Ц Грозное оружие, Ц вымолвил оливиец. Ц Против него трудно устоять. На
ша оборонительная стена из шипов совершенно бесполезна. И тем не менее с
даваться мы не собираемся!
Ц Речь не о том, как племя встретит врага, Ц вставил Аято. Ц Наша цель Ц
продемонстрировать реальную силу Алана. Аусвил находится в труднодост
упном районе, дорогу к нему знают только немногие. Захватчикам придется
долго пробиваться сквозь джунгли. Вы должны вовремя обнаружить противн
ика. У долов есть немало преимуществ. На юге, в ста пятидесяти километрах о
тсюда, находится космодром. Установите за ним наблюдение. Армия аланцев
сначала придет туда.
Ц Спасибо за совет, Ц кивнул старейшина. Ц Разведчики не раз бывали в т
ех местах. Пора выставить в степной зоне сторожевые посты. Спокойное вре
мя кануло в Небытие.
Попрощавшись с чужаками, старик не спеша направился по тропе к городу.
Его место тотчас занял высокий стройный воин лет двадцати пяти. Судя по м
ногочисленным шрамам на теле, дол не раз бывал в сражениях и за спинами др
узей не прятался.
На лице мужчины застыли полное спокойствие и равнодушие. Лишь изредка та
сконец бросал взгляд на оружие наемников.
В глазах воина легко читались восхищение и страх. Он уже знал, на что спосо
бны странные металлические предметы в руках чужаков.
Тем не менее, охранник смело перегородил дорогу землянам и отступать не
собирался. Смерть не пугала дола, главное Ц не пропустить врагов.
Странное поведение оливийца несколько удивило наемников. Вскоре ситуа
ция прояснилась. Из лесной чащи вышел Стин. Тасконец приблизился к наемн
икам и крепко пожал им руки.
Ц Рад вас видеть снова, Ц произнес оливиец. Ц Признаюсь честно, я не оче
нь верил, что столь малочисленный отряд уцелеет в южных пустынях. Даже ко
гда вернулись воины, сопровождавшие Жака, меня терзали сомнения. Слишком
много ужасных историй рассказывают путешественники, вернувшиеся отту
да.
Ц Они недалеки от истины, Ц подтвердил японец. Ц Среди песков и в горах
водятся кошмарные чудовища, размеры которых человек представить не в со
стоянии. Мы потеряли половину группы в борьбе с силами стихии. К сожалени
ю, наткнулись и на могущественных врагов…
Ц Я знаю, Ц сказал дол. Ц Все подробности Ц потом. В Аусвиле вас ждут хо
роший обед и отдых. Иногда стоит забывать о неприятностях.
Стин сделал повелительный жест, и воин отступил в сторону.
Вытягиваясь в колонну, отряд направился к городу. Путь предстоял неблизк
ий.
К счастью, за прошедшие три года оливийцы значительно расширили тропу. Т
еперь было не нужно постоянно обрубать ветви, а ноги не цеплялись за торч
ащие из земли корни. Это, конечно, нарушало маскировку, зато существенно у
величивалась скорость передвижения.
Спустя шесть часов путники вышли на огромное поле. Вдалеке виднелся Аусв
ил.
Сириус медленно клонился к горизонту, начинало темнеть, пастухи гнали ст
ада конов к городу. Пережевывая сочную траву, грузные животные неторопли
во брели к воротам.
Ц Здесь ничего не изменилось, Ц благодушно улыбнулся Тино.
Ц Мы Ц мирный город, Ц проговорил проводник. Ц Живем тихо, спокойно, с
тараемся с другими племенами не общаться. Так проще. Нет спорных вопросо
в, нет спорных территорий. Нас беспокоят лишь дикие, да мутанты-одиночки.
Но с ними долы справляются без труда. В джунглях мы полноправные хозяева.

Ц Это верно, Ц согласился де Креньян. Ц Но подобная позиция имеет и сво
и недостатки. Вы абсолютно оторваны от мира. А отшельники, как правило, сил
ьно отстают в развитии. Рано или поздно им приходится сталкиваться с мог
ущественным противником. Исход, войны, думаю, очевиден. Без друзей и союзн
иков сражаться очень тяжело. Знаю по личному опыту…
Ц Может быть, ты и прав, Ц задумчиво отозвался Стин. Ц Однако изменить н
аш народ еще не удавалось никому. Сотни лет долы живут вдали от населенны
х мест и пока на судьбу не жалуются.
Ц Судьба Ц капризная женщина, Ц философски заметил Аято.
На реплику самурая воин не отреагировал.
