– Они дикари. Их разум во тьме. Они не ведают, что творят.
– Значит, возьмемся за тех, кто ведает, – зловеще произнес Филатов. – Они мне за все заплатят.
Госпитальер вдруг ощутил навалившуюся огромную тяжесть. После нападения на госпиталь он пребывал в состоянии, если можно так выразиться, воплощенного долга. Он шел вперед, поскольку знал, что должен идти. Он предпринимал какие-то действия, потому что знал, что их надо совершать. Он преодолевал препятствия, стремился к намеченной цели. Это был долг, И он боялся, что придет время воспоминаний и раздумий. А теперь он ощущал, что просто не выдерживает. Вид разгромленного лагеря был последней каплей, переполнившей чашу горестей.
Сомов сел на землю и обхватил голову руками.
– Пошли, Никита, – сказал Филатов.
– Я не могу. Мне ничего не надо.
– Надо, надо. Много чего надо. Для начала посмотреть, не забыли ли нападавшие что-то из экспонатов экспедиции, из наследства приоров. Эти вещи слишком ценны, чтобы оставлять их здесь.
Что ж, надо идти. Долг никуда не делся. Госпитальер встал и понуро поплелся за своим другом.
Спускаясь с горы, цепляясь за стволы деревьев, Филатов оглядывался. Он слушал лес. Он включил все свои чувства. Знал, что охотники за головами могут вернуться. Или они поджидают здесь новые жертвы?..
Нет, никого в округе не было. В этом Филатов уверился быстро.
Они вошли в лагерь. Старались не смотреть на тела. Филатов в совершенстве владел своими чувствами, но это не значило, что он способен уничтожать душевную боль. Он лишь загонял ее поглубже, не позволяя влиять на свои действия.
– Ничего не оставили, – сказал Филатов, закончив осматривать жалкие остатки лагеря. – Ни одного экспоната. Всех «жуков» прибрали, все булыжники.
– Значит, эти вещи им были нужны.
– А посему они действовали по чьему-то указанию.
– Опять аризонцы? – произнес госпитальер с болью в голосе.
– Ага. И хозяин охотников за головами. Поговаривают, это сам Черный шаман Буду.
Неожиданно Филатов напрягся. И негромко произнес:
– Они тут.
– Кто?
– Обезьяны вернулись. За нами.
– И что? – по спине госпитальера поползли мурашки.
– Вперед, Начнется драка – только не суйся под руку. С тебя толку-ноль. Не мешай мне.
– Понял. Но…
– Я тебе приказываю. Все, пошли…
Они шли, ожидая стрелы или копья. Филатов собрался. Он был предельно спокоен. «Дух как вода» – раньше называли это состояние. Полная гармония с окружающей средой, позволяющая ощущать малейшие изменения в ней, дисгармонию, опасность и предпринимать ответные меры.
Они посыпались из-за деревьев, когда московитяне почти вышли из лагеря. Филатов и предполагал такой расклад. Он не дергался, не совершал никаких движений. Он застыл как вкопанный и смотрел на черномазых аборигенов, окружавших их, выставив вперед копья и топоры из сверхпрочной легированой стали, которую поставляют на Ботсвану планеты первой линии.
Охотников было человек десять. Они, похоже, были уверены в своих силах. И бездействие жертв воспринимали как оторопь. Московитяне были безоружны, и дикари видели это, иначе избрали бы другую тактику.
– А, маба, ту! – заорал самый рослый из них, разукрашенный линиями всех цветов радуги, переливающимися на солнце и сияющими как светомаячки.
«Вождь», – прикинул Сомов. Он знал, что вожди разукрашиваются люминесцентными и даже объемными красками, опять-таки импортными.
– Маба, маба! – заорали остальные.
– Ну же, чуть ближе, – прошептал Филатов.
Он надеялся, что они нужны хозяевам охотников за головами. Что не станут убивать сразу, а свяжут для начала. А если и решат убить, так сперва помучают по привычке, из национальных традиций. Отправлять на тот свет человека без должных мучений считалось здесь неуважением к памяти его предков, неоказанием соответствующих почестей.
Так и произошло. Дикари приблизились, сдуру сгрудились в кучу.
– Маба ту куку! – проорал вождь, ударив легонько древком копья Филатова. Тот продолжал стоять неподвижно,
– Ту, а маба! – вновь завопил охотник за головами. Отставил копье. Шагнул к Филатову. Взял его за волосы.
И тут началось.
Четвертый посвященный гимнастики «Тучэй», мастер первого уровня русобоя, прошедший спецподготовку и преодолевший ад не одной планеты, резидент Министерства внешней информации Сергей Филатов начал движение.
