожа, если мужчина знает, что такое честь, если он способен отличить добро от зла, то, возможно, он гораздо лучше человека, имеющего влиятельных друзей, богохульствующего и совершенно не думающего о жене и детях.Роза вздрогнула и почувствовала, как щеки ее заливаются краской. Ох, какая же она наивная! Неужели она действительно считала, что сможет провести свою старую мудрую служанку?– Я слышала, что в своей стране викинги являются ближайшими друзьями короля, – продолжала Констанс.– Зато у нас они варвары и убийцы, – не слишком уверенно возразила Роза.Служанка горестно вздохнула:– Ох, госпожа, ваш отец… он тоже не самый добродетельный человек. Лорд Эдрик очень его боялся, но все равно женился на вас. И вовсе не потому, что лорд Радульф, его сюзерен, так ему приказал. Он взял вас в жены, потому что вы добрая и красивая. Поверьте, Эдрик потерял голову от любви. И возможно, он пожалел вас, потому что понял, что за человек ваш отец. Когда-нибудь вам снова придется выйти замуж, и может статься, что с новым мужем будет совладать не так просто, как с первым. Но если вы сами найдете себе мужа, то тогда…Роза решительно покачала головой. Из всех обитателей Сомерфорда Констанс единственная знала о ее прошлом.– Констанс, это не поможет…– Неравный брак вовсе не так ужасен, как думают некоторые, – добавила старуха и выразительно посмотрела на свою госпожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33