Информация чужаков довольно серьезна и крайне важна. В Аусвиле уже собир
ают Совет Старейшин. Он примет решение, которому долы беспрекословно под
чинятся. А пока не стоит выражать свое мнение.
И хотя Стин имел определенный вес в военных кругах племени, он предпочит
ал помалкивать.
Все члены группы, за исключением трех землян и Салан, с интересом рассмат
ривали купол института и маленькие дома лесных жителей. Удивительно, как
среди непроходимых джунглей появился пусть и небольшой, но город.
Наемники, аланцы и тасконцы не могли оторвать взгляда от сверкающих багр
яным светом стекол здания. Величественное строение когда-то принадлежа
ло далекому, чужому миру, исчезнувшему в бездне времени.
Полуобнаженные воины долов на фоне грандиозного строения выглядели, по
меньшей мере, экзотично. Сооружение явно не вписывалось в картину окружа
ющего мира.
Впрочем, путники не только восхищались местными красотами, но и пытались
оценить военные возможности племени. На первый взгляд, они казались нич
тожными.
С легкой усмешкой на устах Мелоун негромко произнесла:
Ц Гетеры захватили бы городок за пару часов. Он даже не имеет защитной ст
ены. Лобовая атака Ц и дикари сдадутся на милость победителя!
Ц Глубочайшее заблуждение, Ц возразил Олесь. Ц У местных жителей не б
олее трехсот бойцов и по численности они значительно уступают гетерам, н
о в остальном… Треть армии вы потеряли бы в лесу. В нем долы чувствуют себя
, как рыба в воде. В джунглях проложены тайные тропы, известные только опыт
ным проводникам. Совершив нападение, воины практически без потерь скрыв
аются в чаще. Если врагу все-таки удастся прорваться к городу, то там его ж
дет другой неприятный сюрприз. Зеленый пояс, опоясывающий Аусвил Ц вов
се не декорация. Это плотно сплетшееся растение с длинными и прочными ши
пами. Падение на них приводит к тяжелым ранам или смерти. Прорваться скво
зь живую преграду не в состоянии даже мутанты.
Ц В самом деле? Ц удивленно спросил Карс.
Ц Можешь проверить, Ц иронично сказал русич. Ц Возле входа лежат засо
хшие ветви. Отломи шип и уколи себя.
Властелин не стал спорить.
До города оставалось совсем немного. Путешественники обогнули восточн
ую часть Аусвила и оказались перед подъемным мостом. Он был предусмотрит
ельно опущен.
Часовые ждали чужаков. Стин небрежно махнул рукой, и оливийцы послушно р
асступились.
Долы не спускали глаз с наемников и их оружия. Слухи здесь разносятся быс
тро.
Особое внимание тасконцев привлек Карс. В нем оливийцы без труда узнали
мутанта, а с ними у лесных жителей отношения сложные. Монстры, забредшие т
ак далеко в джунгли, как правило, охотились на людей.
Каннибалов приходилось безжалостно истреблять. С разумными представит
елями новых рас долы пока не встречались.
Отряд неторопливо проследовал в город. Как и предлагал Храбров, властели
н пустыни срезал один из засохших шипов. Проба на прочность превзошла вс
е ожидания. Растение глубоко вонзилось в кожу на груди Карса.
Ц Потрясающе! Ц выдохнул удивленный мутант. Ц Не думал, что подобное р
еально. С виду Ц обычные кусты!
Ц Так всегда, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Стоит понадеяться на свои чувств
а, как тотчас попадаешь по уши в дерьмо. Я теперь любое утверждение провер
яю несколько раз.
Ц Неплохая мысль, Ц заметил Тино.
Как и в прошлый раз наемников разместили в северо-восточной части Аусви
ла. Легкие летние домики, лежаки из травы и превосходный ужин. Рыбные блюд
а, фрукты и вино отлично подкрепляли силы и снимали усталость.
Вскоре половина группы едва держалась на ногах.
На всякий случай Олесь назначил в охранение двух человек. В первой смене
он сам остался с Карсом. Через два часа их должны сменить Аято и Эриксон.
Долы Ц хорошие союзники, но искушение завладеть грозным оружием может
оказаться сильнее дружеского расположения.
В свою очередь, и Стин оставил возле лагеря чужаков трех воинов. Без сомне
ния, тасконцы побаивались властелина пустыни. Страх перед мутантами-кан
нибалами впитан местными жителями вместе с молоком матери. Тем не менее,
данный факт настораживал.
Ночь прошла спокойно. Люди отлично отдохнули и после плотного завтрака н
ачали собирать рюкзаки.