Последняя мысль вождя, прежде чем душа покинула тело, была такой: почему его голова смотрит в совершенно другую сторону. Хрустнули шейные позвонки.
А потом Филатов стал работать в классической тактике – бой против нескольких вооруженных холодным оружием противников. Задача осложнялась тем, что нельзя было выпускать из виду беспомощного и безопасного как червяк госпитальера.
Филатов пробил грудную клетку второму охотнику, одновременно отправив ударом ноги в глубокий нокаут его приятеля, завладел копьем, оставил его в животе следующего дикаря. Потом сделал круговое движение, отведя топор, летящий в голову своего друга – топор увяз в животе еще одного аборигена. Отвел удар другим копьем, перерубил ударом ребра ладони кадык охотнику. Упал на колено – дротик просвистел над ухом. Выбросил вперед руку-копье, угодив в солнечное сплетение. Зацепил ногу очередного дикаря, подсек ее, коленом добил негодяя.
И остался с глазу на глаз с последним стоявшим на ногах охотником за головами. Тот целился ему в живот копьем, но в глазах совершенно не было уверенности.
– Брось тростинку, – произнес на местном языке Филатов.
– Я убью!
– Не смеши, – отмахнулся Филатов. – Брось. Охотник за головами застонал.
– Твои духи сильнее моих духов. Ты победил, – он отбросил прочь копье.
– То-то.
– Но духи Черного шамана и духи белого хозяина сильнее тебя. Ты умрешь, и они выпьют твою кровь.
– Какого такого белого хозяина?
– Он сильный. Он пришел со звезд.
– Кто тебе сказал ждать нас здесь?
– Черный шаман сказал. Белый хозяин сказал.
– Лично?
– Не надо лично. Мысль шамана – мысль вождя. Они сказали – мы убиваем…
– Ладно, – Филатов шагнул навстречу дикарю. Тот хотел отпрянуть, но потом безвольно упал на колени.
– Отдохни, – произнес Филатов и ударил дикаря в парализующую точку. Часов пять о нем можно не думать. – Пошли, – кивнул он другу.
Они направились в горы.
– Больше их здесь нет? – спросил Сомов.
– Не похоже. От этой группы мы избавились, но будут другие.
– Значит, все-таки мы правы. Аризонцы и Буду играют заодно.
– Заодно, – кивнул Филатов. – И они плохо кончат, – он сжал кулак. – Динозавр за все поплатится… Они шли в гору все дальше и дальше.
– Куда сейчас идем? – спросил Сомов.
– В город путь заказан. В джунглях опасно. В горах опасно.
– И как быть?
– Есть у меня одна идея. Спасительная.
Через час они вышли к скалам. Пейзаж был безжизненный. Растительности мало. Россыпи булыжников. Филатов уверенно направился к камням, начал копаться и извлек серебристый контейнер.
– Это что такое? – спросил госпитальер.
– Палочка-выручалочка. Прибор экстренной связи «эфир-струна». Мы нашли, что нужно, на планете. И теперь надо выбираться из этой дыры.
– Как?
– Сигнал дежурному разведкораблю. Через двадцать-тридцать часов он будет здесь.
– Надо продержаться.
– Продержимся. Плоды в джунглях вполне съедобны. Выживем, госпитальер…
Филатову хотелось на это надеяться, но он знал, что охота начнется по всем правилам. Долго ли они продержатся без оружия, оборудования?

***
– Псы! Мои псы!!! – прорезал тишину жуткий вопль Черного шамана.
Динозавр давно привык к эксцентричности своего партнера, но этот вопль – нечто особенное. Так Черный шаман еще не орал. Будто стая упустивших добычу сирен.
– Ушли, ушли, ушли, – закачался из стороны в сторону Черный шаман. – Псы, где ваши клыки? Они выбиты! Где ваш острый нюх? Он отбит зловонием, исходящим от этих ящериц! Ах, псы мои, псы!
Динозавр подошел к Черному шаману.
– Плохие новости? – осведомился он.
– Плохие новости… Очень плохие…
– Ну…
– Мои псы упустили добычу.
– Они нашли их?
– Нашли и упустили. Только трое осталось живы.
– Ясно, – кивнул Динозавр, примерно представлявший, как это делается. – Кто мне говорил, что твои охотники хорошие бойцы?
– Они хорошие бойцы. Но у этих зловонных ящериц везения больше.
– Просто вы не привыкли иметь дело с профессионалами, – вздохнул Динозавр. – Вы опять провалили дело.
– Мхагба, – призвал Черный шаман. – Бери пятерых воинов и иди в низкие горы. В расселине красного Рахаруку, где жили инопланетники, ты найдешь псов Пхарга. Ты должен им помочь. Трое еще живы.