Им предстоял длинный и нелегкий путь. Чтобы найти дорогу к Лендвилу, надо
добраться до расщелины, где погиб Бартон. Сделать это можно только пешко
м, поднимаясь в горы и минуя пороги и высокие скалы. Переправляться через
реку следует непременно в районе Аусвила. Во-первых, долы дадут лодку, а в
о-вторых, в верховьях слишком быстрый поток и нехватка леса.
Храбров прекрасно помнил, что в сорока километрах от города находится бе
зжизненная каменная пустыня. Перед наемниками сразу вставала новая про
блема. Джунгли на другой стороне реки совершенно не изучены. О них мало зн
ают даже местные жители.
Но решение принято, и отступать от него никто не собирался.
Олесь и Тино направились к часовым у лагеря. Перед уходом земляне хотели
попрощаться со Стином. Перехватив копья, воины настороженно следили за п
риближающимися чужаками.
Ц Мы покидаем Аусвил, Ц негромко вымолвил японец. Ц Как нам увидеть Ст
ина?
Ц Он на Совете Старейшин, Ц ответил один из оливийцев. Ц Вас просили по
дождать с уходом. У наших военачальников появились дополнительные вопр
осы относительно аланцев. Старейшины спорили всю ночь, но окончательное
решение до сих пор не приняли.
Наемники невольно переглянулись. Подобных действий со стороны долов он
и не ожидали. И хотя воин говорил очень вежливо, в его голосе чувствовалис
ь стальные нотки. Им советовали остаться, но советовали в ультимативной
форме.
Ни Храбров, ни Аято не сомневались, что, если понадобится, путешественник
ов остановят силой. Можно, конечно, прорваться. С помощью автоматов и кара
бинов уничтожить охрану у ворот несложно, но потери в таком бою неизбежн
ы.
Долы наверняка выставили заслоны у города и в лесу. Рисковать не хотелос
ь.
Земляне направились к друзьям. Заметив странное выражение на лицах това
рищей, первым отреагировал Дойл.
Ц Что-то случилось? Ц спросил Мануто.
Ц Нас не хотят выпускать из города, Ц откровенно сказал самурай.
Ц Мы пленники? Ц поинтересовался Стюарт.
Ц Пока нет, Ц покачал головой русич. Ц Долы сейчас решают какой-то слож
ный вопрос. Думаю, скоро мы все узнаем.
Ц А если устроить здесь маленький переполох? Ц предложил Саттон, сбрас
ывая с плеча одноразовый гранатомет. Ц Я разнесу в клочья большой участ
ок стены. Дорога будет открыта.
Ц Это не самое главное препятствие, Ц горько усмехнулся Жак. Ц Лес Ц в
от настоящая проблема. Там они нас и достанут. Погибать напрасно я не наме
рен. Предлагаю ждать. Терпение и выдержка Ц великие добродетели.
Возражений не последовало. Расположившись полукругом, путешественники
готовились к бою. Кто-то проверял автомат, кто-то заряжал пустые магазин
ы, кто-то точил лезвие меча.
Дело вполне могло дойти и до рукопашной. О чем совещались старейшины Ц н
еизвестно, а потому трудно предугадать дальнейшее развитие событий.
Спустя полчаса Эриксон слегка подтолкнул Храброва в бок. Олесь поднял го
лову и увидел приближающуюся процессию долов.
Семь старцев в серых длинных балахонах и двое красивых сильных мужчин, о
дин из них Ц Стин. Только сейчас русич осознал, что оливиец занимает дово
льно высокое положение в местной иерархии.
За прошедшие три года десятник стал военачальником долов. Неслучайно им
енно его прислали сопровождать группу. Он должен был оценить силу землян
и возможности их оружия.
Старейшины остановились в десяти метрах от наемников, Стин выдвинулся ч
уть вперед для ведения переговоров.
Ц Чужаки, Ц вымолвил воин. Ц Наш союз крепок и нерушим. В свое время мы о
казали друг другу взаимную услугу. Долы остановили преследовавших отря
д бандитов, а вы спасли раненых воинов. Подобное не забывается. Но пришла п
ора новых испытаний. Алан Ц сильная и грозная цивилизация. К сожалению, м
ы знаем о ней лишь из книг. Нам явно не хватает информации и боевого опыта.
Вы же сталкивались с агрессорами и умеете пользоваться их оружием. Вперв
ые за долгую историю жители Аусвила предлагают чужестранцам остаться с
ними.
Теперь стало понятно, почему так долго спорили старейшины. Это решение д
алось им нелегко. Поступившись собственной гордостью, лесной народ откр
овенно просил о помощи.
Демонстрация мощи огнестрельного оружия произвела на тасконцев неизгл
адимое впечатление. Долы осознали, что самостоятельно противостоять ар
мии захватчиков они не в силах.
Олесь и Тино оказались в полной растерянности. Оставаться в Аусвиле воин
ы не рассчитывали.
Законы города чересчур суровы. Наемники рассматривали его лишь как пере
валочный пункт.
Но ситуация в корне изменилась. После небольшой паузы Аято предложил тов
арищам высказаться. Решение было единодушным Ц надо идти дальше.
Причин несколько. Во-первых, о вторжении аланцев должны узнать другие го
рода. Во-вторых, долы сильно отстали в развитии, а жить в диких, варварских
условиях никто не хотел.
И, в-третьих, Аусвил слишком близко находится к космодрому «Кенвил». Рано
или поздно колонизаторы приступят к освоению джунглей.
Тяжело вздохнув, Храбров повернулся к ожидавшим ответа старейшинам. Рус
ич взглянул в глаза Стину и отрицательно покачал головой.
Ц Сожалею, но остаться отряд не может. Нас ждут соотечественники, мы несе
м им плохую новость. Беда пришла не только на эту землю, она пришла на всю О
ливию. Мы готовы вам помочь, чем сумеем…
У путешественников было три лишних карабина, и один из них Олесь передал
военачальнику. Крис Саттон высыпал на землю из рюкзака около сотни патро
нов.
Ц Теперь оружие принадлежит долам, Ц проговорил русич. Ц Вы научитесь
им пользоваться, привыкнете к нему. Когда враг ступит на территорию Аусв
ила, защитники города уже не будут бояться звука стрельбы.
Стин осторожно, с легкой дрожью в руках, начал вращать карабин. Неловкост
ь движений оливийца вызвала улыбку у землян. Когда-то и они точно так же о
сваивали новое оружие. Умение и навык приходят со временем.
И хотя путешественники отказались остаться, ситуация несколько разряд
илась. Тасконцы не рассчитывали получить столь дорогой подарок.
Стина сразу обступили и старейшины, и воины. Хорошо, что карабин, был не за
ряжен, а то не миновать несчастного случая.
Каждый оливиец пытался нажать на спусковой крючок. Пришлось вмешаться д
е Креньяну. Жака здесь знали лучше всех, ему доверяли. Взяв из рук дола ору
жие, француз подсоединил полный магазин, передернул затвор и шутливо ска
зал:
Ц А теперь заткните уши.
К удивлению наемников, фразу маркиза тасконцы поняли дословно. Многие из
лесных жителей закрыли ладонями уши.
Де Креньян прижал приклад к плечу, прицелился и плавно надавил на курок. Р
аздался выстрел. В трехстах метрах от француза вдребезги разлетелся гли
няный горшок, висевший на изгороди.
Реакция долов оказалась неоднозначной. Одни испуганно повалились на зе
млю, вторые схватились за оружие, третьи, наиболее выдержанные, восхищен
но захлопали в ладоши.
Стин остался невозмутим. Чуть помедлив, он произнес:
Ц Великое изобретение. Никаких луков, никаких стрел, враг умирает, даже н
е успев отреагировать. Сколько солдат у аланцев имеют подобное оружие?
Ц Все, Ц лаконично ответил Жак.
Ц Опасность гораздо серьезнее, чем мы предполагали, Ц покачал головой
военачальник.
Ц Нет, Ц горько усмехнулся француз. Ц Вы даже не в состоянии представи
ть себе, насколько силен враг. У него есть минометы, артиллерийские оруди
я, мощь которых превосходит карабин в тысячи раз. Один залп Ц и Аусвил пр
евратится в груду развалин.
Ц Хочешь сказать, мы бессильны против захватчиков? Ц догадался дол.
Ц Да, Ц честно признался маркиз. Ц Ваш единственный шанс Ц ловить раз
ведчиков Алана, безжалостно их уничтожать, захватывая современное оруж
ие. Но когда сюда придет многотысячная армия, дни города будут сочтены. Ес
ть два выхода: либо принять последнюю битву и с честью умереть, либо уйти н
а север. Это отсрочит покорение народа более могущественной цивилизаци
ей. Оливия обречена. Разрозненные, слабые, враждующие между собой племен
а не могут противостоять высокоразвитому, безжалостному агрессору. Люд
ские ресурсы Алана практически неиссякаемы.
Ц Я понял твою мысль, Ц вымолвил Стин. Ц У нас есть еще время. Мы усилим н
аблюдение в лесу, выставим дополнительные посты. Разведчики аланцев ост
анутся в джунглях навсегда.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 6. Конец империи'


1 2 3 4 5 6