– Как помочь, Всевидящий? – склонился перед ним чернокожий атлет.
– Ты не знаешь, дрянь?! – взвизгнул Черный шаман. – Убей их!
Динозавр усмехнулся, пытаясь подсчитать, на сколько Черному шаману хватит его подданных, если он будет уничтожать их такими темпами… Вообще-то хватит надолго. Рождаемость на Ботсване большая. Даже бывает порой больше, чем смертность. Просто Черный шаман еще один фактор смерти. Как желтая лихорадка.
– Как ты собираешься их искать дальше? – спросил Динозавр.
– Я удалюсь в свое жилище. Сила мне поможет.
– Много она нам помогла, – скривился Динозавр. – Искать их буду я.
– С помощью говорящего и летающего железа?
– Вот именно. С помощью железа.
– Помоги тебе духи… Я удаляюсь. Мне нужно спокойствие… Но мои псы будут продолжать рыскать. Вместе с твоими псами… Как я устал!
Динозавр прилег в силиконовой палатке, пытаясь прикинуть план действий. Надо прочесывать леса и искать беглецов – вот и весь план.
– Сэр, разрешите, – отодвинул полог палатки сержант Бойл.
– Новости?
– Да. Пирсон выслал нам глайдер. Он сказал, что с правительством достигнута договоренность. Они согласны участвовать в охоте.
– Отлично, – Динозавр приободрился. – Мы поймаем этих сукиных детей! День-два роли не решают. Наследство приоров будет нашим, сержант! Вот что, разворачивай «эфирный нитевик». Вызывай корабль эвакуации. Наводка – на наш лагерь.
– Есть, сэр.
Динозавр улыбнулся. Рано раскисать. Все будет в порядке. Не родились еще московитяне, которые обведут его вокруг пальца!

***
– Мы с тобой на ногах почти двое суток, а мой организм все еще не вопит, требуя отдыха, – произнес Сомов, усаживаясь на небольшой валун напротив входа в пещеру, в которой они устроились.
– У меня так бывало не раз, – сказал Филатов. – Переступаешь в самом себе барьер. И вместо финишной ленточки видишь снова стартовую полосу.
– Состояние гипервозбуждения– так в медицине.
– Водные пороги – так в гимнастике «Тучэй».
– Что это такое? – прищурился Сомов, вглядываясь в горизонт.
– Давай в пещеру! Быстро.
Они укрылись в пещере, из которой вчера выгнали пушистую игуану. Та, прошипев какие-то ругательства, отправилась искать себе новое место обитания.
– Глайдер аризонцев, – сказал Филатов.
– Нас выследили? – обреченно проговорил госпитальер. – Вот теперь я чувствую настоящую усталость.
– Не бери в голову ерунду, Никита. Скоро нас здесь не будет.
– Может, нам на пару дней нырнуть в Лабиринт?
– Чтобы не выйти оттуда? Да и до пещер-галерей надо еще дойти… Остаемся здесь. У нас еще две пищевые таблетки.
Но остаться им не дали. На горизонте появилось еще два вертолета.
– Ботсванские полицейские силы, – сказал Филатов, всматриваясь вдаль.
– Они-то что тут делают?
– Это значит, на нас объявили охоту по всей планете. Власти сочинили какую-нибудь байку. Например, что мы с тобой уничтожили госпиталь и лагерь археонавтов. Что мы два взбесившихся упыря, которых надо уничтожить пока не поздно. И теперь поджимают со всех сторон.
– Против нас аризонцы, полиция, черные охотники и поклонники Буду. Прекрасно. А кто за нас?
– За нас – дальний малый разведчик. Он вскоре появится и найдет нас по пеленгу.
– По какому пеленгу?
– По такому же, по которому я нашел тебя. Через полчаса Филатов неожиданно схватил подвернувшийся под руку камень и кинул его, что есть силы.
– Ты чего? – удивился госпитальер.
– Чего? Надо сматываться! Посмотри!
Он подобрал в нескольких метрах полупрозрачный аппарат длиной в двадцать сантиметров, с широкими крыльями.
– «Стрекоза». Сверхмалый оперативный поисковик. Нас засекли. Уходим.
Опять в дорогу. Госпитальер и в лучшие времена страшно не любил смену обстановки. А теперь она менялась каждые несколько часов. Он уже прижился в пещере, и вот теперь– собирай вещички и катись дальше,..
– Пошли, совсем нет времени, – подгонял его Филатов.
И действительно, в дали опять появились точки воздушных машин.
У госпитальера сбивалось дыхание. Он едва не переломал ноги, пока карабкался между камней. Разбил себе руку и локоть. И убился бы наверняка, если бы его не поддерживал друг, вообще не знавший устали. Глайдер и вертолет сначала кружились около пещеры, потом начали описывать концентрические круги. Глайдер приближался.
– Туда, подводу, – прикрикнул Филатов, толкая друга в протекающую мелкую, но быструю речку.
Филатов держал госпитальера за волосы, не выпуская на поверхность. Когда у Сомова в глазах начало чернеть и он уже распрощался с жизнью, рука вытянула его не свежий воздух.
– Ты чего? – отдышавшись и отфыркиваясь, выдавил госпитальер.
Его друг кивнул в сторону удаляющегося глайдера.
– Детекторы биообъектов не берут через воду. Они бы нас засекли. Теперь считают, что квадрат чист.
– Давай тогда останемся здесь.
– Нет. Они вернутся. Нам надо в джунгли.
Через полчаса они добрались до джунглей и углубились в них И отвоевали этим еще несколько часов.
Ближе к вечеру они наткнулись на кошек.
Это были те же самые саблезубые кошки, которых видел Сомов во время побега из госпиталя. Он размахнулся и бросил в одну из них массивной веткой. И кошки растворились.
– Наваждение, – встряхнул головой Филатов.
– Я видел таких. Вслед за этими призраками обычно приходят охотники за головами.
– Не приведи Господь…

***
– Нашли, нашли, нашли! – ликующе возвестил Черный шаман, развалившись на своем троне и размазывая по лицу кровь. – Сила со мной. Везенье со мной. Мои псы нашли их!
– На сей раз не уйдут? – осведомился Динозавр.
– Ха. От моих псов? От твоих псов? От железных слуг? Не уйдут! Вещи приоров – наши вещи! Я знаю, как их употребить!
– Вот и отлично.
– Сейчас, сейчас, сейчас, – забубнил Черный шаман. – Ближе, ближе!!! Вижу вас… Псы мои, они перед вами… Еще ближе! Я вижу испуганные глаза врагов! Враги измождены! Враги подавлены! Они слабы! В их слабости моя сила!
– Где они? – спросил Динозавр, предъявляя Черному шаману электронный планшет.
Шаман научился виртуозно пользоваться этой штукой.
– Здесь, – он указал точку в джунглях, прилегавших к горам.
– Да, примерно здесь они и должны быть, – согласился Динозавр. – Мы с воздуха засекли их в горах, но потом потеряли.
– Я не потеряю!
– Я должен быть там. Выпусти меня из пещеры.
– Как скажешь, инопланетник. Процедура посещения пещеры оставалась неизменной. Как и в первый раз, шаман овладевал органами чувств Динозавра, а сопровождающие провожали через туннели.
У пещер Динозавра ждал глайдер.
– Ну? – спросил Динозавр сержанта Бойла. – Новости?
– Набрели на их след в джунглях, сэр. «Шмель» зацепил запаховый след, но потом потерял. А черномазые ведут вперед наших ребят и говорят, что знают, где беглецы.
– Свяжись и скажи…
– Не получится, сэр. Связь опять забарахлила.
– Вот дьявол.
– Аномальная зона.
– Тысячу раз уже слышал. Поехали, – кивнул он сержанту и полез в глайдер.
Связь восстановилась, когда они отлетели на два километра.
– Мы засекли их след. Им осталось минут пятнадцать, – прозвучало сообщение лейтенанта Фицджеральда. – Их засекла «стрекоза»
– Отлично, парни. Не упустите этих ребят. Они хорошо работают.
– Не упустим.
– И повторяю – мне они нужны живыми.
– Будут живыми, сэр.
– Я поддержу с воздуха. Если успею.

***
– Близко они, – сказал Филатов.
– Мы сможем уйти? – спросил госпитальер, у которого дыхание срывалось. Он уже не мог ни бежать, ни идти. Ему просто хотелось умереть.
– Попытаемся. Но маловероятно. Слышишь, ветки ломятся. Как слоны идут. Кто их так учил передвигаться в джунглях?
– Нет, не уйдем, – госпитальер закашлялся, как туберкулезник со стажем. – Уходи один. Ты один уйдешь.
– Ага. А из тебя набьют чучело дикари. Не пойдет.
– Я больше не могу.
– Можешь, дружище. Ты все можешь.
Филатов поддержал друга, поддел под плечо и потащил вперед.
Но он знал, что им не уйти.
Семеро охотников за головами и двое космодесантников появились через полчаса после кошек.
Они действовали куда профессиональнее своих предшественников. Взяли беглецов в круг. Десантники целились из ЭМ-автоматов. Охотники – из двух пороховых ружей и лука.
Они не приближались к жертвам. Филатов знал, что он может, и сблизился бы с дикарями и опять устроил бы им побоище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33